Текст книги "Темная Корона (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

Глава 16. Охотник за клыками.

«Что происходит? – спрашивал сам себя Тревор, смотря на своего противника. – Почему он так резко изменился?»

Это не укладывалось у него в голове.

Приспособиться к сменившему стиль боя Орландо никак не удавалось. Потому что у него не было «стиля». За ударами множества оружий не чувствовалось настоящей отточенности, противник почти что позволял Хроникам самим вести его, что делало его подход к каждому оружию каким-то обезличенным… и абсолютно разным. Тревор должен бы был с легкостью противостоять таким предсказуемым ударам, но он просто не успевал приспособиться.

А затем… Буревестник начал говорить, и каждое слово резало сердце более ножа…

«Яд в голосе его…» – скрежетал вампир зубами.

Однако никак не мог заставить себя не думать об этом.

«Нет! Людмила просто была фальшивкой! Она не стоила моей любви! Моя любовь к Нарциссе истинна! Вечна! – повторял он раз за разом, но что-то брезжило в голове и не давало поверить в это. – Ложь! Ложь! Ложь! Ложь!»

Эти мысли чуть не стоили Барасабу жизни, когда топор едва не отсек ему ногу. Удалось выкрутиться, но это стоило ему здоровенного куска кольчужной юбки, и теперь самое дорогое было практически открыто для ударов обросшей ледяными шипами ноги противника. Тот, разумеется, не замедлил включить пинки в и так разнообразный арсенал своих ударов, и пусть Тревор смог бы все регенерировать, скрючиться от боли после такого грозит даже вампиру… Как будто этого было мало, так еще и перестал работать его лучший прием. Тревор понял, как тот это делает, просто наполняет себя Светом, даже если это его ранит, а потом восстанавливает сожженную плоть.

«Этот чертов зомби что, боли не чувствует? Да и навык восстановления у него слишком сильный…»

Работа любой способности восстановления резко замедлялась без «строительного материала». И поставлять этот материал практически бесконечно только вампиры и могли. Тем не менее, навык противника, кажется, был способен восстановить даже фарш, оставленный после взрыва внутри тела, не теряя не капли плоти. Возможно, дело шло бы по-другому, если бы он мог отрезать от противника кусок… Жаль, что он не разодрал его доспех шипами, пока мог.

– Хе-хе-хе, правда глаза колит? – усмехнулся Орландо.

– Ублюдок… – рычал вампир. – Пока с тобой кончать!

– Кто-то же должен был сказать тебе правду, – рассмеялся противник. – Но в этом ты прав… Пока заканчивать…

А затем он сделал то, что заставило Багрового рыцаря напрячься.

– Буревестник… так меня стали называть после того как я стал правой рукой Избранного… Несущий Бурю, Предвестник Шторма… Однако у меня ведь было и другое прозвище… Данное мне в то время, когда я охотился на вампиров… Ты ведь уже называл его…

– Да… Охотник за Клыками…

Все вампиры знали о нем.

Вообще, так называли профессиональных охотников на вампирах далеко на юге, на островах Разорванного Архипелага. Там же к нему и прилипло это прозвище – не просто один из охотников, но Охотник с большой буквы. Жутковатые легенды о том, как вышедшие на недолгую охоту вампиры по возвращению находили лишь обгорелые копья посреди выжженных Святым Пламенем силуэтов тел своей родни, передавались до сих пор, спустя три сотни лет после его смерти.

Молодежь – впечатлительная… А вампиры постарше просто не выживали – упустить Охотник за Клыками мог разве что мелкую сошку, о которой возможно и не знал. Любого достойного упоминания вампира он преследовал до самого конца…

Орландо поднял одно из копий и направил его на Тревора.

– Твоя любовь будет либо безответной, либо такой же печальной, – продолжил тот сыпать ядовитыми речами.

– Заткни пасть! – зарычал вампир.

Рывок!

Быстро сократив дистанцию, он обрушил на умертвие целый шквал атак, желая уничтожить его как можно быстрее. Каждое слово причиняло ему почти физическую боль, и он не хотел думать о таких вещах.

«Все это ложь!»

