Текст книги "X-Wing-8: Месть Исард"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 40 страниц)

Глава 2

Умаявшийся командир эскадрильи самым бессовестным образом спал и разлепил веки, только когда адмирал громогласно откашлялся. И, кажется, не в первый раз. Ведж с удивлением обнаружил себя в приемной Акбара... он даже не услышал, как открылась дверь! Антиллес предпринял безнадежную попытку вскочить на ноги, но затекшие мускулы дали сбой и позволили кореллианину развернуться, словно намокший тяжелый флаг на слабом ветерке.

– Прошу прощения...– безнадежно пробубнил Ведж.– Я больше не буду...

Мон каламари сложил рот в подобие человеческой улыбки, колыхнулась бахрома тонких отростков на нижней губе.

– Нет нужды извиняться,– проскрипел адмирал.– Я сам виноват, что заставил вас слишком долго ждать. Я увлекся разбором тактики Гранд адмирала Трауна... восхитительно! Да и прочие сведения требовали внимания. Прилив информации смыл время.

– Да это-то понятно... сэр. Следом за Акбаром Ведж прошел в адмиральский кабинет. Как в любом другом помещении на космическом корабле, пространство здесь было ограничено, зато огромные иллюминаторы скрадывали ощущение тесноты. В углу висела, поддерживаемая антигравитационными полями, водяная сфера, внутри которой весело шныряли разноцветные рыбешки. И как всегда, в каюте царила тяжелая влажность, но против обыкновения сейчас Антиллес не имел ничего против. Наверное, привык в конце-то концов... следовало бы – за столько лет знакомства!

Указав посетителю на кресло у стола, адмирал Акбар устроился напротив спиной к черному пространству космоса,

– Собираюсь представить вас и ваших подчиненных к награде за налет на "голановскую" станцию,– сообщил он.– Да, операцию завершили ударные фрегаты, не надо спорить, но именно вы пробили первые трещины в скорлупе. Передайте механикам, пусть готовятся рисовать "голаны" на ваших машинах.

Ведж с ухмылкой пригладил темный вихор.

– Проныры будут рыдать от счастья. Они и так рады, что нам позволили устроить тот налет.

– Рискованная игра. Каждому ходу – свое время.

– И все получилось... только что-то не верится, будто Траун нас испугался.

Откинувшись на спинку, мон каламари развернул кресло и теперь любовался радужными обитателями водяной сферы.

– Он и не испугался, но этот факт не умаляет значения вашего поступка. Проволочка была связана с шифровками, полученными с Вейланда.

– Вейланда?

– Планеты, на которой Император спрятал фабрику клонов. Траун изготавливал там войска. Вдобавок ко всему он скопировал магистра Ордена, и тот помогал ему координировать военные действия. Скайуокер и Органа полетели туда, чтобы справиться с этим клоном. Ее высочеству к тому же удалось каким-то образом наладить отношения с народом ногри. Те служили Трауну, но принцесса уговорила одного из ее телохранителей-ногри убить Гранд адмирала.

Удивление перевесило тяжелую усталость.

– Траун погиб? Вы уверены?

Акбар неуклюже пожал узкими плечами.

– Наверняка утверждать невозможно, поскольку убийца-ногри не вышел на связь со старейшинами племени. Предположительно, он был убит при попытке сбежать с "Химеры". Вполне вероятно, что Гранд адмирал тяжело ранен, а приказ об отступлении вместо него отдал старший после него офицер. Факт остается фактом. Ногри – удачливые убийцы, а Рукх занимал при Трауне такое же положение, как Чубакка при капитане Соло. Можно не сомневаться, что, если бы вуки замыслил убийство, ваш соотечественник сейчас был бы мертв.

Кореллианин чуть в кресле не утонул. Он слишком устал, чтобы в лоб сообщить адмиралу свое отношение к поступку ногри, который сложно было назвать иначе, чем "грязное предательство". Тем более что наружу фонтаном били совсем другие эмоции.

– Траун погиб... то есть Империи все-таки сломали хребет, да?

