Текст книги "Космос Декстера. Книга II (СИ)"

Автор книги: Марко Лис

Соавторы: Александр Кронос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Что-то шибко ты молодо выглядишь, – он принялся о чём-то размышлять, потирая свою жиденькую бесцветную бородку. – Тебе сколько лет, юнец?

– Ты вообще кто? – не выдержал я и вежливо, но настойчиво оттолкнул его рукой.

Странный незнакомец ничего не ответил.

Сперва у него несколько раз дёрнулся левый глаз. Затем слегка приоткрылся рот и мелко, едва заметно задрожала губа и нижняя челюсть в целом. Несколько раз даже цокнул зубами. Лицо стремительно начало наливаться пунцовым багрянцем. При этом казалось, что его выпученные от удивления и злости глаза вот-вот лопнут или вылетят из глазниц, выстрелив словно пробка из бутылки шампанского.

– СМИРНО-О-О-О! – проорал он мне прямо в лицо.

Пришлось отойти чуть назад и в сторону, иначе сумасшедший забрызгал бы меня слюной с головы до ног.

– Ты как со старшими по званию разговариваешь, салага?

Ну точно чокнутый.

Я обернулся к безопасникам, но Маеда лишь пожала плечами и развела руками. Судя по выражению её лица, в происходящем девушка понимала не больше чем я. А затем и вовсе сложила руки крест на крест, дав понять, что на неё рассчитывать не стоит.

Важно было понять кто этот человек. И реакция охранницы, в принципе, как нельзя лучше помогла понять наиболее важную деталь. Я узнал, что этот лысоватый брюзга не являлся безопасником корпорации одетым в штатское. Следовательно, можно было ответить ему как полагается и не переживать о последствиях.

Но всё же, прежде чем перейти к грубости, я собирался дать незнакомцу ещё один шанс спокойно объясниться. Мало ли… вдруг человек просто ошибся. Со всеми ведь бывает. А у меня и без того врагов хватает.

Станик опередил меня, не дав задать новый вопрос. Всё это время он находился на взводе, жаждая как можно скорее разобраться с нами. И появление странного мужчины, вновь отсрочившее начало схватки, стало для него последней каплей.

– Эй, клоун, питейная находится дальше, – он указал рукой в сторону яркой вывески, висевшей над входом в бар, – а здесь не наливают. Так что проваливай.

Стоит признать, тот мужик и правда отчасти смахивал на любителя хорошенько приложиться к бутылке. Ведь я и сам начал склоняться к мысли, что бедолага попросту перебрал, потому и спутал меня с кем-то.

На всякий случай, не зная, чего ожидать на этот раз, я сделал ещё один шаг назад. Что-то во внешнем виде мужичка подсказывало, что зря Станик позволил себе общаться с ним в таком тоне. И если он вновь разразится криками и руганью, то лучше стоять чуток подальше.

Мужчина вновь начал краснеть от злости. Но прежде чем достигнуть точки кипения и взорваться, к нему подскочил высокий худощавый блондин. Парень отделился от толпы камнеедов и резво преодолев расстояние между ними, затормозил около разгневанного мужчины, наклонился и, прикрываясь рукой, принялся что-то говорить тому на ухо.

– Что значит это не он? – мужик грубо оттолкнул от себя парнишку. – Ты же сам пару минут назад указал на него пальцем!

– Я имел в виду…

– Ты показывал на него или нет? – незнакомец кивнул на меня.

– Как бы…

– Да или нет?

– Да… но не совсем, – замялся блондинчик, – понимаешь… я…

– Как дал бы, – мужчина замахнулся рукой, и парень совсем поник. – Что за бесполезное поколение. Без мамкиной юбки ни на что не способны. Даже пустяк поручить нельзя. За что мне только боги послали такого сына.

Не знаю, что именно имел или, наоборот, не имел в виду блондин, но получилось забавно.

По всему получалось, что странный мужик оказался вовсе не пьяницей. Он просто меня с кем-то спутал по вине белобрысого парня.

