Текст книги "Ведьмино счастье 2 (СИ)"
Автор книги: Мартиша Риш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
Глава 35
Айна.
Мирэль, какое милое, нежное имя. Никак не могу забыть нашу волшебную прогулку. Только мы. Я и он, мой прекрасный эльф. Раз за разом встают перед внутренним взором дорогие картины и милые сердцу слова…
Ласковый, заботливый, робкий. Разве мужчины такими бывают? Смотрит на меня из-под опущенных ресниц, боится коснуться ненароком, задеть. Помогает уложить ножницы для сбора трав, холщовые мешочки для соцветий. Интересно, какая на ощупь его белая гладкая кожа? Передавая ему вторую корзину, будто случайно, коснулась его руки. Эльф густо залился краской, но руки не отдёрнул. Тонкие длинные пальцы немного дрогнули, будто желая потянуться ко мне в ответ. Робкий, такой удивительно нежный. Сегодня мы пойдём собирать соцветия в дикий лес Пермского края. Я выхожу первая, глубоко вдыхаю густой запах сосновой смолы, расплавленной солнцем. Решаюсь заговорить первой. Сам он ни за что не решится. Ещё никогда не встречала таких мужчин. Остальные всегда гоготали, лезли, стремились потрогать, зажать. А тут…
– Мирэль, тебе нравится в этом лесу?
– Он восхитительный и живой. Кроны разговаривают между собой под порывами ветра. Слышишь?
– Мне тоже тут нравится. Я безмерно счастлив, что госпожа Марцелла разрешает мне сюда выходить. С тобой, Айна.
Мне показалось, или его голос немного дрогнул на последних словах? Как
бы узнать? Пока промолчу, отойдём подальше от дома, туда, где никто не сможет мне помешать.Вот уже и крыши не видно. Стоит ещё отойти или уже можно? Мирэль идёт почти рядом, чуть отступя назад.
– Тут растут редкие мелкие кустики, они тебе подойдут, Айна? Подзывает меня посмотреть на какой-то кустарничек.
– Так это же брусника, её много тут.
– Нет, это другое. Медвежьи ушки. Присмотрись, лист немного другой. У нас их собирали.
– Давай наберём, я потом решу, что с ней делать. У нас такая трава не росла.
Собираем крошечные веточки, присев прямо на землю. Внезапно схватились вместе за один и тот же стебелёк, он не отдёрнул руки, я тоже. Тонкие эльфийские пальцы ласкают мою руку, поднимаясь всё выше. Вот он взял в плен всю мою кисть, подносит к пухлым губам и целует кончики пальцев один за другим, так и не поднимая на меня взгляда из-под длинных трепещущих ресниц. Восхитительно нежно, так приятно. До дрожи. Не удержала рамок человеческого тела, начинаю тихо мурчать. Потянулась к его губам своими. Наконец, он поднял на меня огромные, цвета моря, глаза, и я утонула. Нежно целуемся, весь мир вокруг нас померк. Есть только он, прекрасный эльф, и я, молодая кошка. Обхватила его шею руками, прижалась. Он испуганно отстранился.
– Почему ты не хочешь продолжить?
– Госпожа убьёт меня, или убьёт Эрхан. Он предупреждал, чтобы мы с Эрликом к оборотницам даже не подходили.
– Они не узнают, если им не сказать. Ты же не скажешь?
– Нет. Но вдруг госпожа применит ошейник? Под его действием я могу рассказать.
– Не бойся. Мы уже целовались. Так какая разница, сколько раз?
Ещё и разревелась. Как вот теперь быть с мужской частью кошачьего семейства? Хоть душу отвела, пока гонялась. Гады. Выхожу из ванной. Глаза чуть припухли.
– Пальчик болит.
– Почему, госпожа?
– Ударилась о пушистый зад несколько раз. Синяк будет. И ноготок на руке сломала. Интересно, о крышу или об ухо?
Идём вниз. Обедать надо. Я так и не поела ещё. Скоро постройнею с тобой.
– Почему? Ты и так очень тонкая, Марцелла.
– Почему, почему... Страстный очень. Всё время хочу тебя.
Выходим на лестницу. С кухни тянет волшебным запахом еды. Мирэль – золотце. В холле стоят все три оборотня по стойке смирно, понурив головы. Глаз от пола не поднимают. У Эрхана злосчастное ухо не обернулось. Сам выглядит человеком. А драное ухо торчит, как у пантеры. Мило. Жаль, только одно. Знала бы, драла бы оба.