– Я бы не стал так образно и категорически выражаться. Хотя синяков мы им наставили. Остались Терадок, Харсск, Креннель... кое-кто из имперских военачальников отбились от рук, воспользовавшись пустующим троном, и теперь возглавляют пиратские банды. Остались верные Империи системы, хотя они не представляют особой угрозы. Сражения еще не окончены, и я не сомневаюсь, что где-нибудь обязательно отыщется оружие массового разрушения, но быстрину мы несомненно преодолели.

Ведж ошеломленно моргал.

– Я сражаюсь против Империи восемь... нет, девять лет, не помню точно. Порой я не думал, что выкарабкаюсь. Я даже мечтать не смел, что вообще доживу хоть до какой-то победы. То есть... победить-то всегда хотелось, да, но вот она... здесь...

Он замолчал. Я живой, я правда живой. Радость быстро утонула в печали при воспоминании о тех, кому не так повезло. Биггс, Дэк, Ибтисам, Рив, Жесмин, Зубрила, Кастин Донн, Пешк, Хрюшка Поркинс... слишком многие. Слишком.

Его кидало из одного состояния в другое. Усталость, восторг, надежда, отчаяние, свобода. Ведж застенчиво посмотрел на начальство.

– Я и до следующей битвы не осмеливался загадывать, а сейчас, похоже, войне конец,– Антиллес неуверенно рассмеялся.– Я не знаю, что мне дальше делать.

– Слова человека, обдумывающего скорую отставку,– адмирал Акбар дернул бахромой отростков.

– Отставку? Да мне еще тридцати нет!

– Коммандер, нельзя уйти с войны чересчур молодым. Сгодится любой возраст.

– Да.– Ведж опять улыбнулся.– Может, правда, уволиться? Ну, нет, не прямо сейчас, что вы... Я ведь, честно, не знаю, куда себя деть на гражданке. Не мемуары же писать, на самом деле! Хотя... образование получить, что ли? Всегда хотел стать архитектором, а сейчас понадобится много строить.

Адмирал благодушно кивал с видом доброго дядюшки, взирающего на сумасбродного, но обожаемого племянника.

– Отыскать себе подругу,– продолжил список мон каламари.– Обзавестись стайкой мальков...

Ведж с сомнением наморщил длинный нос.

– О стайке я как-то не думал, но двоих – точно. Правда, это еще не скоро.

– Верно,– Акбар развернул кресло к подчиненному, положил на стол перепончатые конечности.– Есть более насущная проблема. И чтобы ее разрешить, мне нужны вы.

–Да?

– Я хочу, что вы, не вставая с этого кресла, согласились на продвижение по служебной лестнице. Чин генерала.

Ведж решительно замотал головой.

– Так нечестно! Я же выиграл пари!

– Не буду спорить, выиграли и весьма проворно... ловко? Нет, искусно,– адмирал сложил ладони.– Коммандер, вот уже несколько лет мы с вами играем в игру с эполетами, вы и я. Вы не желаете принимать повышение, так как не желаете расставаться с любезными вашему сердцу "крестокрылами". Я уважаю ваше желание. Я ценю его и симпатизирую вам, но помимо всего прочего, мне известно, что вам по плечу большая, нежели сейчас, ответственность. И новые лычки вам только помогут.

– Да каким образом? Мне же лучше всего удаются небольшие операции с легкими истребителями!

– То есть завоевание Тайферры было крошечной операцией с применением легких истребителей.

Ведж имел совесть покраснеть до кончиков ушей.

– Ну да... вроде как. Адмирал лишь руками развел.

– Я позволил вам втянуть меня в аферу с Призрачной эскадрильей, был обманут, но я достаточно высоко ценю вас, молодой человек, чтобы всерьез обдумывать вопрос, не оставить ли вас командовать боевым подразделением. Потому что боюсь, наш штаб не сумеет выдержать вашего задора и энергии.

– Разбойным эскадроном? – быстро уточнил Ведж, который выудил из всей речи начальства самое для себя главное.– Или мне навесят на шею отряд, будто я генерал Сальм какой-то?

