Текст книги "Жестокий Ангел"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Отец редко вызывал её к себе. Все беседы они вели в столовой, гостиной и теперь Анджелина гадала, что могло понадобится родителю в это время суток.
Постучав, она вошла в кабинет, и её цепкий взгляд тут же обнаружил присутствие чужого человека.
– Вы хотели видеть меня, папочка? – поинтересовалась девушка, проигнорировав присутствие гостя.
Ей не составило труда понять, зачем маркиз прибыл к её отцу. Подавив смешок, Анджелина представила юношу у своих ног и стала обдумывать, как ей стоит ему отказать.
– Да, Лина, – вставая, произнёс лорд Толбот, – маркиз желает поговорить с тобой, дорогая. Я оставлю вас на несколько минут.
Граф покинул кабинет, а Анджелина одарила маркиза ожидающим взглядом.
– Вы хотели поговорить со мной, милорд?
– Леди Анджелина, – начал Габриэль, приблизившись к ней, и после недолгой заминки продолжил, – с позволения вашего отца я хотел бы попросить вас...Оказать мне честь, став моей женой!
Он склонился перед ней на одно колено и достал из кармана сюртука коробочку, в которой находилось кольцо с огромным сапфиром, окруженым множеством мелких бриллиантов.
– Милорд, вы не можете говорить это всерьёз! – воскликнула Анджелина, взмахнув длинными, словно веера, ресницами, – ей богу, это звучит очень смешно!
– Рад, что смог развеселить вас, леди Анджелина, – произнёс Габриэль, заметив в её взгляде насмешку, – но позвольте узнать, что смешного вы нашли в моём предложение?
– Лорд Лорн, неужели вы всерьёз думайте, что я приму ваше предложение, лишь потому, что вы оказали мне эту честь? Я вас совершенно не знаю, и к тому же... Вам не кажется, что вы слишком молоды для того, чтобы вступать в брак?
Габриэль и до этого успел понять, что леди Анджелина жестока, но сейчас она намеренно его задевала, и её слова достигли цели. Ещё никогда он не чувствовал себя таким униженным. Только воспитание не позволило ему высказать стоящей перед ним девушке всё, что он о ней думает.
Поднявшись на ноги, он как можно спокойнее ответил :
– Возможно, вы правы, миледи, – поклонившись, маркиз направился к двери, – я поторопился, но я благодарен вам за совет. Отныне я буду иметь ни с чем несравнимый опыт.
Аромат лаванды, исходящий от неё, вызвал приступ головокружения, но Габриэль не посмел показать свою слабость. Слабость перед ней. Он был рад, что не сказал о любви, которую, казалось, он испытывает. Сейчас молодой человек хотя бы смог сохранить чувства собственного достоинства, не опустившись до банального унижения, которому его хотела подвергнуть эта капризная и избалованая особа.
Дверь за ним захлопнулась, но Анджелина не спешила покидать отцовский кабинет. Девушка не могла не поразиться выдержке, которой обладал маркиз. Он ушёл достойно и, кажется, навсегда, и теперь она может вздохнуть спокойно. Расправив складки нарядного платья, она прошлась к окну, наблюдая, как лорд Лорн покидает особняк.
– Лина, ты вновь отказалась принять предложение? – входя в кабинет, поинтересовался лорд Толбот.
– Разумеется, папочка, – отвернувшись от окна, заметила Анджелина, – я отказала наследникам самых могущественных семей Королевства. Чем этот мальчишка лучше?
– Девочка моя, можешь быть, пора перестать играть со своими поклонниками? Маркиз был идеальным кандидатом на роль твоего мужа.
– Я ещё не готова к замужеству, папочка, дайте мне время, – капризно произнесла девушка, – я хочу насладиться сезоном, не будучи связанной по рукам и ногам. Обещаю, как только сезон подойдёт к концу, я выберу наилучшего из моих поклонников.
– Лина, заметь, ты сама это предложила, – приблизившись к дочери, произнёс граф,– хотя, как по мне, маркиз Лорн подходит тебе как никто другой. Если бы он стал твоим мужем, тогда я был бы спокоен за твоё будущее.
