Текст книги "Дракон по имени Катя. Как выгнать истинного? (СИ)"
Автор книги: Мартиша Риш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Я перелезу? Прости, что отвлекаю, Катюша, – свекровь перебросила через подоконник целую гору грибов и увесистый мешок недозрелых грецких орехов.
– Они же еще не поспели.
– Спелые на потом. Из этих я приготовлю особенный соус. Из грибов будет супчик и пирожки. Я вас не обидела? Простите, я не нарочно! – повернулась эта умопомрачительная женщина к синей поганке, – Катюша, это кто? Прислуга?
– Можно и так сказать.
– Вот и чудесно. Перед дверью в замок лежат пакеты с продуктами. Их надо сюда принести. Почистить и развесить грибы. Будем делать запасы. Из остальных я планирую сварить суп.
– Раскомандовалась! Тоже мне! – фыркнул мой кошмарный гриб.
– Вас можно и засолить. Нет, замариновать. И на полку! Как памятник. Или даже заспиртовать. Катюша, ты ее распустила донельзя.
– Что?! – охнул грибок и как-то излишне шустро засеменил в сторону холла.
– Замариновать.
– Я вредная! Ядовитая! Полезная исключительно в сыром и живом виде.
– Допустим.
– Продукты нести сюда или в кладовые, свекровище?
Глава 28
Катя
Хорошо-то как! Все суетятся, бегают кругами по замку. Свекровь обучает поганку правильно вести хозяйство. И похоже, успешно. Та молчит и усердно трудится, буквально не выпуская из рук ножа.
Всюду развешаны для просушки нитки грибов. Поганка с улыбкой маньяка чистит и нарезает все новые экземпляры, особенно ей нравится натыкать их на острую иглу. Н-да. Пожалуй, сегодня я поплотнее закрою на ночь дверь спальни, а то и самой как бы не стать таким вот грибком, нарезанным на слои.
Иоанн тоскует, но вида не подает. Носит корзины с покорностью старого мула. Свекровь, или свекровище, как ее уважительно называет наш гриб, разошлась, бегает и собирает все, что растет в окрестностях замка. Начала с белых грибов, заканчивает солением сыроежек. И так ловко у нее все получается! Приятно посмотреть.
В пещере что-то грохнуло и раскатилось. Даже на кухне слышно было, знать бы еще, чем и кто там так грохнул. Может, лось из леса пришёл? С ним иногда это бывает. Он почему-то очень любит чесать свою блохастую шкуру именно о мою дверь, бессовестное животное. Надо будет бубенчики снова повесить, прежние стащили сороки. И ведь не поленились – отколупали поштучно. Звенят теперь где-то в лесу, мерзавки, а лося отпугивать нечем.
Про бубенчики идею мне подсказал егерь. Их звучания и кабаны боятся, и волки, и лоси, не зря же раньше на тройки вешали бубенцы. Третью неделю собираюсь дойти до лавки и купить себе новые. То времени нет, то забываю, в последний раз вместо бубенцов зачем-то купила себе ленты. Красивые, я даже не спорю, только зачем они мне? Может, я беру дурной пример с сорок?
И чем вместо бубенчиков напугать лося? Свекровью? Нет, этой прекрасной женщиной можно только поганку приводить к общему знаменателю. Я вообще никогда не слышала, чтоб она кого-то ругала. Принцем? Тоже нет, это будет слишком жестоко. По отношению к лосю само собой. Убьет несчастную лесную зверушку, совсем не важно, что в зверушке два метра роста и рога шире моей двери, а я потом плачь. Нет уж. Может, тогда поганкой его напугать? Я взглянула на кухонный стол. Гриб, высунув фиолетовый язык изо рта, вовсю строгал белые грибы на тончайшие ломтики. И, что самое ценное, молча. Нет, поганку к предполагаемому лосю тоже никак нельзя отправлять. Мало ли, он от нее что-нибудь ценное откусит. Жалко, это бабушкин подарок, да и прижилась она у меня, опять же бесценный помощник. Больше никто в одном замке с драконом не уживётся. Нет уж, такое ценное создание я к лосю ни за что не отправлю. Лучше уж как-нибудь сама справлюсь. Только бы свекровь не испугалась меня в обличии дракона. Сбежит ещё. Или лекаря придется к ней приглашать.
– Доченька! Ты уже развернула подарок?
