Текст книги "Марья Моревна. В тумане пророчеств (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17. Ночная

Марьяна со смесью трепета и недовольства коснулась нити. Почти прозрачная, и одновременно многоцветная, словно радуга, она красиво переливалась на солнце.

– Разве ее могут видеть другие?

– Нет. Только мы, – Кощей сидел напротив, откинувшись в кресле.

Нить изменялась, реагируя на их сближение – становилась короче, плотнее, и ярче, будто напитываясь силой изнутри, при отдалении – истончалась и почти исчезала.

– Ярослав ее заметил.

– Скорее почувствовал.

Марьяна все еще злилась, поэтому разговаривала сквозь зубы, только ради выяснения деталей.

– Вы встретились с ним в коридорах замка?

– Да, – она не хотела это обсуждать. – Ты что-то разведал о Василисе?

Кощей наклонился ближе, и, вопреки раздражению, Марьяна почувствовала, что хочет почувствовать прикосновения его рук и губ. Но лицо по-прежнему держала. Не растекаться же в лужицу от одного взгляда и не прощать просто так его тиранию.

– От Ярослава я ничего не узнал. Но кое-что выудил из своих воспоминаний. Точно такая же пещера, как та из которой выбрались мы, есть вблизи Ветхого леса, – Кощей задумчиво наморщил лоб. – Никогда не думал, что это может быть подземный ход. Если мои догадки верны, то Василиса вместе со спутниками сейчас может быть в том самом лесу. Раньше он был тихим и безопасным, но Ярослав сказал, что сейчас там участились разбойничьи нападения. Так что нужно спешить.

Марьяну эта новость обрадовала. Может быть, по прибытию в Койград они уладят свои разногласия?

– Мы уезжаем?

– Да, утром. Поедем через лес. Разведаем, что да как. Я сегодня поговорю с Ярославом, и завтра распрощаемся с Трехозерьем.

Отлично!

– Не представляю, что творится в Койграде. Меня так давно не было, – Марьяна чувствовала, что соскучилась по замку, даже голос смягчился.

– И я не представляю.

Кощей выглядел скорее озабоченным, нежели радостным. Его царство осталось без присмотра. Василису, и ту похитил Выслав. Наверное, будь его воля, он поехал бы прямо сейчас, но за окнами уже стемнело.

***

Встретив их за ужином, Ярослав сразу же заявил, что приготовил молодоженам сюрприз. Стол был уставлен всевозможными яствами, а чудесные запахи жареного мяса, свежей зелени и спелых фруктов голодную Марьяну дурманили похлеще вина.

– Конная прогулка к трем озерам, – Ярослав сиял, будто начищенный пятак. – Кощей знаком с этим чудом, ну а вы, как наша гостья, просто не можете, побывав в этих краях, их не увидеть.

Марьяна растерянно поглядела на мужа.

– Мы завтра уезжаем, – с улыбкой прервал друга Кощей. – Но обязательно приедем еще. Только ради озер…

– И слышать не хочу, – замахал руками хозяин замка. – Прежде ты говорил то же самое. И увидел я тебя лет через пять. И то случайно откопал в пещере.

Марьяна молча наблюдала за этой баталией.

– Извини, но мы торопимся домой.

Она почти физически ощущала недовольство вещателя, но внешне он терпеливо улыбнулся, не размыкая губ.

– Что ж, жалко, что я не успел выполнить свое обещание и показать вам Трехозерье во всей красе, но, надеюсь все же вскоре вновь увидеть вас у себя в гостях.

Он повернулся к Марьяне и одарил ее ослепительной улыбкой, от которой внутри все сжалось в ледяной комок. Странно ощущать совсем не то, что демонстрирует человек. Она была готова поклясться, что Ярослав разъярён их внезапным отъездом, но тот излучал вовне уверенное спокойствие. Отчего же ей мерещится совсем другое?

– Расскажи, что там в Койграде! Как поживает твоя милая сестренка?

– Хорошо.

