Текст книги "Остров лишних (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Матвей Курилкин
Остров лишних

Аннотация

Ничего удивительного, когда просыпаешься, а электричества нет. Немного более странно, если ещё и сеть на телефоне не ловится. Бывает, конечно, но настораживает. Гораздо хуже, если люди в городе тоже куда-то исчезли, почти все. А вот если на небе нет солнца ясным днём – это уже по-настоящему странно. Не говоря уже о том, что твой город, вдруг оказывается висящим в пустоте, а к нему из необозримой дали летят корабли.

Страница книги

Глава 1

Люди – сами по себе, как вид, существа ужасно невнимательные. Большинство ухитряется старательно игнорировать не только то, что их не касается, но и важные моменты в жизни. Влад в этом плане от основной массы если и отличался, то только в худшую сторону. О событии, которое впоследствии все называли словом «Провал», он узнал только после обеда. Хотя, в принципе, не он один. На самом деле большинство его товарищей по несчастью о Провале узнали с большим опозданием. Впрочем, событие, перечеркнувшее всю прошлую жизнь немалого количества людей, прямо скажем, не отличалось большими спецэффектами. Ну, в самом деле, какая ерунда – солнца на небе не видно. Со связью проблемы – эка невидаль. Не первый раз, не последний.

Для Владислава день начался с проблем. Давно ожидаемых, но от этого ничуть не более желанных. Работы он лишился три месяца назад, новую отчего-то так и не нашёл. И нельзя сказать, что не брали, просто все предложения, которые были, совершенно не вызывали энтузиазма. Где-то зарплата ниже, чем на прошлом месте, где-то невооружённым взглядом видно, что будут проблемы с руководством… В общем, парень всё тянул время, хотя в глубине души понимал: дело не в отсутствии подходящего места, дело в нём самом. Слишком устал на предыдущей работе. Слишком обидно было, когда его оттуда попросили – и ведь ничего не предвещало! Да, не без ошибок, но от ошибок ведь никто не застрахован! Тем не менее, усилий прилагал массу. И вот, как снег на голову: «Влад, ты недостаточно вовлечён в проект. Мы тебя очень ценим, ты отличный профессионал, но так продолжаться не может – либо ты берёшь себя в руки, либо мы будем вынуждены с тобой расстаться. Подумай какое-то время, и скажи, что решил».

Думал Влад недолго – ровно десять секунд, пока пришёл в себя от изумления, так что даже созваниваться заново не пришлось. Начальство неумело изобразило удивление и сожаление от такого выбора, так же неумело скрыло облегчение, и через две недели Влад оказался совершенно свободен. Даже обрадовался поначалу, что так всё вышло, ведь, как оказалось, действительно очень устал. Вовлечённость может и была недостаточной для начальства, но очень даже достаточной, чтобы вымотаться.

Три месяца вялых попыток найти работу так и не принесли результата. Возможно, оттого, что Влад твёрдо решил – он больше врать не будет. Он и так отличный профессионал, так почему он должен обязательно изображать неумеренный энтузиазм? Разве недостаточно того, что он работу работает? Что, обязательно нужно при этом ещё и восторг выражать? Видимо, этот пункт в глазах любого работодателя оказывался решающим, потому что ничего дельного ему так и не предложили.

И вот, пришел день очередного платежа по ипотеке, а на счету всего пять тысяч. Нарываться на штрафные санкции не хотелось, так что выход был. Ну, как выход – способ оттянуть проблему. Достаточно оформить кредитку, чтобы, так сказать, перезанять. А за три месяца, когда закончится льготный период, и начнут капать проценты уже на кредитку, он либо всё-таки найдёт работу, либо ещё что-нибудь придумает, и в целом, это будут уже не его проблемы, а проблемы того, будущего Влада.

Где-то в глубине души парень знал, что проблема, скорее всего, не решится… точнее, это он себя знал. Кредитка проблему не решит, а только её усугубит, и поэтому оттягивал решение до последнего момента. Надеялся, что всё само как-нибудь рассосётся. Может, чудо какое случится. Вдруг он в лотерею выиграет? Для этого, правда, надо бы билеты покупать, а на такое Влад денег тратить не хотел, потому что чётко понимал: любая лотерея – это лохотрон. День платежа неумолимо приближался, чудо всё никак не торопилось случаться, и пришлось, скрепя сердце, всё же открывать интернет-банк и назначать встречу с курьером. Как всегда у Влада, назначить получилось на последний день. Слишком много времени протянул.

