Текст книги "Бусый волк. Берестяная книга"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Дмитрий Тедеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

ОТДАННЫЙ ДОЛГ

Он повел плечами, проверяя телесную готовность. Руки сами собой потянулись распустить косы, расчесать их гребнем, как это сделает любой венн, готовясь свершить судьбоносное дело. Он еще не успел полностью привыкнуть к тому, что имя, облик, веннский обычай остались для него в прошлом. К тому, что его родом и племенем была теперь большая семья Владыки Мавута, а другой семьи – больше нет и больше не будет.

Видят Боги, не случалось еще у Владыки прилежней ученика! В пятнадцать лет хочется всего и сразу, ожидание длиной в полдня кажется невыносимой вечностью, а он ждал много долгих седмиц. Каждый вечер, валясь с ног после уроков Владыки, перед тем как позволить себе провалиться в недолгий сон, заставлял себя вспоминать лица булычей[2]2
  Булыч – нечистоплотный торговец, не брезгующий краденым.


[Закрыть] Косорыл, с которым он совладал едва-едва и наполовину случайно.

Голсана[3]3
  Голсана – лысина.


[Закрыть] Бобыня[4]4
  Бобыня – чванный, спесивый человек


[Закрыть], Лисутка[5]5
  Лисутка – человек-«лиса», хитрый льстец.


[Закрыть], Меньшак[6]6
  Меньшак – младший родственник.


[Закрыть], Вожак Булыма…

«Кто из вас пустил ту стрелу?…»

Он перебирал про себя, как нанизывал, имена этих людей. Назвища у них были, что говорить, одно к одному. Впрочем, если на то пошло, у него самого нынче имени не было вовсе. Может, отец Мавут наречет. Если он заслужит.

Несколько раз глубоко вздохнув, он скрутил свою ярость в тугой комок, чтобы не мешала ему, не застилала слух и глаза, а разворачивалась неторопливой пружиной и давала силы для боя. Он должен был остаться в живых. У него и кроме Булымичей еще были кровные должники.

Он улыбнулся очень нехорошей улыбкой, положил наземь копье, отцепил от пояса меч и боевой нож. Снял кольчугу и расстегнул подкольчужник[7]7
  Чтобы кольчуга обеспечивала реальную защиту, ее надевали не в качестве нательной маечки, а на толстую кожаную, войлочную или стеганую куртку на подобие современного ватника. Подобное облачение было весьма обременительно, особенно по летней жаре, поэтому кольчуги надевались непосредственно перед сражением. К сожалению, об этом не задумыва ются авторы «исторических» фильмов, которые за ставляют своих персонажей носить кольчуги чуть ли не вместо домашних пижам.


[Закрыть], оставшись в одной полотняной рубахе.

И, не оглядываясь, зашагал по дороге к вельхской деревне. Холодный осенний воздух овевал разгоряченное тело.

«Пусть вернется тот день. Тогда я тоже был без оружия. Кто из вас пустил ту стрелу?»

Мавут покачал головой, но ничего не сказал.

Всадники молча рассыпались влево и вправо, обтекая деревню.

Резоуст вопросительно взглянул на Мавута, дождался его кивка и тоже тронул коня.

Деревня была совсем небольшая – всего четыре двора. И очень небогатая. Поневоле спросишь себя, что бы делать булычам в подобном углу? Что они надеялись здесь продать?

Может, прялки и колыбельки из такой же деревни? Горшки и ткани из обоза, остановленного разбойниками?

– Булыма! Слышь, Булыма! Чужие идут! Двое! Один конный, при луке и мече!

Кричал Меньшак Он держал в руках трепыхающуюся курицу. Вторую протягивал ему какой-то вельхский парнишка. Увидев чужих, подросток бросил курицу и кинулся бежать за сарай. Меньшак при виде оружного всадника тоже сперва оробел, потом пригляделся и узнал Резоуста.

– Булыма!.. – снова закричал он, обернувшись. – Иди, тут Резоуст пожаловал! Вернулся никак!..

Разбойник не договорил. Бывший венн, которого Меньшак даже не принял в расчет, мимоходом выдернул из плетня толстый кол и, не размахиваясь, швырнул его низом, метя Булымичу по ногам.

«Может, это ты стрелял?…»

Небрежный с виду бросок на деле был страшен, кол загудел налету, и Меньшак упал, точно из-под него кто выдернул землю. Левая нога оказалась сломана, обломок кости вылез наружу. Булымич, не заметив, попытался подняться, и… тут только несусветная боль достигла сознания.

