Текст книги "Грань. Выбор, которого нет (СИ)"

Автор книги: Майя Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Что ты, новичкам ведь везёт! – "дожимает" меня гном.

– Правда? Тогда я обязана попробовать!

Кто-то из собравшейся вокруг небольшой толпы попытался меня остановить, но я лишь отмахнулась с недоумевающим возгласом: "Вы ведь слышали, он сказал, что новичкам везёт!"

В ответ прозвучало: "Тьфу, дурная девка!", но "наивная" я ничего не заметила.

Саламандра на это только мысленно подхихикивала, прячась за своей невидимостью.

Кратко объяснив правила игры, которые я и так уже знала, ведь они дублировали привычного "Дурачка" гном стал раздавать карты. Они не слишком отличались от земных, вместо туза был маг, валеты – воины. А дальше по уменьшению: казначей, купец, мастер, наемник, солдат. По сути, просто заменили цифры новыми лицами. Такие знакомые с детства, только чуть более схематичные картинки, в руках призывали к действию.

Хоть я и имитировала восторг и волнение, в душе было спокойно. Я словно вернулась в те времена, когда вечерами мы собирались в гостиной и папа учил меня играть в "Дурочку", как он шутливо это называл. Именно в "Дурочку", потому что мы с мамой постоянно проигрывали и до «Дурочка» я доросла только через пару лет. Кажется, я прыгала до потолка, когда впервые его обыграла, а он с улыбкой наблюдал за мной. Отец никогда не поддавался, и это сделало мою победу действительно ценной, запомнившейся на всю жизнь.

Игра началась. Саламандра заняла стратегически важное место за спиной гнома, мысленно проговаривая карты соперника. Я, на всякий случай продолжала контролировать эмоциональное поле.

Гном держался уверенно, а я специально периодически ходила "по-глупому": выбрасывала просто так козырей, тянула, когда могла бить и даже комментировала собственные карты. Со стороны создавалось впечатление, будто я не понимаю, что делаю. Мне же это и нужно было. Этот гном, что ни говори, опытный игрок. И мне нужно было подкрепить его мысль о том, что он уже победил, чтобы он не обратил внимания на маленькие странности. Более того, все подобные промахи были мне на руку, от ненужных карт я быстро избавлялась, руша многоходовки соперника, но так чтобы это не было слишком явно.

К концу игры у него были неплохие козырные карты, в то время как у меня остался козырный маг-туз и «сундучок» шестёрок-солдатиков, которые Добби, по моей просьбе, прикрыла отводом. Вот я выкладываю мага. Он не может побить высшую карту и тянет. Следом идут шестерки, и он со снисходительной улыбкой их бьёт, поспешно выбрасывая свою финальную карту, уверенный в своей победе. А спустя секунду, недоуменно смотрит на мои пустые руки. Игра окончена один ноль в мою пользу!

Вспомнив, что нужно отыгрывать выбранную роль, я подскакиваю с радостным визгом: «Ой, выиграла! Видели? Я выиграла! Новичкам везёт! Ой, что же я хочу?.. Я хочу…»

Гном угрюмо смотрел на веселящуюся меня, а по его полю пробегали красно-черные искры. Карты, конечно, были крапленые, но Добби уравняла наши шансы. Так что все по-честному. Я, как положено девочке, рассмотрела все от бус до маленьких шкатулок и зеркал. А потом, якобы случайно наткнулась взглядом на скрипку, притворно ахнула и затараторила: «Я хочу вон ту штучку с ниточками. У нас в деревне у Зуара такая есть, он ходит, важничает и не делится ни с кем, жадина. Я просила его просила, а он в руки даже подержать не дал, сказал, что сломаю, запачкаю. А у меня своя теперь будет вот. Ещё краше. Я ее цветочками разукрашу, ленточки прикреплю, красота ведь, да?!»

Люди были в шоке, гном в ступоре, Добби покатывалась со смеху, а я, я ловила свой звездный час.

