Текст книги "Земля 2.0: Криомант (СИ)"

Автор книги: Марк Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Перебросившись парой фраз с одним из скучающих зевак, быстро разобрался с ситуацией. Около получаса назад из злополучной квартиры начал доноситься шум. Поначалу речь шла о стонах и надрывном дыхании, но вскоре человек перешёл на крик.

В один момент людям надоело терпеть «наркотический угар» соседа, так что один за другим постояльцы начали выходить в коридор не скрывая желания угомонить дебошира.

– Там ведь Искажённый? – стоило нам отойти от толпы, шёпотом спросила Анна и, дождавшись моего кивка, тут же добавила. – Нужно их предупредить! – на этот раз голос девушки был куда громче, чем следовало, но поймав мой недовольный взгляд, она сразу осеклась, – извини…

– И что ты их хочешь сказать? Думаешь, кто-то из них поверит в то, что наступил конец света и люди начали обращаться в монстров? Вспомни, что даже увидев всё своими глазами, ты довольно долго сомневалась.

– Нет, просто мы… – растерянно запинаясь, на несколько секунд Анна замолчала, но в итоге радостно добавила, не скрывая огонёк в глазах, – …ты ведь можешь их прикончить!? Это спасёт жителей всего дома!

– Вижу, мою жизнь ты ценишь куда меньше чем их, – то, как девушка пыталась воззвать к высоким целям, выдавая излишне мягкий и наивный характер, вызвало у меня лишь усмешку.

За последние пять лет прошлой жизни мне довелось примерить много масок, вот только «геройских» среди них не было, и на то имелась достаточно веская причина. Слишком часто на моих глазах люди жертвовали собой ради других, в то время как те самые «другие» быстро забывали о своих спасителях.

– Если ты не хочешь, то я могу сама… – смутилась медсестра.

– Советую выкинуть из головы игры в благородство, – видя, что порыв может перейти в акт самопожертвования, решил спустить девушку с небес на землю. – Твоих сил едва ли хватит защитить себя, что уж говорить о других? Кроме того, ты ведь не думаешь, что во всём доме только один человек исказился? Скорее всего, вокруг нас десятки квартир с запертыми внутри тварями.

Трудно сказать, сумел ли я достучаться до медсестры или та просто сделала вид что сдалась, но новых возражений не последовало. Впрочем, даже такой результат нельзя назвать плохим. Ведь главное Анна молча последовала за мной, а не бросилась спасать жильцов.

Пролёты сменяли один другой и, несмотря на прокачку, одолеть с наскока все пятнадцать этажей не вышло. Впрочем, я этого и не планировал. Добравшись до тринадцатого этажа, устроил полуминутный перерыв, выравнивая дыхание и восстанавливая выносливость.

На пятнадцатом этаже, где и находилась квартира Анны, было тихо, но я не спешил расслабляться раньше времени. Далеко не все Искажённые шумели в первые часы после прихода Системы, напротив, большинство из них вели себя относительно мирно до самого рассвета.

Подойдя к нужной двери, протянул руку в сторону девушки, требуя ключи. Медсестра поначалу замешкалась, на что я лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

Элементарна уловка, но она сработала. Надувшись, девушка моментально отдала ключи и демонстративно скрестила руки на груди. Сто стороны происходящее могло показаться забавным, возможно даже милым, если не знать о голодной твари, что поджидала нас по ту сторону двери.

Выбрав путь Криоманта, я стал более чувствителен к температурным колебаниям. Без поддержки соответствующего Ядра эта способность работала лишь в ограниченном радиусе и с высокими перепадами, но, сейчас этого оказалось достаточно.

Относительно тонкая входная дверь позволила уловить присутствие твари с температурой тела под пятьдесят градусов. Люди с такими показателями не живут, чего нельзя сказать о Пробуждённых и Искажённых.

В сложившейся ситуации следовало молча, не привлекая внимание твари, открыть дверь и постараться первым же ударом её прикончить. Вот только мне ещё предстояло взаимодействовать с Анной, так что пришлось подстраиваться.

