Текст книги "Истинная пара дракона (СИ)"

Автор книги: Мая Арминская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Часть двенадцатая. Об ужасах авиастолкновений

Я падала в совершенно, как это иронично с его стороны, свободном полете. А земля была настолько далеко, что территория академического городка, выделяясь на фоне белых зимних просторов, казалась просто небольшим ограниченным квадратом. Крик застыл в горле, меня затопил ужас, перед глазами вот-вот должна была мелькать картинками вся жизнь…

И как-то я даже не стала обращать внимания на то, что все это убийственное для меня событие происходит медленнее, чем должно было бы, и на такой невероятной высоте я не испытывала почти никакого холода, который присутствовать должен был обязательно, и ветер бил не так сильно, как мог. Не до того было. Но если бы задумалась, то гораздо меньше было бы разводимой паники.

Веки упали и намертво склеились сами собой. Последней моей мыслью перед предполагаемой смертью стала "Таки достала его". И напоследок было как-то даже обидно, что зря извинялась, а он не оценил.

Прошла вечность, прежде чем я почувствовала, как вдруг мягко (а значит, падала я не дольше секунды) подо мной оказалась твердая поверхность. Глаза я разлепила моментально, а затем… Мир ярко вспыхнул ослепительно-голубыми красками небес.

Мощно взмахивая огромными черными крыльями по сторонам от моего места сидения, дракон, позволивший после этого короткого экстремального испытания впервые себя оседлать мне, своей жертве-принцессе, сделал еще один головокружительный кульбит, толчок, ветром вырывая меня из скользких лап ужаса, и полетел вперед. Мой убийственный испуг быстро сменился абсолютным восторгом.

…Вдох смешивается с очередным рывком – мы взмываем…

…Медленный выдох плавно сливается с мимолетным парением, душа рвет последние оковы…

…Едва успеваю судорожно вдохнуть вновь, как мы снова делаем умопомрачительный взмах вверх, и крик восхищения теряется где-то в шумных потоках воздуха…

…Выдох ощущается чем-то далеким, отделенным физического тела, мы неожиданно ухаем в воздушную яму…

Сердце оглушительно бьется, грозя ненароком выпрыгнуть из тесной клетки груди, и этот дикий, неравномерный ритм звонким эхом отдается в ушах, перекрывая даже яростный рев бушующего ветра; ощущение безграничного счастья – или ее иллюзии, неважно – накрывает меня с головой, затягивает в омут безвременья.

Мне казалось, этот цикл мог бы продолжаться вечность. Поглощенная эйфорией, я забыла обо всем: и о текущих минутах, и даже не замечая, что «свобода» не была такой уж полной, что магия дракона крепко приковывала меня к его спине, не давая упасть. Это все было неважным, ведь в моих грезах полет был моим. Личным. Я почти наяву чувствовала каждый взмах крыла собственным, я не оседлала, я была драконом.

А это в какой-то мере действительно обстояло так. Оказалось, впервые наша связь проявила себя в обе стороны, и это поразительное слияние грозило нам обоим маленьким сумасшествием, потому что ничего более всепоглощающего, восхитительного, крышесносного я в жизни не испытывала.

Здесь, в бескрайних просторах небес, было то, что я никогда не нашла бы на земле. Желанная свобода…

К сожалению, ничего не могло продолжаться слишком долго, и уж тем более ничего хорошее. Мое эфемерное счастье разбила жесточайшая реальность с отвратительным крякающим звуком. Ее воплощением стало уродливого вида демоническое существо, пробившее с подозрительно радостным для того, чтобы быть неумышленным, кличем защитный купол дракона. Летело оно в нашем направлении и с убийственной скоростью, но инерцию забрал на себя купол, так что я при столкновении, благо, осталась жива, хоть и не совсем невредима.

Выражаясь конкретнее: в меня со всей дури врезалась утка.

