Текст книги "Запретный плод (СИ)"
Автор книги: Маша Драч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)
Глава 40
Все выпускные экзамены сданы. Я до последнего не могла поверить, что глава под названием «Школа» подходит к своему логическому завершению. Сложно представить свою дальнейшую жизнь без постоянных пробуждений в семь часов утра и страха опоздать на первый урок, на котором должна состояться очередная контрольная работа.
Теперь я, действительно, стала взрослой, и этот факт заставлял меня чувствовать некоторую неловкость. Лишь сейчас я в полной мере осознала, что время на самом деле не стоит на месте и под эти жернова попадает абсолютно каждая человеческая жизнь. Конечно, ничего ужасного или смертельного в этом нет, ведь так устроен мир, но необъяснимая горечь всё равно присутствует на кончике языка.
Теперь меня ожидали университет, однокурсники и целая когорта профессоров, с которыми я проведу ближайшие лет пять. Снова нужно стараться влиться в новый коллектив и привыкнуть к совершенно другому распорядку дня.
Когда-то, кажется, это было миллион лет назад, я безумно боялась каких-либо перемен. Меня они почему-то сильно пугали, и создавалось такое впечатление, что с этим страхом я и умру. Но потом… Потом всё резко изменилось и сама того не понимая, я переборола свою фобию. В один момент я отчетливо поняла, что она меня больше не беспокоит. Но сейчас, стоя в выпускном наряде перед зеркалом в своей комнате, я ощутила, что отголосок этого пресловутого страха всё еще слышен на задворках сознания.
Несколько дней назад на торжественной церемонии всем выпускникам вручили дипломы и пожелали успехов. Мама так расчувствовалась, что и я не сдержалась. Но даже с дипломом в руках я всё еще чувствовала себя ребенком, который за последние два года сделал столько глупостей, столько ошибок.
Когда все выпускники стояли на сцене и слушали речь директора Рокса, я почувствовала, как внутри меня что-то больно сжалось. Мама и папа с гордостью смотрели на меня и фотографировали, чтобы запечатлеть столь важный момент моей жизни. Рядом стоял Джаред в темно-красной мантии и крепко держал меня за руку. Я была по-настоящему рада, что рядом со мной есть такие замечательные люди. Но мне так хотелось, чтобы на этом празднике был Адриан, чтобы он тоже гордился мной, аплодировал, когда директор вручал диплом. Но ничего подобного просто не может быть, и от этого мне становилось так больно и обидно.
Так просто и беспечно мы уничтожили наше счастье, став друг для друга чужими людьми, которые больше никогда не встретятся. Подобный итог такой долгой истории заставлял захлебнуться в собственной печали. Я никогда не хотела, чтобы всё закончилось именно таким образом. Но видимо, нам действительно не суждено быть вместе.
Как можно осторожней я вытерла платком подступившие слезы – не хотелось испортить вечерний макияж. Я была одета в красивое платье цвета золота, с очаровательным узором, что был вышит на подоле блестящими нитками цвета серебра. Аккуратно собранная на макушке прическа с несколькими прядями, что обрамляли моё лицо, выглядела потрясающей. В целом, мне нравилось, как я выгляжу, но вот тоску во взгляде ничего не может скрыть.
Я обещала себе, что больше не стану плакать из-за Адриана, но ни черта не получалось. И почему чувства делают человека таким уязвимым? Почему нет такой кнопки, что могла бы отключать эти проклятые эмоции?
Подойдя к окну, я увидела, что Джаред уже подъехал ко мне на арендованной машине. Мы договорились, что на выпускной бал отправимся вместе. Впрочем, это не удивительно, учитывая, что мы двое в какой-то степени аутсайдеры.
Взяв сумочку, я торопливо спустилась вниз, где меня ожидали родители. Мама еще раз поправила складки моего платья, а папа поцеловал в лоб.
– Ты очень красивая, – отец улыбнулся мне и еще раз поцеловал.
– Спасибо.
– Теперь ты совсем взрослая, – глаза мамы наполнились влагой.
– Не нужно, – я обняла родителей. – В конце концов, это праздник, а не трагедия.
– Элеонора, в самом деле, – папа погладил маму по спине.