– Забирай папашу и оба проваливайте под мамкину юбку, – теперь уже Станик начал краснеть от злости. – Пацан, у вас пять секунд, чтобы самим убраться отсюда. Иначе парни, – он кивнул на своих бойцов, облачённых в «спруты», – выпроводят вас пинками. Один. Два. Три…

Одновременно с тем, как Станик начал вести свой отчёт, «папашу и пацана» окружило около десятка крепкосложенных камнеедов, отделившихся от общей толпы. Их озлобленный вид более чем красноречиво говорил о том, что этих двоих они в обиду не дадут.

Странный мужик, по всей видимости, оказался небольшим местным авторитетом. Или кем-то в таком роде. Странно, что Станик этого не знал.

Не похоже, что он пришёл за обещанными за Ниамею восемью тысячами. У него свои тараканы в голове и им, кажется, награда не интересна. Но именно это сейчас играло мне на руку.

Злорадствуя, я не сдержался и, обернувшись к нему, практически беззвучно, но очень медленно по слогам произнёс:

– Тебе конец ублюдок.

Я очень надеялся, что Станик сумел по губам прочитать мой посыл. Или хотя бы догадался и сам додумал что-нибудь обидное.

Станик моментально сдулся и постарался поскорее спрятаться за спинами своих мордоворотов.

Подумать только, похоже, нас спасла чистая случайность в виде странного незнакомца и его банды. Но и паршивый характер Станика внёс свою лепту, найдя для того проблемы на ровном месте.

Однако, оказалось, что я малость ошибся с выводами и поторопился праздновать. Незнакомец вовсе не спешил устраивать разборки со Стаником.

Его, какого-то дьявола, по-прежнему интересовал я.

– Щенок, это твои художества? – крепкая рука «авторитета» легла на моё плечо, рывком вновь развернув меня в свою сторону. Второй рукой он демонстрировал обрывок картона с нелепой надписью «ПОМОГИТЕ ВЕТЕРА-НУ».

На секунду я растерялся, но уже через мгновение вырвался и моментально разорвал расстояние между нами, приготовившись к драке.

Не зная, как реагировать на поведение шахтёра и всё меньше понимая, что происходит, я замахнулся головой дроида, намереваясь как следует врезать ею любому, кто ко мне приблизится.

Короткий взгляд на Маеду, но та лишь ухмыльнулась в ответ. Она держит своё слово и не вмешивается в разборки гражданских. Хотя, как по мне, эта стерва потихоньку вошла во вкус и теперь даже, как мне показалось, наслаждалась тем, как всё развивалось.

– Да кто же вы, в бездну, все такие… лезете и лезете без остановки, – процедил я себе под нос и сплюнул на землю, приготовившись к драке.

– Декс, не-е-е-е-е-ет! – завопил перепугано Скай, останавливая меня.

– Что значит нет? – я опустил дроида и развернул к себе.

Вместо ответа на «лице» Ская загорелось сообщение, адресованное только мне.

«Я знаю кто это. Доверься мне и чуточку подыграй. Тогда нам точно не придётся драться со Стаником и его людьми!»

Глава 13

Голова дроида – это один из самых важных, а потому и наиболее защищённых узлов. Тем более, когда речь о боевых или тренировочных спарринг моделях. Нет, прямое попадание из импульсной винтовки и тем более из плазмогана она, не прикрытая силовым полем, конечно же, не переживёт.

Но, что касается обычных ударов, тут голова с легкостью могла посоревноваться со штурмовым полицейским тараном, которым вышибали двери.

Поэтому Скай, несмотря на свой внутренний протест, понимал, что его, даже такое – в роли тяжёлого тупого предмета, участие в драке, является, пусть и слегка позорным для него самого, но при этом обязательным. Ведь сам дроид нисколько не пострадает, зато однозначно добавит Декстеру несколько пунктов к урону, а значит повысит шансы парня на победу.

В момент, когда Декстер занёс руку над своей головой, собираясь хорошенько огреть любого, кто первым к нему сунется, Скай заметил нечто очень важное и потому практически сразу завопил что есть мочи.

– Декс, не-е-е-е-е-ет!

