Текст книги "Дети Нитей. Эллед"

Автор книги: Мария Вилонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Мария Вилонова
Дети Нитей. Эллед

Глава 1

– Там кто-то есть, – сказал один из магов, – в сарае.

Я забился в угол за какой-то старый, полуразвалившийся ящик. Хотя, если этот человек заметил меня сквозь стены, притом что я даже дышать старался через раз, вряд ли подобное укрытие могло теперь меня спасти.

– Отлично, – отозвался второй. – Мирро, спали эту рухлядь, и поехали, наконец, домой.

– Рицико, здесь приказы отдаю я, – насмешливо заявил первый голос. – Мне уже надоедает тебе об этом напоминать.

– Анха, в этой дыре некого спасать, – раздраженно бросил второй. – Ты сам прекрасно знаешь. Может просто закончим, наконец? Никому не доставляет удовольствия тут находиться.

– Закончим, когда я посчитаю нужным. – Я услышал шаги человека, которого назвали Анха, в сторону моего убежища. – И так, как я посчитаю. Ты у нас, конечно, брат королевы, о чем не устаешь, к слову, вечно напоминать, но я – Великий Мастер, и ты подчиняешься мне, как и остальные.

– Ты знаешь, я вернейший из твоих мастеров, Анха, – вздохнул Рицико. – Стой, ты что, пойдешь туда один?

– Я как-нибудь справлюсь с единственным магом-недоучкой, полагаю, – весело заверил Анха, и я услышал, как он сдвигает засов.

Дверь со скрипом открылась, впуская в мое грязное, сумеречное жилище поток яркого солнечного света. Я крепко зажмурился и старался теперь не дышать вовсе. Маги Элледа, сами мастера. Насколько же, по мнению королевства, жители этой деревни должны были перейти черту дозволенного, чтобы сюда прислали именно их? Если честно, мне не было жаль местных людей. Они действительно слишком заигрались с тканью мироздания, чтобы Элурен закрыл на такое глаза. К тому же эти люди вырезали мою деревню и мою семью, а сам я был здесь пленником, рабом. Не думаю, что кому-то хватило бы сил сочувствовать их гибели в подобных обстоятельствах. Приход Элледа в деревню я воспринял с некой очень мрачной радостью, искренне понадеявшись, что маги быстро выполнят свою задачу и просто уйдут. Тогда смог бы уйти и я тоже. Они действительно справились до ужаса легко, гораздо раньше, чем местные посчитали необходимым в очередной раз использовать меня. С другой стороны, они и сами умели это. Я крепко стиснул зубы. Мои прекрасные черные Нити… Они не могли, не должны были служить орудием убийства, это было против всего моего естества. Иногда мне казалось, что лучше было бы умереть, чем наблюдать такое. Но, кажется, силы характера для некоторых поступков мне критически не хватало.

– Я знаю, где ты, – заявил человек по имени Анха, остановившись в центре сарая. – Выходи, или я заставлю тебя выйти. От того, сделаешь ли ты это добровольно, зависит твоя дальнейшая судьба.

Он говорил сейчас на местном, южном диалекте, и я даже немного этому удивился, признаться. Не представляю, откуда он мог его знать. Но приказу я предпочел все же подчиниться, понимая, что выбора у меня нет в принципе. Я выполз из-за своего ящика и с трудом заставил себя выйти вперед. Сколько я не ел? Сутки? Больше? Хорошо, смерть от рук Великого Мастера явно будет менее мучительной, чем медленно помирать от голода. Тем более идти мне все равно было уже некуда, даже если я безумно хотел покинуть это паршивое место.

– Ребенок? Здесь не должно быть детей. – Анха, прищурившись, внимательно вглядывался в мое лицо. – Сколько тебе, тринадцать?

– Почти пятнадцать, заахо, – отозвался я, щурясь от яркого света, в котором совершенно не мог нормально разглядеть своего собеседника.

– С каких пор я тебе хозяин? – мрачно уточнил маг, переходя на элуренский. – Хочешь быть вежлив – зови мастером.