Наверное, Кощей тоже это чувствовал, потому как отвечал дружелюбно, но сдержанно. На разговор двух старых друзей было не похоже.

– Что ж, – Ярослав поднялся с места. – Я вынужден принять ваш поспешный отъезд. Но не откажите мне в последнем желании. Вино Трехозерья – лучшее во всем мире. Не так ли друг?

– Истина.

Ярослав выставил на стол запыленную бутылку.

– Так выпьем за скорую встречу. И за друзей.

Он разлил вино и первым приложился к кубку. Марьяна с опаской поглядела на темно-бордовую жидкость и легонько смочила губы терпким напитком. Поставила кубок на стол.

Кощей отпил чуть больше.

– Хотел рассказать вам одну забавную вещь, – Ярослав явно повеселел после спиртного. – Уверен, вы удивитесь.

Неизвестно почему, но Марьяне стало страшно. Что с ней сегодня творится?

– Сейчас уже можно, – он поглядел на Кощея, а Марьяна вслед за ним. – Друзья, рад сообщить вам, что ваш брак – подделка. Вы по прежнему неженаты.

Бред сумасшедшего!

Что-то происходило. Нить сначала слегка дрогнула, а затем стала сжиматься и ослабляться, пульсируя, словно в припадке. Глаза Кощея медленно закатывались, огонек в них гас. Кубок выпал из рук, выплеснув остатки вина на пол.

Марьяна вскочила на ноги.

– Что вы делаете?!

– Ооо, я, наконец, хочу поделиться с вами правдой, дорогая.

– Не мелите чушь! Я вам не дорогая!

– Это мы совсем скоро выясним.

Она отчаянно гладила лицо Кощея, но глаза тот так и не открыл.

Глава 18. Озера

Несмотря на обилие роскоши, собрались они быстро. Все разом принялись за дело, и как только солнце показалось над горизонтом, разбойники двинулись через лес.

Василиса непрерывно зудела на ухо Вару, чтоб Злату выпустили из клетки, и таки своего добилась. Теперь девушка ехала с одним из разбойников на лошади. Компанию выбирать не приходилось, но это было все же лучше, чем сидеть в клетке, словно зверь. По крайней мере, Злата на нее взглянула с благодарностью.

Сама Василиса, как невеста главаря, ехала верхом на буланом жеребце, Вар рядом на вороном. Лошадей она любила. Любила разных: спокойных с выверенным шагом и ясными глазами, шальных с огоньком и передвигающихся исключительно галопом, и загадочных с искрящимся в глазах разумом. А они любили ее в ответ. Буланый не был исключением. Даже соседний вороной поглядывал на наездницу ласково.

Нога все еще болела, но после травяной мазилки из разбойничьих запасов и отдыха, стало намного легче. Голень больше не ныла, и вообще напоминала о себе только при резких движениях. Еще день-два, и, возможно, боль исчезнет совсем. Лишь бы успеть за это время что-то придумать. Пока здравых идей для побега у нее не было.

– Ветхий лес большой, есть, где затеряться, – Вар чуть ее обогнал, переговариваясь с собратьями, и теперь обернулся, чтобы поглядеть на пленницу. – Ты хоть раз была в Трехозерье?

– Нет.

Затеряться он хотел от Царевича, а вот Василиса вообще не ждала, что он вернется. Зачем? Взаимную неприязнь они выказали, от его помощи она отказалась вслух и при свидетелях. Если Иван сказал правду про то, что друзей он не бросает, то вернется беглец разве что за Златой. И то маловероятно. Что значит простая служанка для Царевича?

Так что спешные передвижения разбойников Василиса считала излишней осторожностью, но к разговорам прислушивалась, мало ли что пригодится ей для побега.

– Брат никогда не брал тебя с собой?

– Имею честь знать здешнего царя, но в гостях у него не бывала.

Вар выглядел довольным. Придержал коня, чтобы Василиса с ним поравнялась.