Спускаюсь с надменным видом. Замерла напротив.
– Сжечь сразу или ещё помучаетесь? Эрхан, не жалко было подставлять племянников? Они ведь ещё дети, сам же говорил.
Ну? Теперь готов отвечать за свои поступки?
– Госпожа Марцелла, смилуйтесь. У меня жена, сын, свояченица...
– Будешь от меня за бабьи юбки прятаться, оборотень? Или готов понести наказание за себя и племянников? Ты же их втянул. Кто ещё знал про попы? Из домашних?
– Тимофей.
– Значит, и отдуваться тебе за себя и за них. Я права? Или их тоже наказать?
О, ну, наконец-то, осознал. Побелел. Доходит.
– Готов понести наказание за всех. Только их, пожалуйста, не бросайте потом.
– Когда потом?
– Когда меня убьёте, госпожа.
– А надо убить? Смотри, я пока добрая ещё. Могу ведь и пойти навстречу. Скажешь убить – убью, драный кот. Ухо когда обернётся?
– Если доживу, по Вашей несказанной милости, то завтра.
– Ещё раз посмеешь меня предать словом или делом в обход клятвы, перечить мне, хоть по мелочи, не пожалею. Ни тебя, ни детей. Даже не надейся. Найду. Не спрячешься. И детей не спасёшь от справедливой кары. Понял?
– Да, хозяйка.
– Не хочу расстраивать дам. Им ничего не скажем. Две недели добровольно надраиваете дом, в свободное время. Снаружи тоже. В сосновом лесу приводите в порядок двор. Дамы чтоб отдыхали. Сами придумаете, как им это рвение объяснить. А ухо, скажешь, прищемил дверью. Ясно?
– Спасибо, госпожа. Падает в ноги. Поцеловал подол платья.
– Деньги куда собирался потратить? Вроде же всё у вас есть?
– Собираю Айне на приданое. Ей скоро пора замуж. Всё верну вам до последнего медяка, госпожа.
– Возвращать не надо. Потом отдашь Аише. Свадьбу Айны я беру на себя, когда она сама захочет выйти замуж и выберет сама себе мужа. Понял?
– Как прикажете, Марцелла.
– Пошли обедать. Я завтра уеду, Эрлика возьму с собой. Мирэля оставлю на ваше попечение. Пускай по дому помогает и Айне тоже пусть помогает с её травами. Не обижать, не перегружать, заботиться, как о племянниках. Понятно? Узнаю, что обижали – будет плохо всем.
– Не беспокойтесь. Всё сделаю.
Эрхан.
Весь дом в моей власти. Службу Марцелле нёс превосходно. Комар носа не смог бы подточить. Обоих племянников пристроил к делу. И тут – такое. Так попасться! Ещё и под зад умудрился получить. За ухо оттягала, как котёнка. Хорошо ещё, не убила. Айна, молодец, сдружилась с хозяйкой. Золотая у меня сноха.
А так, если подумать здраво, то что мне оставалось делать? Об Айне, кроме меня, из всего прайда позаботиться некому. В роду я старший из оборотней, знал, на что шёл, когда брал в жены Аишу. Заранее знал, что забота о судьбе юной Айны тоже ляжет на мои плечи. Знал и копил на достойную свадьбу с зажиточным женихом крепкого, надёжного рода. Чтобы ни самому, ни упаси великая Луна, Аише не переживать о судьбе молодки.
Просто я не смог предположить даже в самом страшном из снов, что вот так всё повернётся. Где теперь мои тайники? Ничего ведь не смог забрать из дворца Властителя. Ни единого камня, ни одного золотого. Так что же, мне теперь надо упасть в глазах собственной возлюбленной кошечки до обычного ленивого кошака, что оставит в старых девах сестру жены? Не смог. Тем более, что род Аиши хоть и обедневший порядком, но старинный и знатный. Как же я могу помыслить упасть в их-то глазах? Это невозможно. Вот и пришлось идти на эту авантюру с оберегами.
