Текст книги "Дети дракона - моя тайна. Мастерская тортов (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Я стянула с волос платок, который всегда надеваю во время работы, и передник. Вот только чулки с домашним платьем смотрятся совсем уж неуместно. Но тут ничего не поделать, выйти к покупателям придется как-нибудь так. Может, и не заметят.

Глава 21

«Земляничную поляну» купили очень охотно, мало того, засмотрелись на те крошечные тортики, которые я смастерила для лавочника. Очень просили продать и их тоже, но, увы! Мне пришлось отказать, обещания данные другим, нерушимы. Можно было бы испечь для лавочника несколько новых, но тогда я бы уже не успела забрать своих деток из школы. Надо же, я никак не ожидала, что торты такого крошечного размера будут охотно покупать. Странные люди, эти маги!

Я чуть рассмеялась. Маги конечно странные, но я и сама, как оказалось, маг! Никак к этому не привыкну. Вот бабушка бы удивилась, если б узнала. Думаю, она была бы счастлива. Столько лет расстраиваться из-за того, что я родилась бестолочью и вот! Магичка, да еще редкой силы. Мне так не терпится научиться разжигать огонёк на пальцах. Вдруг лавочник меня этому, и вправду, научит? И всё равно в доме становится душно. От моего духового шкафчика и то исходит немного тепла наружу, надо бы пригласить мага, чтобы он заново зачаровал артефакт.

Я переоделась в свое новое платье, аккуратно составила тортики в корзину. Ну а тот, что для нас с детьми, наоборот, выставила на центр обеденного стола, чтобы малыши обрадовались сразу, как войдут в дом. Интересно, как они там? Многому ли удалось научиться? Прошло всего несколько часов, а я так соскучилась по своим зайчатам. Хоть бы у них все было хорошо.

Я еще раз проверила заслонку на печке, открыла жерло очага и привалила побольше угольков к двум глиняным горшочкам. Жаль, крупных углей почти не осталось, только мелкие, от них мало жара. Надеюсь, этого хватит, чтобы зёрнышки распарились как следует. Торт тортом, но кашу с мясом детям нужно съесть на обед. Все же они у меня маленькие драконы. И мяса им наверняка нужно много, чтобы вырасти крепкими и сильными. Я плотно закрыла очаг и для верности подперла дверцу большим камнем. Его я специально для этого в дом принесла и потом долго мыла. Окна часто приходится оставлять приоткрытыми, чтобы было не душно. В пустой дом может нагрянуть грациозная воришка – соседская рыжая кошка Аманда. Спасибо ей за визиты, конечно, мышей у меня нет. Но кашей я делиться с кошкой совсем не готова. Подумала и все же налила немножечко молока в плошку и поставила в углу кухни рядом с плитой. Лучше уж ко мне за молочком будет заходить пушистая Аманда, чем мыши.

Я одернула подол платья сзади, как советовала мне портниха, и почти выбежала из дома. Времени совсем не осталось. Башенные часы над ратушей громко прокричали: "Полдень!" Их звонкий голос долетает даже до нашей окраины, он как-то по-особенному зачарован, чтобы его было слышно везде в городе. Помню, как в первый раз я испугалась. Никак не ожидала услышать чужака у себя под окном. Вроде бы и не громко, а все равно неприятно. Думала, что воришка залез ко мне в сад. Соседка потом долго смеялась, всем рассказала, как я обходила кусты с тяжёлой сковородкой в руке. Вообще здесь живут очень добрые и хорошие люди, всегда помогут, если что-то понадобится.

Я выскочила на улицу, плотно прикрыла калитку и зашагала в сторону Кольца магов. Какое же это несказанное чудо – идти встречать деток из школы. Соседи кивают из-за заборов, здороваются. Своего любопытства никто не скрывает. Всем кругом интересно, как так вышло, что на нашей зеленой улочке живут целых два мага. Я киваю, улыбаюсь, здороваюсь. На разговоры нет времени, успеть бы заскочить к лавочнику! Будет очень здорово, если на мои тортики найдутся покупатели из знатных родов. Как же мне повезло с оборотнем. Может быть, один из этих маленьких тортиков просто так ему подарить? В благодарность за помощь? Денег жаль, конечно. Столько масла я потратила на крем, но и подарок сделать мне хочется. Лучше, наверное, пригласить оборотня этим вечером на ужин. Не слишком-то я верю в то, что к нам может заглянуть Адриан.

