Текст книги "Возлюбленная (ЛП)"
Автор книги: Майя Бэнкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Майя Бэнкс
Возлюбленная
Глава 1
Сет Колтер переступил порог столовой, где отовсюду послышались приветствия офицеров из его полицейского участка.
– Эй, парень, не думал, что ты это осилишь, – крикнул Крейг Самнер.
Сет улыбнулся, поразившись, насколько рад был увидеть парней, с которыми проработал последние несколько лет.
– Я же сказал, что приду.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Роб Морган, похлопав Сета по спине.
– Лучше, – ответил тот, и впервые за эти недели понял, что это была правда. Он действительно чувствовал себя лучше. В последнее время ему легче спалось, а сны не были так напичканы образами безликого преступника и обжигающей боли, когда в плечо попала пуля.
– Эй, это же здорово. Не успеешь оглянуться, как вернешься назад, – заметил Крейг.
Сет кивнул. Да, он вернется. Он терпеть не мог быть вдалеке от работы. И терпеть не мог находиться вдалеке от своих коллег. Ему впервые пришлось запереться дома и не принимать посетителей.
Уж что-что, а их жалость ему была не нужна. Он чертовски завидовал, что они все еще работали, в то время как сам он застрял дома, глотая таблетки и надеясь вновь почувствовать свою руку.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил Сет.
Крейг бросил ему фартук.
– Отправляйся за стойку. Мы открываемся на ланч через пятнадцать минут. И поспеши. У Мардж тут все по струнке ходят.
– Ага, слыхал.
Сет обернулся и увидел позади себя миниатюрную седовласую женщину с лучившимися теплом зеленые глазами.
– Здравствуй, Сет, – она сделала шаг вперед и обняла его. – Так приятно снова тебя увидеть. Надеюсь, ты заботишься о себе?
Женщина коснулась его щеки, и Сет с улыбкой крепко ее обнял.
– Я в порядке, Мардж. А у тебя что нового?
– Ой, все, как всегда. Занята. Как я люблю. А тебе лучше занять свое место до того, как я открою двери. Похоже, у нас сегодня много посетителей в очередь за едой.
– Так точно, мэм, – ухмыльнувшись, ответил он.
– Видишь? – крикнул Крейг. – Она просто эксплуататор.
Чувствуя себя лучше, чем обычно, Сет повязал себе белый фартук и направился позади буфета туда, где жарился цыпленок.
– Чудесно пахнет, Мардж. Кого ты убедила устроить кейтеринг на этот раз? – спросил Сет.
Женщина улыбнулась.
– Я попросила об одном одолжении. Или о двух.
Сет улыбнулся в ответ. Мардж Уокер можно было смело назвать хорошим человеком. Она многим была заменой опекающей матери, но под благожелательной внешностью скрывалась сильная и упрямая женщина, которая не раздумывала дважды, организовать ли ей людей ради своей цели. Она под сердцем вынашивала свой проект под названием «Мардж Плейс». Название простое, но соответствующее.
И каждый день, будь то дождь или солнце, она распахивала свои двери бездомным, а еды у нее всегда было полно, чтобы накормить всех, кто будет заходить. Никто точно не знал, как ей это удается, но это было именно так.
Его участок по обыкновению вызывался в качестве добровольной помощи, и они работали посменно. Сет и еще пятеро других офицеров приходили раз в месяц, чтобы помочь, хотя для него самого прошло уже три месяца, с тех пор как он был здесь в последний раз.
– Ладно, парни, мы открываемся, – крикнула Мардж и направилась к дверям.
В следующие два часа поток людей к прилавку не иссякал. Рабочие кухни выносили еду, а как только подносы начали пустеть, парни приступили к раскладыванию еды по тарелкам.
Но вдруг количество людей резко уменьшилось, и когда Сет поднял голову, то увидел самые восхитительные голубые глаза на свете. Не прекращая разделку цыпленка кухонными щипцами цыпленка, он с удивлением смотрел на девушку перед собой, чьи маленькие ручки крепко держали поднос.
В ней было что-то невозможно хрупкое, и это приковывало внимание. Внутри у Сета все сжалось, заставив его на долю секунды перестать дышать. Или же его легкие совсем отказали.
