Текст книги "Приключения без путешествий"

Автор книги: Марк Ланской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Мне ее сам дяденька дал.

– Какой дяденька?

– Который в машине сидел.

– А ты знаешь, кто это сидел?

– Не знаю.

– Это писатель Толстой сидел, который про золотой ключик написал и про Петра Первого – кино.

Генка заметно побелел.

– Врешь, – прошептал он.

– Не вру, а точно.

– Про Буратино? – переспросил Генка.

– Точно… А ты…

– А я почем знал… Я и не отвинчивал, она сама упала, еле держалась, а я нашел… Почем знал.

– А чего тут знать? Чужое, значит, не тронь! Отдавай пробку, – приказал Толя. – Мы ее Толстому вернем.

Генка угрюмо смотрел на асфальт и ответил чуть слышно:

– Нет ее у меня.

– Не ври! – крикнул Шурик. – Сам сказал, что у тебя.

– Была у меня… Я обменял ее…

– На что?

Генка вытащил из кармана старый перочинный нож:

– Вот.

Все с отвращением смотрели на заржавевший и как будто обкусанный со всех сторон ножик.

– С кем обменялся?

– С Гришкой-Беляком.

– С какого двора?

– Он не с нашего, не знаю, где живет… У кино трется.

Члены штаба растерянно переглянулись. Шурик тронул Генку за рукав голубой футболки и сказал:

– Пойдем на площадку.

– Бить будете? – дрогнувшим голосом спросил Генка.

– Обниматься будем, – съехидничал Славик.

– Никто тебя бить не будет. Я отвечаю, – успокоил его Шурик. – Там ребята собрались, думают, как пробку найти. И ты нам поможешь. Верно?

Генка оживился и тряхнул головой:

– Я найду! Отберем у Гришки, я ему нож отдам…

Появление членов штаба с Генкой было встречено на площадке криками радости. Но когда Шурик рассказал, что драгоценная пробка обменена на паршивый ножик, все накинулись на Генку. Толя и Славик заслонили его своими кулаками.

– Ребята, – кричал Шурик, – не будем драться. Генка сам хочет пробку найти. Он нам расскажет, какой это Гришка, и разведчики пойдут на поиск. Мы его найдем! Говори, Генка, какой он из себя, этот Беляк?

– Обыкновенный беляк – заяц, – сказал Генка, – глаза у него косые и губа с прорезью. Он около кино трется, билетами торгует.

– Около какого кино?

– У разных, у "Спартака" его видел и около "Штурма" ходит, и на Невском…

Члены штаба посовещались и решили послать по два разведчика к каждому из близлежащих кинотеатров.

– Как увидите его, – напутствовал разведчиков Шурик, – один пусть бежит сюда, а другой пусть останется и последит за ним. Мы будем тут ждать. И Генка будет ждать. Двигайте!

Разведчики помчались к своим кинотеатрам.

Шурик вспомнил, что Виктор ждет от него сообщений о ходе поисков, но решил повременить с докладом. Ему хотелось сразу доложить, что задание выполнено и пробка найдена.

– А вдруг Беляк уже продал ее? – спросил Славик, когда члены штаба остались наедине. Он любил загадывать и придумывать всякие препятствия.

– Когда же он успел продать? – возразил Шурик.

– Не страшно. Покупателя найдем, – заметил Толя.

– А вдруг он скажет, что потерял? – беспокоился Славик.

– А вдруг, а вдруг… – передразнил его Шурик. – А вдруг его крокодил проглотил. А вдруг будет наводнение, и он утонет. Тебе бы, Славик, бабкой-знахаркой работать, все сидел бы и гадал. Действовать нужно, а не ковырять в носу.

– А я и не ковыряю, – обиделся Славик.

– Бросьте вы, – поморщился Толя. – Я думаю, не пойти ли нам проверить наших разведчиков. А то они зазеваются и забудут, зачем пришли.

Но это предложение даже не успели обсудить. К площадке бежал маленький Юрка и кричал что-то невнятное. Он так запыхался, что не мог выговорить ни слова. Он только глотал воздух широко открытым ртом и размахивал руками.

– Нашли? – с нетерпением потряс его за плечо Шурик.

– Ага, – выдохнул Юрка. – Там… у "Штурма"… билеты продает.

Все торопливо зашагали к кинотеатру "Штурм".

