Текст книги "Марья Моревна. В тумане пророчеств (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 26

Ярослав вел себя как настоящий кавалер: открыл дверь кареты, поддержал под руку, вежливо поинтересовался ее самочувствием. Все это было настолько приторно сладко и наиграно, что Марьяну практически вывернуло от отвращения. Руку она выдернула, про самочувствие ответила грубо. Ярослав после ее выпадов слегка поостыл, хоть и продолжал делать вид, что все прекрасно.

А Марьяна так и застыла, увидев, что в карете, на одном из кресел прямо напротив нее сидит привязанный Кощей. Голова безвольно свисает, лаза закрыты, грудь вздымается неравномерно, будто вздрагивая. Как только оказалась рядом, потрогала голову, руку – горячие, будто у него температура. Хотела пересесть рядом с ним, но Ярослав довольно грубо дернул ее за платье, вернув на место.

– Мы будем сидеть здесь. Прямо напротив. Прикасаться нельзя, только смотреть.

Ее мучения доставляли ему удовольствие. Ну, пусть порадуется, пока может. Не долго ему осталось.

С вечера Марьяне не спалось, она бродила из угла в угол, раздумывая, что может сделать. Руки тряслись от злости на всех. На Выслава, Ярослава и всех вещателей за их пророчества и жадность, на Василису, Ивана и Злату за то, что потерялись где-то в Трехозерье, вынудив их задержаться, на себя за глупость и бессилие.

– Тебе нужно отдохнуть, – из пустоты рядом с ней возник Тимофей.

Ох, а про этого забыла. На него тоже стоило бы позлиться за то, что… За то, что вечно крутится здесь, но ничем не помогает, будто совсем не причем. Весь такой воздушный, в белой тунике и кожаных сандалиях.

– Обойдусь без советчиков, – огрызнулась она. – Зачем ты вообще постоянно возле меня крутишься? Все равно никакого толку!

Сказала и самой стало стыдно. Чего накинулась на бедного?

– Я ведь говорил, что чувствую ответственность… – попытался он.

– Мне нужна помощь, а не сочувствие, – голос задрожал. Еще не хватало разреветься.

– Я не могу… – он опустил голову. – Моя магия вещателям не страшна. Они из другого теста, если можно так сказать.

Эх, да все понятно! Говорила же, никакого толку.

– И что ты предлагаешь мне просто отдохнуть? А завтра просто мирно съездить на эту чертову прогулку? Спокойно выйти замуж и посмотреть, как убьют Кощея? Ты вообще хочешь помочь, или это лишь слова?

Хранитель подавленно молчал, а фурию уже было не унять.

– Ты вечно говоришь, что не можешь помочь, а сам даже не пытался.

– Я хочу, но что могу сделать?

Ответ был готов.

– Помоги убить вещателя.

– Это не так просто. И… я не могу.

– А я могу. И не прошу тебя действовать самому. Раздобудь оружие, посоветуй, что делать… Я не знаю… На худой конец расскажи, что он вообще собирается делать на этих озерах. А то я совсем не знаю, чего ждать.

Ее эмоциональная речь, кажется, проняла хранителя. Он встряхнулся, сосредоточился а потом… исчез.

Ну, приехали. И что это было? Она слишком раскричалась, а он не захотел терпеть? Или все же вернется? Хоть бы успел до утра.

Остаток ночи провела на ногах, когда садилась, начинало клонить в сон, а она боялась пропустить возвращение хранителя.

Он появился с первыми лучами солнца. Свою тунику сменил на спортивный костюм. Бодрый, собранный, будто совсем другой человек.

– Сейчас расскажу, что делать, – деловито заявил он.

***

– Убить вещателя нелегко, но возможно. Я знаю, что способ откровенно плох, но ты согласишься.

Хорошенькое начало.

– Говори, пожалуйста, скорее, вот-вот придут! – Марьяна от нетерпения чуть не заплясала на месте.

– Значит так, – Тимофей жестикулировал так, словно объяснял диспозицию вражеских войск. – Их сила имеет прямую связь со всем, что нас окружает, она никуда не исчезает после смерти, а перемещается в другого человека. Если вещатель умер естественной смертью, то дар сам выбирает приемника. Если смерть насильственная, то сила переходит к убийце. Так что, хочешь убить вещателя, будь готова принять его силу. А это не самая легкая ноша, скажу я тебе. Не сила, а скорее проклятье.

