Текст книги "Там, где только прошлое Книга 8"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

А еще Алик увидел, как за ее спиной показывается подмога их соперникам, еще один отряд, поменьше.

– Сзади! – крикнул он.

Всадник нужен был Эл для того, чтобы отобрать оружие. Она забрала у него длинный нож, потом выхватила меч из ножен прикрепленных к седлу вязнущей лошади, но не воспользовалась им, а швырнула его средней Эл. Та, заполучив оружие, махнула им с такой силой, что раздался свист клинка, разрезавшего воздух. Теперь ее за просто так не возьмешь.

Алик напал с тыла на первую группу воинов, хотя исход стычки был ему заранее известен, семерых он вряд ли одолеет. Трех Эл теснил подоспевший конный отряд. Шансов избежать плена не оставалось никаких.

Эл старшая повторила свой прыжок и сшибла с коня еще одного всадника. Только этот оказался ловчее, они сцепилась в схватке. Эл средняя воспользовалась коротким замешательством, успела вскочить в седло ближней лошади, усадив маленькую Эл впереди себя. Младшая заполучила поводья и деловито потянула их на себя, конь приподнял передние копыта. Верхом на коне, вооруженные мечом одним на двоих они вполне могли дать отпор. Конные воины кругом обступили Эл и сбитого ею воина, эти двое катались по земле, мелькал нож, который Эл не спешила пускать вход, она лишь угрожающе махала им, несколько раз избавившись так от хватки противника. Наконец, она захватила воина за шею со спины и приставила кинжал к его горлу.

– Назад все! – заорала она. – Убью его сразу!

Ярость в ее глазах, искаженное злостью лицо заставило Алика похолодеть. Такую ярость он не видел со времен ее пиратства. Вид у нее в эти мгновения был жутким. Конники разомкнули кольцо, решили, что она просто выйдет из него и отпустит заложника.

– Что вам от нас надо?! – рычала старшая Эл.

– Возвращайтесь к стене, мы проводим вас, – сказал тот самый воин, которого захватила Эл.

Видимо он имел некий вес в обоих отрядах, поскольку никто не пытался больше нападать на четверку пришельцев. Воины с удивлением смотрели на Эл, ее ярость не напугала их, но сильно удивила.

Алик заметил перемену, тут было чему удивиться. Облик Эл изменился. На ней уже не было джинсов и куртки, серый костюм и высокие сапоги, знакомые ему по путешествию в миры, сделали Эл похожей на хорошо обученного ремеслу разбоя человека, ее угроза была столь серьезной, что Алик окончательно поверил в то, что Эл убьет пленного. У него возникло желание помешать ей, он не знал как.

– Мы ничего не нарушили, – возразила Эл.

– Мы оберегаем границы, вы их нарушили. Возвращайтесь обратно, – проговорил воин.

– Ха. Если бы мы знали, куда и как, – возразила средняя Эл и для устрашения еще раз махнула мечом. – Мы пройдем к воде. Пропустите.

Один из всадников двинулся на нее, доставая свое оружие.

– Угроза?! – возмутился он.

В ответ наездница махнула мечом, словно намереваясь отсечь голову наглецу, тот успел отклониться назад, ноги его оказались почти вровень с шеей ее коня. Эл еще раз рубанула клинком ниже, перебила подпругу, седло сползло в бок, всадник упал с коня через круп лошади, при этом животное не было задето.

– Следующему точно башку снесу! – пригрозила она.

– Ловко, – заметил один из воинов.

– А то! Я не шучу! – гордо заявила она.

Маленькая неплохо управлялась с конем, он слушался поводьев, чуть приплясывая под ними.

– Поезжайте к воде. Мы тут сами разберемся, – том приказа сказала старшая, не отпуская своего заложника.

Требование было выполнено без возражений. Лошадь ровно пошла по траве, словно болота не было вовсе. Две Эл скрылись из виду, лишь тогда старшая отпустила соперника.

Она поднялась первой.

– А теперь давайте-ка разберемся, ребятки, что здесь не так? – спросила Эл.

