Текст книги "Космос Декстера. Книга II (СИ)"

Автор книги: Марко Лис

Соавторы: Александр Кронос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

Шахтёры, отвлечённые от своей тяжёлой работы, пооткрывали рты, словно рыбы, пытающиеся вдохнуть воздух, и слушали дроида, который, казалось, совсем потерял связь с реальностью. Он продолжал монотонно перечислять события для экспресс ставки.

Чем шире улыбался жадный букмекер, тем громче в толпе становились недовольный шепотки. Глядя на довольную рожу Аарона, остальные камнееды кривились. Даже те, что сами только что сделали ставки, в надежде урвать и свой кусок пирога, теперь смотрели на Аарона с нескрываемым презрением и завистью.

– И где справедливость?

– Одному всё, другим ничего.

– Вот так всегда.

– Везучий гад, – злобно цыкнул один из камнеедов, прожигая букмекера завистливым взглядом.

– И не говори, – громче необходимого поддержал его изрядно набравшийся сосед. – Мы должны, как проклятые вкалывать в забое, а этому… деньги будто сами идут в руки.

Ещё бы им не кривиться, не понаслышке зная о, в буквальном смысле, мифической удаче, преследующей предприимчивого шахтёра. Он был как фигура из старинных легенд, обладающая необъяснимым чувством, которое всегда вело к прибыли, минуя опасности и преграды.

Только за последний месяц он дважды попадал под обвал. И если в первый раз ему просто посчастливилось не расстаться с жизнью, отделавшись лишь испугом и лёгкими ссадинами, то во второй шахтёр не просто выжил, но и прилично заработал. После смертоносного обрушения, в одном из многочисленных ответвлений шахты, открылась богатая минеральная жила. И он стал её единоличным владельцем.

Подобные случаи не могли оставить равнодушными окружающих. Для некоторых Аарон стал объектом восхищения, но для большинства – источником зависти и подозрений. Ведь такая необъяснимая удача вызывала очень смешанные чувства.

И теперь всё снова повторялось.

Откуда-то появился дроид… Даже не дроид, а лишь его голова, которая несла полную чушь, фактически собираясь просто подарить свои деньги фартовому букмекеру, сделав ставку на невероятный камбэк уже практически проигравшей стороны.

– Всего двадцать кредитов? – недовольно буркнул Аарон, уставившись на одинокую бумажную купюру, протянутую ему девчушкой.

Но стоило выясниться, что речь шла о несчастной двадцатке, и настроение толпы мгновенно переменилось. Вокруг сразу же раздались сдержанные смешки. Ничто так не радовало людей, как неудача самого удачливого из них.

Букмекер не подал виду, но это его задело.

– Впрочем, какая разница, давай сюда, – резким движением, напугавшим не ожидавшую подобного Нору, Аарон выхватил деньги из её рук и, небрежно скомкав, казалось, собирался сунуть себе в карман. – Для такой мелочи тоже найдётся применение.

Обведя взглядом улыбающихся шахтёров, не стал прятать деньги. Вместо этого он запустил руку в нагрудный карман. Покопошился в нём и достал оттуда сигарету, настолько сильно мятую, что та больше напоминала дешёвую самокрутку.

– Дай огня, – обратился букмекер к своему помощнику-зазывале.

Парень засуетился и спустя несколько секунд уже держал в руках видавшую виды старенькую неприхотливую прямоугольную зажигалку. Отщёлкнув металлическую крышку, вдавил кнопку и проскочившая электрическая искра подожгла промасленный фитиль.

Аарон вставил сигарету в зубы, поднёс купюру к зажигалке и, дождавшись, когда пламя перекинется на неё, прикурил сигарету. Он сделал глубокую затяжку и затем, обводя взглядом шахтёров, медленно выдохнул густую струю сизого дыма.

Аарон отпустил горящую двадцатку, позволяя ей медленно опуститься на землю. Сделав ещё одну затяжку, он небрежно бросил под ноги недокуренную сигарету. Растоптав оба предмета ботинком, он показал, что может позволить себе даже маленькие роскоши, как игры с деньгами.

