Текст книги "Приговоренные к жизни"

Автор книги: Мария Тович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Тинча была жутко довольна собой. Такого адреналина она давно не получала.

Есть в этом что-то вдвойне благородное… Девица была противная, а мы её спасли. «Дали второй шанс», как выразилась Лэйла. Всё-таки, каким бы человек не казался непробиваемым, у каждого найдётся своя болевая точка. Надо будет перед ней извиниться за отца.

Глава 13
Агурские Водопады

У вокзала с часами, украшенными фигурками знаков зодиака, толпились зазывалы, увешанные проспектами туристических поездок. Лэйла быстро сообразила, на какой транспорт следует сесть, чтобы добраться до водопадов. У неё было удивительное свойство – в любой незнакомой обстановке она чувствовала себя уверенно и непринуждённо.

Ребята купили билеты как обычные туристы – держаться за руки изрядно поднадоело еще в поезде. Городской пейзаж сменился отвесными скалами. Старый пазик не спеша, но уверенно взбирался по серпантину. В салоне было душно, и водитель опустил стекла. Валентина с удовольствием вдыхала густой влажный воздух. Её опять потянуло в воспоминания. Ничто так ярко не пробуждает в нас образы прошлого, как запахи.

Ей пять лет, и она впервые увидела море. Мама учит её плавать. Она подкладывает Валентине под живот руки, а потом в какой-то момент неожиданно отпускает. Девочка остаётся одна в огромной толще воды. Барахтается. Глотает воду. Фыркает. И снова ощущает надежные руки матери.

Однажды Валентина зашла в воду, убежденная в том, что сможет научиться плавать сама. Вернее, она уже почти научилась. Нужно было лишь немного потренироваться. «Вот мама обрадуется, когда увидит, как я плаваю туда-сюда», – думала она. Нелли в этот момент увлеклась журналом, расположившись на лежаке. Валентина плюхнулась на живот, замахала руками, забила по воде ногами. И… пошла ко дну. Над ней дрожали рваные облака и неровный круг солнца. В нос заливалась вода. Тинча барахталась изо всех сил, но ноги опускались вниз и тянули за собой всё тело. Она запаниковала. Вдруг кто-то приподнял её и поставил на ноги. Девочка огляделась – рядом никого не было. Кто это мог быть? Метрах в пяти неторопливо рассекала волны бабушка в купальной шапочке, ещё дальше мелькала, удаляясь, чья-то загорелая спина. Нелли всё так же сидела, не отрывая глаз от статьи.

Но Тинча же ясно почувствовала, что кто-то выдернул её из водяного плена. Потом Валентина совсем забыла про этот случай. А сейчас он вдруг всплыл в памяти от запаха цветущей магнолии и влажных тропиков.

Автобус выпустил облако чёрного дыма и повернул назад, а ребята остались на остановке, обозначенной разновеликими яркими указателями и стрелками. Дальше идти можно было только пешком.

Дорога упорно шла в гору. Поэтому спустя пятнадцать минут Валентина уже выдохлась. Лёгкие сдавило. В боку закололо. Ей казалось, что от нее несёт, как от загнанной лошади. В отличие от неё остальные продолжали подниматься бодро и даже весело.

– Лэйла, это тебе, – Гера протянул девушке красивый жёлтый цветок.

– Герань, ты такой старомодный, – повела плечом Лэйла. – Еще предложи мне его за ухо приколоть.

– Было бы красиво, – смутился парень.

– Было бы красиво, если бы ты не плёлся, как ишак, – девушка прибавила шагу.

Да они что? Издеваются? Когда отдых-то?

– Ты как? – Илья остановился и подождал отставшую Тинчу.

– Нормально, – попыталась непринуждённо ответить Валентина. Половину слова она проглотила, поэтому решила добавить ещё и жест «Всё окей!».

– А я думал сделать привал.

Как же ей хотелось на привал, увал, отвал! Ноги дрожали от напряжения, ступни горели. Но впереди Валентина видела удаляющуюся спину соперницы, обтянутую спортивным топиком.

Нет! Не хочу выглядеть слабачкой на её фоне.

Тинча оттолкнула протянутую руку Ильи и отрицательно помотала головой.

