Текст книги "Чемодан из крокодиловой кожи"
Автор книги: Марк Максим
Жанр:
Прочие приключения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
ГЛАВА IV
Две пары глаз плюс один браунинг
Беркут вернулся поздно ночью домой… Он плотно запер дверь, внимательно осмотрел замок: все было в порядке… Положив перед собой на стол вынутый из кармана браунинг, Беркут сел к столу и вынул из кармана крошечный сверток, тщательно завернутый в бумагу… Закурив папиросу, он бережно развернул сверток и положил на стол прядь рыжих волос, вынутую из бумаги…
Серые глаза Беркута внимательно и неподвижно уставились на прядь волос…
– Рыжие, – сказал он вполголоса…
Затем, хлопнув рукой по столу, повторил:
– Рыжие…
Откинувшись назад, он ярко припомнил лицо сгоревшего друга, лицо инженера Брагина:
– Высокого роста, сухой, с неукротимой волей к работе и творчеству…
Что-то вроде нежности заблестело в глазах Беркута… Затем они сразу стали снова холодными и твердыми: он взглянул на прядь волос и снова припомнил:
– Глаза – темно-карие… Волосы – черные, как смоль, причесанные назад…
Снова удар кулаком по столу, от удара рыжая прядь подпрыгнула.
– Черные, как смоль… Черные, как смоль…
Пять минут Беркут неподвижно сидел, устремив свой взгляд на рыжую прядь обыкновенных волос, очевидно, очень его занимавшую… Затем он бережно завернул ее в бумагу, запер в ящик письменного стола, разделся и лег в постель, не забыв проверить браунинг, который он положил под подушку…
Свет погас, но в темноте еще долго светилась папироса…
Беркут молча курил и думал…
Утро застало Беркута в парикмахерской на Мясницкой… Он брился, оживленно беседовал с парикмахером о клиентуре, о делах, о налогах… Затем ушел…
Через час его можно было видеть в парикмахерской на Дмитровке… На этот раз он стригся, но беседовал так же оживленно…
В этот день Беркута можно было видеть во всех парикмахерских Москвы, вплоть до самых неказистых… Можно было подумать, что он изучал парикмахерское дело… Еще через день он посетил парикмахерские, расположенные за Москвой-рекой… Повсюду он вел оживленные разговоры, стригся, брился, маникюрил ногти, подстригал усы, затем сбрил их совершенно… В одной парикмахерской он заказал парик, в другой – просто просил освежить лицо одеколоном.
Этому странному занятию Беркут посвятил три дня… На четвертый он нашел то, что ему нужно было…
– У нас бреются лучшие клиенты, – сказал парикмахер, подстригая волосы Беркута, – даже из английской миссии, что недавно приехала…
– Торговой? – спросил Беркут спокойно…
– Да…
Беркут расплатился и вышел…
На другой день он снова был в той же парикмахерской… Он сидел и терпеливо ждал очереди… Невысокого роста иностранец сидел перед зеркалом: его брил и стриг словоохотливый парикмахер… Когда, кончив с иностранцем, парикмахер сказал Беркуту:
– Пожалуйте…
Беркут помедлил мгновенье, подождав, пока иностранец вышел. Затем сказал быстро:
– Разрешите мне взять с собой клок волос, вот он валяется на полу…
– Пожалуйста, – сказал изумленный парикмахер… Беркут схватил клок ярко-рыжих волос и выскочил из парикмахерской…
– Сумасшедший, – сказал парикмахер, проводив его удивленным взглядом…
– Всякий народ тут шляется… – добавил он задумчиво… И, обратясь к новому посетителю – пригласил:
– Пожалуйте…
Беркут в это время летел на лихаче на Тверскую… Он беспрерывно подгонял извозчика:
– Скорее, скорее…
Подлетев к подъезду высокого кирпичной окраски дома, он бросил извозчику:
– Подождите…
И скрылся за парадной дверью с вывеской:
– Бактериологический кабинет…
Через минуту он стоял перед врачом в белом халате и размеренным спокойным голосом говорил:
– Мне нужен срочный анализ…
Врач надел пенсне:
– Какой?