Шахтёры вмиг посмурнели, а улыбки исчезли, как будто снесённые солнечной бурей.

Правда, Аарону не удалось насладиться чувством превосходства в полной мере. Дроид внезапно подпортил его минуту славы.

– Бу-га-га! Какой болван!

– Что? Я?

Аарон скрипнул зубами и громко засопел. Его лицо стало красным от злости.

– Ты ещё здесь? – оскалился букмекер на Ская и шагнул ему навстречу, но, быстро спохватился и остановился. Несмотря на полную беспомощность его оппонентов, здесь присутствовало слишком много свидетелей, поэтому он взял себя в руки и обратился уже к Норе. – Девочка, забирай свою игрушку и уходи.

Из-за босса выскочил зазывала и потянулся к Норе руками, намереваясь развернуть малышку и спровадить её отсюда вместе с надоедливым дроидом.

– Давай, давай, ты уже проиграла свои деньги, так что иди к маме с папой.

– БУ-ГА-ГА!

На этот раз Скай рассмеялся настолько громко, что юный помощник букмекера растерянно замер с протянутыми руками.

– Твоя игрушка сломалась, – букмекер самодовольно хмыкнул и отвернулся от Норы, продолжив наблюдать за поединком.

Со своей нелепой ставкой вкупе со странным смехом Скай действительно выглядел «сломанным» в глазах окружающих. Но он великодушно всех простил, решив не держать злости за присущую людям глупость.

Впрочем, на этом великодушие дроида заканчивалось. Он не собирался ни перед кем оправдываться или объяснять причины своего смеха. Ведь они всего лишь люди, потому не знали и не понимали того, что знал он. Зачем тратить время на бессмысленные разговоры, когда переломный момент в драке уже практически наступил.

Сейчас на глазах у всех свершится нечто невообразимое. Двадцать кредитов благодаря беспечно объявленному букмекером коэффициенту в пять сотен превратятся в десять тысяч.

– Началось, – Скай заметил ложный бросок Декстера в ноги лысого охотника за головами.

За годы пребывания на «Цере» дроид провёл с Декстером более шестисот спаррингов, а потому выучил стиль его боя, как никто другой. Поэтому нисколько не сомневался, что парень, несмотря на трудности, найдёт подход к своему текущему противнику.

А проигрывающий по ходу боя космодесантник лишь ещё больше подстёгивал Декстера ускориться с поиском решения проблемы.

Грон был одновременно и катализатором боя, и слабым звеном в плане дроида. Впрочем, Скай не расстраивался по этому поводу. Если здоровяк не оправдает надежд и подведёт, и ставка Ская сгорит, тогда дроид напишет в пресс-службу флота жалобное письмо и потребует выплатить компенсацию. В противном случае пригрозит выложить запись боя, порочащего репутацию космических десантников, прямиком в сеть.

Впрочем, Грон не подвёл.

Когда Декстер подловил лысого и разбил ногой тому лицо, охотник на мгновение отвлёкся и потерял концентрацию. Космодесантник не упустил подаренного шанса и контратаковал.

Здоровяк решил рискнуть всем, пошёл ва-банк, ставя на серию стремительных и мощных ударов. Несмотря на то, что атаковал он практически вслепую, охотнику некуда было деваться от такого напора.

Грон раз за разом «нащупывал» пытающегося выскользнуть из западни врага своими размашистыми сокрушительными ударами. Каждый раз он метил по корпусу, чтобы наверняка поразить противника.

Лысый попытался броситься к товарищу на помощь, но Декстер всякий раз наседал на его, не давая продохнуть.

В какой-то момент нога уставшего от внезапного спринта охотника подкосилась, он немного присел, и вместо прикрытого корпуса, кулак космодесантника «прощупал» со всей мощи челюсть врага. Охотник без сознания рухнул на землю, раскинув в стороны руки и подняв небольшое облачко пыли.

Толпа шахтёров взорвалась овациями.

За Декстером дело тоже не встало. Приободрённый успехом друга, меньше чем за пять минут он сломил потрясённого лысого и дожал его, вынудив отступить.

– Хватит, – произнес лысый спокойным, но твердым голосом. – Давайте на этом закончим. Нет смысла продолжать драку.

