Текст книги "На краю Принцесс-парка"
Автор книги: Маурин Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)
Их связывали очень странные отношения. Элли ни разу не видела, чтобы они касались друг друга, не говоря уже о поцелуях. Сначала она решила, что они занимаются всем этим в обеденный перерыв в аптеке, но миссис МакТаггарт сказала, что в обед Нейла обычно ходит домой, а Феликс выпивает полпинты пива «Гиннесс» в одном из местных пабов.
Нейла Кении была старше Феликса. Это была высокая худая женщина лет тридцати пяти с похожими на паклю волосами и лицом, которое даже самый добросердечный человек на свете вынужден был бы назвать некрасивым. Было похоже, что поношенная, бесформенная одежда, в которой она ходила, приобретена в магазине «секонд-хэнд». Когда холодные глаза Нейлы враждебно смотрели на Элли, той становилось немного не по себе.
Из всех новых знакомых больше всего Элли нравилась миссис МакТаггарт. Женщина приносила ей домашние лепешки и коржики, и, если бы не это, Элли голодала бы: ведь даже те тосты, которые ей готовил Феликс, были ужасными – либо недожаренными, либо подгоревшими. В Крегмосс до сих пор не провели газ, а древняя электрическая печь вела себя непредсказуемо.
Сложно было сказать, кто именно – Нейла или печка – был виноват в том, что праздничный рождественский обед оказался безнадежно испорчен: курица была почти сырой, картошка твердой, а брюссельская капуста раскисла.
За обедом Нейла подвергла Элли настоящему допросу. Словно пытаясь уличить девушку во лжи, она в который раз задавала одни и те же вопросы.
– Где вы поженились? – подозрительно спрашивала она. – В каком платье ты была? Было ли у вас свадебное путешествие? Почему ты не поехала с Лайамом в Женеву?
– Если ты еще не заметила, я жду ребенка, – ответила Элли на последний вопрос.
– Твое обручальное кольцо ужасно тонкое. Оно не новое?
– Да. У нас просто не было денег на что-нибудь приличное.
Нейла стала убирать со стола. Сидя на своем месте, Элли подумала, что, судя по отсутствию ложек, никакого праздничного пудинга не будет – как и спиртного.
Затем Нейла принесла поднос с тремя чашками чая и тремя пирожками с мясом.
– Надеюсь, пирожки хорошие. Я купила их в супермаркете и немного разогрела в духовке.
Когда Элли раскусила пирожок, то обожгла язык о его мясную начинку. Вскрикнув, она вскочила и пошла за водой в столетнюю кухню, выходившую окнами в жалкий голый сад. Девушка встал а у мойки, подставила язык под струю ледяной воды и подумала, как глупо она, должно быть, выглядит – а также как она несчастна и как ужасно все вокруг.
– Элли, с тобой все в порядке? – спросил с порога Феликс.
– Почти. Послушай, мы можем сходить в какой-нибудь паб? Это сразу вылечит меня.
К тем деньгам, которые дал Лайам, Элли до сих пор не притрагивалась, но сейчас ей отчаянно хотелось оказаться вне стен этого убогого дома.
– Сегодня пабы закрыты. Кроме того, в здешних пабах появление женщин не приветствуется, так что, даже если бы они были открыты, путь туда тебе заказан.
Время никогда еще не тянулось для Элли так медленно. Ей было совсем нечем заняться, некуда пойти – разве что в деревню. Пару раз сходив туда, она решила, что больше не появится там никогда. В Крегмоссе почти не было магазинов – только жалкий «супермаркет», аптека, крошечное почтовое отделение и магазин, в котором продавали шерсть, товары для шитья, детские вещи и одежду для взрослых, которую Элли не надела бы даже под страхом смерти. Местные жители были весьма дружелюбны и останавливались посреди улицы, чтобы поболтать с ней, но Элли все равно казалось, что они не верят, что она жена Лайама, и пытаются поймать ее на противоречиях.
«Интересно, как бы они поступили, если бы узнали правду? – спрашивала себя девушка. – Забросали бы меня камнями, забили палками, изгнали из деревни или запретили бы посещать церковь?»
