Текст книги "Отвергнутые (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Попытавшись понять их секрет, Астон пришел к неудаче и решил отложить этот вопрос.

– Можешь идти.

Услышав слова короля, гонец глубоко поклонился и покинул тронный зал.

– Должны ли мы привлечь армию?

– Да. Мобилизуйте несколько гарнизонов и подготовьте их к выступлению.

Спонтанно высказанные слова из уст главнокомандующего, тем не менее, были одобрены королем.

– В-ваше Величество! – с ошарашенным лицом на короля посмотрел Нейтон, который совсем недавно предлагал послать разведку. – Вы уверены, что армию стоит привлекать? Люди из моего отдела справятся с задачей по поиску информации, поэтому…

– Твои люди, Нейтон, не смогли узнать страну тех детей и позволили им проникнуть в мой дворец, а сейчас ты предлагаешь доверить им решение этого вопроса? Да и мне не нужно собирать информацию.

С нескрываемой злобой Астон посмотрел на главу своей личной стражи, но последний лишь немного шелохнулся.

– Тогда для чего вы хотите задействовать армию? – спросил Нейтон, все еще надеясь вернуть честь своему отделению.

Однако он услышал то, чего совсем не ожидал.

– Для показательной казни.

Кроме Авелина, чье лицо не покидала улыбка, все остальные явно не понимали, что имеет в виду Астон.

– Как вы знаете, ситуация в стране и так была напряженной, а смерть Эдейна и покушение на мою жизнь могут заставить чернь поднять восстание. Поэтому мы должны устроить демонстрацию своей силы и усмирить их. А что подойдет лучше, чем уничтожения города, который решил устроить бунт против королевской власти?

– В-вы хотите уничтожить Слеим?! – ужас в голосе главы гильдий был оправдан.

Пусть все присутствующие, за исключением Удо, бывшие преступники, которые используют народ для достижения своих целей, но даже для них уничтожение целого города было чересчур.

– Есть другие идеи?

Посмотрев на своих советчиков, Астон увидел лишь опущенные головы, говорящие, что никто из них не знает иного варианта.

– Я так и думал.

Поставив точку в собрании, которое шло целый день, Астон мысленно улыбнулся.

«Хоть Эдейн и погиб, но в моих руках все еще остается четыре оператора. Уверяю тебя, Сэдэо. Когда мы встретимся вновь, я покажу тебе истинную силу Королевства Преих.»

Астон строил свои планы о выманивании Сэдэо на поле боя и даже не догадывался о том, что их встреча произойдет гораздо раньше, чем он предполагал.

***

День 9, Гильдия «Rejected by God», База, 21:11 вечера.

–…Похоже, дождь и не собирается кончаться.

Хитори выставила руки за барьер, который она заранее установила для защиты от дождя, и делала вид, будто балансирует на неровной поверхности.

– Твоя правда.

Хоть Хитори и вела себя так, словно вернулась в старый мир, но отсутствие каких-либо эмоций на ее лице возвращало все на свои места.

Прошло несколько часов с того момента, как мы закончили обсуждение тактики боя и выбрали оптимальный вариант для полного уничтожения наших врагов в этом королевстве. Было решено напасть ночью, после проведение артподготовки, и вынудить противника на бой в городе. Но не все были согласны с этим раскладом, ведь в подобной обстановке мы еще не сражались.

Городской бой сильно отличается от битв в игре или захвата баз. Учитывая то, как выглядела инфраструктура улиц Эс-Мады, было нетрудно догадаться, что такой план построек был выполнен для удобного ведения боев в городе. Добавить к этому нашу неопытность и станет очевидно, что данная авантюра, скорее всего, не принесет нам ничего, кроме провала.