А Эрлик, молодец, спас. Надо бы к нему присмотреться получше, наладить хорошие отношения, глядишь, и замолвит словечко в дальнейшем. Уму непостижимо, раб смог унять взбешённую ведьму. Где это видано? Просто взял и уговорил. Важная нынче персона раб Эрлик по меркам целых трёх миров. Укротитель самой Марцеллы. Впрочем, рабов-то у ведьмы двое. Кто знает, как оно ещё повернётся в дальнейшем. Мирэля тоже не буду сбрасывать со счетов. Но он под присмотром Айны. Если что-то изменится, оборотница, хитрющая кошка, даст знать. Хорошо только то, что деньги не отняты. Это, бесспорно, греет душу. Да ещё то, что Марцелла согласна оплатить все расходы на свадьбу. Через месяц, самое большее два, исподволь начну показывать кандидатов Айне. Пусть выбирает. Не устоит ни один. Даже несмотря на то, что великий Эрхан нынче в опале у Властителя. Главное то, что девица вышла прекрасной кошкой. Такую в жёны себе захочет любой. Красивая, чистая, невинная, скромная, смелая, воспитанная в полной покорности старшему оборотню в роду. Подарок, просто подарок для будущего мужа. Я неустанно блюду честь всех своих подопечных. Скоро её юная красота войдёт в полную силу. Блеска Аишы ей не достичь, это понятно. Кто может сравниться с моей супругой? Никто. А вот среди прочих молодых невест этого года она будет самой желанной. Не зря я вложил столько сил и средств в эту кошку.
Глава 36
Обед прошел тихо и спокойно. Маг тоже спустился. Мирэль превзошёл себя, на мой взгляд. Оборотни брезгливо морщились, но салат ели. Мяса эльф не приготовил. Только овощи, зато во всех видах, лепёшки и сырный пирог.
– Марцелла, у меня к вам серьёзный разговор.
Вот не люблю я такие разговоры. Сразу начинаю себя чувствовать нашкодившей девчонкой.
– С удовольствием готова Вас выслушать.
– Это насчёт завтрашней поездки. Отправьте Эрлика и Мирэля пока погулять, только недалеко. У остальных, я так понимаю, тоже много дел накопилось?
Кухня мгновенно опустела. Ребятам достаточно было только кивнуть на дверь.
– Вам придётся очень тяжело с вашим характером.
– А с характером-то что у меня не так?
– Наоборот, всё слишком так. Вы очень хорошая хозяйка для Портального Дома. Щедрая, разумная, добрая, справедливая. Готовы биться и защищать. Никого и ничего не боитесь в запале схватки. Силы в Вас много, даже с огромным излишком. Зря Вы её в ход не пускаете. Одна выходка Эрхана чего стоит. Любая нормальная ведьма на Вашем месте поступила бы куда более жёстко и, не факт, что при этом смогла бы добиться от оборотнней большего подчинения. Сейчас весь дом в вашей полной власти. И, самое странное, что Вы ей не стали упиваться и видимо уже и не будете. Я искренне рад. Но это влечёт за собой и другие проблемы. Вы лишены неоправданной жестокости. Напрочь. Это очень странно. Я давно ждал, когда она проявится хоть в каком-то объеме. Но её просто нет. Это не нормально для ведьмы. Тем более, для чёрной ведьмы такой силы. Что Вам стоило сегодня, к примеру, просто сломать оборотню лапу. И не надо было бы бегать кругами. Вы же просто оттягали его за ухо, как котёнка. И ведь страшно Вам точно не было. Я бы заметил. Просто Вы не подумали о применении чёрной ведьминой силы ради проявления власти.
– Я, безусловно, польщена, но к чему Вы клоните?
– Завтра Вы войдёте под покров Чёрного леса. Там неуютно и страшно. Солнце не пробивается сквозь кроны деревьев. Кругом неясная тьма. Силуэты, тени, шорохи зверей и птиц по кустам. Вам должны будут подать карету. Не смейте проявлять ни доброты, ни сочувствия. Даже взглядом. Это проявление слабости. Колдуется там плохо. По крайней мере, магам. Вам может повезти больше. Должно повезти больше. Ваша сила тоже лишена света по структуре. Но если эльфы на Вас нападут, отбиваться будет сложно. Вы обязаны вернуться целой и невредимой. Не смейте делать поблажек даже для Эрлика, как бы он ни был для Вас дорог. Не озверейте сами. Мне сложно предположить, как на Вас подействует истинная Тьма того места. Туда почти не попасть, я просто не знаю,что Вас там ждёт.