Пока она смотрела на него, он разглядел, что одета она была в старый поношенный свитер и выцветшие до белизны джинсы, а из-под вязаной шапки выбивались тонкие темные локоны.
Она была красивой. Но очевидно, ее что-то терзало. Взгляд и нездоровые круги под глазами говорили о причиненной ей боли. И в тот же момент его изнутри охватило невыносимое ощущение, что он должен оберегать ее, тем самым совершенно выбив почву из-под ног.
Сильнее сжав поднос, девушка начала было продвигаться вперед без цыпленка, которого Сет все еще держал в руках, как идиот. Опомнившись, он положил еду ей на тарелку.
Незнакомка улыбнулась, и у него перехватило дыхание, которое он попытался изо всех сил вернуть.
– Спасибо, – мягко произнесла она.
Она двинулась дальше вдоль прилавка, и следующий человек занял ее место и стал выжидающе смотреть на Сета. Все еще не в силах оторвать глаз от девушки, Сет бросил очередной кусок цыпленка мужчине на поднос, недоумевая, какого черта только что произошло.
Он видел, как она устроилась подальше от остальных, сев у окна за крошечный столик с двумя стульями.
– Эй, хватит!
Сет повернулся на голос Крейга и увидел, как он стоит рядом с ним с фартуком в руке.
– Мардж сказала нам смениться и поесть. Бери тарелку и иди к нам. У нее есть кое-кто из персонала на смену, если еще будут бездомные.
Совершенно не чувствуя голода, Сет взял тарелку и проследовал за приятелями к столу в дальней части зала. Никто тут особо не разговаривал. Почти все ели молча, хотя иногда доносились голоса завсегдатаев, которые знали друг друга или жили вместе на улице.
Сет сел так, чтобы видеть девушку, и отключился от всего происходящего, свободно наблюдая за ней и запоминая каждую деталь.
Незнакомка ела очень грациозно и ни разу ни с кем не встретилась взглядом. В те моменты, когда не смотрела себе в тарелку, она бросала взгляд в окно, наблюдая за суетящимися прохожими.
В ее пристальном взгляде было что-то мечтательное, что в очередной раз заставило возникнуть желание ей покровительствовать.
– Кто она? – выдохнул Сет.
– Ты о ком? – спросил Крейг.
Роб поднял голову и проследовал за взглядом Сета.
– О ней?
– Ага. Раньше я ее тут не видел, хотя прошло уже несколько месяцев. Когда она начала сюда приходить?
Крейг пожал плечами.
– Не видел ее прежде. В прошлом месяце ее не было. Наверное, новенькая. Мардж должна знать. Она тут в курсе всего.
Сет нахмурился, чувствуя, что ему не по душе усталый взгляд на лице девушки. Она была юна, на вид не больше двадцати, – слишком юна, чтобы бродить по улицам, особенно если учесть, что весна в Денвере часто сопровождалась суровой погодой и обильными снегопадами. Девушка выглядела такой худенькой, и все, что на ней было надето теплого, – это свитер и шапка. Да она запросто могла бы умереть от холода.
– Что с тобой, приятель? – поинтересовался Роб.
Сет покачал головой.
– Ничего.
Затем он заставил себя есть, но все еще продолжал смотреть на девушку, когда остальные закончили трапезу и начали расходиться. Лишь она осталась, даже когда покончила с едой. Как только она отодвинула тарелку к краю стола, Сет сдвинул брови, недовольный, что на тарелке еще осталась добрых полпорции еды. Незнакомка подперла щеку рукой и продолжила смотреть в окно.
Сет выругался себе под нос, когда кто-то из персонала подошел забрать ее тарелку, потому что хотя тот не сказал девушке ни слова, его действие заставило ее вскочить. У нее на лице было написано чувство вины, словно она извинялась за злоупотребление чужим гостеприимством, после чего она заторопилась к двери, даже не взглянув назад.
Но прежде чем понял, что делает, Сет поднялся и поспешил за девушкой. Почему – он не мог объяснить. Он должен был идти за ней. Должен был знать, куда она направлялась, и была ли в безопасности.