– Ладно, я держу себя в руках. Удачно тебе повеселиться, дочка.
Джей стоял у машины и ожидал меня. Признаться, видеть друга в смокинге было непривычно. Былой хулиган надежно спрятался под образом интеллигента.
– Привет, – произнесла я, подходя к Джареду.
– Привет, – он внимательно посмотрел на меня и широко улыбнулся.
– Ты… Ты такая красивая.
– Спасибо, – я ощутила, как мои щеки от смущения стали горячими. – Ты тоже хорошо выглядишь.
– Готова попрощаться со школой?
– Да, – наверное.
Джаред открыл мне дверцу автомобиля, и я села.
Сегодня на дорогах были пробки, так как все спешили на вечеринки в свои школы. Но я даже была рада тому, что мы не так быстро добрались до назначенного места. Не хотелось, чтобы этот день заканчивался, ведь уже завтра я, все мы станем совершенно другими людьми.
Мы стояли на светофоре и слушали музыку, что играла по радио. Я смотрела в окно, наблюдая за тем, как мы медленно продвигаемся вперед. Уже вечерело, и небо окрашивалось в нежно-лиловый цвет. В груди вновь что-то больно сжалось.
Внезапно, теплая ладонь Джареда крепко сжала мою. Это было поразительно! Мы ничего не говорили друг другу, но Джей словно почувствовал, насколько мне скверно на душе. Он был настоящим магом, никак иначе.
В спортзале уже играла ритмичная музыка, что доносилась до школьной парковки. Мы оставили машину и неспешно двинулись к входу. Я начала волноваться, сама не зная, почему.
Все вокруг веселились, смеялись и шутили. Противное чувство зависти, будто полоснуло острой бритвой моё сердце. Я бы тоже хотела быть беззаботным подростком, но таковой мне никогда не стать – этот момент уже безвозвратно упущен.
Праздничный вечер был прекрасно устроен – организаторы всё предусмотрели. На столах стояла закуска и безалкогольные напитки, приглашенный ди-джей играл отличную музыку. Хотелось искренне порадоваться всему этому, но я не могла: Адриан никак не желал выходить у меня из головы. Я пыталась вникнуть в атмосферу вечеринки, но уверена, со стороны это выглядело ужасно.
– Может, потанцуем? – спросил меня Джаред, когда быстрая музыка сменилась на медленную.
– Да, конечно.
Друг уверенно вел меня в танце, исключая даже маленькую возможность, что я могу споткнуться. Я смотрела в его добрые карие глаза и ощущала приятный аромат мужского одеколона. Джаред был красив, а со временем станет лишь еще привлекательней. В университете за ним девочки табунами будут бегать. Я была благодарна Джареду за то, что он поддержал меня и помог освоиться в новой школе. Мне хотелось всё это сказать вслух, но я боялась, что в очередной раз разревусь.
Друг кружил меня по залу и тепло улыбался при этом, не говоря ни слова. О чем сейчас он думает? Странный и в то же время такой забавный человек.
После нескольких танцев подряд, мы выпили безалкогольный пунш и вышли на задний двор школы, что, как и спортзал был украшен множеством разноцветных лампочек. Небо уже почернело, и появились первые звезды.
Мы сели на лавочку и я ощутила, что Джаред хочет со мной о чем-то поговорить. Несколько минут мы просто молчали, наблюдая за огнями гирлянд, что висели на деревьях.
– Знаешь, мне так хотелось, чтобы и после школы мы общались, – призналась я. – За этот короткий период я так привязалась к тебе, – глубокий вдох, чтобы перебороть не прошеные слезы.
– Я тоже, – усмехнулся Джей. – Мне всегда казалось, что все девчонки, кроме шмоток больше ничем не интересуются, но ты развеяла этот миф.
– Любопытная у тебя точка зрения по поводу девочек.
– На самом деле, если говорить без шуток, то я правда не хочу, чтобы после школы наши дороги разошлись. Может, вся суть в подростковом максимализме, но я боюсь тебя потерять, – взгляд Джареда стал серьезным. – Между нами существует некоторая недосказанность и глупо ее не замечать. Ты мне нравишься и даже очень, наверное, именно это и называется любовью. Но я хочу тебя заверить, что ни на что не собираюсь претендовать. Я всё понимаю и знаю, насколько тебе сейчас нелегко. Я в последнее время много думал и решил, что хочу поступить с тобой на факультет журналистики. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к учебе, поэтому эта специальность в какой-то степени подходит мне. К тому же мы будем вместе, а вместе любые трудности преодолимы. Как ты смотришь на это?