Тон ее голоса изменился, пропала остервенелая хрипота. Она стояла среди возвышавшихся всадников, с видом дружелюбным, точно не было никакой стычки, словно они случайно встретились без намерения препятствовать друг другу. Спешившиеся воины тоже обступили ее. Алик оказался вне этого кольца, будто его вообще не было.

– У тебя не было намерения, меня убивать? – спросил ее недавний пленник.

– Вы подали нам повод для шуток? Мне нужна свобода для меня и моих спутников. Мы оставим оружие на берегу, коня тоже. Придется нас пропустить. Если мы, куда вторглись, так не по своей воле. Окажите любезность, объясните, где мы?

– Ты не получишь от нас ответа. Мы призваны охранять границы. У тебя нет договора.

– Так я за тем пришла. Пропустите.

– Договор есть у всех, кроме тебя, – был ответ.

– Так пускай они пройдут, а я останусь с вами, – уверенно сказала Эл.

Алик возразить не смел, он почувствовал, что происходящее имеет тайный смысл, в который он не может пока вникнуть. Эл обернулась к нему.

– Алик, найди девочек, я приду позднее.

Ее новый облик действовал на него, как дурман, она впервые с момента возвращения выглядела убежденной, что события будут развиваться так, как угодно ей. Уверенность передалась ему. Он согласно кивнул и развернулся, чтобы уйти.

"Вот почему она оставила Димку одного. Она была уверенна, что с ним не случиться беды", – подумал он.

– Возьми коня, – услышал он оклик одного из воинов.

Со спины лошади он увидел картину иначе. Эл не стояла в тесном кольце, впечатление было таким, словно ей никто не препятствует. Все рассматривали с любопытством его персону, он забавно выглядел в своем невидимом костюме и верхом на коне. Один из воинов подал ему куртку, отобранную у младшей Эл, по его улыбке Алик догадался о тщетности такой маскировки. Алик отключил защиту костюма, ткань потемнела на глазах у воинов, вызвав удивление. Эл улыбнулась ему. Он небрежно набросил куртку, но при этом крепче сжал коленями бока лошади. В седле он не слишком уверенно себя ощущал. Они с детства учились ездить верхом, но столько лет прошло уже с его последней конной прогулки, тело помнило навык, но былой ловкости не было. Он развернул коня, отстегнул притороченные к седлу ножны с мечом, бросил оружие на землю и поехал шагом. Его провожали взглядами, которые он чувствовал, не было в них холода, насмешки, агрессии, словно добрые люди показали дорогу заплутавшему путнику и оставили в покое. Что все это означало, он намеревался узнать у Эл.

Глава 2

Младшие Эл прятались в траве, когда Алик выехал на берег. Отпустив лошадь, он присвистнул, хлопнул коня по крупу, чтобы тот понял, что свободен. Однако животное уходить не торопилось.

Первой показалась Эл постарше, потом из травы на четвереньках выбралась младшая. Алик остался наедине с двумя персонажами из прошлого его Эл и растерялся. Он не имел представления, как ему поступать дальше, поскольку цель этого странного приключения осталась не ясной.

– А где? – первой спросила младшая.

– Осталась для переговоров. Нас пропустили, ей придется нас догонять.

– Без нее мы переправляться не будем, – сказала средняя Эл.

– Раз мы ждем, я поищу брод, на всякий случай, – предложила маленькая.

– Давай, – дала согласие другая.

Коротышка Эл затрусила по берегу, а средняя села на песок. Алик тоже сел рядом, они смотрели на мерно текущую мимо них воду. Несколько минут молчания позволили обоим собраться с мыслями. Алик почувствовал, что сейчас состоится важный разговор. Он извлекал из памяти события того времени, к которому относилась эта Эл. Он вспомнил вопрос заданный ему старшей Эл и повторил его.

– Что ты помнишь последним? До того, как сюда угодила?

– Я свалилась в море с высоты. Это смерть?

– Нет, – ответил Алик, как ему показалось излишне уверенно.

Она может подумать, что у него есть ответы на ее вопросы. Одно неверное слово или интонация и острый ум юной Эл сделает выводы, последствия которых могут изменить всю цепь событий.

