Текст книги "Космос Декстера. Книга II (СИ)"

Автор книги: Марко Лис

Соавторы: Александр Кронос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Станику ничего не оставалось и он, грубо расталкивая всех на своём пути, отправился к посадочной платформе, соседствующей с арендуемой им шахтой.

Глядя в спину взбешённому и доведённому до предела рабовладельцу, я подошёл к Грону и Ниамее. Наш космодес выглядел уже значительно лучше, но, по прежнему, ужасно. Ему явно придётся вновь отдохнуть в медкапсуле, иначе восстановление слишком затянется. Судя по его состоянию на это потребуется не менее полутора-двух недель. Учитывая нашу чудесную особенность постоянно влипать в неприятности, Грон должен вернуться в строй как можно скорее. Иначе, в следующий раз можем и не вывезти. Поэтому первым делом по возвращении на корабль попрошу доктора заняться этим вопросом.

– Грон, дуй на «Церу» и присмотри там за всем, – мне совсем не понравилось, как Станик смотрел на нас перед уходом. Он серьёзно обозлился на нас за отнятых рабынь, и наша теперешняя победа лишь сильнее его озлобила. Как бы не решил выкинуть какой-нибудь фокус. – Вооружись и посторожи вход пока мы не вернёмся. И не забудь взять свой браском. Ты должен быть на связи на случай, если возникнут проблемы.

Ниамее сказал идти за мной и ни с кем не разговаривать. Мне нужно было обсудить с наёмницей произошедшее. Я не винил её в возникших неприятностях, но не мог просто проигнорировать столь тревожный звоночек и не разобраться в причинах. У меня имелись кое-какие догадки на этот счёт, но они требовали проверки.

– А теперь быстренько все расходимся, – замахала офицер службы безопасности руками, желая поскорее разогнать столпотворение.

Большинство сразу же последовало совету и люди начали расходиться. Однако часть камнеедов, не больше десяти человек, не спешила покидать площадку. В них безошибочно угадывались счастливчики сегодняшнего вечера. И теперь они столпились плотной группой вокруг букмекера, желая получить причитающийся им выигрыш.

– Вам вроде бы тоже нужно подойти? – Данко проследил за моим взглядом, когда я подошёл чтобы поблагодарить за помощь и попрощаться.

– Ещё как нужно, – моментально оживился Скай, опередив меня. – Надеюсь после мы сможем ещё пообщаться? Сержант, сам я, как понимаете, не пью, но с удовольствием угоду вас и ваших парней пивом. Мне ещё столько всего хочется рассказать и о стольком расспросить.

– Мне вот тоже кое-что очень интересно, с каких пор инженеров стали так сильно бояться? – совсем не понимая, какого дьявола Ская снова понесло, я решил сменить тему.

Тем более мне действительно хотелось узнать, как на самом деле Крис сумел отвадить наёмников Станика. «Инженер знает все слабые места скафандра» – это не причина, а скорее отговорка. Значит дело явно в чём-то ином. Но это так, всего лишь моё любопытство.

– Думаю, есть вероятность, что за кружкой пива в баре ты получишь ответ на свой вопрос, – сержант по-дружески похлопал меня по плечу.

В виду того, что дроид договорился о совместной пьянке, Данко сказал, что они подождут нас тут же, и уже затем мы все вместе направимся в «Чёрную дыру». Хозяин бара приходился родственником одному из его людей, поэтому в баре для них всегда найдётся уютный закуток с несколькими свободными столиками.

– Скай, ты в своём уме? Соображать хоть немного, что вообще творишь? – спросил я, как только отошли в сторонку достаточно далеко, чтобы нас никто не услышал.

– Декс, не будь жлобом, они же спасли нас. Я, конечно, верил в тебя и Грона, но давай будем объективно оценивать ситуацию. Если бы не сержант с ребятами, то вы… даже если бы и победили, всё равно так огребли бы, что попросту разорились бы на геле для медкапсулы. Поэтому я считаю, что мы обязаны проставиться. Тем более, что нам удалось срубить нормально денег.