Я была в глубочайшем шоке. Первое время я ничего не могла сказать. Слова Джея до того меня поразили, что я не знала как мне следует реагировать на это.
– Твои слова меня тронули, но я не могу позволить заниматься тебе тем, к чему не лежит душа.
– Глупости! Это универсальная профессия, которая уж точно не сломает мне жизнь. Я не знал, чего хочу, но теперь всё иначе. Я смогу писать в журналах о путешествиях, образовании и прочем, поверь мне, есть что сказать. Пусть я писака на слабую тройку, но поэтому я и хочу поступить на этот факультет.
– Джей…
Слов внезапно стало не хватать, и я просто обняла друга. Никогда не перестану удивляться тому, насколько он удивительный человек.
– Так каков будет твой ответ? – спросил Джаред.
– Я обеими руками «за», чтобы мы учились вместе.
– Значит, вместе через тернии к звездам?
– Именно через них, – одобрительно кивнула я.
Эпилог
В лекционном зале было до жути душно. Все присутствующие студенты размахивали перед своими лицами тетрадками с бесконечными конспектами, чтобы хоть как-то спастись от духоты, что буквально сдавливала нас в раскалённых тисках.
За три года обучения в университете эту аудиторию я возненавидела всей своей душой. Она была какая-то несчастливая: зимой здесь всегда холодно, а летом жарко настолько, что кажется, словно тебя сослали в ад. От кондиционера почти никогда нет прока: большую часть времени он сломан и, наверное, мастер уже устал постоянно его чинить.
Я на пару с Джеем беспрерывно махала перед собой тетрадью, проклиная это пекло. Всему всегда есть придел и, похоже, я его уже достигла. Пот скользил по вискам, спине и сейчас отчаянно хотелось лишь одного – принять прохладный душ.
Я никак не могла понять, зачем нам нужен дополнительный курс зарубежной литературы? Мне этой литературы в жизни хватило с лихвой, тем более, что в последнее время я и так скупаю кучами книги. Джаред уже не знает, куда деваться от всей этой макулатуры.
Мы уже оканчиваем третий курс, а профессора всё еще убеждены, что мы плохо знакомы с зарубежными писателями. Абсурд! Но от него никуда не деться. Именно поэтому мне приходиться жариться в этом душном помещении.
– Будешь? – Джей протягивает мне бутылку минералки.
– Конечно, – я с жадностью осушила ее и глубоко вздохнула, ощущая, как приятная прохлада скользит внутри меня. – Спасибо, – улыбаюсь и отдаю бутылку назад.
– Не за что, – Джей нежно целует меня и продолжает махать своей тетрадью.
– Может, пойдем уже? Профессора нет уже, – я посмотрела на свои наручные часы, – больше двадцати минут. Завтра еще тест и эссе дописать нужно.
Джаред неодобрительно покачал головой. В последнее время я частенько становлюсь инициатором прогулов, так как работаю на неполной ставке в местном кафе. Но сегодня моя совесть была чиста – мне действительно уже становилось дурно из-за невыносимой жары.
– Интересно, чтобы сказали твои родители, если бы видели тебя сейчас? – Джаред попытался выглядеть серьезным и задумчивым.
– Ничего. Они бы были не против, чтобы я покинула эту адскую аудиторию.
– Ладно, уже, пойдем, – Джаред кладет учебники и тетради себе в сумку.
Как только мы поднялись со своих мест, по аудитории эхом раздался глухой стук входной двери, оповещая о приходе профессора. Теперь нам ничего не оставалось, как сесть обратно на свои места.
Пока я листала свой многострадальный конспект, однокурсники между собой начали перешептываться. Вырисовывая на полях сегодняшнюю дату, я всеми силами пыталась не замечать этой сумасшедшей духоты. Джаред принялся играть у себя на телефоне, так как весь материал, что сегодня прозвучит, он уже знал, впрочем, как и я.
