Текст книги "Приговоренные к жизни"

Автор книги: Мария Тович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3
Лэйла и Герань

Он шёл быстро. Ещё бы. В камуфляже, в сапогах на толстой подошве. Скользил еле уловимой тенью между деревьями. А Валентина почти бежала позади. В резиновых сапогах, которые нашла на веранде, куртке, наспех накинутой поверх майки и пижамных штанах в сердечко, она больше походила на беглянку из дурдома. Хотя, если вдуматься, всё происходящее действительно напоминало бред полоумной. Мать пропала, сама она в любой момент могла отключиться, но при этом неслась за незнакомцем среди ночи по лесу, повинуясь непонятной записке. И при всём этом ей уже совсем не было страшно, Валентина ощущала невероятный душевный подъем. Наконец в её жизни что-то действительно происходило!

Сапоги были велики, их постоянно приходилось поддергивать. Запнувшись о корягу, девушка упала в густой черничник. Под пальцами смялось несколько ягод, штанина зацепилась за куст и порвалась. Валентина задела головой паутину, и та повисла на волосах девушки липкой вуалью.

Вся перепачкалась, взмокла, почти выдохлась… Но ей почему-то это нравилось.

Лес после дождя был пропитан ароматами диких цветов и свежей травы. Ноги тонули в серебристом моховом ковре. Где-то в вышине устроили перекличку ранние птахи. Валентина шумно втянула в себя терпкий запах смолы – провести такое утро в кровати было бы преступлением!

Почему я раньше не бывала здесь? Мы живём тут уже год, а прогуляться по лесу я так и не сподобилась. Куда удобнее было валяться в постели и ждать нового приступа летаргии, уставившись в телик.

– Чего копошишься, Дюймовочка? В трех кустах заблудилась?

Жаль, что с компанией не повезло. Ничего. Найдём маму, и я обязательно погуляю с ней по лесу.

Почему-то теперь убеждённость Валентины, что мать найдётся, окрепла, несмотря на то, что с появлением неизвестного парня вопросов стало только больше.

Кто он? Куда они идут? Неужели она так боится попасть в детдом, что готова убежать с первым встречным? Или слишком серьёзно относится к их с мамой играм? Поверила записке, как в детстве?

Когда поднялось солнце и подсветило верхушки деревьев, они вышли к просёлочной дороге.

У обочины стоял микроавтобус.

– Такая карета подойдёт? – осведомился парень.

– Вполне, – Валентина зашагала следом за ним к машине, стараясь скрыть волнение за уверенными движениями.

Да я, оказывается, авантюристка! Но мне это по душе. Хотя мама, конечно, по головке не погладила бы.

– Прошу, – незнакомец открыл дверь машины.

Окна автомобиля были тонированы, а пассажирские места отгорожены от водителя заслонкой.

– Не представишь меня? – Валентина кивнула на силуэты людей за загородкой.

– Но ты пока даже моего имени не спросила! – наигранно возмутился парень.

Как будто его волнует наше знакомство. Но спросить у него имя можно было хотя бы для приличия.

– Судя по тому, как ты осведомлён насчёт моей семьи, моё имя тебе и так известно.

– Да. Тебя зовут Валентина. Или Тинча?

– Валентина.

– Ладно. Раз уж пошли такие терки – Илья. Кличка Белуха.

– Как рыба, что ли?

– Белуга – рыба. А Белуха – это млекопитающее. Белый кит.

Девушка не смогла сдержать смешок.

– Что такое?

– Извини. Просто ты такой смуглый, темноволосый.

– Понятно, – не то смущённо, не то разочарованно произнёс Илья. – Дело не во внешности. Просто я хорошо плаваю.

Машина заурчала и медленно двинулась с места.

Только сейчас Валентине удалось получше рассмотреть нового знакомого. Квадратный широкий лоб, яркие тёмные глаза, широкие скулы и маленький курносый нос, который смягчал его неприступный вид. И загар. Плотный, ровный. Как будто его обладатель жил на средиземноморском побережье. Если бы он не говорил на чистейшем русском несколько минут назад, его запросто можно было бы принять за испанца или португальца.