К водопаду Валентина доплелась вся красная, лоб – в поту, щёки – как у вождя краснокожих, нос сгорел. Она опёрлась на выступ скалы, чтобы перевести дух. У водопада было прохладнее. Ветерок разносил освежающие брызги. Само место было будто создано для того, чтобы встречать изнурённых путников. Струящиеся потоки воды срывались с камней и падали прямо в молочно-бирюзовую заводь. Красотища… Если б не запах. Запах тухлых яиц с примесью вони старых ржавых труб.

Валентина коснулась рукой воды.

Бр-р-р. Холодная.

Она плеснула немного на лицо, чтобы охладить пылающие щёки.

Ребята дождались, когда экскурсионная группа отправилась выше по тропинке, ко второму водопаду, и разошлись вдоль берега запруды.

– И что теперь? Мы на месте, – ждал указаний Гера.

– Прикольно будет, если мелкая ошиблась, – Лэйла присела на камень и сняла с ног кроссовки.

– Видите вон ту пещеру? – Илья указал на углубление в скале, чернеющее за искрящимися потоками. – Нужно проверить там.

– Туда же плыть надо, – возмутилась Лэйла.

– Ты как раз разулась.

Валентина решила не снимать одежду.

Поплыву в майке и шортах.

Лэйла уже скинула всё лишнее, прощеголяв до воды в чёрном бикини на тонких завязках.

Подготовилась же!

– Ты можешь подождать здесь, – предложил Валентине Илья.

Ну уж нет. Тут, у финиша, я не сдамся.

Проигнорировав слова Ильи. Валентина сделала несколько быстрых шагов и прыгнула в воду, обдав его холодными брызгами.

Какая же вода ледяная! Сейчас сердце остановится!

Ноги и руки в момент сковало холодом. Хорошо, что плыть нужно было недалеко. Илья держался рядом.

Это называется «белуха – потому что хорошо плаваю»? Нет, он, конечно, держится на воде. Но пловец из него такой же, как и из меня. Может, притворяется? Чтобы мои конвульсии на воде не выглядели слишком позорно?

Валентина выбралась на камень вся в мурашках. Волосы намокли и потяжелели. По спине и ногам струилась вода. Тинча огляделась, отжимая косу. Илья, слегка балансируя, выходил по камням из воды. Валентина невольно залюбовалась его раскованными, мягкими движениями. Было в них что-то от дикого зверя. Грациозное и сильное.

Какая же это белуха? Это – леопард.

Стой, Тинча. Этот человек увлечён не тобой. Так что прибереги свои сравнения для других.

Пещера была совсем рядом с водопадом. Она резко уходила вглубь, приглашая в свои каменные мрачные объятья. Гера осторожно заглянул внутрь, оттуда дохнуло холодом и сыростью.

– Не боишься, Герань? Вдруг там чудовище живёт? – поддела Геру Лэйла.

– Мы уже видели самое страшное чудовище на свете. После него нам ничего не страшно, – ответил за друга Илья.

– Это какое же? – удивилась девушка.

– Голодная Лэйла с утра, – рассмеялся он.

– Самое симпатичное чудовище в мире, – добавил Гера.

– А тебя вообще-то не спрашивают!

– Ну ты же меня первого спросила, – улыбнулся Гера.

– Так я спросила, потому что ты всегда темноты боялся. В лагере кто со светом спать пытался? Кому звери за каждым деревом мерещились, когда в походы ходили?

– Вспомнила… Зато я предусмотрительный и запасливый, – Гера опустил руку в карман и что-то оттуда вытащил. – Кто-нибудь догадался фонарик взять?

– Молодец, Гера, давай свети, – Илья одобрительно похлопал товарища по плечу и обратился к остальным: – Держимся вместе, не разбегаемся. В пещере могут быть ответвления, а карты у нас нет.

Он прошёл немного вперед: – Ну вот, так и есть, придётся выбирать, куда идти – направо или налево.

Узкий луч фонарика прорезал густую темноту пещеры и заскользил ярким кругом по сырой скальной породе. Проход налево показался более широким, и ребята двинулись туда, осторожно ступая по перекатывающимся пол ногами камням. Гера с фонарём пошел первым, а Илья стал замыкающим.