Раз в неделю в Крегмосс приезжал библиотечный фургон, и почти все свое время Элли проводила за книгами. Феликс настоял на том, чтобы она посетила местного врача, и тот, осмотрев Элли, посоветовал бороться с лишними килограммами, появившимися вследствие беременности.
– Вам надо заниматься физическими упражнениями, – суровым тоном произнес доктор О'Хара после того, как занес в свою тетрадь срок предполагаемого рождения ребенка. Акушеров в деревне не было, и он принимал роды сам.
Чтобы не сойти с ума и не забыть, что за пределами Крегмосса по-прежнему течет обычная жизнь, раз в несколько недель Элли садилась в автобус и ехала в Дублин, где долго бродила по магазинам. Она почти ничего не покупала: деньги Лайама следовало сохранить до появления ребенка, ведь после этого ей надо будет уехать из Ферн-Холла. Единственное, что она себе позволяла, – это чашка кофе. Заказав кофе, девушка обычно долго сидела за столиком, вдыхая бодрящий аромат и размышляя о будущем. – в Ферн-Холле делать это было невозможно, там отсыревали даже мозги.
Но и с ясной головой Элли сложно было представить, что она будет делать после рождения ребенка. В конце концов она решила, что лучше вообще об этом не думать, а просто дождаться родов и посмотреть, какое у нее будет настроение. Если ребенок будет вести себя хорошо, она купит специальную сумку и возьмет его с собой в будущие приключения, от которых Элли не собиралась отказываться.
Зима закончилась, и вместе с погодой улучшилось настроение Элли. Сад, который казался ей совсем голым, внезапно пробудился от сна. Деревья покрылись белым и розовым цветом. Элли вынесла кресло наружу, чтобы читать в саду, под теплым весенним солнцем. После того как миссис МакТаггарт заканчивала свои дела по дому, они обычно пили кофе и болтали.
Миссис МакТаггарт была приятной пухлой вдовой с румяными щеками и тремя взрослыми сыновьями. Двое из них работали на близлежащих фермах, а младший, Брэндан, сидел в тюрьме в Белфасте.
– Он террорист, – с гордостью заявила женщина. – Он в кого-то бросил бомбу и не попал, но его все равно посадили в тюрьму.
– Мне нравится имя Брэндан, – заявила Элли.
Тебе бы понравился и сам Брэндан – он очень милый мальчик. Он учился в одном классе с твоим Лайамом. Это были сущие дьяволята: они вечно попадали в неприятности.
– А каким был Феликс в детстве? – спросила Элли. Ей сложно было представить, что Феликс тоже когда-то был ребенком.
– Умным. Ты уж меня прости, но он намного умнее Лайама. Феликс должен был поступить в университет, но, когда подошло время, он так и не решился уехать. Кроме того, у него не было денег. Лайаму было тринадцать, Монике четырнадцать, а их бедная мама страдала из-за загулов мужа. Поэтому Феликс остался дома. Несмотря на его мозги, единственная работа, которую он смог найти, – это место бармена в «Розе».
Обычно улыбчивое лицо миссис МакТаггарт помрачнело.
– Да, нехорошо получилось, – заметила Элли, подумав про себя, как все же скучно ей живется, если ее смог заинтересовать даже такой банальный рассказ.
– Вот и я о чем! Возможно, Феликс будет вознагражден в другой жизни: в этой ему пока что не слишком везет. Спустя пять лет его папаша ни с того ни с сего помер. К тому времени Моника уже переехала в Лондон, а Лайам собирался поступать в университет. Едва гроб с телом Иммона Конвэя засыпали землей, как его жена собрала вещи и уехала к сестре, оставив Феликсу аптеку и дом, который никто никогда в жизни не купил бы. А еще эта Нейла Кении, – загадочно добавила миссис МакТаггарт.
– А при чем здесь Нейла Кении? – поинтересовалась Элли. – И про какие «загулы» вы говорили?
– Мне не следовало тебе все это рассказывать.
– Ну почему же? Я никому ничего не скажу. К тому же я скоро отсюда уеду, вы же знаете? Так что даже если вы расскажете мне все, вреда никому не будет.
