Текст книги "Совершенный выстрел"

Автор книги: Матиас Энар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Она – там, теперь в нескольких шагах от меня, и опять, как на балконе, я так же прислушиваюсь к ее дыханию, как тогда через жалюзи. Море неотступно набегает, я думаю о руках Зака и Мирны. Я ни о чем не жалею. Сожалеют только трусы, испытывая нечто вроде запоздалого страха, а то, что сделано, то сделано. Временами хочется прижать к себе и не отпускать, временами разжимаешь объятия, временами (под покровом ночи, летнего оцепенения или тайного просвета на небе) становишься собой настоящим. Порой ты – настоящий при ярком свете, ослепленный тишиной скалистого пляжа, и даже если мне перед тобой стыдно, я не могу избавиться от воспоминания о Заке, этом восхитительном варваре в лунном свете, от его крепкого братского тела, прижавшегося ко мне и скрепившего в воде странный пакт о смерти.

Когда на следующий день я проснулся, рана опухла и разболелась. Я снял повязку: между швами шрам покраснел и загноился. Надо было продезинфицировать, но я не мог сделать это левой рукой. Я попросил Мирну принести из аптеки бутылку девяностоградусного спирта и вату, велел ей лить спирт на рану и удалять гной ватой. Когда она увидела мое плечо, то задрожала и побледнела.

– Тебе больно?

– Не очень, – ответил я. – Давай, лей.

Спирт ужасно жег, но я стиснул зубы, чтобы она не видела, как мне больно. Я не смог сдержаться и подскочил, когда она протирала ватой. Смесь гноя и крови выступила из-под швов, и ее рука задрожала еще сильнее.

– Хватит, ничего страшного. Я сам закончу, а то ты в обморок упадешь.

Она побелела как мел.

– Пойди сядь на солнышке. И все пройдет.

Она вышла словно привидение. Я сам все доделал, но было неудобно, потому что я не мог одновременно лить и вытирать. Спирт причинял чудовищную боль. Надо было бы пойти в диспансер, чтобы доброволец из Красного Креста сделал по всем правилам. Я замотал как смог руку и ушел.

Когда через час я вернулся, Мирны не было, она, вероятно, пошла за покупками. Меня заново перевязали, дали с собой упаковку марли и снадобье, чтобы я накладывал его на рану три раза в день. Интересно, как скоро я смогу держать ружье. Я ходил кругами по квартире и наблюдал за матерью. Она сидела на полу, как зачарованная маленькая девочка, и ласково гладила пальцем узор на кафельной плитке. Меня это взбесило, и я велел ей подняться. Она повиновалась и села в кресло, распрямив спину, руки на коленях, будто сдает экзамен. Она действительно молодо выглядела. Ей было лет пятьдесят, а больше сорока ей не дать. Волосы аккуратно расчесаны, халат в цветочек надет Мирной. Если не обращать внимания ни на отсутствующий взгляд, погруженный в ее внутренние, никому не ведомые проблемы, ни на испуганную неподвижность, можно было принять ее за нормальную. Я подумал, что дни кажутся ей долгими. Это, разумеется, было нелепо, поскольку она потеряла рассудок и ничего не осознавала.

Я вышел на балкон. На улице народ пользовался перемирием, чтобы погулять и сходить в магазин. Я сказал себе, что когда Мирна вернется, то отведу ее погулять к морю, ей наверняка понравится.

Она вернулась часа через два с пустыми руками. Я ничего не сказал и замечания не сделал, вопросов не задал. Она тоже промолчала, прямиком прошла на кухню, на скорую руку приготовила обед, и мы сели за стол. Мать ела как обычно: тщательно, каждый раз бесконечно долго перебирая еду на тарелке, прежде чем проглотить крошечный кусочек. У меня создалось ощущение, будто Мирна избегала моего взгляда, но я не понимал почему. Может быть, потому, что я попросил ее побыть медсестрой.

– Знаешь, давай после обеда прогуляемся к морю, а потом я свожу тебя в кино. Сейчас ведь перемирие.

– Ну… как хочешь.

Не очень-то она обрадовалась. Я решил было помочь ей убрать со стола, но с одной левой рукой было неудобно, и я ждал, попивая кофе, пока она домоет посуду.