– Ещё нет, не успела.
– А зря! Ой, кто это там стучится?
– Да так, один знакомый решил заглянуть в гости. Соскучился, наверное, – Про себя я добавила, но вслух не сказала, – по моей швабре. Забыл он, что ли? Склеротик несчастный. Месяца два назад так удачно приложила его метлой по рогам. Лось-маразматик – горе для драконьей пещеры.
– Выйдешь к нему? Только подарочек открой, пожалуйста, прямо сейчас!
– Почему? – свекровь лукаво улыбнулась и всунула мне в руки подарочную упаковку, – Конечно, открою, – приняла я тяжёленький сверток в руки, тут же разорвала бумагу. На свет выглянул круглый бок трёхлитровой банки варенья. Малиновое?! Да еще и без косточек. Вот как я люблю!
– Вы – сокровище моей пещеры! И замка! Как удачно вышло, что у меня есть свекровище! Я вас теперь только так называть и буду.
– Откроем? Я уже тесто песочное раскатала для корзиночек с малиновой начинкой.
– Конечно! Иоанн, помоги, пожалуйста.
– Да, сейчас, – радостно согласился принц, только после этого он увидел банку. Задумался, потер лоб. Наконец взял у меня из рук главное лакомство и попытался оценить масштаб бедствия. Ну или урон, который способна нанести полиэтиленовая крышка его рыцарскому достоинству.
– Тугая крышка, мне так просто ее не снять. Немного не по размеру. Ей всего-то третий десяток пошел. А банке полсотни лет, другой диаметр горлышка. Зато стекло очень толстое, прочное.
– Как любопытно.
– Вы справитесь, Иоанн? – поправила очки свекровище.
– Разумеется! Это ведь даже не бочка, – наивный! Дернул за краешек крышки пальцами. Ну-ну! Так просто этот стеклянный сейф не взломать, я-то точно знаю. Сколько раз пыталась. Тут или драконьим коготочком поддеть, при этом саму банку необходимо непременно зажать в задних лапах. Или крышку поливать кипяточком. Но тогда стекло банки на горлышке может лопнуть от перепада температур. В крайнем случае, можно, конечно, под охи и горестные причитания свекрови зверски зарезать крышку.
Добыть варенье – это немного подвиг и большое искусство.
Я пошла ко входной двери. Если повезет, эта удивительная женщина не заметит моего оборота. Нет, значит, найду способ ее утешить. За Иоанна благо можно не переживать, он меня в обеих ипостасях видел и даже катался на моем несчастном хвосте.
Хоть бы лося инфаркт не хватил. Может, как в прошлый раз, шваброй по рогам надавать? Нет, это не выход. Опять ведь придет, а вдруг меня дома не будет, еще напугает кого.
Я огляделась, прислушалась, как следует. Эти двое еще делят банку. Свекровь подсказывает, как ее открывать понадежнее. Кажется, за полотенцем пошли. Вот и хорошо, значит, сюда не заглянут.
Я быстренько обернулась, раскрыла пошире пасть, чтобы моя улыбка как можно глубже впечаталась в память рогатого маразматика.
Вдох! Я открыла дверь
– Ыгыр гыр! – выдохнула наружу. Ну что сказать, лось на встречу не явился. Прислал вместо себя достойных представителей. Вон, даже не убежали. Воины стоят как вкопанные. Пики на шлемах вполне сойдут за рога. И рост подходящий. Метра два точно есть. Рукоятями мечей они дубасили по моим дверям. Хорошо так дубасили. И вправду, похожи на стадо лосей и ростом, и интеллектом, и рогами.
Сколько их тут собралось? Полсотни, не меньше, все при оружии, в доспехах. Так дело пойдет, без жертв мы не обойдёмся, зря я открыла дверь. Не хочу никого убивать. И чешую царапать о мечи мне тоже нет никакого смысла. Я пирожков с вареньем хочу, а не вот это вот все!
– Именем короля! – донеслось от подножья горы. Выходит, там тоже собралось войско. Шею бы вытянуть, посмотреть получше. Но я так не люблю вытаскивать стрелы из чешуи, они вечно застревают между пластин и колются просто отвратительно. Уверена, в ветвях моей любимой азалии сидит лучник и, скорее всего, он там не один.
– Я смог это сделать! – прокричал из глубины замка принц.