– Да дело не в этом. Разносить сплетни нехорошо. – Миссис МакТаггарт укоризненно глянула на Элли, как будто та склоняла ее к смертному греху. – Не думаю, что в Крегмоссе есть хоть один человек, который не знал бы обо всех этих слухах.
– Но если об этом известно всем, то какие же это слухи?
– Ты думаешь? Ну ладно, если я тебе расскажу кое-что, никакого вреда и впрямь не будет.
Было заметно, что пожилая женщина умирает от желания поделиться тем, что знает.
– Дело в том, – сказала она, понизив голос до шепота, хотя в саду не было никого, кроме них и пары птичек, – что Нейла Кенни десять лет путалась с Иммоном Конвэем!
– Да вы что! – Элли была по-настоящему шокирована. – Вы хотите сказать, что они спали вместе?
– Сомневаюсь, что они спали, – скорее наоборот.
– Десять лет? Но ведь это Ирландия! А я думала, что здесь невозможно раздобыть контрацептивы. И как им удавалось десять лет заниматься любовью и при этом не наделать кучу детей?
Элли охватила досада. Она занималась любовью с сыном Иммона Конвэя всего лишь несколько месяцев и при этом принимала противозачаточные пилюли, но, несмотря на это, забеременела.
Миссис МакТаггарт понизила голос еще сильнее:
– У Нейлы никогда не было месячных, так что она не может иметь детей.
– Но откуда вы это знаете?!
– Здесь все всё знают, это же Крегмосс! – неодобрительно поджав губы, проговорила женщина. – Теперь ты понимаешь, что здесь произошло? Феликсу достались в наследство от отца не только дом и аптека, но и любовница. Он прочно увяз в этом болоте. Рано или поздно они с Нейлой поженятся – по крайней мере так считают все здесь. Есть люди, которые слишком хороши для этого мира, и Феликс Конвэй как раз из их числа. Он настоящий святой.
Глава 16
Заголовок в «Эко» гласил: «Местная строительная фирма получает долгожданную поддержку».
«Охваченная кризисом компания "Дойл Констракшн" была перекуплена "Мидельйен" – компанией, за последнее время построившей немало грандиозных сооружений в Лондоне и других крупных британских городах. Представитель "Мидельйен" заявил, что все существующие контракты будут выполнены вовремя. Мэттью Дойл, основатель "Дойл Констракшн", остается исполнительным директором ливерпульского филиала этой крупной компании, однако в совет директоров не войдет…»
Вздохнув, Руби отложила газету. Мэттью не стал сообщать ей лично хорошую новость – по крайней мере, ей эта новость показалась хорошей, – а предоставил возможность узнать все самой.
Женщина еще раз вздохнула, осознав, что на самом деле все не так. Мэттью просто не захотел лично рассказывать ей о происшедшем. В последнее время он заходил в дом миссис Харт очень редко, да и то только по вечерам и в выходные, то есть когда в доме были и другие люди. Прожив на втором этаже несколько недель, Мэттью купил двухкомнатную квартирку в недавно возведенном доме в Гэйтакре. Грета помогала ему вешать шторы.
Руби поморщилась. Но как же она его обидела тогда! Однако, если честно, она со дня их знакомства только и делала ему больно.
«Наверное, Мэтт и впрямь сильно меня любил – иначе не стал бы терпеть мои выходки так долго», – с грустью подумала Руби.
Но любит ли он ее по-прежнему? Возможно, у него кончилось терпение: Мэттью собирался открыть ей свою душу, а в ответ получил то, что иначе как пощечиной и назвать было сложно. Руби решила, что не удивится, если Мэттью ее возненавидит.
С того памятного утра она смотрела на него совсем по-другому, чем раньше, – не как на друга, не как на человека, который так раздражал ее когда-то, а как на мужчину. Руби осознала, что была бы совсем не прочь очутиться в постели с Мэттью Дойлом, уснуть в его объятиях, выйти за него, если бы он предложил это. Та дрожь возбуждения, которая всегда охватывала ее в его присутствии, вернулась, однако теперь она была смешана с болью. Невысказанное им чувство стало ключом к сердцу Руби – но, к сожалению, слишком поздно.