Сохраняя хладнокровие, он поднял руки в знак сдачи, терпеливо ожидая ответа.

* * *

Намаялся я с лысым охотником.

Стыдно признать, но провозился с противником непозволительно долго. Повезло, что Грон космодесантник и закалка у парня соответствующая. Будь на месте здоровяка кто-нибудь другой, в конечном счёте мне одному пришлось бы драться сразу против двоих.

Нужно не лениться и возобновлять тренировки.

С учётом перелёта на Соунми, времени проведённого на Солис и нескольких дней на зимней планете, а также долгих недель пребывания в медицинской капсуле, получалось, что в совокупности мой отдых составил уже более месяца. Именно столько я не тренировался.

Нужно будет возобновить наши со Скаем спарринги. Я верну прежнюю форму, а дроид поупражняется управлять своей безголовой тушкой. Ему это точно лишним не будет.

– Забирай девчонку, – не отводя от меня взгляда, лысый кивнул в сторону Ниамеи. – Она твоя.

Прежде чем я успел ответить, толпа взорвалась довольными криками. Глядя на все эти радостные лица, я малость растерялся. Ведь большинство камнеедов, поддавшихся всеобщему азарту, поставили свои кровные против нас с Гроном. И значит они только что проиграли свои деньги. Возникал закономерный вопрос – чему, в таком случае, радовались все эти люди? Где хоть кто-то расстроенный проигрышем?

Стоп.

Внезапно я всё-таки заметил одну кислую рожу среди ликующих камнеедов. Им оказался тот самый ушлый шахтёр, первым сообразивший начать приём ставок на бой. И это выглядело весьма странно. Букмекер, выступающий в роли «казино», в отличие от простых «игроков», всегда и при любых раскладах оставался в плюсе. Однако, стоило мне проследить направление его взгляда и всё стало понятно.

Среди мельтешащих фигур шахтёров я наконец-то увидел Нору со Скаем в руках. Голова дроида переливалась всеми цветами радуги, повсеместно расцветая яркими вспышками цифровых взрывов. Настолько довольным видеть его ещё не доводилось. Девочка тоже не стояла без дела и без устали подпрыгивала, что-то радостно выкрикивая.

Судя по бешеному взгляду букмекера, адресованному этой парочке, Скай и малявка умудрились разорить «казино». Что, собственно, похоже, и стало всеобщим поводом для ликования.

Впрочем, радость оказалась малость преждевременной.

– Бой ещё не окончен! – брызгая слюной, радостно завопил букмекер и указал рукой куда-то мне за спину.

Я обернулся.

Грон присел около Ниамеи и пытался привести её в чувства. Лысый, без колебаний, не теряя времени, схватил охотника за руки и потащил прочь.

Одновременно с этим на импровизированной арене появились новые действующие лица.

Расталкивая всех вокруг, внутрь людского круга протиснулась пятёрка враждебно настроенных камнеедов.

Все как на подбор настоящие великаны. На их фоне даже Грон смотрелся тускловато.

К тому же каждый из пятёрки облачён в спецскаф со встроенным экзоскелетом. Модель и не боевая, но смертельно опасная. «Спрут» – гибрид защитного скафа и высокотехнологичного роботизированного погрузчика, получивший своё название за четыре гибких манипулятора, установленных на спине.

– Офицер Маеда, вы ничего не хотите сказать?

Я даже не рассматривал варианта драки с этими парнями. Двое против пятерых с таким снаряжением это уже совсем за гранью.

– Офицер уже сказала своё слово. И ты согласился.

Из-за спин шахтёров раздался до боли знакомый голос.

– Служба безопасности в дела гражданских вмешиваться не будет, – сверкая самодовольной улыбкой к нам вышел Станик. Сволочь нашёл легальный способ отыграться на нас за отобранных у него рабынь.

Я снова бросил взгляд на Маеду, но та лишь развела руками. По сути Станик всё верно сейчас сказал. Правда, мне от этого нисколько не полегчало.