Скрип мела по доске заставляет нервно содрогнуться. Я поднимаю свой взгляд на профессора Бри, и вместо хрупкой женской фигуры обнаруживаю мужскую.
– Эй, – тычу локтем в Джея.
– Что?
– У нас реформы, – указываю взглядом в сторону незнакомца, который писал на доске тему лекции.
– Кто это?
– Не знаю.
Джаред еще раз измерял непонимающим взглядом пришельца и вновь вернулся к своей игрушке.
Я же в свою очередь ощутила странное чувство, что было сродни дежавю. Почему-то именно в этот момент мне вдвойне захотелось покинуть аудиторию, и теперь дело было далеко не в духоте.
К какому-либо выводу я прийти не успела, так как незнакомец повернулся лицом к студентам. Моё сердце провалилось куда-то в желудок и возникло желание нервно рассмеяться на всю аудиторию. Так не бывает, это же ведь невозможно!
Адриан. Я видела Адриана, и на миг показалось, что мне просто стало настолько плохо из-за высокой температуры, от чего теперь кажутся всякие призраки прошлого. Я хотела верить, что этот человек лишь похож на Адриана, ведь существует утверждение, что на Земле живет человек семь, которые сильно похожи между собой.
– Добрый день, – ровный голос заставил любые перешептывания в аудитории утихнуть. – Профессор Бри попросила меня подменить ее на этой лекции. – Я – профессор Адриан Эванс.
Бинго, черт подери! Это шутка такая? Или судьба решила окончательно добить меня? Нет! Не бывать этому! Последние три года жизни были самыми счастливыми. Джаред был моим парнем, я обзавелась новыми друзьями, работала там, где мне нравилось. Я стала другой, и мне это было лишь в радость. Я смирилась со всем тем ужасом, что произошел в прошлом.
Никто и ничто не отнимет у меня покой и гармонию. Хватаю свою сумку и мчусь к выходу. На один краткий миг мы встречаемся взглядами, от чего сердце учащенно забилось в груди, разнося по телу болезненные импульсы.
Всё такие же ясные глаза с миллионом различных мыслей и чувств, которые Адриан всегда старался хранить за маской безразличия. Мой взгляд скользит чуть ниже, и я вижу, как на солнце блестит обручальное кольцо. Значит, тогда он мне не лгал про любовь к другой женщине.
Выхожу из аудитории и подхожу к окну, чтобы привести себя в порядок. Сердце никак не желает успокаиваться, насколько бы ровно я не старалась дышать.
Как такое может быть возможным? Три года! Прошло целых три года, а я реагирую на него, как и прежде. Сумасшествие!
– Мелинда, – Джаред обнял меня, а я даже и не слышала, как он подошел. – Ты в порядке?
– Да, – нервно улыбаюсь. – Пойдем скорее отсюда.
– Конечно, – Джей крепко держит меня за руку и ведет к лестнице.
Не знаю, что послужило причиной: то ли жара, то ли появление Адриана, а может всё и сразу, но я упала прямо в коридоре. Всё закружилось перед глазами, а затем провалилось во тьму. Это было куда лучше, чем снова видеть его. И на подсознательном уровне ощущать, что какая-то часть меня, всегда любила этого человека.
Часть третья. Залечи мои раны
Пролог
– Мам, со мной все в порядке, – уверяю я, удобно устроившись на диване в гостиной. – Просто стало плохо из-за жары, ничего страшного. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
– Ты точно не беременна? – встревожено спрашивает мама.
– Что ты такое говоришь? – возмущаюсь я. – Мне не хочется в двадцать лет обзаводиться детьми. И почему, когда я себя плохо чувствую, ты сразу думаешь про беременность? Это у тебя уже стало какой-то навязчивой идеей.
– Потому, что в жизни может случиться всякое и ко всему нужно быть готовой. Ты прекрасно знаешь, что мы с отцом хотим, чтобы ты окончила университет, устроилась на приличную работу, а уже потом думала про семью и остальное.
– Мам, мы предохраняемся, если ты об этом. Джей полностью разделяет мои взгляды по поводу детей, так что не переживай.