Но Хитори и Бета сумели убедить остальных. Бета предложила тактику, которую использовали советские солдаты при штурме городов во времена Второй мировой войны. План назывался «Елочка». Танки, которые уже вытащили Раздор и Вент, будут двигаться на расстоянии 30 метров от солдат и подавлять перекрестным огнем узлы обороны, мешающие продвижению пехоты. Это также предусматривало то, что нежить будет двигаться быстрее в полуразваленном городе, нежели тяжелые машины, да и никто не отменял возможность наличия сильной магии у врагов, поэтому подставлять под нее технику, которой у нас гораздо меньше, чем нежити, будет неразумно.

Хитори же дополнила это тем, что все пути войск должны пролегать только через отверстия в домах, а никак не на главных улицах. Танки будут сносить дома под ноль, либо же сделают несколько широких проемов, через которые и пройдет основная армия. С каждым новым домом небольшой отряд будет закрепляться в нем, что не даст противникам нас окружить и ударить с тыла.

На эту операцию мы пошлем примерно 6% от нашей армии. Больше ввести не получится, так как транспортные машины и будут забиты до предела. Да и нет никакого смысла тесниться на узких улицах, так что такое количество должно быть в самый раз.

Из данных, что добыли разведчики, мы также смогли составить карту города, так что нам будет куда легче ориентироваться в нем. Мы предполагаем, что с небольшим опозданием в бой вступит армия короля, которую он стянул к столице, из-за страха перед Царством мертвых.

Из рассказа наемников можно вспомнить, что в Эс-Маде оставался гарнизон из 200 000 человек, так что даже для нашей ударной группы это будет слишком много. Именно поэтому основной план заключался в том, что сначала мы отвлечем часть армии Преиха и только потом проберемся во дворец небольшим отрядом, чтобы очистить верхушку, убить короля и заставить главнокомандующего, или любого другого человека при полномочиях подписать капитуляцию.

Вероятно, что погибнет много простых жителей, но я не могу считать их невиновными. Все они терпели своего правителя многие годы, и таков итог. Разумеется, после артподготовки мы объявим о том, что тех, кто не будет проявлять агрессию, не тронут.

Однако нужно еще подготовить артиллерию. Бета сказала, что сможет обеспечить артподготовку, но попросила несколько часов на решение этой проблемы. И так как время уже прошло, сейчас мы с Хитори идем смотреть на результат ее трудов.

Всю технику, за исключением авиации, разместили на полигоне, так как ангар все еще находится в аварийном положении и проводить там работы было достаточно опасно. Усилиями Вента и Раздора удалось сократить возможность обвала к минимуму, но нельзя ни в чем полагаться на авось.

–…Брат.

– Да?

–…Думаешь, Бета сделает что-то странное?

Подобный вопрос звучал и в моей голове, но я уже перестал задаваться им.

За сегодняшний день я увидел настолько много стереотипов о Советском Союзе, что меня вряд ли удастся удивить очередной выходкой Беты. Так я думал…

–…Можешь не отвечать, брат. Я вижу.

Мы подошли к Бете, которая сейчас стояла на кабине грузовой машины и пыталась что-то приделать к месту, где должен был находится кузов.

– О! Господин Хитори, Господин Сэдэо! Я почти закончила, сейчас спущусь.

Бета… не говори мне, что ты собралась сделать…

–…Это же «Катюша»? – Хитори озвучила мои подозрения.

– Как и ожидалось от нашей Госпожи! Да, это она. Я подумала, что вы не будете возражать, поэтому использовала устаревшие ракетные турели, что все это время собирали пыль в ангаре, после чего дала им новую жизнь в облике этих красавец!

Бета театральным движением указала на 20 машин, к которым уже были приделаны пусковые установки, не отличавшиеся от тех, что ставили на оригинальные модели БМ-13.

Хоть внешний вид самих автомобилей и отличался от машин, перевозивших установку «Катюши» во времена СССР, но всем было очевидно, что именно Бета пыталась повторить.

Несмотря на то, как это выглядит, орудия сделаны первоклассно, так что можно считать, что задачу Бета выполнила. Да и я был бы последней сволочью, если бы отругал Бету за взгляды, которые сам прописал.