– Пошли?

– А твоя мама?

– Ее тоже можно взять.

– Как хочешь.

В конце концов мать я оставил дома, потому что в любой момент она может устроить истерику в кино посреди сеанса или неожиданно заартачиться и усесться на землю, как ребенок. Мы отправились к морю, шли долго, пока не стемнело. Море было неспокойно: красивые белые волны блестели на солнце. У меня была рука на перевязи, майка с короткими рукавами, форменные брюки и пистолет за поясом; прохожие, наверное, думали: «Командир гуляет с младшей сестрой». На некоторое время мы присели на песок у подножия скал, прямо напротив нас солнце уже катилось в море и постепенно исчезало, воспламеняя поверхность волн. Мирна казалась менее напряженной, однако за всю прогулку она и трех слов не проронила. Я сидел рядом с ней и обнял ее за плечи. Она вздрогнула, но не отстранилась. Наверное, это был порыв чувств. Через пару минут я убрал руку, потому что подошли какие-то люди. Солнце зашло, мы встали.

– Какой фильм ты хочешь посмотреть?

– Не знаю… какой хочешь.

Ее голос изменился: видимо, ей было стыдно. Мы пошли в кинотеатр рядом с домом на американский фильм, забыл, как называется. Оказалось – комедия, и Мирна часто смеялась. Посредине фильма мне, непонятно зачем, захотелось взять ее за руку, по-моему, это в порядке вещей, я на минуту засомневался, а потом все-таки взял. Ее рука слегка напряглась. Кожа была теплой, и я не пожалел, что пошел в кино. Пальчики тонкие, я чувствовал косточки. Некоторое время спустя я ощутил стук сердца, думаю моего, настолько я сосредоточился на руке. Я вспотел, поскольку в зале было душно. Я отпустил ее руку, когда пальцами перестал что-либо ощущать, только влажный сильный жар. Кино довольно быстро закончилось; надо было возвращаться на такси, поскольку стемнело. Я был вооружен, но ночью всегда опасно и лучше пешком не ходить. Кроме того, мне не хотелось, чтобы Мирна боялась, я хотел, чтобы она забыла о войне и чтобы ей было хорошо. Мы поговорили о фильме, ей очень понравилось. Она сказала, что обожает кино и что раньше часто туда ходила. Я ответил, что водил бы ее в кино каждую неделю.

Мы вернулись домой, но спать мне не хотелось, было всего десять часов. Мирна принялась читать, и тогда я сказал ей, что на минутку выйду. Она посмотрела на меня странным взглядом.

– Схожу в дежурную часть, перекинусь с ребятами в картишки, – соврал я.

В карты я уже давно уже не играл, скукотища страшная. Я спустился в дежурную часть на углу улицы, забрал винтовку, бинокль и спросил, не отвез бы меня кто-нибудь на передовую. Двое ребят собирались поехать за продуктами и меня добросили. Город полностью погрузился в темноту, море вдалеке казалось еще чернее. Я прошел мимо двух часовых и поднялся наверх самого высокого нашего здания. Я сосредоточиваюсь, когда поднимаюсь. Три ступеньки – вдох, пять – выдох, дышу спокойно, ровно, и, добравшись до крыши, я уже готов – расслаблен, разгорячен. В тот вечер труднее всего было справиться с правой рукой, но я взял сошку и мог стрелять лежа. Я устроился, зарядил винтовку, проверил прицел, отрегулировал оптику. Держать правую руку на весу было немного больно, и я сначала сидя наметил мишень в бинокль. Вдалеке горели огоньки. Я выбрал себе здание на расстоянии пятисот-шестисот метров, одно окно было освещено, видимо, газовой лампой. Мне была видна только та часть, где в глубине висела занавеска. Наверное, беженцы или нищие, устроившиеся там после того, как их дом разрушили. Бойцы ни за что не оставили бы свет на таком расстоянии и на такой высоте. На улице – ни души. Я долго смотрел в бинокль на это окно, где время от времени мелькала какая-то тень. Я был совершенно спокоен и мог бы отлично пострелять, несмотря на руку, только надо было стрелять довольно быстро – слишком долго оставаться в одной и той же позе я не мог. С моря дул легкий бриз, ничего не происходило. Я точно определил место, приблизительно навел винтовку и лег. Спокойно дышал. Почти сразу удалось навести оптический прицел на это окно, я нацелился туда, где должна была обрисоваться тень, и затаился. Продержался минуты две, потом рука заболела. Ничего. Я снова сел, подождал четверть часа, не сводя с окна бинокль, свет по-прежнему горел. Вторая попытка оказалась более удачной. Не успел я залечь, как промелькнула тень. Я тихо отправил в нее пару пуль на высоту двух третей от пола. Винтовка почти не дрогнула; я увидел, как тень рухнула и через три секунды свет погас.