– Уверяю вас, человек, которого я выберу в мужья, будет меня достоин, – целуя отца в щеку, промолвила Анджелина.
– Ты слишком похожа на свою мать, дорогая, – улыбаясь, ответил лорд Толбот, обнимая дочь, – больше всего Софи дорожила своей свободой. Но не забывай, что человек может быть по настоящему свободным, только когда позволяет себе отдать сердце тому, кого искренне полюбит. Именно такой судьбы я хочу для тебя, Лина.
– Мама подарила своё сердце вам? – заинтересовано спросила Анджелина. Ей ужасно не хватало матери, которая умерла несколько лет назад, дав жизнь её младшему брату и наследнику, Эндрю.
– Она подарила мне намного больше, дорогая, – с грустью в голосе произнёс граф,а затем, посмотрев на часы, резко сменил тему, – по-моему, мы снова опаздываем на бал. Думаю, нам стоит поторопиться.
Глава 6
Бальный зал Де Грейев встретил Анджелину ярким блеском свечей и мелодией модного вальса.
Оставив отца, девушка поспешила разыскать подруг. Ей не терпелось поведать им, что она получила ещё одно предложение руки и сердца.
Танец подошёл к концу, когда к Анджелине, словно мухи на мёд, стали приближаться её знакомые.
– Энджи, ты выглядишь довольной собой, – произнесла одна из них, – неужели тебе есть, что нам рассказать?
Леди Толбот раскрыла расписной веер и, загадочно улыбнувшись, сказала :
– Вы никогда не поверите тому, что случилось, – она говорила так громко, что её мог слышать каждый, кто находился поблизости, – этот грязный горец сделал мне предложение и надеялся услышать от меня «да»!
– О ком ты говоришь, Энджи? – вступила в разговор мисс Линдс, поддерживая разговор.
– Неужели непонятно, Кэри? Лорд Лорн последние несколько недель, словно преданный щенок, ходил за мной, пока не отважился попросить моей руки у отца!
– Леди Анджелина, если бы я знал, что вы окажетесь такой... Бездушной, – произнёс Габриэль, неожиданно оказываясь рядом, – то не приблизился бы к вам на расстояние вытянутой руки, боясь отправится от вашего яда. Вы напомнили мне змею, и теперь я понял, что в человеке помимо красивой внешности важно кое-что ещё!
Анджелина тихо ахнула, услышав знакомый голос с заметным акцентом. Её бледные щёки сделались алыми словно маков цвет, а губы задрожали. Не думая, она подняла ладонь, и с размаху залепила стоящему рядом маркизу пощёчину.
В зале стало необычайно тихо, и глаза всех присутствующих обратились к ним. Девушке захотелось стать невидимкой или провалиться сквозь землю!
Габриэль потёр ушибленную щёку, не зная чего ещё стоит ожидать от этой гордячки, но он ясно понял, что его репутации нанесён серьёзный урон.
Всем было хорошо известно, что обидное высказывание леди о неугодном поклоннике останется без внимания, но вот если женщину оскорбляет мужчина...
Тут будто бы оправдав его самые худшие предчувствия, рядом появился лорд Торн.
– Лорн, вы оскорбили леди, а это заслуживает вызова! Назовите место и время!
Маркиз в который раз пожалел, что не смог сдержать себя в руках, и всё же он нашёл в себе силы ответить :
– Граф, я не собираюсь с вами стреляться, – как можно спокойнее произнёс молодой человек, – данная особа не стоит подобной жертвы.
По залу прошёлся тихий шёпот.
Стараясь сохранить остатки собственного достоинства, Габриэль развернулся и как можно скорее отправился к выходу.Похоже, сегодня пришёл конец его Лондонской жизни.
Для Анджелины всё происходящее казалось страшным сном. Прикрыв глаза, она старалась вернуть себе ровное дыхание, надеясь, что кошмару придёт конец. Но спустя несколько минут, когда она окинула зал затуманенным взглядом, ничего не изменилось.
– Лина, мы немедленно отправляемся домой, – заявил оказавшись рядом лорд Толбот, беря за руку застывшую, словно фарфоровая кукла дочь.