В руках дерзкого, странного незнакомца дроид увидел свою же картонку. Ту самую, при помощи которой совсем недавно они вместе с малышкой Норой неподалёку отсюда занимались попрошайничеством.

Он вновь пристально всмотрелся в незнакомца. Несколько секунд потребовалось дроиду, чтобы подметить ранее ускользнувшие от его внимания мелкие детали во внешности чужака. Обладай сейчас Скай руками, то не удержался бы и непременно хлопнул себя по лбу. Он не понимал, как только умудрился не заметить сержантские знаки отличия на скафандре шахтёра. Да, не армейского образца, а те, что обычно носили уже уволившиеся со службы. И тем не менее, Скай упустил столь важную деталь. Но самое главное он не понимал, как, с учётом затраченного времени на подготовку, умудрился не узнать крающуюся на груди камнееда броскую эмблему – падающую звезду, оставляющую за собой шлейф на фоне треснувшей шестерёнки. Бесцветный гражданский вариант эмблемы 106-го ремонтного батальона. Того самого батальона, вместе с которым, согласно тщательно продуманной легенде, дроиду и довелось повоевать при обороне на Кастории-6.

Всё указывало на то, что, в отличие от Ская, странный шахтёр являлся настоящим ветераном. И, судя по всему, до него дошёл слух, что около бара один из его братьев по оружию просит милостыню. Вот сержант и пришёл сюда, чтобы увидеть всё своими глазами.

Правда по какой-то причине камнеед решил, что именно Декстер назвался ветераном. В чём, в силу молодости последнего, сразу же усомнился. И пошло-поехало, ситуация грозила вылиться в драку.

Но главное, что Скай всё вовремя понял. Теперь он сможет не только исправить возникшее недопонимание, но и, если удастся правильно разыграть карты, обернуть всё в свою пользу. Станик собственноручно создал для этого наиболее благоприятную почву.

Хвала тёмной материи, Декстер парень смышлёный и всегда быстро соображал. Вот и сейчас, на просьбу Ская подыграть, явно недовольный Декс, не задавая лишних вопросов, лишь молча моргнул в знак согласия.

Прежде чем начать своё представление, Скай отыскал в толпе Нору. Сейчас он был очень рад, что девочка не умела писать и потому на куске картона красовалась короткая надпись без упоминания о помощи дочери погибшего сослуживца, как это изначально планировалось. Потому как Станик, этот мерзкий рабовладелец, мог бы существенно усложнить задумку дроида. Ведь он прекрасно знал, что на самом деле Нора – это рабыня, которая только недавно прибыла с партией живого груза и никак не могла являться той, за кого выдавал её Скай.

Разумеется, напрямую об этом Станик не заявил бы, чтобы избежать вопросов уже к самому себе и не раскрыть свои тёмные делишки. Но достаточно было лишь намекнуть, что он сомневается в правдивости слов Ская и дроиду попросту нечем было бы крыть. Одно дело строить печальные глазки пьяным шахтёрам, которые даже не подозревают, что их дурят, и совсем другое пытаться развеять чьи-либо вполне обоснованные сомнения.

Нельзя было допустить, чтобы события развивались, следуя подобным сценарием.

Поэтому, увидев рядом с Норой старика Блюма, дроид пришёл в неописуемый восторг. Он моментально отправил доктору сообщение, потребовав чтобы тот незамедлительно увёл девочку в сторону, подальше с глаз и они затерялись среди толпы.

И когда старец с ребёнком исчезли, пришло время воплотить задуманное и разыграть карту «боевого братства».

* * *

Несмотря на то, что Ская я знал, так сказать, с самого его «рождения», моя челюсть лишь чудом не отвисла до самой земли. По большей части, только благодаря моему железному самообладанию. Пора было смириться и признать, что к его выходкам привыкнуть вряд ли получится.

Дроид взял и во всеуслышание назвался ветераном сражения за какую-то очень далёкую планету. Я о такой никогда даже не слышал. Поэтому слегка запереживал, что если у меня что-нибудь спросят, то обман тут же вскроется. Ведь я и название толком не запомнил.

Военный нехотя тоже представился в ответ. Ни о каком доверии речи не шло, но, похоже, он решил не пороть горячку и сперва спокойно выслушать дроида.