Я вышла на улицу лавок. Здесь как всегда суета. Кругом торгуются, спорят, двери многих заведений распахнуты настежь. Слышны взрывы и видны всполохи пламени из мастерской зельевара. В его лавке такое не редкость. Очень надеюсь, что София и Марек не станут так колдовать в доме вокруг своих котелков, хотя кто знает? Не буду заранее переживать, в крайнем случае, просто вынесу их котелки во двор. Пусть там варят свои зелья, только бы потолок не обвалился в кухне. Я потянула на себя ручку тяжелой двери, приветливо звякнул небольшой колокольчик. В лавке школьных принадлежностей сумрачно и прохладно, золотятся бока медных котлов на полке. После жаркой улицы здесь так легко дышится, только глаза не сразу привыкают к темноте.

– Ах, это ты, дорогая? – донеслось от камина, сегодня в нём нет огня. Старый оборотень развалился в глубоком кресле, в руках он держит распахнутым толстый фолиант. Страницы книги возмущенно трепещут, норовят вырваться из сухих длинных пальцев. Сейчас оборотень не отличим от человека, не то, что ночью. Даже кисточек на ушах, и тех нет.

– Я принесла торты на продажу, как договаривались.

– Молодец. Я вот задремал немного, пока нет покупателей. Решил пролистнуть книгу и незаметно заснул. Сейчас тихо, школьный день скоро кончится, и ко мне набегут мамочки сорванцов. Кому новая склянка нужна, кому зелье для чистописания, кто свитки изорвал пером, бывает, и крючки для заклятий погнут. Уж вроде сделаны крепко, а все равно. Что им убыток, то мне прибыль. Пускай дети шалят в свою волю, это тоже ведь нужно. Когда, если не сейчас?

– Наверное, – я невольно вздохнула. Хоть бы мои ничего не учудили сегодня. Ещё масла нужно купить хотя бы пуд. Заказов так много. Это хорошо, но и масло, и яйца, и мёд для них – всё нужно успеть купить к сроку.

– Не переживай, тебе отпущу товар по хорошей цене, если натворят малыши дел, – оборотень ловко захлопнул книгу, затянул вокруг неё кожаный ремешок, – чтоб не улетела, – и поднялся из кресла, – Ну, показывай тортики. Табличку заказать, конечно, забыла?

– Времени не было. Я как-то вообще не сообразила. Была же сегодня у гончара, – старик не торопится, а мне так хочется скорей бежать за детьми, обнять их, узнать, что они натворили.

– А я не забыл. Вот, держи. Покупал себе про запас, – лавочник достал с полки обожжённую табличку из глины, довольно увесистую и большую, – Имя свое напиши сама. Внизу и мелко. Выше – "Мастерская тортов" уже покрупнее. Завтра зачаруем и повесим над входом рядом с моей.

– Спасибо вам огромное. Заглянете к нам вечером на ужин? Я торт испекла.

– Загляну, отчего же не заглянуть. Спасибо за приглашение.

– Пожалуйста, мы будем очень рады вас увидеть у себя дома. И я, и дети.

Оборотень одобрительно покивал мне головой, подошел к столу и пристально всмотрелся в яркие торты. Один, тот, который похож на книгу, даже покрутил на ладони.

– Без метаморфозы, конечно, не обошлось?

– Я могу делать подобное и своими руками. Только времени не было.

– Не стыдись дара. Магия такая же естественная часть жизни, как и работа руками. Молодец, хорошо вышло. Думаю, их обязательно у меня купят. Какую цену ты хочешь поставить?

– По золотому за каждый.

– По одному золотому? – всплеснул руками старик и вытаращил глаза. Между его бровей проявилась тоненькая полоска сероватой шерсти.

– Думаете, дорого? Но масло, яйца и всё остальное.

– Нельзя так низко ценить свой труд. Поставлю цену в десять золотых. Пять останутся тебе за работу, пять мне за умение торговать.

– А если их не купят?