– А-а-а-а-а!..

Крик оборвался так же резко, как и начался. Юный воин взял Меньшака левой рукой за волосы, запрокинул ему голову и ударом десницей сбоку в подбородок сломал шею.

Всего лишь коротко наклонился и тут же, не замедлив шага, упруго выпрямился…

И неспешно двинулся дальше.

Прямо туда, где возле берега стояла большая лодка и велъхские женки приценивались к товарам.

– Ты!..

«Да, это я. А где твой меткий лук, Бобыня?»

Рыжий Булымич схватился за нож, только лучше было бы ему сразу бежать прочь без оглядки, дольше бы прожил. Нож оказался отобран у него и воткнут ему же под подбородок Он поник на колени и остался когтить пятернями залитую кровью рубаху, а бывший венн пошел дальше.

Он по– прежнему не торопясь шагал через деревню, а за плечом у него плыла, не касаясь земли, прозрачная тень женщины с седыми волосами и в белой рубахе до пят.

Велъхинки оставили затеявшийся было торжок и с визгом кинулись по домам. Мужчины ограничились тем, что молча отступили с дороги. Вельхи вообще-то славились как неробкий и гостеприимный народ, ноу них на глазах творилось нечто превыше обыденного понимания. За что, почему – уразуметь было трудно, но то, что это был Божий Суд одного против пяти, они видели ясно.

Если кто– то шагает прямо навстречу копью, нацеленному в грудь, он либо безумец, либо избранник Правды Богов. Лысоватый пожилой Голсана едва не упал, против воли прянув назад, но потом зарычал и ударил взбесившегося щенка. Копье сунулось вперед резким тычком, от которого нет спасения безоружному. Так, чтобы широкое лезвие рассекло тело и высунулось из спины!

Копье проткнуло пустоту. Промахнувшись, Голсана невольно подался вперед вслед за ударом, но тело не захотело падать, и руки, спасая равновесие, сами собой оперлись на оскепище, уже перехваченное мальчишкой. Плешивый вдруг обнаружил, что бежит по кругу и ничего не может с этим поделать. Копье едва не чиркнуло острым наконечником по глазам подскочившему Булыме и… глубоко вошло в грудь Лисутке, замахнувшемуся топором.

Голсана уже открывал рот заорать от ужаса и несправедливости, и на этом его застиг внезапный удар локтем в лицо. Короткий и жесткий, весом всего тела, с шагом навстречу. У перекупщика краденого запрокинулась голова, подогнулись колени… второй удар этим же локтем пришелся сверху по горлу.

Отпрянувший Булыма повернулся и побежал.

К берегу. К лодке…

Из четверых его ватажников лишь рыжий Бобыня был еще жив. Нож оказался недостаточно длинным, и Булымич еще булькал кровью, захлебываясь в тщетных попытках дышать. Если бы он мог, он бы завыл. Он не хотел умирать и отказывался поверить в только что случившееся. С ним этого не может быть! С другими – да, но не с ним!.. И почему они тогда не привязали мальчишке камень к ногам, как он им говорил…

Бывший венн понял, что слышит отголоски мыслей умирающего, но это не удивило его. Он пришел сюда совершить справедливость, все остальное было неважно. Ему не следовало удивляться чему-либо из происходившего с ним и вокруг. Только замечать и использовать к своей выгоде. Так учил Мавут, а в искусстве убивать Владыка знал толк.

Он слышит отголоски чужих мыслей, желаний, намерений? Тем лучше…

Он подобрал Лисуткин топор и пошел за Булымой.

Главарь булычей уже столкнул на воду лодку и, запрыгнув в нее, орудовал веслами. Юный воин стоял на берегу, опустив руку с топором, и спокойно смотрел, как росла между ними полоска воды.

Много дней назад точно так же уходила от далекого берега совсем другая лодка…

«Не ты ли стрелял?…»

Можно было взять лук у подъехавшего Резоуста, но бывший венн рассудил иначе. Топор догнал Булыму, когда тот выбрался на середину речки и почти решил, что спасен. Он успел отшатнуться, и лезвие ударило в бок, растворяя широченную рану. Боль настигла не сразу, Булыма даже ударил веслами еще раз. Потом свалился на дно лодки и скорчился, пытаясь затолкать обратно в тело что-то бесформенное, лезущее наружу из раны.

Юный Мавутич провожал глазами уносимую течением лодку, и в душе было пусто. О чем он мечтал, дожидаясь нынешнего дня, об этой ли пустоте?…

Нет, он ни о чем не жалел. Он выбрал свой путь.