Руби поклялась себе, что рано или поздно сделает так, чтобы они с Мэттью остались наедине, и тогда она заставит его произнести слова, что он собирался сказать в то солнечное февральское утро. Возможно, Мэттью и впрямь махнул на нее рукой – но она от него отказываться не собиралась.
– Сорок один! – поморщилась Грета, разглядывая свое отражение в зеркале. – Но ведь я чувствую себя намного моложе! А на сколько я выгляжу?
– Моложе, конечно, – уверила ее сидящая на кровати Хизер. Ей вдруг вспомнилось, что прошло ровно двадцать лет с тех пор, как она точно так же сидела на постели и следила за тем, как ее сестра наносит макияж ко дню рождения. Но тогда Грете исполнялся двадцать один год.
– А я выгляжу на сорок? – спросила Хизер. До ее дня рождения оставалось две недели.
– От силы на тридцать. Эта помада подойдет?
– Темновата. У тебя слабость к помаде темного цвета. С такой внешностью тебе нужно что-нибудь посветлее.
– Ты всегда это говоришь.
– Если тебя не интересует мое мнение, зачем ты спрашиваешь?
Грета стерла помаду салфеткой и нанесла более светлую.
– А такая годится? – спросила она.
– Намного лучше.
– А что мне надеть? – проговорила Грета, встав и рассматривая свою половину гардероба.
Хизер пожала плечами:
– Что угодно. Мы всего лишь идем в ресторан.
– Надо было устроить вечеринку.
– И кого бы мы пригласили?
– Не знаю… Может, сотрудников?
– У всех семьи, – ответила Хизер. – Мы одни не замужем.
Грета вытащила из шкафа цветастое платье из шифона, критически его оглядела и решила, что оно будет неплохо смотреться с черным бархатным жакетом.
– Странно, что Джеральд не приезжает на Пасху, – заметила она. – Осталась неделя. Приедет Мойра из своего Норвича, придут Мэттью и Дэйзи с Клинтом. Мы бы устроили старомодное семейное торжество, и маме было бы приятно.
– Я больше не встречаюсь с Джеральдом.
– Что? – Грета повернулась так резко, что едва не упала, и изумленно посмотрела на сестру. – Я знаю, что сначала это была всего лишь дружба, но мне казалось, что потом ваши отношения переросли в нечто более серьезное.
– Было дело, – спокойно произнесла Хизер. – Он предложил мне выйти за него.
– И что ты ответила?
– Сначала я не знала, что и сказать. Я подумала, что мне придется жить в чужом городе, уехать из этого дома… – Хизер окинула взглядом комнату, в которой она прожила почти всю жизнь. – Я попыталась представить себе, как это – лишь изредка видеть маму, тебя, мою Дэйзи. Еще я задала себе вопрос, полюбят ли меня дети Джеральда и смогу ли я их полюбить.
– И что ты решила? – спросила Грета, усаживаясь на свою постель. Сестры в тысячный раз посмотрели друг другу в глаза через разделявшее их кровати узкое пространство.
– Я решила, что смогу справиться со всем этим, – покивала головой Хизер. – Так что я ответила Джеральду «да».
– Но ты же сказала, что больше не встречаешься с ним?
– Я и не встречаюсь. – Суровые черты лица Хизер на миг исказила невеселая улыбка. – Я никому не рассказывала о предложении Джеральда – наверное, просто ждала подходящей возможности. Как-то вечером, вскоре после объяснения, Джеральд позвонил мне. Мы стали обсуждать совместное будущее, и он сказал, сколько зарабатывает в своем банке. Его зарплата намного меньше, чем моя, и я предложила ему такой вариант: я найду работу в какой-нибудь юридической фирме в Нортгемптоне, а он будет смотреть за детьми.
– И что он ответил?
– Он буквально взбесился, – округлив глаза, сказала Хизер. – Заявил, что это самая глупая мысль, которую он когда– либо слышал, и что я его ужасно огорчила. Мужчины должны работать, а женщины – сидеть дома и заниматься хозяйством. Как будто если все пойдет иначе, цивилизация рухнет.
– Вот дурень! – только и смогла выговорить Грета.