– Тогда я съем эти тортики сам. Купят обязательно, даже не беспокойся. И помни, своё мастерство нужно ценить, знать покупает только все самое дорогое.

– Но к вам же заходят разные маги. Некоторым эту цену будет не осилить никак.

– Те, кто победней, могут пройтись до окраины и заказать торт у тебя без всякой наценки. Я подскажу, как найти твой дом, а прогулки очень полезны. И сэкономят, и здоровье поправят. Но поверь, таких будет не много. Все хотят купить товар здесь и сейчас! Пусть и втридорога.

Маг приоткрыл шкаф, вынул из него просторный стеклянный ящик, установил на тумбочку перед входной дверью. Потом принес длинный шнурок, разукрашенный стеклянными ягодками. Наконец он вынул из ящика длинный прозрачный футляр, в котором перекатывалось единственное крупное семечко или камушек?

– Ты еще здесь, дорогая? Беги за детьми, не то опоздаешь. В школе такое не любят. А я пока как следует зачарую витрину для твоих сладостей.

– Спасибо.

– Табличку не забудь. Без неё нельзя торговать. Только на один день делается исключение для таких забывашек, как ты, потом и штраф в казну спросить могут.

– Хорошо и еще раз спасибо. Мы будем ждать вас к ужину.

– Буду рад. Сегодня я хочу закрыть лавку немного раньше, – подмигнул старый маг и с невероятной осторожностью установил футляр на тумбу при входе. Семечко перекатилось и загрохотало. Железное, оно, что ли? Нет, скорее всего, это такой небольшой камушек.

Я подхватила в руки шершавую табличку из глины и вышла из лавки. Тут же вновь окунулась в знойное южное лето. Камни мостовой, кажется, вот-вот начнут плавиться под ногами. Я с наслаждением подставила лицо солнцу. На моем родном Сервере каждый теплый летний денек – это великий подарок. Даже зимнее чистое солнце и то сокровенно. Оно так похоже на чудо, и снег так славно искрится, отвечая ему. Нет, по родине я не скучаю. Хотела бы заглянуть ненадолго домой. Только очень боюсь увидеть те обожженные крохи, что осталось от моей милой родины. Может быть, деревенька еще стоит посреди высоких медовых сосен, а может, от неё остались одни только серые камни, да пара головешек. Не знаю и думать об этом сейчас не хочу. Всё, что было тогда, осыпалось для меня пеплом, на нём выросла моя новая почти счастливая жизнь. Я не знаю, что будет дальше, но так хочется верить, что впереди меня ждет жизнь до краев полная счастьем.

Ноги сами принесли к воротам Кольца магов. Сейчас они плотно закрыты. Сквозь ручки даже продета тяжёлая цепь. Я вытянулась в струну, стараясь разглядеть через забор, что происходит там, внутри. Почти ничего не видно, только крыши домов, да столб розового дыма над школой. Мое сердце похолодело и как будто забыло сделать удар. Рука сама легла на ручку ворот. Я не маг! Меня внутрь Кольца никто не пропустит. Но цепь, замок, их же можно обратить в тлен. Для этого ничего и не нужно, только прочесть заклинание. Я с силой дернула на себя ручку, ворота загрохотали. Из будки вышел растрепанный страж, оглядел меня с низу до верху.

– Доброго дня, госпожа. Вы потеряли медальон?

– Что?!

– Медальон, который открывает замки.

– Я ничего не теряла. Мне нужно забрать детей из школы! Мальчик и девочка, – Стражник весело ухмыльнулся.

– Юных господина Марека и госпожу Софию?

– Откуда вы знаете их имена? – сердце рухнуло вниз, ручка отлетела от створки ворот. Да и зачем она только нужна? Наверняка внутрь есть проход через дверцу стражника, через его будочку. Я двинулась вперёд, на мужчину.

– Что стряслось?

– О ваших детях судачит всё Кольцо, – парень поправил усы и прокашлялся, – Они сожгли школу. Сорванцы! Ректор счастлив. Мальчишку сегодня отправили в пустошь, а девочку к саламандрам.

– Они их вернут? – еще немного, и я рухну в обморок. Где та пустошь? Где искать саламандр? За кем из моих малышей бежать первым? Люблю я их одинаково, но кто в большей опасности?