«Ну конечно, именно сегодня у нас какие-то проблемы со связью!» – подумал парень, глядя на значок «нет сети» в телефоне. Интернета, соответственно, тоже нет. Даже мысль мелькнула вялая – так обычно начинается зомби-апокалипсис. Тот, который по жёсткому варианту. Мысль Влад с негодованием отбросил. «Тебе хоть апокалипсис, лишь бы за ипотеку не платить! Стыдно должно быть. Не по-мужски так бегать от проблем! Ладно. С курьером созвониться не получится, просто спущусь к девяти к подъезду. Надеюсь, сообразит и без звонка приехать!»

Возле подъезда оказалось как-то пустовато. Ни обещанного курьера, ни, тем более, толп зомби. Куда-то исчезли спешащие прохожие, да и парковка возле дома оказалась забита машинами, как будто не рабочий день сегодня, а выходной. Или даже праздник. На дороге, напротив, движения вообще никакого. Влад на всякий случай ещё раз протыкал телефон – убедился, что не ошибся с датой и заодно проверил, не появилась ли связь.

– Слушай, парень, не знаешь, куда все подевались? – Влад оглянулся и увидел подходящего к подъезду Сашку. Вообще-то сосед по возрасту был скорее Александром, или даже Александром Батьковичем, но отчества он своего никому не называл, и на полное имя не откликался, так что все его звали сокращённо.

– Да нет, сам удивляюсь, – протянул Влад.

– Чипок не работает, прикинь. И супермаркет. Не знаешь, может, у нас праздник какой? А то мож государственный переворот? Хотя тогда бы по ящику Лебединое озеро было, а тут вообще ничего!

– Праздника вроде не должно быть, – Влад задумался. На государственный переворот, на самом деле, немного похоже, даже несмотря на отсутствие балета по телеку.

– Да понятно, какой тут праздник, когда чипок закрыт, – грустно протянул Сашка. – Сплошное, мать его, разочарование. Стоит, там, главное, за стеклом, манит, а не достанешь… слушай, а у тебя нет чего часом? Я б заплатил. А то бы выпили, а?

Вид у Сашки был вызывающий сочувствие, так что Влад, кивнув, поднялся на этаж и выдал соседу початую бутылку вискаря. Денег брать не стал, но и компанию составлять отказался – к алкоголю парень в последнее время был почти равнодушен. Радости никакой, только настроение ещё сильнее портится, а раз так – зачем пить? Да и хотелось выяснить, что за странности такие, и куда все подевались? А то, может, эвакуировали весь район, а Влад, как всегда, всё пропустил.

Отправив рассыпающегося в благодарностях Сашку «наслаждаться амброзией», как тот выразился, Влад снова отправился на улицу. Ждать курьера с кабальной карточкой уже, в общем, было бессмысленно – если за полчаса не подъехал, то и не подъедет. Но странная пустота на улицах вызывала некоторое недоумение, хотелось разобраться с причинами.

– И день какой солнечный, хороший, – пробормотал про себя парень, выходя на улицу, – Солнечный, да… а солнце где?

Вот в этот момент Лопатину стало по-настоящему не по себе. На улице действительно было светло, как в яркий летний день. Вот только теней не было.

– Как будто полдень на экваторе, – медленно пробормотал Влад. – Но солнца нет.

Небо синее, глубокое, но светило отсутствует напрочь. Вроде всё тихо, спокойно. Ветерок такой приятный, даже свежестью пахнет, что для города необычно. Никакой опасности. Паниковать вроде бы незачем. Но ведь это солнце! Солнца – нет! Как реагировать на такие фундаментальные изменения в небесной механике было решительно непонятно, и от этого Влад впал в ступор. Минуту, наверное, стоял, пялясь в небо, и пытаясь решить – то ли заорать от ужаса, то ли пожать плечами, вернуться в подъезд и зайти всё-таки к алкоголику Сашке – чтобы забыться. В результате не сделал ни того, ни другого, а пошёл на другую сторону дома, к машине. Решил для начала проехаться по городу.