– Что же тогда?

– Я сам не знаю, – тут он не лукавил, она почувствует.

– Нет, не смерть, если я увидела свое будущее. Значит, я не потеряла дар.

– Не потеряла, – согласился он.

Она снова помолчала.

– Ты Алик? Через много лет? Не хочешь, не отвечай.

– Ты же узнала, зачем вопросы?

– Капитан Космофлота класса Д, а я в джинсах из двадцатого века, – заключила она.

Тут Алик остро почувствовал всю степень ответственности, неопределенности момента. Она свалилась в море со скалы. Как потом выясниться, происшествие случилось перед самым полетом на Тобос. Сейчас эта Эл делает выбор между полетом в экспедицию и дружбой. Ни его, ни Димки не было рядом в тот день, потому что они крепко повздорили на этот счет. Очень ясно Алик вспомнил свое негодование. Так ярко он свою жизнь еще не вспоминал, словно назад вернулся. Он как раз принял решение любым способом завоевать внимание Эл, фактически отбить ее у влюбленного Игоря, чьи романтические чувства, стихи и баллады в ее честь пробудили в Эл взаимность. Ему показалось, что цель достижима, Эл заметила его знаки внимания, кажется, заметила. Но тут возникло предложение Ставинского по поводу Тобоса, и ситуация стала неуправляемой. От бессилия он просто злился, потом пришло отчаяние, и Димка в шутку посоветовал ему напиться. Слушать советы Дмитрия – дело рискованное. Этому совету он последовал. Опьянение вызвало отчаяние, в котором его не вовремя нашла Эл. Она зашла помириться, поговорить о полете. Он выпалил, что любит ее. Потом она полоскала его под душем и заставила вызвать рвоту. Вспоминать жутко. В тот день он понял, что она никогда больше не обратит на него внимания, что презрение будет ее единственным чувством. Что он вел себя как слабак, а на такого друга Эл рассчитывать не станет. Он сам создал ситуацию похожую на тупик их отношений. Быть может, именно в тот момент, она приняла решение улететь.

Для этой Эл важно стать капитаном. Не случайно он очнулся в этой форме. Ему нечего ей сказать, он является живой демонстрацией их будущего.

– Я тоже иногда хожу в джинсах, – он попытался улыбнуться и сделал хитрые глаза. – Я не могу говорить об этом, сама понимаешь почему.

Она вздохнула и опять замолчала. Она косилась на рукав его куртки. Хорошо, что сидела она справа, ей не был виден левый рукав, где по полоскам с цветными метками даже курсант сможет прочесть список полетов и их военное назначение. Он решил снять куртку, свернул ее так, чтобы она не видела ни знаков, ни меток.

– Но зачем-то мы встретились, – заключила она. – Я не могу задавать вопросы самой себе.

– У маленькой спроси. Дети все знают, а чего не знают – придумают.

– Странно на нее смотреть, словно шило в одном месте. Я не сомневаюсь, что брод она найдет.

В этих замечаниях скользила некая мудрая ирония. Алику показалось, что две младшие Эл знают о себе больше, чем старшая, которая, можно сказать, уже "собаку съела" в попытке докопаться до своей сути.

Трудно не рассуждать об Эл, когда она вокруг в таком количестве, однако, он только что задумался о себе, о том прошлом, которое предпочитал не вспоминать. Эта мысль стала его маленьким открытием. Это место, эти встречи – повод каждому из них что-то понять. Эл – это Эл, при таком количестве самой себя у нее шансов больше. А почему он здесь? Один. В единственном числе.

– Значит, мы будем вместе? – спросила она.

– Не хочу тебя сердить, только отвечать на твои вопросы я не буду, – ответил он.

– Я не спрашивала. Вопрос был риторический, – с несколько искусственным равнодушием сказала она. – Тут можно без вопросов столько выводов сделать, что на трактат хватит. Странно, что именно ты. Ни Димки, ни Ольги, ни Игоря рядом.

– А кому из нас ты была больше рада? – спросил он.

– Хм. Смотря зачем, – ответила она. – За-чем.

