Текст книги "Земля 2.0: Криомант (СИ)"

Автор книги: Марк Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

– Молодой человек, возможно, мои слова прозвучат как упрёк, тем не менее, надеюсь, вы к ним прислушаетесь: сила без цели, ничего не стоит.

– Как по мне, выживание – более чем достойная цель.

– Возможно… но, мне кажется, что ты способен на большее, – одарив меня несколько неловкой, но вместе полной уверенности улыбкой, Лидия ушла.

Поначалу, слова старушки вызвали лишь усмешку. Обретение силы, месть, избавление от Клейма – у меня хватало целей. Вот только чем больше я размышлял, тем незначительней казались эти планы. Впрочем, подобные мысли задержались в моей голове ненадолго. Прежде всего – обретение силы. Обладая должной силой, никогда не поздно будет обрести благородную цель. Естественно, если на то появится подобное желание.

Отбросив ненужные размышления, вновь сосредоточился на трупе Искажённой. В силу особенностей эволюционного пути Мамаши, в плане личной силы, считались довольно слабыми Мутантами. Большинство их внутренних органов ничего не стоили, но, это полностью компенсировалось ценностью «утробы».

Будучи местом инкубации существа, чей потенциал мог оказаться соизмеримым с Альфой, даже в отрыве от основного организма, этот орган обладал целым рядом полезных свойств. Причём пользу из него могли извлечь не только Пробуждённые.

В теории, поместив змееныша в инкубатор, я легко мог подтолкнуть того к ряду эволюционных скачков. Правда, учитывая врождённый потенциал последнего, подобный ход будет излишним. При таком раскладе лучшим решением станет приберечь «утробу».

Орудуя лезвием в течение получаса, мне удалось отделить «пузырь» от тела Мамаши, не повредив в процессе ценный трофей. Сочащийся телесными жидкостями орган мог привлечь ненужное внимание на улице, так что пришлось наведаться в столовую, где я разжился несколькими пакетами и рулоном пищевой плёнки.

Лишь плотно упаковав «утробу» и завернув ту во множество слоёв, переложил получившийся свёрток в рюкзак. Последний успел к этому изрядно опустеть, так что компоновкой проблем не возникло. Только после этого я активировал Чип на теле Мамаши – пусть выстрел Лидии и снёс Мутантше приличный кусок головы, основание шеи и затылок, по большей части, уцелели.

Изрядно потрёпанное тело не могло дать много Эфира, но, учитывая количество требуемой для Пряжки энергии, пришлось ждать.

В процессе попытался выползти наружу змееныш, учуявший свежее мясо, но я моментально вернул его за пазуху. В целом, для мутировавших зверей, искажённая плоть являлась едва ли не идеальным прикормом, но, стоило учитывать потенциальное влияние конкретного вида на организм рептилии. Весьма сомнительная перспектива иметь компаньона, который усвоил часть генетического кода Мамаши.

Прежде чем покинуть Дом Ребёнка, я вновь осмотрел улицу. Шум, запах крови и последующее отступление Лидии Васильевны, наверняка, должно было привлечь внимание Искажённых. Тем не менее, единственным «гостем» оказался одинокий Выродок, причём тот брёл явно в другое место и просто проходил мимо приюта.

У подобной странности могло быть несколько объяснений, причем большинство вариантов могли мне принести определённую пользу, точнее возможность.

Убедившись, что «утроба» упакована достаточно герметично и выбравшись на улицу, я последовал за Искажённым, держать на расстоянии от Выродка. Вскоре, мы добрались до небольшого дворика с несколькими пятиэтажками.

Словно став на след жертвы, Искажённый ускорился, скрывшись в одном из домов – дверь в подъезд оказалась повреждена, так что любая тварь могла спокойно входить и выходить из здания.

Учитывая, что внутри могли находиться десятки Искажённых, я не спешил следовать за Выродком, вместо этого решив немного выждать и исследовать пятиэтажку с безопасного расстояния.

