Текст книги "Подарок судьбы (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 3

Милена

К дому приползла гружёная, как верблюд, повезло, аванс дали раньше срока на целую неделю! Только собралась водрузить пакеты на не слишком чистый асфальт перед подъездом, как меня окрикнули сзади.

– Девушка, позвольте я вам помогу! – и вот уже прохладные пальцы ложатся поверх моих в ручки пакета.

– Не стоит.

– А вы тут живете? Сейчас я открою дверь. Я только сегодня снял квартиру.

– Но у нас никто не сдавал, вроде, – вскинула я голову и посмотрела в лицо нахала. Русоволосый парень, на вид, может, чуть старше меня. Солнцезащитные очки скрывают лицо наполовину, но вроде симпатичный и даже очень.

– Второй этаж, дверь налево. Марья Захаровна сдала утром. Так удачно вышло, я искал именно в этом районе. Она только вчера объявления расклеила по соседним домам, а я мимо шел в библиотеку, ну и позвонил.

– В библиотеку? А сама Марья Захаровна куда подевалась?

– На дачу уехала на все лето, вы разве не знали, она не сказала?

– Что-то такое было.

– Какая у вас тут тугая пружина на двери, сложно же открывать, тем более такой хрупкой девушке. Я ослаблю немного сегодня вечером, если не возражаете.

– Думаю, вам будет благодарен весь подъезд в полном составе.

– Слушайте, я ведь вас обманул.

– Все мужчины обманщики, мне много раз мама говорила.

– А вы забавная. Да нет, дело не в этом. У меня крестовой отвертки нет, а тут крепления именно такие. У вас не найдется?

– Да вроде что-то такое было, не знаю. Надо в прихожей поискать, может, хозяева и оставляли.

– А вы тоже снимаете?

– Да, вместе с подружкой.

– Ну надо же, как мне повезло. И место такое удачное, и соседи. А вы почему выбрали именно этот дом?

– Довольно случайно квартира подвернулась, да и до работы близко и цена небольшая.

– Да, мне тоже оказалось очень удобно.

Парень замер у двери в нашу с Алисой квартиру. Черт, а ведь ее еще, как назло, дома нет, у них четверг – длинный рабочий день. Какой-то это неправильный сосед, слишком болтлив. А может, и ничего?

Порылась в кармане, выудила связку ключей, заодно уронив на пол фантик от карамельки. Сосед спикировал на него, словно коршун, я даже не успела ничего сделать.

– Держите.

– Спасибо, я случайно выронила.

– Я так и понял. Меня, кстати, Дима зовут.

– Очень приятно, Милена.

– Будем знакомы! Ну что, где, говорите, отвертки? И куда можно припарковать ваши пакеты?

– Да на пол ставьте. Отвертку сейчас поищу.

Я зарылась в единственный ящик нашей обувницы. Удобно раньше делали мебель. Небольшая поверхность, под ней сразу ящичек для мелочей, а ниже ряды полок для туфель и прочей обувки.

– Держите, только занесите потом.

– Всенепременно. Если вы позволите, я бы подкрутил ею еще и у себя пару петель.

– Конечно.

– Спасибо.

Новообретенный сосед вышел, тихонечко притворив за собой дверь. Какой-то он слишком приятный. На всякий случай пересчитала пакеты, все на месте. Странно, неужели бывают настолько галантные мужчины? А я как бабка в переходе, все боюсь, что меня хотят обмануть. Может, я, вообще, ему понравилась, вот и решил помочь с пакетами. Хоть бы он нашу монстроподобную дверь усмирил! Тогда меня заспанную перестанет прибивать к косяку каждое утро перед работой!

Прямо по полу оттащила пакеты на кухню, уже никаких сил не было их поднимать. И только тут я вспомнила про мое замечательное зеркальце. Смешно, конечно, но к встопорщенным над рамой змеям я заторопилась как к родным. Стоят, щерят пасти, куда они денутся. А, впрочем, при таком освещении кажется, будто бы глаза у них стали живыми и даже зрачок немного перемещается вслед за мной. Невероятно красивый, завораживающий оптический эффект. Умеют же люди делать такие вещи. Интересно, синеглазые змеи бывают в природе?

Наспех приготовила лазанью, получилось невероятно вкусно. Распихала по шкафам запасы еды. Сосед все не заходит, зато вернулась с работы домой подружка. Улыбается, стягивает с ноги ботильон.