– Отличная работа. Ты молодец, – подавляя желание потереть виски, я выдал слабую улыбку и поблагодарил своего генерала.

–…И правда. Теперь подготовка к штурму столицы завершена. Так держать, – Хитори выставила большой палец и также похвалила Бету.

– Огромное спасибо Господин Сэдэо, Госпожа Хитори! – сказав это, Бета спрыгнула с крыши и, сделав сальто, приземлилась в метре от меня и Хитори. – Я буду работать еще усердней!

Я уже давно не удивляюсь энтузиазму генералов, когда они слышат простую похвалу в свой адрес. У каждого свои заморочки, а я не вижу никаких проблем в том, чтобы хвалить их за работу.

– Рассчитываем на тебя.

Сделав довольную улыбку, Бета встала по стойке смирно и исполнила воинское приветствие.

– Есть!

На подобные жесты мне следовало отвечать так же, но эта обстановка показалась неловкой, даже для меня, поэтому я просто кивнул.

Помимо проверки состояния артиллерии, я также сообщил Бете о том, что штурмовой отряд готов начать операцию. В 01:00 ночи по местному времени авангард должен начать артподготовку, после чего занять защитников города на длительное время. Затем в дело вступит мой отряд.

Наша цель – уничтожить всех, кто может создать помехи в будущем и поставить во главе Королевства третье лицо. Сам я не настолько отчаялся, чтобы править страной людей. Мне лишь нужны их ресурсы и уверенность в том, что от них не будет проблем.

Бета сделала небольшой поклон, после чего направилась в сторону плаца. Мы, в свою очередь, пошли к главным воротам, где нас уже ждали Арктур и Милия.

Так как мы особо не тревожились за успех миссии, то потратили свободное время на разговоры о сторонних вещах.

Если подумать, то мы уже давно не беседовали на такие темы. Можно сказать, что это была передышка, ведь в остальное время на нас сваливалось слишком много забот, которые не позволяли забивать голову ненужными вещами.

–…Ты уже отдал подарки генералам?

– Пока что только Милии. Думаю, остальные не будут против, если я отдам им все после окончания операции.

–…Раз так, то все хорошо. Я бы не хотела пропустить их реакцию.

Хитори очень старалась, когда выбирала вещи для женской части генералов, поэтому неудивительно, что она захотела узнать, понравилось им или нет.

–…Кстати, брат.

Когда мы уже начали заходить за поворот, где стояли генералы и члены батальона Альфа, Хитори позвала меня.

– Да?

Сестра остановилась и слегка сжала уголок своей толстовки.

–…Когда все закончится, мы сможем побыть вдвоем?

Я не совсем понимал, почему Хитори задала такой вопрос, но не сумел найти ничего плохого в том, чтобы побыть со своей сестрой наедине.

– Конечно. Мне это только в радость.

–…Спасибо. Тогда давай быстрее закончим.

На секунду мне показалось, что на лице Хитори появилось облегчение, но оно быстро сменилось привычным выражением.

– Хорошо.

Сестра завернула за угол и побежала в сторону Арктура и Милии, а я постарался не думать о том, почему мне вспомнилась сцена с обнаженной Хитори, прижавшейся ко мне.

***

День 10, Королевство Преих, Город Эс-Мада, 00:58.

Ночь.

Столица Королевства была прекрасна, как никогда, а дождь и ночное небо придавали ей еще больше изящества.

На улицах не было видно людей, ведь все они уже спали, но это не касалось стражников, которые стояли на посту у одной из стен, что защищали город.

– Как же холодно…

– Бр-р… И не говори…

Хоть эти бойцы и были одеты лучше, чем стражники из других городов, но нести службу несколько часов, находясь под проливным дождем и при этом не простудиться, было достаточно сложно.

– Кстати, – один из стражников обратился к своему товарищу, попытавшись таким образом отвлечься от холода. – Ты слышал про покушение на короля?

–…Глупые слухи. Ты правда веришь в то, что кто-то способен напасть во дворце Его Величества и уйти безнаказанным?

