Текст книги "Грань. Выбор, которого нет (СИ)"

Автор книги: Майя Молчанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Зависит от вопроса.

– Так я и думал. Вопрос простой: «Ты ему не сестра, так почему он тебе помогает и зачем тебе книга?»

– Ответ кроется в вашем вопросе. Чтобы стать сестрой.

И Тит, и гном удивлённо покосились на меня. По их лицам понятно, что успешность переговоров зависит от моей честности, и я решаю довериться своей магии, которая утверждала, что в этой комнате мне зла точно никто не желает.

– Так получилось, что я единственная в своем роду, книги нет, записей обо мне тоже нет. Я хочу безопасности.

– А мальчишка тебе зачем? – опередил Аршум уже раскрывшего рот Тита.

– Я одна, он один. Я помогла ему, он помог мне. – задумалась. – Но это говорит мне разум. А сердцем, я почему-то считаю его братом с первой нашей встречи. Я не хочу его терять, но если он решит иначе – держать не стану. Просто хочу помочь.

– Хорошо. Я тебя услышал. – он стал настукивать костяшками пальцев какую-то мелодию, что-то высчитывая. – Пять золотых. Но должен предупредить это не простые книги, а магические артефакты. В каком-то смысле они сами выбирают себе хозяев, и если ты не придешься им по нраву, я ничем тебе не смогу помочь.

– Я понимаю. – кивнула, показывая, что меня все устраивает.

Сумма конечно не малая, это даже мне понятно. Но уж лучше так, чем потом беспрекословно подчиняться главе чужого рода, только потому, что не подстелила соломки, когда была возможность. Как говорится: «Всегда живи под девизом – готовься к сюрпризам» [6].

– Пейте чай, стынет – между тем пробормотал гном, поднимаясь и скрываясь за одним из стеллажей, которые даже здесь занимали, практически все пространство.

Тит ничего не спрашивал, уткнувшись носом в свою чашку, я тоже ничего не говорила, в волнении ожидая возвращения гнома. И он пришел. Вернулся со свертком в руках, от которого я не могла отвести взгляда. Неужели это она?

Развернув серую неприметную ткань, напоминающую обыкновенную мешковину гном достал несколько книг в плотном переплете, от которых так и веяло силой. Чай был позабыт. Гном с гордостью протянул мне верхнюю, украшенную камнями и позолотой. Тяжеловесная, похожая на старинный оклад иконы, красивая как произведение искусство, но… совершенно не моя. Пробежала взглядом по стопке в надежде разглядеть «ту самую» и зачаровано протянула немного дрожащую руку навстречу этому сокровищу.

– Можно её? – показала на приглянувшуюся книгу в самом низу.

Это странно, я могла разглядеть только узкий серо-зеленый корешок, но было в нем что-то такое родное и знакомое… Так бывает, видишь какую-то вещь и понимаешь, если не возьмешь – пожалеешь, и ничего другого уже не нужно. И стоило притронуться к переливающейся в лучах света обложке, я поняла, что предчувствие меня не обмануло. Книга была сделана из листьев огнецвета! Тонкие золотые прожилки своим замысловатым узором заменили все те безделушки, что служили украшением для остальных фолиантов. Вот она – моя прелесть.

Аршум был другого мнения. Отрицательно и даже как-то печально качая головой, он положил передо мной оставшиеся варианты.

– Для этой книги тебе нужно быть магом огня, у нее нет накопителя, ни один не прижился, сколько артефакторы ни пытались. Посмотри на эти.

– Думаю… Мне и не нужна магия – не знаю, откуда пришла эта уверенность, но я наверняка знала, что поступаю правильно. – Дара хватит.

Лёгкий жест и в моей руке появляется огнецвет, завернутый в кокон шершавых листьев. Изящные лепестки пламени словно сами тянутся к книге, которая все ещё лежит у меня на коленях. А в следующую секунду цветок просто сливается с обложкой, оставаясь на ее поверхности сияющей золотистым светом печатью.

Гном оторопело переводит взгляд с книги на меня. Я не менее удивленно смотрю на него. Похоже, я поторопилась со своими предчувствиями и экспериментами, потому что такого как-то не ожидала.