Когда за спиной затопали и зафыркали кони, он отвернулся от реки и низко поклонился рыжеусому всаднику:

– Спасибо, отец.

«МАМА…»

Мальчишку, найденного в буреломе, Волки устроили по теплому времени в одной из клетей. Ну в самом-то деле, не к очагу же святому его сразу нести? Судя по кинжалу на поясе и по расчетливому удару, которым он встретил Бусо-го, мальчишка вполне мог быть из Мавутичей. Но мог и не быть. Мужественного человека хочется видеть другом, а не врагом, а уж мужества мальцу было не занимать, и Бусый вовсю придумывал ему причину оказаться подле Мавутичей, но – не из их числа. Может, он крался за ними лазутчиком, думал выведать замыслы? Или Змееныш его вовсе в иных краях подхватил и сюда случайно забросил?

Ладно, откроет глаза, заговорит – тут все и узнаем…

Покамест мальчишка не говорил ничего.

Лежал на широкой скамье, устроенный так, чтобы можно было убирать из-под него и двигать все тело, оберегая от пролежней, а шею, с превеликим трудом вправленную Соболем, совсем не тревожить. При смуглом лице и черных глазах у мальчишки были серебристо-светлые волосы, в отсветах огня казавшиеся седыми. За эти волосы, из которых Синеока понемногу вычесала сосновые иголки и грязь, мальчишку повадились именовать Беляем. Надо же было хоть как-то его называть?

Вот заговорит, тогда и посмотрим, ладно ли на нем сидит такое доброе имя…

Но Беляй говорить не торопился. Волки слышали его голос, только когда лесного найденыша окутывало забытье. Мучительные стоны, тихие вскрики, обрывки словес неведомого языка…

Порою Латгери – чего с ним давным-давно не бывало – видел себя совсем еще малышом. Вот он тайком улизнул из дома, чтобы искупаться в Обезьяньем Озере, ласково бурлящем, таком теплом даже зимой… Вот и берег, осталось только с обрыва спуститься…

И тут начинается Сотрясение Гор, и малыш срывается вниз, прямо на камни. И шею пронизывает боль, да такая, что вмиг делается понятно – окончательная. А Сотрясение Гор длится, несильное и вроде бы совсем неопасное, но боль в шее растет и растет, заполняя все тело, и Латгери – то есть не Латгери, а малыш, еще не узнавший Владыку, – плачет и зовет маму, только голоса нет.

И знает, почему-то совершенно точно знает, что мама не придет. Не найдет его здесь и не выручит из беды… И это знание – куда страшней боли…

Откуда же эта мягкая рука, неожиданно и так знакомо касающаяся его головы?

«Мама! Мама… Ты все-таки пришла… Видишь, мне плохо… Прости меня, я не послушался…»

Мама что– то отвечает, но Латгери никак не может разобрать слова. Что-то мешает ему, и постепенно он догадывается – что.

Его имя, Латгери. То самое, которым он привычно гордится. Надо вынуть его из ушей и вложить на его место то имя, которым его звала мама, и тогда он сможет понять.

Надо только вспомнить… Сделать усилие и вспомнить…

Не удается…

«Мама! Назови меня по имени! Пожалуйста!»

Мама гладит его голову. Кажется, она тоже не понимает его. Но отчаяние постепенно проходит, и Латгери успокаивается, потому что рядом с ним, без сомнения, мама. Ее руки, ее голос ни с чьими больше не спутаешь. И говорит она на их родном языке. Ну и что из того, что говорит почему-то без слов…

«Мама… Как хорошо… Ты нашла меня, и больше мы не расстанемся… никогда-никогда…»

Синеока с самого начала взялась ходить за Беляем. Умерить горячечный жар, отогнать дурные видения, забрать на себя часть боли – нет такой веннской женщины, которая бы этого не умела, и Синеока, даром что дурочка, не была исключением. Когда Бусый заглядывал в клеть, ему порой даже казалось, будто его малая тетка тихонько что-то говорила, склонившись над раненым…