Незамысловатый выстрел. Рука болела, и мне надо было немного отдохнуть. Я повернулся на другой бок и уставился на городские крыши. Луна тускло освещала угол какой-то довольно широкой улицы. Вокруг никого, надо было только набраться терпения. Может быть, удастся быстренько перейти от бинокля к винтовке, если кто-нибудь появится. Я установил сошку в нужном направлении, сел так, чтобы понадобился всего один прыжок, если выскочит прохожий. Надо быть полным идиотом, чтобы разгуливать ночью в этих кварталах, однако предугадать невозможно. Если бы проехала машина, я бы ни за что не успел схватить винтовку. Я ждал два часа, никто не прошел. Я в третий раз сменил позицию, но безуспешно. На мгновенье я прикорнул, лежа на спине под звездным небом. К двум часам ночи я вернулся вместе с теми, кого сменили на посту, и мы с ними съели по сэндвичу.

И дом, и квартира полностью погрузились в тишину и во тьму. Войдя, я не зажег свет, а сразу бесшумно прошел на балкон. Я тихонько, медленно приоткрыл ставень Мирны, он был новый и не скрипел. Лунный свет проникал в ее комнату через открытое окно; она спокойно спала. Из-под простыни высовывались лишь одно плечо и затылок; грудь вздымалась почти незаметно. Лицом она уткнулась в подушку, на которой раскинулись волосы; она лежала боком, и я угадывал под натянутой простыней ее ягодицы и ноги. Я стоял в паре метров от нее совершенно неподвижно, сколько времени – не знаю. Потом вышел, осторожно пятясь назад. Закрыл ставень и уселся в кресло, не понимая толком, что же хотелось сделать.

* * *

Всю неделю я продолжал свои ночные вылазки, правда безуспешно, не считая нескольких выстрелов. Мне не терпелось полностью восстановить функции руки и работать днем. Перемирие закончилось, иногда бомбили, но на передовой было относительно спокойно. Мы выиграли бой на холмах, к сожалению, с большими потерями, и на стенах теперь висели фотографии погибших.

Вечером, когда я вышел, Мирна ничего не спросила, она знала, что я иду в дежурную часть, но я не понимал, знает ли она, чем я занимаюсь после. Наверное, кто-то ей об этом сказал; всегда есть люди, которые вам все сообщают. Все завидовали власти военных. Если бы я не боялся, что она испугается, я бы спросил у нее, ради интереса, что она об этом думает. Как бы то ни было, мы почти не разговаривали, помимо обычных бесед о каждодневной жизни, и так было лучше. Мне хватало того, что я разглядывал ее ночью и время от времени гладил по волосам, когда она проходила мимо. Она немного напрягалась, будто боялась, что я сделаю ей больно. Однажды ночью, думаю, она заметила меня в своей комнате; я, как обычно молча, стоял как ангел-хранитель. Она повернулась ко мне, и я увидел ее приоткрытые губы, зубы, еле заметную грудь, почти черную руку на большой белой волне простыни, и вдруг я увидел, как ее глаза открылись, заморгали и широко распахнулись. Она тоже пристально смотрела на меня в ночи. Потом ее рука пошевелилась, она замоталась в простыню и отвернулась. Я долго стоял неподвижно, боясь, что она окончательно проснется; холодный пот стекал по спине. Я думал о моей крыше, о винтовке и говорил себе, что, если она проснется и начнет кричать, мне придется ее убить, и от этой мысли мне стало разом грустно и радостно. Но она заснула, простыня мерно вздымалась. Мое сердце тоже снова стало биться в прежнем ритме. Видимо, она спала, и в худшем случае ей приснюсь я или какой-нибудь кошмар, если в темноте она не различила мое лицо.