– Да вы так не волнуйтесь, детей уже давно вернули. Школу до конца потушить не смогли. Внутри-то она целехонькая стоит, а вот фасад! Фасад со всех сторон полыхает. Дети разучивают заклинание, чтоб огонь обратно согнать. Все никак не разучат, но стараются.

– Вы-то откуда это знаете?

– Я? Так отсюда всё видно. Школа в низинке, а мы наверху. Вид просто чудесный. И маги целый день мимо меня бегали. Туда-сюда. Как заполошные. Ректор большую премию назначил тому, кто огонек сгонит. Но равного вашим малышам по силе дара ни одного не нашли во всем городе. Пришлось ваших обормотов учить нужному заклинанию раньше времени. Но что-то не шибко дело у них идёт. Вон, шпиль всё ещё догорает. И огонь такой интересный, розовый. Красиво. Обожаю детей. Так намагичат, как другим и не снилось. На той неделе водники канал наш зачаровали. Вся вода обратилась в сироп. Лучше бы, конечно, во что другое превратили. Но сиропом я тогда на всю жизнь обпился. Только сегодня вкус пропал из воды.

– Мои сегодня первый день в школе, – я промокнула платочком лицо.

Главное, они живы. На восстановление фасадов деньги я как-нибудь изыщу. Может, ссуду дадут в банке. Не знаю. Но главное, мои живы. Остальное – мелочи. Я присела на скамейку рядом со входом. Что-то мне дурно. Ещё и ручка от ворот зачем-то сжата в руке. Её я незаметно положила на землю. Мало ли, почему она отвалилась. Не могла же я разорвать сталь? Наверное, просто время пришло ей отлететь.

– Водички хотите? Что-то вы какая бледная.

– Спасибо, это лишнее.

– Ну, как хотите. О! Уже сизый дымок вместо розового. Ну, это, знаете, не интересно. Обычный дым и я устроить могу, было бы огниво.

– Ага.

Страж ушел в будку и прикрыл за собой дверь. Сижу и просто не представляю, что делать дальше. Как расплатиться? Их же выгонят из школы за такое поведение, причём сразу обоих! И куда пристроить моих детей дальше учится? К какому-нибудь колдуну? Но такие только на Севере есть, кто готов взять учеников просто так. Однако это далеко от источника. Может, стоит броситься в ноги к Адриану и всё ему рассказать? Глупость. Ничем он нам не поможет, у меня просто отнимут детей. И воспитывать их будет мачеха.

Ворота бесшумно раскрылись, на улицу вышел суровый маг. Его длинные волосы с проседью заплетены в косу. Зеленая мантия едва достает до земли. Она вся обгорела. Мало того, на ней есть прорехи от огня и на груди. Как же мне хочется провалиться под землю прямо сейчас! Маг перекатился с носка на пятку, пошевелил пальцами на ногах. Их отлично видно сквозь прожжённые дыры. Надеюсь, он хотя бы не пострадал? Я вжала голову в плечи. Нужно что-то сказать, извиниться, хотя бы. Как же мне стыдно! К магу подошел страж, шепнул несколько слов. Мужчина распрямил плечи, прокашлялся и вперился в меня взглядом. Я ответила ему жалкой улыбкой. Ой! У него и брови тоже слегка подгорели, мало того, у мужчины, похоже, совсем недавно была борода. Теперь от нее остались только опаленные седые клочки. Хорошо, что ожогов нет.

– К-хм, – маг сделал в моем направлении несколько неуверенных шагов, переступил с ноги на ногу.

Я поднялась со скамьи. За любой свой поступок нужно отвечать. Даже за рождение таких малышей и за их воспитание тоже. Я надеюсь, они оба целы.

– Познакомится с вами, госпожа Талила, большая честь для меня. Простите, я не представился, Трурус Альт. Ректор школы волшебства, самый главный маг во всем этом заведении, – пробасил он и привычным жестом попробовал огладить несуществующую бороду, но вместо этого быстро отдернул руку.

– Мне очень жаль, что всё так получилось. Я не думала, что дети способны на такое.