Упуская мои визги, слезы и прочие непотребности в процессе борьбы со вшивой птицей, скажу, что несколькими минутами позднее драконом была совершена аварийная посадка. Меня, все еще переживающую, пожалуй, худший свой теперь кошмар, еще не способную оставить истерику, судорожно пытающуюся вытащить из прически застрявшие перья и горько оплакивающую целый клок вырванных бешеным пернатым волос, аккуратно слевитировали на снег. Я совершенно ничего не видела за пеленой слез, поэтому в очередной раз пропустила интригующий момент смены формы дракона. А он сделал это быстро, и я даже не успела толком разойтись, как плеч коснулись мужские, вполне человеческие руки и с тихим «Мариа» чуть встряхнули, пытаясь привести в чувство. Но я в чувство не приводилась так просто, мне нужно для этого было побольше тепла, так что громко, жалобно всхлипнув, я резко подалась вперед и уткнулась в теперь чуть пряно пахнущий плащ магистра Шайкана.

Стыдно будет потом признаваться в том, что едва не убившая меня при неожиданном нападении птица (эта безмозглая полуслепая тварь умудрилась зацепиться за шаль от моего платья когтями, порвать в каких-то местах дорогие одежды, жестоко избить крыльями и нанести глубокую, от которой наверняка еще останутся навечно шрамы, страшную, багрово-алую кровоточащую психологическую травму) впечатлила меня в стократ сильнее, чем всякие беловолосые незнакомцы на подоконниках, ссоры с великими и ужасными драконами, покушение когда-то на нас с отцом, откровения магистра, даже недавний трюк дракона со свободным падением, да все вместе – вообще никогда в жизни еще так сильно не рыдала.

– Маленькая леди, – кажется, я еще никогда не слышала в голосе дракона столь откровенных ноток растерянности, хотя его руки сориентировались сразу, прижавши меня к твердому телу. Меня опять осторожно гладили по многострадальным волосам, но эта ласка с волосами всегда странно мне нравилась, так что он поступал правильно. В голосе, в жестах лорда была невыразимая нежность, от которой я расчувствовалась еще сильнее.

Естественно, не в утке было все дело. Просто она, на фоне всего остального, стала последней песчинкой, и лавина моих эмоций прорвала все плотины. Я плакала, привычно жалея себя, и еще сильнее плакала, начиная жалеть терпевшего меня мужчину. Долго мы так стояли, пока влага в организме наконец не кончилась, и я стала медленно, но верно затихать.

– Я вовсе не маленькая, – было первым моим хриплым изречением, когда речь более-менее пришла в норму, хоть и с паузами на шмыганье сопливым носом.

Он хмыкнул, но спорить не стал.

– Ненавижу уток, – начиная возвращаться в рассудок, а вместе с тем все ярче и ярче краснея от смущения, я отстранилась.

– А я люблю, – задумчиво ответил мне он вдруг. – Аппетитную, жареную, на костре…

Я задумалась тоже.

Не знаю, каким образом, но полчаса спустя я закончила разводить магический костер на собранном хворосте, а дракон приземлился где-то за пределами моей видимости, снова не позволив лицезреть чудо перевоплощения, и вернулся с добычей в уже руках, а не лапах. Я почему-то и не сомневалась, что раз уж он решил, что мы устроим обед за костром мясом птицы, эта конкретная птица обязательно будет, так что гадать оставалось только о том, та ли это утка.

Ну, и еще это смотрелось немного дико. Этот длинноволосый блондинистый дракон всегда казался истинным холодным аристократом (по крайней мере, со всеми, кроме, может быть, меня, ибо не приведите небеса мне однажды ощутить на себе его презрительно-равнодушный прищур и вымораживающе-ледяной тон). Он был им от подтянутого, но скорее статного, чем по-рыцарски мощного, огромного тела до манеры держаться, некой частичной брезгливости порой в жестах – например, изогнутое лезвие ритуального кинжала на паре перед тем, как продемонстрировать нам заклинание на крови, маг сначала своим идеально белым платком, коих имел, наверное, десятки в карманах, педантично протер. Так что меньше всего я когда-либо всерьез могла поверить, что буду видеть его в образе охотника, пришедшего с мертвой грязной дичью в руке.