Валентина знала о пещерах только из своей любимой книжки «Мифы Древней Греции». Там в пещерах водились циклопы, минотавры и другая нечисть, поэтому она испытывала жуткий страх от окружавшей её тьмы и неизвестности. Она шла молча, чтобы не выдать своё состояние, и мысленно твердила, как заклинание: «Скоро найдём маму. Мы скоро найдём маму».

Вдруг что-то мягкое легко коснулось её волос.

– Ай! – Валентина зажмурилась и, споткнувшись, упала на колени. Илья кинулся поднимать её: – Что с тобой?

– Оно до меня дотронулось!

– Что оно?

– Не знаю. По голове рукой провело.

– Гера, посвети.

Луч фонарика скользнул по потолку и ребята увидели семейство летучих мышей. Они хаотично летали под сводом пещеры, иногда опускаясь почти до самых голов ребят, встревоженные их неожиданным визитом.

– Какие хорошенькие! – Лэйла увидела на стене двух пушистых малышей, прижавшихся друг к другу: – И совсем не страшные. Кровососики маленькие, не бойтесь, мы вас не тронем.

– Так, ребята, – подал голос ушедший вперёд Гера, – а дальше завал, хода нет. Не туда свернули. Возвращаемся.

– Ой, Герань, ты как обычно, запутал всех. Где твоя хвалёная интуиция? – заворчала Лэйла.

Гера удручённо вздохнул:

– Извини, но я не профессиональный спелеолог.

– Кто?

– Спелеолог, – повторил Гера, – человек, который исследует пещеры.

– Чего ты мне поясняешь, как тупой? Мямлишь вечно, я просто не расслышала.

Ага. Не расслышала она.

– Куда теперь, Илья? А то я что-то юному Сусанину не доверяю. Хорошо ещё, что мы не провалились никуда.

Тинча не могла разглядеть её лица, но тон Лэйлы был ярче любой мимики. Столько в её голосе было пренебрежения… Тинча невольно поёжилась.

Вот так всегда. Сама ни бум-бум в теме, а виноват Гера.

– Лэйла, не заводись. Повернём обратно. Там был ещё один ход.

Они стали пробираться обратно к гроту с водой, вышли на пятно света у входа и на этот раз свернули направо от него. Илья взял фонарик у Геры и повёл ребят за собой.

Лэйла никак не могла успокоиться:

– Может, знаки какие ставить, чтобы не заблудиться? Илья, слышишь меня? Ты же тоже не сипло… не слипа… не спилилотолог, короче.

– Спелео… – начал по слогам поправлять сё Гера, но Илья резко остановился и поднял руку:

– Что это?

У дальней стены под каменным навесом лежал человек. Светлые волнистые волосы, тонкие кисти с длинными пальцами, хрупкая фигура.

– Мама! – тихо вскрикнула Валентина и бросилась вперёд.

Но это была не мама, а незнакомый парень. Валентина присела на корточки, чтобы рассмотреть его получше. Светлые мокрые пряди упали на бледное миловидное лицо. К щеке прилип песок. Сухие обветренные губы были полуоткрыты. Сложив руки на груди и поджав колени, парень мирно спал.

Вот чудак! Нашёл место.

Остальные были удивлены не меньше.

– Эрик? – изумлённо протянула Лэйла.

– Вы его знаете? – обернулась Валентина.

– Это бывший напарник Лэйлы. Из её прошлой тройки, – пояснил Гера.

– Из той, что нечестно работала? – уточнила Валентина.

– Всё-то она помнит! – фыркнула Лэйла и похлопала лежащего парня по плечу. – Эрик, просыпайся!

Молодой человек с трудом разлепил веки, потряс светлыми кудрями и присел. Потом непонимающе посмотрел на обступивших его ребят и произнёс:

– Вы кто?

Глава 14
Найденыш

– Эрик, не придуривайся. Что ты тут делаешь? Ты не видел здесь женщину? Её зовут Нелли Александровна, – недовольно сказал Илья.

– Ты чего завис? Ну, Эрик, вконец отупел. В прошлый раз ты хотя бы разговаривать умел, – Лэйла потрепала его за волосы. – Ау! Есть кто дома?