Да уж, после такой рекомендации так и хочется ее заполучить. Странная, конечно, преемственность. Марьяне совсем не улыбалось принимать эту силу. Она вспомнила, что Кощей сделал с Выславом. Он, наверняка, знал, что ему светит после смерти засранца.

– А чем убить? Так же как любого человека?

– Да, я принес тебе это, – он вытянул из рукава короткий, тонюсенький, словно игла, кинжальчик. – Его не так-то просто найти при обыске, если тебя вздумают проверить. Только бить нужно сильно и метко. Знаешь, куда целиться?

Она помотала головой. Тошнота подступила к горлу.

– Покажи.

– Вот здесь расположена сонная артерия, – хранитель провел рукой по шее. – Если будешь стоять позади противника, хватаешь за волосы, тянешь голову на себя и наносишь порез. Но твоим кинжалом удобнее бить спереди в боковую поверхность шеи. Запомнила?

Марьяна кивнула, чувствуя, что сейчас грохнется в обморок. Объяснял он хорошо, даже слишком. Так и представилось, как из разреза на шее хлещет кровь.

– Ты в порядке?

– Да, да. Продолжай.

– Больше и говорить нечего, – развел он руками. – Тебе, как новичку, лучше бить в шею, здесь почти любые удары смертельные.

– А ты смотрю опытный, – кажется, она побледнела, потому что он вдруг поддержал ее под руку, словно боясь, что она упадет.

Но инструктировать не перестал.

– И еще не давай ему после удара добраться до озера. Одно из них с живой водой. Так что будь осторожна. У тебя будет только один шанс.

– Живая вода? – с недоверием переспросила она. – Не хочешь рассказать подробней?

– Трехозерье получило свое название из-за трех чудодейственных озер, расположенных на его территории, – доложил хранитель. – На самом деле это одно озеро с тремя разными потоками внутри. У самого берега течет наименее ценная мертвая вода, за ней идет живая, а в самом центре расположено главная сокровище, так называемая «кровь земли», ее чрезвычайно трудно добыть, практически невозможно. Эта опасная субстанция используется для жутких ритуалов, один из которых и собрался провести Ярослав.

– Значит, мне нужно сделать все еще до того, как он доберется до центра озера?

– Да, иначе у Кощея шансов будет немного.

– Что за ритуал он собирается провести?

– Не знаю, – честно ответил хранитель.

Что ж…

– Спасибо, – искренне сказала Марьяна. – Ты мог бы наплевать на мои истерики…

В дверном замке заковыряли ключом.

– Спасибо, – тихонько повторила она, но хранитель уже исчез.

Глава 27

Смеян принес ей простенькое льняное платье невнятного, присущего натуральным тканям, серо-коричневого оттенка. Волосы следовало убрать в простую косу, служанки таких причесок как у Елены не носили. Украшения и платье, снятые еще в начале поездки, убрали подальше в сундук.

И превратилась блистательная царевна Елена в блеклую служанку Алену. Выглядело это печально, но, главное, скрывало ее настоящую личину от любопытных глаз и давало защиту от отца. Здесь он ее не найдет. Тем более, в таком обличии. Еще недавно она бы и сама о себе такого не подумала. Служанка? Пусть даже только внешне, она бы на такое не пошла. Отдать кому-то свои украшения? Ни за что на свете! Сменить имя, отказаться от титула? Лучше умереть! Хотя нет, умереть за это она бы не решилась. Жизнь дороже. Конечно, она слишком стремительно она отказалась от блестящего будущего, которое готовил отец, но пока об этом не жалела. В голове еще отчетливо звучали его слова о женской участи. Вот и посмотрим, на что она годится без помощи могущественного повелителя Семицветья.

Змей в отсутствие Кощея и Василисы взял на себя самое главное – подготовку к возможному нападению. Об отсутствии какого-нибудь маломальского правителя не распространялись, иначе желающих разодрать Койград на кусочки стало бы только больше. В помощниках у Змея ходил Смеян, хотя его задачи Елена так до конца и не поняла. То ли какие-то колдовские дела, то ли просто советы, а, может быть, и то и другое. Как бы то ни было, почти все время он, как тень, ходил за главным стражником.