Гришку-Беляка узнать было нетрудно. Раскосые глаза и рассеченная губа действительно делали его похожим на зайца, но только на зайца, потерявшего свою мягкую пушистую шубку и обросшего жесткими, черными, давно не чесанными волосами. Одетый, несмотря на жару, в пиджак с длинными рукавами, Гришка ни минуты не стоял на месте. Заячья голова его по-воробьиному дергалась в разные стороны, а ногами он выделывал какие-то кренделя, словно готовясь сорваться и бежать.

Шурик и Генка направились к нему. Толя и Славик остановились у витрины кинотеатра, делая вид, что их заинтересовали фотографии.

– Билеты? – деловито спросил Гришка, глядя одновременно и на Шурика, и на Генку.

– Нет, билетов нам не нужно, – сказал Шурик. – Ты отдай пробку, которую выменял, и забирай свой нож.

Гришкино лицо сморщилось, как у старушки, верхняя губа вздернулась и открыла красные десны.

– Чиво такое? – прошипел он дурашливым голосом. – Кембурчу-кубурчу?

– Отдай пробку, – повторил Шурик.

– Крумамчи-куберчу? – дурачился Гришка.

Шурик сделал шаг вперед, сжал кулаки и грозно сдвинул брови:

– Не кубарчи, а пробку отдай по-хорошему. Слышишь, что я говорю?

Гришка стал серьезным, и глаза его приклеились к самой переносице.

– Катись ты, – сердито проговорил он. – Чего пристал? Мена без перемена. И нету той пробки, забил я ее на барахолке.

– Нет? – твердо наступал Шурик. – У тебя она. Ты знаешь, чья это пробка?

– Была чья, потом моя, теперь – никудыкина.

– Толстого это! – проникновенно сказал Шурик, уверенный, что имя писателя подействует на Гришку, как действовало на всех. – Про золотой ключик читал?

В Тришкином лице появилась заинтересованность. Он дернул головой влево, вправо и Шепотом переспросил:

– Золотой?

– А какой же, известно золотой!

– Толстый, говоришь, ключ? – все так же шепотом спрашивал Гришка.

Ничего не понимая, Шурик кивнул головой.

– Настоящий золотой? – опять засомневался Беляк, но глаза его блестели.

– Настоящий! – убежденно ответил Шурик, начиная соображать, в чем дело.

– У тебя?

– У меня.

– Покажи.

– Дома.

– Тяжелый?

– Ага.

– На пробку сменяем?

– Сменяю.

Гришка засуетился. Глаза у него забегали из угла в угол.

– У меня пробка захоронена, – признался он. – Я принесу, а ты ключ гони. Только если золотой, а то, может, медный?

– Говорю, золотой! Написано…

– Проба есть?

– Ага,

– Куда прийти?

– Где Генка живет, знаешь? А рядом наш дом.

– Приду.

– Я буду ждать.

– Давай мотай за ключом. Я через час буду, мне ехать далеко.

– Ладно.

Гришка юркнул в толпу и исчез.

Когда все члены штаба отошли от кинотеатра, Шурик рассмеялся так, что перегнулся пополам и чуть не уткнулся носом в свои колени.

– Хватит тебе, расскажи! – нетерпеливо тормошил Шурика Толя.

– Сейчас пробку принесет, будет менять на золотой ключ.

– Чего? – изумился Славик.

– Я ему про "Золотой ключик" сказал, а он ничего не читал и даже про Толстого не слышал.

– Ну да!

– Ага! – подтвердил Генка.

– Он подумал, что у меня ключик из настоящего золота, которым замок открывают.

– Здорово! – восхитился Толя.

– А как же… Когда он привезет и увидит, что ошибся? – забеспокоился Славик.

– Поздно будет! Пробку-то мы отберем!

Шурик вспомнил о Викторе и испугался – прошло столько времени, давно пора было звонить в управление милиции…

– Подождите, ребята! Я должен по телефону одному человеку позвонить.

Шурик зашел в кабину автомата и просунул в щель монетку.

– Порядок, дядя Витя! – отрапортовал он, услыхав голос Виктора. – Нашли пробку.

– Молодец! Давай выкладывай, – весело отозвался Виктор.

– Ее Генка снял и обменялся с одним тут Гришкой, с Беляком…

– С косым? – переспросил Виктор, и в голосе его появились удивление и тревога.

– Точно… А вы откуда его знаете?