– Да я не об этом. Мы бы и так их угостили выпивкой, но зачем было напрашиваться на совместные посиделки.

– Не знаю, Декс. Оно само как-то так получилось. Захотелось посидеть, поболтать, повспоминать о прошлых деньках.

– О каких ещё прошлых деньках, Скай? – от неожиданности я даже споткнулся и едва не уронил дроида. – Ты же шутишь, да? Ска-а-а-ай?

Состояние дроида мне совсем не нравилось. Надеюсь, он просто слишком вжился в роль и скоро его отпустит. Не хотелось бы, чтобы в последствии это оказался какой-нибудь кибернетический психоз. О такой никто не никогда не слышал, а значит и лечить подобное никто не умеет.

Ведь это сейчас Скай всего лишь голова, но со временем я всё-таки планировал вернуть ему тело. Какой-никакой, а боец, который один раз уже всех нас спас. Но мне хотелось бы быть уверенным, что по моему кораблю будет разгуливать адекватный дроид. Мне только дроида с вымышленным посттравматическим стрессовым расстройством и флешбеками не хватало.

– Скай, во-первых, это не смешно, во-вторых, это очень опасно. Или ты не наигрался ещё? Нет, ты, конечно, молодец. Круто всё провернул. Но если узнают, что ты обо всём наврал, то нас на этом булыжнике и похоронят, поверь. Поэтому, давай прекращай.

– А? Что? Декс, ты о чём говоришь? – искренне удивился Скай, о чём свидетельствовали два огромных глаза, растянувшихся на большую часть «лица» дроида. – Я же для общего дела. Такие связи для нас лишними точно не будут.

«У него точно с головой не всё в порядке» – подумал я, а сам сказал:

– Да так, уже ни о чём. Ты прав. Проехали. Лучше пошли и заберём наши деньги.

Пристроив Ская у себя под мышкой, двинулся к толпе, взявшей Аарона в осаду. Заодно набросал доку коротенькое сообщение. Попросил его вместе с Норой присоединиться к нам. Мне будет спокойнее, когда эти двое окажутся под моим присмотром. А заодно передал просьбу порыться в сети и изучить всё, что удастся найти по психологии искусственного интеллекта. Разумеется, не афишируя своего задания среди остальных членов экипажа.

Лучше разобраться с проблемой в зародыше и не ждать пока Скай учудит что-нибудь действительно ужасное.

* * *

– Декс, держи меня крепче или я за себя не ручаюсь, – со свистом прошипел полностью покрасневший Скай, имитируя закипевший чайник. – Порву этого гада.

Обычно такое случалось крайне редко, но в данной ситуации я был полностью солидарен с дроидом. Несмотря на то, что я человек не жестокий и категорически не приемлю подобных методов, на этот раз мне захотелось лично переломать букмекеру все пальцы. И сделать это медленно, без спешки, чтобы он не только прочувствовал чудовищную боль, но и сполна насладился чувством страха.

Из десяти тысяч кредитов, которые Скай и Нора честно выиграли на ставке, нам досталось всего четыреста шестьдесят пять. Больше денег у Аарона попросту не было. Придурок так щедро раздавал увеличенные коэффициенты, что в итоге потратил всё, что имел, на выплаты шахтёрам.

Более абсурдную ситуацию сложно представить: первый в мире «банк», не просто оставшийся без прибыли, а ушедший в глубокий минус. И мы не собирались прощать букмекеру долг.

Аарон вывел данные основного счёта, привязанного к персональному идентификатору, и с выражением вселенской скорби на лице позволил заглянуть в экран браскома. Вместо денег увидел там только нули – полная пустота.

Понятное дело, что совсем без средств он не остался. Хватило ума держать свои сбережения на отдельном скрытом счёте. Проблема в том, что сам он не признается, а пытать его нам никто не позволит. Остаётся вариант действовать через суд, благо свидетелей в достатке, чтобы начать процесс. Но, опять же, проблема в том, что суд это долго и недёшево, а нам деньги нужны здесь и сейчас.