– Хорошо, – наконец, сдается мать. – Но все равно, будь осторожней. Береги себя.
– Постараюсь. Пока. Поцелуй от меня папу.
Я сбрасываю вызов и беру стакан с апельсиновым соком, что стоял на полу рядом с диваном. Прохладный напиток с кисловатым привкусом прекрасно утоляет мою жажду и, кажется, помогает облегчить головную боль.
Отставляю стакан и осторожно ложусь, подложив под голову мягкую игрушку в виде милого кота с большущими глазами, которого мне как-то подарил Джей. На потолке играют солнечные лучи, и я внимательно наблюдаю за ними, усердно стараясь ни о чем плохом не думать. Кажется, что в воздухе повисло миллион вопросов, на которые я боюсь дать нормальные ответы. Хочется стереть их и забыть навеки вечные.
На пороге гостиной появляется Джаред. Он одаривает меня мрачным взглядом, от которого становится тяжело дышать, будто кто-то вцепился в мое горло мертвой хваткой. Я вижу в его угрюмом взгляде страх, что является отражением моих собственных чувств. Напряжение нарастает между нами в геометрической прогрессии и это так давит на психику.
– Иди ко мне, – мягко прошу я, освобождая немного места для Джареда.
Он садится рядом со мной и смотрит перед собой, будто обдумывает нечто очень важное. Признаюсь, сейчас, действительно, нам обоим есть над чем подумать.
– И что мы теперь будем делать? – после долгого и тягостного молчания спросил Джей.
– Ничего, – отвечаю я, продолжая наблюдать за солнечными лучами, гоня от себя образ того, кто был и есть моей хронической болезнью.
– В самом деле? – Джаред недовольно хмыкает.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – я села и внимательно посмотрела на своего парня.
– Не знаю, – он выглядит растерянным. – Я не хочу, чтобы ты снова страдала из-за него.
– Перестань, – я обнимаю Джея, и кладу свою голову ему на плечо. – Я уже не маленькая девочка, и давно поняла, что Адриан – моя ошибка.
– И почему он вообще появился? – сам себя спросил Джаред.
– Успокойся, все хорошо, – я погладила его колено.
– Что тут хорошего? Ты в обморок упала, увидев его.
– Причем здесь он? – я выпрямилась. – Градусник лопается от той жары, что сейчас «гуляет» по городу. Неудивительно, что и мне плохо стало.
Мне было до жути стыдно лгать Джею, но я пыталась подбадривать себя тем, что это ложь во благо. Он сейчас взвинчен, и если бы я призналась, что все дело именно в Адриане, это только усугубило бы ситуацию.
– Этот подонок так на тебя смотрел, – раздраженно произнес Джаред.
– Посмотрел и посмотрел, какая нам разница? Главное, что мы вместе, ведь так? Скоро каникулы. Все будет хорошо. Мы и не через такое проходили, верно?
Джей выразительно посмотрел на меня, а затем резко, будто гонимый сильной жаждой, поцеловал и настолько сильно прижал к себе, что мне даже стало трудно дышать. Сердце колотилось в груди, и я чувствовала, как его сильная пульсация эхом отдавалась у меня в ушах.
Я ответила на внезапный порыв Джареда, упиваясь приятным ароматом его одеколона. Хотелось прижаться как можно крепче и плотнее, чтобы моя кожа впитала этот восхитительный запах. Хотелось, чтобы все вокруг знали, что я принадлежу исключительно Джею. Хотелось верить, что этот казус не пошатнет наши отношения, что тщательно выстраивались целых три года. Но мерзкий голосок подсознания беспрерывно нашептывал мне, что от правды не скрыться, как бы я не старалась этого сделать.
Глава 1
– Ты сегодня на смену? – спросил Джаред, когда мы вышли из здания университета.
– Да, я обещала, что подменю Джесси. Ей нужно успеть подготовиться ко дню рождения своего парня.
– Надеюсь, ты не забыла, что нас пригласили на вечеринку в честь окончания учебного года?
– Такое забыть сложно, все студенты только об этом и говорят в последнее время.
Мы пересекли небольшую лужайку, на которой в хорошую погоду обычно любят завтракать студенты, и прошли к университетской парковке.