– Знаком. И что дальше?

– А Гришка такой дурахман, ничего не читал и хочет менять пробку на золотой ключик…

– А где он сейчас?

– Поехал домой за пробкой, сказал – через час будет.

– Где?

– У нас во дворе. Мы у него пробку отберем и привезем вам. Ладно, дядя Витя?

Виктор долго молчал, потом сказал:

– Действуй! – и повесил трубку.

4

Гришка сдержал слово. Он появился у ворот, как всегда настороженно оглядываясь, и похлопал себя по карману пиджака:

– Привез… Только пошли отсюда, народ глазеет. В подвал пошли.

Члены штаба не возражали. Вместе с Генкой и Гришкой они вошли во двор и спустились в подвал.

Только очутившись внизу, в полутемном и прохладном проходе, они заметили, что вслед за Гришкой в подвал спускается какая-то высокая, громоздкая фигура.

– Это мой дядька, – объяснил Гришка. – Афоня. Он по золоту мастер, хочет ваш ключ поглядеть.

Обросший грязной седоватой щетиной, с красными мокрыми глазами, Афоня был страшен. Из-под его разорванной гимнастерки виднелась желтая волосатая грудь. На босу ногу у него были надеты галоши. Широкими плечами он закрывал выход из подвала. Под низким потолком он казался огромней гориллой.

Мальчики испуганно попятились и теснее прижались друг к другу. Шурик сжал кулаки и закусил губу. Он понял, что попал в глупую ловушку. Ему было и страшно, и стыдно. Зачем он согласился спуститься в подвал? На дворе можно было бы позвать на помощь или, на худой конец, убежать. А здесь? Куда денешься в этом закутке от Афони, когда он узнает, что никакого ключа нет? Пробка теперь пропала навсегда.

Гришка шагнул вперед и дурашливо проквакал:

– Кемберчи-кубарчи. Покажь ключ.

Шурик спокойно ответил:

– Покажи сначала пробку.

Гришка оглянулся на своего дядьку, и тот мигнул красным глазом. Придерживая полу пиджака, Гришка вытащил из кармана белую, светившуюся в полутьме статуэтку. Тонколицая стройная девушка, вся устремленная вперед, с развевающимися волосами, вот-вот готова была улететь с грязной Тришкиной ладони.

Шурик невольно протянул к ней руку, но Беляк убрал пробку за спину:

– Покажь ключ!

Шурик криво усмехнулся и рывком выдернул из-за ремня прижатую к животу книжку в пестрой обложке. На обложке были нарисованы деревянный мальчик с длинным носом и девочка с голубыми волосами.

– Вот "Золотой ключик", самый настоящий, – сказал Шурик, протягивая Гришке книгу.

В подвале стало совсем тихо. В какой-то толстой трубе с ворчанием лилась вода. Гришкины глаза перебегали с книжки на Шурика, потом на Афоню и опять на книжку. Афоня тоже наклонился над нарисованной голубой девочкой и смотрел на нее, открыв косматый, как у зверя, рот. В подвале запахло будто в пивной.

– Видишь, – ровным голосом объяснял Шурик, – "Золотой ключик". Его все ребята знают. Только ты не читал. А написал о нем писатель Толстой. Это с его машины пробка. Отдай!

Гришка так растерялся, что не успел спрятать пробку в карман, и Шурик схватил его за руку. Славик и Толя тоже надвинулись на Беляка. Но тут Афоня хрипло выругался и, протянув свою широченную черную пятерню, забрал у Гришки статуэтку.

– Обмануть хотели! – прохрипел он. – Я вас сейчас обману.

Схватив Шурика за шиворот, он занес над его головой тяжелую пробку.

Славик, Толя и Генка бросились вперед и уцепились за Афонины руки. Гришка, оскалив зубы, кинулся на помощь своему дядьке.

Веселый голос, донесшийся со ступенек лестницы, остановил драку:

– Эй, Ювелир! Никак ты на французскую борьбу перешел!

Афоня вздрогнул и обмяк. Пробка вывалилась из его руки. Он обернулся и горестно замотал головой. Гришка побледнел, съежился и, казалось, искал щелку, чтобы скрыться.

А Виктор уже стоял внизу, расставив ноги, и со своей обычной ухмылкой смотрел на всю компанию.

– Здорово, Беляк! – крикнул он Гришке. – Рановато ты из колонии подался. Не так мы с тобой договаривались.