– Ты мне не доверяешь?

Она скривила губы, опустив вниз уголки, выражая тем самым недоумение и некоторое безразличие.

– Я привыкла ориентироваться на свои ощущения, а не на подсказки посторонних.

Это точно. Неоднократно таким подходом к делу она до исступления доводила инструкторов, педагогов, кураторов, друзей, Ставинского, которого неизвестно что бесило больше, то ли независимость талантливой ученицы, то ли понимание, что в этой девочке скрыт такой потенциал, который командор раскрыть полностью не сможет. Возможности Эл были на порядок выше других его учеников. Ставинский изводил Эл придирками, но все равно не выгнал бы ее из Академии. Его жизненный опыт и умение разбираться в людях подсказывали ему, что убежденность Эл в своей правоте скрывает не просто упрямство или демонстрацию собственной исключительности, а совсем иные качества, в том числе постоянный поиск наилучшего, точного решения.

Это сейчас так думал Алик, а тогда он неистово спорил с ней, потому что существовали уже придуманные другими способы решения той или иной учебной задачи, и тратить силы на поиски некоего другого способа – глупо.

Теперь, сидя рядом с этим курсантом, Алик четко понял, что все они оказались в ситуации, которая не описана заранее, негде получить подсказку, никто кроме них не найдет выхода. Как очевидно это теперь, но тогда он не знал, что именно из непредвиденных ситуаций Эл придется выбираться чаще всего. Она пополняла свой опыт не книжными истинами, а потом и кровью.

В эту минуту Алик согласился с тем, что Эл должна лететь на Тобос. Никак иначе. Сколько раз он желал изменить прошлое, вернуться вновь в ту точку, с которой жизнь пошла бы иначе. Мгновения проходили. Он молчал, глядя на воду, и размышлял о том, что ничего не хочет и не может изменить.

– И правильно делаешь, – согласился он.

Еще одна непредвиденная ситуация завершилась благополучно, Эл старшая шла к ним по берегу, а маленькая трусила рядом.

– Отдыхаете? – спросила она лукаво.

– Ты похожа на корсара в этом наряде, – сказал ей Алик.

– Не ты один делал такие заключения.

Заметив перемену в одежде, Эл средняя приподняла одну бровь, осмотрела еще раз всех и про себя сделала очередной вывод. Алик понял, что ее замечание о его звании и джинсах имело окраску ущемленного самолюбия, перемена наряда подняла старшую Эл в ее глазах. Изучая мир, что свойственно подростку она выбирала и сравнивала, она не могла по-другому. Только что сравнение было не в ее собственную пользу, но высокие сапоги сделали свое дело и подняли самооценку на должную высоту.

– Ты с ним разобралась? – с гордостью спросила маленькая Эл.

– Самую малость, – со смехом ответила старшая.

– Как это можно надавать по шее самую малость? – удилась девочка.

Старшая рассмеялась ей в ответ еще громче. Потом она присела на песок рядом с курсантом и выдохнула, как после трудного предприятия.

– Мы договорились, – ответила она.

– Я не нашла брод, – сказала младшая. – Так что придется так переплывать. Я не боюсь. А вы?

– Ты только в ту сторону ходила. Предлагаю еще одну разведку, – сказал Алик.

Она легко согласилась, они отправились по берегу в другую сторону. Отойдя шагов на тридцать, младшая заявила:

– Думаешь, я попалась на твою хитрость. И без тебя знаю, что стоило оставить их одних.

– Тебя не проведешь. Как догадалась?

– Я почувствовала. Мне тоже интересно поговорить, но я еще не выбрала с кем. Ты, меня откуда знаешь? Меня большую.

– Мы потом познакомились?

– Ты инопланетянин?

– Нет.

– А галактика почему?

Она имела в виду эмблему Космофлота на его груди, единственный понятный ей знак на его форме.

– Ты космонавт?

– Да.

– Капитан?

– Да. А почему ты так подумала?

– С кем бы я точно стала дружить, так это с капитаном, – мечтательно сказала она.

Она была просто чудом. Алик не удержался.