Спустя пару минут наблюдения, я так и не услышал никаких звуков борьбы и вообще шума, что совсем не вязалось с явно «вставшим на след» Выродком. Кроме того, за это время в доме скрылся ещё один Искажённый.

В процессе более детального осмотра дома, я так же понял, что тот был «мёртвым» – без каких-либо признаков выживших внутри. Конечно существовала небольшая вероятность, что сохранившие разум жильцы предпочли забаррикадироваться в квартирах и не привлекать внимание, вот только шансы этого стремились к нулю.

Воспользовавшись Линзой и более детально осмотрев дом, мне удалось найти подсказку. Одно из окон на пятом этаже оказалось полностью заросшим растениями. Поначалу я принял те за штору.

Догадываясь, кто именно мог стать причиной аномального поведения Выродков, я стянул шлем-маску и балаклаву, после чего принюхался. Пусть и не сразу, но мне удалось почувствовать едва заметный, сладковатый аромат.

Уловив запах, я сразу открыл панель Аналитического Модуля – тот показывал расширенную информацию об организме. Пусть на текущем уровне устройство позволяло отслеживать лишь общие данные, этого было более чем достаточно.

В целом, практически все параметры находились в пределах нормы, но, вместе с тем, один из пунктов гормонального фона проходил по верхней границе. Весьма примечательно, что наибольшее отклонение касалось кортизола – секрета, избыток которого мог привести к агрессии.

Пусть на данный момент изменения носили поверхностный характер, следовало учитывать, что я нахожусь под воздействием всего пару минут. Кроме того, относительно высокий Эволюционный Уровень так же играл немаловажную роль. Анализируя колебания показателей, я спокойно мог находиться в этой области около пары часов, а вот обычный человек начнёт себя неадекватно вести через тридцать-сорок минут.

Источником опасного запаха, в теории, мог быть Искажённый, но, как правило, подобного метода охоты придерживались мутировавшие растения.

Зная что именно ждёт меня в доме, я больше не медлил. При правильном подходе эволюционировавшее растение могло принести немало пользы.

Стоило войти в дом, запах стал более насыщенным и к сладости добавились гнилостные нотки. Пусть я и знал, где примерно находится растение, спешить не стал, вместо этого обследовав первый этаж.

Вскрыв одну из запертых квартир, внутри которой кто-то скребся. Разобравшись с замком и приготовив топорик, я потянул на себя дверь, прячась за той и одновременно с этим выпуская на свободу запертого Выродка.

В обычных условиях подобная уловка могла не сработать, но, привлечённый запахом Искажённый сразу засеменил в сторону лестничной площадки. Выждав с десяток секунд, позволяя Выродка уйти чуть вперёд, я последовал следом.

Не зная какое именно растение меня ждёт наверху, наличие подобного «проводника» лишним точно не будет.

* * *

Уровень 5

Сферы 4

Слоты Ядер 3

Нейронная Сеть 25

Регенерация 14

Телосложение 25

Ловкость 20

Сила 15

бонусы характеристик:

Нейронная Сеть: Псионический Замкнутый Контур

Сила: Персистентность

Системы органов и тканей:

Нервная

Центральная Нервная Система 1

(твёрдая мозговая оболочка 1)

Сердечно-Сосудистая

Миокард 1

Опорно-Двигательная:

Мышечная Ткань 1

(комплекс Мышц Нижних Конечностей 2)

Костная Ткань 1

Сухожилия 1

Суставы 1

Пищеварительная Система:

желудочно-кишечный тракт 1

Путь Разума:

Эспер 1

Термокинез 1

Криокинез 2

Конденсация 1

Подавление Тепла 1

Термосенсорика 1

Телекинез 2

* * *

Специализация:

Медик

| 1-ранг |

– анатомия

– физиология

особые устройства:

– отсутствуют

* * *

Достижения:

«Предел»

«Первый»

«Жестокость»

«Покоряя Врата»

«На Страже»

«Первый Шаг»

«Взаперти»

«Во Благо»