Не обращая внимания на возгласы Роба и Крейга, он вылетел на улицу, глядя по сторонам, в надежде понять, в каком направлении ушла незнакомка. Завидев ее удаляющуюся вправо фигуру, Сет пошел следом.
Он старался сохранять дистанцию, чтобы не спугнуть девушку. Ощущал себя какой-то чертовой ищейкой, хотя, наверное, так оно и было. Разумного объяснения его слежки в голову не приходило. Это определенно не имело ничего общего с его чутьем копа. Он реагировал на нее, как мужчина, и что-то особенное в ней взывало к той части внутри него, которая никогда прежде не пробуждалась.
Он шел за ней шесть кварталов, сжав руки в кулаках. Да, этой девушке явно было неведомо чувство самосохранения. Она ни разу не подняла голову, ни разу не обернулась, чтобы убедиться, что за ней никто не идет. А затем она смешалась с оживленной толпой в центре города, что заставило Сета только прибавить шаг, чтобы не потерять ее из виду.
Едва девушка свернула в переулок, Сет замедлил шаг. Он старался оставаться очень осторожным. Меньше всего хотелось угодить в какую-нибудь поганую ловушку. Повернув за угол, он увидел, что она нырнула вниз между двумя картонными коробками. А затем пропала из поля зрения, оставив его стоять какое-то время, сражаясь со злостью и… чем-то неизвестным.
Сет ощутил, что не хотел бы видеть ее бездомной. Ему оставалось лишь уповать на то, что она пусть и попала в какие-то неприятности и нуждалась в бесплатной еде, все же у нее был дом, чтобы жить и укрываться от холода. Она нуждалась в убежище, которое смогло бы спрятать ее от улиц, забиравших жизни каждый божий день.
Что же такого было в этой девушке, пробуждавшей в нем такое чувство повышенной ответственности? На работе он имел дело с разными людьми: голодающими, бездомными, брошенными. Огромное количество женщин испытывали в чем-то нужду, но ни одна не пробуждала в нем отчаянное желание помочь и защитить.
С его стороны само присутствие тут было довольно бесцеремонным. Он мог быть ей просто не нужен. Она могла и сама справиться, но ее глаза подсказали ему, что это не так. Ей был нужен кто-то, и он хотел им стать.
Все это, конечно, бессмысленная болтовня. Интересно, неужели это все из-за того выстрела, который пришелся ему как раз в голову. Но даже эта мысль не остановила его от решительных шагов по направлению к коробкам в дальнем конце переулка.
Подойдя достаточно близко, он заглянул через одну из коробок и увидел ее, сидевшую со скрещенными ногами на чем-то, отдаленно напоминающем старые полотенца, и более того – она увлеченно читала потертую книгу в мягком переплете. После каждой прочитанной страницы она убирала руку от книги и подносила ее ко рту, пытаясь согреть, а затем возвращалась к чтению и перелистывала страницу.
Грудную клетку сдавило, вынуждая Сета сделать шаг вперед. Его нога слегка задела выброшенный пластиковый стакан, от чего девушка подняла голову. В ее глазах вспыхнула тревога, когда она его увидела, после чего резко вскочила на ноги, словно самка животного, решившая отступать.
Молниеносным движением Сет схватил ее запястье, как раз когда она приготовилась удирать. Он действовал осторожно, стараясь не причинить ей боли, а лишь не дать убежать.
С ее губ сорвался тихий испуганный крик, а глаза округлились от страха.
– Простите. Не бойтесь. Я не причиню вам вреда, клянусь. Помните меня, я из «Мардж Плейс»? Я обслуживал вас около часа назад.
Ни капли не расслабившись, незнакомка кивнула, а ее глаза все еще были прикованы к нему, словно оценивая степень надежности его обещания не причинять ей вред.
– Если я вас отпущу, обещаете не убегать?
Девушка посмотрела на него, словно он был безумцем.
Сет поднял другую руку.
– Позвольте мне исправить ситуацию. Обещаете не убегать, пока я не сделаю ничего пугающего?
Какое-то время она взглядом изучала мужчину, а затем медленно кивнула. Сет ослабил хватку, осторожно убирая пальцы и анализируя язык ее тела, чтобы понять, не собралась ли она сбежать. Он не мог винить ее за недоверие.