– Ну-у…

Первый стражник слегка отвел взгляд, но второй не дал ему так просто уйти от ответа.

– Ты давай не нукай. Знаешь же, что бывает за такие разговоры.

– Ты прав. Извини.

Стражники присягали на верность лично королю, а потому им строго-настрого запрещалось критиковать Астона или сомневаться в силе его защитников. Тот, что задал этот вопрос, потер свой затылок, а тот, что был с закрытым шлемом, скрестил руки вместе.

– Но… если уж говорить между нами, то я правда что-то слышал, когда стоял на посту у входа во дворец.

– И? Что ты слышал?

– Мне могло показаться, но я слышал серию громких звуков. Таких, будто звук хлопка ладони о ладонь усилили в сотни раз.

Оба стражника задумались. В их стране еще не развили отрасль с огнестрельным оружием дворфов, поэтому и звука выстрела они никогда не слышали.

– Может, это была магия врага? Говорят, что каждый год открывают новые заклинания, которые мы и представить себе не способны.

– Ну, думаю, это не наша забота. Мы уже давно не воевали с соседними странами, а убивали только монстров, что выходят из леса. Так что мы скорее умрем от них, чем от обладателя подобной магии.

– Хех. Тут ты верно подметил. Хотя мне сложно жаловаться. Уж лучше так, чем постоянно воевать с соседями.

Мужчины разразились смехом, ведь сама мысль о том, что на их королевство – что уж говорить о столице – нападут, казалась им смехотворной. С армией, состоящей из более 1 000 000 человек, будет очень сложно проиграть. Даже у царя нежити не хватит сил на борьбу с той армией, что король собрал у столицы.

Но, как оно обычно бывает, даже самые безумные вещи случаются рано или поздно.

– Эй, посмотри-ка туда, – стражник с закрытым шлемом указал в сторону поля, где промелькнуло несколько огней.

– Что это? Гражданские вышли поиграть в светлячков?

На удивление стражников огней становилось все больше и больше, но во тьме было невозможно разглядеть то, от чего они исходят.

– Мне это не нравится. Давай отправим туда отряд?

– Ты прав. Я схожу за… – мужчина оборвал свою речь на полуслове и уставился на скопившиеся огни.

– Что за… – другой стражник решил проследить за взглядом напарника, но не успел он опомниться, как воздух разразился чудовищным гулом.

Со стороны огней поднялся столб пыли, а через некоторое время послышался свист. Снаряды, оставляющие за собой огненный след, достигли стены, после чего та разлетелась на груду камней.

– Гх-а-а-а!

– Какого черта?!

Стражников отбросило от ударной волны первого снаряда и они чудом пропустили попадание остальных.

Один из мужчин поднял голову, чтобы осмотреться, но не обнаружил ничего, кроме пыли и развалин от стены, которую он и его товарищи считали неприступной.

Подбежав к своему напарнику, стражник попытался привести того в чувство, но безуспешно.

– Эй, вставай! Нам нужно уходить!

Как только постовой попытался поднять второго стражника, то обнаружил страшное. Тело его напарника было разделено на две части, а в руках он держал только его торс.

– Нет! – в страхе стражник отступил от тела своего бывшего сослуживца и лишь затем заметил, что гул стих.

Как только пыль начала оседать, стражник увидел, во что превратилась окраина столицы. Дома, которые не были уничтожены во время обстрела, горели ярким пламенем, которое даже дождь не мог потушить. От стены, защищавшей город, и вовсе ничего не осталось. Удары в колокол показали, что в другой части города узнали о нападении, и через некоторое время прибудет подкрепление. Но звук колокола был почти не слышен из-за криков людей, что выбегали из своих домов и в панике метались между развалин.

– Кто… кто мог сделать такое?

Но стражник не успел получить ответ на свой вопрос. Его тело упало на землю, а голова превратилась в кровавую кашу. Воздух заполнил металлический привкус, смешанный с запахом дыма и пыли.