Причины моего удивления, видимо, очень ясно отражались на лице, потому что Шайкан вдруг усмехнулся и, кидая трофей на землю, глубокомысленно промолвил:

– Чего не сделаешь ради своей женщины, – причем еще и акцентом явно так скосил под брутального «воина степи».

Я рассмеялась первой. Сначала чуть нервно, затем уже действительно хохотала от комичности всей ситуации, и дракон не сдержался тоже.

Так пролетел мой первый день официального прогуливания. Между причем, магистр Шайкан тоже по сути пропускал свою работу, но когда я попыталась ехидно его на эту тему поддеть, он невозмутимо возразил, что у него подготовленная заранее замена на сегодня имелась (а, то есть все это уже было в его планах, расчетливая рептилия!), а у меня, как адептки, нет. Сказать было нечего.

– Не знала, что вы еще и умеете готовить, – заметила я, наблюдая, как он аккуратно разделяет на куски уже практически завершенное, я бы даже сказала, из рук лорда, изысканное блюдо.

– На самом деле, в юности, до того, как получил титул, я был помощником повара, – серьезно ответил он мне, не отвлекаясь от дела. Он даже раздобыл нам тарелки, хотя на снегу разложить полноценный пикник не вышло несмотря на то, что снег уже не падал – лежал плотным слоем спокойно, и особо холодно уже было не особо.

Я аж поперхнулась морозным воздухом.

– Шучу, – со смешком мне протянули тарелку с крылышком, на что я отреагировала возмущенным взглядом, – шутки у него, ну, как можно было догадаться, что Шайкан умеет шутить? – после чего, вздохнув, поблагодарила и осторожно взяла. – У меня было много времени, чтобы научиться самым разным вещам. Эта не самая бесполезная, надо заметить.

Уважительно кивнула, тоскливо про себя отмечая, что быть с настолько идеальной персоной будет сложно. Есть ли у него хоть одна слабость? Каково это ему, общаться с младенцем? Забавно, наверное.

Большую тарелку, со всем остальным блюдом, он заставил чисто ради забавы левитировать, хотя лично для меня не представлялось возможным это заклинание без должной концентрации. Сам же ел с такой же, что и я, и понятия не имею как, посреди заснеженной поляны, без приборов и сидя на таком же бревнышке, что и я, но делал это максимально аристократично правильно, легко, красиво. Я же, растерянно посмотрев на достаточно жирный кусочек, пришла в некоторую оторопь. В таких, полевых, условиях мне еще обедать никогда не приходилось.

Кто бы мог подумать, что вдобавок ко всему, этот невозможный мужчина еще и прекрасно готовил. Или дело было отчасти в том, что я пропустила вчера ужин и сегодня завтрак, но все-таки тушка была чудесным образом приведена в тот вид, в котором и должны находиться проклятые утки – в съедобном и без лишних телодвижений. Гарантий, что это точно была та самая тварь, не было, но, как бы то ни было, я все равно с затаенным мстительным удовольствием аккуратно откусила кусочек.

И настороженно при этом посмотрела на своего спутника, но на лице его не было ни намека на насмешку, так что я как-то расслабилась. Остаток трапезы прошел в уютном молчании. После мне деликатно одолжили платок, вытереть руки от снега, которым я догадалась очистить их, и мы, прибрав за собой, отправились обратно. Пешком, ведь до стен Академии было не особо далеко.

Из-за этого короткого элемента почти что настоящей походной сцены у меня неволей всплыла в памяти попытка сбежать и утро после ночевки в бегах. Наверное, будь со мной тогда дракон, он бы и против комаров, и против холода что-нибудь бы сделал.