Елена переоделась, волосы заплела, спрятала под косынку. Никто ей не помогал – не по чину. Пришлось справляться самой. Ну, что ж, это еще самое начало. Глядишь, отправят на кухне помогать. Сейчас от нее можно требовать что угодно.

– Вам придется работать, – предупредил ее Змей. – Иначе остальные заподозрят неладное. Другой вариант – безвылазно сидеть в комнате, но тогда никто не сможет в случае чего подтвердить, что вы действительно служанка. Можете подумать.

Вот она и думала. Уже всю голову сломала. Только пока безрезультатно.

Работать – упаси боже, у нее ладони потели при одной мысли. А вот треклятый разум твердил, что так было бы лучше. В случае чего никто не будет болтать, что в Койграде появилась неизвестная девушка, которая выглядит как служанка, но совсем не работает. А значит, наверняка, непроста. Даже если она запрется в одной комнате, ее все равно рано или поздно увидят, потом поползут слухи, которые не так-то просто контролировать. И вся ее секретность полетит в тартарары.

А, может быть, ничего такого уж страшного нет в этой работе? Хотя, нет. Чего это она? Конечно, есть. Работа – это участь простолюдинок, тех, кто родился без имени. Неприятная мысль кольнула где-то в районе сердца. А кто она теперь? И кем будет всю жизнь? Станет ли она когда-то вновь Еленой? Сможет ли называться своим именем, не опасаясь преследований отца? Может быть, теперь ей всю жизнь придется прислуживать кому-то. От этих дум защипало в носу, к глазам, вопреки здравому смыслу, подступили слезы. Господи, да она не плакала с… даже и не вспомнить, когда это было в последний раз. Лет в девять, когда впервые осознала, что может не обладать вообще никакой магией, что родители, обладающие силой, совсем не гарантируют того же своему ребенку. Да, тогда было обидно. Но она с этим справилась. Ведь, правда? Справилась?

Ой, что же это она? Никак не может собраться и сделать то, что должно. Зачем думать о всей жизни, если это все равно бесполезно? Что нужно делать сейчас? Стать служанкой, работать, словно ты никогда не была царевной? Тогда она это сделает. Разве такая глупость может сбить ее с намеченного пути? Конечно же, она сможет это перетерпеть. Сомнения еще никому не помогали. Нужно просто брать и делать.

Как только была готова, нашла в замке Змея, он инструктировал своих воинов, как нужно расположиться на крепостной стене. Поклонилась, как и подобает прислуге. Дослушала в уголке, пока стражу не распустили.

– Что случилось? – тихо поинтересовался мужчина.

– Я готова приступить к работе.

Собеседник на секунду замер, недоверчиво смерив ее взглядом.

– Правда?

– Да.

Снова пауза.

– Что ж, пойдемте.

***

– Марфа тебе все покажет, расскажет и объяснит обязанности.

Обращение на «ты» резануло слух, но Елена стерпела. Для посторонних она всего лишь прислуга, и естественно никто не собирается разговаривать с ней, как с госпожой.

Высокая полная женщина в точно таком же, как у Елены льняном платье, но с пущенной по подолу и рукавам вышивкой, оглядела новенькую без энтузиазма.

– Она знает? – сурово поинтересовалась Марфа у Змея.

– Знает, не беспокойся.

Видимо они о грозящем нападении.

Елена, глядя на Марфу, кивнула, подтверждая свою осведомленность. Во взгляде женщины так и читалось «На кой ты сюда приперлась?», но задать она его не решалась.

Главный стражник кивнул обеим и удалился. Наверняка, пошел решать более важные дела.

– Иди за мной, – довольно нелюбезно сказала Марфа и, развернувшись спиной, зашагала по коридору.

Послушно засеменила следом, стараясь не отстать. Походка у новой знакомой была схожа с мужской – широкий шаг, башмаки при каждом шаге громко бухают об пол. Еще бы платье сменить на боевое обмундирование… Не женщина – предводитель отряда. В принципе, так оно и оказалось. Марфа руководила всей замковой прислугой. В комнату, куда они пришли, на узких твердых лежанках сидели две девушки, тихонько о чем-то переговариваясь. Как только заметили вошедших – замолчали.