– Как видите, я выплатил вообще всё, что у меня было. Вы последние кредиты забрали, – скорчил он жалостливое лицо и обиженно шмыгнул носом.

– Что делать будем? – вежливо поинтересовался я. – Хотелось бы решить вопрос мирно.

– Могу долговую расписку написать, – Аарон весь сжался, втянул голову в плечи и затравленно оглянулся вокруг. Видимо, опасался, что ещё кто-нибудь подойдёт требовать выплату.

– Сдалась мне твоя расписка, – отшил его Скай и сразу же выдвинул встречное предложение. – Давай мы у тебя какой-нибудь орган заберём. А что, по-моему, отличный вариант. Всё необходимое для этого есть. И медкапсула и доктор, между прочим, высококлассный специалист, в самой Метрополии работал.

– Он шутит, – объяснил я слегка офигевшему от услышанного сотруднику корпоративной охраны. – Мы будем действовать строго в рамках закона.

Долговая расписка меня не устраивала по простой причине: в большинстве миров подобная платёжная документация не была интегрирована в финансовую систему. Не каждый банк готов выплачивать и выкупать чужой долг, преобразуя его в кредит. Причины очевидны – проценты слишком малы, а кредитор зачастую находится слишком далеко, иногда за сотни и тысячи световых лет.

Именно поэтому такой способ грозил тем, что деньги мы могли не увидеть многие месяцы, если даже не годы. Никто знает, когда мы окажемся в подходящем мире.

Стоявший неподалёку сержант Данко любезно поделился информацией о том, что камнеед с дредами на голове не такой бедный горняк, каким пытался казаться.

Аарон уже довольно давно весьма успешно наживался на вольных шахтёрах. В отличии от корпорации Изида, заботящейся только о своих работниках, наш парень охотно протягивал руку помощи всем нуждающимся на Соунми. Давал деньги в долг под процент и, само собой, под залог чего-нибудь хоть сколько-то ценного.

Со слов сержанта всё наиболее ценное уже давным давно нашло новых хозяев. Но, если хорошенько прошерстить оставшиеся запасы, можно найти что-нибудь стоящее.

В конце концов, незадачливый букмекер понял, что препираться бессмысленно. Сошлись на том, что мы на недостающую сумму присмотрим себе что-нибудь из его имущества.

– Это вы, ребятки, надолго застрянете, – хмыкнул сержант и тут же предложил, – если хотите, могу в помощь выделить Криса. Глядишь быстрее управитесь.

– Спасибо. Было бы неплохо, – я не стал отказываться от помощи инженера. Поможет с оценкой предметов, чтобы нам не втюхали какой-нибудь хлам.

* * *

Из-за недостатка света и захламлённости, хранилище Аарона напоминало пещеру, уходящую вглубь темноты и со всех сторон окруженную нагромождениями разнообразных вещей. Хотя, с большой долей вероятности можно предположить, что у большинства барахольщиков, занимающихся сбором и перепродажей ненужных и брошенных предметов, жилье выглядело бы абсолютно так же, как и этот хаотичный лабиринт, в котором мы сейчас оказались.

Несмотря на то, что Аарон сумел отжать под свои нужды целый модульный домик, предназначавшийся изначально для одновременного проживания сразу четырех шахтеров, вместе со всем их снаряжением и добычей, внутри оказалось невероятно мало места. Собственно, его практически не было.

Уже с порога мне пришлось извиваться змеей и тщательно выбирать, куда ступать, чтобы ничего не задеть и не наступить на какой-нибудь предмет, лежащий под ногами. Но даже при такой осторожности, я то и дело за что-то цеплялся, задевая руками или ногами различные вещи, которые валялись везде где только можно.

Теперь понятно почему сержант дал в помощь только Криса, а остальных повёл в бар. Тут даже нам двоим оказалось тесно. Поэтому я со Скаем в руках насколько получилось пробрался вглубь модуля, а инженер остался осматриваться в передней части хранилища. Так мы хотя бы не мешали друг другу.