– В квартире только твой парень?

– Да…

– Тогда у меня для тебя плохие новости – скорее всего он стал Искажённым, – видя недоверие в глазах девушки, ударил ладонью по двери. Глухой хлопок заставил отозваться Нечто в недрах квартиры полухрипом-полурычанием.

– Но… но как… – только и смогла из себя выдавить девушка.

– Его шансы изначально были пятьдесят на пятьдесят, – учитывая наличие капсулы в квартире, исход меня совсем не удивил, тем не менее, озвучивать эту теорию и вдаваться в подробности не стал.

– Ты не можешь знать наверняка! – с гневом и вызовом бросила Анна, но первую волну эмоций быстро сменила другая, накрыв девушку страхом. – Возможно, он просто ранен или…

– Гадая мы ничего не добьёмся, – я изначально не рассчитывал, что девушка легко примет подобную новость, самое главное было посеять эту мысль в её голове. – В любом случае, мы скоро всё увидим своими глазами. Отойди в сторону и постарайся не лезть под руку, – видя, что попутчица мешкает, добавил уже с нажимом, – живее.

Пусть на лице Анны читалось нежелание, медсестра выдержала всего несколько секунд игры в гляделки, после чего отступила. Отойдя, она замерла у выхода на лестничную площадку.

– Если надеешься и дальше выживать, советую завести привычку – не становиться спиной к проёмам.

Девушка мешкала всего секунду, после чего вздрогнув, быстро отошла от выхода на лестничную площадку. Теперь позади Анны находилась стена – неплохой выбор.

Едва ключ щёлкнул в замочной скважине, как по ту сторону навалились. Вполне ожидаемый ход для полуразумной твари, так что я успел отступить в сторону, прячась за открывшейся дверью.

Вырвавшийся из квартиры Искажённый оказался полностью обнажённым и никак не мог быть парнем медсестры. Пусть нарастающие мутации начали уродовать изначальное тело, в его изгибах до сих пор легко угадывалась женская фигура.

Голая Гостья в квартире Анны наводила на определённые мысли, но меня не особо волновало чужое «грязное бельё». Затаившись, я позволил твари сосредоточиться на медсестре. Вскрикнувшая девушка, пусть и непреднамеренно, отлично сыграла роль приманки, отвлекая внимание Искажённой.

Ловя момент и перехватив покрепче лом правой рукой, после замаха с силой опустил «клевец», метя в затылок монстра. Удар мог стать фатальным, вот только Гостья успела отреагировать и податься вперёд. Металл с лёгкостью вспорол податливую плоть, пронзив спину Искажённой чуть ниже шеи.

Гостья моментально отозвалась нечеловеческим рёвом, больше походившим на сирену. Оглушающий вопль вонзился в барабанные перепонки, быстро обращаясь в заглушающий прочие звуки звон.

Добравшись до внутреннего уха, отголосок воя и вовсе заставил неуклюже покачнуться. Благо, мне удалось устоять на ногах и относительно быстро вернуть контроль над телом.

Анне повезло куда меньше. Сосредоточенная на девушке тварь буквально выплюнула вопль в сторону медсестры, отчего последняя покачнулась, выронила багор и рухнула на пол. На этот раз ждать помощи от спутницы точно не приходилось.

Потянув лом и вырвав тот из спины твари с куском плоти, попытался вновь ударить в затылок, но Гостья успела извернуться и прикрыть голову рукой. Тощая конечность отозвалась влажным хрустом, верный признак перелома, но Искажённую подобная мелочь не заботила.

Рванув в сторону, тварь одним прыжком преодолела около четырёх метров, после чего повернулась в мою сторону тем, что некогда было лицом. Раскрытая огромная пасть, объединившая единым провалом рот и нос, стала со свистом втягивать воздух, причём тот начала наполнять не только её лёгкие, но и живот, отчего последний стал быстро раздуваться.