Он скользнул взглядом по моим рукам и ногам и тихо зарычал.

– Давно ты здесь? – еще более мрачно осведомился маг.

– Два года, мастер Анха. – Я стиснул зубы.

– А ты внимательный, – усмехнулся он. – Идем.

Анха взял меня за плечо и вывел к остальным. Четверо его спутников, все несильно старше тридцати пяти лет, приподняв брови, внимательно нас рассматривали. Мастер тем временем подтолкнул меня ближе к одному из них, широкоплечему светловолосому мужчине с выбритыми висками, высоким пучком, холодным взглядом голубых глаз и изогнутым длинным кинжалом на поясе.

– Ты жаждал его спалить, Рицико, – насмешливо напомнил Анха. – На, сделай что хотел. Можешь даже отдать приказ, я не против.

Мужчина, прищурившись, оглядел меня и, переведя взгляд на мага за моей спиной, мрачно бросил:

– Я не убиваю детей, Анха. К тому же мстить за эту деревню мальчишка нам точно не станет. С каких пор твои родичи заводят рабов? Это уже слишком, даже для них.

– Мои родичи – Элурен, – холодно отозвался Анха. – Этих я знать не желаю.

Я сглотнул. Так он отсюда. Из этой деревни. Видимо, потому сам и пришел. Хотел отомстить за те зверства, что творили эти люди. Элледы, как известно, не прощают долгов.

– Вы долго собираетесь беседовать? – поинтересовался сквозь зубы еще один из них, высокий плотный мужчина с рыжими волосами, собранными сзади, и темно-синими глазами. – У нас тут ребенок в цепях, на минуточку.

– Исправь, Вейнор, если, в отличие от Рицико, думаешь, что здесь есть кого спасать, – ехидно предложил Анха.

– Беру свои слова обратно, – хмуро отозвался светловолосый мужчина. – Давайте просто снимем с него эту мерзость.

Тот, кого звали Вейнор, и еще один, зеленоглазый, не слишком рослый человек с коротким хвостом кудрявых темно-каштановых волос, подошли чуть ближе. Я следил, как они плетут Нити, нагревая и разжимая кандалы на моих руках. Рыжеволосый был рааденом, магом Земли, второй – дейден. И, глядя на его кокон, я видел Великого Мага Огня. Кажется, они звали его Мирро. Сначала я испугался, почувствовав горячий металл, но быстро осознал, что Рицико тоже держит узор, не давая жару добраться до кожи Нитями Воздуха. Хэдден. Пока я наблюдал за ними Зрением, заметил в каждом свои собственные черные Нити. Значит, местные все-таки успели… Гады. Никакого уважения к ткани мироздания. Использовать их как средство убийства. Я крепко стиснул зубы.

– Куда это ты смотрел, парень? – весело поинтересовался Рицико, когда они закончили вытаскивать меня из цепей. – Ты что, видишь Нити?

Он оглядел меня теперь куда более дружелюбным взглядом, даже неожиданно теплым.

– Да, мастер Рицико. – Я опустил глаза. – Все шесть.

– Нитей пять, мальчик, – приподняв бровь, сообщил Вейнор.

– Простите, мастер Вейнор. – Я вздохнул. – Да, пять.

Может, это был мой шанс? Оставить все как есть, не дать больше издеваться над Пустотой? Но эти люди – они помогли мне. Позволить черным Нитям расти в их коконах было бы сумасшедшей подлостью. Я знал, это убьет их. Очень мучительно убьет. Я запутался, но теперь, согласившись с рааденом, понял, что хочу рассказать. Нельзя их так оставить, эти маги защищают наш мир, саму ткань мироздания…

– Вейнор, не заставляй его лгать, – насмешливо попросил Анха за моей спиной. – Это, знаешь ли, невероятно омерзительное ощущение.

Я вздрогнул. Он еще и ложь чувствует?

– Как тебя зовут? – уточнил Анха, зачем-то вновь на местном диалекте.