– Ты что, меня разглядываешь? – парень лукаво поднял бровь.

У него есть парочка лишних глаз на ухе?

– A-а… хотела спросить… ваша служба, наверное, занимается поиском людей? Вы спасатели? – вовремя нашлась Валентина.

– «Наша служба» работает и в этом направлении тоже, – он слегка наклонился к ней и подмигнул. – Тинча, она найдётся. Мы вместе её отыщем.

Она хотела возразить. Для него – Валентина! Но во взгляде парня не было ни тени насмешки, а голос прозвучал так примирительно, что девушка промолчала.

Машина мерно покачивалась. Илья больше ничего не говорил, сосредоточенно смотрел на дорогу. Валентина начала зевать, а потом и вовсе отключилась.

***

Когда она открыла глаза, то не сразу поняла, где находится. Повела глазами – обстановка чужая. Низкий потолок. Обои в жёлтый ромбик. В комнате незнакомая девушка сидела на подоконнике и деловито водила пальнем по планшету, не отрывая взгляда от экрана.

Валентина лежала на старом раскладном диване. Вытертая велюровая обивка щекотала поясницу. Сколько она проспала?

– Какое сегодня число? – подскочила на месте Валентина.

– Двадцать восьмое июня, – безразлично ответила девушка.

– Уф! Значит, я не слишком долго спала.

– Ничего себе «не долго»! Уже два часа дня, – хмыкнула та, смерив Валентину лисьим прищуром.

А ресницы-то у неё какие! Длиннющие. Кто вообще эта красотка?

– Где это я?

– Илья, тут твоя проснулась, – не снизойдя до ответа, крикнула девушка в сторону.

– Идите сюда, – донеслось из коридора.

За столом небольшой кухни сидели Илья и еще какой-то юноша. Парню было не больше восемнадцати. Узкое лицо, длинная шея, нежная кожа, обветрившаяся на ушах, и щёки, не знавшие щетины.

Валентине эта компания показалась странной.

Какие-то они все слишком молодые для спасателей. И чем они занимаются? Взрослые тут вообще имеются?

Парни переглянулись.

– Доброе утро, Тинча, – Илья жестом пригласил её присесть.

Похоже, он решил меня позлить. Прямо с утра! Не дождётся!

– Привет, Белуха! – фамильярно бросила она. – Всем здравствуйте, – и придвинулась к столу, стараясь не скрежетать ножками стула по драному линолеуму.

– Угу. Здоровались, – красотка схватила со стола бутерброд с сыром и плюхнулась на свободный стул.

– Очень приятно познакомиться. Меня зовут Гера, – представился длинношеий.

– Кому интересно, как тебя зовут, Герань! – фыркнула девица. – Илья, может, всё-таки объяснишь, что эта мелкая тут делает? Зачем ты её с собой приволок?

– Лэйла, у тебя что, антизверин закончился? Не ори хотя бы с утра, – глухо осадил её Илья.

– Да ладно, Илюх! Лэйле просто её новый цвет волос не нравится, – защитил девушку Гера.

Валентина покосилась на недовольную девицу.

Да уж! О чём она думала?

Длинные белые волосы красотки были «украшены» разноцветными перьями из зеленых, бордовых и бирюзовых прядей.

– Я и не хотела к той панкухе подходить! Илья-то умненький у нас, отказался.

– Вообще-то с девушками всегда ты работаешь, Лэйла. Так уж договорились, – примиряюще прогундосил Гера.

– Ай, отвянь, Герань.

Илья повернулся к Валентине. – У тебя, наверное, есть вопросы ко мне. А у меня, учитывая вчерашние обстоятельства, к тебе.

– Класс! То есть вместо того, чтобы заниматься делом, мы будем разговоры разговаривать?! – вмешалась Лэйла.

Илья лишь бросил на неё гневный взгляд:

– Если хочешь вхолостую работать – валяй. Не делай вид, что для тебя не важно найти Нелли Александровну.

Лэйла скрестила руки и закатила глаза, показывая всем своим видом, что долго ждать она не намерена.

Илья протянул Валентине лист бумаги.