– Что значит, жаль?! – щёки мага побагровели, – Да, произошла небольшая оплошность. Приставленный к вашим деткам маг не рассчитал силы их дара. Но это же не повод забирать из моей школы детей вот так сразу?! Вы просто не имеете на это никакого права! Только здесь, только в нашей школе сможет полностью раскрыться их удивительный по силе дар. Не смейте их забирать! Слышите? Ни одна другая школа не сможет дать им достаточного уровня образования! Эти алмазы требуют особой огранки! Тем более, близнецы! Их огненный дар сегодня смог слиться в единый поток. Я никогда раньше такого не наблюдал. Колдует двое учеников, а поток силы остается один.

– Сколько золота я…

– Золота? Вы хотите, чтоб я вам доплатил за возможность обучать этих магов? Нет, я, конечно, не против. В исключительных случаях лучшим ученикам назначается стипендия.

– Сколько золотых я должна заплатить вам, чтобы покрыть все расходы по восстановлению школы?

– Вы мне? – маг вздернул вверх брови, часть подпалённых волосинок при этом его движении отвалилась, – Нисколько. Да и школа не пострадала. Нет, они сожгли, конечно, какие-то кусты. Ну, фасад подкоптился. Но совершенно немного. За ночь его отмоют.

– Отлично, – я наконец позволила себе выдохнуть.

– Так вы детей от нас не забираете?

– Они не пострадали?

– Вы имеете в виду тот случай на лестнице? Досадная оплошность. Я смело вас заверяю, это больше не повторится. И потом, что такое синяк? Ну подрался с вашим сыном ученик старшего факультета. С кем не бывает? Лекарь уже все залечил, даже следа не осталось.

– Великие боги!

– Драки – это не самое страшно. Главное, что вашему Мареку хватило благоразумия, и он не воспользовался в тот момент боевым пульсаром.

– Боевым пульсаром, – ошарашенно кивнула я.

– Мальчик сам изобрел весьма изящное заклинание совместно с сестрой, разумеется. Ваших детей ждет великое будущее! Поверьте мне.

– Я пытаюсь.

– И только моя школа способна обеспечить их обучение. Мы приложим для этого все усилия. Первое время их везде будет сопровождать новый глава огненного факультета. Их гувернёр сейчас находится в лазарете. Видите ли, он слишком быстро бежал от огня и неудачно споткнулся. Бывает. Ничего страшного. А прежний глава их факультета взял бессрочный отпуск и отбыл на морское побережье. Ничего необычного в этом нет. Всё случается в жизни, вы согласны?

– Да.

– Ну, вот и хорошо. Жду ваших славных малышей завтра к утру. Мы проведём чудесный день, я вас уверяю. Волшебный! Госпожа?

Маг протянул ко мне руку раскрытой ладонью вверх. Я неумело подала свою. Ректор склонился и чуть коснулся её тыльной стороны обожженной щетиной. Стало очень щекотно и неудобно.

– Примите мое искреннее восхищение юными магами. Надеюсь, нам удалось договориться насчет их дальнейших перспектив.

– Я точно ничего не должна школе? Мои дети целы?

– Целы и невредимы. Вы ничего не должны. Мало того, если вы заболеете или помрёте, не дай то боги, я лично возьму их под свою опеку. Всего доброго, госпожа Талила.

Он элегантно развернулся на каблуках, неровной походкой направился к воротам и скрылся за ними. Я осталась стоять. Уже через минуту ворота открылись вновь, чтобы выпустить наружу незнакомого мага. За руки он крепко держит Софию и Марека. Дети улыбаются чистыми моськами. Их черные мантии покрывает слой пыли. Каждый сжимает в руке по закопчённой жестянке. Мне пора покупать новые сундуки? А и ладно.

– Госпожа Талила, – учтиво поклонился маг, – ваши дети свободны до рассвета. Их вещи остались в школе, не стоит об этом переживать. Всего наилучшего.

Маг раскрыл ладони, и дети бросились ко мне со всех ног. Марек крепко ухватился за руку, София обхватила меня за талию. Я присела на корточки.

– Маленькие мои, – я уткнулась лицом в мягкий животик сына и тут же погладила по спине дочь, – Всё хорошо?

– Ты соскучилась? – удивился сын.