– Тогда мне есть, что тебе показать. Наши озера – красивейшее место. Обещаю, как только выберем место для лагеря, поедем прямиком к ним. Здесь не далеко.

– Возьмем Злату? – предложила Василиса.

– Нет, лягушка. Посторонних там не будет.

– Ты сказал, что не будешь так меня называть.

– А мне нравится.

– То есть ты соврал?

– Нет, солнышко. Если будешь настаивать, я перестану. Называть тебя Васькой?

Раньше так ее звал только Кощей.

– Василисой.

– Хорошо.

Подозрительно легкая победа.

– А почему тебя все зовут Вар?

Разбойник засмеялся.

– От слова Вареный. Когда я попал в шайку, мне дали прозвище, соответствующее состоянию. Поверь, я представлял собой не лучшее зрелище.

– Верю.

Она вспомнила, когда в последний раз его видела. Промокшего под дождем худенького паренька, обиженно выкрикивающего проклятия. Объект угроз – молоденькая царевна – испуганно жалась к лошади и плакала.

– Не вспоминай прошлого, дорогая. Все сложилось лучше, чем мы могли представить. Скоро у меня будет свой замок, земли и жена, о которой я мечтал с детства.

Василиса насторожилась.

– Замок, земли?

– Да, солнышко. Я не собираюсь вечно бегать по лесу. Тем более с тобой. Ты ведь хочешь жить в замке?

– Я хочу жить в Койграде.

Ей все меньше нравилось то, во что она вляпалась. Судя по разговору, все куда серьезней, чем казалось.

– Что ж, я учту твои желания.

Вар находился в прекраснейшем настроении, не обращая внимания на нелюбезность невесты.

– Свадьба уже завтра. Проси у меня любой подарок, я не колдун, но сделаю, что смогу.

Василиса натянула поводья и резко остановилась. Разбойники покосились на вставшего на дыбы буланого.

– Завтра?! Ты сказал, что мы не будем спешить.

– Не пугайся. Просто твой друг заставляет нас торопиться.

– Он не вернется! – рассерженно заявила Василиса.

– Ты не понимаешь мужчин, дорогая.

Да сдались ей эти мужчины! Она себя не всегда понимает, еще на них силы тратить!

– Я знаю, что он не придет, и замуж я завтра не собираюсь!

– Не спеши, солнышко. Мы поговорим об этом завтра.

– Перед венчанием? – едко поинтересовалась она.

– Утром.

И что же изменится утром?

***

Вскоре они нашли новое место для лагеря. Оставили разбойников устраиваться, а сами отправились к озерам. День перевалил за середину, солнце накалило все вокруг. Даже воздух был горячим.

Вар был необычно сосредоточен и молчалив. Василиса разговорами не докучала, думала о своем. Что-то она об этих озерах уже слышала. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. Кажется, от брата. В одном из них живая вода, излечивающая от любых болезней и воскрешающая мертвых, во втором – мертвая, а что в третьем? Совсем стерлось из памяти.

Они выехали из леса на обширную поляну, залитую солнцем. За ней, чуть дальше плескалось одно огромное озеро, будто художником раскрашенное тремя разными цветами. Ближе всего к берегу она было грязно-черное, будто городская лужа, чуть дальше становилось прозрачным с зеленоватым отливом – здесь оно больше всего походило на обычное озеро, а в самом центре, оставаясь прозрачным, приобретало красный оттенок.

– Такую картину можно видеть лишь несколько дней раз в пять лет. Ты выбрала удачный момент, чтобы появиться.

– Я не выбирала.

– Может быть. Говорят, в год, когда разливаются три озера, происходят удивительные вещи. И я склонен этому верить.

Он спрыгнул на землю и пригласил Василису спешиться. Вблизи воды захватывало дух. Даже аромат здесь был особенный: прохладный, напитанный влагой, будто замешанный из трех разных флаконов. Остро-пряный в первый момент, затем накрывал гостя свежей травяной волной, оставляя в конце приторно-сладкое послевкусие.