Огни, что были на поле, потухли, но на их месте появился свет, который жители этой страны смогли бы описать, как свет от маяка. И источник был не один. Сотни прожекторов осветили поле и открыли на всеобщее обозрение ужасную картину.

Огромная армия и неведомая техника начали подходить к столице Королевства Преих, разразившись при этом сильным воем. В центре этого шествия стояло четыре силуэта, и их, по всей видимости, не заботило то, что только что произошло с городом.

Одна из них, девушка с золотыми волосами, одетая в странную форму, злобно улыбнулась и громким голосом отдала приказ войску.

– Начать атаку!

Битва за королевскую столицу началась!

Глава 11 «Отмщение, часть 1»

Удары в колокол раздавались по всей столице. Обычно это служило предвестием к началу атаки, поэтому люди, которые до недавнего времени мирно спали в своих домах, были вынуждены выбегать на улицу и следовать к пункту эвакуации. Но в эту ночь все было по-другому.

Как только люди выходили из дома, то сразу получали удар по голове и падали в обморок. Армия скелетов в необычной броне уже заполонила ближайшие жилые районы и брала в плен мирное население.

Тех, кого каким-то чудом не коснулась судьба получить удар тупым предметом, даже не догоняли, а оглушали электрическим зарядом из оружия, которого никто из местных жителей прежде не видел. Для них это было сродни магии, но на самом деле – это был дальнобойный тазер, что устанавливался на огнестрельное оружие особых юнитов, созданных Сэдэо и Хитори.

Ударные скелеты составляли большую часть армии Отвергнутых, а потому в столице их было гораздо больше, чем других юнитов. Их вооружение состояло из темной металлической брони с закрытым шлемом и штурмовой винтовки УБ-2, схожей по виду с винтовками, что состояли на вооружении у специальных отрядов АТК, когда те боролись с террористами. Вкупе с огромными, по меркам игры, характеристикам, эти войны не могли встретить серьезного сопротивления на своем пути.

Однако они далеко не неуязвимы. Сила и защита определяются благодаря их вооружению, а высокие характеристики не добавляют прочности их костям. В отличии от игроков и созданных NPC, у юнитов были несколько другие параметры, по которым судили, насколько они сильны. Ловкость, точность, интеллект и эффективность – все это влияло на боеспособность как отдельных юнитов, так и монстров, что спавнились в опасных для игрока местах. Как таковых HP у них не было, поэтому живучесть юнитов определялась эффективностью. Чем она выше, тем дольше они смогут сражаться, даже если большая часть их тела отсутствует.

Разумеется, такая особенность могла сильно подкосить игровой баланс, поэтому разработчики добавили в каждого юнита кристалл, уничтожив который можно было раз и навсегда покончить с тем или иным противником.

Несколько стражников, которые смогли пережить артобстрел, попытались напасть на нежить сзади и освободить пленников.

Из-за малой видимости в шлеме, периферийное зрение у скелетов было слабым, что делало их более уязвимым для атак с тыла. Но даже когда стражники повалили их, разобраться с прочной броней, от которой просто отскакивал меч, было невозможно. Сгруппировавшись, скелеты встали и за несколько секунд уничтожили стражников, после чего вернулись к наблюдению за жителями.

Видя подобную силу, людям не хватало духа, чтобы убежать или попытаться сопротивляться захватчикам. У всех, кто был пойман, стоял немой вопрос: «почему их не убили?».

Ответ дала девушка с золотыми волосами, которая внезапно появилась в сопровождении трех мужчин.

– Итак, товарищи. Я напоминаю вам, что мы убиваем только тех, кто сопротивляется. Любое необоснованное причинение вреда пленникам будет жестоко наказываться в соответствии с приказом наших хозяев, – Бета передала сообщение, после чего убрала палец от уха и повернулась к другим генералам. – Оставляю на вас фланги и надеюсь на скорое воссоединение.

– Ага. Удачи, Бета.