Какое-то время торговец просто смотрел на то, как я тянусь к скрипке, потом что-то решил и сам достал ее для меня. Причем особого сожаления в его поле больше не было, а вот злорадство присутствовало, как и притворно-любезная улыбка на лице. Так что возникает логичный вопрос… В чем подстава? Я взяла инструмент, специально криво, будто не знаю, как к нему подступиться и, позвав саламандру, бодро пошагала в сторону переулка, радостно помахав гному на прощание.

А стоило оказаться вне зоны видимости, как я попросила Добби накинуть на меня отвод, и мы поспешили обратно. Толпа уже разошлась, но на рынке всегда есть с кем поговорить, а мне было интересно, почему все-таки гном был слишком спокоен.

– Ну что, Курт, обыграла тебя девчонка.

– Да как же! Я сам ей поддался, ты ведь видел, что она забрала. Эта скрипка здесь уже тридцать лет висит, все никак сбыть ее не могу. Кто ни покупал, всегда возвращали, денег требовали, скандалы устраивали, а эта точно не вернется – он довольно сощурился, накрутив ус. – Этой и в голову не придет, что на ней играть нужно, а не "цветочки рисовать". Так что считай, я проиграл битву, чтобы выиграть войну.

Дальше слушать не стала, и так ясно, что я выиграла кота в мешке. Но мы ещё посмотрим, кто остался в дураках. И тем ни менее вопрос денег оставался открытым.

– Полина, а я кушать хочу. – заканючила Добби. – Давай тортик купим. Вот тут хватит на тортик? С вишенкой. – промурчала она и мне в руку посыпались монеты.

– А что? Да, я не такая принципиальная. И вообще… – хотела продолжить она, но я ее перебила.

– И вообще, он первый хотел нас облапошить. Так что мы не виноваты. Кто с мечем к нам придет, от меча и погибнет![4] Согласна?

– Абсолютно! А сейчас…

– Делаем ноги! – это мы проговорили одновременно.

– Ты просто схватываешь на лету. – задорно хихикнула Добби.

Ускорив шаг, я затерялась в торговых рядах. Всюду витали ароматы свежей выпечки, жареного мяса, фруктов. Люди активно торговались, выискивая лучшие товары и лучшие цены. А я присматривалась думая, что правильно говорят: "Не ходите в магазин голодным", иначе хочется скупить все подряд. Я держалась стойко, и брала только самое необходимое: вместительный наплечный мешок, теплый плащ, колбаса, сыр, хлеб в дорогу, два вкуснейшие ягодных пирога и главная моя находка – та самая разрекламированная фляга у дядюшки По.

Конечно, я взяла не последнюю модель, а одну из первых версий, но и она меня более чем устраивала. Размером с обыкновенную флягу формой она напоминала отлитую из стали каплю. С двух сторон шли выгравированные тонкие узоры, особые комбинации которых позволяли разогревать и охлаждать воду. Причем полная фляга могла вместить объем до 10 литров и самостоятельно проводила очистку. Когда же она опустеет до своего реального объема, ее стенки станут прозрачными, показывая, что необходим новый забор, а именно опустить флягу в любую воду, хоть в реку хоть в болото, на 10 минут, до тех пор, пока стенки снова не потемнеют.

Я от этой покупки была в восторге, даже несмотря на то, что пришлось заплатить за нее немалую сумму. Да и в целом, после нашего забега по торговым рядам, мешочек серебра, самоотверженно добытый саламандрой, значительно опустел, и ночёвку мы решили организовать по уже зарекомендовавшей себя схеме… Зайцами. Но до этого было далеко, и я решила перейти к следующему пункту нашего плана, а именно поиску информации и осложнению поисков меня любимой.

До вечера мы бродили по улочкам, периодически я перемещалась в особо труднодоступные места, с расчетом на то, что моим преследователям понадобится время, чтобы обойти их все и считать «след». Сил это отнимало немного и постепенно я даже начала чувствовать границы своего дара, поэтому подобные прыжки можно было считать своеобразной тренировкой.