Повсюду лежали вещи, горы различных вещей. Они валялись на полу, лежали на всех возможных поверхностях, и даже висели на специальных прутьях с десятками крюков, свисавших из-под потолка. Вот только, сколько я ни смотрел, на глаза ничего стоящего не попадалось. Вокруг был один лишь хлам.

Ящики, набитые какими-то рудами, стояли повсюду, занимая драгоценное пространство. Целый ворох разнообразных запчастей для всего на свете был рассыпан по всему жилищу, казалось, что тут найдется всё для ремонта. Начиная от древностей вроде микроволновок и вплоть до молекулярных расщепителей. Однако, для нас всё это оставалось не более чем обычным мусором, не имеющим никакой ценности, только занимающим лишнее место.

– Тут вообще есть хоть что-то стоящее? – раздосадовано пробурчал Скай, не находя ничего, что могло бы нас заинтересовать и пригодиться либо самим, либо сойти для перепродажи.

– Не знаю. Надеюсь, – пожал я плечами, не будучи уверенным в том, что мы вообще сможем найти что-то в бесконечном нагромождении вещей.

Одно точно, как и предупреждал сержант, который, видимо, не раз здесь бывал и знал какой беспорядок тут царит – застряли мы здесь надолго.

– Крис, что там у тебя? – я обернулся к парню.

– Жаль говорить, но пока совсем глухо. Вообще ничего интересного.

– Понял. Тогда новый план. Говори, если увидишь что-нибудь ценное в пределах тысячи… или нет, лучше даже, четырёх-пяти сотен кредитов.

После этого мы угробили еще не менее получаса часа на поиски, тщательно осматривая каждый уголок, продолжая перебирать горы разнообразных предметов, в надежде найти что-то стоящее.

Наконец, наш упорный труд был вознагражден. Дроид, который по мере своих сил помогал в поисках, радостно завопил:

– Нашёл! Там внизу!

Следуя подсказкам Ская и присел и всмотрелся в том направлении, но совершенно ничего не увидел.

– Я ничего не вижу.

– Декс, проверь зрение. А ещё лучше поставь себе глазные импланты. Слабый источник света у самой стены. Как его можно не увидеть?

– Что там?

– Сказал же, какой-то источник света. Откопай и узнаешь, что там.

Возможно, нам улыбнулась удача. Ведь если бы не светочувствительные датчики, заменившие дроиду глаза, ни я, ни Крис не заметили бы свет.

Вместо того чтобы препираться с дроидом и спорить о недостатках человеческого зрения, я аккуратно опустил его на свободный участок пола и принялся за работу. У меня ушло не меньше двадцати минут, чтобы аккуратно откопать находку Ская. Действовать приходилось медленно, чтобы не обвалить перегруженные стеллажи и не похоронить себя под грудой хлама.

В этом беспорядке, окружающем нас, было слишком легко совершить неосторожное движение и вызвать обвал, который мог бы запросто похоронить нас под тоннами бесполезных вещей. Поэтому я аккуратно работал, стараясь ничего лишнего не зацепить и не нарушить хрупкий баланс, который только чудом поддерживался в этом помещении.

Задача значительно осложнялась тем, что, сколько бы я ни углублялся внутрь стеллажа, никакого мерцающего света так и не видел. Приходилось действовать вслепую, полагаясь лишь на подсказки дроида.

Наконец, моя настойчивость и терпение оказались вознаграждены. Я освободил найденный предмет, осторожно вытащил его и с нетерпением принялся осматривать, пытаясь понять, нашли ли мы наконец что-то стоящее.

– Что-то ценное или очередной один кусок хлама? – спросил Скай, скептически осматривая находку.

– Пока не знаю.

– Что там у вас? – напомнил о себе Крис. – Помощь нужна?

– Пока не знаю, – снова повторил я.

Я держал в руках матовый чёрный куб с округлёнными краями, покрытый слоем ржавчины и грязи, свидетельствующим о его долгом пребывании в этом месте. Он был неожиданно холодным на ощупь и тяжёлым для своего размера. Не слишком крупный, но достаточно большой, чтобы приходилось держать его обеими руками.