Иллюзорный финт! Удар щитом! Бронебойный выпад!

Атаки сыпались дождем одна за другой, а Буревестник только отбивался и защищался.

– Ты называл себя Рыцарем Любви, но сам никогда не чувствовал её к себе.

– Молчать! Да что ТЫ, можешь знать о любви?! Разве ты кого-то любил?!

Их оружия скрестились, и в следующий миг Тревор понял, что просто не может сдвинуть противника с места. Тот словно примерз к земле и не двигался, удерживая давление вампира одной рукой.

– Я сам убил её…

Этот ответ на мгновение заставил его опешить и едва не пропустить выпад вторым копьем

Он вовремя закрылся щитом и отскочил, когда по нему прошелся ливень быстрых уколов.

Орландо не стремился наращивать инициативу и остался на месте.

А затем… над ними начал идти дождь… слабый дождь, явно призванный магическим образом, но непонятно зачем.

– Она была доброй девушкой… – произнес он. – Милой и заботливой… Сразу же увидела неопытного молодого странствующего паладина, которому решила помочь освоиться в среде авантюристов… – умертвие поднял голову и посмотрел на вампира. В этом взгляде ощущалась боль и печаль. – Я влюбился в нее как глупый ребенок и мы путешествовали некоторое время… А затем она умерла на моих руках…

Он тихо зарычал.

– А потом такие как ты подняли её из мертвых обратив тупым упырем, что загрыз ребенка… Для меня было ужасно видеть, как та, кого я любил, превратилась в тупое животное, что жрет плоть только убитого мальчика… И я лично положил конец её существованию…

Басараб не был уверен, как бы он сам чувствовал себя на его месте и сумел бы решиться на такое же. Это… заставляло чувствовать себя неуверенным…

Взгляд Буревестника стал наполняться злостью.

– И из-за тебя я все это вспомнил…

Его копья загорелись золотистым светом.

– Пора заканчивать…

* * *

Рывок!

Быстро подлетаю к противнику и наношу удар с левого оружия.

Он тут же закрывается, а затем сразу же идет и следующий удар от второго под щит, от которого вампиру приходится уворачиваться.

Ледяное дыхание!

Заклинание ударяет в мокрую землю, обращая её в лед, на котором противник едва не поскальзывается, давая мне нужные секунды инициативы. Для этого я весь этот разговор и затеял, чтобы выиграть время и подготовить округу.

Наношу удар сразу двумя оружиями.

Бронебойный выпад!

Мощная атака по неустойчивому Тревору заставляет его откинуть щит в сторону.

Крюк преследователя!

Призываю святую цепь и вместо того, чтобы выстрелить ей, быстро обматываю её вокруг левого копья.

Подшаг!

Захожу слева и тут же уворачиваюсь от кровавого заклинания, а затем зацепляюсь крюком за его щит. Он применяет Разрыв, а у меня просто нет времени нейтрализовать его кровь.

Взрыв!

Доспех разрывает острыми шипами, а тело вскипает болью, но я просто игнорирую повреждения.

– Давай! – зарычал я и со всей силы дернул левой рукой, просто вырывая щит от его владельца.

Он пытается удержать его и делает выпад, но попадает уже в мой щит закрепленный Бьондом за спиной. Тот не позволяет навредить мне и просто отражает оружие врага.

Крепления рвутся и щит Тревора улетает в сторону оставляя того беззащитным предо мной с одним лишь мечом в руках. Это не делает его менее опасным, но защититься ему теперь станет сложнее.

– Охотник! – зарычал вампир и выпустил в меня целый шквал кровавых стрел.

Глухая оборона! Нерушимость!

Рывок! Ускорение! Рывок!

Словно нерушимый таран я устремляюсь к противнику, а его атаки врезаются в мои доспехи и тело. Наполняю себя благой энергией нейтрализуя последствия, но от ударов спасает только броня, да и то не вся.

Он пытается отступить и разорвать дистанцию, а для этого взмывает на крышу соседнего здания.

Взлет!

Подпрыгиваю за ним и тут же выстреливаю цепью

Крюк преследователя!

Зацепляясь за крышу, на полной скорости устремляюсь в него, врезаюсь плечом, и мы кубарем падаем на землю.