– А почему все-таки вы тогда дали мне совершить тот побег на самом деле? – неожиданно спросила я, раз уж так кстати вспомнила о нелепых событиях.

Он немного замедлил шаг, повернул голову, одарив меня тяжелым, нечитаемым взглядом.

– Проверил, сможешь ли ты когда-нибудь действительно от меня сбежать, – чуть помедлив, словно подбирал слова, сказал он, и шутки в тоне больше не было.

Каждый раз, когда дракон переходил на "ты", он как бы убирал мой защитный барьер, обращался не как к просто леди, а как именно к собственно…й. Но кроме как иногда капельки горечи, во мне ничего не противилось этому как раньше, так и теперь. Только вот разве что именно в данном контексте конкретно сейчас мне стало от этого особенно не по себе.

По спине пробежали знакомые уже, родные мурашки если не страха, то нервозности.

– И как?

Перед глазами предстало видение туго натянутой струны, готовой в любой момент спружинить и больно ударить в зависимости от его ответа.

На несколько долгих секунд Шайкан остановился вовсе. Он задумчиво посмотрел меня, тоже замершую, потом усмехнулся и, так ничего и не ответив, пошел дальше. Мне пришлось засеменить следом, терзаясь переживаниями теперь еще и об этой обескураживающей недосказанности.

Если привратник у ворот города и удивился, то не рискнул спросить, встретив взгляд преподавателя темного искусства. Нас быстро впустили на территорию, и лорд проводил меня до самого домика. По пути мы встретили пару адептов и лекторов, но не больше – все же время занятий по Керкинской программе нередко длилось аж до пяти-шести вечера, а сейчас только недавно прошел обеденный перерыв.

– Ваша болезнь уже прошла, ведь так? – ехидно уточнил дракон, останавливаясь у входа в здание моего проживания. От этой издевки я покраснела в очередной раз, усиленно пялясь на носки своих сапог, и кивнула. – Никаких следов запрещенной магии я больше чувствовать не должен, учтите. Начиная с завтрашнего дня, по субботам, понедельникам и четвергам у нас с вами будут индивидуальные стимулирующие занятия. Жду утром в девять, не опаздывайте, не то я действительно буду вынужден наказать вас за все. Хорошего вечера… моя леди.

Отказ не предполагался. Я как открыла рот, округленный в невысказанном "о", так его и закрыла, потому что он ждать моего ответа не стал и ушел. Глупым взглядом я проводила его спину до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, и, смиренно вздохнув, развернулась к общежитию.

Часть тринадцатая. О безбашенных студенческих вечерах

Долго еще вечером пришлось объяснять Кейре и Арине, что визит магистра Шайкана способен мертвого поднять, не то, что чудесным образом исцелить белую анозу, а потом мямлить в попытках отвязаться от требуемых подробностей и причин его прихода. Причем если соседка пришла в искренний трепет из-за того, что сам знаменитый архимаг нашей академии был в этой комнате, то лучшая подруга была в восторге явно романтического характера. И нет, она сходила с ума от моего дракона, она была счастлива, что дракон мой. Ну, в ее фантазии.

– Да он просто хотел убедиться лично, что меня не нужно перемещать на дистанционное обучение, ничего больше, – устало повторила я в очередной раз, надеясь, что завершающе. Выдуманная ложь звучала достаточно убедительно, но мои мучители хотели детальности.

– И он просто так решил вылечить? За свой резерв восстановил твой? – Трудностью и первопричиной обычной белой анозы являлось перенапряжение магических путей, посему как правило это не особо лечили, просто обезболивали – ведь какому целителю хотелось переливать собственный внутренний резерв другому магу, а потом самому мучиться от отдачи? Но по легенде выходило, что именно так дракон и поступил. Я неуверенно кивнула.

– Это какое надо значение иметь для мужчины! – Посветлевшие, в крапинку, синие глаза блондинки засияли.

– Он что, потратил на тебя весь день? Поэтому на всех курсах были его замены? – Кейра недоверчиво покачала головой.