– Поздравляю, – рыкнула я. Все равно нет больше мужчины, способного разобрать мою речь. Только истинный, только самый достойный меня мужчина.
– Это все? – с разгону Иоанн не заметил мой хвост, наступил на него и споткнулся. Хорошо, хоть банку смог удержать. Вот только половина варенья выплеснулась мне на морду. Самое то перед битвой! Малиновая маска на чешую! Просто хит сезона какой-то! Вон, эти в броне оценили. Приосанились, заулыбались. Довольно симпатичные, кстати, и как я их убивать буду? Тху! Вместе с огнем варенье вылетело из правой ноздри. Ну, что я могу сказать? Мы остались без лучника еще до начала битвы, он сбит горящим вареньем. Хотя рухнул с куста он парой секунд раньше, от простого испуга.
Вдали взвыла труба. Я облизнула губы. Надеюсь, оставшиеся полтора литра принц сумеет сохранить до лучших времен. До победы.
– Принц жив! – раскатилось по рядам, – Он все еще сражается с драконом.
– Я почти победил! – Крикнул идиот из-за моего бедра, еще и на коготь наступил.
– Кого победил? Варенье? Банку?
– Тебя, – шепнул он, нахально влез ногами мне на спину, и проорал во все горло, – Дракон истекает кровью! Мир будет спасён!
– Мечтай. Пока здесь есть твой папаша, и он восседает на троне, мира со мной точно не будет.
– Спасайте свои жизни! Вернусь с победой! И братом! – войско начало стремительно отступать. Упавшего лучника так и оставили на траве. Не самое лучшее украшение азалии, конечно, но при известной доле фантазии за садового гнома сойдет. Да, определенно симпатично вышло. Когда он очнется и уйдет, я буду скучать по нему, как по любимому садовому декору.
– Брата еще найти нужно. Не представляю, куда делась Юлька. Хоть бы с ними ничего не случилось.
– Пяться назад, Катя, поактивнее переступай лапами. Кстати, а почему ты их не убила?! До меня только сейчас дошло.
– Не умею. Представляешь?
– Что тогда ты ешь?
– Мясо я покупаю на столичном рынке, там самое вкусное.
– Кто тогда ворует скот на полях? Отец каждый месяц выплачивает из казны крестьянам небольшие суммы, чтоб те смогли купить себе хотя бы ягнят.
– Вот точно не я. Худшее, что я делаю – это ворую персики. По паре штук и всегда монетку к веточке приматываю ниткой.
– Какая поразительная красота! – острые ногти вцепились в мой нежный девичий хвостик, – Катенька, это ты? Золотой дракон! В самом прямом смысле этого слова. Невероятно! А когда ты линяешь в следующий раз?
Глава 29
Катя
Стол завален моими любимыми блюдами. Пирожки с разной начинкой, грибной суп, домашняя буженина, салатик с крабовыми палочками, запечённый куренок. Он-то и стал яблоком раздора на нашем столе. Иоанн поначалу кривился, пытался есть мясо ножом и вилкой, но потом проникся традициями нашей семьи, в семейном кругу птицу едят руками. Мы ведь семья, раз уж у нас общая мама. И совсем не важно, что нам обоим она не родная.
– Интересно, как быстро меня хватится Тема? Катя, я предлагаю делать ставки. Я же сыну ничего не сказала, ни с кем уезжаю, ни как надолго. Пожалуй, я у вас задержусь, если никто не против.
– Лично я, только за!
– Почему у нас? – промокнул губы салфеткой Иоанн.
– Прости, я не подумала. Если это неудобно, то, конечно, я могу поискать себе другое жилье, – поганка воспряла и расцвела всеми цветами лишайника, какими только возможно, – Может быть, кому-то еще понадобится кухарка или домработница. Жаль, конечно.
– Что вы такое говорите? – опешила я, – Оставайтесь навсегда!
– Я только рада, но не ссориться же тебе с принцем из-за одной слишком навязчивой особы, – потеребила свекровь брошку на кофте, – из-за меня?
– Лично я не обладаю никакой властью в этом замке. Здесь, у Кати, я пленник, – свекровь округлила глаза.
– То есть как пленник?! Ты так шутишь?
– Отнюдь. Я угодил в ловушку неподалеку от замка. Эти воины, которых вы видели, это люди Короля, моего отца. Они надеялись отомстить за смерть обоих его сыновей. Меня и моего младшего брата.