Половина дисплея оказалась разбита, а вторая светилась нежным зелёным светом, пробивающимся сквозь трещины и царапины, придавая ему таинственный и загадочный вид.

Лицевая сторона куба была усеяна крошечными символами и гравировками, которые проглядывали под слоем грязи. Время и коррозия не пощадили его, оставив глубокие следы на некогда гладкой поверхности.

Я осторожно вытер грязь, пытаясь рассмотреть детали. Свет от дисплея мерцал, символизируя, что устройство расходует последние капли энергии и требует немедленной подзарядки.

Оставалось только понять, что это за предмет и какую ценность он мог для нас представлять.

– Теперь понятно, почему я не видел никакого света, – дисплей находился на обратной стороне куба, и то, что видел Скай было всего лишь едва уловимыми бликами, отражающимися от поверхности стены. – Крис, я понятия не имею на что смотрю.

– Я тоже, – это уже Скай.

– Что по весу? Получится бросить? – Крис не горел желанием пробираться к нам.

– Да, сейчас, только развернусь, – ответил я, крепче сжимая куб.

Сделав несколько осторожных шагов, я нашёл свободное место и с усилием бросил куб Крису. Он легко поймал его и, не теряя времени, начал крутить в руках, изучая со всех сторон. Но ни через пять, ни через десять минут он так и не понял, что же мы обнаружили.

– Ума не приложу, что это такое, – сказал он с явным разочарованием. – Сейчас попробую выбраться наружу и узнаю у владельца.

– Хрень какая-то, – спустя пару минут донёсся с улицы голос Аарона. – Хотите, забирайте.

– Может быть кто-то из вас знает? – Крис обратился за помощью к старику Блюму и Ниамее. – Тоже нет? Жаль.

В этот самый момент раздались радостные визги малышки Норы:

– Ула-а-а-а! Ула-а-а-а! Тама! Тама!

И почти сразу же последовал громкий протяжный писк и взволнованный голос Криса:

– Мелкая, ты что сделала?

Глава 14

Всего несколько секунд понадобилось малышке Норе, чтобы сделать то, что не получилось у дроида и пятерых взрослых, один из которых дипломированный инженер. Девочка почти мгновенно не только опознала неизвестный предмет, но и судя по звуку, с лёгкостью его активировала.

В момент, когда куб находился в руках у доктора Блюма она коснулась его руками и запустила устройство.

Правда это нисколько нас не приблизило к пониманию природы куба. Из коротких реплик Криса стало понятно, что начался некий обратный отсчёт. И больше никаких изменений.

Не в силах оставаться в тесном помещении и наблюдать за происходящим издалека, а по большей части просто подслушивать, я подхватил Ская на руки и начал пробираться к выходу.

– Куда ты нажала? Не молчи! – похоже, что Крису не понравилось вмешательство девочки и он малость вспылил.

– Молодой человек, вы пугаете ребёнка, – послышался требовательный голос доктора Блюма. Старику не понравился тон, каким инженер обратился к девочке. – Поэтому прошу, оставайтесь на месте и не подходите ближе!

– Пусть покажет на что нажала, – Крис проигнорировал старика. Им полностью овладел дух инженера, желавший понять, как маленькая девочка оставила его в дураках.

– Я настаиваю, – не сдавался старый доктор.

Минуя доктора, парень вытянул руку вперёд, намереваясь схватить спрятавшуюся за ним Нору.

Похоже, девчушка, сама того не желая, довольно сильно задела самолюбие инженера, чем не на шутку его разозлила. И он, поддавшись эмоциям, малость утратил самообладание.

– Отвали, чучело, иначе сломаю, – Ниамея перехватила руку Криса и выкрутила её в запястье, заставив его сжать зубы от боли и опуститься на одно колено. – Мы друг друга поняли? – наёмница слегка усилила давление.

Ниамея чуть-чуть меня опередила. Я сам уже набрал воздуха в лёгкие, собираясь напомнить инженеру о правилах поведения.

– Я же просто хотел понять, как у неё получилось, – процедил он сквозь зубы, не желая признавать свою вину.

– Я не об этом тебя спросила.