– Вот, нашёл у нас в квартире вчера утром, перед тем, как отправиться в ваш дом.

«Илья, в моём кабинете на втором этаже».

Похоже, страница из того же блокнота. И снова почерк, похожий на мамин.

– Но я там ничего не нашёл, только ты объявилась. Не знаю, как у тебя получилось меня увидеть. Может, ты знаешь намного больше, чем кажется? Мама говорила тебе о Хиатусе? КНО, вожатых?

Валентина отрицательно покачала головой.

О чём он? Может, они тут что-то запрещённое употребляют?

– Кто вы вообще такие? Объясните сначала.

– Мы отряд Хиатуса.

– Кто? – протянула Валентина.

– Как бы тебе объяснить? – он закусил губу, подбирая слова. – Мы задерживаем людей.

– Задерживаете? – повторила Валентина. – Может, ещё скажешь, штрафы выписываете? Больно молодые вы для полицейских.

– Нет. Ты не так поняла. Мы не даём им… – он прикрыл глаза и наклонил голову вправо и влево, будто хотел размять шею. – Ты никогда не задумывалась, что какие-то минуты или секунды порой меняют течение жизни? Вот опоздал человек на самолёт, который был неисправен, и не разбился. Или задержался на работе – и не шагнул в шахту сломанного лифта. Так вот… Мы корректируем жизни других. Чтобы не произошло непоправимое.

Точно что-то употребляют.

– Давайте быстрее, а? – поторопила Лэйла.

– Лэйла, надо разобраться. Понимаешь, она увидела меня, когда я ушёл в Хиатус!

– Как это – «увидела»?

– А вот так!

– Да ладно? – Лэйла вытянула губы уточкой.

– Может, глюк какой-то, – предположил Гера.

– Говорю вам, я сделал всё правильно. Но она меня видела так же ясно, как вы сейчас.

Да они психи какие-то! Чокнутые, сбежавшие из спецлечебницы.

– Илья, посмотри на неё. Она не верит ни одному твоему слову, – ткнула в Валентину тонким пальцем Лэйла. – Я считаю, лучше один раз разобрать пистолет, чем сотню раз прочитать его технические характеристики.

– Ты о чём? – не понял парень.

– Поехали в город. Там она всё увидит собственными глазами. А то на словах в твои объяснения трудно врубиться.

Вот я вляпалась! Теперь ехать куда-то с этими ненормальными. Да, Тинча, хотела приключений? Получай.

Валентина немного удивилась, когда за руль Фургона села Лэйла.

– Просто она старше и опыта у нее больше, – пояснил Гера.

– Ты че, Герань? Меня «старой» назвал? Да вы по городу будете тащиться, как черепахи. А часики-то тикают.

Лэйла ударила по газам.

С утра моросил дождик, и людей на улицах можно было по пальцам пересчитать. Кому охота в такую погоду гулять?

Серые многоэтажки сгрудились у перекрестка. Ребята оставили машину неподалёку от продуктового магазина и стали чего-то ждать под козырьком здания.

Гера внимательно вглядывался в редких прохожих. Будто сканировал.

Глаза, как у мертвой рыбы – остекленевшие, неживые.

Валентине стало не по себе. Даже мурашки по телу побежали.

В парне больше не было ничего общего с тем мягким расслабленным юношей, который всю дорогу подпевал попсовым песням, звучавшим по радио. А Лэйла и Илья поглядывали на него с надеждой, чего-то ожидая.

– Вон. Под пёстрым зонтом, – резко сказал Гера и указал в сторону молодой женщины, остановившейся у газетного киоска. – Дворник сейчас свернёт за угол. Мужик в очках ловит такси… Скорее. Он уже почти багровый. Секунд двадцать, максимум сорок.

Кто багровый? Зонт? Мужик?

– Осторожнее, Лэйла, – Гера посмотрел на подругу, и в его глазах мелькнуло неподдельное беспокойство.

– Отвянь, Герань, – отмахнулась она.

– Хоть куртку мою накинь.

Гера хотел расстегнуть куртку, но Лэйла мотнула разноцветными прядями и выскочила из-под укрытия.