В тайне даже от самого себя Влад надеялся, что как только он выйдет со двора, всё изменится. Солнце окажется на небе, да и вдруг исчезнувшие неизвестно куда люди найдутся.

– Или мы что, с Сашкой тут одни остались? – пробормотал Лопатин, и тут же констатировал: – А, нет, не одни. Привет, Дружок.

Молодой дворовый пёс вздрогнул, обернулся и радостно побежал к парню, но на последних шагах застеснялся и остановился.

– Ну, иди, поглажу, – позвал Влад, – Тебе тоже это всё не нравится, да?

Пёс, счастливый от того, что с ним заговорили, радостно завилял хвостом и подбежал к человеку. Даже скулить начал. Видно, жаловался, что всё так непонятно и от этого страшно. Влад принялся гладить пса, приговаривая, что-то успокаивающее.

Раньше парень с собаками не разговаривал, а Дружка предпочитал вовсе игнорировать. Так, выкладывал для него иногда остатки еды и стыдливо убегал, ещё до того, как пёс подходил к еде. Бездомных собак Влад всегда жалел, и в детстве постоянно таскал их домой, но во взрослой жизни научился не обращать внимания на четвероногих. И когда купил квартиру, заводить себе никого не стал, хотя была такая мечта в детстве. Решил, что всё равно не справится – это ведь какая ответственность! А у него то работы много, то, наоборот, денег нет. Вот и куда в таких условиях собака? Погладив пса, Лопатин двинулся к машине. Пикнул сигналкой, открыл дверь. Дружок так и шёл за ним следом, но когда Влад уселся на сиденье, опустил хвост и снова побрёл назад. Лопатин представил, что сейчас снова останется один, и не выдержал.

«Да какого хрена⁈ – выругался он сам на себя. – Что, не положено бездомных собак привечать? С каких пор тебя так волнует, что положено, а что нет⁈»

– Эй, Дружок! – парень выбрался из машины, открыл заднюю дверь. – Хочешь со мной покататься?

Пёс медленно развернулся, недоверчиво приподнял ухо. Влад постучал по сиденью, предложил:

– Поехали, а? А то мне одному что-то страшно.

«Во дурак. Он же уличный. Не полезет он в машину, испугается!»

Но пёс не испугался. Подошёл к двери, взглянул ещё раз вопросительно – точно можно? Дождавшись подбадривающего кивка, немного неуклюже забрался внутрь. Довольный Влад закрыл дверь, уселся на водительское.

– Я, конечно, понимаю, что тебе туда нафиг не надо, но знаешь, мне чот страшновато одному, а вдвоём всё веселее, правда? – спросил Лопатин. Пёс сзади завозился, толкнул водителя в плечо, и перебрался на переднее сиденье.

– Вот ты наглый, – хмыкнул парень. – Ну, фиг с тобой. А сам подумал, что Дружка можно и домой забрать. И вообще, это надо было сделать давным-давно.

Надежда на то, что непонятные изменения произошли только с двором, не оправдалась. Вывернув из арки Лопатин обнаружил пустую улицу и ту же звенящую тишину, которая, кажется, даже звук мотора глушила. Не особо на что-то надеясь, потыкал в экран магнитолы. Бесполезно – никакие радиостанции не ловятся.

– Светофоры работают, – задумчиво пробормотал Влад, тормозя перед перекрёстком. – Электричество в доме тоже есть. Вода, опять же. А людей – нет. И радио нет. И телевизора с интернетом. А, и солнца, да.

Абсурдность ситуации никак не хотела укладываться в голове. Почему свет есть, а солнца – нет? Почему есть электричество, но нет связи? Собака есть, а людей – нет. Впрочем, животных тоже как-то слишком мало. По крайней мере, птиц. Влад вспомнил, что возле помойки обычно тусуется несколько голубей, особенно по утрам – кто-то из местных сердобольных пенсионерок каждый день высыпает для них пару горстей пшёнки или сухарей, так что птицы привыкли как раз к десяти часам прилетать на завтрак. Однако сегодня никаких голубей не было.