Каждую ночь, возвращаясь, я ходил смотреть, как она спит. Ни наша прогулка, ни кино ничего не изменили в ее поведении, она занималась матерью и домом и так же мало говорила. Однажды она спросила, может ли она пойти к тете; я согласился, но сказал ей остаться там ночевать, чтобы не попасть под обстрел. Ее не было дома, и я вернулся только на рассвете; у меня получился трудный красивый случайный выстрел, я попал в неосторожного или невыспавшегося шофера такси, прямо в голову. И я снова в себя поверил.

Рука зажила, воспаление прошло, и вскоре сохранилось лишь ощущение, что она не до конца сгибается, наверное, из-за швов. Я сходил в диспансер, где мне их вытащили, остался только шрам – розовая линия в три сантиметра с красными точками по краям. Мне не надо было больше слоняться по квартире, где только и дел, что смотреть на Мирну, суетящуюся вокруг, и слушать, как мать распевает песни. Жизнь возвратилась в обычное русло, я вернулся к работе.

Первые полгода пробежали незаметно. На передовой было относительное затишье, я много работал, утром и вечером. В среднем я расстреливал магазин в день, никогда или почти никогда не промахиваясь, результат оказывался фактически стопроцентный, теперь я стал бедствием штатских, живущих напротив. Я отваживался забираться дальше в глубь нейтральной территории в поисках лучших выстрелов. Ранним утром, еще в темноте, я тайком проникал на заброшенную крышу и ждал рассвета. Самые приятные минуты. Лучи света показывались из-за гор, чтобы вызволить море из черноты, они постепенно заливали город, который окрашивался голубоватым, красно-фиолетовым, потом оранжево-красным цветом; но поднималось солнце, разгоняло туман и облака и освещало улицы, где люди не подозревали, что я за ними наблюдаю и выбираю, в какое место им попасть: в наиболее впечатляющее, но непростое – в голову или, что иногда случалось, в грудь или спину. На меня напало нечто вроде жалостливой эйфории: я больше не стрелял в девушек в школьной форме, напоминавших Мирну, однако в такой час мишеней было хоть отбавляй. Я отлично выполнял работу.

Когда я проходил мимо, ребята из дежурки опускали глаза, только Зак и командир беседовали со мной, чаще всего чтобы похвалить; все представляли себе качество моих выстрелов. Я чувствовал, что излучаю некое смутное ощущение страха, беспокойства, которое привело бы в замешательство меня самого, если бы я не был твердо убежден, что надо вести войну. Впрочем, все, в сущности, это признавали. Нехорошо, конечно, но кому-то надо было ее вести, потому что неприятель тоже спуску не давал.

В течение этого полугодового затишья Мирна практически безвылазно сидела дома. Время от времени она отправлялась к тетке, но все реже и реже. Возвращаясь домой, я наблюдал, как она спала, и пару раз мне удалось подсмотреть, как она раздевается. Все чаще у меня возникало странное ощущение, что она не спит, притворяется, когда я неподвижно стою в темноте и смотрю на нее, казалось, будто она тоже следит за мной. Однако с тех пор я никогда больше не видел, как тогда, в первый раз, ее широко раскрытых глаз. Каждую неделю я водил ее в кино, брал ее ладонь в свою руку во время фильма, и она никогда не сопротивлялась. Наши походы в кино были редкими часами, когда мы по-настоящему разговаривали – о картине, о сюжете, который мы только что увидели, чаще всего мы смотрели комедии. Дома, когда мы оказывались вместе, она читала или занималась хозяйством. Мать, видимо под воздействием лекарств, постепенно обращалась в послушное животное и в минуты прояснений обычно спала или задумчиво сидела на стуле с затуманенным взором.