В защищённые здания, которые окружала плотная магическая пленка, я не совалась, подозревая, что ни к чему хорошему это не приведет. А вот по подвалам, которые я видела благодаря своему новому зрению, прыгала с огромным удовольствием, представляя как ищейки будут в них пробираться без моих способностей. Им ведь тоже вряд ли хочется привлекать внимание, действовать придется осторожно, а значит – медленно.

Словом, я устроила себе своеобразную экскурсию глазами попрыгунчика. Я прыгала на часовую башню, в подсобные помещения особняков, ресторанов, закрытые номера таверн. Всего получилось около тридцати точек в разных частях города. Попутно я позаимствовала симпатичную кружку и стопку газет за последнее время, организовав себе досуг на вечер.

Мне, как человеку двадцать первого века, привычной к интернету, Гуглу и огромному количеству мессенджеров было немного не по себе в их отсутствии. И пусть об устройстве вселенной Добби могла мне многое рассказать, хотя будем честны, чаще она склонялась к теме тортиков и меда… В социальной жизни, новостях и законах она не разбиралась совершенно. На мои вопросы об иерархии и правилах она всегда отвечала одинаково, и обязательно растягивая гласные: "Ску-у-укота". Поэтому мой информационный голод рос и сейчас прямо таки жаждал утоления.

Для ночёвки я выбрала уютный чердак неподалеку от храма всех стихий, удивительного здания, если его можно так назвать. Это место завораживало. Не знаю, было ли подобное в моём мире, но здесь храм действительно был Храмом. Словно центр огромной паутины он стягивал к себе множество потоков, переливаясь радужным светом от самого основания.

Как объяснила Добби, каждый маг имеет особую связь с такими местами силы. При жизни они проходят здесь ритуал раскрытия дара, здесь же связывают судьбы со своими избранниками и избранницами. Как и обычные люди, они всегда могут прийти к источнику силы или к жрецам за помощью и советом, а после смерти именно в храме душу мага отделяют от стихии и отправляют на перерождение. Обычным людям не нужны такие сложности, а вот души магов, неразделенные после смерти, могут преобразоваться во что угодно. Подробнее в эту тему я пока не стала вдаваться, переключившись на насущные проблемы и колонку новостей.

Теплый красный свет моего аленького цветочка разливался по дощатому полу, выхватывая силуэты старой мебели и тряпок. Лезть в них с открытым огнем в руках было бы самоубийством, а потому я расположилась на том единственном открытом пространстве, что оставалось, вчитываясь в распечатанные мелким текстом статьи. Яркость огонька не регулировалась, поэтому приходилось напрягать зрение, но оно того стоило.

Из газет стало ясно, что мои опасения на счёт неспокойной обстановки в столице не были напрасны. Пять месяцев назад в Империи Эрторан, а занимала она девяносто процентов территории всего мира, имея одноименное с ним название, была попытка переворота.

Организация "Гибель короны" совершила несколько покушений на Владыку и его наследника. Последний, на некоторое время даже пропал. Больше месяца ходили слухи о том, что одно из покушений все же оказалось удачным. Подробностей не было, но в какой-то момент стали появляться совершенно другие заметки. Скандалы, аресты, все это читалось между строк. Там опечатано имущество, там разрыв помолвки, там любитель общества неожиданно срывается в загородное поместье. Множество маленьких деталей, из которых складывалась нерадостная картинка.

Статья о назначении даты суда над Анурхом Ар Тиротом, по совместительству братом владыки и главой некогда тайной организации, стала завершающим аккордом. Я уже начала задумываться о том, как же тогда вместо плахи он оказался на Земле, когда наткнулась на еще одну статью… Три месяца назад Анурх бесследно исчез из своей камеры, за что в прессе был прозван демоном. Хотя мне кажется, этому прозвищу скорее должны были послужить полчища монстров, которых он создавал с помощью своих сторонников при попытке захвата власти.

Тем ни менее, после этого побега все затихло. Несколько разворотов было посвящено празднованию возвращения наследника, который все же оказался жив, и таинственному магу, неожиданно ставшему его правой рукой. Балы, выставки, рекламные заметки и прочая ерунда, которую я все же внимательно изучила, в попытке понять, чем живет этот мир.