– Сержант Данко Валис, силы коалиции Содружества, сто шестой ремонтный батальон, вторая ремонтная рота, взвод ремонта связи.

Однако стоит отдать ему должное – дроид сразу по максимуму отрезал меня и остальных из экипажа от своей лжи. К тому же, он и себя постарался выгородить и обезопасить, сделав с одной стороны напрямую причастным к событиям на Кастории-6, а с другой – если можно так выразиться, сохранить некоторую дистанцию. Для этого Скай наплёл, что в состав 106-го он попал вместе с наспех сформированным ополчением.

Когда это необходимо дроид был совсем не глуп. Потому он сделал так, чтобы бравый вояка задавал вопросы только ему одному. Ведь в самом деле, то что мы путешествуем на одном звездолёте не означает, что должны знать биографии друг друга.

Поэтому я стоял, молча слушал и только удивлялся фантазии дроида. Выдумать такое много ума не нужно. А вот заставить всех поверить в подобное – это по истине задача не из лёгких.

А дроид врал, не краснея, и его ложь казалась настолько убедительной, что окружающие шахтеры слушали его с интересом. Некоторые даже проникались симпатией. Скай травил заготовленные заранее солдатские байки, которые, несмотря на вымышленный характер, казались абсолютно правдоподобными и невероятно реалистичными.

Дроид рассказывал, как попал со своим взводом в окружение, и как, чтобы выбраться, им пришлось сражаться с имперскими боевыми роботами класса «Мамонт».

– Мало того, что в живой силе соотношение один к пяти. Не в нашу пользу, конечно. Так ещё и два «мамонта» с флангов заходили, а у нас вообще ничего бронебойного. Помимо импульсников и осколочных гранат, только реактивные копья, и тех всего три штуки оставалось. Мы понимали, что шансов нет, но продолжали на что-то надеяться. По крайней мере, сдавать никто даже не думал. Как оказалось всё что мы делали было зря… нас… немного позже… свои же… никогда их не прощу.

Дроид ненадолго прервался, словно пытался вспомнить, что происходило дальше.

– С одной стороны наш, уже совсем неполный взвод, с другой два «мамонта» и до чёрта тяжёлой вражеской пехоты… Наверняка у противника там было ещё что-нибудь интересное. Всё-таки мы не могли видеть всего, что у них там припасено. Только то, что прямо перед нами. Вот штабные и посчитали, что это выгодный размен. Они нас даже не предупредили. Просто выжгли всё, что только смогли.

Скай вновь замолчал и… зажмурился. Насколько нелепо это выглядело, когда цифровые, ненастоящие глаза закрылись, настолько же это и пробирало до дрожи, до комка подступившего к горлу. Сержант едва слышно скрипнул зубами. Среди шахтёров многие непроизвольно, сами того не замечая, заиграли желваками и сжали кулаки от злости.

Отношения внешних миров и Митрополии всегда были напряжены. И подобные жертвы во время боевых действий лишь подливали масло в огонь.

В воцарившейся гнетущей тишине, многие из присутствующих камнеедов тоже прочувствовали, насколько велика была ненависть к подобной несправедливости и предательству. На какое-то мгновение гнев переполнил каждого. Люди ощутили ярость и злость, сквозящие в голосе дроида.

Правда, касалось это далеко не всех. У многих на лицах читалось выражение, в лучшем случае, непринятия, в худшем – плохо скрываемой ненависти. Скай затронул очень сложную и, для многих, больную тему. Жители Содружества ещё не скоро забудут о жестокости армии Доминиона.

И если Скай в итоге на чём-нибудь проколется, тогда жди беды. Подобную ложь ему никто и ни за что не простит. Да что там ему, уверен, что мне тоже хорошенько достанется. Только потому что мы, вроде как, знакомы и вместе путешествуем.

Скай извинился за вынужденную заминку. Затем в красках описал всё, что остаткам отряда пришлось пережить дальше.