Попытка тут же уравнять силы и на месте нанять себе армию тоже не увенчалась успехом. Сперва, даже несмотря на мой скудный бюджет в полторы тысячи кредов, из толпы вышел десяток человек, по всей видимости, очень нуждающихся в деньгах.

Но Станик не стал мудрить и решил их просто перекупить. Услышав более щедрое предложение, те, не задумываясь, перешли на его сторону.

Правда, не прошло и минуты, как он всех их уволил. Засранец пораскинул мозгами и придумал более дешёвый для себя способ оставить меня без подкрепления.

Зачем платить, если можно просто запугать. И нужно признать, он оказался весьма убедителен.

– Хорошенько подумайте сколько денег у вас останется после того, как мои ребята вас поломают. Медкапсула удовольствие не из дешёвых. Да и несколько смен придётся пропустить пока будете восстанавливаться.

Никто в принципе не сомневался в том, что без травм не обойдётся. Но когда на этом акцентируют столько внимания… Короче говоря, десятка недавних храбрецов, под всеобщий хохот и освистывание, поспешила поскорее раствориться в шумной толпе камнеедов.

Хотя, всё-таки немного Маеда нам помогла. Девушка несколько раз громко кашлянула в кулак, привлекая всеобщее внимание.

– Напоминаю, что, несмотря на разрешение боя, использование оружия по-прежнему под запретом.

Станик в недоумении вскинул брови. Он показательно обошёл своих бойцов и попросил их показать руки. Те, подыгрывая боссу, подняли руки над головой и несколько раз медленно прокрутились на месте, демонстрируя всем пустые ладони.

– Вот пусть этими руками и дерутся, – не растерялась Маеда. – Никаких подручных средств или дополнительных механических приспособлений скафандров.

Девушка дала недвусмысленно понять, что не позволит биться при помощи манипуляторов.

Я бы сказал, что жизнь потихоньку налаживается, но… Грон еле на ногах стоял, сам я чертовски устал, а против нас двоих, даже без манипуляторов, всё ещё слишком много рук.

Станик попытался оспорить её решение, но в этом вопросе охранница была непреклонна.

– Дядя Декстел.

Тонкий голосок Норы, раздавшийся прямо у меня за спиной едва не заставил подпрыгнуть от неожиданности.

Только теперь понял, что изменилось. Из общего шума толпы исчезла перепалка на повышенных тонах между букмекером и дроидом, требующим свои честно выигранные деньги. В то время, как жадный камнеед не спешил расставаться с деньгами, радостно аргументируя тем, что бой ещё не окончен и победитель не определён. И значит ставка Ская пока ещё не сыграла.

Девочка смешно насупила носик и смотрела на меня взглядом полным решимости. При этом на вытянутых руках она протягивала мне Ская. Не для того, чтобы тот что-то сказал, и не потому что, так ему было лучше видно. Малышка хотела чтобы её защитник принял участие в назревающей драке.

– Лыцаль поможет, – с полной уверенностью заявила она и требовательно топнула ножкой, подгоняя меня поскорее забрать из её крохотных ручонок «секретное оружие».

– И что мне с тобой делать? – спросил я первым же делом у дроида, как только Нора отошла в сторону.

– Я должен проявить себя, – безапелляционно заявил Скай. И, заметив мой взгляд, направленный на одиноко стоявшую Нору, поспешил добавить. – Не переживай, за ней присмотрят.

Дроид уже успел связаться с «Церой» и распорядился, чтобы Фло отослал ремонтников с корабля, предоставив им оплачиваемый перерыв. Так что, рыжий либо сменит старика Блюма на его посту у входа, либо сам примчится сюда.

Мне вдруг так сильно захотелось врезать дроиду. Мало того, что приостановил ремонт, так ещё и перерыв сделал оплачиваемым! Интересно, и кто же будет его оплачивать?

Сдержался только потому, что избивать оторванную голову это… неспортивно что ли. Да и сейчас это уже ни на что не могло повлиять.

– Слушай, Скай, не кажется, что ты слегка заигрался? – я говорил, стараясь сдерживаться и не повышать голос сильнее, чем того требовалось. – Если ещё не понял, то у нас тут серьёзные неприятности намечаются. И, между прочим, как раз из-за твоих игр в рыцаря.

