Текст книги "Космос Декстера. Книга II (СИ)"

Автор книги: Марко Лис

Соавторы: Александр Кронос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Пффф… у нас в учебке на первом курсе и то сложнее было, – прокомментировала Ниамея пунктирные линии дополненной реальности, выводимые поверх панорамного экрана над обзорными иллюминаторами.

Не знаю, как там в учебке, а мне направляющие указатели очень помогали. Несмотря на весьма обширное пространство, внутри кратера оказалось не так уж и просторно. Из-за слишком плотной застройки и множества развёрнутых громадин горнодобывающих механизмов, чем ближе к посадочной площадке, тем меньше места оставалось для манёвров. Поэтому я искренне был рад любой помощи. Очень не хотелось что-нибудь завалить или оборвать вездесущие связки бесконечных кабелей.

В отличие от планетарных, подобные колонии вырабатывали ресурс относительно быстро. Поэтому на первом, втором и третьем местах всегда стояла экономия. Только потом уже шла безопасность, и где-то в самом конце списка иногда удавалось найти несколько слов о комфорте.

Впрочем, колония на Соунми превзошла даже самые мрачные ожидания.

Как только Цера коснулась посадочной площадки и я отключил двигатели, со своего места тут же вскочил перепуганный Фло.

– Вы видели? – парень с хрипом сорвался на крик.

– К сожалению, да, – ответил я.

Глава 3

В паре сотен метров от нас на посадочной площадке разгружался малый транспортный корабль класса «пеликан». Из-за «ушей» – радиолокационных треугольных надстроек по разные стороны над самым мостиком, и пары «клыков» прямо под ним, к кораблю прилипло более грозное прозвище – «койот». Размеры немногим меньше чем у Церы, но при этом в скорости превосходил её примерно в три раза.

Громоздкие погрузчики вытаскивали из чрева «койота» небольшие пластиковые контейнеры с эмблемой в виде шестерёнки на боку и складывали их тут же прямо на площадке около корабля. По противоположному краю аппарели тянулась цепочка людей.

Вместе с запчастями, оборудованием и припасами, корабль доставил в колонию новую смену шахтёров.

Ничего примечательного.

Однако уже в момент приземления Церы в лагере соседей началось оживление. Небольшая группа людей отделилась от основной массы и неожиданно рванула прочь от «койота». Прежде чем я успел задаться вопросом «какого чёрта происходит?» по аппарели сбежали несколько человек в одинаковой униформе и открыли вслед беглецам огонь.

Вереница шахтёров, направляющая ко входу в тоннель развалилась. Люди попадали на землю, закрываясь руками. Над их головами пролетали светящиеся ярко-красные выстрелы импульсных винтовок.

Первый залп и четверо убегавших с простреленными спинами распластались на каменистой поверхности. Оставшимся двоим повезло немного больше. Они успели пересечь расчищенную площадку и укрылись за крупным валуном. Впрочем, это был конец их пути. Стрелки сошли с корабля и подошли ближе, не оставив беглецам шансов.

Казалось, что представление достигло своей кульминации и дальше смотреть уже не на что.

– Вы видели? – рыжий с криком вскочил на ноги.

– К сожалению, да, – я уже понял чему именно мы стали случайными свидетелями.

– Н-да уж… тц-ц-ц… – недовольно сморщилась Ниамея. – Как же не вовремя. Теперь эти ребята определённо захотят с нами переговорить.

В этом я нисколько не сомневался. Мы оказались не в то время, не в том месте.

Рабство в Содружестве не одобрялось. Более того оно всячески порицалось. Что, впрочем, нисколько не мешало этому варварскому виду деятельности не только существовать, но даже процветать во многих мирах на вполне законных основаниях.

Однако никто из нас никак не ожидал столкнуться с подобным явлением на Соунми. Судя по удивлённым лицам экипажа они пребывали в не меньшей растерянности чем я.

На несколько десятков световых лет вокруг работорговля была вне закона и по строгости наказания не уступала пиратству. А тут практически в открытую, не особенно прячась, людей, словно животных, выгоняли из грузового трюма.