Я повернулся к нему и все-таки смог разглядеть собственного неожиданного спасителя. По крайней мере, пока еще спасителя. Среднего роста, с темными волосами в той же прическе, что у Рицико, ярко-фиолетовыми глазами Великого Мага Разума и в кожаном доспехе, таком же, как у остальных его спутников. Он был явно несильно, но все же старше других мастеров, но и ему на вид нельзя было дать больше сорока. Широкий, слегка приплюснутый нос, смуглая кожа и невероятно насмешливый взгляд. На поясе – длинный изогнутый кинжал, как у хэддена. Вейнор и Мирро предпочитали одноручные мечи. У последнего их спутника, молчаливого и поглядывающего на нас все это время с иронией и нетерпением, суудена, получается, выбор пал на саблю.

– Найт, севойо Анха, – отозвался я тоже на местном наречии, не напрасно же мастер сейчас предпочел говорить на нем.

– Они боялись тебя, Найт? – приподняв бровь, уточнил Анха. – Допустим, тебя называли так, но это же не твое настоящее имя?

– Там, откуда я родом, это хорошее имя. – Я тяжело вздохнул. – Оно связано с шестой Нитью и совершенно не считается чем-то дурным. Не считалось, то есть…

– Там никого не осталось? – мрачно поинтересовался мастер. – Твоих родичей?

– Вообще никого, севойо. – Я опустил голову и стиснул зубы. – Я последний.

– Почему у тебя нет кокона? – продолжил расспросы Анха после небольшой паузы. – Тебя должны были учить в твоей деревне, разве нет?

– Мне нельзя касаться Нитей. – Я зажмурился. – Пустота уничтожает тех, у кого есть коконы.

– Ты боишься? – Анха прищурился. – Чего?

– Может, хватит? – холодно бросил Рицико. – Мальчишка рассказывает про какую-то шестую Нить, и вы начинаете говорить на языке, которого никто не понимает. Пусть поделится со всеми тогда уж.

– Рицико, все будет происходить так, как я сочту нужным, – ехидно заявил Анха. – И даже ребенок это, заметь, осознает. Но только не ты, брат супруги короля, да?

Я услышал, как хэдден хмыкнул за спиной, оценивая, видимо, подобное обращение.

– Я приму любое твое решение, Анха, – тихо произнес Рицико, наконец. – Но нам всем тоже до ужаса интересно.

– Тогда заканчивай вести себя, как Тин, – иронично предложил Анха. – У девчонки хоть оправдание есть – ей четырнадцать. Я расскажу, если будет что рассказывать. Тем более тебе, Рицико.

– Прости, Великий Мастер, – весело отозвался он. – Не смею мешать.

Анха вновь перевел на меня взгляд и, чуть склонив голову вбок, сверлил глазами, ожидая ответа. Спрашивать дважды он, судя по всему, не собирался в принципе.

– Пустота у вас в коконах, у всех. – Я сглотнул и решил все же признаться. – Может, вы ее даже чувствуете. И я могу помочь, но…

– Можешь помочь – помоги, – насмешливо оборвал Анха, явно не желая слышать никаких оправданий. – В случае с Нитями промедление может дорого стоить, Найт. Да и не следует отказывать в помощи тем, кому способен ее оказать. По определению не следует.

– Вдруг они… убьют меня за то, что я полез к их коконам? – я поднял на него глаза.

– Ты боишься смерти? – Анха усмехнулся, явно ни капли мне не поверив. – Настолько, чтобы обречь на нее других?

Я, мгновение помедлив, коротко качнул головой. Надеюсь, моя фраза не была для него ложью, которую ему, судя по всему, неприятно считывать. Мне, в общем, терять было совершенно нечего. Теперь, когда уродов, мучавших Пустоту, больше не было. Я остался, наверное, последним, кто знал о ней, и, если я умру, никто не узнает и дальше. Да и гибели, тем более от черных Нитей, я не желал никому в принципе.