Шурик подошел к Виктору и подал ему крылатую девушку. Виктор обнял его за плечи и шепнул:

– Завтра жди звонка.

Потом вдруг сделал сердитое лицо и бросил Афоне:

– Выходи, машина ждет… И ты, Беляк, не отрывайся, все равно догоню, знаешь ведь…

И, не оглядываясь, пошел из подвала. За ним послушно плелись Афоня и Гришка. Замыкали шествие члены штаба по розыску пробки.

5

Уже на следующий день в вагоне пригородного поезда Ленинград– Пушкин Виктор рассказал ребятам, как он очутился в подвале.

– Афоня этот – старый мой знакомец. Когда-то хорошим мастером был, на ювелирной фабрике работал. Потом начал пить и опустился. Водка его загубила. С работы его прогнали. Все продал, стал грязными делишками промышлять, ворованными вещами подторговывает и все больше золотом-серебром интересуется. У него и кличка среди воров – Ювелир. А Гришка никакой ему не племянник. Они соседи по квартире. Остался сиротой, жил с глухой бабкой и отбился от рук. Забросил школу, с утра до ночи по улицам каруселил. Афоня его приспособил к себе в помощники, научил тащить все, что плохо лежит… Я уже два раза отнимал у него мальчишку, в колонию отправлял, все надеюсь, что выправится… – Виктор помолчал и тихо добавил: – Пока успеха нет…

Ребята увидели его поскучневшее лицо и отвели глаза, как будто почувствовали вину за неисправимого Гришку.

– Когда ты мне вчера позвонил, – продолжал Виктор, – и назвал Беляка, я понял, что он опять из колонии сбежал и к Афоне прилип. Тем более что речь шла о золоте. Ясно, для кого старается. Поехал я по Афониному адресу. Подождал. Вижу – выходят. Брать их тут на месте не хотел, не был уверен, что пробку они с собой взяли. Решил накрыть с поличным и пошел следом. Проводил их до вашего подвала, а когда увидел, что дело до рукопашной доходит, вмешался.

Виктор внимательно оглядел членов штаба, как будто впервые их видел, и добавил:

– А вы молодцы! Хотя Афоня мог из вас отбивных котлет наделать, – не испугались. И держались дружно. Это главное.

Мальчики смутились. Похвала Виктора была для них высокой наградой. Особенно хорошо стало на душе у Шурика. Он поспешил перевести разговор на другую тему:

– А Толстой знает, что мы к нему едем?

– А как же! Я ему позвонил и доложил, что пробку разыскали его читатели – ребята и что хотят сами ему вручить.

– А он что?

– Приезжайте, говорит, с ними. Вот мы и едем.

Пока они шли от вокзала к дому Толстого, Виктор рассказывал об истории этого тихого, словно заснувшего городка, – о великом Пушкине, который здесь учился и написал свои первые стихи, о великолепных дворцах, построенных здесь русскими людьми.

День выдался пасмурный, теплый. На всем лежала серая тень неподвижных туч. Потемневшие листья на деревьях не шевелились. Ребята шли по широким улицам, мимо старых деревянных домиков, построенных еще до революции, и разговаривали вполголоса, словно боясь вспугнуть встававшие перед ними картины далекого прошлого.

– Здесь! – сказал Виктор, остановившись у ничем не примечательного двухэтажного дома.

Ребята почему-то оробели, и Виктору пришлось их подталкивать, когда они проходили в просторную, светлую комнату с длинным столом и множеством стульев. Уселись чинно, выпрямив спины и уложив руки на колени. Но сразу же вскочили: в комнату вошел Алексей Николаевич.

Юрка, изобразивший человека, вылезавшего из машины, был прав. Лицо писателя действительно выглядело строгим и надменным. И ребят он вначале как будто не заметил, – только протянул Виктору большую белую руку и остановился посреди комнаты.

Шурик, все утро готовившийся к вручению пробки, совсем растерялся. Но, поймав ободряющий взгляд Виктора, он шагнул вперед и, сбиваясь, проговорил:

– Дорогой Алексей Николаевич!.. Мы… наши ребята… с нашего двора просим не думать про нас плохо из-за этой пробки…

Шурик протянул Алексею Николаевичу крылатую девушку. Медленно, будто нехотя, Толстой принял статуэтку, и Шурик близко увидел его глаза, смотревшие из-под тяжелых век. В них не было ни строгости, ни надменности. Они смотрели на Шурика с участием и любопытством.