На самом же деле, больше всего меня теперь волновал лишь тот очевидный факт, что я оказалась между молотом и наковальней. Даже в другую страну не сбежишь… Вне территории империи только разрозненные острова, где находятся либо храмы, либо тюрьмы, либо схроны пиратов. Жалобы на последних газетчики тоже не оставили в стороне.

Надеяться на снисхождение властей, после всего того, что творила здесь "Гибель короны", которым я, по сути, оказала услугу, вернув их в этот мир, было бы глупо. То что меня шантажировали ещё доказать нужно, да и не факт, что поможет… А значит, придется балансировать, чтобы не попасться в руки ни той, ни другой стороне.

Ночь вошла в свои права, окутывая мраком крыши и улочки городка. Саламандра давно дремала в обнимку с огнецветом. А я куталась в плащ, пытаясь уснуть на твердом полу, напоминая себе, что гостиница это лишний след и этот чердак самый безопасный вариант ночлега.

Заканчивалась первая неделя моих скитаний, на Земле завтра первое сентября, сэнт по местному. Вот-вот настанет новый день, но я не обниму маму с сестрёнкой, не появлюсь в университете, не сыграю… Хотя нет, сыграть могу. Притянула поближе скрипку, которая одним своим присутствием, словно весточка из дома, согревала сердце, и только после этого провалилась в сон.

[4] Крылатое выражение, возникшее после художественного исторического фильма «Александр Невский» С. М. Эйзенштейна и приписываемое древнерусскому князю Александру Ярославичу Невскому.

Глава 6

Среди беспорядка найдите простоту;

среди раздора найдите гармонию;

в трудности найдите возможность…

Альберт Эйнштейн

Снилось мне, что я играю. Усыпанная огнецветами поляна разрывает мглу рыжими бликами, а я стою со скрипкой в руках и вслушиваюсь в звуки. Где-то в вышине гудит ветер, с тихим шелестом тормоша листву, с тягучим скрипом склоняя ветви. Я сама словно становлюсь частью леса, его продолжением и тоже начинаю плавно двигаться в такт. Скрипка подхватывает сказочную мелодию этой ночи, насыщая ее новыми красками. То замирая, то ускоряясь, то плача, то смеясь она срывается со струн наполняя все вокруг смыслом, рассказывая мою историю.

Неожиданно рядом раздается вздох. Смычок замирает в моих руках и хрупкая гармония тотчас рушится.

– Хорошо играешь, с душой. – звучит из-за спины тихий, чуть хриплый, даже глухой голос, и я оборачиваюсь.

В двух шагах от меня стоит старик. Стоит, не шевелясь, словно статуя. И это пугает.

– Кто вы? – срывается с губ вопрос.

– Отчаявшаяся душа, запертая в этом мире, или глупый одинокий старик, посвятивший музыке всю свою жизнь. Выбирай, что хочешь, это две стороны одной монеты. Ходящая должна понимать такие вещи.

– Но почему вы заперты? – этот момент меня особенно насторожил, всё же я довольно мало знаю о местных душах, да и в целом, нужно признать, не больно то много знаю. – Разве души после смерти не уходят на перерождение? Где мы вообще?

– Это грань. Такая, какой ты ее захотела увидеть. Твое место силы. А я… Я был слишком глуп и самовлюблен при жизни, вот и расплачиваюсь теперь. Никого не убивал, за это можешь не волноваться. – он словно угадал мои опасения. – Ты ведь уже знаешь, что грань не позволяет лгать кому бы то ни было, ни мертвым, ни живым? Я не причиню тебе вреда… – какое-то время старик молчал, а после, словно очнувшись, продолжил. – Разговор будет долгий, поэтому предлагаю сменить декорации.