– Ты тоже так считаешь?! – возмущенно произнесла Хизер. – Я ответила, что ничего плохого не будет, если мы обсудим этот вопрос, и он окончательно вышел из себя. Мне это очень не понравилось, и я сказала ему, что не хочу выходить замуж за мужчину, у которого не хватает смелости просто обсудить важный вопрос. Потом я бросила трубку, и после этого мы не разговаривали ни разу.
– Он обязательно должен перезвонить и извиниться.
– Это ничего не изменит. Между нами все кончено.
– Да ты что? Вот так просто?
– Вот так просто, – Хизер щелкнула пальцами. – Да, я любил а Джеральда, но после этого разговора у меня пропало всякое желание его видеть.
– Поверить не могу.
– Я понимаю тебя. Если честно, эта ситуация немного меня напугала. – Глаза Хизер вновь расширились. – Что если бы я вышла за него и лишь после этого узнала, какой он человек? – Она вскочила на ноги. – Давай быстрее, Грета, а то мы опоздаем. Надеюсь, ты не собираешься надевать это платье? Оно очень тонкое, а на улице холодно.
И не подумав возражать, Грета повесила шифоновое платье обратно в шкаф и достала другое, более теплое.
– А я надеялась, что ты выйдешь замуж, – сказала она.
– Это еще почему?
– Тогда бы я не чувствовала себя предательницей, если бы вышла замуж сама.
По опыту Хизер знала, что Грета всегда делала лишь то, чего ей хотелось, – в том числе и в вопросе замужества. Хизер очень не понравилось, когда на Корфу ее просто выбросили при появлении первого же ухажера, – но это не убило в ней любви к сестре. Мысль о том, что ей придется расстаться с Гретой, получить всю комнату целиком в свое распоряжение, была нестерпимой, но Грета, похоже, ничего подобного не чувствовала.
– У тебя кто-то есть на примете? – спросила Хизер.
За последнее время Грета несколько раз ходила на свидания, но всегда отказывалась признаваться, с кем.
– Что-то в этом роде.
– И что это означает?
Грета хихикнула:
– Это означает, что у меня есть кто-то на примете.
Три месяца спустя, в знойный июльский день, блудная дочь Греты вернулась в дом на краю Принцесс-парка с чудесным двухмесячным сыном по имени Брэндан.
– Ты подоспела как раз к свадьбе, – сообщила Мойра, открыв сестре дверь. Она лишь несколько дней назад приехала из университета.
– К чьей свадьбе?
– К маминой. В следующий вторник она выходит за Мэттью Дойла.
Роды прошли необычайно легко и почти без боли. Чтобы ненароком не пропустить их начало, миссис МакТаггарт последние несколько недель заходила в Ферн-Холл каждое утро, кроме того, в середине дня приходила Нейла Кении.
Как-то утром, в начале двенадцатого, Элли почувствовала, что в ее животе что-то происходит, и позвонила доктору О'Хара, который приехал спустя несколько минут. Два часа спустя она уже была матерью замечательного мальчика.
– И почему женщины так много говорят о родах? – спросила Элли у доктора, когда он вложил ей в руки новорожденного.
– Потому что у некоторых роды протекают намного тяжелее, чем у вас. Спросите у миссис МакТаггарт – я принимал роды и у нее.
– Это была агония! – воскликнула миссис МакТаггарт. – Много часов невыносимой муки, и каждые последующие роды были хуже предыдущих. Элли, как ты собираешься его назвать?
– Брэнданом, – уверенно ответила девушка.
Пожилая женщина порозовела от удовольствия:
– Надеюсь, он доставит тебе столько же радости, сколько мне доставил мой Брэндан.
Доктор О'Хара удивленно поднял бровь:
– А эта радость включает в себя срок в белфастской тюрьме?
– Ну конечно, доктор! Я горжусь Брэнданом, и если бы его отец был жив, то тоже очень гордился бы тем, что он совершил.
– А мне нравится мысль назвать сына в честь ирландского террориста, – довольно улыбаясь, заявила Элли.
Она опустила взгляд на мальчика. На его головке рос рыжеватый пух. У него были большие глаза, круглое лицо и пухлые розовые ручки. Голубые глазки, не отрываясь, смотрели на мать.
– Он видит меня! – воскликнула Элли. – Он знает, что я его мама.