– Ты не поверишь! Какой-то добрый человек усмирил нашу входную дверь, представляешь?

– Я даже знаю какой! У нас завелся сосед, он снял квартиру напротив нашей, зовут Дима.

– Откуда разведданные?

– Он мне сегодня помог донести пакеты и взял в аренду отвертку, чтоб починить дверь.

– Симпатичный?

– Сама скоро увидишь, он еще не вернул отвертку, должен зайти.

– А чем так вкусно пахнет? Планируешь пригласить соседа на ужин?

– Это по твоей части.

– Ну уж нет, сумки он тебе помог донести, еще и дверь отремонтировал. Значит, понравилась.

– Ну тебя, иди руки мой.

Далеко от двери мы отойти не успели, раздался стук, звонок-то у нас не работает. Пришлось открывать.

– А это вам к чаю! – Дима, улыбающийся во всю ширь лица, сунул мне под нос стопку мясных нарезок с лежащей поверх них отверткой.

– Спасибо, конечно, но это лишнее. Мне неудобно.

– Плата за аренду ценного инструмента. Вы меня очень выручили.

– Очень удобно, проходите к столу, меня Алиса зовут. А вы Дима? Милена как раз приготовила ужин.

– Это будет беспрецедентная наглость с моей стороны, но не откажусь. Еще не освоился на новом месте. А звонок вы нарочно отключили или нужен ремонт? Я могу починить.

– Это было бы чудесно! У нас просто не хватает мужчины в хозяйстве. И спасибо вам за дверь огромное! Меня сегодня первый раз за все время, что мы снимаем эту квартиру, не прибило в парадной.

Вот уж, точно, наглость – второе счастье. Подружка своего не упустит.

– Рад быть полезным. Я вам, точно, не помешаю?

– Проходите, мойте руки, а я пока накрою на стол. Алиса, поможешь?

– Конечно. У меня, кстати, есть шоколадка на десерт.

В ход пошла тяжелая артиллерия, интересно, что еще нам нужно починить, если Алиса готова даже поделиться сладким с незнакомым ей человеком?

Легкая беседа, незамысловатые шутки, Дима помог и накрыть стол, и даже вымыть посуду. После чего, сославшись на позднее время, ушел, пообещав заглянуть завтра и починить наш звонок, а заодно и поправить все петли на шкафчиках.

– Где интересно он работает? Если еще и с деньгами все хорошо, то срочно выходи за него замуж!

– Шутишь?

– А что такого? Хозяйственный, веселый, симпатичный.

– Мы о нем ничего не знаем.

– Зануууда!

– Ну тебя, сама за него замуж выходи, а я спать! Мне завтра вставать рано.

– У меня жених уже есть! И Дима смотрел только на тебя!

– Тебе показалось.

В моей комнате перегорела лампочка, запасной не оказалось, пришлось переодеваться наощупь, ну и ладно. Зеркало кажется немного живым при свете уличного фонаря, да и ветви цветущей за окном яблони отражаются в нем сизой дымкой. Красиво и страшно одновременно. Под окнами с шумом, озаряя фарами двор, проехала машина, перепутав тени на стенах, заставив их испуганно разбежаться. Так странно, даже кажется, что одна из ощеренных змей оглянулась на меня и загадочно подмигнула. Спать, спать, спать. Завтра – тяжёлый день.

Снилась мне какая-то муть. Будто сижу я на каком-то диване и слушаю лекцию по истории, даже стараюсь что-то запомнить. "Гордон, как твердь гранита, оплот старой веры, воздвигнут на правом берегу Верста и раскинулся на протяжении многих миль плодородных земель, рождающих…» Дальше не разобрать. Силитус расположен на левом берегу Верста. Два княжества соединяет между собой каменный мост, построенный еще в седьмом веке, сразу после рождения двуликой Герзы."

Что за бред? Проснулась в шесть утра с квадратной головой, даже яркий рассвет не особо тронул душу. Пока собиралась, кляла на чем свет стоит чье-то работающее полночи радио с исторической передачей. Накрасилась кое-как, даже завтракать не стала. Одно радует, асфальт высох. Холодно, правда, с утра. Вышла на проспект, идти-то два шага, но с недосыпа так противно познабливает.

Справа от меня остановился роскошный сверкающий джип. За рулем парень, фотомодель с обложки журнала. Черноглазый брюнет идеальных пропорций, на запястье дорогие часы. Все как с рекламы, вот только я тут как-то немного не к месту.

