Текст книги "X-Wing-8: Месть Исард"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

Глава 30

Ведж Антиллес посмотрел на деку у себя в руке; на экранчике мигнуло сообщение: ВСЕ ЧИСТО. Отсоединив небольшой сканер для поиска «жучков», кореллианин перебросил его Коррану. Бывший офицер КорБеза обмотал «жезл» приборчика проводом и сунул в карман. Ведж от всего сердца надеялся, что сканер удастся вернуть на место до того, как обнаружат пропажу. А еще – что наша вечеринка закончится прежде, чем местная служба безопасности заявится выяснить, по какой такой причине сдохла их. «прослушка». Он оглянулся на восьмерых пилотов, которые собрались вокруг своего командира,

– Я не знаю, сколько у нас есть времени, но сейчас нас не подслушивают. С планом вы ознакомлены, мы проработали его на тренажерах, но я чувствую ваше беспокойство. Выкладывайте, что происходит.

Для начала выступил Гэвин Дарклайтер, татуинец сидел в первом ряду.

– Мы рискуем больше остальных. Мы идем первыми, мы пробудем там целую неделю до начала атаки. Мы открыты со всех сторон, и я ничего не могу поделать, но у меня ощущение, что Исард запросто выдаст нас Креннелю.

Ведж кивнул.

– А ты не думал, что если бы Исард хотела видеть наши красивые и молодые трупы, то оставила бы нас умирать у Дистны? Да и здесь в любую секунду нас могли расстрелять. Или подарить Креннелю на день рождения в кандалах вместо бантика,

– Но закинув нас на Куитрик, Исард продемонстрировала Креннелю слабину его службы безопасности,– Инири Форж некоторое время пощипывала себя двумя пальцами за нижнюю губу.– Бреши могут создать впечатление, что Креннель не проживет без помощи Исард.

Тикхо не согласился; алдераанец сидел у единственной в помещении двери.

– Так он ставит себя под удар. А вот если Снежная королева окажется полезной в разгроме Креннеля и освобождении заключенных "Лусанкии", то вынудит Новую Республику на благодарность. Та окажется в долгу у Исард, у женщины, создавшей "крайтос". Исард развалит оказавшуюся в сомнительном положении Республику на мелкие фракции, стравит людей с не-людьми.

– Поддерживаю Селчу, но считаю, что политическое давление слабовато для нее,– Корран с отсутствующим видом дергал себя за кончик длинных усов, отращенных им в качестве маскировки.– Согласитесь, что госпожа директор готова ударить нам в спину.

Пилоты закивали в ответ.

– Осталось лишь выяснить, каким образом нанесут удар,– сказал Ведж.

Мин Дойное поднял руку.

– Слушайте, я не столь близко знаком с ней в отличие от остальных, но из того, что мне довелось услышать, вынес впечатление, что эта женщина на редкость прагматична.

– Не останавливайся на достигнутом, Мин.

– Хорошо. Итак, она прагматична. Так вот, я подумал, что для разгрома Креннеля она воспользуется подразделением, которое надавало пинков лично ей. Разбойным эскадроном. Вы били Креннеля на Аксксиме и Куитрике, побьете его еще раз. Так что мне пришло в голову, что если Исард и сделает с нами что-нибудь нехорошее, то не сейчас, а после победы над Креннелем.

Антиллес почувствовал неприятный холодок между лопаток.

– Или до того, но провернет все так, что гром грянет после того, как мы сделаем за нее всю грязную работу.

– Не уверен, что понимаю,– нахмурился Гэвин Дарклайтер.

– Помнишь, что она устроила со своим вирусом? – Ведж потер ладонью глаза; он чувствовал себя смертельно уставшим.– А теперь смотри. Она заражает "крайтосом" заключенных с "Лусанкии". У вируса длительный период инкубации. Месяц, стандартный год, может, и дольше. Все они становятся героями, всех их будут выставлять напоказ, знакомить с верхушкой Новой Республики. И единым махом болезнь уничтожает все руководство, а государство оставляет в хаосе пополам с эпидемией. В союзе с имперцами Исард восстанавливает порядок и предлагает излечение от смертельной болезни. Снежная королева обвиняет свой клон, героически всех спасает, и вот она на вершине власти.