Быстро подрываюсь и пытаюсь заколоть вампира.

Тот обращается стаей летучих мышей и взмывает в воздух.

– Терпи! – кричу Бьонду.

Почти всю энергию вкладываю в нужное мне заклинание.

Небесный маяк!

Яркая вспышка ударяет во все стороны и поражает летающих вокруг меня созданий. Увы, щит такого не выдержал и просто рассыпался за спиной.

– И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!! – дикий визг сотен тварей ударяет по ушам, когда они сгорают.

Он тут же собирается в одну точку и снова обращается цельным вампиром.

Рывок!

Подлетаю к нему, уклоняюсь от выпада, а затем атакую правым копьем в ногу.

Он уворачивается, но влажная земля обращается льдом, примораживая врага и на краткое мгновение сдерживает его движения.

Резкий разворот и ударом ноги подкидываю врага в воздух. Тот растерянно машет руками.

Удар!

Левое копье входит вампиру в открытое от брони бедро!

– Кха-а-а-а! – застонал он от боли, когда покрытый Светом лед пронзает ему тело.

Со всей силы просто прибиваю врага к земле и примораживаю, чтобы не вырвался.

Затем отпускаю оружие и, перехватив его левую руку, дергаю на себя, открывая подмышку, защищенную лишь кольчугой и поддоспешником.

Бронебойный выпад!

Оружие пронзает всю защиту и входит врагу в грудную клетку.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – закричал он, и шлем слетает с его головы.

Клинок Рассвета!

Огромный поток святой энергии ударяет в рану и наполняет тело вампира…

В нос ударяет запах горелой плоти…

Глава 17. Мышка.

– Кха-ха! Кха! – закашлял вампир кровью.

Ей Тревор практически не истекал, все же для манипуляторов крови удерживание оной внутри себя – умение пассивное. Но именно что «почти», и когда такая способность дает сбои – это плохой знак для её носителя. Ему недолго осталось. Надо бы добить, но у меня силы едва остались, чтобы просто стоять, а вот продолжать бой стало проблематично.

Способностью Жнец немного восстановился от упавших летучих мышей, но этого недостаточно для продолжения битвы.

Бой выдался очень сложным, но скорее из-за того, что в голову постоянно лезли неприятные воспоминания. Дождь, девушка, смерть и слезы, а потом еще больше горя, когда я не углядел за трупом и пошел мстить вампиру, сделавшему это. Я чувствовал себя тогда просто ужасно, да и сейчас снова пережив этот момент мне не лучше.

К тому же мне приходилось сдерживать себя.

Мой план как раз и состоял в том, чтобы спровоцировать вампира рассыпаться летучими мышами и ударить Маяком. Хорошая тактика, раньше она мне помогала. Обращение мышами может и выглядит эффектно, но это больше способность для побега, чем для нормального перемещения. И потому я хранил Маяк в тайне до последнего.

Он, наверняка, уже видел, как я его применяю, но забыл о нем, так как за весь бой я даже не пытался его использовать. Все для того, чтобы выгадать нужный момент. Пускай мне и не нравилось трепать языком посреди боя, но я использовал эти моменты для подготовки. Создать дождь, дабы промочить округу и сделать её более удобной для заморозки, продумать все, справиться с собственными воспоминаниями... Для этого нужно было время, и ковыряние в чужой душе отлично помогало.

Пока Тревор думал о своих проблемах, то не замечал моей подготовки.

Это и позволило мне победить.

Именно так я всегда побеждал тех, кто сильнее меня. Не забалтывая их до смерти, нет, но находя слабость и используя её по максимуму. Ведь человек всегда будет уступать монстру, а потому для выживания и победы нужно искать пути.

– Так… вот она… какова… сила самого… Орландо Буревестника… – прохрипел Басараб. – Я… впечатлен… хотя… не похоже… что этого было… достаточно для победы… над лордом Заганом…

– Я был сильнее, чем сейчас, – спокойно отвечаю ему.

– Страшно... представить… чем ты станешь…

Он лежал на земле с пробитым тазом и торчащим из подмышки копьем и постепенно сдавался святой энергии внутри него.