Одновременно с этими словами, полоса леса сменилась деревянными панелями стен, вместо травы под ногами появились пушистые ковры и вскоре обстановка напоминала самый настоящий кабинет. Уютные медовые обои с растительным орнаментом, вазы с цветами на небольших столиках, пышущий вполне реальным жаром камин и два обтянутых узорными тканями кресла рядом. Между тем старик подошёл к одному из них, рукой приглашая меня присаживаться, а сам расположился напротив.

Я не знала, что думать, уже устав удивляться. Выходит гранью можно управлять?

– Итак, на чем я остановился… В свое время меня считали гениальным музыкантом, я давал концерты при дворе и в замках высших аристократов. Каждый, даже сам владыка, считал честью принять меня в своем доме и мне это льстило. Я жил на широкую ногу, я любил и был любим высшим обществом, что уж говорить. Но все это оказалось фальшью.

Единственной моей истинной страстью всегда была музыка. А когда пришло мое время, никого не оказалось рядом. Я просто угас, как угасают звуки. Мой дар стал моим проклятьем, якорем души, обрекая меня быть вечным эхом своей прошлой жизни. Такая вот история. Но это все увертюра. Я хочу попросить тебя о помощи.

– Но чем же я могу помочь?

– Скрипка. Неразделенная душа после смерти мага всегда либо преобразуется, становясь практически бессмертным монстром, либо притягивается магическими артефактами. Нет ничего удивительного в том, что мою душу притянул предмет, который давно стал смыслом моего существования. Но триста лет заточения – достаточное наказание за мое затворничество и спесь. Как считаешь?

Я пораженно посмотрела на него. Добби конечно упоминала о том, что неразделенные души магов могут преобразовываться, но я как-то не придала этому большого значения.

– Я не совсем понимаю, как все это происходит. – призналась честно.

– Я был слабым магом огня, поэтому эту скрипку нужно отнести в храм стихий. Жрецы проведут ритуал, сожгут ее освобождая меня.

– Так просто? Но зачем было ждать триста лет? – я откровенно не понимала, почему он бездействовал столько времени.

Старик тем временем продолжал внимательно вглядываться в меня, задумчиво, даже отрешенно, но на вопрос все же ответил, хотя и совсем не так как я ожидала.

– Пока в этой скрипке моя душа, даже бездарный неуч будет играть на ней также, как я при жизни, а значит идеально. Я, конечно же, этого никому не позволял, но силы уже на исходе и скоро я просто не смогу сопротивляться. А многих ли ты знаешь, кто сознательно откажется от богатства и славы, собственными руками превратив их в пепел?

– Но во мне вы уверены. Иначе не были бы столь откровенны. Почему?

– Тебе ни к чему мой талант, ты и сама будешь играть не хуже, а быть может и лучше меня, со временем. А душа у тебя чистая, правильная…

Что ж, легко пришло, легко ушло. Похоже, это правило, как и закон подлости, во всех мирах неизменно.

– Я помогу. Но в обмен, можете научить меня менять грань, как вы это сделали с кабинетом? Хочу иметь место, где буду в безопасности.

– Научить могу. Ты и сама это можешь, надо только поверить и дать волю фантазии. Но ты не забывай, что хотя в этом месте нет времени, долго находиться здесь ты не сможешь. Разве что использовать его как склад и возможность поразмыслить в спокойной обстановке.

– Склад… Постойте, то есть я могу переносить сюда реальные вещи?

– Конечно. Это ведь реальное место, просто так сказать с ограниченным доступом. Ты можешь сделать ключ, например жест или слово. Что-нибудь простое, все равно кроме тебя сюда никто не попадет. А дальше мысленно представь грань, определенное место привязки и предмет просто переместится в нее.

Понятнее стало ненамного, оказалось не так просто представить то, не знаю что. Поэтому все оставшееся время я училась создавать свой собственный пространственный карман, попутно продумывая варианты своих дальнейших действий. Далеко не заглядывала, поставив на повестку дня только вопрос выживания. Нужно тянуть время, чтобы разобраться в ситуации и понять, к кому можно обратиться за помощью. То, что одной мне не справиться, с каждым днём становилось очевиднее.