Те немногие, кому удалось выжить после орбитальной бомбардировки, превратившей всё вокруг на многие и многие километры в безжизненную, выжженную пустыню, очень скоро пожалели, что уцелели. Их попросту бросили умирать посреди заражённой радиацией пустоши.

Скай перечислял имена павших товарищей. Искусственный голос дроида звучал настолько печально, что казался даже более человечным, нежели это присуще людям.

Даже мне было трудно сдержать эмоции.

Под конец изначально враждебный настрой сержанта перестал сквозить скепсисом и недоверием. На смену пришло понимание и принятие – дроиду удалось его убедить. Ещё немного и у нас мог появиться союзник, в лице строгого камнееда, который так удачно оказался военным в отставке.

Собравшиеся вокруг шахтёры, как и я, внимательно слушали дроида практически не издавая ни звука. Даже те, кто ни капли не верил дроиду, старались не мешать и шикали на соседей, если те начинали шуметь.

Я в очередной раз мысленно похвалил Ская. Нужно очень постараться, чтобы настолько сильно увлечь толпу подвыпивших работяг.

Даже офицер Маеда не стала мешать. А ведь совсем недавно она изо всех сил нас поторапливала, желая как можно скорее со всем разобраться и закончить свою рабочую смену. Её мотив оставался для меня загадкой.

Стоило мне об этом подумать и Станик, будто прочитав мои мысли, пожаловался охраннице, что мы просто тянем время. Но та лишь пожала плечами, желая дослушать историю Ская.

Тогда Станик обратился уже к вояке:

– Сержант, ты правда веришь в весь этот бред? Только посмотри «кого», точнее «что» ты слушаешь.

Ублюдок апеллировал к тому, что Скай, даже будь при своём теле, оставался всего лишь тренировочным дроидом, предназначенным для спаррингов по рукопашному бою. И по умолчанию не способен вести боевые действия из-за заложенных в его систему защитных директив.

Среди шахтёров послышалось недовольство. Как говорится, от любви до ненависти один шаг. Станик посчитал, что раскрыл мошенника и, словно целитель, убрал пелену с глаз доверчивых работяг, указав простакам на самую очевидную нестыковку во всей истории. Красивая легенда Ская пошла трещинами и грозила вот-вот рассыпаться множеством осколков.

Впрочем, дроид не дал времени, чтобы посеянное семя сомнений успело прорасти. Дроид быстро нашёл, что на это ответить.

– Говоришь, я обычный тренировочный дроид? Скажи, а много ли обычных тренировочных дроидов обещали надрать тебе задницу?

По толпе вновь пробежали шепотки. Работяги неохотно признавали, что дроид, несмотря, что одна только голова, да и та действительно принадлежала тренировочной спарринг модели, всё-таки не совсем обычный. Разговаривал и мыслил, словно живое существо.

– Могу рассказать ещё, как мы прикрывали эвакуационный поезд с гражданскими. В основном только женщины и дети. Если кто не верит, то в сети есть видео…

– Не переигрывай, – шикнул я на Ская и со всей силы сдавил рукой голову дроида. Она напичкана чувствительными датчиками, так что он должен почувствовать и понять мой посыл.

Скай замер, насколько это возможно для неподвижного предмета, ощущая моё давление на его металлическую голову. Ему потребовалось не более пяти секунд, чтобы осознать всю серьёзность ситуации.

– Сержант, кажется, я нашёл видео. Похоже, что дроид не врёт.

– Не нужно.

– Отец, ты не понимаешь, это действительно…

Данко вперил в отпрыска тяжёлый взгляд, заставив того сразу же замолчать. И не меньше минуты буравил его. Но парень выдержал и не опустил глаза.

– Мне не нужно никакое видео, – выдохнул сержант. – Я помню этого дроида. Хоть и мельком, но я видел своими собственными глазами, как дроид выгружал ящики из товарных вагонов, освобождая места для людей. Вот только там был совсем другой дроид… – Данко опасно прищурился, а моё сердце пропустило удар и по спине пробежал холодок. Но спустя десяток секунд, глядя прямо на Ская, по дружески подмигнул ему и улыбнулся. – Тот дроид был значительно выше.

– Бу-га-га. Ну и шутки, сержант.