– Ты тоже станешь капитаном.

– Я? Правда? – ее глазки загорелись азартом.

– Если очень сильно захочешь.

– А я как-то не думала об этом. Мне и на Земле дел хватает.

Алик опешил от такого заявления.

– И какие же дела? – без иронии, вполне серьезно спросил он.

– Да эти… Дыры… Нет… Трещины… Завихрения, которые я чувствую. Глазом моргнешь, и все пропадает. На дверь похоже. Когда дверь хлопает, идет сквозняк, только тут не воздух, а сила какая-то. Я у брата утащила учебник физики, но там ничего не написано. Что это? Ты знаешь?

– Дверь. Пожалуй, верно, дверь.

Это же Эл первой употребила такое название проходов между мирами. Как не назови: проход, дыра, портал – сплошные аллегории. Невозможно точно описать словами то, что нужно пережить.

– А куда они ведут? – спросила она.

– Я не прохожу в них, пройти можешь только ты, – ответил он.

– Я не успеваю.

– На это время нужно.

– Значит, я не псих, и с моей головой ничего не произошло, – заключила она. – Не хочу быть назойливой, собственно это единственный факт, который я хотела установить, поэтому спрашивать больше стану. Идем искать брод.

Две другие Эл сидели бок о бок. Средняя не спешила с вопросами, а Эл старшую больше волновала встреча с охраной границ. Они знали о договоре. Она вспомнила предупреждение старшего из охраны, на которого она напала.

– До конца дня ты должна, если не продлить договор, то найти способ его продлить, или получить подтверждение, что он будет возобновлен. Я не буду учтив. Ты применила силу, не пытаясь выяснить причин. Довольно было мелочи, чтобы ты показала свое подлинное обличие. Раз уж так случилось, мы пропустим вас, но не думайте, что станем терпеть ваше присутствие долго. В этом мире – вам не место.

– Исчезните, – строго сказала она.

– Мы не являемся плодом конкретно твоего воображения. Не ты вообразила нас, мы – стражи, мы будем стеречь вас до конца, не в твоих силах нас развеять.

– Тогда просто разойдемся, – предложила Эл.

На том они действительно разошлись.

Прекрасное утро, девочки, туман и даже Алик появились в этом пространстве по воле желания. Все что происходило – иллюзия. Она должна разгадать ребус заданный ею же самой.

– Интересно. Кто из нас вообразил болото? – ворчала она, выбирая дорогу посуше. – Точно не я.

Эл стала догадываться о причинах появления здесь. Временами ее занимали именно те образы, которые теперь стремительно возникали один за другим. Она изучала себя на видеограмме, вспоминала детство, период до переходов. Вспоминала с трудом, потому что, чем дальше были те дни, тем менее реальными они казались. Она когда-то выглядела обычным ребенком? Пусть через чур сообразительным для десяти лет, но зато она жила от души, она такой была когда-то. Четырнадцатилетняя Эл – самородок из ее прошлого. Ей стали понятны опасения старого Зенты. Действительно трудно было тогда угадать, куда двинется этот конгломерат сил. В схватке с охраной границ никто из них четверых не был более всех настроен на агрессивный отпор, чем Эл-подросток. Ее собственная выходка с кинжалом и угрозами была блефом, театром, рассчитанным на чуткого зрителя, совсем иное – действия средней, меч в руках ее младшего прототипа вполне мог бы найти жертву этим утром. Без сомнения.

Теперь сидя рядом с собой на берегу, под снова возникшим солнышком Эл старшая испытала желание говорить с самой собой. В отличии от Алика, она хорошо знала на какие темы стоит обратить внимание, а о каких не следует упоминать.

– Алик не стал разговаривать со мной, – сообщила другая.

– Правильно. Не его забота.

– Ты ведешь себя так, будто в твоей жизни ничего не происходит. Тебе стало милым спокойное существование?

– Успокойся, тебе до этих времен еще хватит забот.

– Я не рассчитываю на обычную жизнь.

– Ее не будет.

– Сколько тебе лет?

– Не знаю. Смотря откуда считать.