– Генка, который… взял эту пробку, – добавил Шурик, – никогда больше не будет… Мы – ребята – очень вас любим и обещаем, что всегда будем честными… и будем хорошо учиться.

Лицо Алексея Николаевича осветилось теплой, Дружеской улыбкой. Он протянул Шурику руку и сказал:

– Здравствуй! Как тебя зовут?

– Орехов… Александр.

Писатель пожал руку и Славику и Толе.

– Почему же вы этого Генку не привезли?

– Стыдно ему, Алексей Николаевич… Побоялся.

– Напрасно… А вы – делегаты от "нашего двора", так, что ли?

– Они – члены штаба по розыску пробки, – вмешался Виктор.

– Штаба? – удивился Толстой. – Это еще зачем?

– Дело ведь не простое, Алексей Николаевич. Им пришлось немало потрудиться. Они могут рассказать, боимся только время у вас отнимать.

– Послушаю, – заинтересовался Толстой. – Обязательно послушаю. Садитесь-ка за стол. Стоя только речи хорошо произносить.

Он вышел из комнаты. Женщина в белом передничке покрыла стол скатертью, принесла вазочки с пирожными и конфетами, расставила чашки.

Алексей Николаевич вернулся с трубкой в руках, раскурил ее и поднял глаза на Шурика:

– Рассказывай, начальник штаба, жду.

Рассказывали все вместе, и ребята, и Виктор, – дополняли друг друга, вспоминали подробности, весело смеялись. Толстой слушал, не перебивая их вопросами, и глядел то задумчиво, то добродушно посмеиваясь.

Потом пили кофе и Алексей Николаевич шутливо говорил мальчикам, что неприлично оставлять на столе пирожные и конфеты. Он расспрашивал у Виктора про Гришку и Афоню, у ребят – про их родителей и про школу.

На прощанье Алексей Николаевич подарил каждому члену штаба новенькую книгу в нарядном переплете.

– Ну что ж, мальчики, – сказал он, – спасибо… Не в пробке суть… Спасибо за любовь к литературе, к книгам… Очень вы меня порадовали.

Как только вышли на улицу, Шурик заглянул книгу и на первом, заглавном листе увидел четкую надпись:

"Александру Орехову. За смелость и честность на всю жизнь. Алексей Толстой".

С тех пор прошло много лет. Шурик давно уже стал взрослым человеком. Много у него разных книг, но по-прежнему дороже всех ему эта книжка, оставшаяся на память о встрече с замечательным советским писателем.

Глава VI
БОЕЦ ОРЕХОВ

1

Прошел еще один год, и восьмой класс остался позади. Снова открылась безбрежная даль летних каникул, простор долгих месяцев свободы от школьного расписания. Планов на лето было много, и они не имели ничего общего с теми фантастическими проектами, которые обычно одолевали Шурика в прежние годы. Они теперь и назывались солидно, совсем как в отчетах на комсомольских собраниях: «мероприятия».

Первым таким мероприятием была поездка на Ладожское озеро. К ней готовились давно и старательно. Павел Петрович, опытный рыболов и охотник, любил повторять:

– Не покупай того, что можешь сделать сам.

Поэтому по вечерам они мастерили жерлицы, похожие на детские рогатки, прозрачные поводки, поплавки, грузики. Все это вместе с крючочками разной величины, лесками отменной прочности, блеснами занимало свое место в объемистом охотничьем рюкзаке. В особом чехольчике разместились две складные удочки и красавец спиннинг – тонкий, гибкий, клеенный из бамбука.

Решено было поехать рыбачить с субботы на воскресенье и попутно разведать квартиру для дачи.

Как всегда, во время сборов в дорогу верх одержала Елена Николаевна. Она напихала в вещевые мешки столько консервов, теплых носков и свитеров, что Павел Петрович и Шурик, взвалив их на плечи, стали похожими на верблюдов.

Только в вагоне поезда, когда рюкзаки были заброшены на верхние полки, Шурик вздохнул всей грудью и почувствовал, как хорошо жить на свете.

– Мама знает, что делает, – усмехнулся Павел Петрович, – потаскаешь такой мешок на горбу, тогда только и узнаешь, как сладко отдыхать. Располагайся на средней полке и поспи, ехать далеко.