– Девушка, доброе утро. Не подскажете, как проехать на Ленина десять.

– Вам в типографию?

– Да, а как вы догадались?

– Я там работаю в соседнем офисе, – не смогла я сдержать зевок.

– Я могу вас подвезти? Заодно покажете дорогу.

Садиться в машину к незнакомцу? Как-то идея не очень, да и идти совсем рядом. А с другой стороны, в салоне машины тепло и уютно. Почему бы и нет?

– Если не сложно.

Парень вышел из машины, обошел ее спереди и любезно открыл мне дверь. Ничего себе, я даже покраснела от удивления.

– Спасибо.

– Мне не сложно, а вы, кажется, замерзли. Сложно добираться пешком в такую несусветную рань. Разрешите представиться, Виктор.

– Очень приятно, Милена.

– Рад знакомству. А вы всегда так рано выходите?

– Да.

– Если это удобно, я бы мог вас подвозить. Ближайшую пару недель я буду ездить тут каждое утро. Мне не сложно.

Мягкая кожа удобного кресла, ненавязчивая мелодия, красавец и сонный мозг – адское сочетание.

– Я буду рада.

– Тогда держите визитку, тут мой номер. В семь я буду на месте.

Алый бархат плотного картона с замысловатой вязью золоченых букв:

«Маслов Виктор Сергеевич. Арт-директор ООО «Змей Горыныч». Забавно. И, пожалуй, ему идет.

Глава 4

Милена

Пришла на работу в невероятном для этого времени суток настроении. Это кем надо быть, чтобы за сутки сразить наповал двух красавцев? Хороша! Процокала каблучками в место сбора всех сплетен, она же курилка – женский туалет первого этажа. Улыбаюсь во всю ширь. Заглянула в зеркало. Лучше б не заглядывала, как-то не так должна выглядеть красотка. Совсем не хороша. Волосы дыбом, кажется, я их даже не уложила толком. Круги под глазами от чуть потекшего карандаша кажутся вполне натуральными. Жесть! Просто жесть! Еще и улыбка умственно отсталой идиотки на пол-лица! Вот что надо этим мужчинам? И ведь телефон оставил и обещал подвозить. Извращенец какой-то, честное слово! Такую-то непроснувшуюся растрепанную чушку! Кое-как собрала волосы в хвост. Уголком влажной салфетки стерла остаточный макияж, новый даже наводить не стала, все равно потечет, обещали дождь во второй половине дня.

В голове так и всплывают странные географические названия и обрывки чужих слов. Загуглить их, что ли? Порылась в смартфоне, не знает он таких стран.

– К директору! Опять ничего не сошлось.

Аж подлетела, везде найдут, гады.

Тревор

К ночи мне действительно стало лучше, даже смог осилить миску какого-то безвкусного супа и сам дойти до уборной. Хорошо меня приложило, знать бы еще чем. В голове сотни вопросов и мыслей крутятся, будто на ярмарочной карусели. Тут была и есть магия, ее попытаются возродить в полную силу, как уже было когда-то. Но разве такое возможно? Разве магия существует вне сказок и легенд?

Вечером в лазарет опять зашел княжич.

– Я смотрю, вам значительно лучше.

– Благодарю, это действительно так.

– Отлично, я рад, мы все успеваем. Сейчас нам предстоит спуститься на нижние этажи замка, в его сердце – подземное святилище. Там вы принесете мне клятву у источника, обратного пути после этого не будет. Готовы?

– Мои воины, они живы? Я могу на них посмотреть?

– Посмотреть сможете. Но своему княжичу нужно верить на слово. Всегда.

– Вы не мой княжич.

– Пока. После принесенной клятвы это изменится. Для вас пути назад больше не будет. И клянетесь вы на верность двуликим, а значит и мне тоже.

– Я еще слаб и могу не дойти.

– Вам помогут мои люди, время не терпит.

– Хорошо.

– Хорошего я вам ничего не обещаю.

Сначала мне дали взглянуть в небольшое окно коридора всего в десяти шагах от лазарета.

– Только молчи, – предостерег меня хозяин этого места.

За окошком, внизу, в просторной комнате на грубых скамьях из дерева и металла сидят и полулежат мои юные воины. Все целы, все живы, даже одежду не поменяли. И обувь на них та же, разве что оружия нет.