Я вывел на основной дисплей изображение с наружной камеры. С десятикратным зумом получилось разглядеть всё до мельчайших подробностей.

На земле лежали измученные, испуганные, голодные и грязные люди. У некоторых на руках кандалы.

Только в фильмах на невольничьих рынках рабы все как на подбор. Если девушка, то обязательно красотка с белоснежной улыбкой, строптивым взглядом и аппетитными формами. А если мужчина, то непременно мускулистый, пышущий здоровьем, способный в одиночку, обливаясь потом, выработать целую шахту.

В реальной жизни работорговцы никем не брезговали и гребли всех подряд. Если позволяла вместимость корабля, трюмы забивались вообще всеми, кого только удавалось поймать.

Действовали по правилу – «чем больше, тем лучше». Ведь далеко не все пленники переживали длительный перелёт в нечеловеческих условиях.

На мгновение промелькнула мысль, что возможно это каторжники, приговорённые к работам в шахтах. Однако я практически мгновенно её отмёл.

Глядя на дисплей, сомнений не возникало – перед нами явно не осуждённые преступники, прибывшие трудом искупить свою вину. В противном случае среди них не было бы столько изможденных стариков, женщин и даже подростков.

– Смотрите!

Я убрал зум и перенаправил камеру, куда указывал доктор Блюм.

Воспользовавшись неразберихой, возникшей на площадке около «койота» ещё один раб решил попытать удачу. Он дождался пока охранники, увлёкшись стрельбой по беглецам, немного отошли. И как только оказался вне зоны их видимости – вскочил на ноги, побежав в нашу сторону.

Впрочем, работорговцы не набирали на работу совсем уж идиотов. Охранники то и дело вертели по сторонам головами, и довольно скоро заметили удирающего человека.

В тот же момент по нему тоже начали стрелять.

– Повезло, сейчас было очень близко, – Ниамея прокомментировала один из выстрелов, который пролетел всего в паре сантиметров над головой беглого раба.

– Прыткий, может даже успеет добежать до укрытия, – доктор Блюм тоже решил поделиться своим мнением.

Раб действительно оказался весьма ловким и, что куда более важно, сообразительным. Он не нёсся сломя голову вперёд по прямой, а постоянно петлял и сбивал прицел охранникам. И хотя периодически выстрелы проходили до ужаса близко, но, как говорится, «почти попал» не считается.

– А если бы выбросил свои пожитки, то уже давно добежал бы, – хмыкнул дроид. – Хотя для нас же лучше, если его поскорее пристрелят, пока не подобрался слишком близко к «Цере». Тогда сможем притвориться, что ничего не видели. И не придётся ссориться с работорговцами.

В этом Скай был прав. Нам попросту нечем было ссориться. Случись вдруг чего и… старик не в счёт, Грон в медкапсуле, у Фло сломаны руки, а от дроида одна голова осталась. Не в одиночку же мне играть в героя? Даже если Ниамея вдруг решит мне помочь, это не особо изменит баланс сил.

Поэтому для нас же лучше притвориться, что ничего не произошло, и что мы ничего не видели.

– Декстер, а давайте взглянем поближе что там у него, – попросил старик Блюм.

Взглянуть-то можно, хуже уже точно не будет. Тем более, после реплики Ская мне и самому стало любопытно. Я установил камеру на автозахват движущейся цели, а сам начал играть с приближением, настраивая оптимальный размер картинки.

Раб оказался женщиной. Безразмерный капюшон практически полностью скрывал её лицо, оставляя открытой лишь нижнюю часть. Но благодаря крупному плану можно было не сомневаться – беглянка являлась девушкой. И весьма красивой.

К груди она прижимала старую, засаленную куртку с множеством заплаток.

В какой-то момент полы куртки немного распахнулись и мы увидели худые детские ножки в потёртых жёлтых сандалях.

– У неё ребёнок! – размахивая руками, закричал Фло.

И прежде чем ему успели что-то ответить, парень, не жалея сломанную руку, ударил гипсом по терминалу управления. Он попал, куда целился, по кнопке немедленного вывода орудий из спящего режима, однако корабельные пушки никак не отреагировали.