– Эй.. Кха-ха!... Орландо… А с чем бы ты… Кха! Сравнил… любовь…? – спросил он.

Пару секунд я думал над его словами, а затем выдал тот ответ, что мне когда-то дала та кого я любил:

– С лягушками.

– Кха! ЧТО?! – он даже на миг забыл, что умирает и с недоумением посмотрел на меня. – Лягушками?!

– Да, – пожимаю плечами. – Любовь – это не стеснятся вместе сидеть на кувшинке и квакать.

Несколько секунд он смотрел на меня, а затем начал хохотать:

– Ха-ха-ха-ха! Такое сравнение мне и в голову не приходило!

Он с трудом достал свой блокнот.

– Но… звучит… неплохо….

Все силы оставили его, и он затух, а после его тело начало рассыпаться, даже его броня, что была привязана к его сущности исчезала вместе с мечом и щитом. Только блокнот остался, который я поднял с земли и положил поближе к его пеплу.

– Прощай, Тревор Басараб, – произнес я. – Ты был достойным противником. Надеюсь, на том свете ты обретешь свою настоящую любовь.

Я почти ничего не чувствовал по поводу этого боя.

Мне было жалко убивать Алека, но с Тревором каких-то особых чувств не было. Он был просто хорошим воином, которого я не мог не уважать. И такое же уважение он проявлял ко мне. Чего уж там, если бы не его желание отдать должное противнику беседой, я бы, скорее всего, и не выиграл…

– Кошмар…

Опираюсь на ближайший обломок стены.

Неслабо мы тут разнесли все вокруг.

– Ор! – ко мне тут же подбежали друзья и помогли устоять на ногах. – Держись.

Врага-то я может и победил, но это не значит, что кто-то другой не придет сюда. Так что нужно быть на стороже. Броня сильно пострадала, придется чинить её. Вряд ли еще один настоящий бой выдержит, но, пока ничего лучше у меня не имеется. От щита ничего не осталось, он окончательно рассыпался и теперь другу нужно делать другой, но сейчас не до этого.

– Я в порядке, – сказал я.

Гвен и Мерли не выглядели убежденными, но все же перестали дергать меня.

– Удивительно, – произнесла терийка. – Тревор считался сильнейшим последователем Королевы. Его смерть точно опечалит её… или сильно разозлит.

– Зато среди её последователей точно начнется грызня за вакантное место, – хмыкнула призрак. – Вот только вряд ли подобное сильно обрадует Нарциссу.

– Они могут решить напасть на нас, чтобы доказать свою силу и занять место этого типа, – нахмурился напарник.

– Вряд ли, – качаю головой. – Если уж я одолел Тревора, то те, кто слабее побоятся так рисковать и бросать мне вызов. По крайней мере, какое-то время.

Немного поправив свое состояние, поднимаюсь на ноги и отряхиваюсь от грязи и ледяной крошки, которой был покрыт. За нормальную починку брони примусь уже позже, когда будем в более безопасном месте. Сейчас лучше поторопиться и убраться отсюда.

– Ладно, ухо….

– Ох... бедный Тревор… – неожиданно прозвучало за нашими спинами.

Голос был женским.

От него Мерли затряслась в ужасе и перестала даже пытаться дышать.

Мы резко замерли…

– Как же глупо ты погиб, мой милый рыцарь…

Медленно оборачиваемся и… смотрим на останки мертвого вампира.

Рядом с ними никого не было.

– А я так надеялась, что ты справишься с этим, – снова прозвучал голос.

Вскоре удалось понять, кто именно говорит…

А говорила все это время… маленькая летучая мышка, что уселась на камень перед прахом. Обычная на вид летучая мышь, ничего необычного, маленькая совсем и та с необычным осмыслением смотрела на то, что когда-то было Тревором.

– Где мне еще найти столь сильного, верного и наивного защитника? – говорила мышка, покачивая головой. – Ты снова меня расстроил… Орландо… – мое имя она произнесла с гневным шипением и повернулась ко мне.

Глаза животного засветились красным.