Стоять на месте, когда Ревун готов извергнуть на тебя свой вопль – не лучшая идея, но именно это я и сделал. В нынешней ситуации игра в догонялки скорее истощит меня, чем врага, так что приходилось рисковать.

Новый крик превосходил первый вопль, едва не сваливший меня с ног, но на этот раз мне удалось перенести его куда легче. Секрет крылся в маленьком трюке, который я успел провернуть секундой ранее.

Широко открыв рот, я сделал так, чтобы давление на барабанную перепонку шло с обеих сторон – изнутри и снаружи, уравновешивая друг друга. Ощущения при этом не самые приятные, но резь и звон куда лучше, чем полная дезориентация.

Тварь, видимо уверенная в собственной победе, даже сделала шаг навстречу, спеша меня прикончить, чем я и воспользовался, прицельно метнув лом. Моментально набравший скорость снаряд, сделав пару оборотов, угодил точно в раскрытую пасть.

Раздробленные и сломанные зубы для Ревуна – небольшая потеря. Откровенно говоря, представители этого подвида самостоятельно избавлялись от всего лишнего на пути звуковой волны. Куда важнее, что хлынувшая в пасть кровь обратила очередную атаку в бесполезное клокотание.

Захлёбываясь, Гостья вновь отступила, но уже куда медленней, даря отличный шанс, которым я поспешил воспользоваться. Сорвавшись с места, практически одновременно с Искажённой, на ходу подобрал выпущенный Анной багор.

Новый выпад оставил в груди твари колотую рану, причём из её недр хлынула не просто кровь, а алая пена – удар достиг цели, вспоров лёгкое. С подобной раной Ревун окончательно лишился своего главного оружия – вопля.

Словно предчувствуя скорую гибель, Гостья обезумела, и окончательно отбросив всякую осторожность, решила напасть напрямую. Вот только мне не составило особого труда увернуться от неуклюжих выпадов заливающей кровью плитку и стремительно слабеющей Искажённой.

Тварь продержалась чуть больше минуты. После очередного неудачного выпада, она распласталась на полу, но даже так продолжила сипеть и тянуть скрюченные руки в мою сторону, а в её налитых кровью глазах не было даже намёка на страх или гнев, лишь бесконечный голод.

Очередной удар багром пришёлся точно в висок практически неподвижной Искажённой, наконец-то оборвав это подобие жизни. Спустя десяток секунд, торопясь обрести нового хозяина, труп покинула внушительных размеров Клякса.

Пусть Гостья и была Мутантом, субстанция оказалась лишена Ядра, но это компенсировалось её общим количество. Щедрая добыча позволила преодолеть очередной рубеж.

достигнут 3 эволюционный уровень

формируется 4 Сферы Эволюции

(общее число свободных Сфер Эволюции – 4)

число слотов для Ядер увеличено на 2

(общее число доступных слотов для Ядер – 3)

Скользнув взглядом по уведомлению, провёл правой рукой по виску, стирая тонкую полоску крови. Несмотря на все уловки, избежать травм не удалось. Благо, в целом я легко отделался, ведь слух практически не пострадал. Немного мешал лёгкий «звон» в ушах, но самое большее полчаса и тело самостоятельно восстановится.

Присев на корточки рядом с мёртвой Гостьей, прежде чем активировать её Чип, более тщательно осмотрел обнажённое тело. Обращение в Мутанта, зачастую, не несло случайный характер, а имело под собой ряд определённых триггеров. Генетические особенности, гиперфункция органов, общее состояние организма на момент искажения и даже приобретённые болезни.

В процессе искажения отдельные органы и ткани разительно преображались, становясь сами по себе ценнейшим трофеем, представляющими особый интерес для Плотников. Сразу несколько ветвей эволюции этого Пути подразумевало извлечение чужого генетического материала или вовсе пересадку органов.

Если говорить о Ревунах, то основными предпосылками были: высокий объём лёгких, особая структура голосовых связок, специфическая форма носовой и ротовой полости. Как правило, подобным набором обладали певцы или люди, привыкшие часто и громко говорить.