На двадцатилетие Джареда его отец подарил «Хонду», на которой мы ездим в университет, и домой к родителям. По сути, наличие собственного транспорта одним махом избавило нас от многих проблем. Студенческий городок хоть и небольшой, но временами трудно попасть из одного места в другое и при этом не опоздать.
Проходя мимо автомобилей, что принадлежат не только студентам, но и профессорам, мой взгляд непроизвольно падает на серебристый «Порше». Я прекрасно знала, кому принадлежит эта машина. Внутрь проскальзывает неприятное чувство, что переплетается с внезапно возникшим страхом. Я крепче сжимаю ладонь Джея в своей руке, и отвожу взгляд в сторону.
Чего я боялась? Не знаю. Может, просто не хотелось вспоминать все то, что со мной произошло раньше? А, может, было страшно увидеть его снова? Но что в этом такого? Обычный человек, для которого я давно стала чужой, ровно, как и он для меня. И кто не встречался лицом к лицу со своей бывшей девушкой или своим бывшим парнем? Хотя, наверное, дело совсем не в этом. Тогда в чем?
Джаред открывает мне дверцу машины, и я спешно сажусь внутрь. Включив кондиционер, я пристегнулась и постаралась сохранить прежнее спокойствие. Адриан был только на одной лекции, которую я покинула. Больше я его не видела. Может, он и работает на моем факультете – я не знаю и не хочу этого знать. Но, несмотря на нашу мимолетную встречу, которую стоило так же быстро и забыть, я все равно думала о нем.
Конечно, я старательно не подавала виду в присутствие Джареда, что как-то взволнована из-за появления Адриана. А в душе в такие моменты происходило нечто невообразимое. Вот уже целую неделю я стараюсь отыскать внутренние силы, чтобы вернуть себе утраченный покой.
Ведь мы давно поставили точку в наших отношениях, что изначально не имели права на существование. У меня есть прекрасный парень, с которым за весь период нашего совместного проживания мы поссорились всего лишь раз пять и то по пустякам. Я даже уверена, что именно за такого человека захочу выйти замуж в будущем, ведь знаю, что Джаред сделает все, чтобы сделать меня счастливой. Тогда что со мной не так? Может, я гребанная мазохистка, которой нравится вечно страдать?
– Мелинда, ты меня слышишь? – Джаред смеется и заглушает мотор автомобиля.
Я часто моргаю и смотрю в окно – мы уже приехали. Странно, я даже не заметила, как мы оказались на месте. В салоне играет радиоприемник, кажется, кантри, но я даже и этого не слышала. Так было всегда, стоит подумать об Адриане, как весь окружающий мир расплывается и на некоторое время перестает существовать. Плохая тенденция.
– Ты в каких облаках витаешь? – Джей смотрит на меня и откидывается на спинку водительского сидения.
– Так просто, – тут же отвечаю я. – Думаю, чем мы будем заниматься на каникулах.
– Поверь, нам будет, чем заняться, – на его губах появляется лукавая улыбка, а карие глаза заговорщически блестят.
– Ну, ты и бесстыдник, – смеюсь я и целую Джареда.
– Разве что чуть-чуть, – он охотно отвечает на мой поцелуй, а затем медленно отстраняется. – Тебя во сколько забрать?
– В девять.
– И все же я никогда не смогу понять, почему ты тратишь свое время на эту вшивую забегаловку?
– Я не хочу постоянно брать деньги у своих родителей. Все-таки мне уже не четырнадцать лет и пора уже самой попробовать, что такое взрослая жизнь.
– Как по мне, так лучше нормально отучиться, а затем уже пробовать сколько душе угодно.
– Тогда зачем ведешь колонку в студенческой газете? – ерошу рукой немного кудрявые волосы Джея.
– Должен же я понять, получиться из меня журналист или нет, – он смахивает с себя невидимые пылинки и делает на редкость серьезный взгляд.
– Ох, журналист ты мой, – я снова целую Джареда, а затем выхожу на улицу.