– Сначала ты убиваешь моего мужа, затем моих любимых игрушек, а теперь и лучшего защитника. Я очень недовольна тобой.

– Нарцисса… – понял я, с кем общаюсь. – Дьяволовы кровавые фамильяры…

Связь с животными не была редкостью для вампиров-мастеров, но чтоб разговаривали через них, я не слышал…

– Все что хоть капли вкусило моей крови, может быть моими глазами и ушами, – в голосе слышалась усмешка. – Мы с тобой впервые встречаемся, Орландо Буревестник.

– Личной встречи мне все же не хочется, – фыркнул я, смотря на Лорда. – Может, разойдемся мирно? Я иду по своим делам, а ты делай свои и не будем друг другу врагами. Я не собираюсь надолго задерживаться в Дункельхейде и скоро уйду.

– Не-е-е-е-ет… о не-е-е-ет… мой дорогой Орландо, – покачала та головой. – Я быть может была не самой лучшей супругой, но Загана действительно любила… А ты разбил мне сердце и принес много боли лично мне и моему гнезду. Такое я простить не могу… – в её спокойном голосе все сильнее читался гнев и злость, что она вкладывала в каждое слово. Эта женщина искренне ненавидит меня. – И ты умрешь… Больше никаких игр, никаких глупостей и честных дуэлей… Я уничтожу тебя. Не успокоюсь, пока ты не сдохнешь…

– Ну, тогда жди меня, – спокойно говорю ей. – Скоро я приду за твоей головой.

– Если доживешь, – снова усмехается она. – Лови!

В следующий миг летучая мышь взрывается кровавым пузырем, который тут же закручивается в спираль и устремляется в меня стрелой из кристаллизованной крови.

Булава!

Быстро призываю оружие и отбиваю снаряд, что оказался не очень прочным, но достаточно сильным, чтобы уничтожить мой наскоро созданный конструкт.

– Неплохо! – послышался голос над нами.

Там летали сотни таких же летучих мышей.

– А как насчет этого?!

Все летучие мыши начали взрываться кровавыми брызгами и формироваться в снаряды.

– Бьонд!

Напарник тут же пытается принять свой настоящий облик, чтобы накрыть всех нас своим телом. Я лишен щита и не могу призвать Оплот…

Однако было уже поздно, и целый ливень снарядов устремляется в нашу сторону.

– Прячьтесь! – только и успеваю крикнуть, как целая туча снарядов долетает до нас…

ВЗРЫВ!

Оглушительный грохот бьет по ушам и ударной волной нас всех сбивает с ног.

Поднимается облако пыли, когда что-то сносит все в округе и нас в том числе.

Через несколько секунд этой какофонии все утихает, пыль оседает, а мы вчетвером смотрим на падающий с неба пепел и кусочки кровавых кристаллов, что ровным слоем покрывает округу, чтобы быть подхваченными неожиданным порывом ветра.

– Что…? – не понимал я что происходит.

Только что на нас неслись сотни кровавых стрел, а затем этот взрыв…

– Похоже, я вовремя успела, – новый голос прозвучал среди пыли, пепла и кристаллов.

Недалеко от нас появилась фигура, закутанная в темно-синюю мантию.

Стройное тело в балахоне со светящимся синим частями плоти и выходящими из тела костями. Она сжимала резной посох из черного дерева с небольшим мутным камнем в навершии.

– Я снова спасаю тебя, Орландо, – улыбнулась… женщина-лич.

– Давно не виделись… Фротеска…

Глава 18. Красно-синее.

Появление здесь именно этой особы было неожиданным.

Одним ударом она уничтожила всех летучих мышей и их кровавые снаряды, а также и другую живность, что могли запустить тут вампиры. Сейчас мы стояли уже вокруг полноценных руин, которые даже кто-то не так давно отстраивать пытался, но сейчас в радиусе метрах ста были лишь обломки камней.

Высший лич. ( V ) Уровень – 26. Раса – Нежить. Лич.

Уровень не изменился с нашей последней встречи.

Она была в нашей группе, когда мы отправились на штурм гнезда Долорэ. Она вместе двумя младшими личами активно помогала нам выживать в той мясорубке, а после вообще поделилась со мной энергией для спасения Гвен, и в конце даже помогла нам сбежать после того как моя тайна раскрылась.