Очевидно, что в процессе обращения наиболее серьезно изменялись именно эти органы. Вот только для Плотников возможность обзавестись более эластичными лёгкими или способностью переходить на сверхнизкие частоты выглядела не особо заманчиво.

Правда, среди Мутантов, в том числе и Ревунов, вполне могли попасться уникальные органы. Естественно, особые трофеи всегда были в цене. Вот только к убитой мною особи это не относилось. При таком раскладе, активация Чипа – наиболее оптимальный вариант, что я и сделал.

Следует заметить, что даже этот метод давал небольшой шанс получить уникальную награду. Ведь порой трофеи от Системы, в той или иной мере, перекликались с особенностями жертвы.

Чипы Ревунов могли принести устройства шумозащиты, многозарядные звуковые гранаты или излучатели. Естественно, шанс получить уникальный трофей был далёк от ста процентов. Собственно, награда за Чип убитого альфа-бородача тому яркое подтверждение, а вот МИР вполне соответствовал особенностям Мутанта, который самым первым начал обращаться среди десятка коматозников.

– Мы вызвали полицию! – нервный окрик из-за соседской двери вызвал лишь ухмылку. В прошлой жизни я, как и тысячи других выживших, так же пытался спрятаться за пережитками уже рухнувшего мира.

Анна к этому моменту пришла в чувство. Застонав, девушка с трудом поднялась на ноги, но даже в таком состоянии засеменила в сторону Гостьи.

С момента активации Чипа прошло всего несколько секунд – труп не успел обратиться в мумию, так что медсестра практически сразу узнала личность соперницы. Взгляд медсестры моментально вспыхнул обидой и злостью.

Сделав глубокий вдох, Анна бросилась в квартиру, благо, она не успела в полной мере восстановиться и я быстро её нагнал. В спальню мы вошли практически одновременно.

Залитая кровью постель оказалась пуста. Впрочем, далеко ловелас убраться не сумел. Тело парня нашлось всего в полуметре от кровати на полу.

– Мразь… – процедив сквозь зубы и едва сдерживая слёзы, Анна практически убежала на кухню, где и заплакала.

Идти следом за девушкой не стал. До тех пор пока медсестра не начнёт творить глупости, я предпочёл держаться подальше от происходящего.

Для начала вернувшись в общий коридор, извлёк из иссохшей Гостьи Чип и Кристалл. Последний явно не успел впитать весь эфир из тела, но выбирать не приходилось.

Закрыв за собой дверь, разбор трофеев решил временно отложить, вновь направился в спальню. Пусть на теле парня хватало отметин от зубов, его труп выглядел слишком целым. Дорвавшись до чистой плоти, Искажённый не будет ограничиваться парой кусков мяса, по крайней мере, без веской на то причины.

Заменив спортивные перчатки на медицинские, прикоснулся к шее парня. Кожа оказалась тёплой, но, что куда важнее, мне удалось почувствовать слабый пульс. Могло показаться, что ловелас оказался весьма удачливым и живучим, вот только на самом деле теплящееся в его теле подобие жизни было не более чем иллюзией.

Мутанты, помимо уникальных способностей, обладали ещё одной важной чертой – тягой к размножению, причём любыми возможными способами. Ведомые инстинктами, они проходили достаточно долгий и кровавый путь, прежде чем начать сбиваться в стаи.

Убитая особь сделал выбор в пользу создания «живого» инкубатора. Частично повредив мозг жертвы, она позволила телу замереть на грани смети, после чего наградила бывшего любовника собственным потомством.

Потратив около трёх минут, мне удалось подметить четыре небольших припухлости на теле мертвеца. Три бугорка находились на животе, а одно в подмышечной впадине.

Воспользовавшись одним из трофейных скальпелей, аккуратно вскрыл выпуклость. Кожа поддалась легко, обнажив серый мясистый комок размером с кулак.