Парень нахмурился и ответил:

– Девушка, вы кто? Почему я должен вам что-то рассказывать?

Лэйла лишь бровью повела.

– Эрик, это уже не смешно.

– Погоди, Лэйла, – остановил её Илья. – Эрик, ты знаешь, кто мы?

– Понятия не имею. Что вы ко мне прицепились? – парень поднялся с земли, аккуратно стряхнул с куртки грязь и направился к выходу из пещеры.

– Стой! Ты должен ответить на кое-какие вопросы! – закричал Илья.

– Не должен, – буркнул Эрик через плечо, не останавливаясь.

Губы Ильи плотно сжались, глаза тревожно забегали.

– Гад, исчез! Думает, мы в безвременьи его не найдем! – всплеснула руками Лэйла.

Значит, ушёл в Хиатус! Вот наглец! Но я-то его вижу. Идёт спокойно на свет.

– Вон он! – указала Валентина.

Но Илья и Лэйла уже догнали беглеца.

– Опять только я как слепой котёнок. Хорошо тебе, ты хотя бы видишь, – завистливо вздохнул Гера.

Получается, в Хиатусе их уже трое.

Эрик встал, как вкопанный.

– Вы меня видите?

– Мы тоже туг, – Илья небрежно кивнул в сторону Валентины: – А вот от неё в Хиатусе прятаться бесполезно. Так что больше не пытайся.

– Но как? – изумился Эрик, и маска невозмутимости впервые сползла с его лица.

У парня были большие голубые глаза. Как у ребёнка. Казалось, что они ему не по размеру. Остренький нос и пухлые губы делали его излишне миловидным, приторно-красивым. При этом в нем не читалось самолюбования, как будто он не подозревал о собственной ангельской внешности. Валентине показалось, что в лице Эрика есть что-то знакомое, располагающее. Словно у него были черты друга с твоего двора, которого знаешь с малых лет. Как будто они вместе когда-то учились или ходили в один детский сад.

– Вы тоже из КНО? – спросил парень.

– Нет. С другой планеты! – съязвила Лэйла. – Даже не знаю, какой Эрик меня бесит больше: тот, которого я знала раньше или этот. Модифицированный.

– По-моему, для начала нужно вернуться из безвременья. А потом поговорим, – заключил Илья.

Ребята обыскали пещеру, но ничего не нашли. Под пологом холодного камня в мокрой одежде они стали замерзать. Нужно было выходить наружу. Сначала солнечный свет показался настолько ярким, что у Валентины заслезились глаза. Она зажмурилась и, распахнув руки, подставила тело горячим лучам, чтобы скорее согреться.

Устроившись на берегу бирюзового оазиса, ребята не сводили глаз с нового (а для кого-то не совсем нового) знакомого.

– Лэйла, а это точно он? – покосился на подругу Илья.

– Да, хотя в нашу прошлую встречу он выглядел несколько иначе… Похудел, вытянулся. А лицо – как после салона красоты. Брови-то какие! Ты их подводишь? – усмехнулась Лэйла и, не дожидаясь ответа, продолжила:

– Но всё же это Эрик. Не сомневайся. Видишь на пальце выцветшую татуху? Это он зэка спасал, чтоб того поезд не переехал. А шрам на ухе? Увёл охотника от встречи с медведем. Я знаю его по кусочкам, потому что каждый раз мы обсасывали до мельчайших деталей истории появления наших новых отметин. Вот только откуда появился этот пергидроль? Хотя тебе идёт быть блондином, – цокнула она языком.

– Возможно, вы всё-таки перепутали меня с кем-то другим, – нахмурился Эрик. – Это всё появилось до моего вступления в КНО.

– Ага, конечно! – прыснула Лэйла. – Тогда откуда отметины?

Эрик опустил глаза:

– Не знаю. У меня была… травма. Я не помню целый отрезок своей жизни. С четырнадцати до семнадцати лет в памяти не сохранилось ничего. Мне родители рассказали, что я тогда пропал без вести. Возможно, меня похитили или держали в плену. Я ничего не помню. Говорят, мозг может блокировать информацию, травмирующую психику.