Говорила? Немая Синеока? Нет, конечно. Но мальчишка, только что стонавший от боли, начинал вдруг улыбаться в ответ на ее бессловесное воркование. И на лице у него была совсем не та улыбка лютой ненависти и надменного ожидания смерти, что в лесу. Она была совсем детская и беззащитная, жалобная и слегка виноватая. Так улыбается малыш, споткнувшийся впопыхах об порог, вдребезги расколотивший кувшин с молоком и сам изрядно зашибившийся. Улыбается матери, которая прибежала на шум и еще не смекнула, что делать: дать подзатыльник или утешать дитя бестолковое. А малыш просто знает себе, что от мамы ему ничего плохого не будет. И теперь, когда она рядом, все обязательно наладится. И боль утихнет. И новый кувшин с молоком найдется вместо разбитого…

КАМЕНЬ

Бусый часто заглядывал в эту клеть, но не ради Беляя, кто таков он, этот Беляй, чтобы Бусому о нем печься. Просто в той же клети, в уголке, положили маленького Летуна, и Бусый не пропускал случая проведать его. Гладил мохнатого сироту, поил козьим молоком, на руках выносил понюхать свежую травку. Волчонок его узнавал, радовался, тянулся носом к рукам…

В ночь после бани Бусый пришел в клеть спать. Все равно под избяной кров было пока нельзя. Да и тетушке Синеоке помочь, если вдруг что…

Он думал, что после банного потения голову на тулупный рукав опустить не успеет, однако ошибся. Сон не шел, Бусый долго ворочался, припоминал и переживал подслушанные мысли сородичей. Лишь когда из-за кромки леса поднялась луна и укутала серебряным покрывалом деревню и лес, тягостные мысли отступили от Бусого, усталость взяла свое, он пригрелся, блаженно вытянулся и без оглядки провалился в сон…

Темное облако как-то неожиданно наползло на луну, и сосновый лес, только что стынувший в прозрачном серебре, превратился в сплошную стену отчетливо зловещего мрака. Тьма, одну за другой гасившая в небесах звезды, не была обычной темнотой, кутающей землю с вечера до рассвета. Это была особая тьма, живущая своей, особенной жизнью вставшего зачем-то из могилы мертвеца. Древний ужас, сгустившийся в темноте. С двумя огромными, от края до края неба, черными крыльями. С пронзительным леденящим взглядом, от которого кровь в жилах останавливала свой ток…

Знакомый взгляд чудовища безжалостно шарил по земле, что-то выискивая, и не было укрытия от нечеловечески упорного взгляда, не было никакого спасения. Крылатая тьма приближалась…

Бусый беззвучно застонал во сне, заметался, пальцы нащупали на шее оберег: кожаный мешочек и в нем – каменный желвачок, подарок Крылатых. Мальчишка крепко сжал его в кулаке, подтянул колени к груди, сворачиваясь плотным клубочком, чтобы стать совсем маленьким, невидимым для приближающейся Смерти, горошиной закатиться вовнутрь чудесного камня…

Помогло.

Добрая Луна рассеяла тьму, дурной сон утратил огромность и стал просто дурным сном, от которого можно проснуться, тряхнуть головой, улыбнуться и позабыть.

Бусый увидел маленького крысеныша: тот метался, не находя выхода, а кто-то невидимый и недобрый хлестал его тяжелой плетью. Но не так, чтобы сразу убить, а больше ради лютой забавы, заставляя помучиться. Крысеныш сперва силился увернуться, но после, ощерив крохотную пасть, бросился на мучителя. Покатился, сшибленный ударом, но встал и, волоча перебитую лапку, молча бросился вновь.

И взгляд у зверька был в точности как у Беляя, когда Бусый с Ульгешем его только нашли. А в здоровой лапке вдруг возник, меч. Серебристый, дивно светящийся, точно осколок лунного света. И дрогнула плеть, промедлила в свистящем замахе…

Бусый сквозь сон рванулся на выручку крысенышу. И проснулся.

Немного полежал с открытыми глазами, тяжело дыша, хмуря брови и пытаясь отделить приснившееся от яви. Луна, поднявшаяся высоко над деревней, безмятежно смотрела на него с высоты. Безмятежно и немного насмешливо.

– Спасибо, матушка Луна… – одними губами сказал ей Бусый. Погладил насторожившего уши волчонка, тихо-тихо поднялся и бесшумно, чтобы не потревожить прикорнувшую Синеоку, скользнул к двери.

Луна царила в чисто вымытом небе, бледные весенние звезды стыдливо прятались, не смея ревновать к такой красоте.

«Таемлу…»

Маленькая жрица, Идущая-за-Луной… Вот кого он хотел бы сейчас увидеть рядом с собой, вот кому показал бы эту дивную ночь и обо всем случившемся рассказал…

Бусый вышел на берег Звоницы, остановился у самого края обрыва. И тут-то все тягостные и тревожные мысли покинули его разом и без следа. Мальчишка просто замер, захлебнувшись восторгом.