– Повеселись, Бета.

– Я позабочусь обо всем, ня.

Индицибус, Рэйн и Хира запрыгнули на крышу и побежали в разных направлениях.

– Эх, просила же по имени не звать…

Вампирша слегка потерла лоб и перевела взгляд на бойца, что подбежал к ней.

– Мэм, мы готовы увести этих жителей в лагерь и начать операцию. Ждем вашего приказа.

Зная, кто скрывается под шлемом, было очень трудно поверить в то, как у него получилось так четко произносить слова, однако Бету это ничуть не удивило. Большая часть ее подчиненных состояла из схожей нежити и такое уже стало для нее привычным.

– Очень хорошо. Приступайте.

Хитори приказала задержать жителей и переместить их в полевой лагерь, чтобы снизить вероятность смерти невиновных к минимуму. Сэдэо же не сказал ничего по этому поводу, так что не было никаких причин ослушаться ее приказа.

– Есть! Вперед, вперед, вперед!

Бойцы, услышав приказ Беты и зов их собрата, с ревом начали штурм королевской столицы. Их сопровождали пять тяжелых танков AP-3 Fisthout, что еще больше подняло боевой дух нежити.

Машины составили основную мощь авангарда и, продвигаясь по узким улицам, поддерживали пехоту залпом орудий. Хоть танки и были ограничены в передвижении, но среди небольшого гарнизона, что остался после артобстрела, не нашлось тех, кто мог бы им навредить.

На фланги так же выделили несколько Фистхаутов, так что остальные генералы чувствовали себя спокойно.

Сам танк был подогнан под стиль современных аналогов и обладал соответствующим вооружением. Разумеется, что в отличии от своих реально существующих собратьев, броня игрового танка Фистхаут была гораздо прочнее и была оснащена соответствующей защитой от магии врага. Однако она работала не всегда.

Например, если рассмотреть два схожих элементальных заклинания [Огненный ветер] и [Огненный взрыв], то можно заметить, что они совершенно по-разному воздействуют на броню танка. Если противник использует [Огненный ветер], то магическая защита сведет весь урон на нет, но если противник применит [Огненный взрыв], то броня танка получит повреждения. Магическая защита не дает повредить танк заклинаниями, которые накладывают на него эффект статуса или воздействуют термально. Однако у таких заклинаний как [Огненный взрыв] есть и другие воздействия, помимо термального, поэтому защищаться от ударных и вибрационных волн предстоит самой броне танка.

Так как броня состояла из сверхпрочного сплава уплотненного железа, готея и райского кварца, то она могла выдержать урон даже от средней баллистической магии. Конечно, кумулятивные снаряды все равно смогут пробить ее, ибо давление, оказываемое на броню, превосходит текучесть любого металла, но в армии, которая донашивает доспехи вековой давности, вряд ли найдется что-то подобное.

Расчет Беты и Вента на превосходство техники и воинов оправдал себя, поэтому вампирша с довольной улыбкой начала зачитывать заклинание.

– [Глобальное сообщение].

***

– Где носит Зиниона?! Почему он отлынивает в такой час?!

В тронном зале разворачивалась сцена, вселявшая ужас в советников короля. У Астона не осталось и капли прежней сдержанности.

Гнев, что был вызван недавним поражением от рук какого-то мальчишки и нападением на столицу, разъедал короля, делая его вид еще более безумным.

– В-ваше Величество. Что нам делать? – глава гильдий Дион еле успевал вытирать пот с лица.

Король злобно посмотрел на Диона, но покачал головой и попытался успокоиться.

– Гх. Выбора нет. Раз Зинион не появляется, то придется доверить оборону другому. Нейтон!

– Да! – мужчина с усами подбежал к трону.

– Твои стражники просчитались и позволили проникнуть во дворец двум нарушителям. Не смей подвести меня на этот раз.

– Есть!

Глава королевской стражи сглотнул, но ответил пониманием, после чего выбежал из зала вместе с несколькими стражниками.