– Мы хорошо себя вели. Только первый учитель внезапно заболел. Но нам дали другого. А еще мантии пришлось стирать. Но никто не сердился. Их просто забрали и почти сразу отдали чистыми. Водники и не такое умеют, – затараторила дочь.

– Меня сегодня возили колдовать в пустошь. Это подарок тебе мамочка, – сын вложил мне в руку жестянку.

– Держи и мой тоже, – сунула вторую дочка, – Мы учились плавить железо. Там было так здорово, – восхищенно вздохнула София, – Мы завтра снова сюда придём? Главный маг очень боялся, что ты нас больше не пустишь.

– Мама? – вопросительно посмотрел на меня Марек.

– Снова придем. Обязательно. Только больше не поджигайте школу, пожалуйста.

Глава 22

Адриан

Адриан почувствовал себя диким зверем, который сам себя загнал в ловушку. И выбраться из этой ловушки вроде бы не так-то и сложно, однако, дракону начинает казаться, что выхода нет. Глупость. Не из таких переплетов он выходил целым и невредимым. Сколько раз в жизни ему невероятно везло! Но отчего именно сейчас такая мгла заполнила его душу?

Сильными пальцами он осторожно перебрал безделушки, выставленные в мнимом беспорядке на столе из темного дуба. Прокрутил ладонью золотой шар, испещрённый рунами – оберег из далекой страны. Неприятный тонкий слой пыли осел на ладони. Ничего удивительного в этом нет, окна кабинета распахнуты, вдалеке серебрится море, накатывает волной на белый песок. Этот-то песок и задувает в кабинет Адриана теплый ветерок. Нет хода слугам в кабинет дракона. Он сам предпочитает наводить здесь порядок и всегда держит дверь в комнату надежно запертой.

Особых сокровищ тут не хранится, никто не польстится и не рискнет лезть в окно. Только безделушки, принесенные из разных уголков мира, выставлены на столешнице в беспорядке. Среди них дракон ревностно хранит самый ценный свой оберег. Желтоватая пластинка слоновой кости лежит здесь, на столе, надежно спрятанная от посторонних взглядов. С одной стороны в неё вставлено чёрное зеркальце, в котором искрятся мелкие звездочки – известный оберег от злых помыслов чужаков и бед. С торца ярко блестит изумруд. С другой стороны виден ущерб от насекомых, неизвестный жучок прогрыз в пластине небольшую, но заметную норку. Выглядит неприятно, но Адриана нисколько не смущает этот недостаток. Дракон поднял в руки пластинку, покрутил ее в пальцах, положил перед собою на стол и уставился в гладь чёрного зеркала. Никогда он не был суеверен, никогда не придавал особого значения оберегам, редко возносил молитвы богам. Жил под старинным девизом: "Делай, что должно, и будь, как будет".

Только сегодня он никак не мог разобраться в том, что велит ему долг. Не мог понять своих чувств, ощущений. Интуиция, все внутренние ориентиры будто сошли с ума. Разум велит одно, сердце словно бьется на части. Собственный зверь бушует в груди, цепляет когтями, рвется наружу будто безумный. Сейчас бы расправить крылья, ворваться в небо алой стрелой, насладиться свободой. Опасно. Нельзя давать лишнюю волю внутреннему дракону, тем более, когда он настолько взбешён. Дело может кончиться плохо. Адриан всегда старался быть сдержанным, чтобы не натворить лишнего.

Он отложил в сторону бесполезную сейчас безделушку, прошелся по комнате, опасно близко подошел к окну. В лицо бросился свежий морской ветер, зверь внутри него жалобно поскребся коготком, отчаянно попросился на волю.

– Сначала нужно решить, как поступить. Сейчас нет у нас ни единого повода покинуть столицу, – сказал Адриан скорее себе, чем ему. Расправить крылья захотелось до боли, – Свадьба назначена на конец этой недели!

Пальцы на руке парня превратились в острые чёрные когти, он зло провел ими по каменной кладке стены. Штукатурка посыпалась на пол. Это несколько отрезвило. Дракон вновь уселся за стол, пододвинул к себе свиток, расправил, вынул из подставки перьевую ручку, разделил лист на несколько граф и принялся писать округлые литеры в завитушках. "Достижения" – вылупилось над одной из них, "Цели" – над другой. И "Желания" над последней.