«Связь»

«Окровавленный Металл»

* * *

устройства:

1. Биорезонатор

(ускорение/замедление метаболизма)

2. Червь

(взлом механических замков)

3. Исток

(преобразование молекул кислорода в воду | фильтрация воды)

4. Тактическая Перчатка Универсальная (левая)

(средство экипировки/защиты)

5. Бионическая Линза

(увеличенный объём энергетического блока | трёхкратное увеличение зрения | инфракрасный фильтр | анализатор эссенциального фона)

6. Нанокостюм – 5 %

(на этапе формирования)

7. Портативный Расщепитель Ядер

(транспортировка и расщепление на Сферы Ядер)

расходники:

1. Базовая Питательная Смесь (БПС-1) – 1

2. Малый Инъектор «Стимулирующий» (МИС-1) – 1

3. Малый Инъектор «Регенераторный» (МИР-1) – 0

трофеи:

1. Концентрированная и насыщенная адреналином кровь из желудка мутировавшей улитки Ахатина – 1 («Пелена»)

2. Слизь с фрагментами плоти мутировавшей улитки Ахатина – 1 («Бошка»)

3. Рог Мутанта Канибала – 1

4. «Утроба» Мамаши – 1

Глава 20

Отставая примерно на один пролёт от Выродка, я поднялся на мансардный этаж. Большая его часть оказалась покрыта разросшейся зелёной лозой с редкими вкраплениями пурпурно-красных бутонов размером с ладонь. Скорее всего, именно эти цветы и являлись источником того самого «запаха-приманки», а точнее – пыльцы.

Последующие действия Искажённого лишь подтвердили догадку. Едва оказавшись на этаже, Тварь, не теряя времени, бросилась к ближайшему бутону, после чего вцепилась в цветок зубами. Лепестки последнего оказались довольно мясистыми, моментально залив окровавленную морду Выродка прозрачным соком… заставляя кожу и плоть Искажённого плавиться и отслаиваться.

Видимо, пока Тварь жрала растение, то отвечало полной взаимностью. Причём кислотный сок оказался лишь первым ответным шагом плюща.

Лозы, что находились в радиусе пары метров от Искажённого, ожили. Подобно десяткам червей, зеленые побеги начали медленно подползать к жертве. Добравшись до ног твари, плющ принялся оплетать цель.

Растение действовало без спешки, не отвлекая Выродка от трапезы и позволяя тому жрать бутон. Не исключено, что плющ действовал сродни паукам, которые при укусе впрыскивают в жертву яд и пищеварительный сок, разжижающий внутренности пойманного насекомого.

В условиях отсутствия желудка, да и в целом пищеварительной системы у растений, по крайней мере, на этом этапе, подобный подход себя более чем оправдывал.

Последняя трапеза Искажённого длилась чуть меньше минуты, причём к моменту, когда от бутона практически ничего не осталось, кислотный сок успел превратить пасть Твари в месиво из полурастворившейся плоти, едва держащейся на медленно тающих костях.

Довольно серьезные травмы, даже по меркам Искажённых, тем не менее, самого Выродка они не особо волновали. Едва закончилась «еда», Тварь попыталась переключиться на новую цель – ближайший цветок, вот только теперь уже само растение перешло к более активным действием. Лозы, что успели оплести жертву множеством «колец», начали сжиматься, образуя зелёный кокон.

Осознав случившееся, Выродок издал булькающий хрип, после чего попытался вырваться. Правда, уже после третьей попытки туша завалилась на пол, где её и погребли под собой десятки лоз.

Приметив схожие «холмики» на этаже, я воспользовался Термосенсорикой, позволившей заглянуть сквозь зелёный покров. В общей сложности, на этаже оказалось двадцать шесть тепловых пятен, скрытых под покрывалом лоз плюща.

Отличный и, вместе с тем, вполне ожидаемый улов. Ведь поймав добычу, большинство растений не могло сожрать жертву за короткий промежуток времени, формируя аналогичного рода «склады». Причём, помимо отсутствия развитой пищеварительной системы, для этого имелась ещё одна, не менее важная предпосылка.