– А ещё кношники умеют стирать память нерадивым проводникам, – еле слышно пробормотал Илья себе под нос.

– Я-то думала, как их накажут? А все просто: удалили воспоминания о том, что случилось в организации, – щёлкнула пальцами Лэйла.

– Погоди. Но уходить в Хиатус он не разучился, – заметил Гера.

– Не знаю, о каких наказаниях вы говорите, – удручённо покачал головой Эрик. – В КНО я попал несколько месяцев назад.

Лица присутствующих вытянулись от удивления.

– Я возвращался со смены. Подрабатывал в «Крошке-картошке», – смутился Эрик.

Тебе бы в Милане моделью подрабатывать! С такой-то внешностью!

– Ко мне подошёл молодой человек, чуть старше меня. Он представился Бореем. Оказалось, что он меня знает. И я вспомнил, как когда-то в детстве мы в летнем лагере в одну смену попали.

– О, а вот и Борька-Борей! – воскликнула Лэйла. – Из-за вас, идиотов, я чуть не вернулась домой ни с чем! А как он нас подставил своими накрутками, ты, значит, не помнишь?

– Борей был вторым её напарником, – объяснил Гера Валентине.

– Угомонись, Лэйла. Потом будешь счёты сводить, – прервал её Илья.

– Это я умею, – она хищно ухмыльнулась. – Ах да, ты ведь память потерял, – съязвила Лэйла и подмигнула ничего не понимающему Эрику.

– Продолжай-продолжай, – поторопил замолчавшего парня Илья.

– Так вот… Борей рассказал про общество КНО, про то, как оно спасает людей. Объяснил, что им нужны помощники.

– И ты сразу повёлся? – недоверчиво спросила Лэйла.

– Нет. Но он говорил мне, что произойдёт с тем или другим человеком, и так оно и случалось. Борей знал их будущее. И тогда я понял, как много жизней можно спасти, задержав их на несколько секунд. Тем более Борей обещал прилично заплатить. Я же не собираюсь всю жизнь подавать картошку в забегаловке.

– Гера, похоже, ты не один такой талантливый. Судя по всему, с Бореем происходит то же самое, что и с тобой. Он видит картинки из будущего, – задумчиво проговорил Илья и спросил Эрика. – Это он рассказал тебе про Хиатус?

– Да. Борей объяснил, что уходить в Хиатус может каждый, просто не все знают – как.

– Ага, каждый, кого пару месяцев обучали опытные кношники, – вставила Лэйла.

Валентине вспомнилась её неудачная попытка стать проводником.

Вот ведь я бестолочь самонадеянная. Понятно, почему Илья выбрал эту красотку. Куда мне до Лэйлы?

– Борей сказал, что нужно разбудить мои потаённые таланты, – продолжил Эрик.

– Это уже ближе к теме, – согласился Илья.

– Он тренировал меня, поил каким-то противным коктейлем, пока в один удачный день у меня не получилось! Теперь это так просто – хоп, и я исчез. А потом я пошёл на своё первое дело, – глаза у Эрика загорелись. – Мы должны были спасти одну женщину. Писательницу!

От этих слов сердце Валентины бешено заколотилось. Голова закружилась.

– Кору Мактрауб? – выдавила она.

– Нет, – ответил Эрик.

Кровь отлила от лица. Валентина почувствовала одновременно и разочарование, и облегчение.

– Её звали Нелли, – добавил Эрик.

Глава 15
Илья Зарецкий

– От чего вы должны были её спасти? – язык не слушался Валентину. Слова застревали в горле, как рыбные кости. Валентина закашлялась. Казалось, её сейчас стошнит или она потеряет сознание.

Спасли они её? Спасли?

– Её хотели похитить, потребовать выкуп. Получить деньги, а потом убить. Женщина была не из бедных. Понимаете, что для меня эта тема была близкой? Я с радостью согласился.

– Да никто тебя не похищал! – не выдержала Лэйла. – Тебе память стерли кношники. Ты работал на них три года, пока вы с Бореем не налажали. Хотели накрутить себе результат, ещё и меня втянули. Борьку, судя по всему, пожалели. А вот тебе мозг прочистили капитально!