– Всего полчаса, потом я не причем, – соврала я, отмахиваясь от Арины.

– А это откуда? – раздалось обвинительно-восторженное. Черт, подруга наткнулась глазами на мешочек с угощениями от дракона, так и оставшийся лежать на тумбе. – Его тут утром не было, неужели?..

– Это я достала из своих вещей, маса сложила, – поспешила оправдаться я, и поспешила спрятать подарок в полку от греха подальше.

Девушки удивительно слаженно разочарованно эхнули, и, к моему облегчению, на этом допрос посчитали законченным. Соседка вернулась на свою половину и стала копошиться в полках с учебниками (их у нее почему-то было больше, чем выдавали всем студентам по норме, раза в два), а Арина в задумчивости села ко мне на кровать.

– Говоришь, он тебе назначил теперь стимулирующие?

– Да, – обреченно подтвердила я.

– Ты должна ходить обязательно?

– Да.

– Ты уже здорова полностью?

– Да.

– А пойдешь со мной на вечеринку?

– Да, – на автомате брякнула я, не успев подумать. – Стой, что? Какая вечеринка, нет!

"Первое слово дороже второго" – было мне тогда ответом. Больно уж хитрой и бессовестной стала в последнее время эта кучерявая гадость, а ведь была невинной скромницей. Как итог, на вечеринке в честь начала семестра, устраиваемую прямо в тот же вечер пятницы не только первым курсом, но и вообще всеми учащимися объединенными усилиями, я все-таки появилась, хотя Арине пришлось еще долго меня пытать, прежде чем я достала наряд, косметику и украшения. В общем-то, пошла даже Кейра, но она была не с нами, а в компании своей группы, хоть особо и не вписывалась. Наверное, даже она соблазнилась на аргумент "там в угощениях вампирский шоколад обещают".

В огромной столовой царил непривычный сумрак. Окна позакрывали плотными шторами, свет давали лишь тускловатые кристаллы, расставленные вразнобой по всему помещению – и все разноцветные, что в совокупности стало сумасшедшей смесью радужного освещения, магически украсили различными вещами от самых простых шариков до живых бегающих и летающих иллюзий. Атмосфера, стоило заметить, оказалась организована выше всяких похвал.

Студенческие вечеринки в Керкинской академии, хотя эта, в общем-то, была моя первая, представляли из себя некий микс из изящных светских вечеров и простых гуляний где-нибудь в городском баре. Здесь имелся целый собственный оркестр из талантливых адептов, как это и положено рауту, но танцы чередовались то классическими эрьенсами, то страстными, слишком смелыми в приличном обществе (поэтому на балах я почти никогда не встречала таковых) виерсо, а иногда и дикой по нашим меркам риникой. Ах да, и еще чаще всего вечеринки устраивались маскарадные, от масок до необычных костюмов на заданную тематику. Делалось это, я подозреваю, для того, чтобы в случае, если кто-то что-то натворит, скрыться от карающей длани разгневанного ректора и остаться неузнанным.

– А где остальные? – Арина завертела головой в поисках наших, наиболее знакомых. Я сумела выловить для себя только полноватую Элю в синем платье и рядом с ней невероятно кучерявого смуглого оборотня – Тая. Только потому, что они как раз стояли около одного из столов с напитками, куда мы направлялись. Кирс, Мира и Лерис затерялись где-то в пестрой толпе, и я даже не стала пытаться их высматривать.