– Вот…
Рука Беркута бережно развернула две бумажки с двумя прядями рыжих волос:
– Надо сличить…
Врач кивнул головой…
Беркут терпеливо сидел и ждал, пока будет произведен анализ. Его глаза холодно смотрели в окно. На лице застыла маска, ничего не выражавшая…
Врач кончил, отставил микроскоп и сказал:
– Обе пряди принадлежат одному и тому же человеку…
– Вы в этом твердо уверены?…
Врач улыбнулся:
– Не я уверен, а вот он…
Он показал на микроскоп…
– Кроме того… Я был двадцать лет судебным экспертом, у меня достаточный опыт…
– Я знаю, – сказал Беркут: – иначе я не обратился бы к вам…
Он схватил обе пряди, расплатился и вышел. Лихачу он сказал:
– На Бронную…
На Бронной жил Корнев… Беркут поднялся по лестнице, постучал в дверь, но ответа не получил… Он снова постучал с тем же успехом… Постояв с минуту, Беркут снова постучал. Молчание… Тогда, нажав плечом шаткую деревянную дверь, Беркут высадил ее и вошел в комнату… В комнате было полутемно… Распахнув ставни, Беркут обернулся, ухватил быстрым взглядом беспорядок в комнате, шагнул вперед и увидел лежащего на полу Корнева. Рядом с ним лежал опрокинутый стул…
Беркут наклонился над Корневым… Его серые, стальные глаза встретили странный неподвижный взгляд глаз Корнева: Корнев был мертв, рядом с ним валялся браунинг… Вперив свои глаза в мертвые глаза Корнева, Беркут застыл на мгновенье…
Затем, выпрямившись, сказал:
– Успели…
Кивнул головой, затем спросил:
– Зачем?..
Он еще раз заглянул в мертвые глаза Корнева, как бы ища в них ответа.. Потом поднял браунинг: в нем были все заряды… Корнев был убит ударом чего-то твердого по голове.
Беркут оглянул комнату и затем сказал самому себе:
– Обо мне не должны знать…
Он бесшумно вышел, притворил дверь и, никем не замеченный, выскользнул на улицу…
Через минуту он ехал в вагоне трамвая «16», спокойный, холодный и непроницаемый, как всегда…
Выпуск второй
БРАСЛЕТ БАЛЕРИНЫ
ГЛАВА V
Мисс Эллен подписывает контракт
Двадцать три года, стройная блондинка выше среднего роста, зеленоватые глаза, золотистые волосы: мисс Эллен Старк, танцовщица из мюзик-холла «Палас. Начало карьеры мисс Старк можно поискать по ту сторону Сити, в рабочем квартале, в семье старого докера Старка, умершего от туберкулеза. Затем обыденная история: полуголодная мать, четверо детей.
Десятилетняя Эллен стройна и гибка, шарманщик Джордж учитывает это, несколько уроков, во время которых удары хлыстом являются не последним средством для усвоения маленькой Эллен премудростей балетного искусства. Затем, затем шумные улицы Лондона, сырой промозглый туман, простуженный Джордж вертит ручку шарманки и Эллен на отсыревших плитах тротуара танцует шотландский танец. Одобрительные возгласы любопытных прохожих, пенсы сыплются в маленькую тарелочку, протянутую ручкой Эллен… Так проходят четыре года… На пятом году один из прохожих в цилиндре и великолепном пальто с воротником из персидского барашка внимательно следит за танцующей джигу Эллен… Затем пальцы в лайковой перчатке опускают в тарелочку шиллинг, холодный голос спрашивает:
– Как тебя зовут, девочка?…
Мисс Эллен приседает, ей пятнадцатый год, она почти девушка, ее зеленоватые глаза застенчиво смотрят из-под прядей золотых волос:
– Эллен Старк, сэр…
Рука в лайковой перчатке делает жест по направлению к шарманщику Джорджу… Джордж низко кланяется, он простужен и жалок, Джордж, он дрожит от сырости ноябрьского дня…
Спокойный голос джентльмена в цилиндре говорит:
– Зайдете с девочкой ко мне от пяти-шести часов вечера, завтра…
Джордж низко кланяется, он похож во время поклона на ученого пуделя:
– А как адрес джентльмена?