Только на дисплее поверх трансляции с бегущей женщиной всплыло несколько системных уведомлений.

«Недоступно – орудийные системы заблокированы…»

«Для разблокировки введите код…»

– Больной? – Скай не оценил душевного порыва друга прийти на выручку нуждающимся.

– Решил войну устроить, придурок? – Ниамея тоже не обрадовалась такому поступку и вслед за дроидом набросилась на рыжего. – Или уже окончательно из ума выжил, псих?

В моменте у меня напрочь вылетело из головы, что я сам совсем недавно установил блокировку доступа к большинству корабельных систем посредством капитанского кода.

Из-за чего успел немного струхнуть, когда понял, что именно хотел сделать Фло.

Одно то, что мы стали свидетелями происходящего, уже не очень хорошо. Но это ещё можно уладить. А вот если начать пугать их оружием, то шансы разойтись мирно будут стремиться к нулю.

У работорговцев численное преимущество. К тому же в случае конфликта на их стороне выступят и те, кто заказал и спонсировал поставку партии рабов.

– Мы должны им помочь. Нужно что-то сделать, – Фло надеялся хоть в ком-то из нас найти поддержку.

– Фло, вы хороший человек, но боюсь, что здесь мы бессильны, – доктор Блюм не выдержал его взгляда и, пробурчав напоследок нечто неразборчивое, отвернулся в сторону.

– Де-е-е-екс, – со слезами на глазах рыжий посмотрел на меня.

– Мне жаль, дружище, – хотя и стоило бы, но у меня язык не повернулся накричать на парня в такой момент. – Но, мы правда, ничем не можем им помочь. Нам бы самим кто помог.

– И вообще, ты разве не должен ненавидеть всех двуруких, как завещал один из ваших пророков? – Ниамея развалилась в кресле пилота, закинув ноги на блок пульта управления. – Так какое шиве дело до пары человеческих оборванцев?

– Заткнись, – прошипел Фло, даже не взглянув на брюнетку.

– Ниамея! – пресёк я девушку, прежде чем та успела отреагировать на угрозу рыжего.

В отличие от наёмницы, ко мне парень стоял лицом, и я прекрасно видел все его эмоции. Не знаю, что именно так зацепило паренька, но ещё немного и Фло, не раздумывая, набросился бы на дерзкую девицу. И сейчас я бы не рискнул угадывать результат – кто выйдет победителем из данной схватки.

Конечно, скорее всего, всё-таки, это была бы Ниамея. Маловероятно, что ярость поможет Фло одолеть столь опытного противника. Но вряд ли рыжий сдастся раньше, чем успеет сломать об её голову все четыре гипса.

– Хватит, – пришлось надавить, чтобы Ниамея меня наконец услышала.

Скрипя зубами и с опаской поглядывая на мой браском, она громко хмыкнула и молча отвернулась.

Тем временем, пока мы отвлеклись и спорили между собой, беглянка благополучно достигла укрытия. Посадочная площадка между Церой и «койотом» разделялась на две практически равные части небольшой вереницей вагонеток, ожидающих разгрузки. За одной из самоходных гусеничных платформ девушка и укрылась.

– И что… просто позволим их убить? – Фло смотрел на меня исподлобья.

Рыжий начинал меня бесить. Мне тоже было жаль и девушку, и её ребёнка. Но я точно знал, что нельзя спасать каждого встречного, кому грозит опасность. Невозможно спасти всех. Пытаясь, можно только погибнуть самому.

– Их не убьют, – я жестом предложил Фло развернуться и взглянуть на монитор.

К паре охранников присоединились ещё четверо. Они навели порядок с первой партией беглецов и теперь пришли на помощь отстающим. Стрелки растянулись широкой цепью и начали приближаться к загнанной в угол добыче.