Рассечь новую оболочку оказалось куда сложнее. Лезвие начало утопать в мясистом коконе, так что на этот этап ушло вдвое больше времени.

Спустя почти десять минут мне наконец-то удалось увидеть потомство Ревуна. Эмбрион находился на раннем этапе развития и выглядел как крохотный «головастик» с зачатками конечностей. Большинству органов только предстояло сформироваться, что было отличной новостью. В ближайшее время ждать выплода точно не стоит.

Прежде чем уйти, забрал с прикроватной тумбочки телефон. Реанимировав тот с помощью кристалла, столкнулся с новой проблемой – тот оказался защищён паролем. Благо, проблем оказалась легко решаемой. Подобрав нужный палец на правой руке парня, я разблокировал экран, после чего добавил себе статус владельца.

Изначально планировал открыть навигатор и проработать дальнейший маршрут, но от изысканий отвлёк треск бьющегося стекла. При условии, что Система до сих пор не засчитала миссию по сопровождению Анны, пришлось вмешаться. Благо, тревога оказалась ложной, ведь когда я ворвался в кухню, девушка уже спокойно подметала осколки посуды.

– Тебе ведь нужно поесть для восстановления? – на первый взгляд голос медсестры мог показаться безжизненным, но я отчётливо слышал в этом вопросе мольбу. Анна отчаянно пыталась спрятаться от творящегося ужаса за бытовой рутиной.

Не дождавшись ответа, девушка открыла холодильник, видимо, намереваясь достать еду, но в итоге так и замерла, а цвет её лица быстро сменился с бледного-розового на бледно-зелёный. Лишь сделав несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, Анна сумела справиться с эмоциями и достала трясущимися руками контейнер с котлетами а после, куда уверенней, кастрюлю с макаронами и прочую кухонную утварь. Спустя пару минут меня ждал полностью накрытый стол.

– Садись, – видя, что я продолжаю молчать, Анна добавила, уже практически шёпотом, – пожалуйста…

После недолгой паузы, я всё же стянул и выкинул в мусорное ведро перчатки, после чего занял одно из мест за столом. Следуя выработанной за годы привычке, сел спиной к стене, не забывая держать в поле зрения окно, вход и медсестру.

– Чай или кофе? – моментально оживилась девушка. – Есть ещё какао…

– Молока, – в предложенных напитках содержался кофеин, употребление которого не вязалось с полноценным отдыхом.

– Поняла, – не особо задумываясь, кивнула медсестра в ответ.

Мирок, в котором Анна пыталась спрятаться, дал трещину, когда девушка потянулась к чёрной кружке с надписью «Царская Морда». Замерев, медсестра так и не сумела перебороть эмоции и взять ручку. По лицу девушки побежали слёзы. В итоге, проглотив всхлип, Анна выбрала другую кружку – розовую с синими бабочками.

– Сходи руки помой, а я пока всё приготовлю, – неуклюже пряча слёзы, медсестра решила отослать меня.

– Хорошо.

Зайдя в ванную, не стал ограничиваться одним лишь мытьём. Рук. Закрыв за собой дверь и раздевшись, полностью осмотрел себя через зеркало. Далеко не все твари нового мира станут хищниками – мутировавшие паразиты сумеют занять собственную нишу и будут представлять не меньшую опасность.

Убедившись, что прогулка обошлась без ненужных «приобретений», переключился на полученные от Поводыря раны. Стянув повязки, обработал царапины перекисью – та нашлась в шкафчике над раковиной. Новые бинты накладывать не стал.

Одежда в стычке с Ревуном практически не пострадала, разве что на рукавах остался бисер из алых точек. На первый взгляд мелочь, но и она может стоить жизни.

Обрабатывая ткань всё той же перекисью, невольно начал прикидывать, чьё убийство поможет разжиться экипировкой. Одежда от Системы отличалась не только куда большей прочностью, но и практичностью. Функции самотчистки и даже псеводрегенерации ощутимо упрощали жизнь, ведь достаточно использовать эфирный кристалл и Чип, чтобы нано-ткань начала затягиваться.