– Пленник, тоже мне! – вспыхнула я румянцем, – И вообще, твоего братца мне король сам подарил, я его об этом не просила! И в саду это была никакая не ловушка, я всего-навсего выплеснула неудавшееся зелье подальше от входа.
Разговор завернул совсем не в то русло, и свекровь слишком подозрительно смотрит на меня. Вот почему со всеми так, стоит людям узнать, что я дракон, так сразу начинаются глупые, безосновательные подозрения!
– Надо же. С виду вы такая чудесная пара! Какой экзотический способ ты придумала, чтобы обзавестись принцем. Да, от мужчин вообще сложно ожидать инициативы. Иоанн, а где твой брат? Он здесь, в замке? Пускай мальчик спускается, пирогов на всех хватит. Да и салаты еще остались.
– Уже нет, – миску с остатками салата я сцапала и поставила поближе к себе.
– Мой брат исчез. Катя подарила его своей подруге Юльке.
– Юленьке? Чудесная девочка! Я с ней знакома. Шустренькая такая, домовитая, симпатичная и с работой у нее все хорошо. Твой брат в надежных руках. Катя, ты правильно сделала, когда свое счастье прочно устроено, обязательно нужно пристроить замуж всех близких подруг! Чтобы никто не позарился на такого красавца.
– Мы не пара, просто живем вместе.
– Ну, что ж, раз теперь это так называется. Пусть. Главное, чтоб счастливы были, верно?
– Боюсь, вы нас неправильно поняли! – густо покраснел Иоанн, – Я всего лишь жду весточки от брата, затем, чтоб убедиться, что он действительно жив.
– Не бойся, Юленька его своей стряпней не отравит. И давно он отсутствует?
– Несколько дней, как я понял из объяснений отца.
– Так это еще не долго, – свекровище пригубила чай, облизнула губу, – Дело приятное, добровольное и полезное для здоровья. Думаю, раньше, чем через неделю их можно не ждать. Или через две? Брат тоже красавчик?
– Мгум, – вытаращил глаза наследный принц.
– Две недели, не меньше. Пирожки-то как удались. Мне, кстати, трюфеля обещали и рецепт. Не сбегаете в магазин? Тут как, супермаркеты далеко? Я бы на ужин жареху сделала.
– Из кого? – подозрительно уточнила поганка.
– Из белых грибов, лука и картошечки. К трюфелям добавим сметанку, бекон, лучок, приправы и сделаем ошеломительный соус.
– Геноцид белых грибов, звучит-то как! Это просто чудесно, – зверски улыбнулась поганка и принялась воодушевленно точить и без того острый нож, очевидно, до состояния бритвы, – можно еще подосиновиков подрезать. Там и до лисичек недалеко. Весь лес будет мой! Разрастусь я туточки! Мммм! Плодовых тел отращу!
– Идите, дети. Мы тут сами как-нибудь разберемся.
– Куда идти? Как идти? Я отсюда никуда не уйду. Я жду брата, вы не понимаете.
– Это не вокзал, а брат не поезд, – подмигнула свекровище, – Прибудет рано или поздно безо всякого расписания. Если что, я его тут задержу. Беги за трюфелями, пока магазин не закрылся.
– Меня там все знают! Я так не могу. Я же сражаюсь с драконом, – потрясенно заозирался наследник.
– Сражаться можно по-разному. Я знаю чудесное поле для проведения ближних боев, – хмыкнула удивительная женщина, – Называется брачное ложе. Так, всё, дети, идите за покупками и не морочьте мне голову! – шутя она замахнулась на Иоанна полотенчиком, – Лука нет, картошки почти не осталось, трюфели не завезли, а где приправы? И мясо бы тоже смотрелось неплохо на нашем столе. Кстати, а где я раздобуду сметану для соуса? Не подскажете, кого подоить?
– Мне бы азотного удобрения ложечку-другую, – скромно потупила наглые глазищи поганка.
– Нас увидят, и что я скажу отцу? У нас перерыв в сражении на ужин? Дракон остался в пещере, а я пошел прогуляться с красоткой за трюфелями? – приятно, черт побери, – Никто же не знает, что дракон – женщина и у нее к тому же целых две ипостаси!
– Предлагаю слетать в соседнее королевство.
– На чем? – одновременно спросили меня принц и свекровь. Он обреченно, она весьма заинтересованно.