– Как? – вырывается из его рыжеватой бороды хрип. – Это ведь Ардентис!?

– Ардентис? – эхом повторила я.

– Да, грух побери! Цветок огненной стихии, символ богов и проводник между мирами! Как он может быть твоим артефактом, если ты даже не маг?! – озадачено чесал бороду гном. Молчаливость и апатия были позабыты, остался чистый восторг с нотками недоумения, с которым Аршум смотрел на книгу.

– Не знаю… – отвечаю максимально честно. – Просто она моя. Я так чувствую. Как и то, что он мой брат.

Тит с круглыми глазами сидит напротив, переводя взгляд с меня на лепестки, пламенеющие на обложке книги. А мне вспоминается, как я этот цветочек вместо лампы и зажигалки использовала, как маникюрными ножницами пилила и становится как-то даже неловко. Упс… Надеюсь, боги не в обиде. В конце концов, это ведь была жизненная необходимость…

[6] Цитата из австралийского телевизионного мультсериала «80 дней вокруг света» (по мотивам романа Жюля Верна «Вокруг света за 80 дней»).

Глава 11

Не великая награда.

Не высокий пьедестал.

Человеку мало надо.

Лишь бы дома кто-то ждал.

Роберт Рождественский

С гномом мы проговорили до самого вечера. Я получила не только книгу, но и подробную инструкцию по использованию родовой магии, а также несколько жизненных советов. В один момент даже решилась спросить про другие миры, но ответ мало чем смог мне помочь.

Оказалось, около тысячи лет назад в Эрторане действительно был портал в другой мир. Что случилось с ним после, Аршум сказать не мог, он и сам лишь видел короткую сводку в одной из многочисленных древних книг, которые он с упоением собирал по всему свету для своей коллекции. В записях же упоминалось только то, что располагался портал где-то неподалеку от столицы, основанной когда-то именно возле него.

Возможно, это было важно, хотя и нет никакой уверенности в том, что портал вел именно на Землю. Но, что уж говорить, сейчас я готова радоваться любой мелочи.

И вот мы снова стоим в окружении старых, всеми позабытых вещей, всюду какие-то мешки, пыльная зачастую поломанная мебель. Конечно, полуразвалившийся хлам не придает чердаку уюта, и все же это мой, пусть и временный, но дом. Дом ведь это не просто место, он там, где ждут твоего возвращения.

Добби лежала, раскинувшись на скрутившемся в клубок Пионе, как на мягкой подушке и косила на нас взглядом.

– Ну как? – не выдержала она.

– Все получилось – пробормотала я устало, но довольно.

Сегодня было слишком много разговоров и силы были на пределе. Ужин пролетел как во сне. По крыше звонко бьют капли дождя, небо затянуто черными тучами и только вспышки-молнии, сопровождаемые глухими раскатами грома, освещают чердак.

Узкую кровать, вырванную из пыльного плена совместными усилиями, мы приспособили под спальное место, устелив прохудившимися одеялами. Добби в который раз оккупировала Пиона, хотя последний был и не особо против своей роли подушки. Тит же после недолгих уговоров улегся у меня под боком и, немного поворочавшись, затих.

– Ты правду говорила там, в библиотеке? Про брата… – раздалось через какое-то время.

– Да. Но если ты не хочешь, я пойму. В конце концов, ты меня почти не знаешь, а обратного пути не будет.

Что-что, а заставлять его я не собиралась. Очень уж не хотелось снова видеть страх в глазах мальчишки… Но Тит смотрел на меня спокойно и… задумчиво.

– Я хочу. Хочу, чтобы ты была моей сестрой.

– Хорошо, братишка. – прошептала, радостно обнимая его и чувствуя как он мгновенно расслабляется засыпая.

Каждому нужно о ком то заботиться. Вот и мы будем друг у друга.

Новый день начался с грандиозных планов и их воплощения. Тит, под охраной Пиона, отправился собирать слухи вокруг замка. Основное мы знали, как то, что бал-маскарад устраивают через три дня и время на подготовку ещё есть, но с остальным затягивать не стоило. Оставалось выявить слабое место, а именно, найти артистов, к которым нам нужно примкнуть. Я же, под ехидные комментарии Добби, отправилась искать костюм.

