Текст книги "X-Wing-8: Месть Исард"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)

Глава 8

– Понял тебя, Девятый. Четыре «жмурика» ослепли,– Ведж Антиллес глянул на приборы.– Шибер, там еще что-нибудь осталось?

Астромеханический дроид серии Р5 по имени Шибер развернул "голову", по мнению хозяина, больше всего напоминающую цветочный горшок вверх дном, покрутил ею, а затем отрицательно загудел. Радар подтвердил, что преследуют Веджа лишь его собственные подчиненные. Антиллес посмотрел на хронометр.

– Хвосты – вверх, Проныры. Подлетное время – приблизительно тридцать секунд. Первый заход, стреляем во все, что стреляет в нас.

– Как прикажешь, босс,– раздался скупой ответ Йансона.

Ведж задрал "крестокрылу" нос, переваливая через последнюю гряду холмов, отделяющую его от мишени. Объект был возведен на небольшом возвышении в самом сердце широкой лощины. Вдалеке проглядывали какие-то строения, еще дальше рассыпались по округе неосвещенные жилые дома. Об ущербе гражданскому населению можно было не беспокоиться.

В долину кореллианин зашел на бреющем, усилив носовой дефлектор и направив машину к большому зданию в самом центре хозяйства. И ничего не увидел. Пролетев над крышей, он кувыркнулся через правые плоскости.

– По "трешке" открыли огонь.

Йансон подтвердил рапорт:

– Еще как шмаляют! Орудие на чердаке, чистого подхода не имеется.

Ведж выровнял машину.

– Я займусь.

Сменив маршевые двигатели на репульсоры, он мягко соскользнул метров на двадцать и увидел двоих солдат, которые довольно ловко управлялись с тяжелым станковым бластером. Установленное на чердаке орудие выплевывало порции зеленой плазмы, время от времени подтачивая дефлекторные щиты нападавших.

– И почему пехота так любит стрелять из своих пукалок по космическим машинам? – вслух удивился Антиллес.– Ведь хатту ясно, что ничего не выйдет. Обратное утверждение неверно.

Он поймал распахнутые ворота в прицел. Лазерные пушки "крестокрыла" выжгли верхний этаж амбара, пробив насквозь тонкие металлические стены. Две стрелы кроваво-красной энергии ударили в тяжелое орудие как раз в ту секунду, когда стрелок попытался развернуть его навстречу истребителю. Пехотинец погиб на месте, его напарника выбросило на землю. Счастливчик поднялся и захромал к основному строению, но далеко не ушел. Голубой ионный луч ударил ему прямо в грудь, пехотинец свалился кучей, а из тени вынырнули две черные фигуры и склонились над ним. Другие, больше похожие на тени, чем на живых существ, окружили центральное здание, еще несколько заторопилось к амбару.

Дверь выбило скромным взрывом, две тени выдвинулись вперед, что-то швырнули внутрь, окна и открытый чердак осветился взрывами помощнее. Тени втянулись внутрь, и теперь амбар расцветило голубыми сполохами.

То же самое происходило в центральном здании. Ведж заметил, как кто-то выбрался из окна второго этажа и скатился вниз. Беглец огляделся, увидел "крестокрыл" и дважды выстрелил из бластера. Антиллес одобрительно улыбнулся:

– Неплохо.

Стрелок нырнул за балюстраду террасы. Ведж прицелился в невысокое заграждение и выстрелил в ответ. Полетели кирпичи и известка, а в балюстраде образовалась огромная дыра. Добыча пустилась наутек, но споткнулась на обломках и грянула оземь. Ведж переключил комлинк на частоту наземной команды.

– Проныра-лидер – Катарн-лидеру, у меня тут беглец со второго этажа центрального здания.

– Ведж, от него еще что-то осталось?

– Цел и почти невредим, Пэйдж. Я был нежен.

– Тебя понял. Вышлю кого-нибудь. Капп докладывает, что в амбаре чисто, так что здесь все стабильно. Вызываю дознавателей. Если хочешь, можешь тоже размять ноги.

– Понял тебя. Иду,– Ведж переключился на частоту эскадрильи.– Второй, я сажусь. Организуй прикрытие с воздуха и отошли второе звено на сопровождение транспорта.

– Будет сделано, командир.

Антиллес повел "крестокрыл" вниз к точке, расположенной между амбаром и центральным зданием, мягко опустил машину и подождал, пока посадочные лапы истребителя утонут в мягкой влажной почве, прежде чем отодвинул колпак кабины и заглушил двигатели. И лишь затем спрыгнул вниз. Он направился было к центральному зданию, но его остановил человек в черном.