Доктор понимающе улыбнулся миссис МакТаггарт:
– Элли, в первые несколько недель дети не видят ничего.
– А я думала, что это касается только котят.
– И детей тоже.
Хлопнула входная дверь, на лестнице послышались торопливые шаги, и в комнату вбежала красная, необычайно возбужденная Нейла Кении. Ее глаза блестели почти безумным блеском.
– Я увидела перед домом машину доктора О'Хара, – проговорила она. – О, ребенок уже родился! Это мальчик или девочка?
– Мальчик, – с гордостью сообщила Элли. – Я назову его Брэнданом.
– Я хочу рассмотреть его получше. Можно я подержу его? Жаль, что он не родился чуточку позже, в моем присутствии.
– Нейла, подержишь его потом. – сказал доктор О'Хара. – А пока его будет держать у груди мать. Элли с Брэнданом надо познакомиться поближе.
Немного смущаясь, Элли расстегнула сорочку и оголила грудь в присутствии четырех людей, одного из которых она всем сердцем презирала. Нейла не сводила с Брэндана жадного взгляда, и Элли захотелось, чтобы ее не было в комнате.
Мальчик припал к левой груди и начал сосать ее, громко причмокивая.
– Очень хорошо, – одобрительно произнес доктор.
– Больно, – пожаловалась Элли. – Грудь слишком чувствительная.
– Это вполне нормально. Когда он выпьет все, дайте ему другую грудь.
– А как я узнаю об этом?
– Он вам сообщит, не сомневайтесь.
Несколько минут спустя Брэндан издал сердитый крик и тут же был поднесен ко второй груди. К крайнему возмущению Элли, Нейла сочла необходимым предложить ей помощь.
– Спасибо, но я справлюсь сама! – бросила Элли.
Миссис МакТаггарт предложила сделать всем чай, но доктор О'Хара отказался, заявив, что у него срочные дела.
– Я загляну завтра, проверю, всели в порядке. Но если что– то случится, сразу же звоните мне.
– Доктор, я присмотрю за ней, не волнуйтесь, – заявила Нейла. – Я сейчас же позвоню Феликсу и скажу ему захватить побольше пеленок и еще кое-что. Он будет очень рад, когда узнает, что родился мальчик.
– Ты такая добрая, Нейла! Элли повезло, что ты рядом.
Но сама Элли так не считала.
Раньше время ползло черепашьим шагом, теперь же оно летело. Брэндан, и без того крупный ребенок по мнению доктора О'Хара, казалось, рос очень быстро – в чем не было ничего удивительного, если учесть, сколько материнского молока он выпивал. У Элли постоянно саднила грудь, и она вынуждена была с неохотой признать, что ей очень трудно пришлось бы без Нейлы Кении, которая оставила работу в аптеке и каждый день приходила в Ферн-Холл. В прошлом Элли считала, что такие навыки, как купание ребенка и смена пеленок, даны каждой матери от природы, но у нее они почему-то отсутствовали. Описавшись, Брэндан становился невероятно скользким. Держать вырывающегося ребенка одной рукой и мыть его другой было практически невозможно, а пеленки приходилось менять едва ли не каждые полчаса. И все это Нейла умела делать с поражающей Элли ловкостью: все-таки у Нейлы было пять младших братьев и сестер, на которых можно было поучиться.
По словам миссис МакТаггарт, Брэндан был довольно капризным, но все же очень хорошим мальчиком – он вел себя намного лучше, чем Брэндан Первый, который в первые три месяца жизни вопил так надрывно, что мистер МакТаггарт, благослови Господь его душу, угрожал выбросить своего младшего сына из окна.
Брэндан-младший спал в кроватке рядом с постелью Элли. Два, а то и три раза за ночь его надо было кормить, после чего он неизбежно срыгивал. Не успевала Элли закрыть глаза, как ее вновь будил настойчивый крик, означавший «я снова голоден». Утром Элли передавала сына исполненной энтузиазма Нейле и возвращалась в постель, чтобы хоть немного поспать.
Количество стирки наводило на молодую мать ужас. Распашонки, простыни, бесчисленные пеленки – грязные, отмокающие, сохнущие на веревке, высушенные и готовые к использованию… Миссис МакТаггарт помогала, когда могла, но у нее были и другие дела, и приходила она лишь три раза в неделю.