– Что вам нужно? – защищающимся тоном тихо спросила девушка.
В голосе звучал шок, но он был очень приятным. Неизвестное ощущение, пронизанное электричеством, защипало его за шею и потекло по телу, словно река. Сету очень захотелось, чтобы она заговорила вновь. Чтобы произнесла его имя.
– Я… – что ему было от нее нужно? И как это сказать? Он мягко рассмеялся и покачал головой. – Вы решите, что я тупица.
Тогда она улыбнулась, да так мило, что ее улыбка отозвалась болью внутри него.
– Я уже было подумала, что вы сумасшедший. Вы так забавно на меня пялились за прилавком. Я даже забеспокоилась, что чем-то вас разозлила.
– Нет-нет, конечно, нет, – выдохнул мужчина. – Послушайте, не хотите сходить со мной в одно место? – но, увидев удивленное выражение ее лица, он поспешил объяснить свое предложение: – Недалеко отсюда есть закусочная. Там тепло, и мы сможем поболтать.
Девушка нерешительно взглянула на него.
– Но я только что поела. И вы тоже.
Сет нахмурился, вспомнив, как мало она съела.
– Вы любите кофе? Или горячий шоколад?
– Я люблю горячий шоколад, – мечтательно произнесла незнакомка.
Он вцепился в эти слова, словно умирающий, стражающийся за очередной вдох.
– Тогда давайте сходим туда. Возьмем горячий шоколад, и вы мне все расскажете. Что вы на это ответите?
Голубые глаза все еще сияли в замешательстве. Девушка прикусила нижнюю губу, словно не решив, соглашаться или отказаться.
– Я офицер полиции, – произнес Сет. Он потянулся за значком в карман. – Со мной вы в полной безопасности.
Она долго смотрела на значок полицейского, и Сет мог поклясться, что на короткий миг в ее глазах сверкнули слезы, после чего она быстро взяла себя в руки.
– Как вас зовут? – спросил он. – Я Сет. Сет Колтер.
– Лили, – мягко ответила девушка. – Просто Лили.
Лили. Это имя ей подходило. Нежное и красивое.
– Что ж, Просто Лили. Не желаешь пройтись и выпить со мной чашку горячего шоколада?
Лили глубокий вздохнула.
– Хорошо.
По венам разлилось облегчение, наводя на мысль, что оно готово просочиться наружу сквозь его кожу. Сет протянул девушке руку, не до конца уверенный в своем жесте и в том, примет ли она ее. Он лишь знал, что должен дотронуться до нее.
В ее взгляде читалось любопытство, когда она вложила свои крошечные пальчики в его сильную руку. Сет обхватил ее кисть, передавая свое тепло холодным пальцам, а затем повел ее из переулка в сторону улицы.
Глава 2
Лили шла рядом с Сетом, пока они не добрались до закусочной на углу следующей улицы. Но даже тогда он не отпустил ее руку. Она чувствовала себя уверенно и комфортно, держась за его руку. Крепкую и на которую можно положиться, как и на самого Сета.
Втайне от него, боясь быть пойманной за разглядыванием, она изучала его профиль. Выражение лица у него было, как у копа – ну или такое, которое было похоже на лицо полицейских. Его взгляд был внимательным и всегда перемещался, не выпуская из виду обстановку.
Сет был высок и крепко сложен. Не слишком соблазнен модой на крепкие мускулы, но физически он был подтянут, да и черты лица говорили о его силе. Крепкие скулы, глубокий взгляд синих глаз. А еще ее притягивали его спокойствие и мягкость. Возможно, именно поэтому она безоговорочно согласилась пойти за ним в эту закусочную.
Он проводил девушку к столику у окна и отпустил ее руку, чтобы сесть самому напротив нее. И тут же потянулся через весь стол и снова заключил ее руку в свою.
В ее животе зародился изумительный трепет, когда большим пальцем он погладил изгиб ее пальцев и суставы. Этот мужчина сбивал с толку, ровно как и то, что он почему-то шел за ней от столовой. Что ему было нужно, и почему он постоянно прикасался к ней?