– Я свое слово держу, пошли.

Сил уже мало, но и узкий лаз обнаружился не так далеко, за нишей в стене коридора

Самым первым в темноту шагнул княжич и лишь следом за ним воин с горящим факелом в одной руке. Мне уже помогают идти, подхватив под плечи с двух сторон. Ступени ведут нас все ниже. Виток за витком лестницы, вгрызшейся в эту скалу словно штопор в бутылку. С каждым шагом все холоднее. Княжич ушел далеко вперед, свет факела, похоже, для него не имеет значения, видит и так. Двуликий. Как же с этим знанием примириться?

Лестница вывела в просторный зал, меня прислонили к стене. Воины стали разгонять тьму, зажигая один за другим многие факелы, вложенные в тугие змеиные кольца креплений на стенах. Пол расчерчен идеально прямыми линиями, будто ножом. Они то сбегаются вместе, образуя узор, то снова расходятся. Тьма отступает, и я вижу колодец по центру или это просто камнями выложенный круг? Княжич стоит перед ним на коленях, говорит в голос неясный текст. Одна за другой полосы-линии вспыхивают оранжево-желтым. Замечаю поднятую над кругом руку князя, с запястья в колодец густо капает кровь.

– Иди сюда! Моей крови для него мало. Поторопись, пока ее сила не исчерпалась. Иди сам, сейчас тебе никто не поможет. Жертва должна пересечь круг сама, одна и добровольно.

Ноги шагают по горящим линиям пола, мне их не обойти, не наступив. Колодец, как оказалось, тоже светится оранжево-желтым, ярко-ярко. Так и тянет сунуть туда руку, если б не острое чувство страха, поднявшееся из глубин души.

– Возьми мой нож и режь свою руку, твою кровь источник должен тоже узнать.

Взял в руки тяжелый клинок, так бы и саданул им по горлу двуликому. Да нельзя, не дадут уйти ни мне, ни, тем более, моим воинам.

С тонкой линии надреза каплями проступает алая кровь.

– Держи руку над краем колодца, к центру не подноси, утянет, не вытащу.

Алые капли превращаются в черные пятна на поверхности рыжего, кипящего золотом содержимого этого странного источника. Руку, меня, кажется даже стены и самого князя болтает.

– Повторяй! Времени мало! Я, добровольно клянусь служить верой и правдой княжьему роду двуликих. Отдаю свое тело, свою волю и свою кровь в полную всецелую власть двуликой госпожи, имя которой мне пока неизвестно. Во имя силы двуликих, во славу источника. Щихт.

Слово в слово я повторил страшную клятву. Стены закружились в хороводе, мерцая факелами, словно огнями змеиных глаз. Рыжие, желтые, отчего-то синие или голубые. Качнулся было вперед, отклонился назад силой воли и начал оседать на пол.

– Уносите его в казармы, там теперь о нем позаботятся.

Глава 5

Милена

Рабочий день близится к концу, а солнце неумолимо катится к закату. Только я сижу у монитора. Еще полчаса и я, кажется, начну биться об него головой как муха о стекло окна. Ну, вот кому и зачем надо, чтоб я так бездарно тратила время, выправляя буковки и циферки в договоре, приводя к единому корпоративному стилю?! Все равно эту муть кроме юристов никто никогда не осилит, а им на корпоративный стиль глубоко наплевать. «Тынц, тынц» – пальцем по кнопке боевого мыша – еще в одном параграфе стиль изменила на нужный или ненужный? А-а-а-а-а! Кто как хочет, а я домой! Усе! Утром проверю, шеф все равно укатил еще два часа назад, моего побега уже никто не заметит. Сгребла в сумку свое барахлишко с края стола и бодро засеменила на выход походкой недобитой лани. Ну а как еще можно ходить после целого дня на каблуках? Офис стайл! Черти задери того идиота, который первый решил обязать девушек носить каблуки в офисе! Он сам родом откуда, чертям не родственник? Невольно я фыркнула и тут же себя оборвала. Мимо бухгалтерии нужно прокрасться особенно тихо, пока не заметили и не учуяли моего побега. «Тыгыдык, тыгыдык» – крадусь на самых носочках туфель.