В отличие от людей и животных, растения имели несколько особый путь развития. Прежде всего, для представителей мира флоры, основным катализатором эволюционных процессов являлся Эфир. Без должного количества этой энергии, поглощение плоти и Эссенции не имело смысла. К счастью, растения весьма посредственно усваивали Эфир.

К слову, без этого естественного «блока», остальные формы жизни, почти наверняка, довольно быстро покинули бы эволюционную гонку. В конце концов, растения изначально имели слишком серьезную фору, ведь они составляли примерно 80 % от всей «живой массы» на планете, в то время как на животных приходилось менее 1 %.

Относительно причин, по которым представители флоры с таким трудом поглощали Эфир, выжившим оставалось лишь гадать. Наиболее популярная теория объясняла эту особенность отсутствием Чипов.

Хватало у растений и других особенностей. Собственно, без Чипа, в обычных условиях было невозможно конденсировать Эфирные Кристаллы, да и Эссенция, после уничтожения представителей мира флоры, практически отсутствовала.

Благо, на замену одним трофеям, приходили другие. Многие растения являлись источником семян и плодов. В зависимости от особенностей конкретного вида, собранный урожай легко мог стать источником пищи, лекарством, психотропным веществом, ядом или даже оружием.

Собственно, при должной обработке, бутоны плюща могут дать как весьма сильную кислоту, так и психотропную пыльцу. Помимо прямого использования, эти трофеи могут стать куда полезней в руках порождённого Системой фармаколога.

Особое внимание следовало уделить и Ядрам, добытым из эволюционировавших представителей мира флоры. В силу огромных различий между растениями и животными, к коим относился и человек, интеграция наследия легко могла стоить жизни Пробуждённому.

Естественно, сила побочного эффекта будет меняться от одного Ядра к другому. Кроме того, по мере роста эволюционного уровня, Пробуждённые станут куда устойчивей для подобных «отдач». Вот только даже спустя годы, к поглощению растительных Ядер будут относиться с особой осторожностью.

Собственно, даже спустя годы, большинство представителей Зелёных – Пробуждённых, с продвинутым наследием от мира растений, приходилось на носителей особых Меток и редких счастливчиков, что сумели заполучить и пережить слияние с исходным Ядром в самом начале.

Благо, с полностью интегрированным Расщепителем я мог не волноваться о подобных вещах и в полной мере сосредоточиться на сборе «урожая». Причём, непосредственные награды за уничтожение разросшегося плюща меня не особо заботили. Главный куш крылся в пойманных, но «непереваренных» Искажённых.

Три десятка обездвиженных и вместе с тем живых тварей – достаточно привлекательный улов. Причём, штраф на награду за использование «заёмной силы», не особо снижал ценность трофеев. В конце концов, это затронет лишь количество добытой Эссенции, никак не повлияв на количество иных трофеев.

Учитывая, что в нынешней ситуации попросту невозможно быстро взять очередной эволюционный уровень, лучший способ нарастить силу – улучшить имеющиеся устройства. А для этого как раз требовалось огромное количество Чипов и кристаллов Эфира.

Определившись с целями, я не стал спешить. Для начала следовало оценить ситуацию в целом и врага в частности. Причём последнему пункту стоило уделить особое внимание.

Растения лишь на первый взгляд выглядели лёгкой добычей. Дурманящая пыльца и кислотный сок – мощные, но далеко не единственные механизмы взаимоотношения с внешней средой. К сожалению, в этом вопросе мне приходилось полагаться исключительно на собственные знания и наблюдательность, ведь Линза оказалась бесполезной. Устройство попросту не могло считать информацию с объектов, не имеющих нормального Эссенциального Фона.

Аккуратно, стараясь не шуметь и передвигаясь как можно «мягче», подошёл одинокому побегу. Помимо листьев, на теле растения оказалось в избытке мелких отростков размером с волос. Скорее всего, именно с их помощью плющ поглощал разжиженную плоть жертв.

На первый взгляд растение имело весьма ограниченный арсенал, подходящий лишь для борьбы с одурманенными целями, лезущими на рожон в ловушку. До тех пор, пока я слежу за уровнем кортизола, проблем возникнуть не должно.

Продолжив и проведя серию тестов, разобрался с органами чувств растения. Вопреки распространённым заблуждениям, растения и до прихода Системы обладали осязанием, обонянием и даже слухом со зрением, пусть и в не совсем привычном для людей виде. Естественно, по мере развития любой из этих органов может преобразиться.

Достаточно громкий хлопок, как и звук голоса, растение практически проигнорировало, чего не скажешь о брошенном на пол камне. Несколько лоз моментально отреагировали и начали ползти к месту падения «снаряда». Плющ явно куда лучше улавливал вибрацию через твёрдую поверхность, нежели колебания в воздухе.

Достигнув цели и оплетя камень, лоза быстро потеряла к тому интерес. Правда, повторная провокация с броском заставила растение двигаться куда быстрее. Видимо, плющ скрывал часть собственных возможностей. Впрочем, даже так, цель выглядела относительно беззащитной. Главное – правильно подобрать оружие.

В целом, Криокинез можно считать одной из немезид эволюционировавших растений. Резкое понижение температуры и промерзание скрытого внутри стеблей сока приведёт к «взрыванию» не только волокон, но и повреждениям на клеточном уровне. К сожалению, реализовать это преимущество на практике было слишком сложно.

На текущем эволюционном уровне, выпущенная мною крио-волна будет эффективна для локального воздействия. Воспользовавшись Конденсацией я, без особого труда, избавлюсь от одной-двух лоз, но для растения в целом это будет незначительной потерей. Ведь пока главный корень цел, плющ всегда сможет отрастить новые лозы.

Относительно того, где именно скрыто «сердце» плюща – гадать не приходилось. Проследив за тем, откуда берёт начало обильная поросль, я без труда вычислил нужную квартиру. Вот только, открытый настежь дверной проём оказался полностью перекрыт переплетающимися лозами.

В сложившейся ситуации, огонь справится с уничтожением плюща куда лучше. Вот только и у этого метода хватало недостатков. Прежде всего, устроив пожар, я попросту потеряю возможность контролировать ситуацию. После поджога пламя может угаснуть как раньше времени, так и перерасти в многочасовой пожар.

С силами Пироманта я бы мог легко обойти эти проблемы, – одно из главных преимуществ этого направления, возможность в определённой степени контролировать самый обычный огонь.

Но, учитывая, что я выбрал стезю Криоманта, лучшим вариантом будет использовать гербициды. Химия, изначально заточенная под уничтожение растений, если и не прикончит плющ, то значительно его ослабит, позволив завершить начатое, затратив куда меньше сил.

Единственная загвоздка – поблизости не оказалось нужных специализированных магазинов. Впрочем, ничего не мешало создать собственный, самопальный аналог. Благо, для создания нужного коктейля не требовалось особо редких составляющих.

Решив, что дальнейшие приготовления стоит перенести на более безопасное расстояние от растения, спустился на четвёртый этаж. Вскрыв случайную квартиру и убедившись, что внутри никого нет – судя по разбитому окну, бывшие хозяева покинули это место весьма экстремальным способом, начал обыск, быстро отыскал два из трёх основных ингредиента: уксус и соду, а вот с водой возникла заминка.

Крутанув вентиль крана, вместо живительной влаги, я получил лишь тихое шипение вырвавшегося из труб воздуха. Неприятное открытие, тем более что столь серьезные перебои с водоснабжением должны начаться куда позже. Видимо, сказывалось наследие «старого фонда». Благо, в реальную проблему эта заминка не могла перерасти.

На самом деле, практически в любой квартире имелся альтернативный запас воды. Помимо очевидных вариантов с бутылками и баклажками, не стоило списывать со счетов и иные ёмкости. Не считая редких случаев, даже после отключения воды, последняя всегда оставалась в бачке унитаза.

Опустошив мусорное ведро, я направился в санузел, вот только едва открыв дверь, понял – меня опередили. Ванна, раковина и туалет оказались оплетены лозой.

Пусть растение не могло пробить бетонные перекрытия между этажами, по крайней мере, за столь короткий срок, этого и не потребовалось. Плющ забрался в квартиру по канализационным трубам. Не исключено, что проблемы с водоснабжением возникли по аналогичной причине.

Хоть я фактически и лишился источника воды для гербицида, открытие скорее порадовало. Столь ограниченное пространство как трубы куда лучше подойдёт для скармливания растения уксусно-содовой смеси.

Вернувшись на кухню и обыскав холодильник, слил в опустошённое мусорное ведро кастрюлю супа, после чего смешал в том оставшиеся ингредиенты. Используя урезанную способность разгонять скорость молекул, разогрел жижу и тщательно перемешал содержимое. Потратив в общей сложности не больше минуты, слил получившуюся отраву несколькими порциями в раковины, ванну и унитаз.

Растения в разы медленней формировали полноценное самосознание и, даже понимая, что поглощение подобной жидкости будет приносить вред, их корни продолжат всасывать «пищу». Естественно, моментального результата ждать не приходилось, так что я не стал задерживаться и направился в следующую квартиру, разве что разбил перед уходом окна в каждой комнате.

В иной ситуации я старался бы избегать лишнего шума, но, с мутировавшим растением в здании, мне не стоило переживать относительно непрошенных «гостей». Напротив, каждый новый визитёр станет частью моей будущей добычи. Кроме того, приток свежего воздуха несколько снизит концентрацию пыльцы – пока уровень гормона находился на приемлемом уровне, но, накопительный эффект никто не отменял.

Действуя аналогичным образом, я обошёл весь четвёртый и третий этаж. Плющ облюбовал львиную долю канализационной системы в доме, проникнув в большинство стояков, что позволяло свести к минимуму ненужные перемещения.

Поднятый в процессе шум привлёк в дом около тридцати Выродков. Что являлось отличным результатом. Растению, успевшему выпить не один литр уксусно-содовой отравы, становилось всё сложнее окутывать и сдерживать пойманных Искажённых, так что взбешённые твари успевали повредить несколько отростков, прежде чем стать жертвой.

К сожалению, это касалось лишь лоз в общем коридоре. До квартиры с корнями ни одна Тварь так и не добралась.

Кроме того, в процессе вскрылась новая проблема – я явно недооценил интеллект плюща. Пусть и с большими потерями, но растение стало куда медленней поглощать отраву, а возможно и вовсе позволяя той стекать вниз по трубам.

Впрочем, решение долго искать не пришлось. Перехватив и прикончив случайного Искажённого, которого привлекли шум и пыльца, я перетащил его тело в ванну, где и вскрыл тушу Выродка, позволяя соде и уксусу смешиваться уже не с водой, а кровью.

Уловка позволила разжечь аппетит растения с новой силой, вот только эта мера отнимала слишком много времени, а того у меня оставалось всё меньше. Вломившись в очередную квартиру и собрав необходимые ингредиенты, я попытался перетащить те в ванную комнату, но в итоге натолкнулся на дверь с заедающим замком.

Мелочь, но этого оказалось достаточно, чтобы внутри вспыхнуло пламя злости. Не жалея сил, я легко вынес одним ударом межкомнатную дверь, ведущую в туалет. Хлипкую преграду едва не разорвало, но столь эффектный результат меня совсем не порадовал.

Отложив в сторону ингредиенты, я углубился в изучение собственных параметров, легко отыскав причину возникшей вспышки злости. Пусть показатель кортизола находился в пределах допустимого уровня, аналогичные изменения начали происходить с рядом иных гормонов. Прежде всего, это затронуло уровень адреналина и норадреналина.

Выявив проблему и постоянно мониторя уровень гормонального фона, я достаточно быстро и легко обуздал эмоции. Тем не менее, случившееся стало первым серьезным звоночком – промедление может стать началом конца. Благо, именно в этот момент «на огонёк» решил заглянуть особый гость.

Прежде чем разбить очередное окно, я осмотрел улицу, на которой и приметил тощую фигуру в красном жилете с цифрой «5». Покачиваясь и с трудом переставляя ноги, Искажённый брёл в сторону пятиэтажки.

На первый взгляд, шум и пыльца привлекли очередного Выродка, вот только эта особь оказалась куда интересней. Прежде всего, в глаза бросался деформированная голова с редкими клочьями волос. Местами, сквозь тонкую кожу проглядывали поврежденные кости черепа, который больше не был способен уместить раздавшийся в стороны мозг.

Аномалии затронули и лицо твари, отчего её глаза оказались на разном уровне, а из перекошенной и неспособной полностью закрыться пасти тянулось несколько ниточек слюны.

Увиденное создавало впечатление, что у Искажённого серьёзно повреждён мозг и тот явно обделён интеллектом, что было весьма иронично, ведь этот урод, скорее всего, являлся представителем Пути Разума от мира обращённых. Пусть Тварь и походила на покалеченного Выродка, на самом деле, находилась на более высоком витке эволюции.

Собственно, воспользовавшись Линзой, я вскоре подтвердил догадку – особь имела статус Мутанта, причём третьего уровня. Урод сумел серьёзно отожраться всего за одну ночь. К сожалению, разглядеть более подробную информацию мне не удалось.

Как оказалось, не я один обратил внимание на нового гостя – сладковатый запах, пронизывающий всё здание, стал быстро «затухать». Подобное могло произойти лишь по двум причинам. Первое – растение эволюционировало, при этом в процессе преображений видоизменилось его «приманка». Второе – плющ намеренно снизил количество выбрасываемой в воздух пыльцы.

Видимо, инстинкт плюща подсказывал, что тому не стоит связываться с Мутантом. В целом, разумный ход, особенно для растения, вот только я не собирался просто стоять в стороне.

Разбив одно за другим несколько окон, я создал достаточно шума, чтобы привлечь внимание Мутанта к пятиэтажке, даже если тварь умудриться потерять след. Ну а внутри здания было достаточно пыльцы, чтобы тварь не сбилась с пути.

Убедившись, что Искажённый заглотил наживку и продолжил брести в сторону пятиэтажки, я перебрался в общий коридор третьего этажа, где и принялся ждать. Мутант показался лишь спустя семь минут – скорость явно не входила в число его сильных сторон.

Притаившись неподалёку от лестничной площадки, я позволил Искажённому подняться на пол пролёта, после чего последовал вслед за тварью. В обычных условиях Мутант вполне мог почувствовать моё присутствие, но не сейчас.

Двигаясь под стать твари, я не спешил и, поднявшись на мансардный этаж, как раз застал момент начала стычки между растением и Искажённым. Плющ, закрывший редкие цветки в бутоны, попытался дать отпор вторженцу используя привычную стратегию, вот только та оказалась обречена на провал.

Едва лозы приблизились к ногам Мутанта, тот неуклюже взмахнул рукой, пуская в ход свои особые силы. В следующий миг множество отростков плюща скрутила невидимая сила, сворачивая зелёные отростки в клубок, а после и вовсе сминая те в бесформенную массу.

Тварь использовала телекинез, причём весьма бездумно. Учитывая объём перемолотых лоз, Искажённый потратил огромное количество пси-энергии. Вот только вместо того, чтобы остановиться и передохнуть, Мутант продолжил уничтожать растение.

Закончив с первой партией лозы, Искажённый повторил жест рукой, срывая новый пласт плюща, уже со стен. Правда, одновременно с этим на его деформированном черепе начали вспыхивать лазурные «искры». Именно так себя проявляла концентрированная пси-энергия.

В обычных условиях подобного феномена могли добиться исключительно высокоуровневые существа, либо мощные артефакты. Впрочем, имелись и исключения, причём в их число входили обладатели весьма редкого Ядра – «Маяка», позволявшему носителю поглощать и практически моментально «переваривать» разлитую вокруг энергию эфира.

Подобная способность в руках любого Разумника могла показаться идеальной, вот только на деле у неё имелся серьёзный изъян. Сливаясь с Ядром, его обладатель становился живым проводником, обречённым пропускать через себя огромное количество сырого Эфира, отчего его организм довольно быстро «загрязнялся» и «выгорал».

Собственно, дряхлое и физически слабое тело Мутанта, тому яркое подтверждение. Именно по этой причине любой Разумник предпочтёт не восполнять резерв, опустошая Эфирныекристаллы.

Ходили слухи, что существовал ряд вспомогательных Ядер, способных свести ущерб к минимуму, вот только даже спустя пять лет никто из верхних эшелонов так и не стал носителем аналогичного наследия. А ведь Маяк не входил в число исключительно редких Ядер – по иронии, практически каждое убийство одноимённого Мутанта заканчивалось добычей сомнительного трофея.

В теории, ситуацию вновь мог спасти Расщепитель, вот только следовало учитывать присутствие и мутировавшего растения, чьё Ядро могло навредить. А учитывая наличие достижения «Предел», вероятность заполучить оба наследия разом была крайне велика.

Изначально, я планировал стравить двух тварей друг с другом, а после добить обеих, но, помня о рисках, придётся подстраиваться. Благо, для решения проблемы достаточно пожертвовать малой частью потенциальной добычи. Достаточно позволить одной из тварей прикончить врага и поглотить его Эссенцию, после чего добить победителя.

Затаившись, я продолжал наблюдать за схваткой двух тварей… если так можно назвать происходящее. Продолжая изливать в пространство тонны пси-энергии, Маяк неспешно шёл к цели, перемалывая телекинезом оказавшиеся поблизости лозы.

Растение попросту не могло дать достойного отпора вторженцу и единственное, что ему оставалось – пытаться защищаться. Собственно, пожертвовав частью лоз, плющ стянул остальные к входу в квартиру, полностью перекрыв дверной проём.

Помня о паразитических свойствах плюща, даже столь примитивная преграда могла оказаться эффективной против многих Мутантов и даже Альф, но против Маяка с силой Телекинеза «зелёная стена» оказалась бессильной. Делая очередной шаг, Искажённый попросту вмялся в стену из лоз, обращая ту в зелёную кашицу.

Впрочем, столь безрассудная демонстрация силы имела свою цену. Прямо сейчас мозг Мутанта буквально пульсировал и бурлил, идя волнами под покрасневшей от напряжения кожей. Долго Маяк в таком режиме явно не протянет.

В идеале, Искажённому следовало отступить и восстановить силы. Учитывая, что враг не мог уйти, Мутант мог использовать подобную уловку множество раз, что гарантировало бы победу с куда меньшими жертвами. Ведь пусть плющ в теории и мог отращивать бесчисленные лозы, на это требовалось время и ресурсы. Вот только ведомому инстинктами носителю Маяка было плевать на уловки.

Дождавшись, когда Искажённый скроется в квартире, я перебрался в другую точку, продолжая держать сражающихся тварей в зоне прямой видимости.

Вопреки ожиданиям, изнутри квартира оказалась не столь сильно заросшей плющом. Тем не менее, мой взгляд сразу зацепился за весьма толстые корни, тянущиеся к ванной комнате из кухни. Видя столь явную подсказу, отыскать основное тело Плюща должно было довольно просто, но только не для ведомого инстинктами Маяка.

Проигнорировав корни, Мутант сходу направился в спальню, вынуждая меня войти в квартиру. К этому моменту Искажённый находился всего в полушаге от хозяйской постели, на которой покоились оплетённые лозами человеческие останки, с огромным алым бутоном на груди.