Ее размышления прервала официантка, и Сет заказал две чашки горячего шоколада. Восхищение и томление завертелись в животе Лили при мысли о густом и сладком напитке. Во всем мире не было ничего прекраснее горячего шоколада, да и прошло слишком много времени с тех пор, когда она в последний раз могла им насладиться.
Когда официантка ушла, Лили взглянула на Сета и спросила:
– Почему ты шел за мной?
Его губы сложились в полною раскаяния улыбку.
– Я даже не представляю, как тебе на это ответить, Лили. Ты когда-нибудь была под впечатлением от кого-то, но, не зная причин? Или когда-нибудь жаждала увидеть человека снова, ничего при этом о нем не зная?
Поразмыслив над этим, она покачала головой. Он что, имел в виду, будто почувствовал все это за прилавком? Это же был полный бред. Он полицейский, а она никто. Без имени и лица.
Люди проходили мимо каждый божий день, даже не замечая ее. С чего бы Сету ее заметить?
– Мне невыносима сама мысль, что ты живешь на улице, – признался он. – Я шел за тобой, потому что надеялся, что у тебя есть куда пойти. В приют, например. Хоть куда-нибудь, только не между картонных коробок в пустынном переулке.
Ее горло сковала печаль, и долго сдерживаемые скорбь и стыд выплыли на поверхность. Девушка опустила взгляд, чтобы он не смог увидеть, как сильно на нее повлияла его жалость.
Сет стиснул ее тонкую руку.
– Я не осуждаю тебя, Лили. Я беспокоюсь. А это совсем другое. Я не хочу, чтобы ты жила на улице, потому как я работаю на улице. И вижу, что там происходит каждый день. Поэтому не хочу видеть тебя там.
Его тон ее удивил. Для парня, который только что ее встретил, он слишком сильно о ней тревожился.
Лили по обыкновению пожала плечами, чувствуя что угодно, но никак не безразличие по отношению к теплоте и серьезности его взгляда.
– Не у всех есть выбор.
Но у тебя был, и ты выбрала уйти. Эта мысль задержалась в ее голове и напомнила о последствиях этого решения.
Ее ответ не доставил ей и самой никакой радости, и, честно говоря, он явно хотел поспорить, но тут вернулась официантка, держа на подносе две чашки горячего шоколада.
Лили с готовностью потянулась за чашкой и подула на горячую жидкость, вдыхая аромат густого напитка, заполнивший нос. Она пила его маленькими глотками, закрыв глаза и наслаждаясь первым и самым восхитительным вкусом, коснувшимся языка.
Вздохнув, она опустила чашку и посмотрела на Сета, который с нетерпением за ней наблюдал.
– Переедешь ко мне, Лили? Я приготовлю весь горячий шоколад на свете, какой ты захочешь.
Неожиданный вопрос испугал девушку, и она едва не выпустила чашку из рук. Затем со стуком поставила ее на стол, из-за чего немного горячего напитка пролилось на гладкую поверхность стола.
Не дождавшись ее ответа, он закрыл глаза и выдохнул.
– Прозвучало ужасно. Просто отвратительно. Я не хотел, чтобы все так вышло.
– И как же ты хотел?
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Хотя у тебя нет причин доверять мне. Ты меня не знаешь. Но, черт возьми, у меня ощущение, будто я тебя знаю. Когда я увидел тебя в столовой, что-то произошло, и я не могу это описать. Знаю лишь, что хочу убедиться в твоей безопасности.
Опьяненная его отчаянным тоном, она откинулась на спинку стула с чашкой в руках, словно это был единственный способ защититься.
– Я не знаю, что ответить. То есть что вообще можно на это ответить? Естественно, я не перееду.
– Почему нет? – настаивал Сет. – Лили, давай на чистоту. Ты живешь в картонной коробке. А я предлагаю тебе теплую постель, горячий душ, горячую еду и весь тот горячий шоколад, какой только захочешь.
Ее руки начали дрожать. Безумие какое-то, если она хотя бы на долю секунды подумала, что может сказать «да». Однако прошло уже много времени, с тех пор как у нее было хоть что-то из вышеперечисленного. Одно мучение было думать о жизни, которую она оставила позади, и о жизни, что оставила позади ее саму. Вспоминать совсем не хотелось. Слишком сильной была боль, оставившая до сих пор незажившие раны.