– Декс, ну пожалуйста. Ты должен мне помочь.

Ну ладно. Как тут не помочь, когда так жалобно просят.

Я несколько раз подбросил голову дроида, примеряясь к весу. Не кирпич, конечно. Но если от души в морду таким зарядить, то мало не покажется.

– И ведь не подручное средство, получается правилами не запрещено, – улыбнулся я.

– Что? – забеспокоился Скай.

– Ничего. Говорю, что ты не бездушная болванка, а мой дорогой напарник.

– Мне это почему-то совсем не нравится!

* * *

– Что за чертовщина творится?

– О чем речь?

– Мне сказали, что группа оперативников готовится к вылету.

– И? – мужчина тяжело вздохнул и приподнял бровь. – Что не так?

– Что не так? Это мои оперативники.

– Твои. Мои. Какая разница? Мы же работаем вместе.

– Тебя прислали мне в подчинение. И я ожидаю, что ты будешь держать меня в курсе и консультироваться со мной…

– Синдикат послал меня, чтобы я выполнял свою работу. И я её выполню любой ценой, – мужчина уставился холодным взглядом на шерифа и ещё раз медленно повторил. – Любой.

Хитроумная уловка Нолана с ордером на арест вновь оправдала себя в полной мере.

Ликвидатор Синдиката узнал не только о местоположении некой Ниамеи – наёмницы, наследившей на его территории. Но и добыл не менее важную информацию о том, что девушка в плену у того самого мальчишки, которого так сильно недооценили на треклятой станции Солис.

– Нолан, надеюсь не нужно напоминать, что Соунми находится под протекторатом, и Синдикат не может там действовать как ему вздумается.

– Мы сделаем всё аккуратно.

– Мы?

– Я лично возглавлю группу захвата.

Глава 12

– Что ещё, Скай? – вздохнул я.

– Нужно вытрясти мои деньги из одного ушлого камнееда.

– …

– Вот только не нужно делать такое лицо. На кону вообще-то, ни много ни мало, целая десятка!

– Десять тысяч? – прошептал я, едва не поперхнувшись словами. Сумма выигрыша оказалась намного более солидной, чем я мог себе представить.

– Об этом и разговор, Декс. Десять. Тысяч. Кредитов.

– Хочешь сказать, что действительно выиграл десять штук? И этот мужик теперь просто не хочет платить? – кивнул в сторону в сторону камнееда с дредами, рассматривая того с недоверием. Мне сейчас, как никогда сильно, хотелось поверить Скаю, но что-то в уверенности букмекера заставляло меня сомневаться в словах друга.

– Да!

По всем признакам дроид, на сколько я мог судить, не врал. Но, глядя на самодовольную рожу букмекера, становилось очевидно, что всё не столь однозначно, как это старался преподнести мой товарищ.

– Ска-а-ай, это правда?

– Клянусь, – не задумываясь выпалил дроид.

– …

– Церой, – всё так же, без малейших сомнений, добавил Скай.

Дроид не соврал. Теперь я в этом был практически абсолютно уверен. Скай ни за что на свете не стал бы клясться своим самым дорогим сокровищем, о котором без устали грезил. Он бы никогда не осмелился осквернить «Церу» собственной ложью.

– Если набьёшь ему морду, дам десять процентов. На большее не рассчитывай.

Затем дроид заметил мою улыбку и обо всём догадался.

– Даже не думай, Декс, – запротестовал Скай, сообразив, что не отделается жалкими десятью процентами.

– Скай, давай только без истерик, но мне нужны все деньги. Или по крайней мере их большая часть.

– Только если в долг, Декс.

– Конечно. Конечно в долг, – улыбнулся я.

Десять тысяч кредитов это не те гроши, что были у меня. Это уже весьма серьёзная сумма. В этих краях, уж точно.

Теперь, обладая такими средствами, я точно знал, что среди шахтёров обязательно найдётся достаточное количество желающих выступить на нашей стороне.

Сам того не ведая, Станик в некотором роде оказал мне услугу.