Лучшим кандидатом на эту роль была Матрёшка. За убийство этого Мутанта Система не редко награждала полноценным экзоскелетом, вот только тут имелось разом две загвоздки.

Первое – тварь отличалась просто огромной живучестью, так что без превосходящей силы охота будет довольно опасной. Второе и более важное, я знал только о гнезде этих тварей, которое появится лишь спустя год, да и то на другом конце города.

Сделав мысленную пометку, переключился на добытые с Ревуна трофеи. Кристалл вновь пошёл в контейнер из-под БПСки, в то время как Чип позволил вновь испытать удачу. На этот раз разорвавшая пространство энергетическая сфера порадовала чёрным браслетом внутри.

Биорезонатор – 1

Метоконтроль – позволяет манипулировать процессами метаболизма внутри организма носителя. В силу ряда физиологических ограничений, любой тип вмешательства будет иметь как сильные, так и слабые стороны.

ускорение процессов метаболизма – значительное ускорение заживления ран, ускоренный обмен веществ

замедление процессов метаболизма – замедленный обмен веществ, замедленная мозговая деятельность

дополнительно:

– текущая максимальная кратность ускорения или замедления метаболизма равняется 2

Прибор оказался случайной наградой и, на мой взгляд, в разы превосходил типовые варианты за Чипы Ревунов.

Стоило надеть устройство на руку, металлический корпус браслета плотно обхватил запястье. Одновременно с этим я почувствовал серию болезненных уколов, и только после этого на виртуальной панели появилась шкала синхронизации – Биорезонатор интегрировался в тело, становясь его частью.

После активации браслета, сразу перетянул виртуальный ползунок в позицию максимального ускорения метаболизма, на что Нейронный Интерфейс сразу отозвался предупреждением, что данный режим негативно повлияет на жизненный потенциал.

Каждая клетка организма обладает определённым пороговым числом делений. Преодолев это значение, тело достигает предела и больше не может восстанавливаться. Ускоряя метаболизм, я фактически приближаю этот момент.

Причём обмен будет идти не один к одному. Фактически, искусственно разгоняя внутренние процессы, я нарушаю давно устоявшийся баланс, что негативно влияет на организм. В итоге, при двойном ускорении метаболизма, стареть я буду в пять раз быстрее.

Несмотря на столь ощутимый побочный эффект, я считал размен вполне приемлемым. Бессмысленно переживать о потерянных месяцах и годах жизни, если не сумеешь выжить здесь и сейчас. Кроме того, имелся у ускоренного метаболизма и приятный бонусный эффект – это позволит организму быстрее перестроиться и адаптироваться.

Относительно альтернативного режима, тот, вполне ожидаемо, обладал зеркальными свойствами. В драке и при перемещениях по городу подобный режим будет не просто бесполезным, а скорее напротив – опасным для самого пользователя. Но, при определённых условиях, он вполне может спасти жизнь.

Смертельное ранение, отравление или заражение – если организм самостоятельно не может справиться с критическим состоянием, замедленный метаболизм позволит протянуть вдвое больше. В определённых ситуациях выигранное позволит оценить ситуацию и принять необходимые меры или же даст шанс получить помощь извне.

Помимо прочего, на ценность Биорезонатора влияла и трудность его получения. Если отбросить случайные награды, то реальный шанс получить это устройство появлялся лишь при охоте на Часовщиков.

Этот подвид Мутантов обладал способностями, по своей сути схожими с эффектом от Биорезонатора. Оказавшись в смертельной опасности, эти Искажённые буквально сжигали весь жизненный потенциал в обмен на пару часов безумной силы. В таком состоянии эти твари не редко поднимались до уровня Альфы и легко могли вырезать целый отряд, пусть после этого и сами умирали.

Вернувшись на кухню, застал Анну с пустой кружкой в руках. Девушка сидела за столом и смотрела в одну точку, даже не заметив моего появления. Идеальный момент для задушевного разговора, вот только в мои планы ничего подобного не входило.