Девушке с ребёнком на руках некуда было деваться. Добежать до Церы не получится. Расстояние небольшое, метров шестьдесят, не больше, но пытаться его преодолеть по открытой местности – форменное самоубийство. Она и до этого несколько раз побывала на волосок от смерти. Теперь же количество стволов увеличилось втрое. Сейчас она могла относительно безопасно перемещаться лишь вдоль линии вагонеток. Впрочем, толку от этого не было никакого. Поэтому бедолаге оставалось только сидеть и покорно дожидаться, пока не придут надсмотрщики и не вернут её к остальным рабам.

Вот только ребята в облегающих спецкостюмах матово-чёрного цвета не спешили возвращать отбившуюся овечку к стаду. Они предпочли насладиться властью и не меньше минуты издевались над испуганной девушкой. Валили с ног, замахивались оружием, словно собирались ударить прикладом и всё это сопровождалось сальными шутками.

– А она молодец, ни разу даже не заплакала, – неожиданно похвалила девушку Ниамея.

Фло немного успокоился, но взгляд его по-прежнему оставался таким, что можно было воду кипятить.

Наконец двое бойцов схватили пленницу под руки и подняли на ноги. Кажется, они уже вдоволь наигрались и собирались вернуться с беглянкой обратно к своему кораблю. Но неожиданно один из охранников окликнул этих двоих и, дождавшись, когда те на него посмотрят, развернулся и показал рукой на Церу. Его указательный палец был направлен точно на обзорные иллюминаторы мостика.

Не знаю, что он сказал, но рабыню мигом бесцеремонно уронили на землю. Один из охранников остался её сторожить, а остальная пятёрка двинулась к нам.

– Похоже без разговора всё-таки не обойтись, – хмыкнула Ниамея. – Готовь речь, капитан. Надеюсь, ты будешь убедителен и мы не восполним поредевшие ряды будущих шахтёров.

– Док, – позвал я.

– Д-да, – встрепенулся старик от неожиданности.

– Мне нужен Грон.

– Хорошо, я сообщу, как только он очнётся.

– Вы не поняли, он нужен мне десять минут назад.

– Сделаем, всё сделаем, – старик соскользнул со своего кресла и засеменил к выходу из рубки.

– В грузовом ангаре, в скафандре и с оружием, – крикнул я ему вслед.

– Да, оружие явно не помешает, без него я бы на твоём месте вообще не спускался вниз, – пробормотал за спиной Скай.

Обернувшись я понял о чём шла речь. Пятеро вооружённых людей вальяжной походкой приближались к Цере. При этом один из них без конца тыкал в нашу сторону пальцем и затем, жутко оскалившись кривыми зубами, провёл пальцем по своей шее.

– Я конечно не лингвист, но уверен, что этот жест означает, цитирую, вскрыть глотку или отрезать голову. Точнее сказать не могу, Декс. Советую дождаться и уточнить у этого милого молодого человека, что именно он имел в виду, либо же просто выбери на свой вкус.

– Спасибо, Скай.

– Да не за что, друг. О-о-о-о, смотри, смотри, а вот это я точно знаю, – снова оживился дроид. – Такой жест означает, что он хочет тебя…

– Н-да-а-а… что-то эти ребята многовато себе позволяют, – взяла слово Ниамея. – Хотя, если подумать, то… – брюнетка выдержала небольшую паузу, прежде чем продолжила. – Да, ведут себя слишком нагло, но чему тут удивляться? Ты сам на нас со стороны посмотри и скажи, что думаешь.

Действительно, если рассуждать в подобном ключе, то в словах девушки имелся смысл.

Мы прилетели на обшарпанном транспортнике с разбитым люком шлюзовой камеры и огромной сквозной дырой по центру аппарели. И с самого момента приземления вообще не подавали никаких признаков жизни.

На месте работорговцев я бы тоже решил, что люди на борту транспортника обгадились от ужаса при виде происходящего и теперь надеялись тихонько пересидеть в безопасности, пока всё не утихнет.

С каждым новым шагом, подходя ближе к Цере, работорговцы становились всё более наглыми. Продолжающееся бездействие с нашей стороны вселяло в них всё больше уверенности. Чем дольше мы молчали, тем больше наглели соседи.

И в определённый момент развитие событий достигло своего апогея.