Шурику вовсе не хотелось спать. В вагоне пахло путешествиями и приключениями. Пыль дальних дорог лежала на его окнах. В потемневшие стены въелся табачный дым и дыхание многих людей, переезжавших с места на место.

Еще вагон стоял и паровоз не подавал никаких признаков жизни, а все вчерашние дела уже представлялись в давным-давно прошедшем времени. И у каждого, кто входил в этот вагон, Шурик замечал на лице такое же выражение, какое бывает у мальчишек, когда они в субботу покидают школу, – и радость освобождения от утомительных занятий, и ожидание чего-то очень хорошего от воскресного дня.

Почти все пассажиры были одеты по-походному – в русские сапоги, в брюки и гимнастерки, хотя и потертые, но так ловко подтянутые, что они казались красивей новых.

Беседа между рыболовами завязывалась без всяких предисловий, как между сослуживцами. О рыбах они разговаривали, словно о старых знакомых. Каждый терпеливо слушал соседа и ждал своей очереди, чтобы рассказать о неслыханной щуке величиной с акулу.

Шурик растянулся на просторной полке.

Старенький вагон катился по рельсам, кряхтел, вздрагивая и поскрипывая, точно жалуясь на свою беспокойную жизнь. Но от этого кряхтенья особенно уютно лежалось и думалось.

Шурик вспомнил, как он когда-то ехал со Славиком в Москву, чтобы спасать челюскинцев… Удивительно, как все меняется. То, что казалось раньше таким правильным и легко достижимым, сейчас выглядит глупым и смешным. Как они хотели копеечный налог ввести… Все это детские выдумки. А вот через два года, когда школа будет окончена, Виктор возьмет его к себе на службу. И он будет преследовать преступников и на поезде, и на пароходе… Надо будет на всякий случай И самолетом научиться управлять. Вот бы как Чкалов! Р-раз – и в Америку, в пампасы. Преступник убегает на диком коне. Не уйдет! Шурик уже приготовил лассо. Прямо с самолета – р-раз!..

Внизу чему-то громко смеялись рыболовы, но Шурик уже их не слышал.

2

Дом старого рыбака Романыча, с которым Павел Петрович был знаком издавна, стоял на крутом косогоре, на самом берегу Ладоги. Когда Шурик на рассвете вышел из темных сеней во двор, у него даже голова закружилась от пахучего ветра, от блеска воды, от густой синевы чистого неба.

На заборе у сарая висели сети и сушились хитро сплетенные корзины с прилипшими рыбьими чешуйками, сверкавшими на солнце, как серебряные гривенники. А внизу, у самых ног, лежало озеро, огромное, как океан. По сравнению с ним все казалось игрушечным: и башня маяка, и белый пароходик, дымивший вдали коротенькой трубой, и чайки, кружившие над темно-зеленой гладью, как бабочки над высокой травой.

И поразительней всего была тишина. Далекий петушиный крик, лязг колодезной цепи и даже воробьиное чириканье – каждый звук возникал отдельной музыкальной фразой, тут же тонувшей в бездонной тишине раннего утра.

Шурик не сразу заметил отца, вышедшего из дома. Павел Петрович стоял в рубахе с засученными рукавами, с открытой грудью. Тонкие русые волосы вихрились на высоко поднятой голове. Он смотрел на озеро чуть прищуренными глазами и улыбался воде, чайкам, тишине. Шурик оглянулся и не узнал отца. Никогда в городе не видел Шурик его таким молодым. Никогда не видел такой улыбки.

Встретив взгляд сына, Павел Петрович положил ему на плечи большие теплые руки:

– А ты говоришь!.. Пошли завтракать, пора собираться.

Самого Романыча дома не было, он уехал по делам в Ленинград, и принимала гостей его жена Любаша – маленькая, смешливая женщина с добрыми глазами и руками, не знавшими покоя. Она все время что-нибудь делала – чистила, мыла, убирала, и ни разу не увидел ее Шурик сидящей и отдыхающей. Шурика она, видимо, считала ребенком и докучала такой унизительной заботой, от которой даже маму удалось давно отучить.

Пока гости приканчивали толстую, в два пальца, яичницу, Любаша готовила удочки, сачки, банки и приговаривала:

– Тут вам и мотыль, и шитик, и горох. У нас на Ладоге червей не богато – песок да камни, да Романыч для вас постарался, навозных накопал, один в одного. Гляди-ка, какой артист, так и пляшет.