Мне было интересно, какие чувства питает ко мне Мирна, я никак не мог понять; она позволяла брать ее ладонь и гладить волосы, но никогда ни единым жестом не выказала желания сблизиться. Может быть, стыдилась из-за возраста. Больше всего мне нравилось, что она казалась бесчувственной, что она походила на меня, такая же сильная и несгибаемая. Только однажды я застал ее плачущей, в тот день, когда вернулся без предупреждения. Она рыдала на кровати; заметив меня в гостиной, она встала и закрыла дверь. Вышла через четверть часа, прошла в ванную, и после на ее лице не осталось даже следов слез, лишь легкая бледность.

Кроме тетки, она беседовала лишь с бакалейщиком: они подолгу болтали, когда она ходила за покупками, и я чуточку ревновал, потому что бакалейщик дружил с ее отцом и знал ее еще ребенком. Когда я проходил мимо его лавки, он всегда спрашивал о ней с озабоченным видом, и это меня раздражало. Будто я о ней плохо заботился. Разумеется, я не подавал виду и всегда отвечал на его вопросы. Тогда я еще не понимал, что он затевает за моей спиной. Ровно через полгода, день в день после переезда Мирны ко мне, когда я, возвращаясь с работы, проходил через дежурную часть, командир отвел меня в сторону поговорить. Он начал с того, что я отличный боец, но я был начеку, поскольку понимал: за этим что-то кроется. Некоторое время он ходил вокруг да около, говорил, что на передовой все спокойно и все такое, а потом вдруг изрек:

– У тебя ведь живет девочка, так ведь?

– Да, – ответил я, сохраняя олимпийское спокойствие, – она ухаживает за моей матерью.

– А мать что, больна?

– На всю голову. Она сумасшедшая.

Он был шокирован моим ответом, хотя давно и хорошо знал, что я люблю называть вещи своими именами.

– Ладно… Ты с ней поосторожней. С девочкой. Лучше бы взять кого-нибудь постарше.

– Ну и зачем?

Меня подмывало спросить у него, куда он сует свой нос, но тут я начал соображать, что Мирна, наверное, что-то кому-то шепнула и мне лучше заткнуться.

– Затем… – Этот разговор напрягал его не меньше, чем меня. – Затем, что мне сказали… короче, твои соседи полагают, что это неприлично, что она слишком молодая.

– А, понятно. Посмотрим, поищу кого-нибудь другого, но это непросто. Я уже об этом думал.

– Я тебе передал то, что мне сообщили, вот и все.

– Спасибо за предупреждение.

Я сказал это искренне, я был ему благодарен, потому что догадывался, кто осмелился ему проговориться: бакалейщик приходился ему двоюродным братом. Мирна, видимо по недомыслию, наговорила ему невесть чего, и мерзавец, вместо того чтобы прямо обратиться ко мне, попросил кузена заступиться. Я не был до конца уверен, но был почти убежден в этом: соседи слишком боялись наговаривать на известного бойца, а тетка Мирны, которую я видел всего два раза, слишком явно радовалась тем деньгам, что приносила ей племянница раз в неделю: тетка утверждала, что якобы откладывает их Мирне на приданое. К тому же бакалейщик, видимо, чувствовал себя в ответе, потому что сам ее мне рекомендовал. Я подумал было нанести ему визит вместе с ребятами, Заком и его ножом. Однако после произошедшей истории я не мог убить его сразу.

Я вернулся домой с винтовкой наперевес, биноклем и всем снаряжением. Вошел как обычно, Мирна сидела в гостиной. Я пристально посмотрел ей в глаза и положил винтовку на стол как ни в чем не бывало, будто так и положено. Она сразу же отвела взгляд, словно стараясь забыть, что увидела. Тогда я крепко взял ее за руку, подвел к столу и произнес как можно спокойнее:

– Видишь, это моя винтовка. Я принес ее, чтобы ты посмотрела. Ее берут вот так, смотрят в прицел и целятся.

Она попыталась высвободиться, тогда я придержал ее за затылок, чтобы она не двигалась. Я вынул патрон из-за пояса, поставил перед ней и слегка повысил голос:

– Это – патрон. Видишь, какой длинный? Это чтобы пуля далеко летела. Видишь пулю? Смотри, я сказал. Таких в винтовке двенадцать. Видишь спусковой крючок? Сюда надо нажимать. Он очень слабый.