Эльфы выведут Вам на выбор с десяток молодых прекрасных парней. Все они из лучших семей. Воины от рождения. Аристократы. Никто из них не хочет покинуть родину. Тем более с Вами. Как бы жаль их ни было – берите любого, который приглянётся. Никакого сочувствия. Повыбирайте. Носик сморщите. Можете покапризничать. Только злобно. Очень надеюсь на то, что у Вас получится это сделать. Помните, их нельзя касаться даже мизинцем. Ни их, ни кого бы то ни было из эльфов в том лесу. Как определитесь с выбором, можете смело этого эльфа касаться. Для всех, после того, как Вы выберете несчастного, он уже умер. Всё. Для эльфов его уже не существует. Самое важное, помните, если Вы проявите жалость, хоть малейшую слабость, Вам придётся убить каждого из этих парней. Они все нападут или на Вас там же, или придут брать Дом штурмом. И Вы убьёте их всех. Просто будете вынуждены это сделать. Не разрушайте глупостью хрупкий мир. Я в Вас верю.
Так и хотелось добавить: «А я в себя – нет».
– Я справлюсь.
– Зовите Эрлика. Вам его, в любом случае, нужно взять. Этого демонова тёмного эльфа ещё нужно довезти до дома. Кстати, я хотел у Вас спросить, только честно. Вы уже нащупали поводок?
– Какой? К ошейнику? Нащупала.
– Хорошо его видите?
– При необходимости вполне ясно.
– Чудно. Но не используете, я прав? Или не получается?
– Максимум, который был мне нужен – обратить на себя внимание ребят. Сделала щелчок и оба услышали или почувствовали. Не знаю.
– А звать или тянуть не пробовали? Сейчас видите?
– Вижу оба поводка и могу определить, где чей. Тут просто. У варвара скорее отдает синевой. У эльфа зеленью.
– Это субъективное ощущение. Видимо,Вам так проще их воспринимать. Притянуть сможете? Завтра этот навык может быть жизненно необходим.
– Не предупредив заранее, я не готова их подчинять подобным образом. Не куклы.
– Зовите Эрлика как Вам удобнее, и будем экспериментировать, предупредив, если Вам так комфортнее.
– Эрлик!
– Звали, Марцелла?
– Звала. Возникла небольшая проблема. Я ни разу не использовала нашу магическую связь толком. Только один раз привлекла ваше внимание при тётушке.
– Всё верно, и мы оба вам за это очень признательны. И не посмеем вынудить Вас обращаться к этой мере.
– Я и сама не готова к подобного рода экспериментам. Но господин Маг утверждает, что перед завтрашней поездкой мне стоит попробовать призывать тебя через этот поводок.
– Как Вам будет угодно, моя госпожа.
Сам при этом спал с лица. И взгляд снова стал очень напряжённым. Кажется, даже испуганным.
– Марцелла! Это необходимо. Просто попробуйте ухватиться и потянуть. Только очень нежно. Совсем.
Эрлик готов?
– Да, господин.
– Я постараюсь быть аккуратной, не бойся.
Нить вижу чётко. Тянется прямо ко мне. Легонько касаюсь. Варвар замер.
– Что-то чувствуешь?
– Лёгкое напряжение. Не более.
Немного тяну. Ужас! Эрлик идёт ко мне как шарнирная кукла. Взгляд озверевший с ужасом в глубинах зрачка. Отпускаю тут же, но плавно.
– Больно?
– Нет. Просто очень неприятно терять контроль над собой. Отвык. Да и каждый раз страшно, как в первый.
– Без острой необходимости я никогда не буду это использовать. Обещаю.
– Спасибо. Я Вам верю, Марцелла.
– Маг, Вы довольны результатом?
– Вполне. И отпустили тоже правильно. Бросать не стоит. Его может отшвырнуть.
А теперь, Эрлик, садись за стол. Будет весьма содержательная, но от этого не менее неприятная беседа.
– Продолжение страшной сказки про прекрасного тёмного принца, я полагаю?
Надо же хоть как-то разрядить обстановку.