Анджелина покорно последовала за родителем, не смея сказать и слова. В карете тоже стояло напряженное молчание, и лишь когда граф помог ей поднять в спальню, он наконец заявил :
– Вели Пенни собираться в дорогу, ты уезжаешь в деревню.
– Папочка, простите меня... – подала голос Анжелина, но лорд Толбот резко прервал её.
– Не слова больше, Анджелина, если ты не хочешь чтобы я потом пожалел о своих действиях! Ложись спать, утром я буду ждать тебя в своём кабинете.
Сказав это, лорд Толбот обернулся к дочери спиной, не проронив более ни слова.
Войдя в комнату, девушка кинулась на кровать и зарыдала что было сил. Только сейчас до неё стало доходить, что она натворила...
Вернувшись в свой особняк, Габриэль поднялся в кабинет и, взяв запечатанную бутылку виски, опустился в глубокое кресло. Когда пару часов спустя на пороге появился Лукас, маркиз успел опустошить запас крепкого напитка, остро нуждаясь в продолжении. Только так он мог не думать о ней. Только так он сможет забыть...
– Гейб, скажи на милость, какая муха тебя укусила? – поинтересовался виконт, приблизившись к столу. – О том, что случилось на балу у Де Грейев, говорит весь Лондон...
– Какого ответы ты от меня ждёшь, Люк? – с трудом произнёс Габриэль, надеясь, что кузен оставит его в покое. – Теперь по мнению света я грубиян, а ещё и трус. Остальное не важно.
– Иного ответа в таком состоянии я от тебя и не ждал,– хмурясь, произнёс виконт, указав на пустую бутылку, – но учти я жду от тебя внятного объяснения, как только ты придёшь в себя.
– Ничего другого ты от меня не услышишь, – кратко произнёс маркиз, – и знаешь, что... Думаю, визит в заведение на Хеймаркете сейчас не будет лишним...
– Гейб, по-моему ты перегибаешь палку, – стараясь пробудить в кузене здравый смысл, произнёс Лукас, – ты ведь не такой!
– Откуда ты знаешь, какой я, Люк?! Ведь она... Они все сделали свои выводы!
– Но это не причина становится таким, – попытался переубедить маркиза Лукас, – уверен, ты сможешь исправить ситуацию. Попроси прощения у леди Анджелины... В конце концов, у неё нет другого выхода, как только твоё предложение. Ты ведь по-прежнему хочешь видеть её своей женой?
– Уже нет, – кратко ответил Габриэль, – не хочу, чтобы моя жена воткнула мне нож в спину или сделала рогоносцем. А от леди Анджелины только этого и стоит ожидать.
– А ведь я предупреждал тебя насчёт этой девицы, – промолвил виконт, – тебе стоило...
– Люк, избавь меня от твоих нравоучений, – пьяно оборвал его маркиз, – я и сам способен осознать свою глупость!
– Что же ты намерен делать? – поинтересовался Лукас, стараясь не показать, как сильно его удивило поведение всегда уровновешенного кузена.
– Я вернусь в Глазго, – найдя в себе силы ответить, произнёс Габриэль. Единственное, чего ему на самом деле хотелось, так это чтобы его оставили в покое и не лезли в душу.
– Не станешь возражать, если я поеду с тобой?
– Ты? – недоверчиво поинтересовался маркиз, не желая, чтобы кузен жалел его, – думаю, ты сам вправе решать подобный вопрос. Но мои родные будут рады тебя видеть.
– Я хочу поехать. Я соскучился по тёте Элис, и к тому же... Скоро начнётся охота, а места лучше чем Шотландия мне не найти!
Глава 7
Проплакав полночи, Анджелина проснулась далеко за полдень, чувствуя, что голова раскалывается на части.
Горничная суетилась вокруг неё, но все мысли девушки занимал прошлый вечер. Она никогда не думала, что сможет испытать подобное раздражение. Только несносный шотландец и его колдовские ярко-зелёные глаза будили в ней это чувство, которое, подобно урагану, просыпалось в её груди. Они околдовали её, хотя сам молодой человек ей совершенно не нравился...