– Могу я тогда начать с вашего кокона? – неуверенно попросил я.

– Начни, – коротко кивнул Анха.

Я потянулся к Пустоте и в то же мгновение услышал тихое рычание сзади и звук вынимаемого из ножен меча.

– Не горячись, Рицико, – весело бросил Анха. – Он спросил позволения.

– Говорил же, нужно общаться на языке Элурена, – хмыкнул хэдден, возвращая оружие на место. – Тогда бы все было проще.

– И абсолютно точно так же, – приподняв бровь, ехидно сказал Анха. – Не переживай – тебя, судя по всему, ждет та же процедура.

– Обязательно? – несколько напряженно уточнил Рицико.

Мастер смерил его взглядом и насмешливо произнес:

– Ты выбираешь между смертью и тем, что Найт поможет тебе. Время есть – решай.

– Приятно, когда люди готовы помочь друг другу, – заявил хэдден. – Я, пожалуй, уже выбрал.

Анха усмехнулся и коротко кивнул, приказывая начинать. Осторожно выдернув из его кокона черные Нити, я обернулся к остальным, которые явно тоже уже выбрали и совершенно не собирались мешать. И просто терпеливо дожидались, когда я сделаю все, что требуется, хоть это и заняло времени куда больше, чем, видимо, они рассчитывали. Да и я, если честно, думал, что делать подобное легче и быстрее. Но одно дело – слышать легенды о том, что такое возможно, другое – действительно попытаться. В конечном итоге я был даже рад, что все получилось и я смог помочь, сколько бы времени и сил это ни отняло. А еще – что бы ни значило для меня лично. Закончив, я низко опустил голову и очень тихо произнес, рассматривая собственные ноги:

– Она не такая. – К мастеру я так и не обернулся, но продолжал говорить на нашем общем наречии. – Не то, что все уничтожает. Она не должна такой быть…

– Пожалуй, – задумчиво произнес Анха. – Я хочу, чтобы ты подробней рассказал мне о своих Нитях. Когда мы вернемся в Эллед.

Я судорожно вздохнул.

– Не используйте ее как оружие, – сглотнув, попросил я. – Лучше сразу убейте меня, пожалуйста.

– Так вот чего ты на самом деле боялся? – поинтересовался Анха весело. – Поэтому, собственно, я и настаиваю на подробностях, Найт, а не заковываю тебя в цепи. Я хочу изучить ее, а не бездумно использовать в своих интересах. Это и отличает Эллед от тех людей, которые жили здесь.

Я обернулся через плечо, внимательно рассматривая мастера. Он хочет забрать меня с собой? У меня мог бы появиться дом? Настоящий дом, почти такой же, как раньше, в нашей деревне…

– Я стану вашим слугой, севойо? – недоверчиво поинтересовался я, тщательно скрывая в голосе нотки радости.

– Мне не требуются слуги, Найт, – приподняв бровь, насмешливо ответил Анха. – Ты станешь моим учеником. Или у тебя были другие планы?

– Нет, севойо, – я коротко качнул головой, не в силах поверить в подобную удачу.

– Отлично. – Мастер перевел взгляд на остальных. – Найт с этого мгновения член Дома Эллед. И мой ученик. Школа Ассаден, соответственно.

Они переглянулись со странными веселыми ухмылками. Сууден, высокий, не ниже Рицико, поджарый мужчина с вьющимися темно-русыми волосами и невероятно огромными сине-зелеными глазами, все-таки решил подключиться к разговору и, присвистнув, радостно заявил:

– Ученик самого Великого Мастера? Интригующее начало. Добро пожаловать в семью, Найт.

Я смущенно ему улыбнулся под довольно дружелюбными взглядами остальных. Анха, коротко махнув рукой, приказал трогаться в обратный путь. Они дружно направились в сторону, где, видимо, оставили своих лошадей. Я плелся следом, уже совершенно обессилевший от голода, но невероятно счастливый от происходящего. Рицико, обернувшись через плечо, чуть отстал от остальных и пошел рядом со мной.