Арина сегодня была воплощением невинности. Она вообще часто, причем неумышленно, держалась образа эдакого ангелочка – светлого, чистого и непомерно доброго, милого, даже если с моей помощью где-то в глубине и пробуждался порой чертенок. Она бледная, вся в персиковых и молочно-белых тонах, волосы золотистым водопадом свободно ниспадают, распущенные, на спину, прикрывая тем самым довольно смелый вырез до копчика (как будто специально место, если что, крылья отрастить оставила, видят небеса). Платье пышной юбкой заканчивалось чуть ниже колен, сверкая мириадами маленьких кристаллов по всей шифоновой ткани, и совсем скромное декольте для полета фантазии. Платье подарила я, когда только приехала из дома. Специально на праздник Зимы заранее еще заказала на пошив и, признаться, каждый раз, когда я бросала взгляд на обворожительную блондинку, меня охватывала гордость, ибо чья, если не моя, заслуга в том, что она обворожительная? От ожидаемо липнущих к ней взглядов Арина не переставала смущаться, но румянец не был виден из-за освещения.

Я являлась ее полной противоположностью. Волосы распускать никак не могла, хотя иногда возникал соблазн похвастаться в кои-то веки роскошной гривой, но они кончиками подметали бы пол. Поэтому, не без помощи сильнейшей магии и сложнейших манипуляций, ведь времени было буквально пара часов, мы совместными усилиями собрали всю эту мощь в высокую пышную прическу. Украшать не стали, ведь, потемневшие с возрастом от светло-русого до орехово-каштанового, густые и в невероятном количестве, сами по себе волосы привлекали к себе достаточно внимания тем, насколько огромной вышла из них "гулька". В моем образе преобладал красный, и вообще я на фоне Арины была прямо роковой, жгучей шатенкой в длинном огненно-красном облегающем наряде. Маску подобрали в этом же стиле "а-ля феникс". Все же несмотря на то, что большую часть учебы я провела робко заучкой, мою привычку и желание быть в центре внимания, чувствовать жар чужого восхищения, никто так и не отобрал.

Первым делом, еще до того, как нас узнали по приближению, Арина обняла Тая, а затем и Элю. Она обнимала всех, но этого парня "втайне" особенно – правда, тайной это являлось только для него, потому что любому со стороны не заметить ее отношения к оборотню мог только слепой. Ну, а он, к сожалению, был слеповат. Моя подруга же, подстать ему, создавала впечатление немой, когда дело доходило до "поговори с ним об этом". Хорошая из них выходила пара.

– Не узнал вас, леди, – Тай хмыкнул, добродушно улыбнулся, а затем, спохватившись, отвесил мне насмешливый поклон, потому что леди в этой компании все еще оставалась я одна. В свою очередь я, улыбнувшись тоже, отвесила ему магического леща и на возмущенный взгляд ответила совершенно невинным.

– А где вы потеряли других? – из вежливости поинтересовалась я уже после того, как мы закончили обмен впечатлениями.

– Даже не встречали сегодня, – Эля пожала плечами, отставив пустой бокал на отдельный поднос. – Арине удалось заманить тебя вампирским шоколадом?

Я сокрушенно кивнула.

– А нет здесь вампирского, – скривившись, поспешила огорчить меня она. – Есть обычный, молочный.

– Как это нет?! – ахнув, я с осуждением обернулась на обманщицу.

– Это не я, это мне сказали!

В общем, весь вечер оказался дракону под хвост.

Арина и Тай танцевали уже третий подряд. Один эрьенс, затем нэриассили, на который, краснея отчетливо даже через мешающее увидеть румянец освещение, решилась пригласить сама девушка (традиция танца), а теперь никак не заканчивали ринику. Пляски в основном шли простые, чтобы даже те, кто особо не знал особенности этого искусства, могли как-то обыграть партии. Наблюдая за ними, заканчивали по третьему бокалу я с Элей. Вернее, она третий, я лишь пригубила и меняла недопитые бокалы один за другим.

– Поспорим, кто больше? – предложила она вдруг.

– Ни за что, – помня о том, какая слава непьянеющего чуда ходит об этой девушке, качнула головой я.

Мы продолжили в солидарном молчании.

Вообще, я не раз была приглашена тоже, но решила отложить это немного на потом. Когда начнутся более интересные танцы и найдутся более интересующие меня партнеры.