В комнате воцарилось молчание; пилоты обмозговывали предложенный Веджем сценарий. На бледных лицах отражался ужас, который Антиллес чувствовал в своем сердце. Что изумило кореллианина, так это что не раздалось ни единого протеста. Мы все знаем, что Исард способна и на большую жестокость.

Первым заговорил Хорн:

– Знаешь, что самое противное, командир? Заключенные тоже погибнут. Когда мы с ней говорили, она заявила, что обрадовалась уничтожению "Лусанкии". Мол, мой побег опозорил корабль. Заключенные были его частью, и Исард убила бы их, останься они в ее власти. Она не любит напоминаний о своих неудачах. Ведж кивнул.

– Это точно. Тикхо?

– По моему скромному мнению, все здесь согласны, что Снежная королева более чем способна выполнить то, о чем ты пророчествовал. А еще я думаю, что существуют более простые способы устроить бардак. Это ты как кореллианин все усложняешь и запутываешь. Возможно, охрана тюрьмы серьезнее, чем мы воображаем. И та же охрана не преминет убить заключенных в случае нашей атаки. Мы будем чувствовать себя последними сволочами, не считая того, что угробим второе звено в попытках нейтрализовать оборону.

– Уговорил, запустим в тренажеры программу с усиленной охраной объекта,– молодой генерал обвел взглядом присутствующих.– Кто еще хочет высказаться?

Нрин поднял руку.

– Думаю, важно составить план, гарантирующий нераспространение заразы. Надо оповестить заключенных о возможном риске. Они должны переговорить с кем-то, кого они знают и кому доверяют. То есть с Тикхо или Корраном.

Хорн замотал головой:

– Э-э... гм... когда я в последний раз был с ними, то трепанул по дурости, что Тикхо – предатель. Но я готов добровольно пойти и переговорить с ними... ты чего ухмыляешься, босс?

– Придумал еще одну кандидатуру. Генерал Додонна неплохо знает меня. Как-то так получилось, что мы знакомы уже много лет. Мы оба запишем послание, у каждого из наших будет инфочип с копией. Письмо дойдет в любом случае.

Стук в дверь прекратил обсуждение. Селчу впустил полковника Вессери.

– Прошу прощения за беспокойство...

– Обычный разбор полетов после тренировки. Хотим внести кое-какие изменения. Ухудшить сценарий, так сказать. Любопытно узнать, до чего можно дойти.

– Неплохо,– кивнул Бессердечии,– но поспешите. Переговоры заканчиваются. Вы вылетаете на Куитрик через два дня, начиная с сегодняшнего. Креннель считает, что вам пути туда по гиперпространству – двое стандартных суток, но на самом деле пройдет всего шесть часов. Или около того. Как только окажетесь на месте, вышлете соответствующее известие и приступите к реализации плана.

– Благодарю вас за новости, полковник. Мы будем готовы.

– Уверен в том,– Вессери не спешил уходить.– Сотрудничество с вами доставило мне истинное наслаждение. Кажется, в подобных случаях у вас принято желать, чтобы вас хранила Великая сила. Я искренне надеюсь, что она вас не оставит. Если у вас все получится... если у нас все получится, мы все сможем разойтись по домам.

* * *

Выскочив из гиперпространства возле Куитрика, кореллианин постарался подладить мысленный образ системы к тому, что видел сейчас собственными глазами. Не было никакого смысла в воспоминаниях, вообще не стоило о том думать, но иначе не получалось. На Куитрике Разбойный эскадрон потерял одного из самых любимых своих пилотов, Ибтисам. Ведж сглотнул застрявший в горле комок.

– Как дела, Восьмой?