– Действительно хорошее начало, парень, – весело заявил он. – Ты чем-то неимоверно заинтересовал Анха. Любопытно, чем именно? Помимо, конечно, того, что, видимо, спас наши жизни.

– Я буду отвечать только на вопросы своего мастера, – мрачно отрезал я, внимательно вглядываясь в землю.

Рицико радостно рассмеялся:

– А ты мне нравишься. Тебя, видно, смутил тон нашей беседы с твоим учителем, так ведь, Найт? – поинтересовался он. – Не обращай внимания. Мы с Анха лучшие друзья. И, поверь, у Великого Мастера нет более преданного слуги, чем я.

Я покосился на него и вздохнул. Верить, особенно в отношении Пустоты, я предпочитал сейчас исключительно Анха. Он, по крайней мере, сказал, что не желает причинять ей зла. Да и спалить меня в сарае без разборов тоже предлагал не он.

– Я не стану использовать в своих целях ребенка, – усмехнулся Рицико, явно поняв мое настроение. – Если захочу что-то узнать – узнаю у Анха, ты мне для этого не нужен.

Желудок предательски громко заурчал. Рицико смерил меня взглядом и, вздохнув, сплел в кулаке Воздух, направляя его к остальным, ушедшим уже довольно далеко:

– Анха, рабам, говорят, хорошего питания не положено, в отличие от ученика Великого Мастера. Прежде чем уезжать, давай сначала покормим ребенка.

Отпустив Нити, Рицико наклонился ближе ко мне и очень серьезно произнес:

– Будь верен Анха, и у тебя не найдется повода сомневаться в моей дружбе, Найт.

И после уже веселее добавил:

– Догоняй, я пойду вперед к остальным. Здесь уже некого бояться. К обеду успеешь, – он снова смерил меня взглядом и вздохнул. – Или, в твоем случае, к завтраку. Первому за пару лет, полагаю. Ничего, и это исправим.

Рицико потрепал меня по волосам, ускорил шаг и поспешил в сторону лошадей, где в седельных сумках уже сосредоточенно копались мастера. Я медленно плелся следом, совершенно не обращая внимания ни на непривычно пустую деревню, где не было уже даже трупов местных жителей, ни на собственное состояние, вообще ни на что, в принципе. И в моей голове крутились, повторяясь раз за разом, произнесенные с радостным дружелюбием слова суудена: «Добро пожаловать в семью, Найт». Больше всего на свете мне хотелось сейчас просто разреветься от счастья.

Глава 2

Еще немного… Сейчас он подойдет чуть ближе, последний из них, и я вплету Пустоту в его кокон. Они убьют меня, когда я откажусь чистить, но и сами скоро умрут. И все это закончится раз и навсегда. Я медленно, незаметно потянулся к кокону мага. Ну же, еще всего один шаг…

Я резко вскочил, чувствуя, как меня колотит от страха. Этот дурацкий сон, уже два года раз за разом повторяющий мой собственный план по уничтожению магов в той деревне, откуда меня вывезли мастера. Я так и не нашел в себе сил привести его в исполнение, мне так и не хватило характера защитить собственную Нить. Но как, как можно защитить ее, если при этом ей же и убивать?

– Дурной сон? – Сууден, сидящий чуть поодаль у костра, покосился на меня и коротко улыбнулся.

Его, как оказалось, звали Найши. Еще оказалось, что молчаливым сууден предпочитает быть исключительно при выполнении боевых операций, то ли просто сосредотачиваясь на текущей задаче, то ли вежливо давая возможность своим спутникам слегка передохнуть от бесконечных шуточек и рассуждений. А может, и одновременно. С другой стороны, ни разу еще за время нашего пути не заметил, чтобы хоть одна фраза Найши осталась без радостного внимания остальных. Он мне нравился – веселый и серьезный одновременно, немного ехидный и самый, пожалуй, дружелюбный из их пятерки. Днем меня невероятно спасала компания суудена, который явно пытался отвлечь внезапного спутника от тяжелых и мрачных мыслей. Но ночью, когда я оставался один на один с собственным сознанием, никто уже помочь бы мне не сумел в принципе.