Метод мы выбрали оригинальный. Находили лавки с готовым платьем, проскальзывали под невидимостью, а дальше начиналась вечная женская проблема: "Вещей тьма, а надеть нечего". В пятый такой магазинчик я заходила с внутренним стоном, так как даже высказаться вслух возможности не было. Конспирация, она такая…

– А если вот это красное с золотыми искорками? – мысленно предложила Добби.

– Оно с шлейфом. Как я потом буду в нем по подземельям ползать? Может это синее? Все закрыто, немаркое.

– Тебе не стыдно? У тебя огненный фамильяр, синий – совсем не твой цвет! Он нам не идёт!

– Ладно. Тогда возьмём вообще чёрное.

– С красными вставками?

– Это!

– Вот оно!

Сказали мы хором.

Платье было достаточно смелым для этого мира, но для нашей цели оно подходило идеально. Черный плотный лиф, отливающий серебром, разлетающиеся шифоновые рукава, открытые плечи. Корсет с вышивкой в виде красных цветов и простые прямые складки юбки, которые при движении расходятся в стороны, приоткрывая плотную красную ткань подкладки. На первый взгляд неприметное, даже мрачное, а при движении – ожившее пламя! Если не подойдет по размеру, Добби поколдует, благо бытовая магия ей подвластна, и все будет в порядке. А в остальном, лучше варианта не найти.

Покупать платье решила так же, как и раньше, а значит без уведомления хозяев. Вряд ли кто заметит пропажу, учитывая, что одной из причин наших долгих поисков было то, что нужный наряд висел в самом дальнем углу. Я и заглянула то в него от безвыходности и немного назло Добби. Зато, если меня начнут искать по наряду, то никто в этом магазине уж точно не сможет вспомнить ни меня, ни моего лица. Кто знает как там все дальше пойдет….

Поэтому и масок я подыскала сразу несколько. Одну, яркую украшенную камнями и вышивкой – для шоу. Вторую, самую простую – для общения с цирковыми, с которыми нам необходимо еще как-то договориться. Оставила в кассе несколько серебряных монет, что, судя по ценам, было не слишком большой суммой, но и товар я не с витрины брала, поэтому будем считать это справедливый обмен. Так и оставшись незамеченными, прямо из подсобки мы и вернулись на чердак.

Тит уже нас заждался. Он переминался с ноги на ногу, садился и вновь подскакивал, меряя комнатку шагами. А завидев нас, растянул улыбку до ушей и, чуть ли не подпрыгивая от радости, сообщил.

– В замок приглашена проезжая труппа артистов. Там и циркачи и музыканты. Я даже познакомился с одной девчонкой из цирковых, ее зовут Татти. Она сказала, что им срочно нужен музыкант для сольного номера, и ты им подходишь! А меня в помощники возьмёшь.

– Здорово! Но…Как ты вообще их нашел? – как-то слишком удачно все складывалось.

Я то думала, придется упрашивать, возможно, даже денег заплатить за возможность попасть в замок. А тут… Неспроста это…

– Так она сама со мной столкнулась, когда я рядом бродил, вот мы и разговорились. У ее бабушки тоже номер – гадание на шаре. Ее зовут Яана-видящая. Представляешь, даже цирковые по всем спорным вопросам спрашивают ее и делают, как она говорит. Ни разу не ошибалась! Это она, кстати, настояла на том, что тебя нужно брать. Так что завтра нас будут ждать.

– Что ж, поверим в магию и счастливые случайности. И не такое ведь в жизни бывает. Главное, что у нас практически появился входной билет. Но завтра будет завтра, а на сегодня у нас запланировано ещё пару дел. – проговорила, доставая из подпространства скрипку.

– Хочу тебя кое с кем познакомить.

– Меня? – удивлённо переспросил он.

– Это твой предок, очень дальний. Только не пугайся, пожалуйста… – попросила, положив инструмент на плечо и начиная играть.