Василиса закрыла глаза, вдыхая необычную смесь. Голова закружилась.

Вар взял ее за руку и опустился на одно колено.

– Я долго тебя не видел, лягушка. Прости меня в последний раз за это прозвище. Ты уже давно из него выросла, но сейчас я хочу, чтобы ты вспомнила, как любила меня тогда, когда мы были детьми. Я не превратился в царевича и не умер от голода после смерти отца. Но раньше ты принимала меня любым, а теперь я могу предложить тебе земли и настоящий дом. Обещаю тебе свободу, знаю, ты ее любишь. Но, умоляю, стань моей женой. Ты не пожалеешь, я обещаю.

Глава 19. Короткая...

– Я был одним из гостей на вашей свадьбе с этим недоумком Выславом.

Ярослав презрительно фыркнул.

– И, конечно, пастор был ненастоящий. Чтобы такой лакомый кусочек ушел к этому недотепе? – вопрос был риторический. – Так что вы все еще не замужем. Поздравляю!

Он взглянул на Кощея, голова которого безвольно уткнулась ей в живот. Тело его еще слегка подрагивало, как и нить. Через связь и метку Марьяна чувствовала, что сознание Кощея угасает, но борьба не прекращается.

– Он еще сопротивляется, но осталось недолго. И это нужно убрать, – Ярослав щелкнул пальцами, и все пропало – и переливчатая нить, и метка на запястье.

Марьяна чуть не взвыла от досады. Неужели, все так легко? Ей не нравилась привязь, но это было только их дело, и никого больше не касалось. Хотелось броситься на мерзавца с кулаками, но оставить Кощея она не могла.

– Он спит? – спросила со страхом.

– Пока да. Но я не буду медлить с его смертью, как только получу желаемое. Жить он не будет, даже после нашей свадьбы. Кощея я знаю, он не успокоится.

Да, Марьяна тоже знает. И за его жизнь будет бороться до последнего. А пока потянет время и разберется, что к чему.

– Что вам нужно?

Ярослав помедлил перед ответом. Налил себе еще вина. Что он туда добавил? Кощей уснул, а ему хоть бы хны. Хлещет, как воду.

– Знаете, это было мое пророчество. И если бы мы произносили их в сознательном состоянии, то никто кроме меня никогда бы его не узнал. Увы, минуты рождения очередного предсказания – это полузабытье и куча очевидцев.

Бедняга! Так и хочется пожалеть.

– Это будто грабеж, понимаете? Мое сокровище могли забрать другие люди.

Марьяна жалости не чувствовала.

– Так понимаю, вам не впервой.

– Вот именно, – он поставил кубок на стол. – Но теперь иной случай. Да и я не простой вещатель. У меня есть власть, и мне надоело делиться. Это мой дар, мои предсказания. И вы моя.

В глазах застыл лед.

– Напомните, что обещают моему мужу? Власть и могущество? Не понимаю, какое еще могущество вам нужно? Тесновато в Трехозерье?

– Да, – широко улыбнулся Ярослав. – Вы правильно поняли. Всегда хотел большего, чем имею.

– А с чего вы взяли, что я буду вам в этом помогать? Вы сказали, что Кощей умрет в любом случае, так зачем мне выходить за вас замуж?

Марьяна старалась говорить четко и уверенно, чтобы Ярослав не почувствовал, как она начинает дрожать от переполнявших чувств.

– Вы просто не слышали пророчества, дорогая. Для его выполнения важнее не привычный для нас брак, хотя и это нужно исполнить. Но у меня есть полезные знакомства, не переживайте. Куда большее значение имеет древний ритуал соединения душ. А для него ваше согласие не требуется.

Марьяна почувствовала, что руки все же подрагивают. Страх проник в каждую клеточку. Но в собственных силах сомневаться нельзя, иначе обязательно дашь слабину.

– Что же вы тянули несколько дней? К чему был спектакль со встречей старых друзей?

Он рассмеялся, будто делился своей историей с другом.