Один из чрезмерно расхрабрившихся идиотов-охранников выпустил по нам очередь из винтовки. Большинство зарядов угодило в центральный и правый обзорные иллюминаторы. Благо, подобное оружие не представляло никакой опасности для корабля.

– Отмороженные совсем, – высказалась Ниамея.

– Тяжело будет договариваться, – иронично заключил Скай.

– Вот суки! – процедил я сквозь зубы. – Ну ладно. Сами виноваты. Я очень надеялся, что у работорговцев присутствует страх перед местной администрацией и они не начнут палить первыми, а попытаются договориться.

– Ты что задумал? – забеспокоилась голова дроида.

– Декстер, это плохая идея, очень плохая, – по всей видимости Ниамея догадалась, что я собирался предпринять. – Грон говорил, что боекомплект пушек пуст. Если не сможем сделать даже одного предупредительного выстрела, лучше вообще не размахивать ими. Хочешь чтобы на нас ополчилась вся колония?

– По поводу всей колонии не переживай. Скорее всего владельцы Соунми даже не в курсе о работорговле на их территории. Всё организовал некий частник, выкупивший у них право на разработку одной из шахт. Ведь в противном случае диспетчер выбрал бы нам место для посадки подальше от корабля с незаконным живым грузом. Логично?

– Логично, – согласилась девушка. – Только наш боекомплект от этого полнее не стал.

– Хорошо, что они об этом не знают, – я снял блокировку корабельных орудий.

– Да-а-а-а-а, – радостно завопил дроид. – Всех убьём! Бу-га-га…

В тот же миг с оглушающим металлическим лязгом распахнулись створки орудийных люков и Цера ощетинилась «мясорубками» – спаренными скорострельными шестиствольными пушками с вращающимся блоком стволов.

Глава 4

Демонстрация «мясорубок» произвела необходимый эффект. Гул крутящихся стволов, разогнанных до максимальных оборотов, заставил охранников оцепенеть.

Борзые работорговцы моментально замерли на месте. Впрочем, при этом не выпустили винтовки из рук. Лишь перестали целиться в нашу сторону и без резких движений опустили их дулами в землю.

Нужно отдать им должное. Даже под сумасшедшим психологическим давлением от «мясорубок» они не расклеились, как я того ожидал. Пылу у них значительно поубавилось, но и только.

Тот, который выступал заводилой, развёл руки широко в стороны и с вызовом несколько раз кивнул. Впрочем, сейчас его смелости хватило только на это.

На всякий случай выждал ещё около тридцати секунд. Но со стороны «койота» никаких действий не последовало. Только тогда я отключил орудия. Стволы прекратили вращение, спрятались в свои ниши внутри корабельного корпуса и за ними захлопнулись люки.

Мы, более чем достаточно, обозначили свою позицию. Демонстрация силы не прошла даром.

Стрелять по нам больше никто не намеревался. Охранники аккуратно повесили винтовки себе за спины.

– Неужели так просто уйдут? – не сдержал удивления Скай.

Работорговцы действительно что-то бурно между собой обсуждали. Казалось, что в любой момент могли махнуть на нас рукой, развернуться и уйти.

– Нет, один остаётся, – многозначительно хмыкнула наёмница.

Убрав оружие, охранники начали медленно отступать. Однако самый крупный из них, с чудаковатой огненно-рыжей причёской, по форме напоминающей кирпич, остался на месте. Своими габаритами амбал лишь слегка уступал Грону. Здоровяк поднял руки высоко над головой и, с улыбкой на лице, помахал нам.

Похоже, они определились с парламентёром, которого оставили терпеливо дожидаться, пока мы не пригласим его подойти.

Впрочем, иного я и не ожидал. Иначе было бы слишком легко.

Работорговцы не могли развернуться, свалить к своему кораблю и просто забыть о нас. Они должны были удостовериться, что мы проигнорируем и забудем то, что совсем недавно увидели. И если не уладить вопрос сейчас с ними, то придётся это делать немного позже с их заказчиком.

В любом случае, молча отвертеться не получится.