– Итак, что мы имеем? Я дал слово жениться на магичке, верно? Абсолютно верно, – по свитку скользнуло перо, обозначив цель, – Причин отказаться от свадьбы у меня нет ни одной. Я обязан оставить после себя потомков. Желательно нескольких здоровых и сильных детей. И сделать это я должен как можно скорее. Так велит долг, – еще одна цель вырисовалась на тонкой бумаге, -

Война осталась позади, полчища орков разбиты, я побывал во многих уголках этого мира. Насладился богатством и роскошью. Собрал огромную коллекцию диковинок и сокровищ…Только главного не добыл, выпустил из когтей, потерял… Свою любимую Эрику. Нет ее больше! Нет и никогда не будет! В груди парня истово взвыл его зверь, толкнулся лапами, выпустил злые когти.

– Нам показалось. Эта северянка просто похожа. И потом, у нее двое детей. Слышишь? Двое! Близнецы. От драконов двойни не происходили на свет вот уже несколько тысячелетий. Это не может быть Эрика. Соня и Марк просто маги, даже не драконы. У них на лбах нет шипов, я сам проверял. Ты же помнишь? Дракон в груди свился в кольцо и настойчиво зарычал. Парень продолжил его уговаривать.

– От Эрики у меня не могло быть потомков! Даже если предположить, что в ней была слабая искорка магии, которую я прохлопал, а ты опалил, тогда бы зародился только один. Один ребенок, слышишь ты, зверь? Дракон рыкнул громче, приготовился к буйству, подобрался, норовя совершить оборот самовольно.

– Слышишь, значит? Давай дальше тогда. У меня другая невеста. От нее родятся мои сыновья. Их будет несколько, скорее всего. Родятся и дочери. Когда-нибудь мы вместе поднимемся в небо. Ты станешь учить дракончиков раскрывать крылья так, чтоб не убиться о землю. Помнишь наш с тобой первый полет? Вот, чтобы с ними такого не случилось.

– Угр, – обиженно потянулся зверь где-то внутри, Адриан продолжил его уговаривать и себя заодно.

– Лейла красива, мила, воспитана, она подходит нам по крови и силе дара… Что тебе еще нужно?!

Внутри почудился вой, его отголосок вонзился в сердце жгучим клеймом – "Не она!!!". Зверь то ярился, то плакал. Неимоверных усилий требовалось Адриану, чтобы сохранить контроль над собой. Поместье полно народу, всюду привычная суета, поднимаются по лестницам слуги, скрипят половицы, позвякивают ножницы садовника в саду, резвится детвора в небольшой купальне… И только Адриан сидит за столом, вдыхает медленно воздух, силясь выиграть внутреннюю битву, обрести покой, утвердить контроль над собой и над зверем. Ему везде мерещатся призраки прошлого. Надтреснутый у горлышка старый деревенский горшочек кажется точно таким же, какой был там, в доме у Эрики. Чудится знакомый, едва уловимый запах её кожи Образ Талилы то и дело встает перед глазами. Тем же жестом, что и любимая, она поправила локон своих волос. Разум твердит Адриану: "Не она! Не Эрика! И глаза у этой девицы зеленые! Не голубые. Ты спутал, спутал…"

В груди парня зверь устало рухнул и свился кольцом, он больше не рвался наружу, не умолял об обороте, не хотел сам убедиться. Смирился или копил силы для настоящего бунта. И только сердце разрывается от тоски. Так, что дышать становится невозможно. Адриану мерещится, что, войди он в тот дом на окраине города, вдохни запах чужачки, как перед ним возникнет его белокожая тонкая как струна северяночка. Он отчаянно боится вновь столкнуться с Талилой, боится окончательно и бесповоротно убедиться, что нет в ней и сотой толики того, что он находил в свой любимой. Нет в Талиле ни того звонкого смеха, ни безбрежной любви, ни внутренней силы. Ничего этого нет. И быть не может! Девушки просто чем-то между собою похожи. Точно так же, как бывают похожи односельчане.

Он проклинает себя за желание ворваться в дом на окраине, чтобы почуять запах. идущий от её кожи. Прикоснуться рукой, хотя бы кончиком пальца к фальшивке, чем-то напомнившей оригинал. Это кажется ему предательством по отношению к прошлой, так и не угасшей любви.