– Там все осмотреть можно позже, генерал,– капитан Пейдж подарил Антиллесу хмурую усмешку, взял за локоток и перенаправил в другую сторону.– Капп предлагает тебе другое зрелище. Он считает, что это ты захочешь увидеть раньше.

– Я уже видел, что делает "крестокрыл" с противопехотным ружьем, премного благодарен...

– Знаю, но там иная достопримечательность. Двери амбара сторожили иторианин и суллустианин, кисловато пахло дымящейся соломой, а еще Ведж уловил запах горелой плоти. Кто-то набросил поверх лежащего человека одеяло.

Стоило пройти внутрь, как Антиллес сообразил, почему Капп Дендо так настойчиво рекомендовал зайти сначала сюда. Деваронец в черных доспехах разведчика и шлеме с вырезами, чтобы рога торчали наружу, сидел на корточках возле живого скелета. Остальные десантники освобождали из стойл других заключенных. По возможности бережно они выносили их в центральный проход. Вонь тут стояла непереносимая. Этих людей заставляли жить в их собственных испражнениях... Ведж с трудом удержался, чтобы не зажать нос. У заключенного, возле которого сидел Капп, запястья были стерты наручниками до мяса, а в волосах и бороде кто-то шевелился, но Ведж не отодвинулся.

Десантник-тви'лекк взял пробу воды из шланга, взболтал пробирку – прозрачная жидкость окрасилась в синий.

– Можно пить. Капп кивнул:

– Отлично. Раздай воду заключенным, одну флягу принеси мне,– он посмотрел на высохшего человека,– Теперь с вами все будет хорошо.

Заключенный протянул тощую руку и царапнул скрюченными пальцами штанину летного комбинезона на Ведже.

– У меня бред? Я вас знаю... Антиллес тоже присел на корточки,

– Возможно. Были в Альянсе?

– Наземное обеспечение. Попал в плен на Хоте. Меня зовут Лаг Меттиер.

Ведж нахмурился: знакомое имя, но и только. Возможно, он видел этого человека на Хоте, но он помнил молодого светловолосого весельчака, на которого эта мумия не была похожа.

– Ты приятель Дака Ралтера, верно?

– Дак... Я знал Дака"

Капп помог несчастному сесть и дал напиться.

– Вы знаете его, генерал? – спросил деваронец.

– Возможно. Но он очень изменился. Деваронец-разведчик кивнул, оглянулся на стонущих заключенных.

– С ними тут плохо обращались. Думаю, несколько дней не кормили. А может быть, и неделю. Тут пусто, почти никакого сопротивления.

К ним присоединился Пейдж, который подтвердил слова своего подчиненного:

– В центральном здании все подчищено, но пусть дознаватели все-таки покопаются в уликах.

Лаг отодвинул флягу, вода серебристыми каплями повисла у него на бороде.

– Без толку. Она обо всем позаботилась.

Ведж нахмурился.

– О чем ты?

Лаг медленно разжал пальцы, как будто был слишком слаб, чтобы держать флягу.

– Она сказала, что вы отыщете со временем это место. И сказала, что она хочет, чтобы тут был тупик.

Он обвел серым языком потрескавшиеся губы.

– Остальных увезли, а нас бросили. Она хотела, чтобы вы нашли трупы. Она так нам и сказала.

Ведж помог заключенному поднести флягу ко рту.

– Что это за женщина? О ком ты говоришь? Лага аж передернуло:

– Снежная королева,

– Здесь была Йсанне Исард? – у Антиллеса кровь застыла в венах.

– Неделю назад... может, две.

– Ты уверен? Она же погибла на Тайферре года два назад. Мы ее там прикончили.

– Значит, недостаточно старались,– Лаг с трудом улыбнулся.– Она выглядела гораздо живее меня. И уж точно смертоноснее.

* * *

Принц-адмирал Креннель шагнул в сумрачное логово Исард. Не совсем точное определение, но Креннель не мог представить себе, что в этом помещении можно жить. Свисающие с потолка лампы с трудом освещали фиберпластовые ящики, делая проход по лабиринту практически невозможным. Исард обнаружилась за очередным поворотом в огромном кресле посреди небольшого расчищенного пространства. На мониторах вокруг танцевали бесчисленные изображения, пальцы Снежной королевы порхали над клавиатурой, встроенной в подлокотники кресла. Каждый нажим изменял картинку на экране или громкость звука, Исард развернула кресло, изображения зарябили.