Лопатин прокатился по центральной улице городка, остановился возле универмага. Центр города, даже фонтан на площади есть. И он, кстати, работает. А вот сам универмаг закрыт, Влад специально проверил – автоматические двери и не думали расходиться, пропуская посетителя. Он уже возвращался к машине, когда вдалеке показалась ещё машина. Лопатин даже не сразу обратил внимание, настолько не привык ещё к тому, что едущая машина – это необычно. Белая лада почти проехала мимо, когда вдруг затормозила с пробуксовкой, остановилась прямо посреди дороги.

– Эй, мужик! Чо происходит, а⁈ – глаза у водителя, который выбежал из машины и бегом рванул к Владу, были большие и напуганные. – Чо происходит, а? Куда все делись⁈

Влад развёл руками, хотел что-то сказать успокаивающее, но не успел.

– Чо происходит-то, а? – у мужика, похоже, заело пластинку. – Просыпаюсь – никого нет. Ни жены, ни тёщи. Ну ладно, думаю, в магазин пошли. Их нет и нет. Дома жрать нечего, я психанул, пошёл сам – а магазин закрыт! И на улице никого нет! Вообще никого! Машины стоят. Мужик, чо происходит, а?

– Да не знаю я! Людей нет, и солнца – тоже. Заметил? Влад махнул рукой, неопределённо указывая куда-то вверх, в ясное синее небо.

Собеседник взглянул вверх, сосредоточился на секунду, потом отмахнулся.

– Да мало ли, может не видно просто. Что ты с ерундой какой-то! У нас, может, эвакуация какая? Или война? Или ещё что? Жрать-то чего теперь? У меня дома жрать нечего!

Влад разозлился – последнее, что его сейчас беспокоило, это то, что нечего жрать.

– Слушай, ну что ты ко мне пристал? – возмутился парень. – Я знаю не больше твоего. Тоже проснулся, никого не нашёл, и решил посмотреть. Вот, тебя встретил. Ещё сосед у меня во дворе – тоже никуда не исчез. По квартирам я не ходил, а может, зря – может, ещё кто-то из соседей дома.

– Точно! Соседи! – обрадовался мужик. – Надо к Людке зайти, у неё всегда перекусить можно… и выпить. Выпить прям очень надо!

Новая мысль показалась заполошному настолько привлекательной, что он тут же забыл о Владе, и рванул обратно к своей машине. Правда, не добежал – резко затормозил, оглянулся:

– Парень, тебя зовут-то как?

– Влад.

– А меня Владимир Иванович, – солидно кивнул мужик. – Ты это, тут будешь?

– Нет, сейчас поеду, – покачал головой Лопатин. Смысла сидеть посреди площади в одиночестве и ждать кого-то ещё, он не видел. Ясно уже – если кто и появится, никак прояснить ситуацию не сможет.

– Ну, если что – тут встречаемся, лады?

Влад на это только кивнул. Мужик плюхнулся в свой жигулёнок, стартанул с пробуксовкой, лихо развернулся через двойную сплошную, и унёсся туда, откуда приехал. Влад только плечами пожал и одновременно с завистью проводил взглядом мужика. Ему бы такую целеустремлённость! Такое упорство в достижении цели! Человек хочет жрать – человек готов горы свернуть, чтобы это сделать. И ничего его не волнует – ни отсутствие солнца на небе, ни пропажа жены с тёщей. Сам Лопатин тоже вернулся в машину, посмотрел на пассажира:

– Ладно. Дружок, как ты смотришь на то, чтобы прокатиться за город?

Ответа, конечно, не последовало, но Дружок, радостный оттого, что на него обращают внимание и разговаривают, лизнул тёплым слюнявым языком Влада в лицо.

– Тьфу, зараза! – Лопатин вытер лицо рукавом. – Ну, будем считать, что ты не прочь прокатиться за город. А вообще, давай что ли, до областного центра доедем. Может, там знают, что случилось?