– О чем ты думаешь? – мягко спросил Сет.
Лили помотала головой, не желая больше возвращаться к воспоминаниям.
– Останься, хотя бы на одну ночь, – умолял он. – Хотя бы дай мне попытаться. Позволь позаботиться о тебе сегодня. Мы обсудим завтрашний день, когда он наступит.
Одна ночь. Ну как она могла согласиться? И как могла отказать? Сет пробуждал в ней чувства, которые она считала не допустимыми для себя уже долгое время. Да она и не была до конца уверена, что хотела предоставить ему возможность согреть ее ледяное сердце. А ведь он мог бы. И это не составило труда понять.
– Почему? – беспомощно спросила девушка. – Ты меня не знаешь. Я для тебя никто.
– Ты не никто, Лили, – в его голосе послышались мягкие нотки. – Я не знаю, кто убедил тебя, что ты никто, или это ты сама так себе надумала, но это ложь.
Лили сделала еще один большой глоток и представила себя, сидящую в его доме и смакующую горячий шоколад, позволив лишь на одну ночь забыть о прошлом. И о настоящем.
– Хорошо, – произнесла она, пока не успела сама себя отговорить. – Должно быть, я спятила. Но так не должно быть. Понимаю, что тебе меня жаль, но не стоит этого делать. Ты ничего не знаешь.
Сет поднял руку.
– Я знаю все, что мне нужно знать. И на данный момент мне этого достаточно. Если ты доверишься мне, то сможешь рассказать мне все остальное.
Она снова покачала головой, но в тот же момент Сет потянулся через весь стол и поймал ее руку, чтобы еще раз насладиться ее прикосновением.
– Ты сможешь доверять мне, Лили. Я знаю это так же, как и знаю тебя. Мы станем друг для друга чем-то большим.
Лили в очередной раз замотала головой, чувствуя, как со всех сторон ее охватывает беспомощность. Но тут он просто поднялся и помог встать ей.
– Мой грузовик стоит возле столовой Мардж. Нам лучше выдвинуться прямо сейчас, пока не начало темнеть.
***
Сет распахнул дверь своего дома и придержал ее, пока Лили проходила внутрь. Она явно нервничала и испытывала нетерпение, и он не знал, что сделать, чтобы заставить ее чувствовать себя как дома. Пожалуй, это займет какое-то время – и он готов был им пожертвовать – чтобы она поняла: он не собирался причинять ей вреда.
Лили помедлила, чувствуя себя неуютно на его территории. Он быстро прошел мимо нее, позволив пройти ей между ним и дверью. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя под защитой и без какого-либо давления.
– Комната для гостей в конце коридора, – произнес Сет. – А ванная прямо за следующей дверью. Я подумал, ты захочешь обустроиться, чтобы чувствовать себя как дома. Я пока приготовлю нам ужин, а потом сможем разлечься на диване и посмотреть какой-нибудь фильм. Ты мало съела на обед. Должно быть, дико голодная.
Лили улыбнулась, и темные круги под ее глазами вмиг испарились.
– И, безусловно, будет много горячего шоколада, – с улыбкой добавил Сет.
– Не могу дождаться, – хрипло произнесла девушка.
Затем он жестом пригласил ее следовать за ним по направлению к его спальне в конце коридора.
– Хочу тебе кое-что показать в хозяйской ванной. Знаю, что предложил тебе комнату и ванну для гостей, но я подумал, что, быть может, ты захочешь немного расслабиться в джакузи в моей ванной.
И когда он включил свет, то заметил, как ее горящий взгляд резко устремился на огромных размеров джакузи в углу. Вообще-то он не особо им и пользовался, плюс не сильно нуждался. Он даже ни разу не наполнял его водой, предпочитая душ. Но здесь он почти рисовал ее в воображении ее в ванне, полностью погрузившуюся в горячую воду.
Его сердце стало биться чаще, а в паху все напряглось, когда он мысленно увидел ее обнаженную в его ванне.
Сет затряс головой, из-за своих же собственных мыслей чувствуя себя подонком.