Илур появился буквально с первых нот, видимо все это время изнемогал от нетерпения, но я продолжала выводить мелодию, чтобы он мог задержаться подольше. Все же он долго этого ждал. И дождался… Тит с восторгом разглядывал его полупрозрачную фигуру.

– Какая встреча! Какие эмоции! – не удержалась от комментария Добби.

– Ты невыносима. – вырвалось у меня. Но ей, кажется, все нипочем.

– А меня не надо выносить. Я и здесь хорошо лежу. Хотя постой, ты, что назвала меня толстой? – она подскочила, сдувая пыль с зеркала и пытаясь рассмотреть свое отражение, не переставая при этом чихать. – Вот-вот смотри внимательнее, апчхи. Я само совершенство! Видишь? Хотя, что уж там… Слушай, что тебе мудрая я говорю.

Я улыбнулась, так хорошо здесь сейчас. Несётся над крышами городка тихая музыка, ведётся душевный разговор родных, но таких далёких, разделенных веками людей. Через некоторое время я все же откладываю скрипку в сторону, и мелодия умолкает. Пришло время книги.

Сняв все одеяла с кровати, уложила свою будущую родовую ценность на ее кривые шершавые доски как на стол и присела рядом. Зачарованное перо гном подарил мне в комплекте, отказавшись от какой-либо платы, и теперь осталось правильно его применить.

Следуя инструкции, оцарапала центр своей ладони острым краешком пера и, подождав несколько секунд, приложила к обложке книги. Капля моей крови упала в самый центр, впитываясь в обложку, а в следующий миг узор цветка вспыхнул огнем, кажется, выжигая на моей ладони свою точную копию.

Кто бы знал, чего мне стоило не отдернуть руку! Сдерживая крик, я согнулась, тяжело и рвано глотая воздух. Надо мной склонились размытые лица, в ноги уткнулся мокрый нос Пиона, на плечо забралась саламандра. «Я не одна, я справлюсь» – твержу себе мысленно, а вокруг тишина.

Постепенно и огонь, и боль утихли. Еще не веря, что все закончилось, я нерешительно открыла глаза, чувствуя, как теплая лапка Добби пытается стереть дорожку слез с моей щеки. Я плакала? Хотя, не все ли равно… Ведь в центре моей ладони ровным золотистым узором переливался отпечаток огнецвета.

– Теперь так всегда будет? – спросила, указывая на светящийся узор.

Довольно приметная деталь, а я не хотела бы светиться ни в прямом, ни в переносном смысле.

– Нет, такие знаки проявляют себя только при работе с книгой и родовыми заклятиями. – ответил Илур, как наиболее опытный в вопросе. – Ты должна вписать свое имя.

– А если я его изменю?

– Можешь вписать две версии, одна будет видна только членам рода, а другая всем остальным, если возникнет надобность в оформлении каких либо документов. Но второе имя должно происходить из первого, иначе магия его не примет.

Больше вопросов не было. То есть были, конечно, но не к месту и не ко времени. Поэтому, недолго думая, я открыла первую страницу.

«Полина Витальевна Черемушкина» – выводила я, как можно более ровную строчку вспоминая уроки черчения. Имя напитывалось золотистым светом, втягивая в себя прожилки со светлых полупрозрачных листов книги. Кое-где кривоватые буквы сами собой обрастали изящными завитками, выравниваясь аккуратным курсивом. Мне даже немного обидно стало. Значит, я зря так старалась?

«Илина Рэм» – сократила полное имя на местный манер, уже более уверено вписывая его ниже и наблюдая, как искрится каждая новая буква.

– У нас такого не было! Ничего не светилось… – заворожено проговорил Тит.

Настал его черед. Уколола его ладонь пером, примеряясь к следующей странице. И вот на ней появилось новое увитое завитками имя "Тит Рэм". Братишка.