Дружок не возражал. Физиономия у пса была ошалевшая и донельзя счастливая. Посадили в машину. Погладили. Разговаривают. Может, покормят ещё. Может быть, после этого даже не вышвырнут опять на улицу. Разве можно не быть после такого счастливым?

Влад между тем развернулся. Тоже через сплошную, хотя внутри всё прямо-таки противилось этому нарушению. Не то чтобы Лопатин был таким законопослушным, просто считал, что правила дорожного движения – штука очень разумная, и привык их соблюдать. В разумных пределах. Потихоньку, не слишком разгоняясь, двинулся к объездной, притормаживая на светофорах, даже если ему был зелёный. Просто вспомнил Владимира Ивановича – вот уж кто от внезапно свалившейся свободы явно не собирался обращать внимание на какие-то там сигналы светофоров. Наверное, не только он. Раз в городе нашлись уже три человека, значит, есть и ещё.

Машин навстречу так и не попалось. Влад благополучно выкатился на объездную, и так же медленно двинулся в сторону федеральной трассы. Здесь, вдалеке от домов, на равнинной местности, стало окончательно ясно – солнца на небе в самом деле нет. Вообще. Небо голубое, ясное. Где-то далеко-далеко виднеются облака, но такие маленькие, что у них нет даже шанса скрыть светило.

– Да и вообще, странно как-то, – озадаченно пробормотал Влад, – Такое ощущение, что они как-то слишком высоко. Или далеко? Дружок, ты чего-нибудь понимаешь?

Дружок, очевидно, не понимал, но и не переживал по этому поводу нисколько – с восторгом разглядывал пейзаж из окна машины, время от времени высовывая нос в приоткрытое окно и звонко чихая. Дворовый пёс, он прежде никогда не ездил в машине, и сейчас ему было всё очень интересно.

– Как ты думаешь, могло такое случиться, что солнце просто стало невидимым, а высота атмосферного столба вдруг очень сильно увеличилась? – Спросил Влад. Парень был совсем не склонен к панике, но сейчас очень хотелось впасть в банальную и некрасивую истерику. Сдерживало только наличие рядом собаки. Самому смешно стесняться бездомного пса, но вот, не хотелось выглядеть истеричкой.

– Если бы высота атмосферы увеличилась, то и давление – тоже. Значит, скорее всего, мне просто кажется.

Пёс, в свою очередь, обратив внимание на то, что с ним говорят, ткнулся носом в щёку водителя, и сам же испугался своей фамильярности, даже как-то сгорбился. Но Влад не обратил внимания.

– Да, давление, вроде бы, обычное, – согласился Влад и вытер щёку плечом. В голове возникла очень соблазнительная мысль: вернуться домой, постучаться к Сашке, и постараться как можно быстрее погрузиться в алкогольную кому. – Ладно, это мы всегда успеем. Поехали всё-таки посмотрим, что там дальше.

Задавить в себе постыдное желание спрятать голову в песок и забыться получилось с трудом. Лопатин даже скорости немного прибавил, чтобы не передумать. И очень хорошо, что немного, потому что если бы гнал по максимуму, мог и не успеть остановиться, когда дорога закончилась.

Глава 2

Дружок осторожно подошёл к краю. Принюхался, чихнул. Пятясь, отошёл подальше, и уставился на приятеля с выражением крайнего изумления на морде.

– Да я сам в шоке, – ответил Лопатин.

Пёс согласно гавкнул.

Дорога закончилась. В буквальном смысле. И не только дорога. Закончилось вообще всё. Примерно там, где шоссе должно было упираться в федеральную трассу, земля просто обрывалась в пропасть. Влад долго не мог решиться подойти к краю. Смотрел на более смелого пса с содроганием, а сам – трусил. Сидел метрах в тридцати, и пытался уложить в голове увиденное. Потом всё-таки решился, поднялся на ноги и с дрожащими от ужаса коленями двинулся к краю. Метрах в пяти не выдержал, опустился на колени и дальше полз на четвереньках. И стыдно ему не было совершенно. Эти последние метры парень полз, казалось, бесконечно. Перед самым краем и вовсе лёг. Никогда Влад не боялся высоты. Он и сейчас не высоты боялся, а того, что увидит, выглянув за край.