– Собираешься вмешаться? – из-под мышки негромко поинтересовался Скай.

Девушка «проспала» всю драку, но желание подраться и сделать кому-нибудь больно до сих пор оставалось при ней.

– Нет, она же не всерьёз и не собирается его калечить.

Зная крутой нрав девушки, я не сомневался, если бы действительно хотела, то не разговаривала бы. Она отправила его в нокаут раньше чем я попытался бы её остановить.

Поэтому не видел необходимости вмешиваться и спасать инженера. К тому же, парень сам виноват. Хотя он и поступил так из понятных мне побуждений, но всё-таки нужно уметь держать себя руках. Пусть будет ему небольшим уроком.

На самом деле меня даже порадовала реакция Ниамеи. Постепенно у нас вырисовывается, что-то наподобие сплочённой команды.

– Ниамея, я уверен, что он вас очень хорошо понял и вы можете отпустить его руку, – старик Валентайн не выдержал, потому пожалел и вступился за инженера.

– Д-да, д-да-а-а, – со слезами на глазах закивал Крис.

К моменту, когда я выбрался на улицу, Крис уже стоял на безопасном расстоянии от улыбающейся Ниамеи и разминал пострадавшее запястье.

– Извини, пожалуйста, если напугал тебя, – Крис извинился перед Норой.

– Всё хорошо? – стоя напротив входа в пещеру чудес, я раскинул руки и потянулся, разминая тело после долгого пребывания в узком проходе среди стеллажей.

Крис сделал вид, что не услышал вопроса. Парень тактично промолчал, не желая обсуждать случившееся. Видимо, все же понял, что сглупил и поступил необдуманно.

– Молодец, Нора, – похвалил я девочку. – Ты нас всех удивила и очень поможешь, если покажешь, как именно ты включила куб. Ты ведь помнишь на что нажимала? Или может ты знаешь, что это такое?

* * *

– Да чтоб меня на атомы распылило… давайте только без паники, – Скай выкрутил на максимум уровень волнения своего голоса, добавив звук тяжелого прерывистого дыхания, присущего человеку, оказавшемуся на грани смерти. – Что если куб это бомба? Подумайте сами, таймер с обратным отсчётом и экранирование, чтобы…

– Чтобы охранные сканеры не засекли наличие взрывчатки внутри куба, – напуганный до дрожи букмекер с каждым словом говорил всё тише и тише. Он начал пятиться, затем резко развернулся и со всей прыти рванул внутрь жилого модуля.

Хоть и дурак, но инстинкт самосохранения прекрасно работает. В отличие от того же инженера, который замер неподвижно и, не моргая, уставился на предполагаемую бомбу в своих руках.

– У меня всего один вопрос, – Декстер подошёл и резко выдернул куб из рук застывшего парня. – А ты точно инженер?

Вопрос был настолько очевидным, что даже всегда собранный старый доктор едва удержался от саркастического смеха.

Уж кто-кто, а инженер обязан знать принципы работы охранных сканеров.

Если луч блокируется сдерживающим экраном, в этом случае проводится дополнительный досмотр. Другими словами, экранирование лишь привлекает особо тщательное внимание служб безопасности. Значит это худший из возможных способов спрятать что-либо запрещённое.

– Я вызову безопасников, – из недр жилого модуля проблеял испуганной овечкой Аарон.

– Не нужно никого сюда вызывать. Нет здесь никакой бомбы, – продолжал Декстер, слегка раздражённо кивая на куб. – Шутка это, давай, выползай обратно наружу.

– Точно?

– Точнее не бывает.

Несмотря на слова Декстера, букмекер выходить не торопился. Его трусливая натура позволила лишь осторожно выглянуть на улицу, не покидая своего безопасного укрытия.

– Инженер! – Крис, придя в себя, с вызовом бросил Декстеру, словно тот задел его за живое. – Просто немного растерялся, – добавил он, но в голосе уже звучала неуверенность. – Тут же дисплей разбит.