Я встал, тихо ступая, подошел, и уселся рядом у костра. Коротко вздохнул и кивнул. Сейчас, на второй день пути, мы с мастерами оказались в ущелье Суурха. Странное место между двух древних гор, с широким удобным входом и тремя узенькими выходами в сторону Элледа, поросшими изогнутыми, непривычной формы деревьями. Вчера уже под вечер мы прошли там, среди этого необычного леса в каменной пустыне, под бесконечный щебет возмущенных нашим вторжением птиц. И остановились чуть поодаль, но те самые три прохода обратно к Суурха, выжженной солнцем, я видел и теперь. Анха сказал, что ему всегда нравилось это место, особенно ночью, под светом звезд и луны. А я мечтал увидеть его днем, чтобы разглядеть получше. Кажется, оно было древним, очень древним. Как само море, около которого стояла когда-то мирная деревушка магов, одна из тысячи, раскиданных по всему Востоку, и жил мальчишка, которого отец по вечерам учил смотреть на Пустоту, усевшись с ним прямо на мелкие, теплые еще после заката камни в небольшой бухте. Йорок. Мировое море. И папа… живой… Я снова тяжело, судорожно вздохнул.

Найши покосился на меня, достал флягу с вином, налил в кружку и опять смерил меня скептичным взглядом. Плеснул туда же воды своими Нитями, разбавив наполовину, и протянул мне:

– Выпей, легче будет.

Я недоверчиво покосился на его руку. Сууден, качнув головой, коротко усмехнулся:

– Найт, мы все тебя понимаем. Жизнь, которую тебе наплело мироздание, не располагает к доверию. Но Эллед, действительно, одна очень большая семья. Теперь и твоя семья, парень. Мы не имеем привычки травить родичей.

Я неуверенно улыбнулся и забрал кружку. Честно, мне и в голову не пришло бы, что он хочет меня отравить. Хотел бы прибить – прибил бы еще там, в деревне. Я даже не вполне понимал, что именно меня смутило в жесте Найши. Но, в конце концов, может, и правда станет легче? Я сделал глоток и снова вздохнул, на этот раз уже спокойней. Не знаю, что действовало на меня более умиротворяюще – вино, вид местных гор, мерный треск костра или осознание того, что впервые за очень долгое время я, наконец, был не один.

– А мы уже в Элурене? – покосившись на суудена, осторожно уточнил я.

– Да. – Он умиротворенно зажмурился. – С тех пор как вошли в Суурха. Там граница земли королевства.

– Ты… рад вернуться домой, да? – Я улыбнулся, заметив выражение его лица.

– Конечно. – Найши усмехнулся. – Скоро и ты будешь рад сюда возвращаться. Тут, рядом с Суурха, мне не слишком комфортно, моих Нитей две с половиной на все ущелье, но… Это все равно лучше, чем за границами. Особенно учитывая, что там творят некоторые маги.

– Там, где я родился, у Йорока, тебе бы понравилось. – Я задумчиво вглядывался в костер и печально улыбнулся, вспомнив дом. – Там очень много Воды. В море, в воздухе… Везде. И маги ничего не творят. Даже когда за ними приходят, – сглотнув, тихо добавил я.

Найши покосился на меня.

– Никогда не видел моря, – заметил он. – Слышал рассказы про ваш Йорок, а вот взглянуть пока не удалось. Я родился в Маатсе, в отличие от остальных. У тебя… совсем никого не осталось?

Я качнул головой:

– Они всех вырезали. Меня и еще нескольких детей забрали с собой. В итоге остался только я.

– Какая честь, – хмыкнул сууден.

– Они отказались плести нашу Нить в коконы магов. – Я очень мрачно смотрел в костер, крепко стиснув зубы. – Я – нет. Вот и вся честь.