Последние несколько сантиметров было особенно тяжело. Даже Дружок недоумевал – он-то давно выглянул, пофыркал удивлённо и уже успокоился. Наконец парень нащупал пальцами край. Удивительно ровный, как будто обрезанный и даже сплавленный, гладкий. Влад полз по асфальту, ждал, что нащупает крошку, но вместо этого пальцы наткнулись на гладкий и ровный камень. Как будто мрамор, которого отродясь в этих местах не водилось. Тем более, под асфальтовым полотном.

– Да что ж такое-то⁈ Ну, давай, подтянись уже! – плачущим голосом потребовал у самого себя парень. – Трус несчастный!

Дружок рядом сочувственно заскулил. Ещё одно усилие, и Влад высунулся из-за края.

Земли не было. Вокруг, насколько хватало глаз небо, где-то далеко-далеко видны какие-то точки – на расстоянии непонятно, облака это или что-то другое. Внизу всё теряется в тумане, белёсой дымке. Может быть, где-то там и есть плотная поверхность, но остров, в который превратился город, на эту твердь не опирается. Он просто висит в воздухе. Всё это само по себе было неправдоподобно и невероятно, но по сравнению со следующей деталью терялось. Как только Лопатин опустил взгляд вниз, пытаясь заглянуть под остров, он и вовсе замер, не понимая, как реагировать. Наверное, это было очень красиво, если взглянуть отстранённо. Как будто обратный салют – снизу, откуда-то из тумана, поднимались тысячи светящихся огоньков, и упирались в дно острова. А может, всё-таки падали?

Огоньков было очень много. Этакий звездопад. Звёздный дождь. Ни одна из звёзд не пролетала мимо острова. Космическое, фантастическое зрелище. Влад забыл обо всём, с раскрытым ртом разглядывая эту феерию. Одна из звёзд упала… или воткнулась в дно совсем рядом, руку протяни. Ну, Влад и протянул. Даже не испугался, что перевесившись слишком сильно через край, может рухнуть. Это был какой-то кристалл, светящийся всеми оттенками жёлтого и красного, холодный на ощупь. Лопатин пошевелил его пальцем, и не без небольшого усилия камень вывалился из лунки прямо в ладонь.

– Ой!

Первой реакцией было вставить кристалл в лунку, но он не хотел прикрепляться, отваливался. «Ага. Значит, с той стороны острова гравитация тоже направлена как обычно, – подумал парень. – То есть они не падают, а именно втыкаются». Пока Влад возился с кристаллом, рядом упали ещё несколько штук. Наверное, только помрачённым состоянием сознания можно объяснить, что Лопатин не заметил опасности. Кристаллы влетали в остров с большой скоростью. Пожалуй, даже побольше, чем если бы просто падали. Только в последний момент, краем глаза, Влад заметил жёлто-красный росчерк. Попытался отшатнуться, но не успел. Резкая боль в щеке, Лопатин дёрнулся и потерял сознание. Последним чувством был дикий ужас – сейчас он перевалится через край и канет в туманную бездну. Последним желанием было оказаться как можно дальше от края, на надёжной земле.

Сколько прошло времени, прежде, чем он очнулся, Влад сказать не мог бы под дулом пистолета. Наверное, недолго – вряд ли Дружок стал бы облизывать ему лицо часами. А именно этим пёс и занимался. Если бы не это, Лопатин ещё некоторое время оставался бы в блаженной уверенности, что всё происшедшее ему привиделось в удивительно реалистичном сне. А так вместе с сознанием вернулись и воспоминания. Ну и ощущения тёплого мокрого языка на лице. Последняя надежда, на разыгравшееся воображение исчезла сразу, как только Влад открыл глаза. Всё оставалось так, как было раньше, вот только сам парень лежал метрах в пятидесяти от края, на спине.

– Э-э-э… Дружок, это ты меня оттащил?

Дружок, конечно, промолчал. Влад принялся ощупывать лицо – вспомнил, как больно ему попало. В тот момент было ощущение, что кристалл впился глубоко в щёку, может быть, даже кость пробил. Однако никакой раны не было. Ничего не нащупав Лопатин, для надёжности, сходил до машины, посмотрелся в зеркало. Нет, лицо здоровое, только обслюнявленное. Хотел потереть ладонями и обнаружил, что правая рука сжата в кулак. Кристалл, который он выковырял из дна острова, парень так и не выронил. Безделушка продолжала переливаться красно-жёлтым.

– Оно ведь не радиоактивное, да? – спросил Влад. – Радиоактивное только одним цветом светится. А тут что-то другое. Магия, наверное, да, Дружок?

В другой ситуации Лопатин предпочёл бы проявить осторожность и выкинуть потенциально опасный предмет подальше, пока не схватил дозу то ли радиации, то ли магии какой-то. Но сейчас смысла осторожничать и слишком сильно заботиться о здоровье парень не видел. Прошлой жизни явно больше не будет, а какая она будет, новая, ещё неизвестно. Может, даже лучше будет по-быстрому коньки отбросить, чтобы не мучиться.

– Ладно, Дружок. Я ещё раз за край загляну, только осторожненько. Ладно? И всё-таки, как я так далеко от него оказался? Если подумать, у тебя вообще никаких шансов меня так далеко оттащить не было. Слишком я тяжёлый, а ты – лёгкий.

Второй раз подойти к месту, где заканчивается остров, оказалось попроще. Нет, ближе к краю Влад всё равно лёг – очень уж страшно было перевалиться, но проделал всё несколько быстрее. Судя по всему, какое-то время с прошлой попытки всё же прошло – всё дно острова теперь было усыпано светящимися кристаллами, а их поток из неведомых глубин ощутимо поредел.

– Судя по всему, скоро совсем закончится, – пробормотал парень. – И что это значит?

Невозможность получить хоть какое-то объяснение происходящему ужасно выматывала. Вокруг что-то происходит, с ним что-то происходит, но нельзя оценить даже хорошее это и плохое. 'Наверное, так себя младенец чувствует, – подумалось, – Попал в какое-то абсолютно неизвестное место, всё вокруг незнакомое и непонятное. С тобой периодически что-то происходит, но ты не можешь понять, что. Понятно теперь, почему они вечно так орут.

Долго любоваться «кристаллопадом» Влад не стал – опасался случайно получить ещё одним в лицо.

– Они, похоже, летят только на поверхность, – сообразил парень. – Просто вверх не летят. То есть это какой-то осмысленный процесс? Они должны покрыть какую-то площадь? И я в рожу получил, потому что высунулся за край, и меня приняли за кусок острова. А кто принял?

Спрашивал сам у себя, но Дружок ответил – заскулил и слегка подгавкнул – дескать, чего ты там завис? Посмотрели, и хватит. Скучно же.

Владу было не скучно – заскучаешь тут!

– Подожди, скоро поедем, – отмахнулся он от пса. – Хотя куда нам ехать теперь? Впрочем, хрен с ним, не отвлекай. Мне вот интересно, мы висим на одном месте, или падаем? И если падаем, то как долго ещё будем падать и что там внизу?

Попытался проверить, но так и не придумал, как. Бросал камни через край – они падали. По прикидкам – чуть медленнее, чем если просто бросить на землю. Значит ли это, что гравитация есть, но меньше? Или такая же, просто остров падает медленнее, чем камни?

– Ладно. Будем считать, что остров висит на месте, потому что, если бы он падал, мы бы с тобой, Дружок, по нему сейчас не ходили, а тоже падали. Правильно? Правильно. Значит, считаем, что здесь, на твёрдой поверхности, сила тяготения обычная, а там, за краем – ниже. Да точно ниже, видишь, как камень замедляется?

Влад специально встал поближе к краю и подбросил одновременно два камешка. Один так, чтобы он упал на землю, другой – чтобы перелетел через край. Теперь было видно совершенно ясно – как только камень пересекает границу между островом и пропастью, он ощутимо замедляется. То есть там, за краем, сила тяжести меньше. Насколько именно Лопатин определить не смог, но не сильно переживал на этот счёт. Настроение чуть-чуть улучшилось, потому что появилась хоть какая-то иллюзия контроля. Вот, он уже не просто наблюдает непонятное и страшноватое чудо, он теперь его изучает. Осваивает правила нового мира.