Зачарованно глядя на страницы родовой книги, он повернулся ко мне, словно не решаясь броситься в объятья, и я делаю первый шаг, растрепав его белобрысую шевелюру. На руке у Тита красовалась маленькая постепенно затухающая версия огнецвета. Никак не привыкну называть его Ардентисом. А вот мое запястье внезапно обожгло, как при электрофорезе, словно по руке будто бы пробежалась маленькие искорки, превращаясь в узор с небольшими огненными цветами. Я недоуменно обернулась к Илуру.

– Чему удивляешься? Это члены твоего рода, ведь ты глава.

– Но их трое, помимо меня. Один цветок – Тит, а остальные?.. Я ведь больше никого не вписывала!

– Родовая магия это в первую очередь душевная привязанность. Она черпает силу не столько в крови, сколько в эмоциях носителя. Видимо где-то есть те, кого ты искренне и всей душой считаешь своей семьёй. И они не вписаны не в одну другую родовую книгу, вот ты их и притянула.

– И эти огоньки… Это ведь значит что с ними все хорошо, так? – на моих глазах снова появились слезы, и Илур с Титом покосились с непониманием.

– Насколько я знаю, после смерти огоньки угасают, а имя в книге выжигается, так как теперь останется неизменным. А если кому-то из рода угрожает опасность, ты даже можешь почувствовать жжение в руке.

Я раскрыла страницы, которые до этого оставались пустыми, впиваясь в черные буквы «Виталий Романович Черемушкин», и ровные золотистые строки рядом «Элиза Рэм», «Алис Рэм».

Этот мир принял их… Чтобы это ни значило. Наконец-то у меня появилась надежда, что или я с ними, или они со мной, но мы обязательно встретимся!

– Выходит у меня не одна сестра теперь, а три? – выглянул из-за плеча Тит.

– Две. Элиза – моя мать.

– Но этого не может быть, ты ведь старшая в роду и книга это подтвердила.

– В этом мире так и есть. Но они… в другом.

– Как так?

– Мой секрет.

– И ты уйдешь обратно?

Вопрос хороший. Я смотрела на ожидающих моего ответа Добби, Тита, Илура и даже Пиона и понимала: "Я просто не смогу их бросить!". Впервые возникла мысль, что может книга права и просто показала то, что сердцем я поняла. Время покажет…

– Точно могу сказать только одно, я вас не брошу. Веришь?

– Верю.

* * *

– Что значит, вы ее упустили? – темная фигура поднялась из широкого кресла. Анурх не сводил глаз с ищеек. – Я слышу этот ответ уже второй месяц подряд и до сих пор не могу понять, как два оборотня с подготовкой убийц не могут отыскать обыкновенную девчонку!

– Ей помогают.

– Кто? Кто посмел бы встать у вас на пути?

– Иногда кажется, сама судьба – пробурчал один из оборотней, но был услышан.

– Смехотворная глупость! Боги давно не вмешиваются в судьбы смертных. А я не для того столько работал над репутацией Гибели короны, чтобы каждый раз выслушивать ваш скулеж об очередной случайности. Вы должны доставить ее ко мне как можно скорее и мне все равно как вы это сделаете! Гоняйтесь за ней по лесам, покупайте ее друзей, шантажируйте, убивайте, но к следующему сезону она должна быть здесь. Иначе…

Что будет «иначе», озвучивать не приходилось. Слуги всегда знали, чем грозит недовольство их господина.

Будучи бастардом короля, Анурх с детства стремился доказать, что лучше других. Любая неосторожная шутка в его адрес, особенно если она касалась его происхождения, воспринималась им как оскорбление и имела совсем нешуточные последствия для шутника. После нескольких скандалов с его участием, когда в результате этих "последствий" серьезно пострадали дети верховного мага, его на какое-то время даже отослали из столицы.

Анурх усвоил урок. Как сын служанки, он никогда не мог стать полноценным членом высшего общества, его даже не вписали в родовую книгу. Но как сын короля, он считал себя выше обслуги, прекратив общение даже с собственной матерью.

Он научился выжидать, быть любезным с врагами, даже со своим коронованным братцем и его отпрысками. Он приспособился, сменяя маски, собирая силы и сторонников, таких же, как он отщепенцев общества, непонятых и непринятых. Он, и только он, основал Гибель короны, твердо зная, что однажды займет свое место. Место, принадлежащее ему по праву!