– Ага. Выходит, я так много странствовала, что со счета сбилась, – удовлетворенно сказала средняя.

Она ассоциировала себя со старшей и выказывала отстраненность от себя маленькой. Эл большая подметила этот нюанс.

– Кто из нас придумал как напасть на охрану? – спросила она. – Мне показалось, я слышала тебя.

Эл старшая отрицательно замотала головой.

– Полагаю, что было обоюдное, независимое решение. Признаюсь, что думала, как подросток.

– Ты знала о втором отряде?

– Нет.

– Как это? Ты не знала, что приближается помощь?

– Нет, – отрицательно замотала головой старшая Эл.

– Вот новость. И Алик, и я ощущали, что в тумане есть кто-то еще. Мы медленно действовали, поэтому второй отряд успел на помощь. Ты не чувствовала.

Эл старшая усмехнулась.

– Я теперь многого не чувствую. Не сочти это наказанием, уж поверь, в таком существовании добра больше.

– Я зря им угрожала? Я рассчитывала на тебя. Я думала, что мы победим, а ты просто договорилась. Они нас отпустили, – сокрушалась Эл-подросток.

– Не все схватки можно выиграть.

– Ты такого не говорила, а я такого не слышала, – возмутилась она. – Не спорю, что на счет всех сражений, но пытаться стоит всегда. На твоей стороне была удача и сила, чтобы они делали без командира?

– Забудь про атаку на стражей, они не твоя забота, – добавила в голос строгости старшая Эл. – Ты появилась тут не для того, чтобы участвовать в войне. У нас более существенные заботы.

– Не представляю какие, – заупрямилась другая.

– Каждая из нас очутилась тут в момент жизненного поворота, когда события никак не складываются с стройную схему. Фрагменты жизни, как раскиданная мозаика.

Эл средняя задумалась и про себя согласилась, поскольку азарт спорить пропал, она не призналась, что старшая права, признание озвучивать не требовалось, ей не хотелось думать, что она не права.

– У тебя есть, что мне сказать? – спросила она, надеясь уйти от дальнейшего обсуждения.

– Алик уже говорил тебе, и сама ты понимаешь, что рассказов о будущем не будет.

– Мы обе не помним, чтобы с нами случалось такое завихрение. Я не помню, чтобы маленькой оказывалась здесь. Следовательно, ты и я забудем все, едва окажемся каждая на прежнем месте.

Эл старшая молчала, поскольку формально аргумент был правильным, этой Эл нечего опасаться, но про себя она так утверждать не могла. Еще вернуться нужно.

– Что? Этот вопрос тебе не интересен? – тормошила ее курсант.

– Тебе не нравится твое будущее? – задала Эл встречный вопрос.

– А что я знаю о будущем? – с хитрым прищуром спросила другая Эл.

– Алик стал капитаном. А я в джинсах, – словно извиняясь, произнесла старшая.

Средняя смутилась, поняла намек.

– Да, признаюсь, что мне странно было увидеть себя такой. Он не просто капитан, для такого возраста звание большое. Он преуспеет больше, чем я? Ты же знаешь, что не ради тщеславия спрашиваю.

– И ради тщеславия тоже, – поправила Эл старшая. – Алик действительно будет талантливым капитаном, у него ум и задатки лидера.

– Он же боится отступать от правил.

Действительно, она права. Эту деталь время скрыло от нее. Старшая, потерла предплечья, словно согреваясь.

– А ты их не любишь. Та же крайность, – заметила она.

– Не люблю. Законы существуют, но у природы очень гибкий механизм, и то, что порой кажется противоречащим закону, на деле подтверждает его. Никто меня не переубедит.