– Извини, не смог себе в этом отказать.

Не знаю, действительно ли шутка сержанта такая смешная или это всё из-за нервов, но рассмеялся я во весь голос. Как и все остальные. Уж если сам сержант, как непосредственный участник тех далеких событий, признал Ская, то остальным ничего другого не оставалось.

Впрочем, у Станика имелось собственное мнение на этот счёт и он поспешил им поделиться со всеми.

– То, что ты там когда-то видел, ничего не доказывает. Все эти дроиды фабричной штамповки, и все они на одно лицо. Поставь здесь рядом ещё одного и ты не сможешь их отличить.

– Этот дроид один из наших, – злобно прорычал сержант Данко в адрес Станика. – Поэтому проваливай, – вояка по своему истолковал затянувшееся молчание дроида, что сыграло нам на руку. – Забирай своих людей и уходи.

– Ты в своём уме? – брови рабовладельца взлетели кверху. Он явно не ожидал услышать нечто подобное. – Может ты газами надышался в шахте? То, что в жестянку вшили расширенный голосовой мод ничего не доказывает. Серьёзно решил вступиться за этих… – он с огромным трудом пересилил себя и сдержался, не добавив что-нибудь неприятное в наш адрес. – Впрочем, мне плевать во что ты веришь. И если собираешься подставиться под удар из-за лживой железяки, дело твоё. Мы не отступим и своё возьмём. Хотя вас и больше, но в таком старье у вас нет ни единого шанса.

Это Станик, конечно, очень зря.

Пусть окружение сержанта не выглядело столь устрашающе, как бойцы рабовладельца, но только по этой причине списывать их со счетов было, как минимум, не слишком разумно.

Люди Данко молодые, здоровые и злые, а ещё, судя по их практически идеальной выправке, почти все бывшие военные. Они были облачены в обычные шахтёрские скафандры, без наружных экзоскелетов и прочих усилений, но это не делало их менее грозной силой. Эти ребята представляли собой угрозу, с которой, хочешь ты или нет, придётся считаться.

– Крис, – окликнул сержант, обернувшись назад.

– Да, сержант, – ответил высокий, поджарый шатен в шахтёрском скафандре, подскочив к нему. Парень остановился рядом, хищно оскалился, деловито хрустнул шеей и начал разминаться, готовясь к драке.

– Не торопись, – улыбнулся сержант. – Молодые и горячие, когда же вы поймете, что лучшее сражение – то, которого удалось избежать.

– Сержант? – шатен замер и удивлённо захлопал ресницами.

– Объясни этим ребятам, во сколько обойдётся ремонт их костюмов и почему это случится, – сержант кивнул в сторону бойцов Станика. И добавил уже для них. – Советую выслушать Криса очень внимательно, потому что он…

– Ты это серьёзно? Думаешь, нам не плевать кто это? – один из громил Станика грубо прервал Данко и выступил немного вперёд. Он демонстративно несколько раз медленно обернулся вокруг своей оси, демонстрируя мощь своего скафандра. – Не знаю, из какой дыры ты вылез, дедуля, но «спрут» – это такая сила, что тебе и не снилась.

– Всё сказал? – Сержант взглянул на него с добродушной, слегка снисходительной улыбкой, как на несмышлённого ребёнка, не понимающего кое-чего очевидного. – Поверь на слово, Криса стоило бы выслушать.

– Да, «Спрут» действительно отличный защитный скаф. Сделано, что называется, для людей. Впрочем, это если говорить о скафандре со всем его функционалом. У вас же есть серьёзные ограничения – вам запрещено использовать манипуляторы.

– Да мы вас и без «рук» уработаем, – огрызнулся здоровяк в «спруте».

– В целях продления времени автономной работы «Спрута» инженеры нашли довольно нестандартное, но практичное решение. Без определённой нагрузки на «руки» основной экзоскелет не выйдет из спящего режима. Он продолжит функционировать всего на пять целых восемь десятых процентов своей мощности, лишь для того, чтобы оператор мог добраться к месту работы, расходуя необходимый для этого минимум энергии. Поэтому ценность скафандра как боевой единицы стремится к нулю. В подобных условиях по скорости «спрут» будет незначительно, но всё-таки уступать даже нашим простеньким «землеройкам».