Его никогда не смущало, что путь к его долгожданной цели устелен трупами и кровью, в том числе и его приближенных. Ищейки же присоединяться к списку жертв «во имя всеобщего блага» не желали.

Не прошло и нескольких часов, как из чернеющей прорези замковых ворот бесшумно, словно призраки, умчались в ночь темные фигуры всадников. Им предстоял долгий путь, но теперь они знали, где искать!

Глава 12

Нельзя помочь всем, говорит бессердечный, – и не помогает никому.

Мария Эбнер-Эшенбах

Следующие дни слились в сплошную суетливую чехарду сменяющих друг друга событий. Для начала половину денег, изъятых у бандитов как моральная компенсация, я положила на анонимный счёт в гномьем банке, с привязкой к слепку родовой печати. Грань хоть и надёжнее, но хотелось быть уверенной, что если со мной что-то случится, уйду я или останусь, у Тита, как моего брата, всегда будет доступ к этим деньгам.

Потом мы встречались с артистами, и я в который раз пыталась сойти за «свою» и не казаться слишком странной в черной маске среди белого дня. Но в цирке странностей хватало и без меня, потому даже если бы я завернулась с ног до головы в простыню, они, наверное, восприняли бы это нормально, как сценический образ. Моя игра всех более чем устроила, я даже получила приглашение остаться и продолжить путь с ними на постоянной основе, а именно отправиться в тур по городам вплоть до столицы. Я, конечно, обещала подумать, но учитывая, для чего мы хотим пробраться в замок, загадывать наперед – глупая затея.

Словом, днем репетиции чередовались с прогулками по городу и разглядыванием ярмарочных диковинок, а ночью мы тренировали невидимость и перенос, учили карты и самое важное – свои роли.

В таких тренировках обнаружился интересный момент: приняв в род, где бы ни была, я всегда ощущала Тита, знала все ли с ним хорошо и, самое главное, могла перемещаться к нему или переносить предметы. Так работала родовая связь!

И вот настал день икс. Город украшен разноцветными флагами, всюду бушует веселая не совсем трезвая толпа, а мы с труппой артистов стоим перед неприметной дверцей в серой замковой стене. Судя по заученному наизусть плану, она ведет в служебные помещения, пересекаясь множеством коридоров, один из которых выходит в пышно украшенный бальный зал.

Охрана досмотрела нас ещё на входе в ворота и, преодолев защиту легальным путем, а не зайцем, как обычно, я могла бы сразу перенестись в глубь подземных лабиринтов, но план заключался в другом. Наша разношерстная толпа в красочных костюмах шумно и с музыкой продвигалась по узким коридорам «закулисья» замка.

То тут, то там снуют слуги. Одни в парадных ливреях с подносами, другие в серых неприметных костюмах с тряпками, ведрами и какими-то непонятными предметами. Гостей в этой части не было, и быть не может. Сейчас и я, и все, кто меня окружают – лишь обслуга. Гордость этот факт немного задевает, но жить можно. Главное помнить, что я ничем не хуже любых даже самых благородных дам и лордов, и плечи распрямляются сами собой.

К тому моменту как мы добрались до гримерки, я окончательно уверилась, что в замок неплохо приезжать на экскурсию, а вот жить… Довольно сомнительное удовольствие. Хотя, будем откровенны, мне никто и не предлагал… Для артистов выделили не слишком большое помещение, по сути, каморку с узким проходом выводящим прямиком в зал и мир словно разделился надвое.

С одной стороны – шумная веселая суета, громкий смех, какофония звуков настройки инструментов. Всюду летящие вверх ноги и юбки танцовщиц, проводящих последнюю репетицию, распевка певцов, ящики фокусников, которые обязательно оказываются у кого-то под ногами, вследствие чего, к всеобщему гвалту добавляются ругательства. В углу полыхают огненные шары жонглера, слабого мага воздуха, а у единственного зеркала сгрудились девушки, каждой из которой нужно поправить наряд, прическу, макияж.