Найши смерил меня внимательным взглядом, слегка приподняв бровь:

– Полагаю, все же не из любви к убийствам?

– Я надеялся, что, когда они ко мне привыкнут, станут чуть больше доверять, я наплету Пустоты в их коконы. Они бы, конечно, немедленно убили меня, но и их было бы уже не спасти. – Я крепко зажмурился. – Но я не смог. Не смог ее защитить. И умереть, отказавшись плести, тоже не мог. Оставить ее им. Не остановить…

– Других, значит, мог убивать, а этих нет? – хмыкнул сууден.

– По приказу многие могли. – Я так и сидел, зажмурившись, – не хотел видеть сейчас выражение его лица. – Поэтому чуть дольше протянули. Тоже, как и я, мечтали их убить и не решались. Просто сдались раньше. Но и я к вашему приходу сдался. Если бы они потребовали плести на вас, я бы отказался.

– Неужели? – Я услышал, как он усмехнулся.

– Маги Элледа, величайшая армия Востока. – Я, наконец, открыл глаза, но старательно не смотрел сейчас на суудена. – Вы бы прикончили их и без меня. А значит, было уже все равно.

– Найт, – позвал меня Найши и сверлил взглядом, пока я не повернулся к нему.

Он смотрел с печальной улыбкой, полной сострадания, а не с гневом и отвращением.

– Никогда не будет никого сильнее тебя. – Сууден коротко качнул головой. – Можешь помочь – помоги. Нет смысла бояться последствий, если сделал то, что считал нужным. Это слова твоего учителя. Невероятно правильные, если вдуматься.

– Использовать собственную Нить для убийства? – Я снова на мгновение болезненно зажмурился. – Добровольно?

– Это все ненавидят, Найт. – Найши пожал плечами. – Каждый из нас. Но иногда иного выхода просто нет. Ты теперь тоже часть величайшей, как ты сказал, армии Востока. Часть Элледа. И за твоей спиной уже не возмездие за убитых родичей – за ней сама ткань мироздания. Тысячи и тысячи людей, рассчитывающих только на твою силу. На способность переступить через личные интересы. И когда кому-то эта сила потребуется, не будет никого сильнее тебя. Из-за поворота не выбежит Анха или кто-то из нас. Будешь только ты, один. Тебе одному и решать, кому подыгрывать в этой войне.

Я сглотнул и очень быстро – быстрее, чем хотел, – допил свое вино. Найши, наблюдая за мной, коротко усмехнулся. У меня перед глазами стояли сейчас лица тех, кого я потерял. Моей семьи, моих друзей. И еще множество совсем незнакомых, но которых я все же убил. Подчиняясь приказу, утешаясь мыслью, что иного выхода не было. Знал ли я, что он был? Знал ли, что все это просто глупая отговорка, что приказ не имеет значения? Что я при желании мог бы отдать себе его сам?

– Я больше не позволю причинить вреда людям просто так, – мрачно заявил я, наконец.

– Хорошо. – Сууден, приподняв бровь, внимательно наблюдал за мной.

– И, если понадобится, я сплету каждую Нить, до которой дотянусь, чтобы они остались живы. – Я перевел на него взгляд и стиснул зубы. – Никто не погибнет больше из-за меня.

Целая деревня. Мой дом. Под сотню магов, и ни один не осмелился взять в руки Нитей, чтобы защитить себя, защитить близких, защитить саму Пустоту. Попавшую из-за этого в руки убийц, которые издевались над ней, заставляли уничтожать куда больше, чем требовалось тогда, на побережье Йорока. Ради чего? Чтобы не запачкать рук подобным обращением с Нитями? Проще пожертвовать собой, чем собственными желаниями, позволить таким образом самой хрупкой из шести основ мироздания попасть в лапы к уродам, плевать хотевшим на ее хрупкость?

– Ты не успеешь ко всем, Найт, – печально заметил сууден. – Но, если можешь помочь, не отказывай в помощи.