А парень оказался хорош. Хоть и молод, лет на пять-шесть старше меня, но знал о чём говорил. Рискну предположить, что служил на должности инженера.

Громила, облачённый в скаф решил проверить его слова и провёл серию ударов, направленных в никуда. Результат его заметно огорчил. Как и говорил Крис, «спрут» не выглядел опасным противником. Глядя на эти движения на ум приходило два слова – неповоротливый и неуклюжий. Нет, отнюдь не был медленным, поэтому если удар достигнет поставленной цели, то даже этих пяти процентов мощности спящего режима с головой хватит, чтобы тот же Крис словно пушинка отлетел и, кувыркаясь, пропахал по земле добрый десяток метров. Но это только если удар достигнет цели.

Наёмники Станика начали переглядываться. Да и сам он выглядел несколько растерянно. Пусть пока только на словах, но преимущество вновь оказалось на нашей стороне. По идее, при поддержке людей сержанта мы, скорее всего, получится задавить оппонентов числом.

К сожалению, осознал это не только я с рабовлельцем.

Букмекер не на шутку струхнул и решил не рисковать, полагаясь на удачу. Он совсем не горел желанием расстаться с десятью тысячами, поэтому его подручный уже вовсю суетился подыскивая пару-тройку бойцов, готовых выступить на стороне Станик.

Долго ждать не пришлось. Среди зрителей практически мгновенно началась потасовка. Один из шахтёров решил, что лучше один раз сделать, чем пытаться объяснить словами и, схватив за воротник, с лёгкостью приподнял над землёй помощника букмекера. Тот смешно засучил ногами, стараясь нащупать под собой хоть какую-то опору и испуганно завопил. Не знаю чем бы всё в итоге закончилось, но появившийся рядом безопасник одним своим присутствием вынудил опустить паренька обратно на землю.

Совсем не удивительно, что подобный, отнюдь не самый честный, ход Аарона разозлил разозлил и других камнеедов. Ведь нашлось немало тех, кто, делая ставки, решил попытать удачу и поставил деньги на нашу победу. А теперь получалось, что, букмекер Аарон, пытаясь повлиять на исход боя, вместе с нами топил и почти полтора десятка камнеедов.

На возмущение последних наглый букмекер разводил руками и отмахивался тем, что не нарушает никаких правил. Мол, если другим можно вписаться, то чем он хуже. И вообще, если хотите, то, пожалуйста, тоже нанимайте бойцов или даже сами выходите в круг.

Разумеется, дальше выкрикивания оскорблений и проклятий в адрес Аарона из-за присутствия эсбешников никто из обманутых шахтёров не решился пойти. Конечно, терять полсотни кредов никому не хотелось. Но это совсем не та сумма, за которую можно рисковать своим здоровьем или свободой.

– Да заткнитесь уже. Я утрою ваши коэффициенты. Только не нойте, – Аарон решил хоть как-то сгладить свою подлость. Тем более, что платить выигрыш всё равно не придётся. Ведь его милостью победа достанется другой команде и ставки не сыграют.

Не успел я расстроиться, как вмешалась Маеда. Даже несмотря на явную симпатию, появившуюся после откровений Ская, в конце концов девушка устала от происходящего и похоже очень пожалела, что пустила всё на самотёк.

Безопасница вышла на пару шагов вперёд, так чтобы все собравшиеся могли её видеть.

– Очевидно, я поспешила и очень сглупила, когда вообще разрешила вам драться. Но раз уж разрешила, то придётся сдержать своё слово. Впрочем, это не означает, что я позволю вам устроить здесь побоище, которое такими темпами скоро совсем перерастёт в массовые беспорядки. Поэтому заявки на участие больше не принимаются.

Оказалось, что это она очень кстати подгадала иначе проблем возникло бы гораздо больше. Среди камнеедов вновь послышалась ругань. Похоже помимо ушлого Аарона нашлись и другие, кто всё-таки хотел затаиться и дождаться исхода нашей схватки. А уже после бросить вызов уставшему и ослабленному победителю, чтобы самому забрать весь куш.