– Ты точно не будешь возражать? – тревожно поинтересовалась девушка.
Сет хорошо понимал, как сильно ей нужна была эта ванна. Он улыбнулся и нежно коснулся ее щеки рукой.
– Почему бы тебе не забраться в нее прямо сейчас? А я отправлюсь готовить нам ужин.
Он оставил ее наполнять ванну, а сам пошел на кухню размышлять, что бы такого сообразить на ужин. Как удачно, что он вчера сходил за продуктами, и теперь у него под рукой есть все необходимое для приличной стряпни.
Отцы научили его готовить – да и всех его братьев – потому что, во-первых, мама была абсолютно беспомощна по части готовки, а во-вторых, жизненное кредо его отцов было таким: «Женщин следует нежно любить и защищать, и нет ни одной женщины настолько обожаемой, какой была Холли Колтер».
Возможно, именно отсюда и появилось то самое головокружительное покровительственное чувство, которое он ощутил, когда впервые увидел Лили.
Сет помотал головой. Нет, перед любой женщиной, нуждающейся хоть в чем-то, он чувствовал определенные обязательства, но с Лили все было по-другому. Она принадлежала ему. Объяснить он это не мог – по правде говоря, он был совершенно сбит с толку этим осознанием – но и бороться с ним было бы неверно. Потому как это было… правильно.
Доведя на сковороде до золотистого цвета свиные отбивные без костей, Сет достал блюдо для запекания и отправил все в духовку. В итоге ужин получился не совсем мастерским, но свиные отбивные были весьма уютной вариантом, тем более что в уюте Лили нуждалась больше всего.
Сет поставил духовку на таймер, как вдруг услышал сигнал мобильного телефона. По рингтону он определил, что, должно быть, звонил кто-то из своих. Наверное, мама. Улыбнувшись, он взял телефон и нажал на кнопку ответа.
– Привет, милый.
Из телефона донесся мамин голос, наполненный теплотой и любовью. Он расслабился. Она всегда так говорила с ним. Обычно люди так же вели себя и с ней, когда она разговаривала с ними.
– Привет, мам. Как ты?
– Замечательно. Но меня больше интересует, как ты. Ты сто лет не звонил.
В ее интонации слышался мягкий упрек, который было трудно не заметить. Сета захлестнуло чувство вины и заставило поежиться.
– Прости, – пробормотал сын. – Нечего было рассказывать.
– С тобой все в порядке? Рана все еще болит? – забеспокоилась Холли.
– Я в порядке, мам. Честно. Плечо почти не ноет. На следующей неделе у меня последний сеанс психотерапии, и если до тех пор у меня не пойдет пена изо рта, мне разрешат приступить к работе.
– Тебе стоит приехать, перед тем как вернешься на работу, Сет. Мы теперь и так редко видимся. А уж если вернешься на работу, то не скоро с ней разберешься.
– Посмотрим, что смогу сделать. Обещаю. Как там папы? – спросил он.
Холли вздохнула, позволив сыну сменить тему.
– У них все лучше всех. Итан в городе помогает твоему брату с ремонтом в баре. Прошлой ночью у них кое-что случилось.
Сет нахмурился.
– Что случилось? С Диллоном все хорошо?
– Ой, с ним все прекрасно. Просто толпа выпивших подростков. В результате разбитое окно. Лейси заперла их на ночь в камере.
Сет улыбнулся. Вот она, жизнь в Клайде. Ничего не меняется.
– Адам с Райаном рядом. Хочешь с ними поговорить?
И хотя это должно было прозвучать невинно, на самом деле вопрос был совершенно не такой. Это был явный приказ, и уж точно он не мог его избежать. Мама была самой милой женщиной на свете, но также она была диктатором, когда речь заходила о ее семье.
– Конечно, дай им трубку.
Сет вздохнул и стал ждать.
– Сынок, как поживаешь?
Из трубки донесся, как обычно, грубоватый голос Адама Колтера, заставив Сета улыбнуться. Было чертовски приятно слышать их голоса. А ведь мама была права. Он не так часто им звонил.
– Хорошо, пап. А как у вас? С мамой там все хорошо?
Адам вздохнул.
– Ты не о матери должен переживать.
Сет рассмеялся.