Слова Криса заставили дроида задуматься на мгновение. Любой человек на его месте испугался бы, если бы хоть на секунду поверил, что у него в руках бомба, особенно при виде разбитого дисплея, на котором отсчитывались последние тридцать шесть секунд. Это впечатление усиливалось тем, что разбитая часть дисплея не показывала количество часов, добавляя неопределённости и страха. И приходилось гадать, что произойдёт по истечении оставшихся секунд – взрыв или таймер перейдёт к отсчёту пятидесяти девяти минут и пятидесяти девяти секунд нового часа.

Декстер лишь хмыкнул, словно ему всё это наскучило, но собранные морщинки в уголках глаз говорили совсем о другом – они выдавали его истинные чувства. Молодому капитану явно было весело наблюдать за ситуацией. Его реакция напоминала о том, как часто в моменте людям свойственно ошибаться даже в самых элементарных вещах.

Крис нахмурился, осознавая, что его ошибку уже не скрыть, а его знания и опыт со стороны остальных подверглись сомнению. Но он решил не отступать и твёрдо сказал:

– Я разберусь с этим кубом, даже если мне придётся всю ночь на него потратить.

Декстер бросил на него оценивающий взгляд, как бы признавая его решимость, и кивнул:

– Вот это уже разговор.

– Декс, ты болван? – дроид, казалось, уже в миллионный раз раздражённо закатил глаза. Среди всех логов эффектов эмоциональной визуализации это действие уже прочно застолбило за собой пятую по популярности строчку. Такими темпами совсем скоро это станет для дроида вообще дежурным лицом.

Ведь Декстер имел возможность лично осмотреть куб и даже слегка поковырять его своим армейским мультитулом. Ничего не добившись, он передал находку в руки инженера, чтобы специально обученный человек сказал своё слово.

Но тот тоже не преуспел.

– И ты тоже, – Скай обратился к инженеру, – даже изучив куб со спектрометром, единственное, что смог установить только то, что на самом деле он не металлический, а сделан из спецпластика. Не обижайся, но, как для инженера, это весьма убогий результат.

– Потому что там стоит какое-то экранирование, защищающее от внешнего воздействия, потому спектрометр оказался бесполезен, – попытался оправдаться Крис, чем только вызвал у дроида очередное закатывание глаз.

Дроид снова убедился, что, несмотря на всю биологическую сложность их организмов, люди, по крайней мере многие из них, остаются примитивными и глупыми созданиями.

– Правда в том, что даже после множества различных попыток никто из вас не добился успеха. Всё, на что оказалась способна кучка взрослых, это выяснить, что куб сделан из спецпластика и требует подзарядки, – Скай откровенно наслаждался моментом своего превосходства. – И после этого думаешь, что несмышлённая шестилетка случайно активировала странный куб?

– Хочешь сказать, она знает, что это за устройство? – Крис понял к чему вёл дроид. Он снова посмотрел на девочку и неуверенно спросил. – Неужели, потому что она ребёнок?

– Бинго! Естественно! – просиял Скай, словно педагог, после длительных пояснений добившийся от глупого ученика понимания. – Наконец-то дошло!

– Получается, что это какая-то игрушка? – теперь уже разочарованно скривился Декстер.

– Да, игрушка.

– Ты точно уверен? – инженер никак не мог смириться с тем, что проиграл детской игрушке. И после недавней шутки про бомбу, не спешил верить излишне юморному дроиду на слово.

– Абсолютно. Единственное, в чём шестилетний ребёнок может быть экспертом, это игрушки, – уверенно ответил Скай, но всё равно немного лукавил, скрыв одну важную деталь.

На самом деле он просто оказался единственным, кто догадался попробовать сделать самое элементарное – поискать информацию об устройстве в сети. Он использовал поисковый запрос со словом «куб» в сочетании с ещё одним непонятным словом «тама». Девочка несколько раз произнесла его за мгновение до активации куба.

Стоило дроиду ввести всё это в строку поиска и предиктивный ввод сразу же в качестве основного варианта выдал «куб тамаго». Появившиеся фотографии подтверждали, что они с Декстером действительно отрыли среди кучи мусора детскую игрушку тамаго.