– Вы хотите сказать, что можно сделать так, чтобы человек потерял память? – на щеках у Эрика выступил неровный румянец. Красные пятна сделали его ещё больше похожим на амура с картины эпохи ренессанса.

– Ты и сам знал, как это делать… раньше, – ответил Илья. – Вот только не пойму, где был ваш вожатый? Почему вы работали неполной группой, вдвоём, а не втроём? Какая-то самодеятельность! – поморщился Илья. – Ты знал, что Нелли Александровна – вожатый, член КНО?

– Нет. Борей мне про это ничего не говорил. Какой ещё вожатый?

– Тот, кто координирует работу команды. Но вас даже командой можно назвать с большой натяжкой. Гера, а ты ничего странного не видел в ореоле Нелли Александровны?

– Нет. Но мы так редко виделись…

– Эрик, вы спасли её? – Валентина не могла больше ждать.

– Думаю, да.

– Что значит, «думаю»? Либо да, либо нет. Тут ответ всегда определенный, – проворчала Лэйла.

– Мне бы хотелось, чтобы у неё всё было хорошо. Это ведь первый человек, которого я проводил в Хиатус. Я думал, она будет сопротивляться. Борей предупредил, что объекты часто ведут себя агрессивно, они ведь не знают, что мы работаем для их же блага. Но она даже не вырывалась…

Валентину прошиб пот. Во рту совсем пересохло.

Вот почему я перепутала его с мамой! Вот почему у него светлые волосы, утончённость и женская миловидность… как у мамы!

Конечно, она не вырывалась. Знала, чем это обернётся. Ведь тогда мама забыла бы всё. Своё призвание, свой дом… меня.

– Я ушёл с ней в Хиатус, и Борей повёз нас к морю. Он сказал, что в этом случае мало просто задержать человека на мгновение. Здесь нужно было действовать решительно. Спрятать женщину на некоторое время, пока опасность не минует.

– То есть, ты знаешь, где она сейчас? – перебила Валентина.

– Нет, но надеюсь, с ней всё в порядке. Они были здесь ещё вчера. А сегодня утром меня разбудили вы. Борей предупреждал, что, возможно, им нужно будет срочно уехать, чтобы я не удивлялся, если они куда-нибудь исчезнут. Он обещал связаться со мной потом.

– Похоже, Борей ведёт какую-то свою игру, – потёр шею Илья. – Не нравится мне это.

– Вообще фигня получается! А откуда он хотел деньги взять? Вожатого у вас, говоришь, не было, – Лэйла испытующе взглянула на Эрика.

– Я не знаю.

– Ты и раньше умом не отличался, а сейчас и вовсе…

– Почему для тебя каждый, кто не молится на деньги и не просчитывает всё на свете – безмозглый? – Валентина не узнала собственный голос.

Это я только что сказала?

– О! Мелкая проснулась… – Лэйла было открыла рот, чтобы сказать новую колкость в её адрес, но заметив нахмурившегося Илью, остановилась.

Эрик перевёл на Валентину печальный взгляд.

– Я думал, что того, кто в Хиатусе, может видеть лишь тот, кто держит его.

– Мы тоже раньше так думали. Познакомься. Валентина Белозерова – дочь Нелли Александровны. Видит людей в Хиатусе.

– Очень приятно, – дружелюбно кивнул Эрик.

– И м-мне, – выдавила Валентина.

Ну что я мычу, как застенчивая корова? Стоит симпатичному парню просто заговорить со мной, и я уже забыла, как связывать звуки в слова.

– Твоя мама – очень симпатичная женщина. Мы много общались, пока ехали сюда. О разном. Не будешь же держать человека за руку и молчать. Она столько знает!

Валентина кивнула:

– Что она тебе говорила?

– Много рассказывала о тебе. Какая ты умная, красивая, понятливая. Очень волновалась, что ты проснёшься, а её не будет рядом. Я понял, что ты чем-то болела. Ты уже поправилась?

Я совсем забыла про свои приступы сна! Лишь бы они не вернулись сейчас, когда мы так близко к цели! Ведь только вчера мама была рядом с Эриком.