Девушка долго думала о сложившейся ситуации и, помятуя о влюблённости, которую испытывал к ней маркиз, была уверена, что скандал удастся замять. Лорд Лорн вновь попросит её руки, и она ответит согласием. Ведь куда лучше быть женой шотландского маркиза, нежели на неопределённое время покинуть Лондон и коротать время в деревне. Он придёт, девушка даже не сомневалась в этом!
Горничная принесла ей лёгкий завтрак, состоящий из тостов с вареньем и свежих фруктов. Выбрав в гардеробной самый скромный наряд, Анджелина с помощью Пенни привела себя в порядок. Ей нетерпелось узнать, что скажет отец. Родитель никогда не повышал на неё голоса, но прошлой ночью он ясно дал понять, что она исчерпала его терпение.
Собственное отражение совершенно не понравилось девушке. Круги под глазами, бледное лицо... Домашнее платье из синего хлопка только подчёркивало эти недостатки, но леди Толбот не стала тратить время на смену наряда. Позволив служанке перетянуть лентой волосы, Анджелина поспешила вниз. Оказавшись у огромной дубовой двери, девушка замерла на мгновение. Она надеялась, что отец уже успел успокоится, и ей удастся...
– Лина, войди, – раздался недовольный голос родителя, – я знаю, что ты затаилась за дверью, но это не поможет тебе избежать разговора.
Анджелина вошла вовнутрь, чувствуя себя мученицей, которую хотят казнить.
– Добрый день, папочка, – едва слышно произнесла девушка.
– Я бы не назвал сегодняшний день добрым, Лина, и ты прекрасно это знаешь, – хмурясь, произнёс лорд Толбот, – сядь и послушай, что я тебе скажу.
Анджелина послушно исполнила приказ родителя и замерла в ожидании приговора.
– Я подумал, что отправлять тебя в наше имение в Йоркшире нет смысла, – тем временем начал граф, – вместо этого, ты поедешь в Бат, и сопровождать тебя будет леди Ривз.
– О нет, нет, папочка, только не леди Ривз! – воскликнула девушка.
Дама, которую отец иногда выбирал ей в компаньонки, если возникала такая необходимость, была ворчливой, одинокой вдовой, которая следила за Анджелиной, как ястреб за горлицей.
– И ты ещё вздумала возражать, юная леди! – гневно прокричал лорд Толбот, – после того, что ты вчера устроила...
– Но...но... Возможно, лорд Лорн ещё вернётся и сделает мне предложение? – рискнула предположить Анджелина, вызывая новую бурю.
– Девочка моя, я никогда не подозревал, что ты настолько наивна! В лучшем случае лорд Лорн покинет Лондон на несколько лет и не вернётся до тех пор пока скандал окончательно забудется. Он шотландец, а это значит, своим отказом ты нанесла сильнейший урон его гордости,не говоря о твоём поступке на балу!
– Но папочка! – попыталась возразить Анджелина, соскочив со своего места, – этот человек...
– Ни слова больше, Лина, ты немедленно отправляешься в Бат! Пенни уже собрала твои вещи, а экипаж подадут через час, когда прибудет леди Ривз.
Мысли Анджелины начали путаться. Она не хотела уезжать просто так. Отчего-то девушка подумала, что лорд Торн должен узнать о том, что она покидает Лондон. Возможно, он её единственная надежда на замужество и благополучную жизнь.
– Папочка, вы позволите мне немного задержаться? Я хочу написать письмо Кэролайн, ведь я так долго её не увижу... – её глаза были исполнены наигранного раскаяния, а ресницы нервно дрожали.
Лорд Толбот посмотрел на лицо дочери и понял, что не сможет отказать ей в этой просьбе.
– Хорошо, – коротко произнёс граф, – на сборы и написание письма у тебя есть пара часов. Затем ты уедешь с леди Ривз, а я присоединюсь к тебе, как только улажу все дела в Лондоне.