Я стояла в стороне от этого хаоса немного мрачной фигурой. Не удивительно: платье черное, говорю мало, маску не снимаю вовсе. Меня, как оказалось, так и прозвали «Маска» – девушка загадка. Списали все мои странности и нелюдимость на образ, чему я была только рада. Я все ещё была убеждена, что чем меньше обо мне знают, тем им же лучше. Но это все закулисье, а стоило пройти по серому плохо освещенному проходу как сквозь лёгкие белые шторы открывался совершенно другой мир.

По натертому до блеска паркету с вычурным узором проносятся танцующие под тихую мелодию скрипки пары. Лица скрыты масками, но от цирковых или слуг эти люди отличаются, как небо и земля. Властные, уверенные жесты и взгляды мужчин, кокетливые и застенчивые, зачастую притворные, ужимки дам. Льется рекой вино, звучат смех и комплименты, мелькают разноцветные подолы.

У меня даже стала закрадываться мысль, что возможно мы поспешили с выводами. Не сочеталось здешнее веселье, счастливые улыбки гостей и праздничное убранство с теми ужасами, которые по нашему предположению таятся в местном подземелье. И тем ни менее, доверяй но проверяй. Даже в моем родном мире ложь была везде и всюду, особенно за красивыми фасадами, что говорить про этот.

Иногда, чтобы увидеть истину, нужно просто взглянуть с другого ракурса, что я в каком-то смысле и сделала, переключившись на внутреннее видение. Первое впечатление и вправду оказалось обманчивым. В этом мире шика и блеска, пожалуй, актеров даже больше, чем в нашей труппе… И их сцена – жизнь, а не только пробегающие мимо часы выступлений. Видимо такова плата за причастность к высшему свету, и все довольны ценой. Только мне одной противно, ведь я вижу правду, а они предпочитают лгать и верить лжи.

Маска может скрыть лицо, улыбка – ввести в заблуждение, но только не тогда когда следом за ней в эмоциональном поле появляются красно бурые всполохи. И чем больше я наблюдаю за гостями, тем грустнее становятся. Кто-то завидует, кто-то злорадствует, злится, многие скучают, и только редкие пары овеяны светлыми чувствами. Любовь, благодарность, доверие, радость, спокойствие и задумчивость – были в меньшинстве.

На самом деле впервые я видела столько сильных магов в одном месте. Их энергетические поля отличались более насыщенным и контрастным цветом, что среди обычных горожан редкость. Здесь же каждый второй обладал даром, и при этом только некоторые его действительно развивали.

Взгляд задержался на одном из таких редких магов, с приятным сине-зелеными полем, который почему-то показался мне знакомым, когда неожиданно из-за спины раздался старческий голос.

– Даже жаль, что ему подлили в бокал настойку дурман-травы, неправда ли?

– Что вы имеете ввиду? Вы его знаете? – обернулась я к пожилой беловолосой женщине в цветастом балахоне, увешанном бусами.

– Нет, конечно, это ведь твой знакомый, он тебе уже однажды спас жизнь. Вот у тебя и появился случай вернуть долг. Вселенная любит равновесие.

– Вы Яана? – Вспомнила я рассказ Тита о старушке-гадалке. И судя по ее молчаливому кивку, угадала.

– Не бойся, Маска, все у тебя получится, но только если доверишься правильным людям. Он – она кивнула на статного мужчину в годах за которым я наблюдала – правильный. А дальше решать тебе.

Старуха ушла, оставив меня в раздрае.

Я вспомнила мужчину! Это он был на поляне возле брошенной деревни, его команду я вызывала амулетом на дороге, когда на нас напали разбойников. И это он умрет, если я ничего не предприму.

А ведь он просто выполняет свою работу, служит, как и мой отец. Возможно дома его тоже ждут маленькие дочки, жена… И если я ничего не сделаю, не дождутся.

Где-то на фоне прозвучал голосок Добби с вопросом – "Ты теперь всех спасать будешь?" Но я уже не слушала. Если надо, если смогу – буду!

Не оставив себе шанса на сомнения, сорвала лепесток декоративного цветка со стены и написав несколько фраз, перенесла прямо в бокал мага. Ждать реакции времени не было, и я просто понадеялась, что всё идёт так, как должно.