Несмотря на постоянное чувство усталости, иногда Элли не могла заснуть после того, как ложилась утром в постель. Она знала, что детская кроватка пуста, а Брэндан внизу, в надежных руках Нейлы, однако ее разум бодрствовал, словно постоянно ожидая чего-то – например когда Брэндан потребует покормить его. Провалявшись несколько часов без сна, Элли вставала и шла вниз, где для нее всегда находилась работа.
В одно такое утро – Брэндану было уже шесть недель от роду – Элли сошла вниз, охваченная безудержным желанием выпить чаю, и обнаружила, что входная дверь открыта, а в нее заходит Нейла с младенцем в коляске.
– Ты что, гуляла с ним? – спросила Элли.
– Да, я гуляю почти каждое утро, разве ты не знала?
– Ты никогда об этом не говорила. Вы ходили в деревню?
– Надо было кое-что купить, – ответила Нейла, достав с лотка под коляской хозяйственную сумку, и с вызывающим видом посмотрела Элли в глаза. – Ты не против?
Элли была решительно против того, чтобы ее ребенка рассматривали все жители деревни, обсуждая, похож ли он на Лайама, – кстати, сходство было несомненным.
– Всех удивляет, – заметила Нейла, – что ты не готовишься к отъезду в Женеву.
«А что в Женеве?» – чуть было не сказала Элли, но потом вспомнила, что там работает Лайам – ее муж, к которому она якобы должна была поехать после рождения ребенка.
– Как ты думаешь, я могу сейчас ехать в Женеву? – раздраженно спросила она.
После родов Элли ни разу не выходила на улицу, ограничиваясь пребыванием в доме и в саду, расчесывалась в лучшем случае раз в неделю и совсем забыла, как выглядит косметика. За последние полгода она набрала столько лишнего веса, что ей приходилось по-прежнему носить комбинезон для беременных: вся старая одежда была ей мала.
– Меня удивляет, что Лайам тебе не звонит, как и ты ему, и что вы не переписываетесь, – продолжала Нейла, достав Брэндана из коляски, возложив свою крупную красную руку на его кругленькую головку и нежно прижав малыша к груди.
При виде того, как ее ребенка касалась ненавистная Нейла Кении, Элли передернуло. Она сказала:
– Тебя вообще многое удивляет. Если уж хочешь знать, после рождения Брэндана я уже дважды написала Лайаму.
– Но ты не просила ни меня, ни Феликса отнести письма на почту.
– Это потому, что я попросила об этом миссис МакТаггарт.
– Лайам тебе не ответил.
– А ты что, проверяла почту?
– Я всегда забираю ее, когда захожу в дом, разве ты не знаешь?
– Не знаю. Я не шпионю за людьми, как ты.
Большая рука Нейлы легла на спинку ребенка. Поддерживая его под ягодицы другой рукой, она со злостью сказала:
– Я не шпионю, а просто обращаю внимание кое на что.
Не в силах придумать причину, по которой Лайам не ответил на ее воображаемые письма, Элли развернулась и пошла на кухню ставить чайник. Нейла двинулась следом. Брэндан висел на ней, как обезьянка, – как будто это она, а не Элли, была его матерью.
– Элли, вы же с Лайамом не женаты, да? – почти прошипела Нейла, стоя в дверях кухни. – Он сбежал, оставив тебя одну. Ему наплевать на тебя и на Брэндана.
– Даже если это и так, какое тебе дело? – устало сказала Элли.
– Меня беспокоит будущее Брэндана, вот и все. – Нейла Кении поцеловала мальчика в розовую щечку. – Ему нужен отец.
– У меня не было отца, – уже едва сдерживаясь, сообщила Элли. – Он погиб еще до того, как мы с сестрой родились. И ничего, мы выросли нормальными людьми.
– Да, но у вас был дом, семья. А на какую жизнь ты обречешь Брэндана, если будешь жить одна? Ни мужа, ни работы, ни жилья.