Я отвел затвор, Мирна попыталась воспользоваться моментом и уйти. Я удержал ее рукой и преградил ей путь дулом.

– Смотри, – сказал я, – снаряд вылетает отсюда. Чем длиннее ствол, тем точнее стрельба.

Она смотрела на меня большими испуганными глазами, оружие упиралось ей в живот, как загородка. Потом я ее отпустил, потому что нажимал слишком сильно и ей стало больно, на глазах выступили слезы. Она убежала в свою комнату.

Я успокоился и переместился на балкон. Я решил, что она поняла – я никогда ее не отпущу. Через час она вышла из дома как ни в чем не бывало. Внизу она взглянула наверх, я помахал ей рукой. Она прошагала мимо бакалейной лавки, не останавливаясь. Я сел на балконе так, что меня не было видно за стенкой, и стал наблюдать за бакалейной лавкой. Она вернулась через четверть часа, бакалейщик стоял на улице. Она что-то ему сказала, он жестом пригласил ее войти. Я надеялся, что она ему расскажет про винтовку, но не был уверен, что она это сделает. Мне самому понравилось, как я отреагировал. Пока она боится, что я убью ее или бакалейщика, она ни за что никуда не уйдет.

В последующие дни я старался не проходить мимо бакалеи, чтобы не сказать этому негодяю все, что о нем думаю, и не влепить в него причитающуюся ему пулю. Больше никто мне не делал замечаний: ни командир, ни кто-либо другой. Мирна вела себя нормально, я убрал винтовку. Единственный за полгода инцидент был исчерпан.

* * *

До прихода Мирны единственный, кто иногда появлялся у меня дома, был Зак. Когда мы шли с работы, он иногда заходил выпить кофейку; мы болтали о том о сем: о боях, о предстоящих операциях. Комментировали новости с передовой, обсуждали убитых, обстоятельства их смерти, как можно было бы ее избежать; мы напоминали футболистов, разбирающих часами напролет сыгранный матч. Так мы снимали напряжение, осмысливали произошедшее. В бою нет толком времени подумать. Беседы с Заком походили на разговоры за шахматной доской, когда разбираются ходы фигур. Но с тех пор, как появилась Мирна, он зашел всего один раз. Иногда я пересекался с ним в дежурке, мне показалось, что он ревновал. Он знал, что Мирна живет у меня, а однажды мы встретили его на горной тропе. Мирна ему улыбнулась, он насмешливо поприветствовал ее, взглянув на меня так, словно хотел сказать: «А ты тут не скучаешь, мерзавец». Не знаю почему, но я невольно почувствовал себя неудобно, будто меня застукали. Он вмешивался в то, что его не касалось.

И когда он как-то вечером неожиданно зашел, я не очень-то обрадовался его приходу. Это случилось сразу после истории с бакалейщиком, и я понял, что нельзя никому доверять. Мирна мыла посуду, и тут он постучал в дверь, я пошел открывать, впустил его; он иронично улыбался с самодовольным и уверенным видом.

– Привет, я проходил мимо и подумал, что ты угостишь меня кофе.

Секунду я помедлил, но потом решил, что, в конце концов, Зак – мой друг и он может остаться минут на пять. Если бы я начал придумывать отговорку, он бы обиделся.

– Заходи, – сказал я. – Попьем кофе и пойдем в дежурку. Годится?

– Хорошо. Что новенького?

Он заглянул на кухню.

– Матери лучше?

– Как обычно, ничего особенного.

Я чувствовал, что он хочет, чтобы я рассказал ему про Мирну, что он пришел, чтобы ее увидеть, из любопытства, чтобы понять, в каких мы отношениях. Может быть, до него дошли слухи в дежурке. Я пошел на кухню, и, разумеется, он за мной увязался; Мирна стояла в фартуке перед раковиной.

– Ты ведь знаешь Зака, – сказал я, снимая кофейник с полки.

Она улыбнулась, как бы извиняясь за мокрые руки и за немытую посуду.

– Да, добрый день.

– Привет, тебя зовут Мирна, так ведь?