– Братья Деру вместе с Сурио остаются здесь и защищают меня, – далее король посмотрел на оставшихся платиновых наемников. – Вы оба отправляетесь на передовую.

– Есть, – двое мужчин ответили в унисон.

Один из них вел себя достаточно спокойно, а второго все это время трясло.

Синие волосы, безумный взгляд и такая же гримаса. При виде этого человека никто не смог бы оставаться спокойным.

– Ихи-хи, интересно-интересно-интересно, – ехидный голос, который был больше похож на скрип, разрезал нависшее молчание. – Что за противник ждет нас сегодня?

–…Ваш враг – рыцари с огне-стрелами и их командиры. Говорят, что их броня достаточно прочна, но люди с вашими способностями справятся.

Услышав слова короля, безумец затрясся еще сильнее, все продолжая повторять слово «интересно».

– Идем, – другой платиновый наемник, которому было лет 40 на вид, поторопил своего напарника, и они в сопровождении главы гильдии вышли из тронного зала.

Облокотившись на трон, король вытер капли пота, что скопились на его лице, пока он разговаривал с советниками.

«Ха. Ненавижу этого парня, но придется использовать его, пока есть возможность.»

Хоть король и сам был преступником, но он так давно не сидел в тюрьме, что забыл, какого это смотреть на настоящего безумца.

Если человек обладал непревзойденным талантом, то приходилось мириться с его странностями, даже если они выходили за все возможные рамки.

В последнее время Преих находился не в лучшем положении. Ему требовалось нарастить силы для борьбы с Царством мертвых, которое станет значительно сильнее, после захвата Королевства эльфов, поэтому и приходилось брать любых людей с сильной аурой. И хоть король слышал о том, что в Тхоуте появилось несколько мощных героев, но это ни на долю не снизило его опасений.

Второй угрозой был Альянс на востоке. Полулюди никогда не славились предусмотрительностью, и Астон рассчитывал на их скорое нападение, после чего смог бы уничтожить их своей армией. Но, к его удивлению, они лишь закрыли границы и стали наращивать силы внутри страны.

По отдельности эти угрозы не выглядят такими уж страшными, но если так совпадет, что война с нежитью начнется аккурат в тот момент, когда Альянс полулюдей решит напасть на Преих, то захват провинций будет меньшей из возможных проблем.

Война на два фронта приведет Преих от упадка – к краху. И то, что в данный момент появилась третья угроза, никак не добавляла королю оптимизма.

Астон, оставшийся наедине со своими мыслями, пытался успокоиться и найти выход из ситуации. Но не успел он задуматься, как воздух заполнил невыносимый звук.

[*Пи-и-и-и-и-и-и*]

– Кха! Что это такое?!

Астон зажал уши, чтобы не слышать этот писк, но даже этого оказалось недостаточным. Все в тронном зале также безуспешно пытались избавиться от него, но казалось, что звук был не снаружи, а в внутри их голов.

Через несколько секунд писк закончился, и все присутствующие услышали чарующий голос.

[Внимание! Жители Королевства Преих! В связи с тем, что ваше правительство совершило попытку захвата нашего лидера, столица Эс-Мада будет захвачена и оккупирована на неопределенный срок. Вы полностью окружены, сопротивление бесполезно. Дабы избежать бессмысленного кровопролития, окруженным войскам и мирным жителям Королевства Преих предлагается принять следующие меры.]

[Первое. Полностью прекратить сопротивление и выйти на главную площадь города, чтобы не попасть под случайный обстрел.]

[Второе. Организованно сложить все имеющееся у вас вооружение и передать его в наше распоряжение.]

[Мы гарантируем вашу безопасность и возвращение в Преих или любую страну, которую вы пожелаете, после окончания боевых действий.]

Все присутствующие смотрели то на короля, то друг на друга, но никто не решался что-то сказать.

[Жители Королевства Преих, сдавайтесь. В противном случае – вы будете уничтожены.]