Спокойный голос говорит раздельно:
– Квартал Мейфер, Парк-лейн, особняк Вельса…
Джентльмен в цилиндре удаляется неторопливой походкой, Джордж кланяется ему вслед, Джордж говорит дрожащим голосом испуганной и удивленной Эллен:
– Квартал Мейфер, боже мой, боже мой, девочка… Эго квартал знати, это квартал лордов, я сорок пять лет живу в Лондоне и никогда еще там не был… Завтра мы пойдем туда, девочка.
Эллен спрашивает дрожащим голосом:
– Чего он хочет, этот джентльмен?
– Почем я знаю?.. Мало ли капризов у лордов… Может быть….
Голос Джорджа прерывается от волнения:
– Может быть, он хочет подарить нам кое-какое старое платье. У них много старья набирается, Эллен, у лордов, они не продают его старьевщикам…
На другой день в квартале Мейфер, в квартале особняков, дворцов и парков, появляются в пять часов вечера дрожащий согнутый шарманщик, похожий на ученого пуделя, и пятнадцатилетняя Эллен.
Швейцар, похожий на генерала, швейцар с седыми баками и грозным голосом, докладывает лорду Вельсу о странных гостях.
– Они говорят, сэр, что вы сами сказали…
Сэр Артур Вельс слегка улыбается, улыбкой пятидесятилетнего человека, видевшего на своем веку все, от международных конференций до будуаров самых великих актрис Европы…
Сэр Артур соблаговолил улыбнуться:
– А… Зеленоглазая девочка и шарманщик… Сентиментальный мотив, нечто из Диккенса.
Сэр Артур умеет острить, его юмор хорошо известен в парламенте и салонах, на бирже и в театрах…
Сэр Артур говорит лакею:
– Девочке дать чашку шоколада и бисквит: пусть она посидит там… А шарманщика позовите сюда…
Сэр Артур внимательно разглядывает выхоленные ногти, шарманщик стоит перед ним согнувшись…
Наконец сэр Артур, не поднимая глаз, говорит негромким, спокойным голосом:
– Девочка ваша дочь?..
– Нет, сэр…
– Родители?..
– Умерли, сэр…
– Хорошо. Сколько?
– Что, сэр…
– Я спрашиваю – сколько?..
– Чего, сэр?…
Серые глаза лорда поднимаются и встречают растерянный жалкий взгляд шарманщика:
– Я спрашиваю, сколько вы возьмете за то, чтобы девочка осталась здесь?..
– О, сэр…
– Я не люблю лишних разговоров: двести фунтов, это даст вам возможность отдохнуть остаток дней где-нибудь в Поплере.