Парень неуверенно улыбнулся и замер, не успев раскрыть молнию до конца. Он не сводил глаз с Лэйлы. В своей сосредоточенности Гера стал похож на охотничьего пса, сделавшего стойку. Лэйла перебежала дорогу и быстрым шагом направилась к цели. Девушка под пёстрым зонтом увлечённо елозила большим пальцем по экрану смартфона. Кроме них на улице никого не было. Лэйла осторожно подошла ближе и взяла её за запястье.

Знакомое движение. Белуха то же проделал в мамином кабинете.

Девушка сделала было шаг вперед, но Лэйла ее удержала.

Как будто она просто спряталась под зонт прохожей.

– Ты их видишь? – внезапно, резко наклонившись, спросил Валентину Илья. Тинча чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Конечно. Странный вопрос.

– А я нет. Как ты это делаешь?

– Не знаю. Вот же они. Прямо перед нами, – Валентина указала на двух девушек под зонтом.

– Для меня там никого нет.

Валентина хотела еще что-то спросить, но Лэйла в этот момент уже отпустила девушку и отошла. Прохожая так и осталась стоять на месте в недоумении. Только глазами часто моргала, как будто соринку поймала. Потом выключила телефон и собралась переходить дорогу.

И в этот миг мимо неё пронёсся крупный внедорожник. На полном ходу он пролетел вдоль бордюра, окатив девушку из лужи. даже зонт не помог. Бедняга топнула ногой, что-то прокричала наглецу вслед и стала трясти рукавом, смахивая с него грязные капли.

В это время довольная Лэйла уже возвращалась обратно к фургону, нарочито виляя бедрами.

– Кто умница? Я умница, – она ткнула в лицо Илье браслет, похожий на фитнес-трекер. – Восемьсот девяносто пятая.

Валентина бросила на неё скептический взгляд.

Залезла под чужой зонт на минуту и счастлива, будто подвиг совершила.

– Я лести от друзей не потерплю, и потому сама себя хвалю.

– Молодец, Лэйла, – расцвёл в улыбке Гера, и вся его собранность мигом испарилась.

– Да, чисто сработала. Объект даже ухом не повёл, – подхватил Илья.

– Всесильный инстаграм. Деваха так залипла, что не заметила, даже если бы я её полчаса в Хиатусе держала, – довольная Лэйла засмеялась в голос.

– Вот только Тинча вас видела, – озадачил её Илья.

Улыбка сползла с лица триумфаторши.

– Ну это уж не моя вина. Странно это, конечно. Что ж… жаль. Со спецэффектом было бы поинтереснее. Ну а то, что я эту деваху от гибели спасла, ты хоть заметила, мелкая? – снисходительно ухмыльнулась Лэйла.

И правда. Этот внедорожник. Если бы девушка стала переходить дорогу на несколько секунд раньше… Но откуда Лэйла могла знать о нём?

– Пойдём в машину, – скомандовал Илья, глядя на растерянное лицо Валентины. – Разговор будет… сложный.

Глава 4
Вожатый, проводник и Хиатус

Геpa завёл машину. В салоне было куда теплее, чем на улице.

– Итак, сейчас ты видела, что девушка могла погибнуть. А вернее, её бы сбила машина, если б она шагнула на дорогу секундой раньше. – Илья потёр ладонь, собираясь с мыслями. – Видела, как Лэйла взяла её за запястье?

– Ага.

– В этот момент Лэйла была в Хиатусе. И взяв за руку другого человека, утянула его за собой.

– В Хиатус?

– Да. Другими словами: во вневременье. Это место, где нет ни настоящего, ни будущего, ни прошлого. Вернее, место то же, а время как бы зависло. Понимаешь?

Валентина пожала плечами.

– Помнишь, твоя служанка нас не увидела? Ты ещё спросила, что я с ней сделал… Так вот, с ней – ничего. А тебя я держал за руку, и мы вместе были в Хиатусе.

– Да, схватил за руку. И что? Мы как были в комнате, так и остались.

Ну вот. Мои догадки оправдались. Неадекват какой-то.

Ему бы врачу показаться. А ведь сначала вменяемым парнем показался. Наглым, но нормальным.