– Девушки, у вас появилась помощница, – она развернула лицо к Елене и наморщила лоб, будто силясь вспомнить ее имя. – Алена.

Неужели, так быстро забыла, или таким образом попыталась унизить?

Коек в комнате было гораздо больше, чем девушек, две заняты, еще пять – пустуют. Наверное, прислуга тоже спасалась бегством, но почему эти остались? Стены пустые, только пара пучков травы у изголовья занятых кроватей, видимо, для лучшего сна. Свет поступает от единственного окна, соответственно в комнате темно, ни вышивать, ни читать не будешь. Да и мало где служанкам это позволено.

Марфа, очевидно, имеет собственные покои. Вряд ли она живет вместе со всеми. Да и остальные койки совсем не обжиты, как будто их давно не касались.

– Настасья, Глафира, – приветливо отозвались девушки.

– Поделитесь с ней работой, да не жалейте, пусть привыкает, – Марфа кивнула Елене на одну из коек. – Располагайся. У меня есть работа. Ознакомьте девицу с правилами. И за дело. Нечего рассиживать.

Да, с таким голосом ей бы войско на неприятеля посылать. Никто бы не ослушался. Бежать назад, в лапы к Марфе, было бы страшнее, чем биться в поле с самым страшным врагом. Видеть ее в гневе Елене совсем не хотелось. Зрелище, наверное, не из приятных.

Женщина-гром покинула комнату, и Елена присела на край своей койки. Слегка брезгливо, до сих пор она на таких серых, грубых простынях не спала. Интересно, в Семицветье прислуга тоже вынуждена так существовать?

– Ты раньше тоже была служанкой? – спросила одна из девушек, которая представилась Настасьей.

– Я… нет, я служила в маленьком доме, что-то вроде писца.

Девушки вытаращились. Да, не очень правдоподобное прошлое она себе выдумала. Но теперь уж поздно исправляться. Что ляпнула, то ляпнула.

– Ты обучена грамоте?

– Да, немного. Со мной хозяин занимался.

– Хозяин? – они переглянулись.

Неудивительно, грамоте обучали мало кого, да и в основном мужчин. Глафира фыркнула.

– Небось, подстилочкой была, когда нужно, вот он и расщедрился.

Настя шикнула на подругу и толкнула ее локотком.

– Никем я не была. Он учил меня просто так, – с достоинством произнесла Елена.

Видимо, во взгляде промелькнула доселе успешно скрываемая надменность и холодность, потому что девушки примолкли.

– Тебе достанется верхний этаж, – опомнившись, захихикала Глафира.

– Нет, давай для начала дадим второй, – Настасья нахмурила брови. – Ей будет сложно сразу справиться.

– Вот и славно. Марфа же сказала, не жалеть.

Глава 28

Утро встретило Василису неприветливо. Бессонная ночь, волнение, страх. Даже усталость не смогла лишить ее сознания, так что она не спала ни секунды, оттого была, злая и хмурая, как и мир вокруг. Небо было похоже на серое одеяло, которое до отказа наполнили водой. Того и гляди лопнет и вся вода хлынет вниз.

Так и самообладание Василисы каждую минуту грозило ее покинуть. Сначала ее отвели в шатер Вара, где он вновь поинтересовался, не передумала ли она. Потом сообщил, что на церемонии такого вопроса задавать никто не будет. Что не удивительно.

Сам он тоже выглядел не очень бодро. Помятое, серого цвета лицо с горящими нездоровым огнем глазами, выдавало такую же, как у Василисы бессонную ночь, резкие, дерганые движения – нервозность. Может быть, попробовать еще раз поговорить с ним по-хорошему? Она поглядела на огромный чан с вином, которое приготовили к пиршеству.

– Я хотела бы объяснить…

– Не нужно.

– Ради старой дружбы, – еще раз попыталась она.

В ответ смешок.

– Дружбы? Никакой дружбы не было и нет, – отрезал он. – Иди готовься к свадьбе. Одеться тебе помогут.