– Но, сэр…
Властный голос говорит:
– Что… но…
– Для чего это вам, сэр…
– Триста фунтов за избавление отлипших вопросов…
Шарманщик Джордж одно мгновенье колеблется, но призрак теплой комнаты, горячего обеда, еще многого:
– Да, сэр…
Голос шарманщика дрожит и срывается, голос лорда спокоен и тверд:
– Вот чек. Можете идти… Но помните: с этого дня вы исчезаете из жизни девочки…
– Да, сэр…
Согнутые ноги волочат старого Джорджа в переднюю, он целует Эллен и собирается уходить… Эллен плачет:
– Я боюсь…
– Не бойся, дитя мое… тебя не…
Слово «обидят» застревает в горле Джорджа, он сейчас похож на побитого пуделя, но призрак теплой печки, призрак горячего обеда и стаканчика виски: Джордж исчезает за зеркальной дверью вестибюля особняка…
Так началась карьера мисс Эллен. У лорда Вельса бывали капризы и он умел исполнять их: Эллен училась балетному искусству у лучших учителей, через два года семнадцатилетняя Эллен была самой хорошенькой мисс в Лондоне, а еще через полгода Джордж Вельс, сын сэра Артура, внимательно посмотрел на нее, когда она выходила из балетной школы. Лорд Джордж Вельс служил на востоке, в Индии, служил в Персии, служил в Афганистане, это был самый смелый и предприимчивый из чиновников его британского величества на Востоке: он не привык останавливаться ни перед чем для того, чтобы достигнуть цели… Когда надо было отравить индийского раджу для того, чтобы заставить горный округ покориться власти Великобритании, сэр Джордж отравил его без колебания, хладнокровно выбрав самый сильнодействующий яд… Он пустил пулю в лоб индийскому «сичху», туземному офицеру, не отдавшему ему чести на самой людной улице Калькутты…
Сэр Джордж внимательно посмотрел на Эллен… А через полгода мисс Эллен, беременная, была выброшена на улицу, как «развратная тварь»: сэр Артур был безжалостен в вопросах морали. Сэр Джордж поехал на фронт, в эти дни была объявлена война…
Апрель 1924 года застал мисс Эллен, как сказано, танцовщицей мюзик-холла «Палас», самого популярного мюзик-холла в Лондоне…
Среди акробатов, жонглеров, певцов уличных песенок, комиков, рассказчиков и клоунов, заполнявших программу «Паласа», значилось номером 15:
– Мисс Эллен, эксцентрические танцы…
В черно-белом трико, завитая и подкрашенная, мисс Эллен исполняла на эстраде мюзик-холла эксцентрические танцы и пользовалась большим успехом… Ее приезжали смотреть даже дипломаты, директор мюзик-холла очень ценил мисс Эллен:
– Боевой номер… – говорил он, покашливая в кулак…
Мисс Эллен разгримировывалась у себя в уборной, когда горничная Эстер подала ей букет и записку…
Мисс Эллен быстро пробежала глазами:
– Очень прошу вас поехать поужинать во мной. Вы мне нужны по важному делу… Стрейтон.
Мисс Эллен улыбнулась: Стрейтон импресарио, вероятно, предложение контракта в Глазго, легко догадаться…
Она кивнула Эстер:
– Хорошо, я буду готова через десять минут…
Эстер быстро подала ей платье… Через десять минут пухлые пальцы Стрейтона мягко прижали заостренные пальцы мисс Эллен, вкрадчивый голос Стрейтона сказал:
– Обворожительная мисс Старк… Ваши танцы…
Он поцеловал тонкие пальцы и более деловым голосом прибавил:
– Машина у подъезда…
Закрытый автомобиль понес их в ресторан… Глядя в окно, Стрейтон прибавил рассеянно:
– Я забыл вам сказать, что с нами будет еще…
Мисс Эллен посмотрела на него удивленно:
– Но ведь мы по делу…..
Глаза Стрейтона забегали, вкрадчивый голос произнес:
– Именно по делу… Это заинтересованное лицо.»
Мисс Эллен, резко обернувшись, спросила:
– Кто?..
– Очень милый деловой человек… Мистер Тобб, адвокат.. Именно у него и есть к вам дело…
В отдельном кабинете ресторана сверкал белоснежный скатертью стол, отражая в хрустале сверкающий блеск люстры.
Мистер Тобб церемонно поклонился:
– Гарри Тобб, адвокат… Очень счастлив….
Он был средних лет, во фраке, очень чинный и сухой на вид.
– Судейская крыса, – внутренне расхохоталась мисс Эллен…
Она улыбнулась мистеру Тоббу:
– Я заду изложения дела…
– О…
Мистер Тобб развел руками:
– Сначала ужин, потом дела… Какое вино предпочитаете, мисс?..