– Из-за чего она на этот раз вами командует?
– Из-за тебя, – прямо ответил Адам. – Ты же знаешь, приехал бы хоть раз повидать ее, и наши задницы смогли бы вернуться к мирному сосуществованию.
– Я, что ли, виноват, что вы женились на диктаторше?
– Не дерзи мне, молодой человек, – прорычал Адам. – Я все еще могу надрать тебе задницу.
Сет снова рассмеялся и ощутил, как напряглось в груди. Напряжение, существование которого он не хотел признавать в последние дни.
– Как остальные? Как практика Майкла?
– Отлично. Правда отлично. Он занят сильнее, чем однорукий расклейщик объявлений. Твоя мать следит за тем, чтобы он нормально спал. Мы с твоими папами неустанно повторяем маме, что единственный путь, в результате которого твой брат сможет достичь успеха на практике – это если он выберется туда, где есть животные. А ты прекрасно знаешь свою маму. Она беспокоится лишь о том, чтобы он ел и спал.
– Да, это я уже слышал, – весело заявил Сет. – Мама сказала, у Диллона в городе какие-то проблемы?
Наступило молчание, и Сет напрягся.
– Диллона там не было, когда все произошло. А твоя сестра была. Но мама и половины не знает, так что не стоит упоминать об этом.
– Что? Кали вернулась? Когда это произошло, и почему мне никто не сказал?
– Она разве не останавливалась у тебя, когда прилетела в Денвер?
Сет нахмурился.
– Нет, впервые слышу об этом. Думал, она все еще в Европе. Пару недель назад получил от нее сообщение по почте, и с тех пор ничего.
– Ну, твоя мама уверена, что с Кали что-то случилось. А Кали молчит, и у нее ничего не выведаешь. Пару дней назад она показалась нам и спросила у Диллона, не сможет ли она поработать у него в баре.
– Черт, – пробормотал Сет. Они с Кали всегда были близки. Как и все его братья, но именно у него были самые тесные отношения с его младшей сестренкой. И тут выясняется, что она ничего ему не сказала о своем возвращении.
Сколько он себя помнил, она постоянно появлялась у него дома, когда прилетала в Денвер или улетала из него. Она была единственной, кто остался с ним после его выписки из больницы, и уехала только когда он поклялся, что с ним все хорошо, и нет никакой необходимости нянчиться.
Но раз она не остановилась на пути к дому, значит, она что-то скрывала.
– Говоришь, Кали работала прошлой ночью, а Диллона не было рядом? И что произошло? Ей досталось?
Адам усмехнулся.
– О господи, да нет. Только не нашей девочке. Когда те идиоты попытались клеиться к ней, она выкинула одного из них из окна.
В интонации его отца послышались нотки гордости, которые заставили Сета улыбнуться. О Кали Сет мог сказать только одно. Становясь взрослой рядом с тремя отцами и тремя старшими братьями, она довольно рано научилась надирать задницы и материться. Никому еще не удавалось сломить ее.
– Лейси подумывает об отставке, – резко меняя тему, сказал Адам.
Сет закатил глаза.
– Пап, она думает об отставке уже лет десять. Это никогда не произойдет. Эту упрямицу с трудом спровадят из офиса шерифа годам к девяноста.
Лейси Инглэнд была давним шерифом Клайда и крестной Сета. Она души не чаяла во всех детях Колтер, но как только он немного повзрослел, то стал интересоваться тем, кого она арестовывала.
Ей было очень приятно, когда он поступил в полицейскую академию и выбрал работу офицером полиции в Денвере. Ведь ни один из ее детей не пошел по стопам матери, поэтому она в шутку говорила, что Сет был ребенком ее сердца.
– Да нет, на этот раз она и правда решила уйти, – вздохнул Адам. – Состояние здоровья Дэна ухудшается, Сет. Врачи полагают, у него рак. Встал вопрос о переезде, чтобы находиться поближе к больнице.
– Вот черт, – пробормотал Сет. – Это просто ужасно.
– Она хочет, чтобы ты рассмотрел предложение о переводе в Клайд, чтобы дослужить ее срок. Осталось всего два года. Плюс будешь подкован к моменту выборов.