Между тем меня терзали мысли об известном драконе. Выхода не было, завтра я должна была появиться на его занятии. Личном. Собственно, поэтому я сейчас особо не рисковала с алкоголем, даже если его нам предоставили качественный, в соблазнительном разнообразии. Если я заявлюсь с похмельем следующим утром к магистру, он, скорее всего, от гнева забудет о моем значении и сожрет меня в качестве девственного подношения. Может, я утрирую, так или иначе все равно подозреваю, что Шайкан не обрадуется.

Инстинктивное волнение туманило рассудок от осознания того, что мы будем наедине. Хоть, пережив практически свидание с ним (полет, костер, прогулка – все это было замечательно, за исключением нападения утки), я и перестала бояться и противиться общению и страха как такового не было, все равно перспектива этих занятий если не пугала, то обременяла. И было еще одно, что не давало покоя: я не очень понимала, отрицательное ли это волнение или в какой-то момент все и правда пошло в романтику?

Немного раздражающая, скрипящая мелодия риники наконец оборвалась. Чуть растрепанная, но буквально излучающая счастье блондинка и радушный оборотень вернулись к нам.

– Скучаете? – поинтересовался Тай, глянув на пустые бокалы за спиной Эли. Все ее, мои были почти полными, но тоже отставленными. – Что, неужели таких красавиц никто не приглашает?

– А ты пришел спасти ситуацию? – светлая рыжеватая бровь Эли выгнулась дугой, она ехидно усмехнулась и, бросив взгляд на уставшую, но безмятежную и, кажется, немного улетевшую куда-то в свои мечтания, Арину, девушка вдруг подхватила растерявшегося парня за локоть. – Следующий танец мой!

– Да… без проблем! – запнувшись на мгновение, с преувеличенной решительностью поддакнул он.

Я неволей улыбнулась, свидетельствуя очередной разворачивающейся комедией. На лице блондинистого ангела все темнее и темнее отражалось осознание, что парня… Крадут! И за ним все сильнее проступала хмурая морщинка на лбу. Эля, поглядывая исподтишка на реакцию Арины, откровенно веселилась, и один только оборотень все еще находился в некотором ступоре и хмурился тоже – растерянно.

За этим шоу можно было смотреть снова и снова без пресности несмотря на то, что в нашей компании частенько то один, то другой пытался внести разнообразие в черепашьих темпах продвигающиеся отношения этих двоих. Это не было чем-то жестким, издевательским, скорее друзьям было как-то тоскливо от знания, что просто так ни один из них не сделает нормального шага – а ведь расстояние между ними было немаленьким. В общем, я бы смотрела и смотрела, но в этот миг о себе дало знать недавно выпитый на дорожку стакан воды. Я хотела потянуть за собой Арину (всем ведь известно, что девушки не ходят по одиночке в уборную, потому что их может утащить канализационный монстр, узнавший об отсутствии близкой помощи), но, оценив пикантность момента и все красивее проявляющуюся, умилительно наивную, почти детскую обиду на нежном личике девушки, обращенную к нашей богине вина, решила их не трогать. В конце концов, я маг, я нечисть буду истреблять (может быть), чего мне какого-то вонючего монстра бояться? Предупредив, что иду припудрить носик, развернулась и направилась в нужное мне место.

Как ни странно, монстр даже не попытался объявиться. Благополучно припудрив носик и подмигнув своему прекрасному эго в отражении, я вновь минула пустой коридор и вернулась в столовую. В помещении на меня навалился шум голосов, но музыки не было, потому что музыканты собирались с новыми силами перед следующей партией. Мимо важно прошествовал маленький (из нового персонала, видеть) домовенок с подносом, и я, с секунду посомневавшись, решила ему облегчить ношу и забрала один бокал, после чего с чистой совестью и изумительно удачно попавшимся особо вкусным вином поспешила обратно к своим, надеясь, что не пропустила самое интересное. Все шло хорошо до тех пор, пока, высматривая в путанном из-за количества присутствующих, пестрящих карнавальными масками и цветистыми нарядами, пространстве тот стол с оставшейся там курьезной троицей, я случайно не наткнулась на кого-то по пути. Очень неуклюже наткнулась, и красное пятно на классически белой рубашке под пиджаком стремительно расплывалось на глазах.