Подцепив двумя пальцами длинного перепачканного землей червя, Любаша издали показала его Шурику. Червяк действительно был боевой, – он извивался и забрасывал хвост, словно с досады хотел завязаться узлом.

– Рыбка спасибо скажет… – засмеялась Любаша, бросая червяка в банку.

Все снаряжение снесли в лодку. Это была настоящая ладожская ладья с высоко поднятыми, одинаково заостренными носом и кормой, быстрая на ходу, поворотливая и устойчивая на любой волне. Пока ее отвязывали и усаживались, Любаша давала последние наставления:

– Как проедете мысок, а за ним камыш, потом протока и опять камыш, так в том камыше Романыч палок для жерлиц понатыкал. Щука-то сейчас по заводинкам малька гоняет…

Лодка была уже далеко от берега, а Любаша все еще что-то говорила, глядя в их сторону из-под локтя поднятой руки.

Павел Петрович греб не спеша, плавно занося длинные весла и уверенными рывками отталкиваясь от воды.

– Доставай-ка блесну, попробуй ловить на спиннинг, как на дорожку… Матовую бери, – небо ясное, вода светлая. Это осенью, в дождь, тогда лучше с блеском выбирать, чтобы заметней была.

Позвякивают уключины. Урчит вода под лодкой. Ветер, забравшись под рубаху, раздул ее пузырем. Медленно вращается катушка спиннинга, выпуская тонкую натянувшуюся жилку.

Больше всего боится Шурик, чтобы за блесну не ухватилась такая огромная рыбина, которая вытащит его из лодки вместе со спиннингом. Обеими руками держится он за пробковый конец удилища и со страхом ждет первого рывка.

Все случилось почти так, как он и ожидал. Кто-то ухватился за блесну и со всей силы потянул Шурика к себе. Он подался назад и зажал рукой катушку. Она больно ударила по пальцам и с веселым треском начала разматываться.

– Папа! Щука!

Павел Петрович притормозил лодку, посмотрел на леску и спокойно ответил:

– Зацеп. Я подам назад, а ты наматывай. Лодка шла назад так же хорошо, как и вперед.

Леска укорачивалась, но по-прежнему крепко удерживалась на глубине. Подъехали поближе, и в прозрачной воде Шурик увидел груду камней.

– Рыба так не берет, – объяснял Павел Петрович, освобождая блесну из щели в камнях. – Если намертво схватила, значит, или коряга, или камень… Сматывай, сейчас будем живца ловить.

В камышах солнце припекало сильнее. Остро пахло водорослями.

– Доставай поводки-невидимки, – командовал Павел Петрович. – От поплавка до крючка оставь сантиметров семьдесят… Вот так… Поплюй на червячка…

Шурик следил за каждым движением отца и старательно ему подражал. Но поводки выскальзывали из рук, крошечный крючочек норовил зацепить за штанину, а червяк долго и успешно сопротивлялся, решив, должно быть, что лучше умереть в лодке, чем быть проглоченным рыбой.

Грибком-сыроежкой торчит поплавок. Шурик даже мигнуть боится. Шепчутся камыши. Какой-то жучок-паучок пробежал на длинных лапках-ходульках по воде, остановился, подумал и скрылся. Будто кто-то ткнул пальцем в зеленое зеркальце, и пошли круги, только циркулем такие выведешь, всё больше, больше…

А где же поплавок?! Шурик и не заметил, как он ушел под воду. Чуть-чуть дергается удочка. С остановившимся сердцем тянет Шурик леску… Вздернул… Ура! Маленькая серебристая рыбешка бьется на невидимой жилке, вот-вот улетит в небо.

– С почином! – поздравляет Шурика отец. – Хорошее место, успевай закидывать.

Теперь уже Шурик чувствует себя заправским рыбаком. Снимая с крючка красноперку, он старается сохранять отцовский озабоченно-равнодушный вид.

– Хватит. Давай жерлицы ставить.

Колья, воткнутые Романычем, торчат неподалеку друг от друга. Павел Петрович привязывает к ним рогульки, осторожно поддевает крючочком плавник живца и пускает его в воду. Шурик наклоняется над бортом. Он видит, как рыбешка, обрадовавшись нежданной свободе, скользит вокруг кола, то натягивая, то опуская леску. Так она и будет резвиться, пока не приглянется прожорливой щуке. Шурик не говорит, но ему жаль эту глупую красноперку.