Илур Ди Кивот, а именно так звали музыканта, действительно неплохо знал этот мир, а что особенно важно, возможности грани. Он с удивительным терпением, хотя чему удивляться после трехсот лет ожидания, наблюдал за всеми моими попытками, подсказывал, направлял.

И в какой-то момент его терпение и мое усердие привели к желаемому результату. Мы снова стояли на той самой поляне, вот только теперь в ее центре возвышался аккуратный деревянный домик, эдакая избушка лесной ведьмы. Именно в нее теперь я смогу прятать, то, что никому не захочу показывать, скрипку в том числе. Но как бы ни было хорошо и спокойно в этом колышущемся море огнецветов, нужно было возвращаться.

Илур ничего не говорил. Он просто верил в меня и в то, что я сдержу обещание, как он исполнил свое, и от этого хотелось ему помочь ещё сильнее.

Проснулась я все на том же полу, продрогшая, но довольная. Рядом лежала скрипка, сбоку сладко сопела Добби. А вот завтракала я под аккомпанемент ее ворчания, втайне жалея, что разбудила этого «ужасного» зверя. Новость о скрипке-Илуре ее совсем не обрадовала.

– Ну-ну. Помочь. До храма донести, ритуал провести. Знаем таких! Дайте водички попить, а то так есть хочется, что переночевать негде. Поверь моему опыту Лина, не связывайся с бедовым.

– Мы просто ему поможем. К тому же взгляни на нас самих. – отвечала я вручая ей бутерброд.

– А я и так знаю, что прекрасна. Даже в зеркальце смотреться не нужно. Поможем… И нас, конечно же, отблагодарят. А потом догонят и ещё раз отблагодарят!

– Не раздувай из мухи слона. К тому же Илур меня уже, считай, отблагодарил. – сказала я взмахнув кистью и открывая дверцу в мое подпространство.

Все вышло так же, как и ночью. Воздух вокруг руки засеребрился и пошел рябью, а кружка, которую я нашла здесь же, исчезла в мареве. Причем я чётко ощутила, что в любой момент могу ее вернуть. Саламандра в кои-то веки молча наблюдала. Вот уж действительно чудо. А я решила поэкспериментировать еще.

Подойдя к окну, вгляделась в кипящую на улице жизнь, выискивая подходящую «жертву». Из-за угла как раз показалась небольшая тачанка с пирогами. Торговка удачно остановилась около дома, болтая со знакомой, и я не стала терять времени. Представила, как серебристое сияние окутывает пирожок, один единственный румяный пирожок, которым я задобрю Добби. Хотя она ещё та проглотка, ей и лотка мало будет.

О последнем я подумала видимо зря, потому как вместо одного пирожка на нас посыпался дождь из десятка. Я в испуге отпрянула от окна, недоуменно смотря на сдобу вокруг. Добби с таким же недоумением, перерастающим в дикий восторг, переводила взгляд с меня на лакомство. Решала она недолго, и пока я таким же способом, но, уже не отвлекаясь на посторонние мысли, подбрасывала торговке монеты, принялась уничтожать подношение.

– Это ничего не значит – бормотала саламандра, причмокивая и откусывая кусок побольше. – Этот призрачный Илур мне все ра-ф-но не нра-ф-ится.

Собрав оставшиеся пирожки и подхватив ставшую похожей на колобка, непрестанно икающую саламандру, я переместилась к храму.

Точку выхода выбрала в неприметной нише, расположение которой специально запомнила ещё во время прогулки. Убедившись, что никто ничего не заметил и охотиться за мной не собираются, вздохнула с облегчением и уже увереннее направилась к храму. Скрипка будто жгла руки, пришло понимание, что в этом мире боги реальны. Я видела СИЛУ, что пропитывает эти стены, и это не могло не волновать! Широкие створчатые двери распахнулись, словно приглашая меня войти, и я делаю этот шаг.