Я коротко кивнул:

– Спасибо, мастер Найши.

– Мы семья, Найт. – Он улыбнулся. – Здесь уж точно никто не откажет в помощи другому. Так что обращайся, при желании. И еще – не вини себя за то, что сделал. Просто не допусти такого больше. Это единственный достойный исход.

Мы немного помолчали, глядя в костер. Найши иногда бросал на меня короткие взгляды, и я не успевал уловить эмоций в его глазах, но догадывался, о чем он думает.

– Ты считаешь, что она опасна? – Я вздохнул. – Что лучше было бы без нее?

– Ее следует изучить, Найт. – Сууден приподнял бровь. – И никто не справится лучше Анха. Но когда он станет рассматривать ее с точки зрения боевой магии, что ты сделаешь?

– Я подчинюсь любому его решению, – тихо отозвался я, смутно припоминая, что где-то уже слышал подобные слова совсем недавно.

– Меня цитируешь? – раздался насмешливый голос у нас из-за спин. – Смена караула, Найши. Иди отдохни.

Рицико сел напротив меня и, дождавшись, когда сууден уйдет, мягко заметил:

– Так вышло, что я услышал ваш разговор, парень.

Я опустил голову. Почему-то мне казалось, что теперь это грозит неприятностями. Очень большими неприятностями.

– Надеюсь, – продолжил хэдден, – сумеешь и дословно исполнить, раз помнишь саму фразу. Я буду тебе добрым другом и мудрым наставником, Найт, если у меня не появится повода усомниться в твоей верности Анха. Если вдруг таковой случится, я уничтожу на месте и тебя, и твою Пустоту без остатка. Это первое и последнее предупреждение, просто чтобы ты понимал последствия некоторых своих действий, хорошо?

Я поднял на него глаза и усмехнулся:

– Когда ты сказал, что вы с Анха лучшие друзья, я не поверил сначала. Теперь верю.

Рицико очень широко, довольно улыбнулся:

– Прекрасно, когда люди слышат друг друга, не так ли? Кстати, твой план был неплох. Втереться в доверие, чтобы потом ударить незаметно. Без поспешности, без героизма, без великих подвигов. Довольно по-хэдденски, надо сказать. Недостает только решимости, верно? И один разговор у костра подобного не вылечит, Найт.

– У меня же еще есть время научиться, мастер Рицико? – уже без улыбки, печально уточнил я.

– Нет. – Он качнул головой. – Времени у нас никогда нет. Но я скажу тебе кое-что, между нами, о чем не должен знать никто, кроме мастеров, а ты высечешь это в своем сознании нерушимой истиной, договорились? И никому не сообщишь, откуда услышал, конечно же. Иначе узнаешь последствия нарушения договора хэдденов.

Я сглотнул, рассматривая его через костер. Последствия я и так знал – весь Восток от центра до самой глуши знал, что значит хэдденский договор. И что бывает с теми, кто его нарушит. Но все-таки в конечном итоге я заставил себя кивнуть.

– Личные интересы не должны стоять выше интересов Дома, Найт, – дождавшись моего согласия, с усмешкой произнес Рицико. – Раз уж ты притащил к нам свою шестую Нить, тебе и нести за нее ответственность. И я как второй в Элледе после Анха вполне способен тебе подобную обязанность даровать. Учись теперь, но помни, что именно с тебя спросят за Пустоту так же, как с меня за Воздух или с Найши за Воду. Мы поняли друг друга?

Я, прикрыв глаза, глубоко вздохнул, пытаясь оценить только что сказанные слова, словно пробуя их на вкус. И на значимость. Но я слишком хорошо понимал, что мои прекрасные черные Нити нигде не будут в такой безопасности, как в Элледе. А значит, именно там мне и следует их защищать. Я снова посмотрел на Рицико, в его очень сейчас серьезное лицо, и спокойно повторил:

– Личные интересы не должны стоять выше интересов Дома.

Хэдден довольно зажмурился и кивнул, полностью удовлетворившись моим ответом.