– Короче. Слушай меня, – вмешалась Лэйла. – Вон, видишь, ручеёк бежит по асфальту? – девушка ткнула пальцем в окно. – А по нему листик плывет. Кораблики в детстве запускала?

Валентина автоматически кивнула.

Хотя не помню – запускала ли?

– Представь, что сточная труба, из которой ручеёк начинается – это прошлое. Лужа, в которой заканчивается – будущее. А бурный поток – это настоящее для листика. Так вот, если ты возьмешь и поднимешь этот листик – он окажется во вневременьи, в Хиатусе. Подержишь его в воздухе пару секунд и вернёшь обратно – поплывёт дальше.

– А зачем нужно вынимать листик?

– Затем, что если он прямо сейчас будет плыть по ручейку, на него наступит ботинок. И до лужи он не доплывёт.

– Лэйла, ты так её только больше запутаешь, – нахмурился Илья.

Говорят, помешанным надо подыграть. И ни в коем случае не смеяться над их фантазиями. А то разозлятся… и будет новый заголовок, для газет: «Трое психов расчленили и съели труп молодой девушки».

– То есть вы хотите сказать, что можете как бы удалять людей из действительности на какое-то время, а потом возвращать, – уточнила Валентина.

– Вот, поняла. А Илья говорит, что я плохо объясняю, – обрадовалась Лэйла.

– Да. Только, когда мы в Хиатусе, нас никто не видит и не слышит. А Валентина видит почему-то, – почесал затылок Илья. – Вот это странно.

– Когда найдём Нелли Александровну, спросим, что она такое с дочкой сотворила, – предложила Лэйла.

– Ничего она со мной не делала!

Что эта девка себе позволяет?! Мымра самодовольная.

– Тише, тише. С виду болонка, а тронешь – рычит, как бультерьер, – отшатнулась Лэйла.

– Да, Нелли Александровна должна знать, как это объяснить, – согласился Илья. – В общем, мы можем «вырезать» людей из реальности на некоторое время, чтобы…

– Чтобы их не сбивали машины, – продолжила Валентина.

– В общих чертах – да, – запнулся Илья.

– Мы работаем на организацию, которая называется КНО – Комитет наблюдения за организмом, – Гера показал руку с браслетом. Таким же, как у Лэйлы. На ремешке были выдавлены буквы – КНО.

Секта, что ли?! Вот вляпалась!

– Каким организмом? – вырвалось у Валентины.

– Человечеством. Ты, наверное, не знаешь, но человечество – это один цельный организм. И все люди в нём связаны. Так вот, мы работаем для того, чтобы этот организм продолжал нормально существовать.

Это что, новая теория в биологии? Что ещё я проспала? Не, фигня… Определённо – секта!

– А главная цель любого организма какая? – хитро прищурившись, спросила Лэйла.

– Воспроизвести потомство, – растерянно ответила Валентина.

– Воспроизводить потомство – это, наверное, твоя цель, – рассмеялась девица. – Выжить. Вот что нужно всему живому.

– Ты просто не представляешь, сколько последствий может вызвать одна случайная смерть или… – включился Гера.

Илья жестом остановил его.

– Стойте. Вы слишком много на неё вываливаете.

– А как вы узнаёте, кого спасать?

– Это наш Гера видит, – Илья хлопнул парня по плечу. – Он – зрячий.

– Кто?

– Видит тех, кого нужно остановить.

– Ну, я замечаю ореол. Свечение такое, – объяснил Гера, пряча глаза. – У обычных людей он голубой или белый. Но иногда бывает розовый, красный… За такими лучше последить, потому что если ореол потемнеет и станет почти бордовый – смерть ждёт человека с минуты на минуту.

– Вот тогда и появляемся мы! – воодушевленно взмахнула руками Лэйла. – Мы с Ильёй – проводники. Можем проваливаться и Хиатус и увлекать за собой других, придерживая их.

– Лэйла отвечает за женщин, я – за мужчин.

– А почему?

– Во-первых, в Хиатусе (пусть мы и исчезаем для остальных) увлеченный человек нас видит. И если женщина заметит парня, взявшего ее за руку, реакция на него будет, как ты можешь догадаться, намного ярче, чем на девушку. А во-вторых, после каждого прыжка в Хиатус наши подопечные оставляют на нас свой след.