Габриэль передумал ехать в Глазго. Ему было стыдно перед родителями, которые наверняка разочаруются в нём или же станут искать ему оправдания. Проснувшись поутру, маркиз понял, что должен немедленно покинуть Лондон, даже если он отправится не в родовой замок. Путешествие и жизнь на континенте его не очень привлекали, и когда в итоге Лукас предложил Эдинбург, Габриэль после недолгих колебаний, согласился.
Он не собирался вести светскую жизнь, а вот желание погрузиться в чувственный мир порока никуда не делось. В какой-то момент все благородные принципы перестали иметь значение. Ведь если свет поставил на нём определённое клеймо, молодой человек собирался его оправдать. В Лондонском свете его считали повесой, хотя сам Габриэль никогда не переступал дозволенную черту.
Но теперь всё изменится. Он изменится. Он делал всё возможное чтобы прогнать от себя образ синеглазую кокетку разбившую его сердце. Неделя пути до Эдинбурга не поменяла планов маркиза, несмотря на стремление виконта ему помещать.
Габриэль пил виски и соглашался на сомнительные приглашения девиц на постоялых дворах...
Лукас не узнавал кузена, но решил, что вразумлять Габриэля должны будут его родители.
С приездом в Эдинбург всё стало ещё хуже,но по крайней мере, теперь виконт мог находиться рядом и наблюдать за переходящими все границы выходками Габриэля. Когда, несмотря на скандальную репутацию, к маркизу стали тянуться замужние женщины, виконт понял, что герцогу пора узнать о том, как его наследник проводит время.
В Аргайл-Кастл его встретили очень тепло, сестра его матери, леди Аргайл, относилась к нему как к родному сыну и была рада возможности позаботиться о нём.
И только герцог понял, что Лукас приехал не просто так. Когда после сытного ужина они поднялись в его кабинет, его светлость наконец спросил :
– Люк, ты ведь приехал для того, чтобы мне что-то сказать? Если ты будешь говорить о скандале в Лондоне, я уже получил письмо с подробностями, но пока ничего не рассказывал твоей тёте. Для неё это будет слишком сильным ударом.
– Дядя, то, что случилось в Лондоне целиком вина девицы Толбот. Это она сделала из Габриэля посмешище! Но то, что происходит с ним сейчас, не идёт ни в какое сравнение. Вы должны... Вы должны повлиять на него, иначе мы никогда больше не увидим прежнего Гейба!
Глава 8
Поездка в Бат стала напоминать леди Толбот дорогу в ад. Леди Ривз была очень болтливой дамой, которая, узнав о скандале, не упустила возможности поучать девушку, отметив, что современная молодёжь совершенно не уважает моральные устои общества.
Все четыре дня пути Анджелина подавляла желание высказать леди Ривз всё, что она о ней думает, понимая, что о подобном поступке непременно станет известно отцу.
Бат не произвёл на девушку совершенно никакого впечатления. Ей не хватало Лондона с его балами и развлечениями. Анджелина предвкушала момент когда получит записку лорда Торна, чтобы поскорее узнать, готов ли он связать с ней свою жизнь. Она не собиралась ждать, когда о скандале забудут! По прошествии нескольких недель в её душе начала просыпаться ненависть к шотландцу, заставившему её утратить привычное положение в обществе. Девушка не подозревала, что тихий юноша, каким она считала маркиза, способен на подобное, но в тоже время приходилось признать,что есть и доля её вины в сложившейся ситуации. Пощёчина, которую она ему нанесла, привлекла к ним всеобщее внимание!
Леди Ривз не давала ей проходу, и Анджелине пришлось с огромным недовольством совершать прогулки по старинным улочкам города в обществе этой дородной дамы, находя покой лишь в собственной спальне особняка, принадлежащего её отцу. Там девушка могла читать и предаваться наивным мечтам сколько душе угодно. Она не искала любви, но познать то, что знает каждая замужняя женщина, ей непременно хотелось, ведь судя по всему, что-то привлекательное есть в том, что многие леди идут на риск, желая оказаться в объятьях молодых любовников.
Леди Ривз, не подозревавшая о новом увеличении своей подопечной, не догадалась убрать с полок несколько скандальных романов, которые, вероятно, принадлежали матери Анджелины.