* * *

– Тамаго, значит, – я углубился в чтение информации, выводимой на дисплей браскома.

Тамаго представляла собой игрушку в виде куба из специального пластика с дисплеем, которая служил своего рода детской лотерей. Куб лишь оболочка, самое интересное находилось внутри него – яйцо с неизвестным живым организмом. Сам процесс его вылупления становился настоящим сюрпризом.

Лотерея заключалась в том, что заранее нельзя узнать, какой именно организм находится внутри. Например, после завершения процесса созревания и разрушения куба из яйца могла выпорхнуть небольшая стайка самых обыкновенных бабочек однодневок, которые стоили всего около полусотни кредитов. Некоторым счастливчикам улыбалась редкая удача, им попадались редкие и ценные экземпляры, стоимость которых достигала невероятных тридцати тысяч кредитов. Впрочем, даже столь внушительная сумма не являлась пределом. Многие коллекционеры готовы были выложить куда больше за недостающего им животного.

Конструктивной особенностью тамаго являлось встроенное экранирование, которое играло ключевую роль в обеспечении безопасности содержимого.

Защитный механизм разработан для того, чтобы противостоять негативному воздействию множества потенциально опасных внешних факторов, которые могли испортитьа яйцо в процессе межпланетных перевозок. Экранирование защищало яйцо от воздействия радиации, экстремальных перепадов температур, а также изменений в уровне гравитации. Благодаря этим мерам предосторожности, яйцо поддерживалось в идеальном состоянии, сохраняя все свои ценные свойства до тех пор, пока не будет активирован процесс инкубации.

– Три тысячи кредов, – послышался восторженный голос Аарона из жилого модуля. – Прибыльный бизнес.

Разобравшись с загадкой куба, нарисовалась несколько новых проблем.

Первая – букмекер настаивал, раз куб активирован и процесс инкубации запущен, то мы обязаны его забрать. Здесь он был в своём праве. Вторая проблема – он хотел не просто списать три тысячи кредитов, а полностью погасить свой долг перед нами за счёт тамаго.

Либо так, либо он обратится к корпоратам и уже они нас рассудят.

Тогда, скорее всего, придётся ждать вылупление яйца и брать в расчёт стоимость появившегося на свет зверька. В сети писали, что максимальный срок за редкими исключениями составлял сутки, с момента активации куба.

– Декс, нам лучше бы согласиться на его предложение.

– С какой это стати? – неожиданная сговорчивость дроида меня удивила.

– Просто немного переживаю, как бы с твоей удачей нам действительно не повезло. Подумай, что будет, если из тамаго вылупятся не бесполезные бабочки, а что-нибудь дорогое? Шанс маленький, но он есть.

По сути Скай оказался прав. На то она и лотерея. Загвоздка в том, что в отличии от Аарона, мы рисковали значительно сильнее.

Если внутри тамаго окажется нечто дешёвое, что вероятнее всего и случится, для букмекера ровным счётом ничего не изменится. Он, как и собирался, расстанется с частью своего хлама, чтобы покрыть долг. ему особо без разницы, что именно мы заберём: запчасти для непонятно чего или неочищенную руду, которой в самом дальнем углу модуля хранилось, как грязи.

Но если вылупится нечто ценное и стоимость зверька превысит девять тысяч пятьсот тридцать пять кредитов, уже нам придётся покрывать возникшую разницу.

– Согласен, забираем дурацкий куб, – наконец сдался я и, наклонившись, вручил тамаго девочке. – Держи, это тебе подарок.

Малышка вцепилась куб и, несмотря, что тот должен был оказаться для неё тяжеловат, принялась радостно подпрыгивать.

А что ещё оставалось делать? Чтобы в ближайшие сутки не вылупилось из яйца, на Соунми мы точно не сможем «это» никому продать.

– Но у меня есть небольшое условие, – я слегка подпортил настроение светящимуся от счастья Аарона, поспешно решившему, что ему удалось уладить свой прокол на ставках практически без финансовых потерь.

– Какое ещё условие? – тут же нахмурился камнеед и принялся нервно теребить кончиками пальцев свои дреды.