Сев за стол, молча взялся за еду. Возможно, сказывалось отсутствие нормальной пищи на протяжении последних пяти лет, но готовка девушки оказалась на весьма высоком уровне. Правда, Анна не оценила мой аппетит. Наконец-то обратив на меня внимание, она вновь побледнела и отвела взгляд в сторону.

Со временем привыкнешь, все привыкнут… по крайней мере, кто выживет.

Реакция медсестры напомнила о собственном опыте. Поначалу, как и в случае с Анной, один лишь вид трупа был способен отбить аппетит на многие часы. Вот только стоит голоду пересечь определённую черту, и подобные мелочи перестают беспокоить.

Впрочем, попав в лапы к Алине, мне пришлось и вовсе осознать, что близость мертвецов и даже запах гниющих тел – сущая мелочь. На протяжении нескольких месяцев эта сука экспериментировала с тем, что именно рядовой Пробуждённый может съесть не умерев при этом.

Плоть мутировавших животных, от которых несло гнилью – далеко не самый худший вариант. Ведь тут достаточно перетерпеть вонь и мерзкий вкус. Куда хуже, когда есть приходилось ядовитых тварей и трапеза заканчивалась мучительной болью.

Апогеем этих экспериментов стало поедание крохотной бледной лягушки. Несло от квакши как из помойной ямы, что по-своему несколько обнадёживало. Ведь подобный защитный механизм, основанный на мерзких запахах и отвратительном вкусе, зачастую использовали вполне съедобные животные и растения. По крайней мере, это правило затрагивало большинство случаев, но имелись и исключения…

Имея определённый опыт поедания подобной падали, одним ударом духовного клинка прикончил тварь, после чего проглотил целиком, даже не пытаясь пережёвывать. К горлу моментально подкатил тошнотворный ком, а вслед за этим желудок свело в болезненном спазме, который стал нарастать с каждой секундой.

Около минуты я терпел, но, после того как меня вывернуло смесью желчи и крови, пришло осознание – этот обед может стать последним в моей жизни. Вновь призвав духовный клинок, я вскрыл собственный живот.

К этому моменту часть желудочно-кишечного тракта успела почернеть, при этом от поражённых тканей несло гнилью. Даже находясь на двадцать четвёртом эволюционном уровне, мне тогда едва удалось выжить.

После пережитого я восстанавливался чуть больше недели, причем за этот период мне вообще не давали еды. Обычный человек может прожить без еды до двух месяцев, при условии, что будет продолжать пить воду. В норме, организм Пробуждённого может в разы превысить эту цифру, но ситуация резко меняется во время эволюционных скачков и после получения ран.

За те девять дней моё тело потеряло больше половины своего веса. Регенерируя, организм сам себя переваривал. К концу срока, в моей голове пульсировала только одна мысль «есть».

Алина прекрасно понимала, в каком состоянии я нахожусь, и не упустила возможность, с фантазией подойдя к выбору очередного «куска мяса». Когда меня приволокли в клетку с мёртвым Мутантом – существом, некогда бывшим человеком, на лице той суки была ухмылка. Впрочем, её хорошее настроение продержалось недолго.

Прежде чем Алина успела озвучить условия очередного эксперимента, я набросился на тело Искажённого и начал вгрызаться в его плоть. Мерзкий во всех смыслах поступок, но, прекрасно понимая правила игры, я решил сделать первый шаг.

Отчасти уловка действительно сработала, лишившись зрелищного шоу, Алина быстро потеряла интерес и практически сразу ушла. С того дня эксперименты с «едой» закончились… уступив место другим забавам безумной суки.

Пронёсшиеся в голове воспоминания оказались куда ярче, чем мне того хотелось, отчего я отчётливо почувствовал тот самый мерзкий привкус во рту. Впрочем, это не помешало мне продолжать есть. Организм нуждался в энергии и микроэлементах, которые я просто обязан был ему дать.