Здесь нет привычной позолоты, нет росписей и икон. Округлый зал венчается куполом, в центре которого зияет дыра похожая на ту, что я видела на фото римского пантеона. Кажется, она называется окулюс. Если бы сейчас был полдень, то свет от него непременно падал бы на открытую площадку, окруженную четырьмя постаментами: огонь, земля, вода и воздух.

Даже интересно, здесь тоже есть пятый элемент, как в фильме у Люка Бессона? Хотя, нужно отметить, в отличие от кино, здесь стихии представали вовсе не каменными болванками. Над каждым столбом находилось реальное ее воплощение: горело пламя, переливался волнами шар, маленький смерч непрестанно вертелся, то стихая, то набирая обороты, а небольшой кусок каменистой почвы упорно обвивал тонкий вьюнок, усеянный маленькими острыми листьями.

Я медленно шла от одного постамента к другому, завороженная этим зрелищем и не сразу заметила, что в этот ранний час я больше не одна в зале.

Рядом со мной стоял обыкновенный на вид мужчина средних лет, поверх простой одежды была накинута светлая окантованная золотой лентой ряса, которая очень органично смотрелась в проникнутом светом помещении. Все намекало на то, что он жрец, а я стояла и не знала что говорить. Я просто смотрела в его глаза и ждала неведомо чего, а оказалось, говорить ничего не надо.

– Ты привела блуждающую душу. Призови ее.

Я попыталась передать скрипку жрецу, но он только отрицательно мотает головой, указывая на замеченную мной круглую площадку.

– Играй. Душа должна проявиться, чтобы мы услышали волю богов.

Я нерешительно переступила черту, привычно пристраивая инструмент на плече. Хотелось сыграть что-то божественное невероятное и, прикрыв на секунду глаза, я касаюсь струн. Эхом полилась по залу мелодия…

Я видела ее! Она огибала изящные статуи, притаившиеся в нишах, заглядывала в самые темные их уголки и сверкала в лучах света серебристыми бликами. Кажется, я никогда не играла лучше, чем в этот момент. А когда закончила – рядом со мной в черте круга стоял старик. Похожий на призрака (хотя… так оно и есть), он не мог оторвать взгляд от скрипки в моих руках, и это было печально, ведь сам он больше не мог играть.

Подошедший жрец вывел меня из круга, мягко забирая скрипку из моих невольно сжавшихся пальцев, и подошёл к Илуру.

Какое-то время они просто стояли, а я все ждала, когда начнется сам ритуал… Но его не было…

– Тебя держит в этом мире не столько твой дар, сколько вина, которая мучила тебя долгие годы. В твоей душе нет покоя, и потому я не могу провести ритуал, о котором ты просишь. Найди покинутое и возвращайся. А сейчас не время. Уходите.

Последнее было сказано для нас всех, и мы ушли, перенеслись в окрестности какой-то деревушки южнее оставшегося позади городка. Я все ещё планировала добраться до крупного порта, что с ежедневными прыжками, должно было занять несколько дней.

Призрак Илура так и следовал за мной, витая над землёй сначала с ошарашенным, потом задумчивым, а теперь отрешенным видом. Я его не отвлекала. Хватало саламандры, которая поначалу пыталась его задирать, но это словно биться лбом о стену. Даже ей неугомонной вскоре надоело, и она переключилась на более простую роль – моего вечного радио.

Так пролетели обед и ужин. Время я теперь отмеряла по приемам пищи. А под вечер, когда мы уже почти вышли на окраину очередной деревушки, мое личное приведение очнулось.

Я по заведенной традиции сидела у костра, когда рядом опустился прозрачный силуэт Илура.

– Я говорил, что любил только музыку… Это ложь.

– Но ведь за гранью невозможно лгать?