Тревор

Глаза распахнул на закате следующего дня, если верить красноватым лучикам солнца, играющим на беленой лепнине высокого потолка. Куда там меня велели доставить, в казармы, если слух меня не подвел, и все виденное не было бредом, пришедшим после ранения? Что-то на казарму помещение мало похоже. Высокие потолки, огромные окна, чистота везде и всюду, ряды аккуратных кроватей, застеленных покрывалами. Сам я лежу на мягком матрасе в объятиях туго накрахмаленного белья. Во рту, правда, привкус металла, и что-то мешает на языке. Зато жив, почему-то одет и даже чувствую себя вполне сносно. Откуда-то из-за широкой двери донеслись веселые голоса мужчин. Громкие, с рокочущими перекатами, так говорят только в княжестве Гордон. Не приснилось, все было не сном, а явью. Где же мои бойцы? Неужели их, действительно, отпустили, и моя клятва не была дана понапрасну?

В помещение зашел высокий воин с тугой повязкой на предплечье. Тот самый, которого я зацепил мечом напоследок. С ним еще несколько воинов того же статуса, если верить богато украшенным пряжкам на поясах. Судя по всему, они только что из купален. Волосы мокрые, по коже стекают капельки влаги, рубашек нет ни на ком. Скользнули по моей койке взглядом, лица расчертили презрительные ухмылки. Я в их власти, убить не должны, княжич за это, точно, накажет. А остальное? Смогу один я отбиться от опытных воинов? Нет. Первым ко мне подошел тот самый, с повязкой.

– Мое имя Дангеш, зла за ранение не держу. В этом отделении казарм главный я, и я слежу за порядком. Надеюсь, ты не доставишь мне проблем с нарушением правил.

– Тревор. Если мне дадут устав, я постараюсь его не нарушить, – в голове всплыли не самые лестные слухи о порядках, принятых в этом княжестве, и я поторопился добавить, – если это не будет противоречить моим понятиям о чести.

– Устав ты получишь. Я презираю тех командиров, которые так бездарно рискуют молодыми бойцами и ведут их на убой. Но раз уж мы теперь вынуждены будем делить одну крышу над головами, то... Сегодня после заката я праздную свою свадьбу вместе с живущими тут бойцами. Ты приглашён.

– Благодарю. Где мои воины? Их уже отпустили?

– Твоих бывших воинов выведут на мост через полчаса. Хочешь их видеть?

– Хотел бы.

– Это нарушит правила... Попрощаться не дам, подойти к ним тоже, но проследить за тем, как они уходят домой, ты можешь. Еще успеваем.

– Я одет, только натяну сапоги.

– Ты действительно еще ничего не знаешь? Тебе не объяснили?

– Не объяснили что?

– Ты теперь принадлежишь двуликой, находишься в ее власти. Тебе больше нельзя обнажать лицо публично без ее на то разрешения. Подобающая одежда для тебя уже готова, но вдруг ты ее порвешь? Мне придется платить из своего кармана, а не хотелось бы. Устав я нарушить тем более не могу.

– То есть – нет?

– Ты же ниже меня ростом? Подожди, я принесу для тебя свой запасной форменный плащ, он прикроет фигуру и ноги, а капюшоном закроешь лицо. Никто ничего не увидит. Пойдет?

– Вполне. А мои новые вещи, там маска?

– Ты действительно ничего не знаешь, – он качнул головой, – нет, тоже плащ в пол и капюшон со множеством складок, он закрывает лицо.

– Что у меня с языком? Там что-то мешает.

– Он пробит небольшим гвоздиком, на гвоздике закреплен шар из золота с хрустальной вставкой. Я лично помогал лекарю его закрепить.

– Твоей молодой жене?

– Верно. Со временем он перестанет быть для тебя ощутимым. Так принято. Смотри, у меня почти такой же, только бусина другого узора и цвета, – он высунул кончик языка и тот действительно имел закрепленную на кончике бусину из какого-то металла или же хрусталя. Я не понял, но что-то круглое определенно блеснуло. – Жди, сейчас сами оденемся, и я принесу тебе плащ.