Элли с ужасом осознала, что Нейле нужен ее ребенок. И хотя здравый смысл подсказывал ей, что эта женщина безвредна, ее охватило желание как можно быстрее бежать из Ферн-Холла – завтра или в крайнем случае послезавтра. Если она останется здесь, Нейла окончательно укрепится в мнении, что Брэндан – ее ребенок. Забыв о чае, Элли протянула руки:
– Брэндана надо покормить. Мы пойдем в сад.
Стоял июнь, и в саду было очень красиво. Полуразрушенные стены были увиты плетущимися растениями, а на деревьях зрели плоды. Элли села на стул, обнажила грудь и стала кормить своего вечно голодного сына. Девушка сама не знала, любит ли она Брэндана, но он был ее ребенком, зачатым и выросшим в ее утробе, то есть ее частичкой – и отказаться от него было все равно что отказаться от какого-то из членов своего тела.
На следующее утро, когда Элли готовила себе завтрак, пришла Нейла Кенни. Элли впервые за несколько недель вымыла волосы и наложила макияж. Кроме того, ей удалось втиснуться в джинсы – за последние дни она все же сбросила несколько лишних фунтов.
– Ты сегодня рано, – удивленно проговорила Нейла, увидев Элли на кухне. – Где Брэндан?
– Спит в саду. Этой ночью он просыпался только раз.
Наверное, Брэндан решил, что пора дать матери передохнуть.
– Кстати, завтра я поеду в Дублин повидаться с одной своей подругой, Эми. Она жила в том же доме, что и мы с Лайамом.
Из боязни спровоцировать скандал Элли решила не сообщать никому о своем намерении уехать навсегда.
– И ты берешь Брэндана с собой?
– Естественно. Эми будет рада увидеть его.
Нейла нахмурилась. Было видно, что она ищет, что бы возразить.
– А ты справишься одна? – спросила она. – Если хочешь, я поеду с тобой. Я была бы не прочь побродить по магазинам.
– Спасибо, но не стоит. Ты и так много для меня делаешь. Я очень благодарна тебе и Феликсу, – натянуто улыбнулась Элли.
Она уже поняла, что запланированные приключения придется отложить на некоторое время. Нейла была права в одном: Элли вряд ли удастся найти работу и жилье с грудным ребенком на руках. Но зато она знала место, в котором ее примут с распростертыми объятиями, – дом на краю Принцесс-парка. Одно дело после нескольких месяцев отсутствия с позором вернуться домой беременной, и совсем другое – появиться с высоко поднятой головой, принеся самого красивого мальчика на свете, и сделать вид, что прошедший год принес ей только радость. Оставалось придумать приемлемую причину отсутствия Лайама – например она скажет, что он умер.
Вечером, после того как Нейла ушла, Элли долго сидела с Феликсом в саду, покачивая на руках спящего Брэндана. Было очень тихо и спокойно. В золотистых лучах вечернего солнца, которое медленно опускалось в калейдоскоп из красного, зеленого и сизого, мерцали всевозможные цветы, а по траве крались темные тени, постепенно приглушая яркие цвета. В воздухе витал просто восхитительный аромат – Элли даже вспомнила, что в саду у бабушки тоже всегда росли цветы. Она едва ли не в первый раз за свою жизнь в полной мере оценила красоту природы.
«Как странно, что это случилось, когда я уже собралась уезжать из Ферн-Холла», – подумала девушка.
– Вам надо установить центральное отопление, – сказала она Феликсу.
– Да? – только и смог ответить тот, явно захваченный врасплох этим странным замечанием.
– Да, центральное отопление. Так в доме будет намного теплее в зимние месяцы, да и сырость исчезнет, – продолжала Элли.
Теперь дом уже не казался ей уродливым и неуютным – скорее наоборот.
Лицо Феликса озарилось нежной улыбкой:
– Элли, я не могу позволить себе это. Все мои деньги уходят на оплату текущих счетов.
Элли охватило смутное чувство вины – также чуть ли не впервые в жизни. Именно Феликс заплатил за коляску и кроватку Брэндана, за горы распашонок и пеленок и за все то, что нужно грудному ребенку. Ей даже в голову не пришло поблагодарить его за это, а ведь он не обязан был обеспечивать своего племянника – пусть даже обожаемого племянника. Феликс никогда не уставал повторять, как похож мальчик на отца.