Он произнес это обольстительным тоном, который меня бесил.

– Все в порядке? Хозяин тебя не слишком эксплуатирует?

Мне надо было вставить слово и прервать их разговор; я желал только одного: чтобы Зак вышел из кухни.

– Мирна, не сваришь нам кофе? Мы пойдем его пить на террасу, – сказал я.

Зак рассмеялся, и Мирна тоже:

– Видишь, он меня эксплуатирует немного… но редко.

Они оба надо мной потешались, я криво усмехнулся. Мне не хотелось, чтобы Мирна с ним разговаривала вообще о чем бы то ни было; прошло слишком мало времени с того случая с бакалейщиком, и я не желал, чтобы Зак смог понять хоть малейший ее намек. Он подошел к ней якобы помочь приготовить кофе; я легонько взял его за руку и сказал:

– Пойдем посидим на воздухе.

Он послушался, продолжая улыбаться. Выйдя на балкон, он со смехом заметил:

– Везет же тебе. Редкая жемчужина досталась. Может, время от времени ты бы мне давал ее напрокат? Уж очень она…

Я не позволил ему закончить. Уж вот чего не выношу, так это пошлости.

– Все, хватит, завязывай. Прекрати.

– Ого! Да ты ревнуешь, черт возьми.

– Нет, что ты. Зачем мне ревновать?

– Не знаю, я бы такую красотку ревновал, конечно, ты должен ею попользоваться чуточку… а может быть, и не чуточку… Давай вечерком, когда…

И тут без видимой причины я разъярился:

– Я же велел тебе заткнуться, черт побери, Зак! Ты можешь поговорить о чем-нибудь еще?

Я принялся орать, он уставился на меня удивленно и обиженно:

– Что на тебя нашло? Пошутить нельзя?

– Это не шуточки, и точка.

Он понял, что все на полном серьезе, помялся, но сменил тему; я заметил, что задел его. Когда пришла Мирна и принесла нам кофе, Зак ни слова не проронил. Она вышла, и я почувствовал, что надо извиниться.

– Прости, я разнервничался. Не хотел тебя разозлить.

– Ничего.

Он по-настоящему обиделся.

– Только никогда больше не говори со мной в таком тоне, договорились?

Он пристально посмотрел на меня. Я толком не понимал, что ему сказать. Мне не хотелось просить прощения еще раз. В конце концов, Мирна жила в моем доме, она могла быть моей сестрой или женой, и он должен уважать ее. Он был моим лучшим другом; мне хотелось, чтобы он понял, но я не знал, как ему объяснить.

– Ладно, давай пройдемся, – сказал я. – Можно зайти в дежурку, а потом я приглашу тебя где-нибудь поужинать, годится?

– Как хочешь.

Я сказал Мирне, что вернусь поздно, и мы вышли как ни в чем не бывало.

* * *

Потом, чуть позже, как неизбежно происходит смена времен года, возобновились бои. Они, собственно, никогда и не прекращались, но без видимой причины ужесточились, и мне снова пришлось занять наблюдательную позицию на передовой, потому что понадобились все имеющиеся в распоряжении мужчины. Я то и дело стоял в карауле и в среднем возвращался домой через день. В этот раз задействовано было много артиллерии, танков и пушек, и как только предпринималась атака, мы несли ужасные потери. Снаряды – жуткая штуковина. Против них ничего не сделаешь, они прилетают ниоткуда, и в две минуты от взвода ни хрена не остается. Однажды я лежал в своем укрытии и увидел, как группа наших ребят атакует мощно защищенную позицию; ровно посреди широкой улицы сначала их пригнул к земле пулемет, а затем накрыло снарядом большого калибра, минимум сто двадцать. Всех разорвало на куски. В начале лета стало сильно припекать, и все эти трупы, ошметки тел разлагались и плавились на жаре, отравляя воздух и иногда напоминая, как только менялся ветер, что скоро придет ваша очередь гнить. Никого нельзя было подобрать: во-первых, потому что рискованно, и, во-вторых, потому что не хватало времени. А поскольку стреляли даже в тех, кто оказывал первую помощь, Красный Крест выжидал, пока объявят перемирие хоть на пару часов и договорятся о том, чтобы вынести трупы и раненых. Нам приходилось по возможности самим переносить тех, кто мог передвигаться; нередко мы наблюдали, как подстреленные со стонами пытались ползти – до тех пор, пока их не приканчивали выстрелом и они не замолкали.