– Завтра вы отправляетесь в Тёмный Лес. Госпожа выбрала в сопровождающие тебя, и тут я полностью согласен с её выбором. Ей может понадобиться твоя помощь. Все бытовые мелочи, естественно, лягут на тебя. Есть и пить ничего из предложенного там не стоит. С собой возьмёте запас воды на день на троих, еду, которую ты сможешь красиво подать Марцелле. Себе возьмёшь другую – проще на вид. Возьмёшь два пледа. Укрывать госпожу и себе. В карете поедешь у неё в ногах. Нос нигде не высовывай. Демонстрируй полное подчинение её воле во всём. Марцелле и без того будет чем заняться. Не хватало тратить силы на тебя. Публично она будет вести себя с тобой высокомерно, как и полагается ведьме. Терпи. Знаю, что уже отвык. Ей это тоже дастся не просто, не думай даже. Теперь о неприятном. Госпожа отправляется в Тёмный Лес забрать дань, положенную ей по статусу. Твоя основная задача – помочь ей эту дань довезти в целости и сохранности.
– Я должен буду охранять ценный груз, господин Маг?
– Не перебивай. Если бы охранять, я бы советовал Марцелле взять с собой Эрхана. От него было бы больше толку. Нет, тут всё значительно хуже. Но ты – мальчик довольно умный и шустрый. Осталось на завтра прищемить твой горячий нрав и всё должно пройти хорошо, я надеюсь.
– Что я должен буду делать? Как выглядит дань Тёмного Леса?
– Ох, распустила тебя госпожа! Опять перебиваешь.
– Простите, господин Маг, я переживаю за благополучие госпожи.
– Прощаю. Цель поездки – забрать нового раба для твоей госпожи. Он будет этому очень не рад.
Бывший свободный, аристократ по рождению, чистокровный тёмный эльф. Как ты его довезешь живым, я не знаю. Ты избран хозяйкой в любимцы, а, значит, и в главного над остальным её гаремом. Тебе и карты в руки. О пределах своей власти над другими невольниками договаривайся с госпожой сам.
Кажется, Эрлик ошалел от открывшейся внезапно перспективы. Я бы на его месте тоже не обрадовалась. Да и на своём-то не рада. Зачем мне какой-то принц, когда у меня уже есть варвар? Его же ещё кормить надо. А толку с него? Никакого. Только любоваться. Хотя, как знать, может на что и сойдёт. Вариантов всё равно других нету, кроме как забрать эту демонову дань. Крылья, конечно, заполучить хочется. Но в откровенно бредовую теорию про чёрного сирина я не верю. Ну какая из меня мифическая дева? Да и не хочется бояться своего отражения в зеркале. Зачем мне змеиный язык? Только самой пугаться и других пугать. Как я с таким языком есть буду? А кофе горячий пить? Змеям точно горячее не дают. Но от крыльев я бы не отказалась. Больших, иссиня-чёрных под цвет волос, в роскошных и мягких перьях. Зимой можно будет зарыться в них, как в пушистое покрывало. Вот только как мыть и сушить такую неземную красоту. Да и в ванну я, наверняка, с крыльями не влезу. Они же большие должны быть. Наверное. Ладно, хватит мечтать. Глупо на это надеяться. А полетать можно и с парашютом, если уж очень захочется.
– Я приложу все усилия, чтобы довезти нового гаремника МОЕЙ госпожи живым.
– Делай с ним то, что посчитаешь нужным, но без лишней жестокости и на пользу дела. Дома посмотрим, как с ним быть. Для начала, главное – доехать с ним до дома.
Глава 37
Эмильенэль.