– Я в порядке, полковник Роат,– напряженно откликнулся Нрин.

Его притворство никого не обмануло. Нрину было больнее всех, они с Ибтисам были очень близки, несмотря на то, что их дружба изумляла многих. Традиционная вражда между куаррена-ми и мон каламари делала ее более чем необычной. Гибель подруги потрясла Нрина до такой степени, что после увольнительной он попросил о переводе в учебную эскадрилью.

– Рад это слышать, Восьмой,– Антиллес переключил комлинк на узнанный заблаговременно канал диспетчерской космопорта.– Говорит полковник Роат из эскадрильи "Реквием". Нас общим счетом девять машин, и мы желаем получить разрешение на посадку.

– Говорит управление космического порта Куитрик. Вас переключат на военного диспетчера. Следуйте на маяк один-три-девять-три-восемь. Прошу вас настроить на эту частоту системы автоматической посадки и инициировать соответствующие программы.

– Как пожелаете, Куитрик. Выполняем.

Большим пальцем он утопил красную кнопку; под ладонью дернулся штурвал, как только бортовой компьютер зафиксировал сигнал маяка и принялся обрабатывать данные для расчета вектора сближения и корректировки скорости и курса. Антиллес расслабил руку, но не убрал, поскольку, как любой пилот и истинный кореллианин, не доверял автоматике. Они находились на территории противника, и Ведж хотел контролировать машину на случай, если что-нибудь пойдет неправильно.

Из-за вынужденного маскарада полет выглядел дурной шуткой. Правую половину лица чуть было не закрыла вновь жутковатая полумаска, опостылевшая еще на Корусканте. Ее отросток спускался к шее и прижимал к горлу голосовой модулятор, но поскольку считалось, будто "полковник Роат" летал в Центр Империи для реконструктивной хирургии, протезы модифицировали и минимизировали, оставив лишь имплант правого глаза и ларингофон. Конструкт в достаточной степени исказил лицо кореллианина вкупе с аккуратной бородкой. Ведж не узнавал в зеркале собственное изображение, почти начал считать себя мини-копией Бустера Террика, но был вынужден согласиться, что с имперскими плакатами о розыске и награде он не имел ничего общего.

Правая рука "полковника" заканчивалась культей и протезом с тремя толстыми механическими пальцами; конструкция при движении жужжала и щелкала, немного мешала, зато имела встроенный выключатель, чтобы не создавать помех в бою. И только раздражала сверх меры, но это было, по мнению Веджа, все лучше, чем в обнимку с эвоком, пусть даже игрушечным. При воспоминании скрутило желудок. Эвок в эскадрилье появился в результате неуемной деятельности Уэса Йансона, Ох, Уэс, как же мне тебя не хватает...

Невзирая на кореллианские подозрения, обошлось без инцидентов. Военный диспетчер проинформировал пилотов, что посадку они совершат самостоятельно, и дал координаты. Антиллес вежливо поблагодарил его. Позволить летчику самому сажать машину – знак уважения среди военных диспетчеров.

Увидев Креннеля, стоящего вместе со штабными офицерами, Ведж был потрясен. Принц-адмирал возжелал лично приветствовать гостей. Чтоб его... Антиллес опустил ДИ-защитник, как перышко, отключил все системы и разгерметизировал люк. Поблагодарил техника, подкатившего лесенку, вылез, содрал с головы шлем и вручил его механику. Кореллианин отошел от машины, оглянулся на пилотов, ожидая, когда они построятся, а затем шагнул вперед и отсалютовал хозяину здешних мест. Принц-адмирал ответил на приветствие и, покинув советников, подошел к "высокому" гостю.

– Полковник Роат, я несказанно доволен тем, что вы решили привести ко мне свою эскадрилью. Бы станете великим вложением в Гегемонию.

– Это мы рады,– из-за модулятора голос Веджа звучал как механический,– что отыскался человек, достаточно отважный, чтобы сохранить искру жизни Империи.