В одну из таких коротких передышек после очень тяжелого боя мы добыли трех пленных. Везде лежали трупы и раненые, за которыми с той стороны приехала машина Красного Креста. Они заметили двоих легкораненых и увели; все это я видел в бинокль. Потом они пришли за третьим, который выглядел хуже, и собрались было положить его в машину скорой помощи, как возобновилась бомбардировка – бум! – и снаряд упал в нескольких метрах от них. Потом еще один. Они оказались в эпицентре ада; я видел, как они запаниковали: вернуться назад нельзя, повсюду рвутся снаряды, и тогда они решили двигаться вперед, прямо к нам. Я спустился со своей позиции, вычислил траекторию перехвата и побежал наперерез, крича Заку, чтобы он меня догонял. Скорая помощь вырулила ровно в тот момент, когда мы прибежали; мы встали посреди улицы, стреляя в воздух, чтобы они остановились. Они открыли окно и крикнули: «Красный Крест! Вы что, не видите, что это скорая помощь?» Я ответил, что вижу, что сам он может уходить, но пусть раненые останутся здесь. Он промолчал – видимо, задумался, откуда я узнал о раненых, которых он вез. Тут другой санитар открыл дверцу, вышел и начал гнать, что за безобразие, какого черта, у нас трое раненых, мы вам их не отдадим, это скорая помощь.

– Выходите все.

И я выстрелил в воздух, чтобы он понял, что мы не шутим.

Все три санитара вышли, мы их выстроили вдоль стены, руки за голову. Зак меня прикрывал, я распахнул задние дверцы, внутри – пара носилок и одно кресло, в котором сидел солдат.

– Выходи без разговоров, – сказал я.

– Не могу, у меня нога сломана.

– Тогда выползай, или сейчас получишь, – сказал Зак.

Солдат попробовал встать с кресла и упал плашмя на асфальт, крича от боли. Нога у него была вся в крови и как-то непристойно вывернута. Зак запрыгнул в машину – взглянуть на тех, кто лежал на носилках.

– Один в несознанке, – сказал он.

– Значит, выводи другого.

– Эй, придурок, сказано тебе, поднимайся.

– Не могу, не могу, у меня пуля в колене.

Я распахнул заднюю дверцу и потянул за рукоятки, чтобы можно было выкатить носилки. Зак снял их с тормозов и вытолкнул на улицу, они покатились; тот, у кого застряла пуля в колене, принялся вопить, а тот, что полз со сломанной ногой, еле успел увернуться.

– Проваливайте отсюда, – кивнул я санитарам.

– Это недопустимо, мы из Красного Креста, и…

– Проваливайте, – повторил Зак.

– А носилки? – спросил водитель.

– Можем прямо сейчас их тебе вернуть, – сказал Зак.

Он подошел к тому, кто был без сознания, и выстрелил ему в голову.

– Давай, эти можешь забрать.

Санитары уже больше ничего не говорили, они забрали труп и ушли дожидаться следующего перемирия, чтобы вернуться к себе.

Оба пленных дрожали от страха, что их прикончат; тому, кто полз, удалось продвинуться на несколько метров. Мы докатили до него носилки и загрузили на них обоих. Потом привязали ремнями. Им было лет по восемнадцать, совсем молоденькие. Они плакали. А мы веселились: добыча попалась знатная, прикольно было толкать стонущую тележку. А те орали от боли, потому что мы не обращали внимания на выбоины в асфальте, а их ноги тряслись и стукались о носилки. Зак затыкал им глотку, раздавая мощные тумаки, и они замирали от ужаса и бессильной ярости. Так мы их весело докатили до поста, где какой-нибудь офицер мог бы их допросить. Офицер взглянул на привязанных ремнями к носилкам, пнул одну из свесившихся ног, послушал, как кричит раненый, и с глубочайшим презрением произнес: