Текст книги "Земля 2.0: Криомант (СИ)"

Автор книги: Марк Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Запаниковав, девочка вцепилась в брата и перевела на меня взгляд. Бессилие, отчаяние и страх – за долю секунды в её глазах промелькнула целая гамма эмоций. Видимо, даже сейчас она считала меня куда большей угрозой, нежели клубок червей, что заживо пожирал её брата изнутри.

До развязки оставались считанные секунды, так что мне пришлось перейти от наблюдения к более активным действиям. Сжав рукоять ножа, начал медленно подходить к подросткам, дабы не провоцировать и без того находящуюся на грани девочку. Взгляд Анастасии начал метаться из стороны в сторону, выдавая нарастающую панику.

Нас разделяло чуть больше метра, когда Михаил сорвал с себя майку, обнажив стремительно изменяющуюся плоть. Узор тёмных полос стал намного отчётливей на резко побледневшем теле, но самое отвратительное – черви оживились. Даже не всматриваясь, я легко мог проследить, как отдельные особи скользят под кожей парня, а в области его живота и вовсе бурлил целый клубок.

Происходящее зародило в душе будущей Королевы настоящий животный ужас, а тот, к моей удаче, вызвал оцепенение. Это позволило занять удобную позицию, чуть позади Анастасии – при необходимости, я легко сумею вырубить девочку и максимально быстро нейтрализовать её брата.

Благо, тревога оказалась ложной. Михаил начал затихать, постепенно провалившись в беспамятство.

– Он миновал точку невозврата и должен выжить, – шанс на благополучный исход находился близко к ста процентам, так что я решил подбодрить будущую Королеву, заодно сгладив появившиеся между нами углы.

Долю секунды Анастасия переполняла радость, но та быстро уступила место стыду, а после и злости. Последний всплеск эмоций оказался целиком и полностью посвящен мне.

– Ты собирался его убить, – набравшись смелости она, то ли спросила, то ли бросила подобно обвинению.

– Только если бы это понадобилось, – пусть я и мог соврать, решил этого не делать.

– Ты… – замешкавшись на секунду, она всё же продолжила, – злой.

Сорвавшееся с губ обвинение девочки было не более чем простой попыткой спрятать рвущиеся наружу слёзы, тем не менее, я вновь ответил, причём сделал это неосознанно. Слишком часто мне приходилось отвечать на подобные слова в прошлой жизни.

– Только когда это необходимо…

Выждав около минуты и убедившись, что угроза действительно миновала, вернулся к рюкзакам. Повторная проверка и, при необходимости, доукомплектовка лишними не будут. Вновь повисла тишина, разбавляемая лишь тяжёлым дыханием Михаила.

– Если бы я смогла… начать убивать, всё было бы иначе? – уже куда тише и, поглаживая мокрые волосы взмокшего и дрожащего брата, спросила девочка, при этом в её голосе читались нотки вины.

– Любое решение и поступок имеют последствия, – кивнул я в ответ, – но мы никогда не узнаем наверняка, к чему именно мог привести тот или иной выбор. Независимо от результата всё, что нам остаётся – делать выводы и жить дальше.

Девочка ещё долго смотрела в мою сторону, но больше не решалась заговорить. Тем не менее, вскоре враждебность окончательно исчезла из её взгляда, уступив место раскаянию.

– Отделяя кристалл от Чипа, не забудь, что последний порой является более ценным трофеем, – достав из кармана горсть пластин, выбрал одну из них, после чего сжал между большим и указательным пальцем. – В первую очередь Система будет учитывать силу убитого, но помимо этого присутствует и элемент случайности, – стоило сжать пальцы, по чипу прошла трещина, но сразу тот не сломался. – Они относительно прочные, так что если своих сил не хватит, можешь использовать подручные средства. Удара камнем должно хватить.

Стоило немного дожать, и пластина не выдержала. Первый чип оказался пустышкой, как и второй… третий расщедрился на Питательную Смесь, в то время как четвёртый и пятый вновь ничего не дали.

Покрутив между пальцев шестую пластину, добытую из мутанта-вожака, решил её не откладывать, а использовать здесь и сейчас.

Исток – 1

| устройство |

– способно добывать воду

дополнительно:

– производительность устройства зависит от условий внешней среды

– энергопотребление зависит от условий внешней среды

– доступна модернизация с расширением функционала

вместимость энергии:

3/3

Исток походил на небольшой контейнер-флягу объёмом в треть литра, не больше. Сейчас устройство находилось в неактивном состоянии, но, если добавить кристалл, аппарат сразу начнёт функционировать.

Создание воды из ничего в прошлой жизни выглядело сродни магии. Поначалу многие пытались объяснить процесс конденсацией влаги из воздуха, вот только эта теория разбивалась о КПД прибора. При должной подпитке, контейнер заполнялся примерно за час, причём результат никак не зависел от показателя влажности воздуха.

Время шло и мы – выжившие, стали куда чаще сталкиваться с Преобразователями разного калибра, постепенно открывая для себя механизм реконструкции веществ на атомарном уровне. Собственно, именно этим и занимался Исток.

Поглощая воздух, он перестраивал атомы различных газов в водород, после чего сливал их воедино с уже имевшимся кислородом, образуя молекулы воды. В процессе вырабатывался побочный продукт: серо-серебристый порошок, на деле оказавшийся алюминием. Скорее всего, тот образовывался из углерода – тот добывался из углекислого газа, попутно собирая в себя излишек протонов, нейтронов и электронов от остальных процессов.

Естественно, по большей части всё это было лишь теорией. Несмотря на кажущуюся простоту, подобные преображения граничили с понятиями алхимии.

Одно время многие Пробуждённые будут игнорировать Исток и подобные ему устройство, боясь, что производимые ими продукты будут токсичны. Впрочем, когда в городе начнут истощаться запасы продовольствия и воды, большинство пересмотрит свой взгляд на этот вопрос.

Убрав Исток в сумку, сразу избавился от фляги с фильтром. Обновка, после первого же апгрейда нового устройства, получит собственную функцию отчистки – в отличие от добычи воды из воздуха, этот режим будет потреблять меньше Эфира. Имевшегося запаса Чипов как раз должно было хватить, но, я пока решил повременить с улучшением устройства.

Тем временем Михаил наконец-то очнулся. Открыв глаза, парень с хрипом втянул воздух. Сделав всего один глоток, он оттолкнул сестру и, перевалившись на живот, прокашлялся, выплюнув багрово-красный сгусток. К сожалению, пережив Пробуждение, организм парня сумел избавиться лишь от нечистот, так и не переборов паразитов.

– Миша! – моментально оживилась Анастасия, но мне сейчас было не до сентиментальных сцен.

– Система, общий статус – повтори, – парень пусть несколько опешил, но быстро выполнил приказ, после чего его взгляд стал размытым. – Отлично, теперь читай всё, что видишь.

– Но это же… – видимо, полагаясь на игровой опыт, девочка поняла важность подобной информации, но в итоге замолчала, позволив брату ответить на мой вопрос. Видимо, с меня сняли клеймо «главной угрозы».

Михаил Жаров

Возраст – 19 лет | Жизнь – 38 лет

Ядро – Носитель Некротрофов

Модель Эволюции – Путь Плоти

Уровень – 1

Доступные Сферы – 2

Системы

базовый статус всех систем

Характеристики

(требуется активация)

…

Носитель Некротрофов

| ядро |

– паразиты поглощают одну Сферу при взятии нового уровня носителем

– поглощённая Сфера расходуется с использованием Спонтанной Мутации

– эффект Спонтанной Мутации усилен на 25 % для паразита, и на 50 % для носителя

– Направленные Мутации носителя будут иметь более длительный и болезненный характер

– значительно снижен срок жизни носителя

дополнительно:

число поглощённых сфер – 1

Глава 10

Михаил запнулся лишь раз, когда речь зашла об отмеренном сроке. Перспектива прожить тридцать восемь лет при условии, что девятнадцать из них уже позади, выглядела слишком страшно для молодого парня.

Впрочем, на мой взгляд, Система дала подростку более чем достаточно, чтобы адаптироваться и перебороть недуг. Кроме того, на самом деле, износ организма – меньшая из проблем Михаила.

Пройдёт не так много времени и общество выживших начнёт стремительно адаптироваться к новому миру. Утратив статус «царя природы», люди, подобно зверям, начнут сбиваться в стаи по «видовому признаку».

Пройдёт не так много времени, прежде чем спонтанно сформируется разом три фракции, каждая из которых будет олицетворять один из трёх Путей Эволюции: Плоть, Дух и Разум. Вот только столь простая система быстро себя изживёт, а Пробуждённые породят новые вертикали власти.

Жизнь рядовых Пробуждённых окажется завязана на менее глобальные структуры, а именно – своеобразные касты. Пусть конец света сотрёт старые сословия, но вместе с тем породит множество новых, вот только завязаны они будут не на деньги, а реальную силу.

Королевы станут одной немногочисленных малых фракций, которые сумеют пробиться на самый верх. Полагаясь исключительно на собственные способности, носители Венца легко выйдут за навязанные большинством рамки и обретут особый статус. Вот только большинство «мелких ячеек» будет ждать совсем иная участь.

Среди детей нового мира будет хватать людей, которых заклеймят статусом Изгоев и практически приравняют к Выродкам. Ради собственного выживания те станут сбиваться в собственные стаи, но даже так будут гибнуть десятками.

Заражённые, они же Носители или Опарыши, рухнут на самое дно новой пищевой цепочки. Собственно, эта каста окажется одной из немногих, которая окажется даже ниже Чистильщиков и Пионеров.

Причиной подобного отношения остальных Пробуждённых станет банальный страх. Ведь даже конченого отморозка и убийцу можно обуздать тем или иным способом. Для одних это жажда власти, для других желание обрести силу, ну а третьи не прочь раз за разом упиваться плотскими желаниями, но в итоге, на каждого из них можно нацепить поводок и маску верного пса, чего не скажешь о Носителях.

Поначалу Носителей будут попросту уничтожать и лишь спустя полтора-два года, когда Пробуждённым удастся отвоевать несколько районов города, создав островки относительного спокойствия и стабильности, Изгоев примут… правда, лишь на роль сторожевых псов.

Расселенные по периметру «наших» районов Заражённые станут не более чем живым щитом и, в случае зарождения спонтанных волн, будут живой сигнализацией, первой линией обороны и живым щитом в одном лице.

Естественно, сами Носители старались держать в тайне свой особый статус. Даже последний идиот, ни разу не сталкивавшийся с зачистками, будет понимать – подобные вещи стоит хранить в секрете. Так, на всякий случай. Вот только рано или поздно, правда начнёт вылезать наружу. Причём порой это происходило в прямом смысле слова.

Паразиты, являясь частью Системы, непрерывно эволюционировали. При этом если одни особи старались подстроиться под организм Хозяина, то другие начнут перекраивать тело Носителя под собственные нужды. Последнее, зачастую, будет приводить к внешним уродствам.

Поначалу, подобных красавцев просто станут сторониться. Вот только после пары-тройки случаев, когда Носителей попросту разорвут изнутри полчища паразитов, Пробуждённые начнут реагировать куда агрессивней на людей с подозрительными изменениями внешности.

Фактически, начнётся форменный геноцид. Причём под горячую руку попадут многие Плотники, даже не являющиеся Заражёнными. Последнее объяснялось одной из особенностей развития этого Пути, позволявшей выбирать между направленными и спонтанными мутациями.

Суть первого метода полностью отражалась в его названии: Пробуждённый выбирал чёткую цель, тратил Сферы и получал Ядро со строго заданными параметрами. Собственно, именно этим методом пользовались Духовники и Разумники, когда эволюционировали базовые органы и системы организма.

Использующий «Спонтанные Мутации», человек лишь указывал направление и надеялся на благоприятный исход. Генетическая лотерея могла серьезно изменить потенциал человека. Даже первая эволюция, затрагивавшая лишь мышцы – через которую я уже успел пройти, могла наградить Пробуждённого как сильным Ядром, так и приговорить того к мучительной смерти. Правда, столь радикальные изменения встречались редко, куда чаще речь шла о менее значительных отклонениях от нормы.

Мышечный Корсет – тому отличный пример, он ощутимо увеличивал грузоподъёмность, неплохо повышал защиту спины и на пару лет увеличивал жизненный потенциал. Тело при этом внешне почти не менялось, разве что приобретало более выраженный рельеф в изменённой зоне. Разве что немного страдала подвижность – к новым габаритам стоило привыкнуть, но подобный результат считался практически идеальным.

Правда, с той же вероятностью Плотник мог получить и другое Ядро, запуская аналогичную эволюцию. Например, с рукой Гиганта дела обстояли не столь гладко. Мутация в значительной степени искажала облик одной из верхних конечностей, наделяя ту огромной силой, вот только при этом серьёзно нарушались общие пропорции.

Доходило до того, что именно рука начинала восприниматься организмом как основа, а само тело всё больше походило на придаток. Естественно, это негативно сказывалось на жизни Пробуждённого. Впрочем, даже под столь неудачную мутацию возможно адаптироваться, выбрав правильные Ядра. Куда страшнее получить деградацию мышц.

Подобное… улучшение превращало человека в мешок с костями, причём от последних новое «тело» вскоре избавлялось. Особо стойким даже удавалось частично адаптироваться, но в итоге жили они недолго, становясь слишком лёгкой добычей для Искажённых.

Впрочем, столь фатальные изменения редко наступали одномоментно. Зачастую Пробуждённый долго и упорно шёл к подобному финалу. При злоупотреблении Спонтанными Мутациями, в организме накапливались побочные эффекты. Даже счастливчики, раз за разом получавшие, казалось бы, полезные Ядра с минимумом вредных довесков, рано или поздно начинали меняться.

Организм – очень сложный механизм и даже с помощью Системы, возможности тела поддерживать внутренний баланс со временем попросту иссякнут. Несмотря на этот риск, многие Плотники будут раз за разом использовать именно этот метод, ведь он позволял экономить Сферы, а впоследствии даже слоты Ядер.

Отдельного внимания заслуживали Плотники-Носители, для которых Спонтанные Мутации можно прировнять к особо извращённому методу самоубийства, ведь те создавали идеальные условия для паразитов.

– Назови доступные Ядра, – не имея подходящих лекарств и оборудования из Системы, именно здесь стоило искать способ держать червей под контролем.

– Сейчас, секунду… – потратив почти полминуты и часто моргая, частая реакция новичков на нейронный интерфейс, парень всё же справился с поиском. – Так, вот что здесь есть…

Базовый набор прокачки у Михаила оказался стандартным. Опорно-двигательная система с её Мышечными Тканями, Скелетом и Сухожилиями. В качестве альтернативы: сердечно сосудистая с разделением на Сердце и Кровь.

Подростка описание новых перспектив зацепило, сработал интерес человека занимающегося спортом, но я быстро переключил его внимание на профильные Ядра. Путь Плоти имел несколько направлений, но, как и в моём случае с Псионикой, изначально Пробуждённый получал доступ лишь к трём возможным базам из общего списка.

Ассимиляция

Направление Бионики, позволяющее перенимать особенности органов и тканей иных видов.

требования:

Направленная Мутация – 3 Сферы – 1 слот Ядра – телосложение +2

Спонтанная Мутация – 2 Сферы – 1 слот Ядра – эффект неизвестен

дополнительно:

– требуется регулярное поглощение однотипных «образцов» для анализа и формирования новых органов и структур

– обилие донорских «образцов» позволяет снизить затраты Сфер на развитие им подобных органов и структур

обнаружен подходящий для Ассимиляции объект:

– в силу тесного контакта объекта с телом Хозяина, процесс ассимиляции будет запущен автоматически при развитии данного Ядра

– показатель «Телосложение» будет перманентно увеличен на 1–5

объект потенциальной Ассимиляции является полноценным живым организмом:

– ассимилируя объект, Вы получите возможность воссоздавать имевшиеся у того Ядра

– создание продублированных Ядер потребует уменьшенного количества Сфер

– объект на данный момент обладает 4 Ядрами

Лёгкие, способные отчищать воздух от токсинов. Скрытые когти, мало в чём уступавшие по остроте и прочности стальному лезвию. Синтез токсинов и ядов в особых железах. Ассимиляция могла преподнести это и многое другое, нужно лишь придерживаться особого рациона.

Убивая Искажённых с мутировавшими животными и поглощая не только их Эссенцию, но и плоть, Пробуждённый получал доступ к изначально чужеродным Ядрам. Причем, поедая плоть тварей со схожими силами, Плотник будет открывать их разные формы развития.

Главная проблема заключалась в том, что желание совместить способности разных видов Искажённых – весьма трудоёмкий процесс с высоким риском появления мутаций. Кроме того, всегда имелся риск обзавестись бесполезными Ядрами-рудиментами.

Недостаточно скопировать и воссоздать крылья птицы, ведь те попросту будут бесполезны без целого комплекса изменений, вроде формирования оперения, снижения общей массы тела и замены обычных костей на полые-трубчатые.

На этом фоне Ассимилянты, даже избегавшие Спонтанных Мутаций, не редко приобретали разного рода уродства, что привело к их массовому истреблению в период охоты на Заражённых.

Впрочем, дабы избежать подобных проблем, стоило ассимилировать не мутировавших животных, а искажённых людей. Несмотря на всю мерзость этого способа, он являлся достаточно действенным, а новый мир не скупился на мотивацию.

Одним хватало угрозы собственной жизни, другие стремились обрести силу ради спасения близких людей. Правда, одной лишь решимости тут было недостаточно, прежде всего, требовалось добыть подходящий… «провиант».

Идеальной целью для Ассимилянта станут Мутанты, точнее их гнёзда с десятками тварей со схожими способностями. Одна удачная вылазка сможет ощутимо увеличить силу такого Плотника. Естественно, при должном запасе слотов под Ядра и Сфер.

Убийство и поглощение плоти рядовых Выродков принесёт куда меньше пользы, ведь помимо банального прироста грубой силы, им попросту нечего предложить.

Собственно, охота на Альф, для Ассимилянтов, так же не лучшее решение. Ведь, несмотря на их мощные Ядра, эти твари, в большинстве своём, уникальны, а без должного количества биоматериала, ассимиляция попросту бесполезна.

Впрочем, от этого тело Альф не становилось менее ценным, просто наибольшую пользу из их тел могли извлечь Плотники, придерживавшиеся иного направления эволюции. Собственно, Михаил так же мог стать на этот путь.

Слияние

Направление Бионики, позволяющее объединяться с отдельными органами и тканями доноров. Процесс

требования:

Направленная Мутация – 3 Сферы – 1 слот Ядра – телосложение +2

Спонтанная Мутация – 2 Сферы – 1 слот Ядра – эффект неизвестен

дополнительно:

– упрощает метод прямой пересадки и имплантации органов и тканей

обнаружен подходящий для Слияния объект:

– в силу тесного контакта объекта с телом, процесс слияния будет запущен автоматически при развитии данного Ядра

– показатель «Телосложение» будет перманентно увеличен на 3–8

– 27 % вероятность продублировать и воссоздать одно из имеющихся у объекта Ядер

– объект обладает 4 Ядрами

В некотором роде Слияние являлось более агрессивной формой Ассимиляции. Главная разница заключалась в том, что Пробуждённому не требовалось кропотливо перестраивать собственный организм, адаптируя его к чужеродным Ядрам. Вместо этого тело насильно объединялась с чужеродными органами и тканями. Само собой, перед этим требовалось… освободить место.

Подобный метод позволял обрести силу в кратчайшие сроки, избавляя от необходимости в долгой и последовательной Ассимиляции. Достаточно одной удачной охоты и относительно целый донорский орган, который и шёл на пересадку.

На самом деле у этого метода существовало множество недостатков, вроде риска не пережить процесс слияния на начальных этапах или банальной интоксикации. Впрочем, всё это мелочи на фоне главной проблемы – добычи действительно сильных «доноров». Мутанты, как носители уникальных способностей, вполне могли подойти на эту роль, но в полной мере Слияние себя раскрывало лишь после поимки или убийства Альфы, а эти твари являлись слишком опасной мишенью.

Несмотря на то, что Ассимиляция и Слияние в некотором роде позволяло Михаилу получить определённую выгоду от паразитов внутри тела, эти методы ему не подходили. Ведь парень будет объединяться не с фрагментом тела или определённой тканью, а десятком полноценных живых организмов.

Ассимиляция или Слияние, неважно, в результате Михаил попросту перестанет быть человеком. Причем изменения облика окажется меньшим из зол. Разум парня попросту не выдержит. Благо, уподростка имелся третий вариант.

Сверхчеловек

Направление Бионики, позволяющее сосредоточиться на развитии органов и структур, изначально имеющихся в человеческом теле.

требования:

Направленная Мутация – 3 Сферы – 1 слот Ядра – телосложение +2

Спонтанная Мутация – 2 Сферы – 1 слот Ядра – эффект неизвестен

дополнительно:

– Значительно снижает эволюционный потенциал нетипичных направлений

обнаружена чужеродная особь внутри организма:

– имеется риск временного снижения показателя телосложения

– в случае ликвидации особи, параметры будут восстановлены

В отличие от первых двух направлений, это позволяло Плотнику сконцентрироваться на развитии собственной базы, а не заимствовать Ядра иных видов. Несмотря на явные плюсы, в виде минимального риска мутаций, имелись у этого направления и серьезные минусы.

Первое, в отличие от альтернативных вариантов, этот требовал больше времени на своё развитие. К сожалению, реалии нового мира зачастую вынуждали искать сиюминутную силу.

Второе – развитие любых не свойственных изначальному телу Ядер, шло с ощутимым скрипом. Абсолютного запрета Система вводить не будет, но, любое за отклонение от «нормы» придётся заплатить большим количеством Сфер. А изначальное человеческое тело, к сожалению, имело достаточно ограничений.

Вот только, несмотря на все минусы, для Михаила именно Сверхчеловек был единственным шансом. Ведь только он позволит подавлять паразитов.

– Если выбрать Слияние, то я не только стану намного сильнее, но и избавлюсь от паразита, верно!? – обрадовался парень.

– Отчасти ты прав, вот только сейчас тебе этот метод не подходит, ведь в итоге плоды будешь пожинать не ты, и даже не паразит, а новое существо, которое породит ваше Слияние, – видя, что парень не до конца понимает, о чём я говорю, решил привести простой и наглядный пример. – Смешав чёрное и белое в равных пропорциях, в итоге мы получим иной цвет – серый.

– Даже если внутри меня с десяток червей, навряд ли их общая масса дотягивает хотя бы до двадцатой части от всего тела, – Михаил совсем не проникся моими словами.

– Масса – далеко не единственный пункт, на который следует обращать внимание во время Слияния… при этом он так же и не главный. В первую очередь будет учитываться потенциал. Кроме того, объединение затронет не только плоть, но и разум. Ты уверен, что сумеешь перебороть разом навалившиеся инстинкты всех паразитов?

– В таком случае, Ассимиляция мне так же не подойдёт… остаётся Сверхчеловек? – перспектива делить сознание с клубком червей быстро отбила у парня всякое желание размышлять в этом направлении.

– Верно. Поначалу тебе придётся сосредоточиться именно на нём, ведь сейчас ты примерно на равных с червями и из объединения ничего хорошего не выйдет. Для начала получи явное преимущество – подними свой потенциал, стань сильнее паразитов, и тогда во время Слияния большее поглотит малое. Естественно, это не исключит побочных эффектов, но хотя бы сведёт их к минимуму.

– А что за разделение на Направленную и Спонтанную Мутации?

– Думаю, тут и из названия всё понятно. При условии, что внутри тебя уже есть клубок червей, не советую заигрывать с удачей.

– Но тогда мне не хватит Сфер, – несколько опешил парень.

Пусть Черви и не могли накапливать Эссенцию с той же скоростью, что и Носитель, на самом деле им это и не требовалось. Паразиты использовали заражённого в качестве источника не только пищи, но и Эволюционной Субстанции, как итог, когда Пробуждённый получал новый уровень, разного рода дрянь в его теле пыталась взять долю.

Количество Сфер, которые паразиты поглощали разнилось от вида к виду, а порой, даже от особи к особи. В худшем случае речь шла о двух Сферах из трёх. При таком раскладе Пробуждённый мог какое-то время цеплялся за жизнь и пытался развиться через поглощение чужих Ядер, но, в итоге, рано или поздно не выдерживал.

Имелся и третий подвид, поглощавший все Сферы носителя и могло показаться, что он самый опасный, но на деле всё было с точностью до наоборот. Подобная тварь попросту не давала человеку шансов нормально пробудиться, лишая себя источника силы. Идеальные паразиты, как и болезни, никогда не будут убивать носителя, по крайней мере, настолько быстро.

Самые удачливые среди Заражённых получали особей, которые брали долю лишь раз в несколько уровней. К сожалению, Михаил терял по Сфере после каждого апгрейда. Пусть хватало вариантов и получше, его ситуацию нельзя назвать безнадёжной.

Да, с подобным стартом, даже избавившись от Червей, он навряд ли сумеет занять достойное место в обществе Пробуждённых, но, имея за своей спиной Королеву, его главная задача – выжить. А для этого, прежде всего, следовало не принимать опрометчивых решений.

– Лучше обойтись без спешки. Проведёшь первую направленную эволюцию на втором уровне. Сейчас – после Пробуждения, у тебя есть куда больше времени. Думаю, около суток. В худшем случае – двенадцать часов. Этого более чем достаточно, чтобы добыть достаточно Эссенции.

– Двенадцать часов? – непонимающе уставился на меня Михаил. – Но тут написано, что у меня в запасе ещё девятнадцать лет.

– Эти цифры отражают лишь текущее положение дел, но Черви внутри твоего тела так же будут развиваться.

Переведя взгляд на собственные руки, на которых до сих пор осталась кровь недавних жертв, Михаил некоторое время молчал. После, переведя взгляд на сестру – сжал кулаки.

– Хорошо, я понял, – голос подростка стал куда спокойней, видимо, он начал свыкаться с реалиями нового мира.

– Пока меня не будет, можете передохнуть и заодно осмотреться в магазине. Оружие и средства первой необходимости я уже собрал – ваши сумки стоят у кассы. Относительно остального, можете решать сами, но, советую не увлекаться – не берите больше, чем можете унести.

Проследив за моим кивком, парень поднялся и пошёл к кассам. Найдя сумку, он начал перебирать её содержимое.

– Пока есть время, если что-то непонятно, почитайте инструкции, – я специально не стал ничего распаковывать, когда собирал вещи для подростков. – Как с винтовкой обращаться знаешь?