– Да, ты права. Зато можно умалчивать. Мне просто слишком стыдно и больно вспоминать. Я предал свою любимую. Она не была ни богатой, ни знатной, я же быстро стал любимцем аристократии, получил титул и приставку Ди. Посчитал, что подобная связь ниже меня. Прогнал ее. Она приходила ко мне после, приходила за помощью, а я не стал ее даже слушать. У меня было столько дел и забот, было не до того. А когда спустя годы дымка славы, что застила мне глаза, спала, и я отыскал ее – было поздно. Оказалось, в тот роковой день она приходила сказать, что у нас будет ребенок… Я не могу простить себя за то, что не выслушал ее. Пока она пыталась выжить и прокормить нашего ребенка, пока она умирала, а мой сын считал себя сиротой, я бездумно развлекался на балах! Понимаешь?

В этом возгласе было столько боли, что у меня навернулись слезы. А ведь он корит себя уже сотни лет и вряд ли сможет когда-либо отпустить этот груз! И я даже не знаю чем его утешить…

– А сын, что с ним?

– Я его нашел. Вот только и здесь опоздал. Я был для него не отцом, а тем, кого он винил в смерти матери. Золотые монеты он бросил мне в лицо как мусор, и тогда я впервые понял, что так оно и есть.

На долгое время поляна погрузилась в тишину. Даже Добби не вмешивалась в разговор, проникнувшись тоскливой атмосферой вечера. Но главный вопрос оставался открытым…

– Что же тогда означают слова жреца?

На миг мне показалось, что Илур слегка ожил, скидывая скорбную маску.

– Я вновь чувствую родную кровь! Он где-то на юге, мой потомок, и он нуждается в помощи. Я должен найти его! Обязан! В этот раз я не могу опоздать…

– Мы найдем его. – уверенно проговорила я. – Мы как раз собирались на юг. Только нужно подумать о безопасности. Если ты будешь всегда парить за моей спиной в виде призрака, это наверняка привлечет внимание.

– Я смог проявиться только благодаря твоей игре и близости магических источников, так что об этом можешь не беспокоиться. – с благодарной улыбкой проговорил Илур – Время моего пребывания здесь, с вами, почти истекло, но ты всегда можешь найти меня за гранью.

Ночь вошла в свои права, зажигая звёзды в черном небе. Призрак растворился в окутывающем скрипку белом свете. И только Добби проворчала: " А я же говорила", глубже зарываясь в угли костра. Хотя сколько бы она ни кололась и не ершилась, я прекрасно видела, с какой грустью и сочувствием она слушала рассказ Илура.

А мне подумалось, что впервые в этом мире я смогла отбросить свои страхи в сторону. Оказывается, когда помогаешь другим, собственные проблемы становятся не такими пугающими.

* * *

В полумраке кабинета находились двое. От окна по роскошным коврам расползались лунные блики, выхватывая из темноты размытые силуэты. Под тихий шепот камина вёлся разговор…

– Что случилось? Ты ведь не приходишь просто так поболтать с лучшим другом. – стройный блондин с ожиданием вглядывался в лицо гостя.

Случайно или нет, но со стороны они казались полной противоположностью друг другу. От хозяина кабинета так и веяло величием, аристократические черты лица дополняла статная, но изящная фигура в точно подогнанном светлом костюме. Крупный золотой медальон на груди и перстень-печатка с замысловатым гербом на руке, только подтверждали его высокое положение. Несмотря на молодой возраст, даже в обыкновенное кресло он опустился как на трон. Так, словно владеет целым миром, что в какой-то мере было правдой.

Тем неожиданнее было видеть рядом с ним вальяжно развалившегося наемника. По крайней мере, именно так могло бы показаться невольному зрителю, если бы он взглянул на его простой, запыленный дорогами костюм, короткие растрепанные пряди цвета воронова крыла и лежащий около кресла меч.

Этот меч не был, как привыкли аристократы, парадной игрушкой. Как и его владелец, он скромно прятался в простых ножнах, но именно это, как и удобный эфес без каких либо камней и позолоты, говорило о его опасности лучше всего.

– Рид – устало вздохнул "наемник". – Ты прекрасно знаешь, чем я занят.

– Пытаешься в очередной раз спасти мою шкуру? Учти, я надеюсь в этот раз не придется месяц ползать по болотам ради этой благой цели. – шутливо отозвался тот кого назвали Ридом.