– А ваш бой, – девушка обернулась к нам, – пройдёт в формате пять на пять. Всех несогласных прошу подойти ко мне и сказать об этом прямо в лицо. Я каждого внимательно о-о-о-о-очень выслушаю.

Учитывая угрожающий тембр голоса, усиленный внешними динамиками скафа, и что в этот момент её рука весьма красноречиво сжимала рукоять электрошоковой дубинки, не удивительно, что желающих возражать решению Маеды не нашлось.

Хотя я, как раз, очень даже собирался. Офицер Маеда своим решением склонила чашу весов в пользу Станика.

Правда в этот момент вновь случилось непредвиденное. И на этот раз удивились вообще все присутствующие.

– Мэм… мы это… – неуверенно переминался с ноги на ногу тот самый здоровяк, что пару минут назад красовался на публику своим технологичным скафандром. – В общем… не будем мы драться.

– Что значит не будете драться? – первым опомнился Станик. Он подбежал к здоровяку и, вцепившись в плечо, требовательно заглянул тому в глаза. – Ты взял деньги.

– Сейчас всё верну, не переживай.

– Что? Нет! Ты взял деньги и я хочу, чтобы вы отработали каждый чёртов кредит.

– Мы. Драться. Не будем!

– Что он тебе сказал? – Станик уставился на Криса. И я только теперь понял, что отвлёкся на выступление Маеды и не заметил, когда парень успел оказаться рядом со здоровяком. – Перекупил? Нет, невозможно. Предлагать вам больше – просто бессмысленно. Остаётся только одно. Он тебя запугал, – последнюю фразу он говорил уже глядя прямиком на Маеду.

– Как бы то ни было, а парнишка молодец, – расщедрился на похвалу Скай. – Я был уверен, что придётся драться.

Не успел я порадоваться, как Маеда вновь решила всё обломать.

– Он тебе угрожал? – спросила она передумавшего драться, посчитав, что в словах Станика есть логика. – Ты ведь не просто так решил, что можешь впустую тратить моё время? И не вздумай сейчас мне соврать.

– Крис никому не угрожал, – сержант не стал ждать и вступился за своего человека. – Он всего лишь сделал то, о чём я его попросил – объяснил как хрупок может быть скафандр и насколько дорого обойдется его ремонт.

– Это правда, – понурив голову, подтвердил струсивший громила.

– Повторю. Свой. Вопрос, – голос Маеды сквозил сталью. Терпение девушки было на грани. – Решили, что можете тратить моё время?

– Нет, мэм, – замотал головой из стороны в сторону здоровяк. – Просто… просто я же не знал, что драться придётся против инженера ПротоКорп, который…

– Бывшего! – кашлянул в кулак Крис, одарив хозяина «спрута» холодным взглядом.

– Да, извини, бывшего инженера ПротоКорп, – исправился тот. – В любом случае, драться против того, кто лично принимал участие в разработке «спрута» и знает все его слабые места это тупо.

– Наверное, тут соглашусь, – хмыкнула Маеда. – Возможно это действительно тупо. Не против предоставить свой идентификатор? – офицерша обернулась и выставила перед собой левую руку с браскомом, ожидая, что Крис скинет свои данные. – Хотелось бы убедиться, что никто из вас не держит меня за наивную дурочку.

– Конечно, – кивнул парень и сразу же уставился в свой браском.

– Кристиан Колини, родился на Езесе, там же ходил в школу и академию, затем была армия… и конечно же сто шестой ремонтный… ого, специалист первого класса, – Маеда оторвалась от экрана браскома и, выражая своё уважение, кивнула Крису, – впечатляет. А после увольнения был принят в ПротоКорп на должность помощника ведущего инженера.

Вместе с личностью Криса подтвердились и слова, уже бывшего, бойца Станика. Несмотря на попытку Маеды выудить из этих двоих ещё хоть что-нибудь, оба ответили, что больше добавить им нечего. Потому, несмотря на всеобщее разочарование, безопаснице пришлось объявить нас победителями.