– Теперь поехали вон к той гряде, – показал Павел Петрович на выступавшие из воды мокрые лбы валунов. – Готовь крючки на окуней.

Покружив у камней, Павел Петрович спустил якорь, и лодка остановилась. Вслед за якорем нырнул и привязанный к длинной бечеве марлевый мешочек, вкусно пахнувший гречневой кашей и подсолнечным маслом.

– На кашу они и сбегутся, – подмигнул Павел Петрович, – а мы им скажем: "Не все сразу, господа, по очереди, пожалуйста". Поплавок подними повыше. Здесь глубина около четырех метров, а окунь – рыба серьезная, ближе ко дну держится, вот ты и рассчитай.

Только когда клюнул первый окунь, Шурик понял, что значит "рыба серьезная". Поплавок качнулся, наполовину погрузился, потом всплыл, стремительно понесся в сторону и пропал. Шурик сильно дернул согнувшуюся удочку, и тяжелая горбатая рыбина с размаху стукнулась о высокий борт лодки, сделала полное сальто и скрылась в озере. Эта схватка была такой короткой, что Шурик даже рот не успел закрыть.

Павел Петрович весело засмеялся:

– Догоняй! И крючок на память унес. Вот бродяга! Поводка как не бывало. Пришлось доставать новый. Ушел под воду и поплавок второй удочки. Павел

Петрович не спеша стал подтягивать до предела натянутую леску. Левой рукой он подхватил сачок и быстрым, точным движением вытащил из воды большущего желто-зеленого окуня с блестящими темными полосами на широких боках. Очутившись в бачке с водой, окунь поднял такой шум, как будто попал в кастрюлю с кипятком.

Шурик вошел в азарт. Он суетился, часто менял червей, забрасывал крючок то в одну сторону, то в другую.

– А ты не суетись, – успокаивал его отец. – Времени у нас много. А у тебя целое лето. Снимем комнатенку, маму привезем, будешь рыбачить, окуней на обед таскать. А потом еще уток стрелять поучишься.

Шурик вдруг увидел длинную череду беззаботных летних дней и почувствовал такую радость, как будто ему подарили и это озеро, и небо, и всех рыб, и камыши… Все твое! На всю жизнь!

Окуни пошли. Не так бойко, как красноперки, но пошли. Уже и на Шурикииом счету было четыре штуки, и одного из них даже отец отметил.

Павел Петрович взглянул на часы и прислушался. Издалека доносился похожий на стрекотание кузнечика шум моторной лодки. Он быстро нарастал, становился громче и торопливей.

Небольшой катер с нарядной ярко-желтой каюткой обогнул каменную гряду и двинулся к берегу. Нос его был приподнят и висел над белыми усами вспененной воды.

Шурик заметил, что рулевой в полосатой майке нарочно подвернул, чтобы подойти поближе к рыбакам.

Катер поравнялся с ними, и рулевой странным, сиплым голосом крикнул:

– Война, братцы!

Он бросил эти слова, даже не повернув головы, как будто выплеснул в пустоту снедавшую его тоску. Уже отъехав и выправив курс лодки, он повторил:

– Война!

– А-а-а! – докатилось до лодки.

Шурику показались очень смешными и голос рулевого и его манера разговаривать. Он хотел рассмеяться, но взглянул на отца и испугался. Лицо Павла Петровича стало серым и морщинистым, совсем не похожим на то радостное лицо, которое было у него лишь минуту назад. Он смотрел вслед катеру, и руки его бестолково перебирали мокрые лески двух удочек.

– Что он сказал, папа?

– Что?.. Да, сказал… Нет, пошутить он не мог, так шутить нельзя… Давай, сынок, скорее…

Они заторопились, кое-как укладывая снасти. Павел Петрович сердитыми ударами весел, далеко откидываясь назад, погнал лодку к берегу.

Шурик сидел на корме, смотрел на окуней, плещущихся в бачке, и думал.

Война… Он не видел в этом слове ничего страшного. В войну играли на улице. О гражданской войне пели самые лучшие песни. Вспомнились картинки из учебника истории: Полтавский бой… Бородинское сражение… Летят ядра. Скачут кони. Красиво… Русские всегда побеждали всех врагов, чего ж тут бояться? Даже интересно… Почему так расстроился отец?