Впрочем, у меня имелся в запасе аргумент, способный их убедить, что мы не станем связываться с полицией. Поэтому пришла пора нам поговорить и во всём разобраться.

– Смотрите! – крик дроида настиг меня уже у выхода с мостика.

Я обернулся и увидел, как беглянка, не дожидаясь пока её снова потащат обратно, сорвалась с места и опять бросилась к Цере. Расслабившиеся охранники даже не поняли, что произошло и потому не успели отреагировать. Ещё через пару секунд девушка уже проскочила мимо здоровяка-работорговца. При этом она ловко увернулась, когда тот попытался дотянуться своей лапой и схватить её за одежду. Тогда он сразу вцепился в винтовку, но тут же подавил инстинктивный порыв. Работорговец испугался, что своими действиями спровоцирует наш ответ раньше, чем успеет выстрелить девушке в спину.

Беглянка со своей драгоценной ношей со всех ног неслась к Цере.

Такой поворот событий не сулил нам ничего хорошего. В аппарели огромная дыра – заходи кто хочешь.

Ни в коем случае нельзя было этого допустить.

Я сразу же попытался связаться по браскому с десантником. Но гудки шли, а на вызов никто не отвечал. Практически одновременно с этим пришло сообщение от доктора Блюма. Он написал, что наш громила всего пару минут назад покинул медотсек, забыв там свой браском.

За это время Грон никак не мог успеть облачиться в скафандр, сбегать в оружейную и спуститься в грузовой отсек. Получалось некому было помешать девушке попасть на борт Церы.

Единственное, что ещё хоть как-то спасало ситуацию, то, что охранники не бросились за ней в погоню. Все шестеро нетерпеливо переминались с ноги на ногу. При этом давая всем своим видом понять, что девушку придётся вернуть.

– Долго наши новые друзья ждать не станут, поэтому я вниз, помогу Грону их задержать, чтобы они груз консерв не увидели. А вы пока прочешите корабль и найдите беглецов.

Вряд ли девушка первым делом сама прибежит на мостик. Я бы на её месте не стал этого делать, ведь слишком высока вероятность, что команда корабля сразу же выдаст непрошеного гостя преследователям. Вместо этого постарался бы спрятаться, чтобы переждать, пока экипаж корабля будет разбираться с работорговцами. Не зря же они показали бандитам свой оскал, выкатив корабельные орудия.

Однако на мою просьбу Фло сразу же демонстративно отвернулся. Парень не собирался мне помогать. Ниамея тоже не особо спешила, продолжая вразвалку сидеть в пилотском кресле, закинув ноги на пульт управления.

– Значит, не поможете? – я обвёл всех взглядом.

– Ну-у-у-у… – зевая, потянулась Ниамея, – судьба вашего груза меня вообще не волнует. Так что… без обид, но я лучше тут посижу. Или, если хочешь, в камеру вернусь.

Девчонка не скрывала злорадства и хитро улыбалась. Я и не надеялся, что мы вдруг станем друзьями. Но удивился тому, что девушка не понимала такой простой вещи – помочь в данной ситуации – это и в её интересах тоже.

– Я тоже в этом участие принимать не стану, – фыркнул Фло.

Впервые на моей памяти рыжий сделал выбор не в пользу еды. Он предпочёл потерять консервы, но сохранить свою совесть чистой.

Похвально, конечно, если бы не одно «но». У парня огромное сердце, но, к сожалению, крохотный мозг. Ведь на его помощь, я как раз и не рассчитывал. Как он собирался кого-то ловить со сломанными руками?

– Если вернёшь моё тело, извинишься за всё, что наговорил мне, и очень хорошо попросишь о помощи, то я, так и быть, подумаю, – дроид прочувствовал подходящий момент, чтобы поторговаться и не преминул им воспользоваться.

Тело я и так собирался вернуть, иначе пользы от робота было бы столько же, как и от Фло. Но вот с извинениями он уже явно перегнул. Сразу захотелось сказать ему пару ласковых, но я сдержался.

Сделал глубокий вдох и перевёл взгляд на мониторы.