О-о-о. Это была ее любимая аксиома в свое время. Одна из учебных работ была посвящена исключениям из правил. Возможно, ознакомившись с ее размышлениями и подбором фактов, да и манерой поведения в русле размышлений ее наставники в Академии сочли Эл заядлым индивидуалистом, наградили припиской к одиночным полетам. Она не пыталась понять, почему так вышло. Прошло время выяснять тонкости. Время показало, что клеймо было поставлено верно. Всю жизнь до этого момента она предпочитала действовать в одиночку, не прибегая к помощи посторонних, а скорее делясь заботами. Позже в обществе владыки она постигла мудрость, что каждое живое, наделенное волей существо должно само решать свои жизненные задачи и исполнять само свои желания, рождать устремления, иначе не будет индивидуального развития, даже, если ты располагаешь большими возможностями, их не всегда мудро предоставлять другим. Вот тебе и закон с правилами и исключениями. Права юная Эл по-своему и одновременно ошибается.

Эл старшая кивнула ей в знак согласия, на этом жизненном этапе она в праве так думать.

– Речь не об Алике. Его достижения почетные и честно заслуженные.

– А как же Игорь?

Она не могла не задать этот вопрос.

– Мы дружим по-прежнему. Он по-прежнему пишет музыку.

– Просто дружим, – уяснила она.

Кажется, известие принесло облегчение ее душе.

– Ты упала со скалы, – убежденно сказала старшая.

– Да. Вычислила.

В ответ другая кивнула.

– А ты откуда?

– Я из тех времен, когда миновали почти все сложности в моей жизни. Я довольна тем, что я есть.

– Ты путешествуешь?

– Нет.

– Нет? – возмутилась она. – А костюм?

– Он из прошлого.

– Он не похож ни на одну эпоху.

– Земную эпоху, – поправила старшая.

– Другая планета? Здорово. А, пожалуй, такое будущее более богато возможностями, чем обычное капитанское житье. Пожалуй, я не против такого будущего.

Интерес быстро потушил огонек тщеславия. Теперь снова был виден азарт в молодом существе, готовом на любые усилия ради будущих достижений. Она выберет Тобос.

– Без возраста. Без времени. Трудно?

– Очень.

– Отлично.

– Совет примешь?

– Конечно!

А Эл старшая подумала, что она откажется. Она не слишком точно помнит себя, ну за прошедшими событиями таких мелочей не видно.

– Никогда не позволяй своей силе преобладать над здравым смыслом. Если выбираешь уход, что не забудь позаботиться о том куда, и в какие отношения ты вернешься.

– Возвращаться обязательно? Столько может или могло произойти. Ты можешь изменить течение событий, но ты не хочешь. Я знаю, что не хочешь. Из-за Алика? Из-за него? Я заметила, как вы смотрите друг на друга и на меня.

Она сама наблюдала, сама догадалась, ей остался не большой жизненный шаг до того момента, когда она поймет, что старый друг превращается в существо более близкое и дорогое, только она не успеет оценить ценность нового качества. У старшей Эл заныло сердце, едва она представила тот промежуток времени, который они еще должны прожить, целую эпоху для нее и много мучительных лет для него. Как много! Искушение впервые посетило ее разум. Они могут быть вместе и насладиться взаимными чувствами любви, миновать ужас вражды и отчуждения, осознание потери дорогого существа. Если и были те, кого Эл могла ненавидеть, но и им бы она не пожелала такой участи. Вот уж верно, врагу не пожелаешь.

То, что она переживала, нельзя было назвать внутренней борьбой, на время она почувствовала то же, что Эл-курсант к Эл-ребенку – отчужденность. В эти минуты она не сопоставлял себя с ней абсолютно, и жалость на минуту сжала сердце, жалость к этому светлому пылкому юному воину, чей ум и меч готов к битве со злом, желание уберечь ее от страданий стало сильным. Она набрала в грудь воздуха и задержала дыхание.

К счастью слева появились две фигуры, Алика с маленькой Эл.

– Я не хочу ничего изменить, – себе самой сказала она.

– Мы не нашли брод! – издали кричала им младшая.

– Как я и предполагала переплывать мы будем тут, – сообщила курсант.

Она многое тогда "угадывала", информационный поток, в который она потом научиться входить, пока доступен ей подсознательно и безотчетно. Она действительно не столь тщеславна, чтобы приписать себе в заслугу обладание сверхспособностями, она знает о них мало, знает, что они потенциально существуют, но рассматривает их, как инструмент для контакта с миром, как врач, который не ставит себе в заслугу обладание медицинскими инструментами.