– Синяки, что ли?

– И это бывает, особенно со мной. Лэйла более увёртливая. Нет. Связь во вневременьи очень сильная. Потом остаются вот такие отметины, – Илья задрал рукав.

Родимое пятно на предплечье. В форме подкопы. Точь-в-точь, как у меня. Что за?..

– Узнаёшь? Это ты меня вчера наградила. Обычно передаются всякие мелочи, порой даже незаметные. Родинки, шрамы, длина волос. Лэйле даже в салон не надо ходить, чтобы цвет лака на ногтях сменить.

Вот теперь мне действительно не по себе! Аж во рту пересохло.

Здравый смысл не давал Валентине поверить словам нового знакомого.

Но как тогда объяснить это? Пятно, действительно, как срисовал.

– Иногда, конечно, бывают изменения посущественней, – продолжил Илья, – цвет глаз или волос. Но это если контакт слишком длинный. Вон Лэйла, перестаралась в прошлый раз – кардинально сменила имидж.

– Нечего ржать! – Лэйла заскрипела зубами. – Думала, избавлюсь от перьев сейчас. У этой девчонки с зонтом были такие классные волосы. И цвет прям точь-в-точь, как у меня раньше был. А мне от нее только второй прокол в ухе достался, – Лэйла недовольно отвела цветные пряди.

На мочке красовались две аккуратные дырочки.

– Самое неприятное, когда с пьяными приходится иметь дело. Вдруг их пристрастие к спиртному передастся, – то ли шутя, то ли серьёзно проговорил Гера.

– А чего тебе бояться, Герань? Ты-то всегда со стороны наблюдаешь, – съехидничала Лэйла.

Гера лишь отвёл глаза и ничего не ответил.

От мысли, что всё рассказанное может быть правдой, Валентина была в замешательстве.

– Тогда зачем рисковать? Зачем вы вообще это делаете?

– У каждого есть свои причины, – задумчиво проговорил Илья.

– Деньги. Уж больно доходный бизнес. Ничего личного, – деловито заявила Лэйла.

Её слова разочаровали Валентину. Хотелось услышать о неких благородных целях, о современных рыцарях и феях, бескорыстно раздающих второй шанс на жизнь. Но всё оказалось куда прозаичнее.

– Бородатый мужчина в коричневой куртке, – неожиданно отрапортовал Гера, глядя в окно.

– Сколько? – коротко спросил Илья, напрягшись всем телом.

– Минуты две, не больше.

Без лишних слов Белуха выскочил из машины. Остальные поспешили за ним.

Дождь уже кончился, и улица была полна людей. Коричневая куртка двигалась впереди метрах в десяти.

– За углом. Проулок. Там тихо, – механическим голосом проговорил Гера и указал в сторону арки между домами.

Мужчина тем временем свернул за угол. Илья бросился за ним. В несколько шагов он настиг бородатого и увлёк за собой под затененную арку.

Валентине казалось, что время тянется нестерпимо медленно.

Что они там делают?

– Зачем он его туда затащил? – шёпотом спросила она Лэйлу.

– А ты думаешь, будет нормально, если чувак просто так пропадет на глазах у прохожих, а потом появится из воздуха?

– Вышел, – заметил Гера.

Бородатый мужчина вынырнул из-под арки и, тряся головой, пошаркал в прежнем направлении.

– Значит, не сорвался, – выдохнул Гера.

– А что это значит?

– Не смылся раньше времени, – пояснила Лэйла. – Если увлекаемый резко прервёт контакт и побежит, то может убежать слишком далеко.

– Это как?

– Произойдёт сдвиг. И это опасно. После такого человек может очнуться в другом месте и в другое время. И при этом ничего не будет помнить, ни кто он, ни откуда. Контакт можем прерывать только мы – проводники.

Валентина сразу подумала о маме.

А вдруг и она так побежала? Вдруг стала жертвой таких же, как эти. Или вот этих самых? Зачем они ищут маму? Может, они совершили ошибку? А теперь пытаются её исправить?