Совет старейшин в письме весьма однозначно приказал явиться пред их тёмные очи в двухдневный срок. Интересно, как они себе это представляют? И что могло случиться, чтобы им понадобился именно я. Сколько я не был в столице. Полгода? Больше? Сижу себе, никому не мешаю. Южная граница Тёмного Леса в безопасности. Гарнизон несёт свою службу вполне исправно. Особых нарушений за мной не числится. Отряд орков, попытавшийся прорвать границу, был отбит сразу. Выживших среди них нет. Мелкие нарушения распорядка не в счёт. Они никак не должны заинтересовать столь высокий Совет. Что я им скажу, если спросят, есть ли нарушения? На той неделе лучники потратили на одну стрелу больше, из шалости подстрелив белку? Тушку им прислать должен? Не смешно. Нет, тут, определенно, что-то другое. Решили меня женить?. Тоже мимо. В прошлый раз смотрины невест не увенчались успехом. Во первых, кому нужен младший сын короля, который всё время сидит в дальнем гарнизоне? Во-вторых, я, конечно, не имею ничего против необходимого брака, но! Кому, скажите на милость, нужна жена-эльфийка высшего света. Высокая, холодная, без намека на округлости. Только гордыня, да жеманство. Все мои одногодки давно женаты, растят наследников. Не счастлив ни один. Жёны, что стылые статуи. Только лица красивые. Знать бы, что приключилось. Может, отправят в другой гарнизон. В столицу, упаси великие боги. Не люблю высший свет и необходимость соблюдать традиции Тёмного Леса. Вот почему запретили порталы? Весь мир их использует. Неет. Необходимо тащиться звериными тайными тропами. И ведь не откажешься. Старейшины изобретут способ, как наказать нерадивого эльфа. Хорошо, если просто убьют. Смерти на службе я давно перестал бояться. Всякое бывало. Эти изобретут самое изощрённое наказание. Недаром их никто не смеет ослушаться. В пути встретил друга. Начальник соседнего гарнизона. Тоже срочно вызван на Совет. Что же могло случиться за время нашего отсутствия? Темнейший совет обеспокоен возможным нападением? Маловероятно. Охраняем жёстко и строго. Никто с сопредельных территорий сунуться не должен. Орки не в счёт. Но они всегда были, есть и будут. Это кочевники. И нападают они исключительно малыми бандами или небольшими отрядами. Серьёзной угрозы не представляют. Друг утомился дорогой. Мальчишка ещё. Младше меня, нагрузку держит пока плохо. Не умеет рассчитать силы. Придётся делать лишний привал. Пока успеваем. По пути встречаем ещё начальника гарнизона, что расположен чуть дальше. Тропа-то к северу тянется одна. У всех один и тот же приказ – срочно прибыть на Совет Старейшин в кратчайший срок. Гадаем, теперь уже втроём, что могло случиться в столице. Собирают представителей высших родов, даже младших. Значит, дело действительно очень серьёзное. Или мы идём войной, или же война идёт к нам. Веселеем все дружно. Война! Упоение боя. Вкус алеющей крови. Азарт. Сладкое время решающей битвы. Остаток пути идём, уже предвкушая грядущую славу великих сражений, побед над врагами, а если повезёт, то получим награды и назначения.
Столица встретила гнетущей тишиной. Сразу же все вместе направляемся к Дому Старейшин. На травяной площадке перед ним стоят ещё пять представителей знати. Все младше меня. Точно знаю, что никто из них не женат, ни один. У многих за плечами ещё нет никаких толковых военных успехов. Если война, то почему собрали только молодняк? Я из них самый старший и званием выше. Неужели, особый отряд, который выйдет под моим началом? Если задача смертельно опасная, то становится более понятным, почему здесь нет никого, у кого была бы семья. А то, что все – урождённая высшая знать, говорит лишь о сложности будущего задания.
Утро ещё только вступает в свою силу. Скоро наступит рассвет. Роса серебрится на ветвях могучих елей в самых первых утренних лучах. Паутинки развешены между ветвей. Может быть, поэтому здесь так пустынно. Никто не встречает, нет даже часовых. Наконец-то, главные ворота в Дом открылись. К нам вышел начальник охраны. Приказывает делать построение в ряд. Неспешно выходит Совет Старейшин в полном составе. Значит, дело, точно, очень серьёзное. Странно, что нет никого из начальства. Тайная миссия? Эльф, избранный возглавлять Совет в этом году, выдвигается вперёд. Военная выправка, чёрный камзол, высокие сапоги, брюки галифе. Всё идеально сидит на статной фигуре темнейшего эльфа.
– Внимание! Всем вам оказана величайшая честь предстать сегодня перед тёмными очами Совета Старейшин. Приказ прибыть на Совет означает признание вас молодой элитой нашего Леса. Только лучшие представители знатнейших родов, те, кто ещё не успел создать семьи ,собраны здесь. Вас всего восемь. Этого мало. Но достаточно для исполнения великого долга Тёмного Леса по старому договору. Мир хрупок, но тёмные эльфы всегда соблюдают традиции предков, волю богов и обязательства, наложенные на них клятвой или соглашением. Случилось великое событие. Мир ждал его немногим менее ста лет. У Портального Дома, расположенного в Королевстве, объявилась хозяйка.