– Не совсем, – смутилась Валентина. – Но мне лучше.

– Не понимаю, от кого Борей решил спасать Нелли Александровну? Вдруг опасность ещё не миновала? Эрик, ты должен помочь нам найти их, – решительно заявил Илья.

– Да. Мне понравилось спасать людей. Это так необычно. Чувствуешь себя супергероем, – мечтательно протянул Эрик.

– Слышь, герой, ты бы лучше напряг свою светлую голову и подумал, куда Борей мог увезти Нелли, – Лэйла кинула на него пренебрежительный взгляд.

– А может, мне ему позвонить? – Эрик обрадовался собственной догадке и начал шарить по карманам брюк. Но телефона там не оказалось. Похлопав по куртке, парень открыл верхний карман и вынул оттуда смятый листок.

Снова записка от мамы?

– Читай! – приказал Илья.

– «Парк аттракционов. 02.08».

– О! Покатаемся! – обрадовалась Лэйла.

– Тебе лишь бы развлечься!

– Я просто умею совмещать приятное с полезным, – вытянула девица губы в притворном поцелуе.

– Второе августа. Это завтра, – не обратил внимания на её кривлянье Илья.

– Вы думаете, мы можем верить этой записке? – с опаской проговорил Гера.

– Мы же приехали сюда, следуя посланиям в конвертах.

– А вдруг его оставила не Нелли Александровна? – не отступал Гера. – Кто-нибудь другой? Тот же Борей?

– С какой стати нам опасаться Борея? Что мы ему сделали? Он, конечно, считает себя пупом земли и умнее всех, но он всего лишь обманщик, а не серийный маньяк, – усмехнулась Лэйла.

* * *

Было решено снять на оставшиеся деньги дом, а утром всем вместе отправиться в парк развлечений. В городе на каждом шагу на заборах частных построек висели объявления – «сдам дом или комнату». Лэйла присмотрела старинный особняк с колоннами и статуей льва у ворот, но Илья посчитал, что деньги могут им ещё пригодиться, и не стоит всё спускать за одну ночь. Они поселились в доме, будто сшитом из разноцветных лоскутов. Было видно, что его несколько раз достраивали, расширяя площадь для возможных жильцов, и не сильно волновались о форме и внешнем виде получившегося архитектурного монстра. Зато вокруг здания было очень уютно – низкие скамейки, пальмы в кадках и виноградник над головой.

Тинча устроилась на качелях под ковром из переплетающейся лозы и разглядывала в проплешины зелёного полотна мигающие звёзды.

– Чего не спишь? – светлые волосы Эрика, казалось, светились в темноте.

– Не хочу, – не соврала она. Валентина боялась закрыть глаза и заснуть в самый ответственный момент.

– Спать надо. А то иммунитет посадишь, – со знающим видом пробасил Эрик.

Странно было видеть в нём мамины черты. Но с появлением Эрика Валентине стало как-то спокойнее. Будто мама была рядом.

– Тогда у меня этого иммунитета хоть отбавляй.

– А чего тогда болела? – простодушно спросил Эрик.

– У меня необычное заболевание.

Ей совсем не хотелось говорить с ним о своих «спячках».

– Какое? – не отставал парень.

– А тебе моя мама не рассказала? – резко ответила Валентина. – Нет? Ну тогда и я не буду.

– Чего ты? Я ж только поинтересовался. Просто… Я знаю, как вылечиться можно.

– От чего? От простуды? – недоверчиво хмыкнула Тинча.

– От всего, – почти шепотом сказал парень и добавил уже громче. – Да, это не моё дело, действительно… Вот Илья бы мог тебе рассказать про это поподробнее.

– Илья?

– Ага. Я ведь его вспомнил. И Лэйлу. И доходягу этого… Геру, он вообще не изменился. Только стал высокий, как шпала. Мы вместе в летнем лагере были. Незадолго до того, как я пропал.

– Значит, ты все вспомнил?

– Что?

– Как вас в лагере… вербовали?