Валентина невольно отодвинулась от Лэйлы.

Через минуту появился Илья. Он прихрамывал и держался за левый бок.

– Сильно двинул? – Гера поспешил помочь приятелю дойти до машины.

– Да, оказался довольно крепким для старика.

– Зато борода не передалась.

– Ага. Пожертвовал малым. Зубом мудрости. – Илья пошевелил языком за щекой.

В машине все четверо просидели ещё несколько часов, ожидая появления новых «объектов». Пока Гера, извиняясь, не развел руками.

– Что-то больше никого. Может, подзаправимся?

– Да, поедем похаваем, – Лэйла ухватилась за руль. – Я умирать с голоду не подписывалась.

* * *

В кафе было битком народу. Гера метнулся в сторону свободного столика, но более расторопные школьники первыми заняли яркие диванчики.

– Не парься, я с парнями договорюсь, – Лэйла подмигнула кому-то в глубине зала. – Они уже уходят. А столик подержат, пока мы заказываем.

Валентина никогда не встречала девушек, которые ели бы больше, чем она сама. Но Лэйла заказала себе пиццу, салат, роллы и съела половину торта, которую ей галантно уступил Гepa.

Вот ведь везёт! Может, от одного из увлечённых она получила бездонный желудок и способность не толстеть?

Валентина отодвинула свою тарелку. Ей не хотелось есть. А ещё она злилась на Лэйлу. Просто не могла спокойно сидеть за одним столом рядом с этой тощей самодовольной девицей. Мысли о маме крутились в голове.

Наверное, это Лэйла виновата в том, что мама пропала. Ну конечно! Это ведь она женщинами занимается. Вдруг она не смогла её удержать? Страшно представить, как мама сейчас бродит в незнакомом месте, потеряв память.

– Чего не ешь, Тинча? – повернулся к ней Илья.

– И часто вы ошибаетесь? – не выдержала Валентина.

– В смысле? – опешил Илья и перестал жевать.

– Люди часто убегают? Сколько потерявших память на вашем счету?

– Это случается. Но очень редко.

– А кто их потом ищет?

– Ты хочешь спросить, исправляем ли мы свои просчёты? Это очень трудно.

– То есть, мою маму мы не найдём?

– Причём тут твоя мама?

– Это же вы виноваты в том, что она пропала?! – проговорила Валентина с вызовом.

Лэйла отложила салфетку и пренебрежительно крякнула.

– Ты думаешь, мы хотели увлечь твою маму в Хиатус?

– Да! А она вырвалась и… потеряла память, – выпалила Валентина.

Тут Лэйла прыснула и стала смеяться так громко, что посетители кафе начали оборачиваться.

– О-ой, чуть пицца обратно не выскочила, – девушка остановилась, вытерла навернувшиеся от смеха слёзы и снова затряслась, не в силах сдержаться. – Не могу! Объясните ей сами, мальчики.

– Мы работали с твоей мамой, Тинча, – понизив голос, произнёс Илья.

– Моя мама – писатель. А вы кто? Редакции? Или издатели? А может, литературные негры, которые клепали за неё бестселлеры? – Валентина не смогла сдержать горькой усмешки.

– Нет. Она, конечно, писала книги… но и была нашей коллегой.

– О, Илюха! Вожатый – уже твой коллега?! – ядовито хихикнула Лэйла.

– Не придирайся к словам, Лэйла, – наморщил лоб Илья. – Тинча, твоя мать была вожатой. Это человек, который отвечает за отдельную группу Хиатуса. Кто-то вроде координатора. Нелли Александровна была таким человеком для нас. Она осуществляла связь нашей группы с КНО. Контакты с руководством все у неё. Без вожатого мы не сможем доложить о своих результатах. Тогда наши старания пойдут насмарку, понимаешь?

– Нам она нужна так же, как и тебе, – серьезно добавил Гера.

– Надо найти её как можно скорее. – Илья обвел всех взглядом. – Я вот что решил – будем проверять точки, где мы встречались раньше с Нелли Александровной. Выдвигаемся завтра утром. А пока нужно где-нибудь переночевать.