Про себя думаю: «Ну, объявилась и отлично. Кто на кого нападает? Мы на Дом. Или на нас идут войной? Зачем столько пафоса? И зачем тянуть время? Когда выдвигаться? Где план операции?»
Тем временем Старейшина продолжил в своей обычной нудной манере:
– Дом принял её всецело. В этом имело честь убедится наше посольство. Двери дома открыты в разные миры. Пришло время исполнить наши обязательства по старому договору перед новой хозяйкой – чёрной ведьмой Марцеллой. В последний раз дань Дому была отдана более ста лет назад. Согласно условиям договора, в качестве дани выступит один из вас.
Все замерли. Уже никто не дышит. Даже птицы перестали петь.
– Ведьма самолично прибудет к полудню этого дня на границу Тёмного Леса и будет допущена под его покров для осуществления своего выбора. Один из вас навечно покинет сегодня Тёмный Лес в качестве дани великой ведьме, чтобы занять место раба в её тени. Мне жаль того, на ком она остановит выбор. Но таков наш долг Портальному Дому, согласно договору и традиции. Все, кто посмеет противиться участию в отборе, будут лишены права, когда бы то ни было, взять оружие в руки и служить Совету, и их род будет опозорен. Навечно. Требую подчиниться нашей воле безоговорочно.
Кто-то из юнцов выкрикнул в отчаянии:
– Лучше смерть, чем попасть в услужение человеку.
– Бесспорно. Но таков ваш великий долг. Только один из вас сегодня уйдет с ведьмой и станет рабом в её Доме. Смерть будет великим благом для избранника. Пусть молится богам. После осуществления великого выбора он умрёт для всех нас.
Для ритуального омовения отправляемся к источнику под руководством начальника охраны. Слуги несут необходимые вещи. К каждому приставлено по двое слуг. Отказавшихся от отбора нет. Никто не смел перичить старейшинам, гарантированно избирая страшную участь – стать безоружным во веки веков. Потерять право воина на участие в битвах. Вода ключевая, холодная. У источника стоит обычный для этого места сумрак. Лишь редкие пробившиеся сюда лучи раннего солнца, падают, освещая прекрасные сильные тела. Все как на подбор молоды и красивы. Волосы чёрные, у многих уже значительно ниже плеч. Мои ещё и вьются немного крупными локонами. Выдали ритуальную мазь для тела. Пахнет полынью. Запах прощальной горечи, траура. Наконец, подают одежду. Каждому – свой комплект. Видимо, портные допустили ошибку. Абсолютно всем выданы очень узкие чёрные брюки. Кожа влажная. Еле втискиваемся. Сопровождение молчит. Рубашки тончайшего белого хлопка навыпуск. Белый – цвет траура для тёмных эльфов. На вороте три пуговицы. Ткань немного прозрачная. Камзолов, кажется, и вовсе нет. Находимся в огромном недоумении. В такой одежде стыдно было бы выйти из дома даже во двор. Всё же видно. А где соблюдение клятых традиций тёмных эльфов? Как мы, такие, выйдем куда-то публично? Тем более, к человеку с его мерзким, везде лезущим, цеплючим взглядом. Слуги подают традиционные невысокие замшевые сапоги с широким верхом. Тоже чёрные. Пуговицы на рубашках велено расстегнуть. Сажают тут же на ствол старой упавшей ели. Всем разбирают волосы. Неужели их тоже придется оставить распущенными? Что за бред тут происходит? Все пунцовые. Никто не посмеет выйти отсюда в селение полуголым. Как старший, обращаюсь к начальнику охраны:
– По какой причине нам отказано в приличной одежде? Мы не сможем пройти в таком виде публично.
– Мне жаль. Публично идти в таком виде не придётся ни одному из вас, пока он принадлежит Тёмному Лесу. Отсюда мы сразу поднимемся на алтарную поляну. Дань отдают именно там.
– Вы не ответили, почему мы одеты именно так?
– Чтобы ведьме было удобнее осуществить выбор, – ответил он очень тихо и мягко.
– Разве ей не всё равно, кто именно войдёт рабом в её дом? Рабов обычно держат для чёрной работы. Какая разница, как именно этот несчастный будет выглядеть?