Василиса покосилась на тень разбойника, караулившего ее снаружи. Наверняка, он все слышит. Как то неудобно при нем… Хотя, ладно.

– Я любила тебя тогда, много лет назад.

Вар дернулся, отвернулся. Лица было не видно. Но он ее не остановил, поэтому Василиса продолжила.

– Я была ребенком и не могла принять нужное решение. Возможно, было бы правильнее сбежать с тобой, но я совершила ошибку.

Она говорила искренне, хоть и не надеялась на понимание с его стороны. Пусть хотя бы просто услышит. Ей нужно выговориться перед тем, как сбежать.

– Я готова признать, что испугалась и поступила по-детски, но сейчас невозможно это исправить.

То, что Вар отвернулся, было ей на руку. Быстро вытащив из кармана и смахнув в стоящий рядом чан с вином мелко разорванную дурман-траву, не даром пол ночи трудилась, помешала все прямо рукой. Быстро стряхнула остатки с ладони и продолжила.

– Уже совершенно точно поздно. Можешь ненавидеть меня, но сейчас ошибку совершаешь ты. Нельзя принудить человека любить, – она чуть помолчала, не зная, что еще сказать. – Как ты собираешься жить со мной?

– Очень даже неплохо, – он развернулся, на губах усмешка. – Но хватит разговоров. Тебя должны успеть привести в порядок. Выглядишь ты неважно. Плохо спала?

Василиса краем глаза покосилась на вино, наблюдая, как последний кусочек дурман-травы растворяется без остатка. Хорошее свойство, теперь уже никто не узнает, что она сделала.

– Хочешь выпить? – Вар заметил ее взгляд.

– О нет, спасибо. После бессонной ночи, если я выпью, то всю свадьбу тебе придется держать меня на руках.

Впервые за долгое время он улыбнулся.

– Знаешь, думаю, ты не совершала ошибку, ты просто никогда меня не любила, – несмотря на улыбку, голос был грустным. – Но я дам нам обоим шанс.

Он выглянул из шатра.

– Подготовьте мою невесту.

В шатер вошел уже знакомый ей разбойник, карауливший у входа, а за ним следом впорхнули три женщины, красиво одетые и, что для местных дам редкость, даже накрашенные. Раньше Василиса их не замечала. Видимо, привезли ради свадьбы из ближайшего города.

Ее сопроводили в другой шатер, чуть меньше чем у главаря. Там ее ждала ванная, чтобы, как объяснили милые барышни, очиститься и взбодриться. Хорошо, что вода была прохладной, иначе невеста могла и уснуть.

После тело растерли полотенцем и намазали маслом с приятным цветочным ароматом. Накинули белую сорочку и усадили на стул. Одна из женщин принялась расчесывать мокрые волосы, другая чем-то натирала лицо, а третья колдовала над платьем. Такое впечатление, что Василиса находится не посреди леса, а в самом настоящем замке.

Женщины кружились вокруг, словно бабочки, оживлено щебетали и шутили. Их беззаботность и легкость не раздражали, наоборот дарили успокоение. Тревога поулеглась, мысли выстроились в четкие ряды, тело приятно подрагивало, будто натянутая стрела в предчувствии полета.

***

Когда Василиса, собранная, вышла из шатра, небо расчистилось, выпустив на волю изголодавшееся по людям солнце. И теперь оно с двойной силой принялось нагревать все вокруг. Хорошо, что волосы не оставили распущенными, а собрали в сложную широкую косу. Так хотя бы ветер приятно касается шеи, слегка облегчая страдания. А вот платье, хоть и было прелестным, только их усугубляло. Легкое и воздушное, в такую жару оно липло к телу, и вскоре Василисе захотелось его снять. Вот уж непродумка… неужели в нем придется бежать? Этак никаких нервов не хватит отлеплять его от себя, да и тело уже раздраженно чесалось в нескольких местах. Нужно будет все же захватить что-то другое, если будет возможность.

Взглядом обшарила лагерь, оценивая обстановку.

Иван и Злата сидели по клеткам. Злата переглядывалась с одним из разбойников, высоким, светловолосым и… улыбчивым. Он светился, поглядывая на девушку и тихонько ей жестикулировал.