Привычная суета казармы, похожая на ту, что происходит у нас после побудки. Только помещение значительно просторнее и не сундуки, а вместительные шкафы. В такие не надо тщательно складывать форму, чтобы не помялась, а это целая наука, можно просто повесить. Впрочем, о чем я? Теперь казарма не для меня, свое тело и волю я продал по достойной цене, если эти люди не лгут. Чуть прокатил по нижним зубам металлический шарик, словно ощупал. Странная штука, кто и зачем ее только придумал. Хорошо, что не болит и говорить не мешает, только чуть припух и потерял чувствительность в одном месте язык. Мелочи, скоро привыкну, если у меня будет время. Дангеш оделся в удобную легкую форму, модель похожа на наши, а вот ткани другие. Я на фоне этих бойцов в своей одежде кажусь нищим солдатом далекого гарнизона, а ведь служил в элитном столичном полку и форма на мне по уставу. Черные брюки с белой отстрочкой и приталенный колет из дорогой по моим меркам кожи. Вся их форма лоснится, сверкает глубоким насыщенным черным цветом, кожаные вставки мягкие и ласкают глаз приятным отливом. На плечи воинов накинуты плащи до колен, сколотые золочеными фибулами на груди в виде сияющих змей. Форма извечных врагов, врагов бесспорных. Я теперь среди них почти свой.

– Держи, – в мою руку ложится почти невесомый плащ из тончайшей шерсти. Ряд мелких пуговиц нужно застегнуть изнутри. Рукавов нет, только прорези, но и ими воспользоваться нельзя. Капюшон надвинут достаточно низко. Сам себе напоминаю монаха. Ели такие дорогие ткани расходуют здесь на военную форму и ее не жалеют, то как выглядит та моя одежда, которую они берегут?

– Все закрыто как надо, иди за мной. Если почувствуешь слабость, скажи.

– Хорошо.

– Хорошего в этом будет немного.

Двери вывели нас в такой же просторный и светлый коридор, по нему расползается запах свежести летнего сада в смеси с запахом кухни. Кажется, что-то готовят съестное, может быть, даже начали выпекать хлеб.

Тяжелые ворота, окованные металлическими лентами на грузных заклепках, командир открывает сам, ни солдат не стоит у входа, ни слуга. Следом за мной идет несколько воинов, кажется те, что вышли тогда против нас на каменный мост.

– Молчи и следуй вплотную за мной. Одно твое слово разрушит наш договор.

– Обещаю.

– Когда я подам знак, замрешь на месте и с него не сойдешь.

– Ясно.

Как сложно стало сдержать данное слово, стоило мне заметить моих парнишек. Стоят в лучах закатного солнца на камнях небольшого двора, сбившись в стайку.

Все как один обернулись на наши шаги, скользнули по моей фигуре рассеянным взглядом, словно по чужаку. Лица чистые, ни синяков нет, ни ссадин. Волосы собраны в косы, форма расправлена и аккуратно сидит на гибких юношеских фигурах. Все по уставу, не считая отсутствия поясов и мечей, будто бы я оставил их какой-нибудь час назад.

– Выдвигаемся к переправе, вы идете впереди по тропе, – пытается ими командовать Дангеш. Кто же так отдает приказ? Из стайки вышел мой вечный позор и стыд. Сколько нервов он мне потрепал за последние пять лет обучения, сколько раз я подвергал его наказанию за глупые шутки, за откровенное неуважение, за нарушение всяческих правил.

– Разрешите обратиться.

– Разрешаю.

– Дозвольте забрать тело нашего павшего командира. Он должен быть погребен на нашей святой земле.

– Нет.

– Он был вторым отцом для меня и для всех остальных. Вы обязаны дозволить это как воин. Так гласит честь.

Сколько гордости и глупого достоинства в этих словах. И я ничего не могу сделать, только сильнее сжать кулаки под плащом.

– Его тело сброшено в Верст. Так гласит наш устав. Вперед, вы тратите драгоценное время.

Дернувшиеся почти мальчишеские губы, разворот на каблуках, и все как один мои воины развернулись и, чеканя шаг, двинулись по направлению к переправе через злосчастный Верст. Домой. В Силитус.

Спуск по тропе дается мне тяжело, слишком уж торопятся идущие впереди мои бывшие воины, знали бы они, что я жив и иду следом.

Каменный мост, как и всегда, тонет в клочьях тумана, что сейчас подсвечены закатным солнцем в кроваво-золотой, пугающий, почти алый цвет.

Парнишки мои чуть замешкались, но, почти не сбавляя ходу, шагнули на спасительную твердь переправы.

Данкеш подал мне знак раскрытой ладонью стоять и не двигаться. Правую руку выставил перед собой, и в спины уходящих ребят сорвался с его ладони сноп светящихся синих искр.

– Не бойся, они сейчас упадут. Так надо, я их отпущу живыми, как и гласит договор.