Все прекрасно слышали его речь о возможных увечьях и денежных потерях, так сильно напугавшую прошлых «смельчаков». Так что теперь, благодаря его красноречию, различные трусы, не уверенные в собственных силах, не рискнут высунуть носа из толпы.

А значит нам достанутся более-менее серьёзные бойцы. По крайней мере я очень на это надеялся.

Впрочем, Станик, конечно, может и этих перекупить. Но я уверен, что он не станет этого делать. Ведь в таком случае, с учётом, уже нанятой им пятёрки бойцов, общие расходы минимум в несколько раз превысят обещанные восемь тысяч кредитов за поимку Ниамеи. А ведь ещё придётся потратиться на недешёвый перелёт, чтобы доставить девушку в полицию.

Поэтому, на сей раз, я был полностью уверен в успехе вербовки.

Оставалось только выиграть немного времени, чтобы успеть выбить долг из букмекера и набрать среди шахтёров подходящих бойцов.

– Можно небольшую паузу? – обратился я к офицеру СБ. – Нам нужно уладить кое-какие вопросы. Буквально четыре-пять минут и сможем продолжить.

Маеда удивлённо вскинула брови, но, после секундного раздумья, всё-таки кивнула:

– Пять минут.

Станик недовольно насупился, но возражать и спорить не стал. Он не слышал наш со Скаем разговор, потому даже не предполагал, что лишние пять минут заминки могли на что-нибудь существенно повлиять.

– Уважаемый, – я махнул рукой, привлекая внимание букмекера.

Тот заметил мой сигнал и в вопрошающем жесте ткнул указательным пальцем себя в грудь.

– Да, да, к тебе обращаюсь, – крикнул я. – Пора бы заплатить по счетам. Возвращай долг.

На мгновение шахтёр стушевался под моим пристальным взглядом. Он затравленно оглянулся вокруг, но затем быстро взял себя в руки и непринуждённо поинтересовался.

– С какой это стати я тебе должен?

– Узнаёшь? – я поднял голову дроида повыше, так чтобы всем было видно.

Камнеед скривился и нехотя кивнул.

– Вот и плати, раз узнал.

– Дроид сделал экспресс ставку, – развёл тот руками и ухмыльнулся. – Я ему ничего не должен. По крайней мере пока что, – увидев, что подобная отговорка меня не устроила, букмекер нехотя добавил. – До тех пор, пока не будут выполнены все оговорённые условия. Все до единого.

Настроение толпы слишком переменчиво.

Шахтёры словно забыли, как несколько секунд назад радовались неудаче букмекера. Теперь, предвкушая продолжение драки, они вновь одобряюще загудели, всячески поддерживая букмекера.

Оказалось, что Скай, будучи уверенным в нашей победе на все сто процентов, допустил досадную ошибку. Не подозревая, что объявится Станик со своей бронированной свитой и тоже влезет в схватку за Ниамею, он позволил себе некоторую вольность в формулировке условий, необходимых для выигрыша.

Ему удалось предвидеть, что Грон первым победит своего противника – отправит того в сокрушительный нокаут, и что это произойдет без моего прямого вмешательства.

В моем случае, Скай не решился рисковать, пытаясь угадать точный исход событий, и просто поставил на мою победу. И, как оказалось, с выбором он не ошибся, учитывая, что лысый охотник неожиданно решил выйти из боя и предпочел мирно сдаться.

Но напоследок, дроид зачем-то привселюдно ляпнул ещё нечто вроде – «и мы заберём девушку».

С одной стороны – ничего такого он не сказал. Не мудрено, что победитель схватки забирает свой трофей. Это, само собой разумеется. Но с другой, речь шла о ставке на деньги и следовало тщательно подбирать каждое слово.

Теперь именно эта фраза позволила хитрому букмекеру увильнуть от выплаты выигрыша. Ведь пятеро пособников Станика, серьёзно настроенных на драку, явно не позволят нам забрать Ниамею. А значит до победы над ними денег нам не видать.

– Декс, он просто к словам придирается, – недовольно проскрипел голос Ская.

– Ага, – понуро кивнул я и едва слышно добавил, – но он в своём праве.

Всякие надежды на подкрепление исчезли.