Кажется, она удивилась, затем на ее губы вернулась вежливая улыбка; Снежная королева заняла более удобную позу. Взгляд женщины метнулся к инфочипу в искусственной руке принц-адмирала.

– Вижу, ты получил мой доклад. Сдерживая гнев, Креннель швырнул инфочип на пол между ними и сложил руки за спиной.

– Я получил доклад. И я его прочитал. И мне он не понравился. План невыполним.

Исард коротко рассмеялась и нажала еще одну клавишу. Справа от Креннеля включился голографический проектор и продемонстрировал комплекс, "крестокрыл" на площадке между строениями и каких-то личностей, разгуливающих между зданиями. Истребитель и фигуры были красно-желтые; Креннель предположил, что камера инфракрасная.

– Ты отдала им Комменор!

Исард кивнула.

– Запись сделана шесть часов назад. Я ждала атаку через неделю, но не раньше. Не настолько раньше. Есть шанс, что выжил кто-нибудь из заключенных. Жаль, они все равно бесполезны. Ничего ценного не знают... ничего такого, кроме того, что я позволила им узнать.

Креннель тоже кивнул в ответ, коротко и быстро.

– Они наведут Республику на мысль, что пленники "Лусанкии" перевезены на одну из моих планет. Этого достаточно, чтобы разводить костер у меня за кормой.

– Этого я и добиваюсь,– хмыкнула Йсанне Исард,

– Неприемлемо. Я не потерплю потери даже одной из своих планет! – Креннель прищурился.– Ты провела здесь две недели, тебе предоставлено лучшее оборудование, твоим агентам платят сверх меры, а весь успех – потеря личного состава и заключенных. Так с врагами не обращаются.

Исард медленно покачала головой.

– А я-то считала, что урок, недавно полученный Гранд адмиралом, не прошел мимо тебя.

Замечание пробилось сквозь ярость и злость.

– И что это значит?

– Траун погиб, потому что не мог вообразить, что кто-то может оказаться лучше него, что кто-то может победить его. Победы укрепили его в ошибочном мнении, а мнение – ослабило,-

Снежная королева помолчала.– Посмотри на Новую Республику. Они погубили Императора. Они заняли Центр Империи. Они уничтожили Трауна. И поверили в собственную неуязвимость.

– Никогда не верил в подобные байки! – прорычал раздраженный Креннель.

– Так поверь вот во что, принц-адмирал, ты отдашь эту никчемную планету Новой Республике,– ледяным голосом отчеканила Йсанне Исард.-

Ты их не остановишь, я знаю их силы и знаю твои. Ты только вынудишь их потратить чуть больше усилий. Я выбрала для них мелкий, простенький мир, не имеющий особой ценности, если вырвать его из диадемы, которую ты носишь, принц-адмирал. Когда я выбираю поле боя, я смотрю, как будет разворачиваться сражение.

– Исард, ты ошибаешься,– Креннель отвернулся от событий на Комменоре и бесстрашно встретил взгляд красно-голубых глаз.– Да первые же минуты боя убедят их, что со мной трудно справиться!

Снежная королева пожала плечами.

– От тебя ничего иного я и не ждала и планировала соответственно. Начнем переговоры, но не будем уточнять название планеты. Заявим, что хотели бы знать мнение алдераанцев, потому что хотим подобрать им мир по вкусу. Намекнем, что наша щедрость – лишь увертюра отношений между твоим королевством и Новой Республикой. Может быть, даже предположим, что обдумываем присоединение к ней. А затем, когда республиканцы нанесут удар, объявим, что захваченная планета и предназначалась для беженцев с Алдераана. Так мы их разозлим и ослабим поддержку Республики. Ведь люди, которые и без того настрадались, теперь будут вынуждены страдать еще больше.

– Это может сработать,– криво улыбнулся Креннель.– Ты умеешь манипулировать народами, почти так же хорошо, как я – убивать их. Если не наломаешь дров, то я и подавно, и наше сотрудничество будет иметь долгое будущее.

– Буду счастлива, принц-адмирал, если одобришь одно мое требование.

– Которое?

– Если Разбойный эскадрон переживет новую встречу с тобой,– от улыбки этой женщины веяло холодом,– ты предоставишь их судьбу мне.

Креннель осмелился улыбнуться в ответ.

– А если не переживет?

– Тогда я отыщу для тебя мишени крупнее и слаще,– Исард склонила в издевательском поклоне голову.– Если сумеешь справиться с Пронырами, тебя ничто не остановит.