Фигурки удаляющихся от меня юношей замедлились, остановились и осели на холодные камни.

– Они спят, можешь подойти попрощаться, если сочтешь нужным. Им оденут пояса и вернут мечи. Проверь, чтобы все было так, как принято у вас.

– Хорошо, но зачем?

– Я вложу в их головы другие воспоминания, им незачем знать, что происходило на самом деле. Ваши церковники, ваш князь не простят плена. Зачем портить судьбы? Им будет помниться бой, исполненный отваги и доблести. Ты в нем погиб, подло сброшенный вниз моею рукой, они уцелели, отбивая атаки одну за другой. Так будет лучше. Идем, времени мало, я и так потратил на них магию нашего места. Брать ее еще раз будет слишком расточительно.

Подлетел к своим. Лежат гурьбой, будто уснувшие в своих играх ангелы, разбросав светлые кудри, выбившиеся из косиц по плечам. Жилки бьются на шеях у всех. Мечи, пояса, все прикрепляют им согласно устава. У каждого меч оказался на своем поясе. Они вернуться домой, моя совесть командира будет чиста.

– Все верно? Ты успел попрощаться?

– Да.

– Отступаем! – неожиданно громко разлетелся голос командира. Юноши чуть завозились. Почти бегом возвращаюсь на вражеский берег, чтоб оказаться сокрытым наползшим туманом.

Замер по молчаливой команде и обернулся, следуя жесту. Возятся, не быстро поднимаются на ноги. Все как один опрометью бросились к невысокой ограде моста. Замерли, что-то друг дружке сказали, отсюда не разберу что, и побрели в сторону нашего берега, хлопая несмело и громко друг друга по узким плечам.

– Княжич выполнил договор. Пора возвращаться.

– Я благодарен. У нас не было шанса на прорыв.

– Ты только теперь это понял? Занятно. Пока в нашем княжестве есть хоть капля магии в источнике, в него не совершить прорыв.

– А если она исчезнет?

– Тогда только богам известно будущее. Но ты не дашь иссякнуть источнику. Ты, иные жертвы и твоя двуликая госпожа возродят былую силу источника. Такова судьба.

– А если б я не вышел тогда на мост, не привел отряд?

– Вышел бы. Книга судеб так сказала, а мы лишь помогли исполниться предначертанному.

– Почему именно я был так необходим?

– Нужен был красивый достойный воин из вашего княжества. А ты никогда не ставил мундир выше чести. Это упростило наш выбор.

– Откуда вам это известно? Ведь ваши люди никогда не переходили переправы. Ни разу за последние пять веков.

– Ведут и другие тропки-дорожки, – он перешел на глубокий бас. Сын мой, пути ног монаха неначертаемы даже во хмелю веков.

– Монах Дрей??! Но как? И зачем?

– Узнал? Молодец. Княжич распоряжается моим долгом. Когда отдан разумный приказ, выполнить его не так уж и сложно. Личина монаха-отшельника дает доступ ко многим тайнам и сокрытым истинным знаниям о делах, творимых в том княжестве. Идем, нас всех ждет славный ужин. Отпразднуем мою свадьбу.

На подходе к замку туман отступил, и в тени старого клена обнаружился княжич. И без того хищные черты лица обострились еще больше с того рокового для меня вечера у колодца. Короткий кивок в мою сторону вздернутым подбородком.

– Не задурил?

– Все прошло как надо, я подпустил его к пленникам напоследок.

– Это радует, значит, защита цела. Зря опасался. Молодец, Тревор.

Я не нашелся, что сказать на неуместную похвалу и был удостоен жесткой ухмылки поджатых в тонкую линию губ двуликого.

– В следующий раз выдай ему подобающую одежду. Ни к чему использовать форменный плащ.

– Я побоялся испортить дорогие ткани.

– Не бойся, расход по нему беру на себя я. Одежды пошито достаточно. Береги его. Времени добыть другую жертву у нас нет. Осталось всего ничего – два оборота солнца. Да и неизвестно еще, примет ли другую жертву источник.

Страшно, пути назад больше нет, а что ждет впереди тоже не ясно. Парнишки выскочили из западни, в которую я их завел, это развязало мне руки. Теперь стоит подумать и о себе, раз заложников в княжестве больше нет. Да и тело мое окрепло, путь не кажется больше долгим, а ногам куда легче ступать.