Обе поднялись и вошли в воду одновременно.

Алик окликнул.

– Эл! Сапоги!

Это были особенные сапоги, сидели на ногах плотно, воды не боялись, Эл жестом ответила, что помехи не будет.

Они плыли парами, старшая рядом со средней, а Алик по-рыцарски присматривал за младшей. На середине потока их подхватило течение, весьма сильное, усилия удвоились, слышалось над водой тяжелое дыхание, а потом каждый из четверки остался в одиночестве.

Эл старшая потеряла спутников из виду, течение отнесло ее ближе всех к противоположному берегу, она сочла, что догонять их по суше будет более разумно и менее всего отнимет сил. Однако, когда она выползла на узкий берег, встать сразу на ноги было трудно, ее возращение в воду не спасло бы спутников.

Туман еще кое-где был виден над водой, она наблюдала, как три головы торчат из движущегося потока, Алик был рядом с маленькой, а средняя Эл старалась подплыть к ним ближе, но и ее неумолимо относило к берегу, она перестала бороться, тогда поток снес ее прочь. За небольшим поворотом Эл старшая потеряла ее из виду.

С того берега течение не было видно и ощутимо, быть может, его не было вовсе, просто кто-то из четверки захотел острых ощущений.

Эл поднялась, она опять стала выглядеть иначе. Одежда стала четной, совершенно сухой. Метаморфоза вызвала внутри напряжение и неприятные чувства, связанные с этим костюмом.

– Не стоит ассоциировать себя с одеждой и увлекаться происходящим. Они не заблудятся, – послышался за спиной приятный и очень знакомый голос.

Она обернулась. Белая фигура на лошади вырастала из высокой, прибрежной травы, та самая, что была на тропе у башни. Конь фыркнул, Эл вздрогнула оттого, что звук оказался естественным. Вовсе не видение было передней. Складки одежды взметнулись вихрем, и наездница спешилась, она соскочила со спины коня легко.

– Ступай, дружище. – Она потерла морду коня, тот еще раз фыркнул и попятился.

Эл глядела в след удаляющейся лошади.

– Ты задаешься вопросом, чья это фантазия? – послышался вопрос и тут же прозвучал ответ. – Ты правильно рассудила. Все тут плоды воображаемой реальности каждого из вас. Кроме Алика.

– А он, чей плод воображения? – спросила в свою очередь Эл.

Она увидела знакомое лицо и не смогла сдержать улыбку. Перед ней будущее, цепочка продолжилась еще одним звеном. Одежда самой старшей из цепочки Эл выгодно отличалась от ее одежды. Эта была облачена в наряд похожий на тот, что Тиамит носил на острове. Он не был похож ни на один из тех платьев, что ей приходилось надевать в мирах ее отца, но был подобен тому, что Эл видела на портрете в тайной комнате, только не лиловый, а почти белый с молочными оттенками и другим орнаментом.

Она была еще молода, хотя, наблюдая особ вроде Милинды или Фьюлы, Эл не стала бы предполагать точный возраст, здесь речь может идти о годах или столетиях, не угадаешь.

– Алик, – повторила имя другая. Она посмотрела на свою младшую копию. – Вечный спутник.

Был слышен вздох, какой обычно издает человек, не решающийся высказать истинное положение вещей, чтобы не тревожить собеседника.

– Мне следует знать только то, что следует знать, – произнесла словесную формулу Эл в черном. – Что будет с остальными?

– Курсант уже выбралась на берег, у нее свои встречи, а еще двоим пока рано на этот берег. Одна маловата и приключений на ее веку будет достаточно, ну а Алику не все следует знать.

– Он всегда был для меня человеком, которому можно жизнь доверить. Разве не так?

– Жизни других, Эл, но не собственную. Для того призван Дмитрий.

– Ему пока не представилась такая возможность.

– Ты из тех времен, когда пыталась жить, как человек.

Улыбка озарила лицо Эл в белом. Как же она была красноречива, по ней так много можно было прочесть, и снисходительность, и добрую зависть, и сочувствие, и покровительство.