Работорговцы пока ещё продолжали ждать. Видимо, надеялись, что прямо сейчас мы как раз ловили их пленницу, чтобы как можно скорее её вернуть. Однако лишь вопрос времени, когда их терпение лопнет и они сами ломанутся к Цере.

– Серьёзно не понимаете, что случится, если эти парни обнаружат груз? – спросил я.

Фло даже не обернулся, а Ниамея лишь покосилась слегка приоткрытым глазом.

– Потрёпанный транспортник, ты, я, – наши с брюнеткой взгляды встретились, – пара беглых психов и говорящая голова робота… думаешь поверят, что настолько ценный груз может принадлежать такой команде? Я бы не поверил.

– К чему ты ведёшь? – мне удалось привлечь внимание девушки. Она, наконец, убрала ноги с пульта и развернула кресло в мою сторону.

– К тому, что у такого груза должны быть очень влиятельные владельцы. Поэтому нас не просто ограбят, а либо прямо здесь же пристрелят, либо вместе с остальными рабами загонят в одну из штолен, из которой нам уже никогда не выбраться. Живыми нас точно никто не отпустит.

Перспектива быть убитыми или попасть в рабство никого не обрадовала. Кроме, как помочь мне выдворить с корабля беглую рабыню, другого выбора не оставалось.

– А ошейник снимешь?

– Нет, – мотнул я головой. – Но этот день станет чуточку ближе. Зато верну скафандр.

– Хорошо, – уже немного более охотно согласилась девушка.

По пути на нижние палубы заскочили на склад, и дроид вернул своё тело. Правда, голову к нему приладить не получилось. Оказалось, что шея сломана и не пригодна к использованию.

Времени придумывать какое-то другое решение уже не оставалось. И Скаю пришлось держать собственную голову в руках. Поначалу он нёс её бережно, удерживая обеими руками прямо перед собой. Но не прошло и пяти минут, как дроид уже шагал с головой, зажатой подмышкой. Таким образом, Скай пытался отыскать положение головы из которого ему было бы удобнее координировать движение туловища. Правда, пока что особых успехов он не добился и передвигался, спотыкаясь и цепляясь за всё, что только возможно.

* * *

К сорока четырём годам Фогель Бэнди так и не обзавёлся ни семьёй, ни собственным домом. О таких, как он принято было говорить – женат на работе. И Фогель множество раз слышал эту фразу в свой адрес. Впрочем, он никогда не сожалел о сделанном выборе.

Ведь всегда точно знал, что делал и для чего. Он патриот своей родины и приложит максимум усилий для победы Доминиона.

Поэтому ему было наплевать на мнение окружающих. Они враги и он терпел их лишь потому, что так было нужно для выполнения его великой миссии.

Впрочем, это нисколько не означало, что Фогель отдавался работе весь без остатка. В отдыхе он себе никогда не отказывал. К тому же всегда по максимуму окружал себя комфортом.

Даже во время командировки на Соунми он лишь презрительно цыкнул, глядя на выделенные ему квоты для перевозки багажа. В результате небольших махинаций с товарными накладными, скромный с виду модульный домик в шахтёрской колонии внутри преобразился в обитель, достойную джентльмена из высшего общества.

Полы застелены яркими коврами. Вместо простеньких светильников под потолком висела настоящая хрустальная люстра с десятком гололампочек, имитирующих горение свечей. А в дальнем углу за складной стенкой пряталась крохотная, но всё же ванна. Главной изюминкой жилища являлась настоящая библиотека с бумажными книгами.

Фогель как раз работал за письменным столом, когда в дверь несколько раз тихонько постучали.

Он поднял взгляд на дверь, отложил в сторону планшет, снял очки и, зажмурившись, потёр глаза. День выдался тяжёлым, и Фогель искренне надеялся, что получится его завершить в одиночестве.

Стук повторился, но уже более настойчиво.

– Войдите, – Фогель взял со стола бутылку виски, убедился, что крышка надёжно закрыта и спрятал её в ящик.

Дверь бесшумно приоткрылась и в образовавшуюся щель осторожно просунулась голова. Фогель сразу узнал своего секретаря.