– Не хотел действовать примитивно. Мне было бы гораздо приятней, если бы вы меня полюбили. Но, – он развел руками. – Не судьба, так не судьба. Придется нам обоим потерпеть. Хотя, мне будет не так уж и трудно.

Кажется, все еще не отключившийся Кощей, портил ему настроение. Он улыбался, но поглядывал на бывшего друга с беспокойством. А Марьяну его тревога бодрила.

Она не отходила от Кощея, которого по-прежнему лихорадило.

– Ему уже не помочь.

Ярослав позвал стражников, которые оторвали ее от Кощея, и унесли его ославленное тело из зала.

– Что за древний ритуал вы будете проводить?

– Узнаете на озерах. Мы отправимся туда утром.

Глава 20. Мудрость.

Елена непонимающе смотрела на Болеслава, но тот взгляда избегал.

– Елена, ты слышала, что я сказал?

– Да, отец, – она прекратила глядеть на вещателя. – Но как это возможно? Кощей разорвал союз и…

– Мы не будем ждать милости высших сил, а возьмем все в свои руки. Пророчества всегда нагоняют туман, но, развеяв его своими силами, мы вновь вернем себе утраченные земли. Я это знаю.

Он и сам говорил малопонятно. Но разве можно ему перечить?

– Я буду делать то, что скажете.

– Молодец! Я думаю, завтра ты вернёшься в Койград. А сейчас иди. Нам еще нужно обсудить кое-какие мелочи.

Она покинула отца в расстроенных чувствах. Мысли уже давно были далеки от Койграда. Неужели, ей придется туда вернуться? А как же Болеслав? И что по этому поводу думает он?

К глазам подступили слезы, когда она повернулась мыслями к вещателю. Что он может думать? Ясно, как день. Ведь это он пришел к отцу со своим пророчеством. Елена начинала их по-тихому ненавидеть. Хоть бы раз предсказали что-то хорошее. Так ведь нет, только жизнь портят! Лучше бы и вовсе их не знать.

И чего отец так верит в эти байки? Всю свою жизнь он благоволит вещателям, осыпает их золотом и одаривает землями. Конечно, он считает, что с их помощью смог превратить Семицветье в самое крупное западное царство. Но был ли он счастлив? И как себя чувствовали его родные и близкие?

Царя это мало волновало. Даже мать, которую по рассказам нянек он очень любил, и ту превратил в жертву пророчества. Елена плохо ее помнила. Да и немудрено. Царица умерла, когда дочери было четыре года. В памяти остался только размытый образ красавицы с золотыми волосами, которая очень красиво пела маленькой девочке колыбельную. Мама всегда представлялась Елене печальной, будто знала, какая судьба ее ждет.

Злость на отца всегда жила в Елене, но привитые с детства покорность и уважение были сильнее. Как бы ни было трудно, ей больше не на кого опереться. Только правитель Семицветья хоть как-то заботился о ней. В будущем это будет делать муж, но пока выбирать не приходится.

– Елена, – голос заставил ее затрепетать еще до того, как она обернулась.

По саду к ней направлялся вещатель.

– Вы должны послушать отца.

Невидимый нож снова резанул по сердцу.

– Я так и собиралась поступить.

– Правильно.

Смотреть на Болеслава было трудно. Слезы то и дело пытались прорвать все преграды и обнажить ее переживания. Как он мог обнимать ее, нежно заглядывать в глаза, а потом предсказать ее замужество с другим? Все это время он ничего не чувствовал. Да и не обещал ничего. Она сама себе все придумала.

Пара слезинок все же скатились по щеке.

– Чувства – это роскошь, дорогая Елена, – он погладил ее по щеке. – Запомните это и слушайте только свой разум.

Ей показалось, что он не погладил, а ударил. Она отстранилась от Болеслава. Все он знал, все чувствовал, но ее не любил. Она навсегда запомнила влюбленного мужчину, который никакой разум не слушал. И правильно делал. Но ей злая судьба такого не подарила.