Когда спустя два месяца пришло очередное письмо от мисс Линдс, Леди Толбот не смогла сдержать радости, найдя вложенную в него записку от графа. Прочитав её девушка поняла, что для неё не всё потеряно, и у неё есть шанс на счастье. Лорд Торн скоро приедет в Бат и встретится с ней! Осталось придумать, как обвести вокруг пальца леди Ривз, а всё остальное не важно!
Проснувшись, маркиз обнаружил рядом с собой красивую блондинку, которая, не стыдясь своей наготы, прижималась к нему, без слов выражая свои желания.
Габриэль прикрыл глаза, понимая, что очередная безумная ночь не помогла ему забыться.
Бесспорно, лежащая рядом женщина очень красива, и всё-таки она была не в силах вытеснить из его мыслей образ, до сих пор хранившийся в памяти.
– Габриэль, – тихо позвала его блондинка, – возможно, мне стоит уйти?
– Отчего у тебя возникли подобные мысли, Мэг? – нацепив маску беспечного повесы, поинтересовался маркиз, обернувшись к ней. – Я уделил тебе недостаточно внимания?
Мэган Смит являлась актрисой, не очень известной,но Габриэля это не волновало. Она не требовала от него больше, чем он был способен дать, но, видимо, сегодня он вёл себя ещё хуже, нежели в их прошлые встречи.
– О нет, милорд вы неправильно меня поняли, – сказала девушка, – мне показалось, что вас что-то тревожит, и я не вправе отягощать вас своим присутствием.
Маркиз вновь окинул любовницу внимательным взглядом. Меган являлась его ровесницей, но в её глазах он заметил мудрость, присущую более взрослой женщине.
– Мэг, я никогда не спрашивал тебя об этом, но что помимо финансовой выгоды влечёт тебя ко мне? – спросил Габриель, сам удивляясь своему вопросу,который беспокоил его уже несколько месяцев. – И не говори, что ты влюблена или тебе нравится моя внешность, всё равно я не поверю.
– Милорд, неужели вы сомневаетесь в собственной неотразимости? – пытаясь обернуть разговор в шутку, ответила Меган, окинув взглядом его спортивное тело, – в вас есть всё, что только может желать женщина!
Её умелые пальцы скользнули по его груди, рисуя замысловатые узоры, незаметно спускаясь ниже.
– Вы не похожи на многих аристократов, с которыми мне приходилось иметь дело, – продолжала шептать мисс Смит, – вы добрый, ласковый и терпимый...
Пальцы девушки приблизились к опасной черте, и Габриэль резко перехватил её запястье. Молодой человек был не расположен продолжать любовную игру, когда в его уме всплыли яркие картины прошлого.
В глазах леди Анджелины он был влюбленным юношей, над чувствами которого можно было надсмехаться, не обращая внимания на его душу. Она испытывала к нему предубеждения только потому, что он был шотландцем.
Теперь, спустя несколько месяцев, маркиз наконец понял, что желал её лишь как красивую женщину, не удосудившись узнать, что скрывается под внешней оболочкой.
– Милорд? Габриэль? Мне наверняка стоит уйти, – позвала его мисс Смит, пытаясь вернуть себе руку.
– Думаю ты права, Мэг, – ответил маркиз, испытав облегчение.
Визиты любовницы в семейный особняк на Брэд-стрит наверняка вызовут недовольство отца, но это не остановило Габриэля от опромечивого решения.
Мисс Смит ловко привела себя в порядок и поспешно покинула его спальню.
Чувствуя, что не сможет больше уснуть, маркиз решил спуститься в библиотеку, желая скоротать время за чтением.
Но едва он ступил на порог, как тут же заметил в огромном кресле высокую фигуру герцога Аргайла.
Застыв, Габриэль почувствовал себя мальчишкой лет десяти, совершившим проделку, за которую придётся отвечать.
– Габриэль, вижу ты удивлён, – произнёс герцог, смерив сына строгим взглядом ярко-зелёных глаз, – ты не приехал домой, а твоя мать сходит с ума... Что ещё мне оставалось делать?