Женский голос перестал зачитывать объявление, так что все, кто находился в тронном зале, смогли выдохнуть с облегчением.

– Что только что произошло?.. – король сидел с таким лицом, будто только что понял, в какой ситуации он оказался.

Никто не смог ответить на его вопрос, ведь ни один человек никогда не видел чего-то подобного.

«Существа с такой силой, что способны проникнуть в разум огромного множества людей, и армией, что безнаказанно топчет наши земли… Что они себе позволяют?!»

Казалось, что Астон на секунду почувствовал всю безвыходность своего положения, но его вновь захлестнул гнев.

– Уничтожьте их! Не дайте им творить все что вздумается!

Астон проорал это на весь тронный зал, чем здорово напугал стражников, после чего удалился в свою комнату.

***

Громкий топот раздавался по всему коридору королевского дворца. Командующий армией, израненный от встречи с противником, от которого ему еле удалось сбежать, сейчас направлялся на встречу с королем Преиха.

После сообщения Беты и изнурительного боя, Зинион чувствовал себя неважно, но все еще продолжал идти. Опыт множества боев говорил ему, что нельзя так просто сдавать королевскую столицу. По его мнению, выход можно было найти даже в самой плачевной ситуации, поэтому он еще надеялся расквитаться с теми, кто покалечил его.

– Зи-и-и-нион-доно! – внезапно из-за спины командующего раздался мягкий голос, который точно не должен был появиться здесь в такое время. – Куда спешите?

–…Авелин? Вернее, Удо-доно? Почему вы не в убежище?

Авелин как ни в чем не бывало подходил к своему коллеге, разводя руками, будто его совершенно не беспокоило нападение на столицу.

– Там достаточно холодно, так что я подумал, что дворец хорошо подойдет, чтобы переждать весь этот шум. А вы почему здесь?

Зинион посмотрел на Авелина, как на невменяемого человека.

– Я не собираюсь тратить время на этот бессмысленный диалог. Если вам жить надоело, то так тому и быть.

Зинион развернулся и уже собирался бежать, но был остановлен голосом Авелина.

– Эх. Не повезло вам, Зинион-доно. Если бы вы не были командующим, то мой выбор бы не упал на вас.

– О чем это ты?.. – Зинион развернулся, но Авелина за его спиной уже не было.

– Однако я сделаю все, чтобы достичь своей цели.

Голос Авелина был слышен во всем коридоре, но было невозможно понять, откуда именно он исходит.

– Что это значит?!

Зинион моментально схватился за рукоять меча и был готов в любой момент нанести удар по неприятелю.

– Знаете, за свою недолгую жизнь я заметил, что люди постоянно отрицают происходящее, если оно кажется им не таким, каким оно должно быть по их мнению. Например, они могут годами жить с мыслью, что товарищей, погибших несколько лет назад, убили враги, а не их собственная беспечность. Могут владеть огромной армией и быть уверенными в собственной неуязвимости, даже когда враг стоит на пороге их столицы.

Командующий не понимал, о чем говорит Авелин, и хотел уйти, однако не решался сдвинуться с места и отправиться в тронный зал, забыв про эту странную ситуацию.

– Да что уж там. Их отрицание иногда заходит настолько далеко, что они могут несколько минут стоять и не понимать, что находятся в иллюзорном пространстве.

После слов Авелина небольшая капля пота стекла по щеке Зиниона. Он забегал глазами по коридору и только сейчас заметил, что некоторые его части неестественно поблескивают. Но в этот же момент в его плечо вонзилось что-то острое.

– Гра-а-а!

– Какой печальный вид.

Зинион развернулся и попытался убить напавшего на него, но за его спиной снова никого не оказалось.

– В итоге вы всего лишь пешки для сильных мира сего. Мне бы было ужасно обидно, будь я на вашем месте.

– Покажись! Выходи и дерись, трус! – Зинион заорал, но враг так и не показался. – Ха… что за… – по какой-то причине мужчина тяжело задышал, а в глазах начало двоится.