Через четверть часа, за стаканом вина мистер Тобб изложил подробности дела:
– Я только поверенный, мисс. А настоящий инициатор… Но вы понимаете, анонимная антреприза, полномочным представителем являюсь я, я подпишу контракт и аванс…
Он улыбнулся:
– Будет выдан тоже мной…
Мисс Эллен посмотрела на него внимательно:
– Хорошо, но куда… В Глазго?…
– О, немного дальше…
Мистер Тобб выдержал паузу, затем коротко сказал:
– Москва…
Мисс Эллен широко раскрыла глаза:
– Москва?.. Россия?.. Но там…
Мистер Тобб был сама любезность и предупредительность:
– Мисс Эллен, условия прекрасные, город, говорят, также неплохой, всего на три месяца. Контракт здесь со мной, вот он, аванс сейчас же… Подробности завтра, Стренд, контора Тобба и Вейлор – от пяти до шести вечера… Согласны?…
Мисс Эллен откинулась на спинку кресла, белое вино зашумело в ушах мисс Эллен, перед ней промелькнула карта и кружок с надписью:
– Москва…
Занятная поездка, Грес будет злиться и завидовать – мелькнуло в голове мисс Эллен…
Она кивнула золотистой головкой и улыбнулась:
– Согласна…
Через две минуты контракт был подписан, аванс в виде пачки фунтов стерлингов исчез в сумочке мисс Эллен… Мистер Тобб, кланяясь, произнес:
– Завтра в конторе подробности. Стренд, контора Тобба и Вейлор-сын… Спокойной ночи, мисс…
Мисс, покачиваясь в купе автомобиля, нащупывала в сумочке пачку фунтов и улыбалась… Внезапно тень пробежала по ее лицу, странная тревога проникла в сердце мисс Эллен Старк…
Но она отогнала кивком головы дурные мысли и сказала самой себе:
– Это белое вино дьявольски крепко… Всего только два бокала…
И мисс Эллен рассмеялась звонким и беззаботным смехом.
Шофер сказал, просунув голову в окно:
– Приехали, мисс…
И мисс Эллен Старк, танцовщица из «Паласа», ангажированная в Москву, беззаботно вбежала в лифт отеля, где она жила…
ГЛАВА VI
Браслет с тремя бриллиантами
Мистер Тобб, адвокат, компаньон фирмы Тобб и Вейлор-сын, низко кланяясь, встретил в конторе мисс Эллен:
– Очень рад вас видеть, мисс..
– Кажется, я аккуратна?..
– Опоздали на пять минут, но для артистки…
Мистер Тобб рассмеялся скрипучим адвокатским смехом, мисс Эллен улыбнулась…
– Я прошу вас, мисс, пройти в кабинет, там будет удобней разговаривать, – сказал мистер Тобб…
Кожаный мрачный кабинет мистера Тобба походил на средневековый кабинет для пыток… Кресла, казалось, были сделаны для нужд инквизиции, так тверды они были… Здесь сидели злостные неплательщики, прогоревшие банкиры, извиваясь от пытки под взглядами мистера Тобба… Но на этот раз мистер Тобб был любезен и галантен:
– Позвольте представить вас мистеру Гресби.
Мистер Гресби, сухой, жилистый, сорока пяти лет, с явной выправкой майора или полковника английской службы, наклонил коротко остриженную голову:
– Гресби…
Это прозвучало как выстрел из казенного штуцера, принятого в британской армии…
Мисс Эллен уселась на инквизиторском кресле и ждала подробностей. Она была насмешливо настроена: необычные импресарио, даже не поставившие в контракте неустойки, забавляли ее…
– Я жду, – сказала она свежим и звонким голосом, болтая ножкой в лакированной туфле и глядя на обоих импрессарио зеленоватыми смеющимися глазами…
– Сейчас, – ответил мистер Тобб. Он тщательно прикрыл двери кабинета, хотя в приемной никого не было, это были не приемные часы…
Мистер Гресби поднял на мисс Эллен тусклый взгляд серых глаз:
– Мисс Старк подписала контракт в Москву?..
– Да, – ответила мисс Эллен, улыбаясь самой своей обворожительной улыбкой: – да, подписала. Аванс я уже получила… Жду подробных разъяснений…
Мистер Гресби кивнул коротко остриженной головой:
– Вы их сейчас получите…
Он вынул небольшой футляр, раскрыл его и, протянув мисс Эллен изящный браслет с тремя бриллиантами, сказал:
– Вам нравится эта вещица?..