После этого мы больше не встречались.

Однако о том, что она для нас сделала, я не забывал…

Вот только я не дурак и прекрасно понимаю, что делала она это не по доброте душевной, а исключительно с выгодой для себя или своего начальства. Так что расслабляться рано.

– Рад нашей встречи и снова спасибо за помощь, – говорю ей.

Гвен, Мерли и Бьонд стояли ко мне поближе. На всякий случай.

– Скоро спасение тебя будет моей привычкой, – пожала плечами колдунья, медленно спускаясь с руин к нам. – Как только ты показался в пределах заклятья слежения, я сразу же выдвинулась навстречу. Вот только чуть-чуть не успела перехватить вас раньше вампиров. Советую быть осторожнее, они сейчас не только в городе ходят, но и округу патрулируют.

– Буду иметь в виду, – кивнул я.

Никого больше вокруг не видно, но это не значит, что их нет.

– Итак, чем же мы обязаны такой встрече? – решил я прямо спросить. – Не будешь же ты убеждать нас, что все твои действия продиктованы исключительно добротой душевной?

– Ха-ха-ха-ха! Конечно, нет, – рассмеялась она. – Все мои действия с самого начала до сего момента исключительно продуманные и нацеленные на определенные результаты. Я даже вмешалась не раньше, а только в последний момент, чтобы эффектно смотрелось.

– Признаю, выглядело шикарно, – похлопал я в ладоши.

Делаю вид, что расслаблен и вообще доверяю ей, а, потому, не стесняясь, начинаю чинить броню.

Бьонд тем временем уже формирует внутри себя новый щит, чтобы тут же передать его мне.

Не знаю, зачем она тут, но на всякий случай лучше приготовиться к бою, и он будет куда жестче.

Она, пускай, на ранг ниже, но сущность лича принесет нам точно кучу магических неприятностей. Личи могут уступать в грубой силе или быть не такими прочными, как воины, но у них всех есть одно очень неприятное свойство.

Они не особо привязаны к своим телам и могут модифицировать их в весьма широком спектре. Да, ни уступают в этом всяким костяным големам, вроде Бьонда, но у тех другая проблема – их собственная связь с телом слишком слаба и не позволяет им использовать его потенциал в полной мере. Их кости практически никогда не становятся природно-магическим материалом, вроде Черной Кости из которой было сделано мое давнишнее копье. Да, наших навыков не хватало, чтобы раскрыть полный потенциал материала и произвести пусть слабенький, но артефакт, но суть в том, что артефактный потенциал у него был…

И кости Личей со временем тоже становятся магическим материалом, идеально настроенным на них… При том, что они могут заменить их почти на что угодно подходящее по форме, или просто модифицировать вкраплениями особых металлов, инкрустацией драгоценными камнями, раскрывающей их «потенциал» ремесленной обработкой и рунными надписями. Ни одно другое существо, кроме костяных големов, не выдержит такой модификации, а големы не смогут так идеально настроить его на свою суть, полностью скрывая и великолепно контролируя.

Личи – это фактически ходячие артефакты, как тот, что у меня в ребре находится, что мне выдал в качестве награды Захрис. А потому, пусть даже я на порядок сильнее этой дамочки, исключать возможность того, что она может меня смертельно удивить, не стоит.

– Итак, все же чем обязан твоему визиту? – снова задал вопрос.

– Сразу к делу, – кивает она. – Я здесь как посланник от моего господина Архейна Красного.

– И что многоуважаемому главе Обсерватории и личному советнику Короля-скелета от меня нужно? – поднял бровь я.

– Мой господин желает изучить Парадокс, которым ты владеешь, – прямо ответила она. – Ты обладаешь уникальной силой и как любой уважающий себя исследователь, Архейн хочет разгадать её секрет. Если ты позволишь ему изучить себя, то он в долгу не останется.

– Хо-о-о-о… И что же хочешь предложить мне твой начальник? – усмехнулся я.