– Вы правы. Я буду слушать разум, во всяком случае, с вами.

Отвернулась и покинула сад. И за оградой позволила слезам пролиться. Постояла на месте, вытирая щеки шелковым платком. У всех или не у всех, но ее судьба точно была злодейкой.

До ушей донеслись обрывки разговора.

– …сказал….правильно…

– … обеспокоила….

Елена замерла, прислушиваясь к разговору.

– Она сделает, так как вы сказали, государь.

– Ты молодец. Как и обещал, забирай себе Медовый холм, он отныне твой.

– Вы как всегда великодушны.

– С теми, кто верно мне служит.

Она эти голоса знала. Совсем недавно они учили ее жизни.

– Она стала забывать, что кроме отца никому не нужна.

– Женщины часто наивны, мой государь.

– И даже моя дочь. Я всегда думал, что она будет слушать меня беспрекословно, но она его отпустила. Не понимаю, что случилось, но она все проворонила. Ослушалась отца. Все же девичье сердце слишком изнежено и ненадежно. Я благодарен вам, что помогли напомнить дочери, что любви не существует.

Слезы вновь полились. На этот раз она даже не пыталась их сдержать.

И это ее отец? А этого расчетливого проходимца она полюбила? Не может быть!

Это ее судьба, служить вот таким мужчинам? Жить в обмане, подчиняясь, потому что ты слабее?

Опять вспомнился Кощей и эта его девчонка. Марьяна. Они точно не ставили разум выше сердца. И что с ними теперь? Про девицу она ничего не знает, а Кощей потерял последних друзей. Но, нужно отдать ему должное, потерял красиво. По собственной инициативе. Из-за любви.

Как бы то ни было, но они точно жили достойнее и правильнее, чем она.

– Она должна быть благодарна судьбе за такого мудрого отца.

Елена никогда не ругалась, но сейчас подумалось грубо. К чертям, в пекло эту судьбу! Если та не приготовила ей ничего хорошего, то Елена сделает все сама.

Глава 21. Премудрая

Действовать Елена решила сразу, пока запал не пропал. А то еще чего доброго передумает. Такое уже бывало. Поэтому и нужно было уйти сейчас, пока горечь и разочарование рвали душу на части. Если она простит подобное отношение и стерпит обиду, то ей останется только презирать себя за нерешительность и слабость.

Сразу же после подслушанного разговора из сада отправилась в конюшню. Слезы смахнула, спину выпрямила. Все как обычно, чтобы не бросаться в глаза. Но ее поджидал сюрприз.

– Извините, но повелитель приказал не отпускать вас за ворота без его ведома. И лошадь не седлать, – старый конюх явно был смущен новым приказанием, но ослушаться отца, как и все, не мог.

– Что ж, я получу его разрешение, – улыбнулась Елена. – Можете не терять времени и седлать Грозу. Я быстро вернусь.

Хотя сюрприз был вполне ожидаем. Отец предусмотрителен и подозрителен. Это его обычное поведение. С чего бы в этот раз ему вести себя по-другому?

Слезы окончательно высохли, выражение лица вернулось к привычному холодно – отстраненному. Елена бодро отстукивала каблучками по каменным ступенькам замка. Препятствия на пути к свободе только раззадорили ее. Все не просто, а если бы было просто, то это история не про Елену. У нее всегда все случается не так, как нужно. Взять хотя бы колдовство. У Елены и мать и отец обладают магией. Отец не очень сильной, мать была куда серьезней, но все же что-то да у их дочери должно было отложиться. Но, вопреки здравому смыслу, она до сих пор ничего из себя выжать не смогла. Сначала переживала и стеснялась, потом научилась принимать себя такой… без колдовства, обычную, уязвимую. Построила свою стену из равнодушия и холодности.

Так и с замужеством. Не везет с женихами – не стремись замуж. Правда, что делать после побега, пока она не думала. Куда скрыться от правителя Семицветья? Кто дерзнет ему перечить и скрывать беглянку? Шальная мысль мелькнула и исчезла. Ничего, судьба судьбой, но Елена примет свое решение. Пусть неудачное и обреченное на провал, но свое.