Вроде и было что высказать дроиду за его неосмотрительность. Но, во-первых, в кои-то веки заварушка началась не из-за него. И, во-вторых, сейчас любой упрёк в адрес Ская был бы с моей стороны чистым лицемерием.

Сам-то я ведь не особо смышлёнее оказался. Влез в драку, не удосужившись оговорить условия, исключающие вмешательство третьих лиц.

– Дружище, ты чего такой хмурый? Эти пятеро только выглядят грозно. На деле, я уверен, они те ещё дилетанты и совсем не умеют драться. Без дополнительных «рук»—манипуляторов придуркам совсем ничего не светит.

Мне бы столько уверенности.

– Декс, сейчас вы быстренько их уделаете. С моей помощью, конечно, – дроид многозначительно подмигнул. – И сможем заняться букмекером. Думаю, если слегка ему пригрозить, разумеется не выходя за рамки закона, нам ведь проблемы ни к чему, то вполне получится стрясти с него ещё и неустойку или что-то вроде того.

– Мы? – я непроизвольно улыбнулся.

Грон, конечно, в стороне отсиживаться не станет. Но я очень сомневался, что в его нынешнем состоянии он сумеет принести хоть сколько-то пользы. Несмотря на свою закалку, космодесантник всё равно оставался человеком. И сейчас этот человек был крайне уставшим и израненным. А лишившись своих очков, стал ещё и слепым, словно новорождённый раджак.

– Остались только я и ты, Скай, в роли говорящего кирпича.

– Пожалуй, откажусь от столь лестной должности и вместо кирпича побуду… скажем, тактическим советником. В конце концов, хорошая стратегия является ключом к успеху, если вообще не самым важным аспектом боя.

– Две минуты! – разнёсся усиленный динамиками голос Маеды.

– Скорее излагай свою стратегию. Ты её слышал. У нас осталось всего сто двадцать секунд.

– Во-первых, пока ты гонял лысого, – дроид мерзко захихикал, – имею в виду лысого охотника, за это время Грон остановил кровотечение и даже успел немного отдохнуть. Он конечно далёк от своей привычной формы, но парочке оборзевших шахтёров надавать по шее вполне способен.

– Очки разбиты, а без них он практически ничего не видит.

– Да, хорошие были очки, очень жаль, что закончились. Но, я уверен, что вон тот старик, – на лице дроида появилась зелёная мигающая стрелка, указывающая на пожилого камнееда, – за пару сотен кредитов с удовольствием одолжит нам на несколько минут свой шлем с затемнённым забралом.

Старый шахтёр с грязным шлемом под мышкой, стоявший слева от меня, сообразив, что речь шла о нём, радостно закивал головой. Поджав мизинец и большой палец внутрь ладони, он выставил перед собой руку, запросив за шлем три сотни.

– Во-вторых, пока мы тут мило беседовали, очнулась Ниамея. А это ещё один довольно опытный боец на нашей стороне.

Я и правда настолько отвлёкся, что даже не заметил, как девушка пришла в себя.

– Она разыскиваемая преступница! – не выдержал Станик.

Всё это время он прислушивался к нашему разговору и постепенно до него дошло, что соотношение сил начало меняться не в его пользу. Наш космодес очень далёк от нормы, но всем своим видом уже показывал, что с готовностью даст последний бой. А чего стоил только один взгляд разъярённой Ниамеи, адресованный арендатору шахт.

– А этот, – продолжая нервно жевать нижнюю губу, он брезгливо ткнул пальцем в сторону Грона, – вообще не гражданский, а космодесантник! Они же сами только что это признали. Значит, ни он, ни девка, не могут участвовать в драке!

Маеда была не в восторге. Она всё это затеяла с одной единственной целью – избавить себя от головной боли в виде лишних разбирательств. Но у вселенной были иные на это планы. И на голову офицера СБ свалилась проблема по имени Станик.

– Между прочим это ваши правила, – Станик насмешливо приподнял перед собой руки, словно извиняясь за своё поведение. Хотя его наглая ухмылка свидетельствовала об обратном. – Не мои. Здоровяк военный, а значит…

– Бывший, – рыкнул Грон, перебив самодовольного гада. И затем, в доказательство своим словам, наклонил голову и опустил воротник рубашки, чтобы стало видно оставшийся после извлечения нейроимпланта шрам.