– Хватит с вас и Проныр.

– Тогда зачем мне генеральские "пипки"? – возразил не в меру логичный Антиллес.– Мне и без них хорошо.

Мон каламари наклонился к нему.

– Они вам крайне необходимы, коммандер, позарез, как вы любите выражаться.

– Да зачем они мне сдались?! Спорщики сердито посмотрели друг на друга.

Ведж обиженно надулся, Акбар вздохнул:

– Потому что ваши пилоты тоже отказываются получать следующие звания. Они подражают своему командиру, они уважают ваше решение, что высоко говорит о вас как о командире и об их чувствах к вам. Но это нечестно по отношению к подчиненным. Капитану Селчу давно пора быть по меньшей мере полковником, пока вы дурачились с Призраками, он замещал вас в Разбойном эскадроне. Кливиан и Йансон заслужили майорские нашивки, как Хорн – капитанские. Как и младший Дарклайтер. Да и остальным Пронырам пришло время перестать быть обычными летными офицерами.

Ведж глупо приоткрыл рот.

– Как-то я об этом не подумал... кажется.

– Учитывая все, что свалилось на вашу бедовую голову, коммандер, у вас не было времени на размышления. Освобождение Тайферры помешало нам повысить вас раньше, наверху не захотели, чтобы новые лычки казались наградой за свержение законного правительства. Ну и чтобы не вдохновлять другие подразделения на подобные выкрутасы. Затем это ваше пари... если бы вы только знали, молодой человек, сколько литров грязной воды вы заработали на свою голову в штабе. Затем явился Гранд адмирал Траун, и разговоры о повышении потеряли значение по сравнению со всем остальным Но вот все окончено, и пора исправлять допущенную в прошлом несправедливость.

– Ботаны хором запоют от счастья, увидев Асир капитаном,– мечтательно произнес богатый воображением Антиллес.

– И возжелают, чтобы она летала в их флоте, не у нас,– остудил подчиненного мон кала-мари.

– Это точно...

Какой же я слепец! Мои ребята все как один заслужили почести, больше, чем многие, которые давно нацепили новые лычки. Я так забил себе голову идеями о том, что не должен подвести или разочаровать Альянс, что разочаровал собственных пилотов.

– Тогда мне нужно подготовить на них документы, да?

Акбар нажал клавишу встроенного в стол голографического проектора, оживив изображения всех пилотов Разбойного эскадрона, прикоснулся к портрету Селчу, вызывая полное досье.

– МЗ уже потрудился за вас, включая оценку боевого мастерства и летных качеств. Разумеется, комментарии личного плана не повредят, особенно если их сделает генерал Антиллес,

Ведж торопливо кивнул, что-то обдумал, хмыкнул.

– Ну и когда вы придумали, как использовать против меня моих же пилотов? То есть... они же не жаловались вам, да?

– Все молчали, как водоросли,– Акбар растянул рот в улыбке.– Я предполагаю даже, что они испытывают извращенное удовольствие от создавшейся ситуации. А придумал я, каким образом повернуть прибой вспять, пока вы геройствовали на

Тайферре. Ваша преданность вашим пилотам сравнима лишь с их верностью вам.

– Что ж, честный ответ,– кореллианин прищурился.– Ну хорошо, ваша взяла, меня убедили, я согласился, теперь самое время просветить меня, что у вас стряслось на этот раз.

Несколько секунд адмирал так и сидел с раскрытым ртом. Впрочем, Акбар быстро оправился.

– Великолепно, генерал. Как вы поняли, что отлив еще не скоро?

– Я давно знаю вас, адмирал, вы не стали бы настаивать на повышении, если бы это не было крайне важно. Если бы дело было только в пилотах, вы бы заставили меня с ними переговорить, вот и все. Но вам свербит сделать меня генералом, а значит, мне придется расхлебывать заваренную кем-то кашу.