Предстоящая свадьба и то кажется ему меньшим преступлением. Это договор, условность, то событие, через которое велит пройти долг. И ни каплей больше. Нет в этом места чувству. И кто знает. как надолго затянется его, Адриана, существование в этом мире? Может быть, пройдет несколько лет, а может, десятилетий. Потомков нужно успеть зачать. Он сам дал на это согласие много лет назад. И нисколько не испугался того, что помолвлен. Подходящая условность, не больше. Многие через это проходят. Ему, можно сказать, еще повезло. Лейла, хотя бы не вызывает у него полного отторжения.

Нет, не сможет он войти больше в дом госпожи Талилы. Этот запах, сам ее образ, жесты, какое-то внутреннее сияние, чистота делают его, Адриана, сумасшедшим. Будоражат зверя хуже, чем пролитая кровь в битве. Просто так нельзя поступать. Нельзя больше подходить к этой девушке близко.

Только вспомнились Адриану голубые глаза малышки и серьезный паренек – дети Талилы. Он обещал им заглянуть вечером. Дети расстроятся, если дракон не сдержит своего слова, да и подарки он им уже купил. В дом можно и не заходить. Постоять на пороге, взлохматить белые локоны на головах юных магов. Может быть, он возьмет на руки Соню. Эту девочку приятно трогать. Она такая хрупкая, будто и ненастоящая вовсе, как фарфоровая куколка. Ну а парнишка напоминает взглядом Адриану его самого. Точно такой же серьезный, решительный, ну или упрямый, как сказала бы мать Адриана. Отчего он вообще так привязался к малышам? Дракон не мог найти в себе ответ на этот вопрос, как ни старался.

Он встал, приподнял свой сюртук, сброшенный на пол в углу комнаты, ощупал карманы. Вынул продолговатую шкатулочку, раскрыл её и невольно залюбовался детским кинжалом. Черная рукоять, аккуратные ножны со вставленными в них небольшими драгоценными камнями, изящный узор, вьющийся черной лозой по клинку. Во второй шкатулке обнаружилась небольшая зачарованная заколка. Мелкие драгоценные камушки были вставлены в качестве сердцевинок в цветы из драгоценных металлов. Все разные, ни один не похож на другой. Приколи такую к волосам девочки, причёска сама совьется вокруг заколки. Малышке непременно понравится, и её мать тоже оценит.

Для госпожи Талилы дракон приготовил особый прощальный подарок, он искренне надеялся, что никогда больше её не увидит, и не столкнется с нею случайно на рынке. Серебряная баночка для специй была украшена небольшими рубинами, выточенными в форме ягодок земляники. Лесная полянка обвила кругом небольшой драгоценный сосуд. Память о Севере. Когда Адриан увидел эту вещицу, он купил её, не задумываясь. Талиле, наверное, будет приятно вспомнить свой северный лес.

Дракон сложил вещи на стол. Отчего его любимый оберег словно ожил, мелкий камушек на нем засветился как будто немного ярче, но дракон этого не заметил. Он продолжил ощупывать карманы своего сюртука.

– К бесам всё! Заберите меня к черту отсюда! Как я мог забыть? И главное, где? Теперь попробуй, верни.

Дракон вышел из кабинета, зло хлопнув дверью. Он понял, что оставил на столике в комнатах матери "сердце дракона". То самое, которое нашел на пепелище таверны.

– И все из-за этой дуры Лейлы. Какого беса она грохнулась в обморок? – бормотал он себе под нос, – Чувствительная натура! Магичка недоделанная. Дело дойдет до таинства брака, она и вовсе помрет от страха на пороге спальни. Отчитывайся потом перед ее родом, что я ее не тронул, а она сама померла. Они и так себе всякого уже понадумали. Тьфу! К бесу все. Знал же, что нужно держаться от столицы как можно дальше!

Адриан потер шею привычным жестом и не обнаружил на ней веревочку оберега. В тех редких случаях, когда приходилось обнажать грудь, он нередко снимал его, лишнее любопытство к необычной вещице ему совсем ни к чему. Но сейчас его раздосадовало и это.