Я работала в небольшом кафе под скромным названием «У Тода». Это было одно из немногих мест в городе, где можно было вкусно поесть и отдохнуть за чашкой ароматного чая – зимой, и за прохладным лимонадом – летом. В этом кафе основной костяк клиентов – студенты, но иногда появляются и профессора. Обычно они пьют крепкий кофе и довольно редко заказывают себе что-то из еды. Когда моя смена выпадает до обеда, то часто можно встретить какого-нибудь профессора, который заказывает себе кофе с собой. В нашей университетской столовой всегда готовили невкусный кофе, вот поэтому к нам и заходят серьезные люди.
Признаться, мне нравилось здесь работать: маленький коллектив, уютная обстановка и даже иногда неплохие чаевые, а булочки с корицей вообще пленили мое сердце. Открываю дверь кафе, и серебряный колокольчик тут же оповещает о моем приходе. Людей в зале почти нет, поэтому Джесси стоит за барной стойкой и скучает.
С Джессикой я познакомилась уже непосредственно на работе. Она была на год старше меня и заочно училась на факультете художественных искусств. Несмотря на свою весьма пышную комплекцию, Джесси настолько проворный и грациозный человек, что ей может позавидовать даже пантера. Таких людей еще принято называть харизматичными, а этой харизмы у моей подруги хоть отбавляй.
– Мелинда! – она радостно мне улыбается и выходит из-за барной стойки. – Спасибо, что согласилась меня подменить. Я твоя должница.
– Все в порядке, мне не сложно, – я шествую в небольшую каморку, где хранится наша униформа.
– Правда, мне неловко было тебя об этом просить. Но я же не могла не прийти на день рождения Джерри, – Джесси появляется на пороге коморки.
– Я все понимаю, расслабься, – снимаю с себя блузку и надеваю фиолетовую футболку с фирменным логотипом кафе виде усатого мужчины с огромным бокалом лимонада в руках.
– В следующий раз я тоже тебя обязательно выручу, – никак не унималась подруга.
– Послушай, – я опускаю свои ладони на плечи Джесси. – Если ты сейчас же не успокоишься, то я уйду домой.
Джессика всегда и за все слишком переживает, иногда это даже немного нервировало. Но со временем я привыкла к этому и научилась не замечать излишней возбужденности подруги, когда что-то шло не так.
– Хорошо, – она глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, наконец, успокоилась.
– Поспеши, иначе Джерри с ума сойдет без тебя, – я улыбнулась и вышла в зал.
Через несколько минут Джесси была уже полностью готова. Она еще раз меня поблагодарила на прощание, а затем выпорхнула из кафе.
Так как клиентов по-прежнему не было, я достала из нижнего ящика, что был под барной стойкой газету с кроссвордом, и принялась его решать. В такой способ я частенько коротала свое свободное время на работе, чтобы совсем не умереть от скуки.
Не знаю, сколько прошло времени, но я уже принялась за решение судоку, как колокольчик над входом, наконец, зазвенел. Я тут же поспешила спрятать газету на прежнее место и сполоснуть руки. Поправив свой передник и футболку, я с лучезарной улыбкой была готова принять клиента.
Поднимаю взгляд вверх, и моя улыбка тут же исчезает, будто в замедленной съемке. Чувствую, как нервная дрожь проходится по всему моему телу, словно разряд тока. Пронзительные голубые глаза изучающе на меня смотрят, будто видят впервые. Я цепляюсь пальцами за край барной стойки, боясь, что снова упаду. Наш зрительный контакт длился до неприличия долго, и это лишь усиливало мою дрожь.
В городе есть еще три неплохих заведения, но его угораздило прийти именно сюда. А, может, он колдун и на ментальном уровне чувствует, где меня стоит искать? Господи, что за чушь! Какой еще колдун?
Адриан поправляет ворот своей легкой белой рубашки и смотрит на свои наручные часы. В другой руке у него стильный кожаный портфель, в котором непременно куча важных бумажек, что идеально сложены в какую-нибудь не менее стильную папку.
– Вы собираетесь принять мой заказ? Или мы и будет молчать? – недовольно спросил Адриан, одаривая меня сердитым взглядом.
Я удивилась такому тону. Конечно, я не рассчитывала на милую дружескую беседу за чашечкой кофе, но его холодный и безразличный тон немного смутил меня. Адриан говорил и смотрел на меня так, словно… Словно мы прежде никогда не были знакомы.