Ойкнув, я подняла глаза и встретила металлическую маску с не менее металлическим взглядом под ней.

– Простите, – пробормотала я, отступая.

От стыда хотела поскорее позорно сбежать и уже сделала бы это, но тут за локоть ухватили и неожиданно сильным движением притянули к себе.

– Вы должны мне танец в извинение, – донесся до меня странно, неестественно хрипловатый, как будто обладателя его обуяли эмоции, голос. Его глаза… Даже в этом освещении я могла поручиться за то, что их цвет насыщеннее, голубее самого ясного весеннего неба. И они казались мне очень знакомыми, но голос было я не смогла вспомнить никак.

Почему-то я не стала вырываться. Кивнула, тем временем рассматривая незнакомца и судорожно роясь в воспоминаниях в поисках ответа на встревожившиеся ассоциации. Меня отпустили, кажется, с некоторой неохотой, и рука чуть побаливала из-за недавней хватки. Но я не возмущалась и не злилась, на меня будто напало какое-то сонно-ностальгическое наваждение.

Как раз кстати полились вступительные звуки музыки. Издевательством рока нам выпало танцневать виерсо.

Отступать пути не было. Мелодия начиналась обманчиво нежно. Легкое, едва ли весомое ощущение моего неожиданного партнера к талии и его рука через атлас белой перчатки – пара медленных кружений по небольшой окружности. Затем бархатное понижение нот и постепенно наращиваемый ритм. Быстрее, быстрее, и взмахи, пируэты, смелые па растворяются в вихре головокружительной страсти. С непривычки сбивается дыхание; я знала этот танец вскользь, только из своего любопытства и милости учителя танцев. Как я и сказала, виерсо не одобрялся в свете, поэтому и среди адептов его мало пар танцевало. В программе вечера он был чисто по традиции, из бунтарства, которое являлось неотъемлемым аспектом жизни молодежи, золотой или даже серебряной (медных я не считала, у нас, по крайней мере в академии, простой массовки не было). В такой сложной вариации у меня не было времени отвлекаться, а с учетом, что мужчина оказался невероятно хорош и именно таким интересным, танец с которым я ждала сегодня для громкого старта, оставалось только успевать ловить ртом воздух и пытаться справиться со сбивающим потоком эмоций. Восторг, азарт. Никогда не замечала в себе столько страсти, хотя музыку, танцевать я всегда любила.

И самое главное, что было в этих плясках – взгляд, не отрывающийся от меня, пронзительный, яркий; сколько бы ни гадала, у меня никак не получалось даже близко угадать его значение. И та эмоциональность, слишком живая, слишком настоящая даже для самого профессионального танцора, чтобы быть всего лишь частью танца. Он нес меня в танце, позволял взлетать раз за разом и в его прикосновениях я узнавала послание. Мой партнер оставался полной беспросветной загадкой до самого конца, до самого последнего звука. И покинул он меня столь же стремительно, как и случилось столкновение. Скрылся в толпе.

На негнущихся ногах я пошла к своим, понимая, что весь остальной вечер теряет для меня значение на фоне этой таинственной встречи. Даже тот факт, что каким-то чудом виерсо умудрились станцевать еще и Тай с Ариной, вырвавшей его все-таки из лап Эли, не вывел меня из оставшегося оцепенения. Слишком неясными, смешанными были мои ощущения.

Не было странным, что тогда я, пытаясь затушить жаркий эффект и заглушить вопросы, на которые не было ответов, несмотря ни на что, выпила. Причем немало, ведь компанию мне составила лучшая собухтыльница в академии.

Вечеринка была неплоха.