– Мне жаль. Совет не решился произнести такое во всеуслышание. Несчастный будет избран и войдёт в личный гарем Марцеллы. Ведьма, к несчастью, не замужем.
Никто из нас не сможет выдержать мерзких касаний человеческой женщины. Ведьмы. Какая пакость, гадость и низость. Бесчестие. Если люди так отвратительно смотрят, будто пытаются залезть в душу, то на что могут оказаться способны их руки. Смерть теперь кажется желанной гостьей даже юнцам. Избавлением от непотребной участи гаремного раба ведьмы. Подали ритуальный завтрак. Есть никто не может. Приказывают завтракать в обязательном порядке. Пресная лепешка и бокал травяного настоя. Для кого-то из нас последняя трапеза дома.
Эрлик задумчив. Пока не решаюсь с ним поговорить. Подбираю слова. Оборотни надраивают дом. Чтобы отвести душу, приляпала магией парочку дохлых мух и паука в самые труднодоступные места. Пускай попрыгают. Мне тоже было неудобно лазать по крыше. Дамы вернулись неожиданно похорошевшими и отдохнувшими. Очень удивлены порыву мужчин во благо чистоты. Эрхан объясняет своё личное рвение к наведению чистоты и идеального порядка внезапно взыгравшими нежными чувствами и заботой к Аише. Оборотница счастлива. Айне не до того. Марфа подумала, посмотрела, как юноши втроём драят центральную люстру столовой и выразительно мне подмигнула. Я улыбнулась в ответ и развела руками. Мол, ничего не знаю и ведать не ведаю. Ужин прошел в тишине и гармонии. Эрлик начинает нервничать всё больше. Благо я теперь замечаю это по малейшим его движениям. Зазываю его с собой в спальню.
– Марцелла, завтра предстоит сложный день...
Жадно тянусь к губам, наклонился, целую, жмусь ласковой кошкой. И отстраняюсь.
– Ревнуешь заранее?
– Я раб. Как я могу сметь ревновать госпожу.
Сколько холода и боли в голосе. Неужели и он влюблен? Невольно улыбнулась.
– Ты несправедливо сравнил меня утром со шлюхой, помнишь?
Краснеет.
– Я сделала свой выбор. И менять его не намерена. Мне хорошо с тобой.
– Я счастлив.
Уткнулся носом мне в волосы. Мой варвар, тот, кто бередит душу, тот, кто несказанно смел в одном своём желании покорить госпожу, в каждом жесте.
Спустился чуть ниже, к шее, опаляя горячим дыханием. Укусил настойчиво, требовательно и нежно прямо туда, где отдаётся темпом бьющееся, всё ускоряясь от охватившей его страсти, сердце.
Немного страшно чувствовать свою жизнь во власти такого зверя, страшно и остро. Ощутить его исполненный желания и нежности полуукус– полупоцелуй прямо на шее, на артерии, ведущей к сердцу. Отстранился.
Сильные руки хватают подол моего платья. Сегодня игру повёл он. Прекрасно. Стянул с меня всю одежду торопливо, но осторожно, боясь порвать тонкую ткань, еле сдерживая силу желания, словно освобождая от обёртки главный дар своей жизни.
Спешно сбросил одежду сам. Я стою, замерев, как кукла в витрине, наслаждаясь одним видом сильного красивого мужчины, в полном плену страсти которого оказалась я сама. В полной власти его желания.
Обхватил, притянул, смял губы жарким требовательным поцелуем. Повалил, будто игрушечную, на колени в мягкий мех шкуры. Кто теперь господин, кто рабыня? Овладел горячо, смело, ненасытно, будто доказывая мне свою власть над моими душой и телом. Накрывая руками всё что хотел, изучая, лаская, завораживая. То притворно нежно, то сильно и жарко замирая на самой грани, сбавляя темп, лишь с тем, чтобы почувствовать моё острое нетерпение, помучить, удерживая на грани, и набирать сильный темп снова.
Не смогла сдержаться и взвыла дикой волчицей, вторя рычанию своего зверя. Каким упоительным, каким сильным может оказаться восторг, поделённый на двоих зверей, исполнивших древний обряд единения.
– Обещай мне, что не испугаешься меня завтра, не отвернёшься от меня, ничем не выдашь удивления, как бы я себя ни держала, что бы ни делала и что бы со мной ни происходило.