– Вы один? – маленькие поросячьи глазки неожиданного посетителя суетливо прыгали по помещению.

Фогель обладал невероятной выдержкой и уже давно смирился с тем, что подчинённые зачастую не оправдывали ожиданий. Разве имело какое-то значение один он или нет, если дело важное. Если же дело не срочное, то какого чёрта придурок посмел потревожить его в такое время.

Впрочем, несмотря на раздражение в этом было и нечто приятное. Глупый враг – это всегда приятно.

– Проходи, – агент Доминиона жестом указал на одно из кресел перед своим столом.

Секретарь кивнул и, воровато оглянувшись на улицу, прикрыл за собой дверь. В несколько шагов он оказался перед столом, однако не воспользовался предложением занять кресло. Вместо этого мужчина достал из внутреннего кармана пиджака крохотный информационный накопитель и положил перед своим боссом.

– Поступил приказ передать вам ключ доступа к спецканалу, – сухо добавил он.

Неожиданно для самого себя Фогель закашлялся. Этот лысый, подслеповатый пухляш оказался хранителем ключа. Подобное не укладывалось в голове агента.

Впрочем, куда важнее и неожиданнее было совсем другое. За восемь лет, которые он проработал в корпорации Изида, с ним впервые решили связаться, используя спецсвязь. Это могло означать только одно – Фогель внезапно понадобился кому-то с самых верхов.

– Можешь идти, – он кивком указал на дверь. И добавил, пока секретарь не ушёл. – Будь на связи. Возможно, сегодня ты ещё понадобишься.

Его подчинённый учтиво поклонился и сразу же покинул модульный домик.

Несколько минут он зачарованно смотрел на ключ, прежде чем опомнился и взял себя в руки. Фогель встал из-за стола, подошёл к двери и запер её на замок. Мужчина боялся поверить в удачу и ещё больше боялся её спугнуть.

Настал тот день, ради которого он так долго находился под прикрытием. Он наконец-то получил допуск к секретной информации.

Усевшись в кресло, Фогель ещё раз пристально посмотрел на крохотный ключ. Прежде чем подключить его к своему планшету, достал из ящика початую бутылку виски и сделал несколько глотков.

Сама по себе корпорация Изида специализировалась на поставках руды, в том числе для нужд военной промышленности. Но при этом она являлась дочерним подразделением подрядчика, занимающегося военными разработками. Поэтому Фогель терпеливо взбирался по карьерной лестнице, надеясь со временем получить доступ к необходимой для победы секретной информации.

Ну а пока он старался оставаться полезным даже в таком месте, как Адлаг.

Звёздная система находилась на самой границе исследованного космоса, вдали от мест сражений между Доминионом и силами Содружества. По этой причине она совершенно не представляла собой никакого военного интереса для обеих сторон.

Но это не значило, что можно просто забыть о ней. Возможно, именно эта звёздная система в будущем могла стать дверью, ведущей в логово врага в обход его основных сил, или же, наоборот, привести войска Содружества на родной порог Фогеля. Поэтому он всегда оставался начеку и внимательно отслеживал передвижения военных судов в этом секторе. Он являлся глазами Доминиона, которые не позволяли врагу остаться незамеченным.

Наконец, Фогель с замиранием сердца подключил ключ. После соединения и подтверждения надлежащего уровня допуска, он увидел новое входящее сообщение.

Чем больше агент погружался в чтение, тем сильнее его лицо искажала жуткая ухмылка.

Для него невозможно было придумать более успешного стечения обстоятельств. Пять дней назад Доминион внезапно, вопреки всем ожиданиям, прорвался к некой стратегически важной системе. Для её удержания Содружество спешно перебрасывало все доступные резервы из близлежащих миров.

И в столь неподходящий момент вышел из строя спутник-шпион, находящийся где-то на периферии системы Адлаг. Он то появлялся, передавая странные и крайне противоречивые данные, то снова пропадал со связи. В виду срочной перегруппировки флотов у военных не оставалось иного выбора, как обратиться за помощью к корпорации Изида.