– На мне.
– Прекрасная идея! Пригласи или укради короля к ужину. Ну, можно и не короля, но хотя бы не нищего. Солидного мужчину чуть помладше меня. Я придумала! Зачем король! Это должен быть... Каменщик!
– Угу, – робко согласилась я и рванула наверх переодеваться в местное платье. Каменщика мне только не хватало. Как она себе это представляет? Я ко всем симпатичным прохожим буду цепляться с вопросом: «Простите, вы каменщик?». Кто первый признается, того я отведу в укромное место, а там буду действовать по традиционному для бандитов сценарию? Мешок на голову, руки нашему гостю Иоанн свяжет, ну а я уж как-нибудь обернусь и подцеплю его в когти. Тьфу! Что за идеи лезут мне в голову? Но и маленький каприз мамы не исполнить – большое свинство с моей стороны. Да и потом, камин давно требует новой полочки, в саду можно было бы устроить новый очаг и беседку... Да, каменщик мне и самой пригодится. Решено, так уж и быть, приглашу к себе поработать, заманю на пустырь, обернусь драконом. Ну а там, или сам с нами полететь согласится, или украду на денек. Мало желающих отказать дракону в такой крошечной любезности как совместный ужин. Да и потом, я ничем не рискую. Ну кто поверит каменщику? Даже если он всем разболтает, про мою вторую ипостась. Но лететь за такой ценной добычей лучше подальше. Черт, его же еще потом назад возвращать. Так и устать недолго. Нет, надо выбирать с умом, чтобы прижился. Это раньше у меня слуги дольше, чем на час не задерживались, а теперь, когда у меня есть свекровище и стратегический запас пирогов, наверняка шансов больше.
Я спустилась вниз. Принц уже ждет. Длинные волосы распущены, гордая осанка, прямой уверенный взгляд, пояс на талии, кортик, до блеска начищенные сапоги, брюки, плотно облегающее самое интересное. Хм.
– Лучника ограбил, начинающий мародер?
– Он был жив! И потом я всего лишь попросил в долг оружие и немного монет.
– Вот только не нужно оправдываться. Сапоги тебе никто бы не отдал. До города дорога вся в острых камнях. Босиком по ней ни один идиот не согласится идти добровольно.
– Мы совершили равный обмен, – окончательно смутился молодой мужчина.
– Угу. Китайские кроссовки на сапоги ручной работы. Сразу видно сильного политика.
– Не привязывайся к нашему мальчику, Катя. Он еще не привык к твоим шуточкам. Идите, дети! Я вас жду с гостями. В таком огромном замке обязательно должно быть весело и шумно.
– С гостями?
– Каменщик может быть не один. Возьмите еще штукатура, потолок в кладовке сыплется. И пловца!
– Зачем нам пловец?
– Для красоты, разумеется!
Глава 30
Иоанн
К такому меня жизнь не готовила, это точно. Видели бы меня сейчас отец или советники, думаю, они умерли бы от ужаса. Впрочем, отца могло бы и разорвать надвое от гордости. Старший сын седлает дракона. Звучит-то как!
Угу. Допрыгнуть бы еще до спины этого чудища. Катя по хвосту строго-на строго запретила залезать, боится, что я ей шипики поцарапать могу грязными сапогами, линька еще не скоро, ей в этой шкуре еще ходить и новую на рынке не купишь, а полироль для драконовой чешуи не продают.
Н-да. Зато у меня есть пледик в руке – теща, она же свекровище, расщедрилась на подарок. Не знаю, где именно она его раздобыла, может, Катя сама дала, может, и нет. Пожалуй, мне было бы приятно знать, что плед через тещу передала мне именно Катя.
– Ты залезать будешь? Или мне тебя зубами закинуть? – оскалилась улыбкой зловещая пасть.
– Не стоит, я выискиваю оптимальный вариант решения этой скромной проблемы.
– Просто залезь по крылу. Только осторожнее. Рядом с перепонками у меня особо чувствительные места. И наступай ровно, иначе мне станет щекотно, и я нечаянно тебя стряхну, – я посмотрел по сторонам. Падать на камни нет ни малейшего желания. Тут кругом одни скалы. И зачем мы вообще поднялись на этот каменный выступ? Нет, тут бесспорно очень красиво, наверное, если верить на слово Кате. Роз много цветет, пахнет, как в дешевом борделе, у меня уже все штаны в мелкую дырку от их шипов. Жаль только, что темно, и я почти ничего не вижу. Поднимаются вверх столбы дыма из труб.