– Во-первых, эта амнистия и защита от Пролатуса. Король-скелет назначил цену за твою голову, а Архейн может защитить тебя от его гнева. Во-вторых, ты получишь всякую помощь и поддержку в твоей борьбе против Нарциссы. Все ресурсы Армии Наследника и магов Обсерватории – твои.

– Какая щедрость, – хмыкнул я. – Ну, допустим, я заинтересован. И что дальше?

– Тогда я перенесу нас в безопасное место. Вампиры уже знают, где ты и сюда движется боевой отряд со всех сторон. Нам стоит поторо…

– Где безопасное место?

– Ты будешь рассусоливать или мы поторопимся? – нахмурилась она. – Скоро тут станет опасно и лучше нам поспешить.

– А я никуда не тороплюсь, – фыркнул я. – Одним боем больше, одним меньше. Я все еще жду ответа на свой вопрос.

Женщина-лич смерила меня недовольным взглядом и некоторое время молчала.

Однако увидев, что я не собираюсь отступать, а мои друзья меня не торопят, все же ответила.

– В башне Обсерватории достаточно безопасно…

– Не подходит, – оборвал я её. – Предлагаю сейчас разойтись, а потом связаться и встретится в другом месте.

– Я могу дать гарантии…

– Ну, тогда передай господину Архейну, что переговоры откладываются на некоторое время, – грубо ответил я.

Не знаю что у нее за инструкции, но тот, кто их составил видать совсем тупой.

Любой хоть чуть-чуть разбирающийся в нежити человека знает, что лич практически непобедим в своей обители!

Среди всех артефактов в теле немертвого волшебника всегда особое место занимают те, что позволяют ему контролировать свое логово. Даже в дом обычного волшебника рекомендуется входить с осторожностью, но те больше предпочитают различные барьеры, пусть некоторые из них могут убить нарушителя. Просто потому, что у артефактного комплекса нет мозгов и направлять удар магу придется самому, чего он, тыкаясь в какую-нибудь управляющую приспособу, зачастую просто не успевает. Но лич с этой «управляющей приспособой» един и контролирует башню малейшей мыслью, что увеличивает спектр возможных неприятностей во много, много раз. Классикой, к примеру, является сочетание града заклинаний со всех сторон и разжижающегося под ногами пола, засасывающего поднявших барьеры вторженцев, как болото…

Не говоря уже о том, что он и сам от какого-нибудь хранилища энергии подпитываться может. Одно это – уже та еще головная боль, ибо никто не может сделать с бесконечными резервами Ауры столько, сколько хороший маг.

Пойти в Обсерваторию – это просто сдаться на милость Архейна. Что бы он не захотел со мной сделать, мое мнение учитываться уже не будет.

Мы как-то с сестрой угодили в подземелье к такому «доброжелателю» и потом только и могли, что защищаться, отчаянно пытаясь выжить. Если бы наша подруга не проломилась к нам снаружи, разрушая все на своем пути, там бы наша история и закончилась. Забавный парадокс – эти штуки куда уязвимее снаружи, чем внутри, просто потому, что там в тебя летят заклинания только с одной стороны, а не со всех.

Собственно, так с ними и справляются – не заходя внутрь и грубо ровняя с землей. Хорошо еще, что возводить такую магическую крепость – жутко дорого и долго, иначе война превратилась бы в ад, вынуждая «Силы Света» двигаться черепашьим темпом, подолгу топчась около каждой из таких. Именно поэтому маги Обсерватории, судя по всему, и построили одно коллективное жилище, вместо того, чтобы расползаться по личным логовам… И недооценивать творение, над которым трудились сотни магов в течении сотен лет я точно не буду.

– Значит, ты отказываешься? – посмотрела она на меня сверху вниз.

– Да, – даю прямой ответ.

– Чтож, – пожимает Фротеска плечами. – На это у меня только одна инструкция…

В следующий миг глаза женщины-лича загораются красным, а затем… она взрывается!

Её тело разлетается на куски и их разносит в разные стороны.

Это оказалось так неожиданно, что мы на миг растерялись, что и стало нашей ошибкой, ведь куски тел упали не просто так, а устремились в четко ровные места.

– Бегите! – крикнул я, но было уже поздно.