– Проверь, – Маеда кивнула одному из своих людей.

Корпорат приблизился к здоровяку, сидевшему на корточках около Ниамеи, в ожидании, чтобы помочь ей, когда девушка решится подняться на ноги. Охранник наклонился и несколько секунд внимательно изучал шрам на шее Грона, вдумчиво взвешивая каждую деталь, а затем медленно кивнул и объявил свой вердикт:

– Подтверждаю. Действительно бывший.

Ещё бы он не подтвердил. Удалённый нейроимплант получше всякого документа свидетельствовал о том, что солдата списали из армии без права на восстановление.

– Что касается девушки, – вновь заговорил дроид, – то «гражданский» это термин, который обычно относится к лицу, не являющемуся членом вооруженных сил или полиции. Таким образом, преступник может быть гражданским лицом, если он не состоит в должности или на службе, связанной с правопорядком. Проще говоря, в контексте правовой системы данная преступница по-прежнему, пока не будет доказано обратное, считается гражданским лицом.

– Согласна. Хотя и не понимаю с какой стати девушка могла бы захотеть биться плечом к плечу вместе с вами, – Маеда хмыкнула и слегка улыбнулась. – Ведь это именно тот случай, когда лично для неё «враг моего врага» всё равно остаётся врагом. Но, если она сама пожелает вам помочь, то препятствовать мы не станем.

Единственное, что радовало меня в текущей ситуации – это кислая рожа Станика. В остальном наши дела оставались крайне паршивыми.

Да, Грон немного отдохнул. Из его груди больше не хлестала кровь. И для него даже нашлась временная замена утраченным очкам в виде старого, грязного и до ужаса исцарапанного шлема. Однако, это не отменяло того факта, что парень находился на пределе своих сил.

То же самое касалось и Ниамеи.

Наёмница едва могла самостоятельно стоять на ногах. Что, впрочем-то, совсем не удивительно. Даже минимальный разряд ошейника вовсе не шутка, учитывая, что предназначался он для усмирения тварей в разы, если не в десятки раз, мощнее и выносливее человека. А девушку, судя по довольно долгой отключке, приласкали даже куда более мощным зарядом.

Её до сих пор немного потряхивало, из-за чего она вынуждена слегка опираться на Грона.

– Господин советник, сейчас нас будут бить, – прошептал я дроиду, убедившись, что Станик хоть и струхнул немного, но от своей затеи не отказался и не собирался отзывать людей.

Маеда как раз взглянула на браском, желая убедиться, что отведённое для перерыва время истекло.

– Моя смена подходит к концу, а за переработки нам не платят, – принялась поторапливать нас девушка. – Если больше нет никаких организационных вопросов, предлагаю поскорее закончить.

Прежде чем я успел подойти к Грону и Ниамее, чтобы перекинуться хотя бы парой слов до начала боя, краем глаза заметил появление доктора Блюма. Старик пробился в первый ряд и встал рядом с Норой. В этот же момент справа от него кто-то нагло протиснулся сквозь толпу шахтёров и направился прямиком ко мне.

– Хороший костюмчик, – подошедший не церемонясь поскрёб ногтем по моему наплечнику, чем ввёл меня в некое подобие ступора. – Действительно неплохая модель.

Я с удивлением уставился на наглеца.

На вид мужику было немного за пятьдесят. Одет в обычный шахтёрский скаф. Не дешёвка, но и без всяких наворотов, вроде экзоскелета или тех же дополнительных манипуляторов. Серые глубоко посаженные глаза и серое, невыразительное, потому абсолютно не запоминающееся лицо. Жиденькие волосы, зачёсанные набок, уже давно не справлялись со своей задачей и нисколько не скрывали лысину.

– Сынок, стало быть эта девица и есть твой законный трофей? – он шмыгнул носом, слегка наклонился в сторону и выглянул из-за меня, разглядывая Ниамею со спины.

Затем он опять вернул всё своё внимание на меня. Прищурился и вперился подозрительным взглядом.