– Передайте маме, что со мной всё хорошо, отец, – проходя в глубь комнаты, сказал маркиз, – но домой я пока не вернусь.
– Думаешь, что кутежи и разврат помогут тебе забыться? – спокойно спросил лорд Аргайл, – всё не так плохо, как кажется, мой мальчик...
– Вы правы, отец всё не так,как мне казалось, – задумчиво произнёс Габриэль, подойдя к окну, – я думал... Мне казалось, что я смогу забыть её и возненавидеть за то унижение, которому она меня подвергла... Но я не могу!
– Габриэль, в этом нет ничего удивительного, – выдержав короткую паузу, произнёс герцог, – ты испытал первое серьёзное чувство, но эта девушка оказалась недостойной его. Она, а не ты.
– Что же мне делать? – прислонившись лбом к холодному стеклу, поинтересовался маркиз.
– Не торопи события, – произнёс лорд Аргайл, – ты – наследник одного из самых знатных семейств Объединённого Королевства... – Рано или поздно найдётся девушка, способная оценить тебя по достоинству!
Глава 9
Анджелина готовилась осуществить свою самую заветную мечту за последние несколько месяцев. Сегодня она убежит с графом, и уже через несколько дней они обвенчаются.
Дождавшись, пока Пенни покинет её спальню, девушка достала заранее выбранное платье,с которым она могла справиться без посторонней помощи.
Не таким леди Толбот видела своё будущее, но к сожалению, у неё не осталось выбора. Спустя столько времени в Лондоне помнили о её выходке, а те семьи, что приезжали из столицы в Бат,сторонились её, боясь, что она дурно повлияет на их дрогаценных дочурок.
Лорд Торн в свою очередь заверил, что не намерен от неё отказаться и будет только рад, если она окажет ему честь и станет его женой. Однако он хотел, чтобы свет поскорее увидел её в роли его супруги,оттого и предложил побег на север, где пары венчали без особых проблем.
Кое-как справившись с платьем, не привыкшая заботиться о себе Анджелина стянула свои яркие волосы в тугой пучок на затылке и спрятала их под капор, не желая привлекать ненужное внимание. Закутавшись в тёмный плащ, девушка была готова.
Покинуть дом этой ночью у неё непременно получится. Леди Ривз ещё с утра жаловалась на сильную мигрень, приступы которой продолжались до нескольких дней.
Чёрный ход, которым пользовались слуги, идеально подошёл для побега, поэтому, недолго думая, Анджелина прошла на кухню.
Сердце громко стучало, но она не привыкла поддаваться волнению. За углом её встретит лорд Торн, и тогда волнение окончательно покинет её. Благополучно миновав сад, леди Толбот направилась к ожидающему её мужчине.Граф немедля схватил её за руку и потянул туда, где их уже ожидал экипаж.
Помогая ей забраться вовнутрь, лорд Торн позволил себе прижать её тело намного ближе, чем позволяли приличия, но Анджелина заставила себя не волноваться. Лорд Торн скоро будет её супругом, поэтому подобная вольность допустима.
Они ехали несколько часов, прежде чем остановились на ночлег. Постоялый двор был достаточно чист, но свободная комната была только одна.
Лорд Торн представил их как мужа и жену, поэтому вскоре они поднялись наверх.
Девушка надеялась, что граф как джентльмен предоставит ей возможность лечь на постель и отдохнуть, но похоже, него были другие планы.
Как только служанка покинула комнату, принеся необходимые для умывания вещи, он схватил Анджелину за запястье и резко протянул к себе.
– Сегодня вы станете моей, Анджелина, я не могу больше ждать.
Он попытался найти её губы, но девушка ловко увернулась, и вернув себе руку, стала пятиться к стене, но вместо этого запуталась в юбках платья и упала на узкую постель.
Лорд Торн незамедлительно этим воспользовался, прижав её к перине своим сильным телом.
Анджелина начала вырываться, но оттолкнуть его от себя было невозможно.
– Милорд, Джордж, зачем вы это делаете? – тяжело дыша, спросила девушка, когда он поднял вверх многочисленные юбки её платья и коснулся обноженой кожи бедра, поднимаясь ещё выше,– ведь скоро мы обвенчаемся...