Чему бывать, того не миновать. Мой выход!

Взяв скрипку, которую в этот раз пришлось заранее достать из Грани, направилась к сцене. Тит остался наблюдать со стороны. Его задача в том, чтобы, когда появится Илур следовать за ним, чтобы по окончании поисков я, не теряя времени, сразу переместилась в нужное место.

Я волновалась, накладывались переживания по всем фронтам, но стоило привычно разместить скрипку – на душе стало спокойнее. Я часто подрабатывала, в основном по знакомству или просто выступая с друзьями в скверах и на городских концертах. Я уверена в своих силах, и мелодия льется, но этого мало. Для этих людей она лишь фон, а должна быть смыслом, они должны услышать меня, а не просто слушать! Я злюсь, и мелодия меняется вместе с моим настроением. В эти мгновения все должны смотреть только на меня, как минимум по одной причине: никто не должен заметить появившегося под потолком призрака приветливо машущего мне рукой.

Я играю, играю всей душой и зал это чувствует замирая. Больше никто не танцует и не переговаривается, я добилась своего. Спускаясь со сцены, с каждым шагом приближаюсь к центру зала, и это не прихоть, а необходимость. Именно там центральная точка замка, так Илуру будет проще вести поиски, ведь я его точка отсчёта. Время идёт, я переживаю, удалось ли отыскать детей, пытаюсь почувствовать эмоции Тита и удержать внимание публики… И все же наступает момент, когда музыка должна смолкнуть и вместе с последними звуками я срываю с руки портальный амулет, который я с боем выпросила у артистов, аргументируя необходимостью подчеркнуть мою эфемерность.

Номер удался! Импровизированная гримёрка встретила меня овациями, которые тут же подхватил зал. Я могла бы гордиться, но все мысли занимали совершенно другие вопросы. Улучив момент, я, подхватила Добби и перенеслась к Титу.

* * *

Приот никогда не любил подобные торжества, но сегодня это была необходимость. Все следы вели в этот замок, Витор требовал доказательств вины Ара Ториса, уважаемого в обществе мага, владельца этого замка и близлежащих территорий. Но этот лорд – осторожный гад, окопался со всех сторон. И сейчас боевая группа распределилась по залу в надежде нащупать хоть какую-нибудь ниточку, а он, как командир, стоял посреди зала с бокалом вина и понимал, что это тупик. Словно в насмешку, именно этот момент выбрала вселенная, чтобы доказать обратное. Провожаемый напряженным взглядом вояки, в бокал с янтарной жидкостью опустился белый лепесток исписанный мелким почерком.

"В бокале яд. Нужно поговорить. 22:00, восточный балкон, выход в сад" – вот и все содержание записки неизвестного.

Всего несколько фраз, но вечер определенно переставал быть скучным и предсказуемым. Незаметно сжав амулет на шее, он мысленно отдал приказ, и через минуту в неприметном углу под отводом глаз собралась вся его команда.

– Сиона, – передал он фужер рыжеволосой девушке в лазурном платье – Проверь на яд.

– Пятнадцать минут, если Симит мне поможет. – спокойно прокомментировала это действо девушка, будто только этим занимаются на балах, как проводят химические анализы.

– Добро, но не минутой позже, времени мало.

– А что случилось то? – не выдержал самый молодой из компании.

– Не лезь с лишними вопросами стажер – блондин с кошачьими чертами лица, поправил манжеты, лукаво покосился в сторону дам, но тут же стал серьезным, заметив взгляд командира.

– Ждём результатов. – только и прозвучало в притихшем зале, под первые ноты пронизывающей душу мелодии.

Они ждали, а между тем к центру зала, где до этого кружились пары, мягкой уверенной походкой приближалась тонкая девичья фигурка в черном платье. Люди расступались перед ней, завороженные музыкой, каждый шаг, каждое движение сопровождалось новым витком мелодии. Обычная деревянная скрипка лежала на маленьком плече как драгоценность на постаменте, приковывая взгляд, но лицо незнакомки, как и у большинства гостей, было скрыто маской.