– Могу оспаривать выбор слов, но рассуждения лишь доказывают вашу пригодность,– мон каламари положил перепончатые руки на стол.– Атака Трауна была попыткой объединенной Империи уничтожить Альянс. Нам повезло, что она не удалась. Повторюсь, но имеется множество военачальников не такого масштаба, но столь же опасных. Мы должны очистить системы и планеты от их присутствия, а в настоящее время Разбойный эскадрон чуть ли не единственное подразделение в Новой Республике, которое обладает должным опытом в подобного рода операциях.

Мы забыли только поинтересоваться у систем и планет, желают ли они освобождения...

– Из-за Тайферры, да? – вслух произнес Антиллес.

– Вот именно.

– Зачистка системы – дело деликатное. Если мы заявимся, вооруженные до зубов, будем выглядеть не лучше Империи. А если сработаем спустя рукава, да еще в лоб получим, то опозоримся перед Республикой. А если все сделаем правильно, то другим военачальникам будет о чем подумать, и, возможно, они станут сговорчивее на переговорах.

– Молодой человек, вы за минуту изложили ключевые моменты четырехчасовой дискуссии Временного правительства, а так отбрыкивались от генеральских погон, словно те кусаются. Рано или поздно мы выйдет на ловлю... нет, на охоту за военачальниками, но с первым из них надо покончить раз и навсегда, И как можно быстрее.

– Спешка военным лишь во вред,– хмуро возразил Антиллес.– Выбрать цель – еще та задача! Только о критериях будут спорить несколько часов.

– Уже.

Голографический портрет Тикхо Селчу сменило новое изображение. У этого человека были коротко подстриженные белые волосы, а в ярко-голубых глазах, казалось, навсегда застыла холодная жестокость. Ниже голограммы проектор нарисовал механический протез правой руки и список его характеристик.

– Кажется, вы знакомы.

У Веджа по коже побежали мурашки.

– Были когда-то... Адмирал Делак Креннель. Он дал приказ ДИ-истребителям атаковать гражданское население на Аксксиле и мешал нам вытаскивать с Куитрика Сате Пестажа.

– Да. И убил его, завладев собственностью и Гегемонией, а в результате стал предводителем нескольких планетных систем и хозяином больших ресурсов. Он не участвовал лично в кампании Трауна, но оказывал Гранд адмиралу финансовую поддержку. Он правит на Куитрике, в его флоте приблизительно десять или более больших кораблей, включая его "Расплату".

– Он ее все-таки отремонтировал,– хмыкнул Ведж.

– Похоже на то.

– Он какой-то тихоня... совсем не как Терадок. Чем вы собираетесь оправдывать наши действия против него? – Антиллес рассмеялся.– Предъявите ему обвинение в убийстве Пестажа?

– И это, и убийство семьи Пестажа, Прибрав к рукам власть, Креннель приказал расправиться со всеми родственниками своего предшественника, кого только сумел отыскать. Лишь в той чистке погибло больше сотни человек, а за ней последовали другие. Какие еще нужны причины? Хватит и массовых убийств.

– А тот факт, что он присвоил собственность имперского офицера и пользуется ею для своих целей, означает, что мы на всю Галактику орем: то, что ранее принадлежало Империи, теперь наше. Руками не трогать. Не то отхватим по самый локоть. Начинаю ощущать себя Дартом Вейдером.

Янтарный глаз адмирала несколько раз мигнул,

– Политический анализ, Ведж? Знай я, что вы так легко влезете в генеральскую шкуру, предложил бы повышение гораздо раньше. Хотя капелька лоска вам не помешает.

– Что я ей буду делать? – с удовольствием огрызнулся кореллианин.– Фюзеляж полировать? Разбираться в политике и любить политиков – понятия, разделенные несколькими световыми годами. Уроки Тайферры не прошли даром, да? Разыграй карту правильно, и в будущем избавишь себя от затянутых ненужных битв, Желательно при этом держаться в стороне и все делать чужими руками.

Кореллианин поднялся и откозырял начальству.

– Наверное, генералам полагается держать в голове картину покрупнее. Я все сделал правильно на Тайферре и сохранил жизни своим пилотам. Мне плевать, какие у меня лычки, важнее обязанности у меня нет.