– Ну и?
– Где, ты говоришь, тебе щекотно?
– Везде! Иоанн, залезай уже, ладно? Мы иначе никогда не взлетим. И не надо смотреть на меня такими глазами, я сама знаю, что потолстела!!! И похожа на фигурку с выставки детских поделок для особо одарённых детей!
– На кого ты похожа? – я придирчиво оглядел золотого величественного ящера.
– На золотую жабу с крыльями!
– Мм? – удивился я сравнению. Нет, сходство, определенно, есть. Коготки там, чешуйки, уши такие же странные. Нос тоже есть.
– Мог бы и отрицать! Фи! – струя огня сожгла начисто сухое дерево. Мороз пробежал по коже и до меня, наконец, дошло, что я должен был ответить. Женщина может выглядеть по-разному, даже обернуться драконом, или вурдалаком, к примеру, но это ни на секунду не лишит ее кокетства.
– Ты восхитительна в любой ипостаси. Дракон смотрится очень величественным зверем. Потрясающим! Как гора!
– Ненавижу! Так элегантно сказать, что я растолстела! Тьху! – выплюнула она еще немного огня. Так и роз на горе не останется. Зато раскаленная под действием ее пламени скала красиво светится в темноте, розовая такая. И пахнет весьма приятно. Почему-то мне почти и не страшно. Хотела бы убить, давно бы убила. Надеюсь, она не играет со мной, перед тем как съесть, так, как играет кошка с глупым мышонком.
– Ты похожа на кошку, – сказал я, не подумав, – А-а-а-а! – острые зубы щелкнули у моего горла. Я лечу! Не высоко и не слишком красиво. Но руками наподобие крыльев честно пытаюсь махать. Она просто-напросто меня подхватила и закинула себе на спину.
– Спасибо! – мурлыкнул подо мною дракон, – Мне очень понравилось сравнение.
Вот и как ее понимать? Вдруг и вправду намеревается сожрать после того, как наиграется?
Крылья подняли ветер, от лютого ужаса я сжался в комок. Мы вот-вот взлетим или рухнем в пропасть.
– Подложи себе пледик.
– К-куда?
– Под попу! Жестко же. Или ты его потерял?
– Нет, не потерял, кажется, – неужели этот клочок ткани, зажатый в моей руке, и есть плед? Как-то мало от него осталось. Или я просто слишком сильно его сжал? Сунул по совету драконихи эту сомнительную подкладку под свой зад. Только бы не соскользнуть с ее спины вместе с пледом. Мои ноги растопырены в разные стороны, ни одной лошади не сравниться по ширине спины с драконом. Я сижу почти на шпагате и только носками сапог держусь за какие-то выступы. Тело подо мной пришло в движение, все ее мускулы перетекают, изменяют свое положение, один толчок, и тверди нет больше под нами, держаться на спине почти невозможно... В полном ужасе я понимаю, что оказался в ловушке. Из замка можно сбежать, найти путь обратно из ледяного мира драконов тоже возможно, но со спины дракона улизнуть невозможно. Теперь я весь в ее власти. Под нами черная бездна, почти неотличимая от звездного неба над головой.
– Я вот думаю, куда нам лучше полететь. Мне бы к зельевару одному заглянуть. Но это вроде не по пути, если мы держим путь на княжество Зорге. Крюк придётся закладывать, да и красивых мужчин мне там особо не встречалось, все какие-то тощие и очень длинные. Нет, туда я лететь не хочу. Может, правее возьмем? Тогда и к зельевару залететь можно. Нет, твое мнение, конечно в расчет не берется, но все же? Тут неподалеку Армас. Рыночная площадь там полным-полна народа даже сейчас.
– Вот как? Ормаз? Не помню, чтобы я о такой стране что-нибудь слышал. Слышал, но как-то мельком и очень давно.
– Армас! Город нечисти и вампиров! Какие там продают трюфели! Ммм! Их лешие помогают искать. А какие там мужчины! Трехсотлетняя выдержка порой творит чудеса. Есть, конечно, и люди, но их мало. Ладно, тут уж как повезёт, – дракониха заложила вираж и резко повернула в сторону. Я чуть не скатился с ее спины вниз. Еле успел ухватиться за край чешуйки.