Волна силы ударила по всем нам, и огромное давление опустилось на плечи, просто придавливая нас к земле.

Ноги подкосило, и дикая сила тянула меня к земле, а любые попытки сопротивляться делали эту мощь только больше. Остальным тоже было не сладко. Мерли просто вдавило в землю, и она не могла пошевелиться. Призрачное тело Гвен пыталось пройти сквозь землю, но ей не удавалось развоплотиться. Металлическая оболочка Бьонда сопротивлялась больше всех, но получала при этом больше повреждений в виде вмятин и трещин.

– Если бы не брыкался, никаких трудностей бы не было, – послышался над нами властный искаженный голос. Он мягко подошел, и его мантия шелестела, словно сухая листва.

– Ар…хейн… – заскрежетал я зубами.

Высший лич стоял на границе этой магической ловушки и смотрел на нас из своих пустых глазниц.

– Стоило принять мое предложение, – покачал он головой. – Теперь придется по-плохому.

– Ублю…док… Фротеска…

– А? Ты про нее, – он погладил синий парящий череп рядом с собой. – Не переживай на её счет. Фротески никогда не существовало…

– М?!

– Фротеска – это просто мое параллельное сознание, которое я отправил с вами в тот день, – усмехнулся Архейн Красный. – Я волновался, что вы не справитесь с миссией. Все же кучка рыцарей без магической поддержки – ничего не стоят, а потому отправился с вами лично. Если бы вы не справились, то я бы закончил дело.

– Или… добил нас…

– Тоже верно. Меньше лишних ртов, – кивнул лич. – Ладно. Хватит разговоров. У нас еще будет время поболтать… Когда я буду разбирать тебя по кускам… Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

* * *

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – рассмеялся Архейн, наслаждаясь моментом триумфа.

Умом он понимал, что ведет себя глупо и не стоит медлить, но когда ты веками не получаешь желаемого, а настоящие победы проходят мимо тебя, то такие моменты ощущаются особенно ярко и хочется ими насладится.

«Парадокс теперь мой…»

Но радость радости, а забывать о безопасности не стоило.

Он и так потратил немало сил, чтобы запутать вампиров, ведь делиться «добычей» он не собирался. Два с половиной года он разыскивал, куда сбежал Ор и вот, наконец-то, получил желаемое. Увы, следилка, что он накинул на рыцаря смерти в тот день, слетела. Видать ведьмы сняли её, а может и кто другой…

И мысль об этом «другом» заставило его забыть о радости.

– Избранный Эйш… какая глупость, – фыркнул он. – Этой идиотке давно пора смириться, что её глупые планы так и остаются мечтами.

Воспоминания об этой женщине приносят только неприятности.

Конечно, она в свое время помогла ему, но он давно заявил этой мутной личности, что не собирается «плясать под её дудку» и творить то, что ей вздумается. У него собственный путь и он не собирается сходить с него ради её целей.

– Ну, все, сейчас, пора «домой», – усмехнулся лич.

Подняв свой посох, он начал зачитывать заклинание телепортации, чтобы вернуться домой вместе с «трофеем». Никто и не узнает, что разыскиваемый всеми Орландо Буревестник все это время будет на лабораторном столе Архейна.

«Ох, как же не терпится узнать, что внутри…»

Такого экземпляра ему еще не попадалось, а потому он очень сильно хотел поскорее начать исследования. Он вскроет всех, по кусочкам разберет их тела и души, чтобы раскрыть секрет соединения Тьмы и Света.

«Эта сила будет моей… все будет моим!»

На миг он едва не потерял концентрацию, но тут же собрался.

Орландо рычит и бесится, сопротивляется и пытается призвать свои силы, но ничего у него не выйдет. Красный хорошо подготовился, а потому помешать ловушке у рыцаря смерти не получится, как и у его друзей.

– Готово, а теперь…

– ВО ИМЯ СВЕТА! – неожиданно раздалось за спиной.

Удар!

Мощнейший луч благой энергии обрушился на спину лича, грубо проламывая его магический щит… Вот только силы после этого в нем осталось недостаточно, чтобы повредить шедевр артефакторики, называемый его телом.