Босые ноги холодила росистая трава, ночной ветерок веял в лицо каким-то высшим покоем. Да попустит ли спасительница Луна, чтобы изгнанная Тьма опять кого-то пугала, во сне или наяву? Ее серебро омывало и исцеляло, и простор за рекой, уже ставший таким знакомым, жил в этом серебре. Гряда за грядой островерхого леса, все вдаль и вдаль, сколько мог различить глаз, до самого небоската… уютные шорохи ночной жизни, ощущение переполнившей душу и тело звонкой, радостной силы, предчувствие чего-то доброго и хорошего…

«А ведь я… дома!»

Бусый вдруг почувствовал это пронзительно и остро, каждой частичкой своего существа. Он был здесь своим среди своих. Наконец-то. И это была его земля, земля его родичей, его предков. Земля Волков. На которой, доколе светит Луна, нечего бояться маленькому Волчонку.

«Потому что я – тоже Волк Как все…»

Пальцы снова обошлись без осознанной мысли, сами собой нащупали на груди оберег.

– Спасибо, камешек, – прошептал Бусый.

И тут– то неожиданная мысль поразила его. Он никогда еще не вглядывался в камень ночью, в лунном сиянии. А что, если чудесный оберег вдруг покажет ему Таемлу?…

Сказка в глубине камня дышала тем же таинством, что и ночь наяву. Леса в лунном серебре, бескрайние, дремучие… превратившиеся при совсем легком повороте камня в такое же бескрайнее море… Еще поворот, и волны явили себя горами, со склонов которых срывались потоки звонких ручьев, исчезавших в густых зарослях… Бусому померещился даже запах ночных цветов, едва уловимый, определенно чужой и все равно – смутно знакомый. Бусый запомнил его у Горного Кузнеца, на его озере. И Поющий Водопад… образы, которые в нем проплывали… если призадуматься – ведь точно как здесь!..

Бусый принялся поворачивать камень таким образом, чтобы в него заглянула и в нем отразилась Луна.

– Таемлу… Та-ем-лу…

Ровный свет проник в камень и залил – настоящий свет, – залил привидевшийся внутри мир. Бусый задохнулся от ужаса и восторга, поняв: ЭТО случилось. Границы меж мирами дрогнули и растаяли. Бусый смотрел и смотрел, доверяя Луне, словно матери, в присутствии которой с бестолковым малышом недоброго приключиться не может…

БЕРЕСТЯНАЯ КНИГА

Ночь, лес, озаренный лунным светом, и Бусый как будто летит над этим лесом, с огромной высоты глядя на землю… На симуране летит? Нет, непохоже. Ни свиста ветра в ушах, ни холода, ни замирания в животе от стремительности полета. Просто он, Бусый, как бы смотрит на этот лес глазами самой Луны…

На высоком берегу речки – деревня Волков. Ну то есть нет, не Волков, показалось… Совсем другая веннская деревня, пусть и очень похожая… Там тоже ночь и тоже весна, и в деревне что-то происходит. Что именно – с высоты подробно не разглядеть. Мельтешение огней и теней, лязг железа, крики боли и ярости… оборвавшийся детский плач…

В деревне враги, и эти враги не щадят ни старых, ни малых.

Мавутичи!

Уж не показывает ли ему Луна, что могло случиться с Волками? Но тогда где же Змееныш с его ревущим вихрем и Тьмой?…

Бусый чуть повернул камень, чтобы лучше видеть… Зря он это сделал, видение расплылось и исчезло.

– Эх…

Досадуя, Бусый попытался вернуть камень в прежнее положение и… невольно отпрянул. Его лицо едва не окунулось в костер.

Это был очень недобрый костер. И горел он, Бусый сразу понял, в той самой деревне. Летела в огонь деревянная веннская утварь, которую враги сочли малоценной добычей. Детские игрушки, девичьи прялки, резные ковши, младенческая зыбка, мальчишечьи деревянные мечи… Вот в пламя рухнул родовой столб, и Бусый с безмолвным ужасом понял, что род погиб. Ведь останься в живых хоть один человек кто бы позволил чужакам надругаться над самой главной святыней?…

Столб не сразу поддался огню, но наконец вспыхнул и он. Деревянная резьба озарилась, и Бусый едва не умер на месте. Пламя пожирало родовой столб Волков!