– Сиди ровнее, мне немного щекотно.
– Я почти упал...
– Ой! Не шути так. Ты рыцарь, всю жизнь в седле проводишь.
– Но ты-то не лошадь!
– Да, я куда симпатичнее. Надо поторапливаться, иначе нам придется будить зельевара. А он знаешь, какой злой, если нагрянуть к нему после полуночи? Может и водой окатить, настоянной на серебре.
– Тогда не надо к нему обращаться ночью?
– Почему? Мы же оба не нечисть? Я точно не задымлю, проверяла. У меня никакой аллергии на серебро нет. А у тебя?
– Вроде бы тоже.
Доакониха вошла в штопор, мы провалились в лесную чащу, ветками елей меня здорово потрепало. От удара ее лап о землю я и вовсе скатился со спины на бархатный мшистый ковер. Как же чудесно оказаться на тверди! Пусть даже пахнущей плесенью и болотом.
– Вставай, застудишься, – передо мной тонкий девичий стан, затянутый в красивое платье. Вся она похожа на златокудрого ангела, спустившегося с небес прямо в чащу тёмного леса. Все здесь полнится шорохами, приглушенным ворчанием, снуют звери, передвигаются надо мхом духи. И только она кажется мне безмерно красивой, словно богиня. Должно быть, я слишком сильно приложился о землю или проглотил ненароком ядовитый грибок, ведь не может наследному принцу так понравиться дракониха. Нет, не может. Или это станет трагедией всей моей жизни. Легендарного змея нельзя полюбить. Это ничем не закончится.
– Ау! Поднимайся. Тебе руку дать? Почему все мужчины такие беспомощные? – мягкие пальчики сами собой оказались вложены в мою жесткую руку. Неужели она и вправду считает, что мне самому не подняться с земли? Я оскорбился и, наверное, из-за этого поцеловал ее тонкую теплую ручку. Лес не рухнул, и Катя меня не укусила. Просто я изменился и весь мир вместе со мной. Ярче слышно уханье совы, громче шуршит листьями леший, раздается звон ручейка. Катя не отбирает у меня своих пальцев, ждет, что я их еще раз поцелую. Я поднимаюсь с земли и подношу ее руку к своим губам.
– Обворожительная дракониха, пленившая меня, куда нам идти? Кругом только лес.
– По тропинке, вон там, видишь огонек? Это дом зельевара. Я не рискнула подлетать ближе.
Глава 31
Катя
Иоанн такой забавный, то жмется ко мне, то идет чуть впереди и все время оглядывается по сторонам словно пугливый зверек. Светлые длинные волосы все больше напоминают янтарь, теперь они уже не сплетены в косу, а рассыпались по плечам. Сильное тело, стальные мышцы, поступь мужчины, воина. Все это начинает капля за каплей подтачивать мое сердце, спрятанное глубоко под драконьей чешуей. Мы настолько разные, что это невыносимо. Кто он? Принц и все. Нет в сердце принца закутка для дракона, нет и не будет в его дворце уголка для меня. От этого и смешно, и обидно. Угораздило же встретить истинного! Как нашли друг друга, так и разойдемся, чтоб лишь изредка видеть общие сны. Другого не дано и не будет.
Кругом теплый лес, гнется трава к земле, чернеют стеной вековые деревья и только мой принц сизой тенью бродит вокруг стволов, становясь похожим то на камень, то на дикого зверя.
– Не бойся, я рядом. Ничего не случится, – произносим мы вместе, и я начинаю неудержимо хохотать. Иоанн хмурит лицо, кажется, я его оскорбила. Но долго он не выдерживает, тоже смеется.
Скрипнула дверь лесной лачуги, голос зельевара давно мне знаком.
– Бесовы дети! Не стыдно вам! Будить ученого человека! Ну, погодите! Я вам сейчас дам насладиться моментом. Где моя рогатка? Где рябина?! Ах черт, я ж ее сам на зелье извел. Провалитесь вы пропадом, негодяи!
– Господин, как вы смеете! Мы с...
– Господин зельевар, я и мой...
Ни он, ни я не смогли подобрать нужного слова, чтобы назвать другого. Знакомые? Истинные? Друзья?