– Моя дорогая леди Толбот, неужели вы так наивны? – улыбнулся граф, не прекращая своего занятия, причиняя Анджелине сильную боль. – В глазах общества вы обыкновенная шлюха, которая заманивала мужчин в сети порока, пользуясь своей красотой...
– Это неправда! – воскликнула девушка, чувствуя боль в самом сокровенном месте от вторжения его грубых пальцев. – Я никогда не переступала дозволенную черту!
– Сегодня переступите, Анджелина, – продолжая ухмыляться, произнёс Торн, – я бы женился на вас, если бы вы по-прежнему являлись богатой наследницей, но увы, это не так, поэтому одной ночи с вами мне будет достаточно!
– Нет! – всхлипнула Анджелина и с неожиданной силой оттолкнула от себя мужчину, отскочив в сторону, – что я должна сделать, чтобы вы оставили меня в покое? Ведь я вас ни капли не интересую!
–А вот это миледи очень хорошая тема для разговора, – оправив свою одежду промолвил граф,вставая на ноги, – вы слишком холодны, чтобы желать вас, моя дорогая, поэтому ваша помощь мне просто необходима. Я оставлю вас в покое, если вы отдадите мне ваш чулок и локон волос...
Поддавшись уговорам отца, Габриэль вернулся с ним в Глазго. Мать и сёстры были рады его видеть, да и самому маркизу было приятно оказаться в обществе родных людей.
Леди Аргайл с присущей ей тактичностью разузнала все подробности скандала в Лондоне и всецело заняла сторону сына.
– Я помню мать этой девушки, – говорила герцогиня, – она была очень красива, но имела множество недостатков. Неудивительно, что у неё выросла такая избалованная дочь...
Габриель понял, как много потерял, не вернувшись домой как только появилась возможность. Стены старого замка, построенного пару веков назад, были такими родными и успокаивающими, что маркиз на время забыл об алкоголе и женщинах. Всё свободное время он проводил на охоте вместе с отцом и Лукасом.
А вечерами вся семья собиралась в огромной столовой, хранящей дух прошлых эпох. Хороший ужин, душевная беседа... Габриэлю стало казаться, что он постепенно начинает приходить в себя.
Так прошло несколько месяцев, а перед рождеством из Лондона в замок приехали мать и сестра виконта.
Встречая вместе с семьёй приехавших родственников в огромном холле, маркиз по-прежнему чувствовал себя неловко. Но тётя и кузина тепло с ним поздоровались, и напряжение наконец-то отпустило молодого человека.
Сестра Лукаса, Даниэла, была ровесницей леди Толбот, но отличалась от неё как день и ночь. Златовласая Дэнни была образцом истиной английской красоты, тогда как леди Анджелину с её броской внешностью можно было сравнить с самой Афродитой[6].
Габриэль не мог перестать думать об этой девушке, хотя прежней боли уже не было. Она преподала ему хороший урок, который ему стоит запомнить и не совершать прежних ошибок.
В честь приезда дорогих гостей в парадной гостиной Аргайл-Кастла был накрыт великолепный ужин.
Дичь под соусом из отборной малины, лосось горячего и холодного копчения, Калленский суп, приготовленный из копченой пикши с картошкой, пюре из репы... И это лишь малая доля того, что подавали к столу в этот вечер.
Когда наступило время десерта,всем присутствующим подали кранначан[7].
Когда с ним было покончено, гости принялись выбирать пудинги, мороженое и печенье, которые смогли бы порадовать любого гурмана.
За столом женщины оживленно обсуждали последние новости из Лондона, которые привезли тёте с кузиной. Больше всех говорила Дэнни, которая успела получить немало внимания от своих поклонников. В какой-то миг девушка забылась и сболтнула лишнее.
– Вы не поверите, но справедливость существует, – заметила Даниэла, беря в рот ложку клюквенного мороженного, – Леди Толбот больше нет места в Лондонском свете. На этот раз девица перешла все границы, позволив себя соблазнить графу Торну, который и не подумал на ней жениться!