– Пройдемтесь, полковник. Я бы хотел, чтобы вы познакомили меня с вашими... э-э... людьми.

Они зашагали рядом. Ведж представил Гэвина, Хобби и Мина; принц-адмирал заговаривал с каждым, но руки для приветствия не протянул ни разу. Вспомнив о протезе, Антиллес перестал удивляться. Вместо рукопожатия Креннель похлопывал каждого пилота по плечу левой, живой, рукой, улыбался и кивал. Приходилось хоть и вынужденно, но признать, что Креннель знал свое дело. Он был великолепен. Он искренне радовался каждому пилоту, решившему присоединиться к Гегемонии, он лично побеседовал со всеми, и Антиллес не сомневался, что при следующей встрече принц-адмирал без усилия припомнит каждую мелочь, любую деталь их разговоров. Харизма у него есть, и немало. Понятно, как он вскарабкался так высоко.

Со вторым звеном получилась заминка. Креннель сбавил шаг. Первыми на очереди стояли блондин Тикхо Селчу и темноволосая Инири Форж, их обоих выкрасили в ярко-рыжий, отчего они сделались удивительно похожи друг на друга. Ведж так их и представил:

– Майор Тискон Фасе и его сестра Инион. Брать в полеты женщину несколько необычно, согласен, но "Реквиему" нужны были лучшие пилоты, каких мы сумели отыскать. Инион продемонстрировала отменные качества, и я принял ее в программу. И ни разу не раскаивался в этом своем решении.

– Воистину? – улыбка Креннеля утратила капельку блеска.– Предвкушаю демонстрацию ее способностей. Рад знакомству с вами обоими.

Следующим предстояло стать Оурилу.

– Ганд Зуквир, охотник, как и его родич Зукусс, тот, который работал на повелителя Вейдера. Умение охотников обращаться с боевыми машинами превосходит даже человеческое, а их преданность выше всяких похвал.

– Изумительно,– Креннель направил на Нрина металлический палец.– Полковник, да вы обожаете экзотику! У вас и куаррен имеется!

– Капитан Нотха Даб,– Ведж улыбнулся, насколько ему позволял маскарад.– Неутомим в учении, был одним из самых рьяных ваших защитников, когда мы обсуждали присоединение к Гегемонии.

– Неужели? – принц-адмирал задумчиво почесал подбородок.– В чем причина подобного рвения, капитан Даб?

Нрин развернул щупальца вокруг рта, демонстрируя два острых клыка:

– В Новой Республике не могу убивать кала-мари. Вы позволите мне, принц-адмирал.

На лице Креннеля расцвела ледяная усмешка.

– Вы получите желанный шанс, капитан Даб, и очень скоро. Я уверен,– принц-адмирал повернулся к Антиллесу.– Ваши подчиненные жаждут крови, и, чтобы утолить ее, я поручу вам межвидовое соперничество.

– Крайне мило с вашей стороны, принц-адмирал.

Ведж подвел Креннеля туда, где стоял Корран Хорн. Отрастив усы, Корран выкрасил шевелюру в иссиня-черный цвет, и из-за резкого контраста с белой, как снег, кожей даже Антиллес его не узнавал.

– Капитан Пир Ханд, более известный среди нас как Щелчок.

– Щелчок? Это какой-то жаргон? Кажется, обозначает стандартный километр?

Хорн кивнул,

– И отчего же?

Хорн медленно опустил и поднял ресницы, один раз.

– С этого расстояния я никогда не промахиваюсь, принц-адмирал.

– Потрясающе.

Осмотр закончился, Креннель отвел Веджа к переминавшимся в сторонке советникам.

– Что ж, полковник Роат, ваши... э-ээ... люди... произвели на меня впечатление. По большей части. Рад, что вы с нами.

– Благодарю вас, принц-адмирал,– Антиллес коротко улыбнулся.– Думаю, мы сумеем добавить вашей армии лоска, о необходимости которого вы и не подозревали до сих пор.