Мисс Эллен была изумлена: эта деловая обстановка не подходила для подарков…
– Очень, – сказала она удивленно…
– Он ваш, – сказал сухо мистер Гресби…
Помолчав, он добавил:
– Я попросил бы мисс Эллен внимательно рассмотреть эту вещицу….
Мисс Эллен исполнила это желание…
– Очень изящно, – сказала она после осмотра, – эти камни чистой воды…
– Не в камнях дело, – сказал Гресби, его голос неожиданно стал ворчливым: – вот здесь…
Он взял из рук мисс Эллен браслет, нажал как будто невидимую пружинку и показал под камнями маленькое углубление, совершенно незаметное до этого…
– Видите…
– Я вижу, – сказала пораженная мисс Эллен…
Голос Гресби стал деловым и сухим:
– Мисс Эллен будет гастролировать в Москве… На одном из спектаклей молодой человек посетит уборную мисс Эллен, он скажет всего только три слова:
– Тобб, Вейлор, Гресби… Мисс Эллен будет так любезна передать ему этот браслет, который ей будет возвращен через десять минут… В это углубление будет положена маленькая бумажка… Затем мисс Эллен кончит гастроли и возвратится в Лондон.. Браслет должен быть передан в этой комнате мне… Это все…
Мисс Эллен молчала.. Затем она сказала:
– Я, кажется, понимаю… Это, очевидно, правительственная антреприза, мой контракт с вами..
Мистер Гресби согласился, опустив глаза, безмолвно…
Мисс Эллен сказала испуганно:
– Но как же вы поручаете это мне?.. Ведь вы меня не знаете…
Неожиданная улыбка раздвинула сухие, бледные губы Гресби..
Он сказал скрипучим голосом:
– О вас наведены справки, во-первых… Вы будете только гастролировать в Москве, во-вторых… И, в-третьих…
Глаза мистера Гресби стали свинцовыми:
– Вам двадцать шесть лет, мисс…
Мисс Эллен сделала невольный жест…
Гресби снова улыбнулся:
– Ну да, для театров и импресарио и прессы вам двадцать три, но мы ведь знаем… Вам двадцать шесть лет и вам очень хочется жить, вы очень любите жизнь… А если контракт вами будет нарушен – то неустойкой будет…
Мистер Гресби устремил на мисс Эллен свинцовый взгляд:
– Будет смерть… Это не угроза, это простое констатирование факта… Таким образом, в ваших интересах исполнить контракт… Итак, вы выезжаете в субботу в Москву… Все формальности будут исполнены Тоббом.
Мисс Эллен безмолвно повиновалась: свинцовый взгляд полковника Гресби парализовал ее волю… Уже на обратной дороге в автомобиле она всхлипнула и шепнула себе самой:
– Ленни, милая, ты попала в прескверную историю…
Она поникла головой и шепнула еще раз:
– Но на попятный поздно…
В ее ушах прозвучал сухой, как выстрел, возглас Гресби:
– …будет смерть…
В этот вечер мисс Эллен Старк танцевала свои эксцентрические танцы в «Паласе» чрезвычайно скверно, сбивалась с такта и заслужила замечание дирижера… В уборной она разразилась слезами и сообщила своей горничной Эстер:
– Эсс, мы уезжаем в субботу в Москву…
– Но зачем же плакать, мисс. Прекрасная поездка, интересные гастроли…
Мисс Эллен сказала сквозь всхлипывания:
– Мне жаль покидать Лондон…
Эстер, трезвая и толковая горничная, знавшая все кулисы от Парижа до Каира – сказала, пожав плечами:
– Но мы ведь вернемся сюда через три месяца.
– Вернемся ли, – пронеслось в голове Эллен… Она вытерла слезы и сказала:
– Завтра начнете приготовления к отъезду…
И отвернулась к зеркалу, чтобы припудрить заплаканные глаза…