Перевела взгляд на Царевича. И стало вдруг неудобно. Иван сидел на земле и смотрел на нее, не сводя глаз. Глядел то ли изумленно и жадно, то ли сердито…

Отвернулась, потому что стало вдруг еще жарче, хотя куда уж жарче…

Вино выставили на улицу, рядом с пастором и кучкой разбойников, которые жадными взглядами прожигали чан, захлебываясь собственной слюной.

– Главарь сегодня щедр на выпивку.

Василиса вздрогнула и обернулась. Она и забыла о разбойнике, который ее охранял. Пока ее собирали, он ждал снаружи, и теперь опять топтался за спиной.

– Обычно он не разрешает нам пить, – пожаловался до сих пор молчаливый мужчина.

– Должно быть, сегодня необычный день, – улыбнулась Василиса.

Мужчина довольно ухмыльнулся.

Да, это то, что ей нужно! Выпить должны все, без исключения. Иначе план усложнится, или вообще провалится.

Шайка действительно больше радовалась не за Вара, а за себя. Наверное, сейчас в каждой голове крутилось: «Вот будет гулянка!»

Василиса весело улыбнулась, разглядывая мужчин, когда ее ласково обняли за плечи.

– Все рады этой свадьбе, – Вар обошел ее справа, взял за руку и потянул за собой. – Идем.

Говорить об истиной причине их радости не стала, а то еще, чего доброго, передумает поить своих собратьев.

– Может, перед церемонией разрешим всем насладиться вином, сегодня такая жара.

– Конечно, – Вар недоверчиво посмотрел на ее улыбку, и Василиса тут же напустила на себя грустный вид. Чего это она разулыбалась? Совсем забыла, где находится?

Вар подвел ее к пастору и, подняв руки, три раза громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Хотя все уже и так смотрел на него.

– Братья! Сегодня я осуществляю одно из сотен своих мечтаний, поэтому желаю, чтобы этот день вам запомнился. Выпьем за мою невесту и почти жену.

Все подлетели к чану, наполняя красным напитком то, что попалось под руку. У кого-то был кубок, у кого обломок чаши, а некоторые и вовсе зачерпывали вино сложенными ладонями. Вар же стоял на месте.

– Ты не будешь пить? – чуть обеспокоенно поинтересовалась Василиса.

– Только после церемонии.

Черт, черт, черт! Она лихорадочно искала в голове дельную мысль, но та спряталась в самую глубь. Что делать? Как она собралась бежать, если Вар будет в сознании? Вечно все планы приводятся в действие через пень колоду! Эээхх! Что делать-то?

– А я хочу, чтобы ты выпил со мной сейчас, для храбрости! – выпалила она единственное, что придумалось.

Жених посмотрел на нее с удивлением, но списав ее дрожащий голос на предсвадебное волнение, махнул кому-то рукой.

– Наши кубки!

Разогнав голодную толпу, им наполнили два кубка и принесли прямо к импровизированному алтарю.

– За тебя, – Вар посмотрел на нее тяжелым взглядом, а она…

Она на мгновение взглянула на клетку. Затем решительно ударила кубок о кубок.

– За меня! – совершенно бесшабашно изрекла она и отпила вино.

Вар последовал ее примеру.

Дурман действует не сразу, через несколько минут. Василиса уже видела, что некоторые разбойники не могут собрать в кучу глаза.

– Пусть Злате тоже нальют.

Ей нужно прикрытие, если что. Будто она совсем и не знала про побег.

Удивленной девушке поднесли вино. Она послушно выпила. Кажется, налили даже Царевичу. А это уже плохо…

Василиса почувствовала, что голова кружится. Эх, нужно продержаться дольше остальных и добраться до лошади. Какое уж тут переодевание, хоть бы в платье уехать. Отпила совсем немного, но, кажется, ей и этого достаточно. Вара тоже будто бы повело. Он схватился за пастора.

Василиса сделала два шага к лошадям, боковым зрением отмечая, что разбойников будто косит, но что было дальше уже не увидела. Ее резко тряхнуло, голова стукнулась о что-то твердое и все закончилось.

***

Нос неприятно чесался. Василиса попыталась шевельнуть рукой, но та не слушалась. Сквозь сон поскребла его о плечо и вдруг вспомнила, что произошло. Распахнула глаза и поняла, что лежит поперек лошади, ноги и руки затекли.