Повелитель уже вернулся из сада. Взглянул на Елену благосклонно.

– Что ты хотела?

– Позволь мне прогуляться на Грозе, отец. Ведь завтра я уеду, – спросила чуть жалобно, умоляюще.

Сейчас не время для гордости. Мужчины – самые главные и все решают? Пусть так и будет.

Отец, несмотря на ее тон, нахмурился. По лицу пробежала тень сомнения. Но он хорошо ее знал. Елена никогда не перечила отцу, выполняя все указания. Чего опасаться?

– Ладно, – он махнул рукой, подозвав личного слугу. – Отправляйся с Еленой и донеси до конюха и стражи мое позволение.

– Спасибо, – она поцеловала повелителя в щеку.

Возможно, он впрямь желал ей добра, только действовал так, как привык. Плел интриги за спиной, раздаривал обширные земли, принуждал. А все из-за очередного пророчества и жажды власти.

– Не уезжай далеко.

– Конечно.

Она в сопровождении слуги зашла к себе в комнату, наскоро скидала нужные вещи в дорожную сумку. Слуга доложит отцу, что она сделала, но будет уже поздно. Вышла из замка под бдительным взглядом. Конюх ее послушал – Гроза стояла оседланная, ждала хозяйку. Слуга сопроводил ее и до ворот – стражники послушно открыли ворота, выполняя указания повелителя. Когда впервые пытаешься обмануть чье-то доверие, как правило, везет. Репутация послушной дочери играла ей на руку.

Гроза несла всадницу прямиком к цели. Она появилась не впервые, но сформировалась полностью только что, чуть только девушка выехала за ворота. Шальная – да! Самонадеянная – конечно! Но других возможностей скрыться у нее не было. Будут ли ее искать там, куда собирались отправить? В том месте, встречи с которым она пыталась избежать при помощи побега? Едва ли.

Путь в Койград был неблизким. Отъехав подальше от замка, Елена спешилась и достала из дорожной сумки заготовленную одежду. Переоделась в мужские брюки – в них удобнее ехать верхом, и рубаху. Волосы заплела в косу, скрутила и спрятала под косынку, украшения сняла и спрятала в сумку. При ближнем рассмотрении можно легко понять, что она женщина, но издалека она в глаза не бросалась, смахивая на обычного крестьянина. Если будут искать царевну, то непременно в роскошном платье и с рассыпанными по плечам золотистыми волосами.

Вновь забралась на Грозу и выехала на дорогу. Она, к счастью, была пустынна. Верховую езду она не очень любила, пожалуй, прежде ценила только ощущение свободы, которое неизбежно возникало, как только она влезала в седло.

Что ж, вот и свобода. Верхом на Грозе, вдали от дома. Глаза отчего-то защипало, хотя о своем решении она ни разу не пожалела. Нет, нет, слезы это не про нее. Хотя в голову пришла мысль, что понурая голова и грусть во взгляде более характерна для простого крестьянина, нежели обычный для нее задранный вверх подбородок. Так теперь и поедем. Больше здесь царевен нет.

Лошадь настроение хозяйки чувствовала – тоже склонила голову, поехала медленнее. Но медлить было нельзя. Во всяком случае, пока не уедет подальше. Поэтому взяла себя в руки, Грозу легонько шлепнула по гладкому боку – условный знак, что пора переходить на галоп. Два раза повторять не пришлось – Гроза любила именно мчаться, а не просто ехать, чтобы ветер бил в лицо и дергал гриву. Этого у нее не отнять.

Так и неслись, пока не стемнело. Переночевала Елена на постоялом дворе, а на следующий вечер, уставшая от дороги и голодная, с облегчением увидела перед собой Койград. Слегка погарцевала перед воротами в нерешительности, но, сызнова перебрав и оценив все свои возможности, направила лошадь вперед.