– Явились, полюбовнички? Только вас мне и не хватает. Зелье бездетности не завезли и не завезут! Феи тоже не притащат. Тараканы саботируют график поставок. И притараканить они ничего не могут, кроме пары крошек. Надо? Нет? Наслаждайтесь сами плодом ваших денных и нощных стараний! Сами! Сами сотворили плод, сами его и рожайте, я тут ничем не помогу, – зельевар принялся закрывать дверь. С чего он вообще решил, будто мы – влюбленная пара? Я, например, кроме себя никого не люблю. Ну, ладно, кроме себя и примерно десяти душ.
– Нам бы! – осекся Иоанн, – Кстати, что нам надо?
– Зелье, – пискнула я. Ну не говорить же при Иоанне, что мне до зарезу нужно ведро-другое средства для постройнения.
– Какое зелье?! Ну вот какое зелье вам понадобилось посреди ночи? От комаров? От простуды? Понос прихватил?
– Хуже. Я растолстела! Ужасно! – я с трудом смогла огласить эту жуткую весть.
– Чего? – судя по голосу захарь опешил, – Внезапно? Полночь стукнула и вы растолстели? Так это не ко мне. Я черным колдовством не занимаюсь и такие наговоры снимать не обучен. Вдруг в мой дом эта дрянь заползет. Растолстею еще! Хм. Звучит, кстати, неплохо, – старик наконец вышел из домика и тут же посветил мне в лицо магическим фонарем.
– Дело совсем не в проклятии.
– Ты тощая, – утвердительно сказал Иоанн, – мы сюда только ради зелья приле... прибыли?
– Ты меня в чешуе видел? Попу мою созерцал? – начала я смешно шипеть ему в ухо, – Это форменный бегемот? Нет, хуже, слон! Я не хочу ощущать себя слоном с крыльями!
– Чего вы там шепчетесь? – гаркнул зельевар.
– Да так, бывает. Дайте моей спутнице ведро зелья для постройнения.
– Все выпьет – издохнет.
– Не думаю. Прошу вас уступить мне одно большое ведро нужного зелья за разумную плату, – принц продолжил гнуть свою линию.
– Дарю! – кругленькое ведерко вылетело из лачуги, закрутилось юлой в воздухе и плюхнулась нам под ноги, – Убирайтесь, гады! То есть, я хотел сказать, буду рад вас видеть. Приходите за покупками! Чтоб вас кабан задрал насмерть.
Я подхватила в руку бесценный подарочек и нырнула в кусты.
– Стой! Погоди! Катя, ты где? – я спряталась под елкой, чтобы в спокойной обстановке выпить драконову дозу этого средства.
Глава 32
Иоанн
Можно скатиться вниз по лестнице, ведущей к престолу. Уступить право первенца следующему в роду. Можно совершенно не оправдать надежд и пасть еще ниже. Туда, к самому корню родового древа. В разряд бесплодных дядюшек. Вроде как ты есть, не исключён из великого рода, но пользы от тебя все равно никакой. Можно стать кем угодно, например, менестрелем или нищим, пропойцей опять же, – и исчезнуть из родового древа навсегда. Ни в одной летописи не найдёшь потом о себе ни малейшего упоминания. То ли рождался, то ли нет.
Но я, безусловно, всех переплюнул. Я ведь теперь не просто истинная пара дракона, я еще и дерусь с ней за ведёрко с черным варевом на донышке, остальное моя любимая уже сожрала.
– Уймись! Идиотка! Тебе будет плохо! – тяну на себя жестяной цилиндр.
– Сам такой! Отдай, я еще не постройнела! У меня не бока, а стыд и позор. Верни мне немедленно мое похудательное средство.
– Кому какое до этого дело? Мне?
– Тебе вообще на все наплевать! Как и всем остальным, – дракониха залилась слезами. Это похоже на то, как если бы среди ясного неба глянул гром и смешал межу собой небо и землю. Словно бы пали основы самого мироздания. Дракониха плачет, причитает о том, что никому не нужна. Она сама не понимает пока, да и я не в силах ей объяснить, что наш союз предсказан самим богами.
Опрокинул ведро и отставил подальше. Катя сидит на здоровенном бревне, я пристроился чуть подальше.
– Что делать будем?
– В город пойдем. Тут недалеко, лететь нет смысла. Подстрелят еще, здесь у каждого хозяина дома по арбалету висит. Охотники на нечисть, тоже мне.