– Он умер или стал одним из них? – Анна заговорила только после того как убрала мою опустевшую тарелку со стола.

– От разума ничего не осталось, но тело продолжает жить. В таком состоянии он протянет часов 16–20, а после из него…

– Я поняла, – выставив перед собой руку, резко прервала меня медсестра, после чего отдышавшись, продолжила. – Значит, от него нужно избавиться? Ты можешь это сделать.

– Верно, и да, я могу разобраться с телом, но, разумней будет сделать это через 12–13 часов.

Сейчас выводок внутри тела слишком слаб. На данном этапе их убийство принесёт лишь крупицы Эссенции. Разумней выждать момент и прикончить готовый вылупиться выплод. В таком случае количество субстанции пусть и не достигнет уровня Мутантов, но в разы превысит то, что могут дать простые Выродки.

– Хорошо, тогда подождём… – медсестра слишком быстро согласилась, явно сделав неверные выводы, так что пришлось спустить её с небес на землю.

– Час, максимум два и после я уйду, так что тебе придётся самостоятельно с этим разобраться, – округлившиеся от ужаса глаза Анны хорошо дали понять, как именно она относится к этому предложению.

– Тогда ты можешь избавиться от него до того как уйдёшь?

– Это возможно, – кивнул я в ответ, – но, прежде чем об этом просить, советую подумать над одной простой истинной – мир изменился. Отказываясь от возможности стать сильнее, ты снижаешь собственные шансы на выживание, – на лице медсестры отразилась внутренняя борьба.

– Ты не можешь знать наверняка, возможно всё ещё наладится, – судя по голосу, девушка и сама не верила собственным словам.

– Если продолжишь цепляться за эту надежду, боюсь, тебе придётся заплатить большую цену, – в прошлой жизни я не раз видел, как новый мир ломал молодых слабых девушек, обрекая их на участь хуже смерти.

Возможно, медсестре удалось разглядеть что-то в моём взгляде, но в итоге она сделала правильный выбор.

– Просто выждать 12 часов или будут какие-то признаки?

– Ориентируйся на время, – внешние признаки естественно имели место быть, но без должного опыта, от этой информации будет мало толку, так что я решил сосредоточить внимание на более актуальных моментах. – Лучше всего использовать огонь. Эссенции он не страшен, а вот для выводка весьма опасен. Советую заранее хорошо подготовиться. Очистить комнату, принести воду, а лучше – огнетушитель, чтобы обошлось без пожара.

– А если просто сбросить? – с нотками надежды в голосе спросила Анна, идея сжигать тело парня явно не пришлась ей по душе. – Пятнадцатый этаж ведь…

– В теории можно, но есть ряд проблем. Эссенция не будет повреждена, но ей потребуется время, чтобы до тебя добраться, при этом будет небольшой риск, что её перехватят по пути. Шанс не особо большой, но от случайностей никто не застрахован. Кроме того, есть риск, что тело попадёт на чужой балкон, тем самым ты практически обречёшь жильцов и создашь гнездо этих тварей. Кроме того, в процессе инкубации плоть станет слишком… податливой, так что тебе будет достаточно трудно поднять его целиком и…

– Поняла, – несколько нервно прервала поток моих мыслей девушка.

– Раз мы со всем разобрались, я пока переведу дыхание и посплю. Да, советую тебе заняться тем же, – видя нервную усмешку на лице медсестры, решил добавить. – Сейчас для тебя лучшее время для отдыха. Даже если я ошибся со временем выплода, в ближайшие пять-шесть часов риск будет минимальным.

Судя по всему, девушка изначально даже не думала о подобном сценарии, так что пришлось подкинуть ей эту мысль. Ореол абсолютного всезнайства может выйти мне боком, да и самой Анне не следовало настолько полагаться на чужие слова.

Кроме того, даже зная точный срок выплода, медсестре не стоило расслабляться. Ведь город буквально кишел опасными тварями. Причём многие из них легко могли проникать даже в запертые квартиры, передвигаясь по вентиляционным шахтам.