На самом деле Бусый этого столба еще не видел ни разу, ибо не прошел Посвящения, так что представлял его себе лишь по рассказам. Вот со страху и померещилось, будто в огне корчились, погибая, деревянные облики его, Бусого, Предков. Даже мысль успела мелькнуть: а не предостерегает ли камень, дескать, не видать тебе, малец, Посвящения…

Нет, снова ошибся. Из пламени скалился венн-ский волкодав, схожий с волком, словно враждебный и неуступчивый брат…

А потом в огонь бросили книгу. Книгу вроде тех, что таскает с собой Ульгеш. Но только у Ульгеша книги поменьше, полегче, написанные на бумажных листах и мелкими буквами, путешественникам для удобства, а погибавшая книга была большой и тяжелой. Не для дальнего пути – для домашнего сохранения. Со страницами из долговечной бересты. С обложкой из деревянных дощечек, искусной резьбой любовно украшенных. Чтобы гладить ладонью, возложив на колени. Потом неспешно раскрывать…

И в который раз облило холодом сердце. Резьба на деревянном окладе была веннская. Но кто хоть раз слыхивал про венские книги?

…Беспомощно распахнувшись, она опрокинулась внутрь костра, в самый жар. Оставшись без защиты обложки, первая страница отделилась от остальных и тотчас вспыхнула, и в огне ярко проступили, умирая, непонятные знаки, начертанные неведомо кем…

Бусый вскрикнул и не думая метнул руки в огонь – спасти гибнущую книгу, покуда не поздно…

Совсем позабыв, что увидел этот костер не наяву…

Камень подпрыгнул в ладони, и все исчезло уже окончательно. Но в самый последний миг Бусый успел заметить, как чьи-то руки – мальчишеские руки, в точности как у него самого, – выхватили-таки горящую книгу из погибельного костра. Тяжело дыша, он даже поискал ее в траве рядом с собой. Книги не было. А вот дымом вправду разило. Нет, не уютным печным дымком, долетевшим из деревни. Воняло злой и смертной гарью пожара. Бусый принюхался и понял, что пахло от его собственных рук.

И волдыри на ладонях наливались самые что ни есть настоящие…

– Как это ты умудрился? – недовольно ворчал Соболь, смазывая раны жгучей черной настойкой, крепко пахнущей травами и ульем. – Работы край непочатый, а ты, смотрю, отлынить надумал? В деревне с бабами остаться?

– Дедушка! – забыв о приличиях, в голос завопил Бусый. С Соболя станется, возьмет вот – и взаправду оставит. – Да и не болят они вовсе! Я работать пойду! Тряпицей перевязать только…

– Тряпицей… Где обжегся-то, шалопай?

Бусый растерянно заморгал. Как в двух словах рассказать про привидевшийся костер? Который его очень даже взаправду обжег?…

И мальчишка вместо оправданий сказал совсем другое.

– Дедушка… Дедушка, а ты никогда не слышал про такую книгу… – Он беспомощно развел перевязанными руками. – Ну… про веннскую книгу?

По тому, как переглянулись Соболь и оказавшийся рядом Севрюк, Бусый понял, что слышали. И не просто слышали.

В общем, неожиданный вопрос Бусого привел к тому, что ему все-таки пришлось подробно рассказывать, что с ним ночью случилось. Диво дивное, но ради его повести даже выход на работу отложили. И большуху к разговору позвали.

Слушали молча, не перебивая, а когда Бусый умолк, не враз принялись говорить, долго еще задумчиво помалкивали.

Первой, как водится, высказалась большуха:

– Да… Вот как оно, значит, было-то… Не привиделось тебе, малый, это камешек дивный показал тебе, как род Серого Пса погиб. У них знаки рода на наши всегда были похожи. А вот то, что у них книга имелась своя… Я-то думала, единственный род, в котором своя собственная книга была, нашим племенем писанная, – это мы, Волки. Ну, у нас с Серыми Псами, хоть и не любили мы друг друга, всегда много похожего было, не только столбы родовые. Вот, оказывается, даже книга…

– А что это за книга?

Жадный вопрос вылетел сам собой. Бусый поперхнулся и залился краской, но большуха не осерчала.

– Та, что у Серых Псов была? Не знаю. Говорю же – от тебя первый раз нынче услышала про нее.

– А… та, что у нас?…

И опять никто Бусого не одернул. Видно, не одного его взволновало услышанное.

– Ладно, – вздохнула большуха. – Так и быть, расскажу я про книгу нашу все, что припомнить смогу…