Дождавшись неуверенного кивка, решил провести инструктаж с небольшой демонстрацией. Трижды повторил минимальный набор манипуляций, от установки магазина, до техники стрельбы. Дав парню переварить услышанное и увиденное в течение пары минут, перешёл к следующей теме.

– Винтовка достаточно мощная, чтобы прикончить Мутанта, но выстрелы наверняка привлекут внимание тварей поблизости, так что если натолкнёшься на обычных Выродков, пускай в ход холодное оружие. Кроме того, используя огнестрел, ты получишь меньше Эссенции.

– Способ убийства влияет на получение Эссенции? – нахмурился парень.

Решив опустить подробности, просто кивнул. Вот только Михаил рассчитывал на более развёрнутый ответ.

– Но как? Это ведь не цифры опыта из игры. Эволюционная Субстанция – нечто материальное, как её объём может измениться в зависимости от причины смерти предыдущего хозяина?

Пусть на самом деле я и мог объяснить суть феномена, предпочёл развести руками. Общаясь с братом и сестрой, мне и так пришлось рассказать слишком многое. Пока, по большей части, речь шла об азах, до которых и остальные Пробуждённые сумеют дойти собственными силами, но в более фундаментальные темы не стоило лезть.

Прежде чем Пробуждённые сумеют ответить на вопрос Михаила, пройдёт не мало времени. Для начала предстоит выяснить, что жидкая люминесцентная клякса – лишь одна из возможных форм. Находясь внутри тела хозяина, она стремится сформировать Ядро – прочную и твёрдую структуру, в то время как до попадания в организм, может пребывать в газообразном состоянии, наполняя воздух частичками Эссенции.

Именно это объясняло тот факт, что рано или поздно, даже не убивая Искажённых или мутировавших зверей, любой человек может Пробудиться. Ведь достаточно просто дышать, чтобы поглощать Эволюционную Субстанцию, а со временем та начнёт самостоятельно множиться внутри тела.

Тот факт, что Эссенция могла следовать за новым хозяином или искать схожую замену, говорил о разумности или псевдо разумности этого вещества. Учитывая это, некая избирательность в награде за убийство в зависимости от типа используемого оружия не выглядела чем-то из ряда вон.

Отличный тому пример моё достижение – Предел. Фактически, оно не снижает и не увеличивает количество Эссенции в убитых мною существах, а просто позволяет извлечь больше или меньше Эволюционной Субстанции. В лучшем случае я просто получу всё, что изначально имелось в трупе жертвы, в худшем – большая часть Эссенции просто рассеется в воздухе.

– Сестра не справится с винтовкой, – так и не дождавшись внятных объяснений, парень вернулся к более насущным вопросам. – Как на счёт пистолета?

Откровенно говоря, для ребёнка даже отдача пистолета – серьезная проблема. Лишь пройдя через Пробуждение, Анастасия сумеет совладать с оружием. Даже став на Путь Духа или Разума, девочка пройдёт через укрепляющие метаморфозы. Главная проблема заключалась в банальном отсутствии короткоствольного оружия в свободном доступе.

– Здесь только травматы. Для Искажённых они не особо опасны, против Мутантов и вовсе бесполезны. Впрочем, в качестве защиты от людей должны сгодиться, – расставаться с найденным кольтом я не собирался.

– От людей? Но зачем? – сразу же влезла девочка.

Справедливое замечание… для ребёнка. Впрочем, излишняя вера в человечность станет фатальной ошибкой для многих, даже более взрослых людей.

Поначалу выжившие, в большинстве своём, будут вести себя относительно спокойно. Основная масса буйных с головой уйдёт в мародёрку, набивая карманы бесполезными бумажками и драгметаллами.

Насилия так же будет хватать, но, как и до катастрофы, разношёрстные ублюдки будут стараться держаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания. Вот только со временем до выживших начнёт доходить, что прежний мир со всеми его правилами и устоями окончательно рухнул. Больше нет старых законов, а новые диктует имеющий силу.