Изогнулась, чтобы рассмотреть всадника, и чуть не соскользнула. Проклятое платье! Так и не переоделась. Иван уже и сам заметил, что она в сознании. Спешился и аккуратно, будто стеклянную, снял ее и поставил на ноги. Руки с плеч так и не убрал, будто боялся, что она упадет. Ноги действительно были будто ватные.

– Голова кружится? – заботливо поинтересовался Царевич.

– Немного.

– Посидите, – помог мягко опуститься на траву.

Сам отцепил от седла фляжку с водой и протянул ей.

– Попейте. Сейчас все пройдет.

Василиса смочила горло прохладным напитком и чуть не застонала от удовольствия.

– Я обо что-то ударилась…

– Об пень. Но не очень сильно, только синяк на щеке. Сознание вы потеряли от вина.

Ах, да! Дурман!

– А вы почему не уснули? – удивилась Василиса.

– Я не пил.

– Успели понять, что что-то не так?

– Просто не любитель выпить, – пояснил Иван.

Василиса попыталась опереться на руки, но их так кололо, что чуть слезы не навернулись.

– Что вы туда добавили?

– Траву сонную. Дурман, называется.

Царевич огляделся вокруг.

– Я так понимаю, разбойники сейчас тоже приходят в себя?

Она кивнула. Голова трещала, мешая мыслить ясно.

– Мы уехали не так далеко, как хотелось бы. Так что давайте продолжим разговор в дороге.

Он помог ей забраться на коня и уселся позади.

– Вы молодец, – похвалил Царевич. Видимо за траву.

Василиса думала, что сейчас он добавит что-нибудь про то, что она предусмотрела не все и без него выбраться бы не смогла, и продолжила бы валяться на поляне вместе с разбойниками, но…. Иван неожиданно смолчал. Просто похвалил и все?

– Спасибо, что не оставили.

Опять промолчал. Что это с ним?

– А как выбрались вы? Насколько я помню, вы сидели в клетке.

– С замком я еще ночью сладил, – преспокойно сообщил Царевич.

– Почему не убежали? – затаив дыхание, спросила она и вспомнила, каким взглядом он смотрел на нее в свадебном платье.

Сразу стало жарко и тесно. Она с трудом отлепила спину от его груди. Да когда же солнце перестанет палить?! Ведь невозможно же! Еще платье это! Задралось и совершенно постыдно оголило ноги до колен.

– Ждал ваших действий. И вы меня не разочаровали.

Стало одновременно приятно и… Нет, поглядите, не разочаровала она его! Как будто для него старалась!

– А я вас спасать не собиралась.

– Да что вы?! Выходит, зря я вас не оставил?

Василиса возмущенно обернулась и посмотрела на наглеца. Да он смеется над ней! Улыбка от уха до уха.

– И куда мы едем? – поинтересовалась она, не реагируя на его ухмылки.

– Домой. А вы куда хотели?

Нет, ну что за насмешливый тон? Будто с ребенком разговаривает.

– Брата искать.

Василиса даже спиной почувствовала, что он перестал улыбаться.

– Надеюсь, вы шутите.

– Почему же?

– Ну, во-первых, вы не знаете, где его искать. Во-вторых, за нами идет погоня. А в третьих, ваш брат – взрослый мужчина и сам может о себе позаботится.

– Как и вы? – язвительно спросила она.

– Как и я.

Черт, даже и не укорить, что это она его спасла.

Василиса хоть и не хотела, но по первым двум пунктам пришлось согласиться. Погоня существует и, где искать Кощея, она совершенно не представляет. Да и вспомнилось про Койград. Что там сейчас происходит? Может быть, Кощей и Марьяна уже вернулись, и она зря волнуется. А если нет, то, тем более, следует спешить.

– Ну, так что? – подытожил Царевич. – Едем домой? Или вы пешком помчитесь искать брата?

Вот даже разговаривать с таким нахалом не хочется, а уж тем паче соглашаться.

Она, сверкая глазами, обернулась, чтобы высказать ему все, что думает. Но Царевич ее ярости не испугался и вместо того, чтоб отшатнуться, запечатал губы поцелуем.