– Нет. Не помню такого. А Илью по кличке «Белуха» помню. Фамилия у него ещё такая… Залесский… Заречный… О! Вспомнил! Зарецкий. И как он в лагере появился – помню. В последний день смены. Его Лэйла привела. Пошла на вечернюю пробежку к озеру, а вернулась с пацаном. Прикинь?! Вожатые тогда офигели. Ну что делать? Поздно уже было, темно. Оставили переночевать. К нему его кличка сразу приклеилась. Белуха. Конечно, с того времени он сильно изменился, но кличка осталась.

– Ну для тебя же не секрет, что проводники становятся чем-то похожими на тех, кого уводят в Хиатус.

Эрик поглядел на Валентину в упор такими знакомыми глазами, что ей стало не по себе.

– Конечно, я это знаю, – согласился он. – Но внешность – не единственное, что можно изменить.

– А что ещё?

– Заметно подлечиться.

– Всё равно, для этого нужно быть проводником. А я – обычный человек, в Хиатус уходить, как вы, не умею.

– Этому научиться можно. Только вот того противного пойла у меня нет.

– А почему у Ильи такое прозвище забавное – Белуха? По-моему, плавает он не очень хорошо…

Эрик замялся:

– Ты его лучше сама спроси… Поздно уже. Идём спать.

Когда они на ощупь шли к своим комнатам, в коридоре зажёгся свет. Илья и Лэйла буквально выпали на них из дверного проёма ванной комнаты.

Опять эти их ночные встречи! Я почти к ним привыкла. Если можно привыкнуть к ощущению, будто кто-то бьёт изнутри по рёбрам.

Лэйла снова проплыла мимо будто лебедь, делая вид, что кроме неё в коридоре никого нет. Илья коротко кашлянул и сказал, что уже поздно для гулянок.

«Илья Зарецкий», – повторяла про себя Валентина, лежа в кровати.

Кто же ты такой? А ведь Белуха никогда не рассказывал о том, почему пошёл в КНО. Зачем ему деньги? Хочет помочь родным или просто заработать на безбедную жизнь? И на что намекал Эрик, когда говорил о том, что проводник в Хиатусе может избавиться от болезней?

Она достала телефон и набрала в поисковике: «Илья Зарецкий».

Чем чёрт не шутит? Сейчас так трудно не наследить в сети. Может, и об Илье что-то найдётся.

Вывалились ссылки на профили в социальных сетях. Оказалось, что людей с таким сочетанием имени и фамилии немало. И кто же он? Вот этот рыжий мажор в солнцезащитных очках? Или бородач с гитарой? Нет, не похожи они на Илью.

Внимание её привлекла газетная статья. «Младший сын «шоколадного короля» пропал при необычных обстоятельствах», – гласил заголовок. «Стали известны новые подробности дела о пропавшем сыне известного предпринимателя Артура Зарецкого, главы концерна «СладоК». Напомним, что семья бизнесмена отдыхала в загородном доме на берегу озера Кудъярви, когда пропал Илья – младший сын Зарецкого. До настоящего времени мальчика так и не нашли, однако вчера волонтёрами в лесу была обнаружена изорванная одежда со следами крови, предположительно принадлежащей подростку. Специалисты предполагают, что мальчик мог стать жертвой нападения диких зверей. В частности, медведицы, которую видели с медвежатами в начале лета в районе озера. Тело до сих пор не найдено. Ведутся поиски».

На фото из-под светлых бровей и ресниц подслеповато щурился мальчик. Настолько бесцветный, что был похож на альбиноса. Белые прямые волосы были тщательно подстрижены, явно в модном салоне. Одно плечо неестественно задрано вверх, отчего ребенок напоминал маленького горбуна.

Этот пропал без вести. Но на Илью совсем не похож. Да и маленький он. Скорее всего, беднягу всё же съели звери.

Тинча стала листать дальше. Неизвестные лица сменяли друг друга. И кто из них Илья? Наверное, глупая затея искать его. Да так ли это важно?

Валентина заснула, когда было далеко за полночь. Ей впервые за долгое время приснился сон. Толпа народу. Стук металлических колёс. Светловолосый мальчик, потерявшийся в толпе. Смех, крики. Опять люди, люди. Сотни неизвестных лиц.

Утром она проснулась раньше всех.

Ура! Всё нормально, я снова проснулась! Сегодня встречу маму!