– Как думаешь, здесь можно летать? – спросил Влад у пса, и сам себе ответил: – Хоть бы птичка какая пролетела, посмотрели бы!

Птичек отчего-то не наблюдалось. Ещё немного поэкспериментировав с камнями, Влад решил заканчивать. Стоять на краю можно сколько угодно, ничего нового он не увидит. Тем более, появились пара новых идей, которые необходимо исполнить.

– Подытожим! – бодро сказал Влад. – Мы находимся на острове, который висит в пустоте. Остров большой – целый город! Людей в нём мало. По крайней мере, трое, но я думаю, больше. Почему мы с тобой, Дружок, оказались в этой ситуации, а все остальные горожане – нет, мы не знаем. И даже не знаем, что случилось с остальными горожанами. Да и со всей остальной Землёй. Очень может быть, что никто ничего и не заметил. Нам это неважно.

Ошеломление сменилось жаждой деятельности, Влад говорил быстро, руками размахивал, чего обычно за ним не водилось.

– Короче, возвращаемся в город, и ищем бинокль, и ещё всякое. Для экспериментов. Одними камнями и песочком много не наэкспериментируешь. А, и ещё – едой надо запастись. Ограбим какой-нибудь магазин, что ли, а то у меня дома шаром покати. Сомневаюсь, что нас с тобой за грабёж посадят! Погнали!

Откуда только взялась бодрость духа – час назад ходил, как пыльным мешком из-за угла стукнутый, а тут готов горы свернуть. Единственное, чего Влад старался не замечать и не анализировать – это собственное состояние. Боялся спугнуть. Да, немного похоже на истерику, но, чёрт возьми, даже истерика гораздо лучше, чем снулое, равнодушное состояние, в которое он был погружен в последние месяцы. Лихо развернувшись, Лопатин придавил педаль газа, одновременно пошире раскрывая окна. Дружок восторженно залаял на набегающий поток воздуха – ему тоже нравились изменения в жизни.

Пока ехал, Влад немного проветрился, отчего приоритеты в выполнении планов слегка поменялись. Решил, что сначала нужно запастись продуктами. Причём – основательно. Не на несколько дней, а по меньшей мере на несколько недель. Судя по отсутствию на дороге машин, а в городе – прохожих, народа осталось очень мало. Электричество, к слову, тоже кончилось – если по дороге туда светофоры горели, то сейчас оставались тёмными. Да и фонтан на центральной площади больше не работал.

Сначала Влад думал с едой не торопиться – посчитал, что еды на такое количество народа хватит надолго. Однако по некотором размышлении своё мнение переменил. Наверняка он не один такой умный. Очевидно, другие тоже заметили или вот-вот заметят, что с городом произошло нечто непредставимое и непонятное. А значит, мародёрствовать будут обязательно. Потом наверняка появится стихийный рынок, и главной валютой на этом рынке станет именно еда. А поскольку вещей в пустом городе осталось тоже очень много, то продавать за еду будут услуги самого разного толка. Влад торговлей заниматься не хотел, услугами – тоже, поэтому решил, что запас хотя бы на несколько месяцев определённо лишним не будет.

– Вообще, ещё бы оружие какое-нибудь заиметь, было бы совсем прекрасно, – пробормотал парень. – Чисто для уверенности. А то приставят тебе нож к горлу или ствол к тыковке, и побежишь ты отдавать все свои запасы бесплатно. И услуги – тоже. Так что ну его нафиг, надо будет ещё заехать куда-нибудь, ствол взять. Хотя, конечно, стрёмно это всё – мародёрства, торговля, да, Дружок? Тут такое происходит, а я готовлюсь к самой банальной серости жизни. Отвратительно!

Заниматься хлебом насущным и безопасностью сейчас, когда такое творится, действительно казалось странным и неестественным, но Влад особых иллюзий не испытывал. Исследованиями хорошо заниматься на сытый желудок, а когда желудок подводит от голода, ни о чём, кроме еды, думать не получится.