Текст книги "Жестокий Ангел"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Annotation
В Лондонском свете дебют юной Анджелины Толбот, дочери английского графа и русской аристократки, превзошёл все ожидания. Девушка получила несколько предложений руки и сердца, но ни один из предполагаемых женихов не был достаточно хорош для неё. Гордая красавица отвергла всех, не представляя, как круто изменится её жизнь очень скоро...
***
Габриэль Аргайл был покорен красотой прекрасной Анджелины Толбот. Поэтому, не долго думая, сделал ей предложение. Какого же было удивление молодого человека, когда девушка прилюдно оскорбила его, заставив надолго покинуть столицу.
Но судьба подарит им новую встречу, и только от Габриэля зависит, какой у неё будет исход...
Жестокий ангел
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Эпилог
Жестокий ангел
Пролог
Глазго, Аргайл кастл, Шотландия 1827 год.
Терпкий аромат лаванды сдавливал лёгкие, мешая спокойно вздохнуть. А ведь казалось за пять лет Габриэль научился жить без него, стараясь не вспоминать ту, что навеки растоптала его мечты о любви и тихой семейной жизни. И вот она стоит перед ним, только на этот раз их роли поменялись. В её сапфировых глазах была мольба, разрывавшая на части его душу. Что это – игра или искренняя просьба о помощи?
– Габриэль, вы не понимаете, мне очень нужно это место...
– Нет, это вы не понимаете, Леди Анджелина, – прервал её молодой человек,сделав особый уклон на титуле девушки, – не понимаете, что значит жить после того, как высший свет поставил на тебе клеймо, от которого невозможно избавиться. Не понимаете, что значит желать... А впрочем, не важно! Вы не подходите на должность гувернантки для моей племянницы.
С её приоткрытых губ сорвался приглушенный стон, заставивший Габриэля горько усмехнуться.
Кажется, леди Анджелина Толбот только что приписала ему ещё один грех, которого он не совершал! И всё же... Её ангельский голос по-прежнему лишал его душевного равновесия. Сжав длинными пальцами находившиеся в опасной близости пресс-папье, Габриэль заставил себя успокоиться. Он больше не тот ранимый мальчишка, готовый целовать землю, по которой она ступала, чтобы поймать один лишь мимолетный взгляд ярко-синих очей.
Замеревшая в ожидании Анджелина наконец отважилась внимательно посмотреть на своего собеседника, но тут же пожалела об этом. Взгляды, подобные двум драгоценным камням, встретились на мгновение. Её сапфировый был полон мольбы и раскаяния, а его изумрудный... Равнодушие и презрение увидела в нём девушка.
Мягкость и доброта, вот что когда-то так раздражало её в Габриэле, герцоге Аргайле, который на момент их знакомства носил титул маркиза Лорна. Златовласый повеса был любимцем во всех Лондонских гостиные, пока она не погубила его...
В прошлой жизни Анджелина совершила непоправимую ошибку, посчитав, что сидящий перед ней мужчина её не достоин.
Шотландец, пусть и наследник герцога, по её мнению, был недостаточно хорош для неё, дочери английского пэра, родословную которого можно было проследить до времён Вильгельма Завоевателя.
К тому же в то время она не считала долговязого юношу эталоном мужской красоты. Но глядя на него сейчас, Анджелина в который раз смогла убедиться, как сильно заблуждалась когда-то. Герцог Аргайл был не просто красив. Он походил на статую древнегреческого бога Аполлона, которую ей приходилось видеть в Академии Королевских Искусств.
Всё в нём, начиная от светлых волос, отливающих золотом в свете свечей, и заканчивая широким разворотом плеч было совершенным.
– Леди Анджелина, надеюсь, вы сможете найти выход и покинуть замок, – вновь заговорил герцог,смеряя её холодным взглядом, – или мне стоит позвать слугу который сможет вас проводить?
Анджелина знавшая, что ей нечего терять, решила пойти на крайние меры. Ради маленького брата и сестры, нуждающихся в ней, она была готова на всё!
– Габриэль, я понимаю, что, должно быть, испытываете вы, глядя на меня, но... Возможно вы проявите христианское милосердие и примите меня на службу? Взамен я сделаю всё, что вы от меня потребуете!
Габриэль с молниеносной точностью знал, что хотел бы у неё попросить. Но увы, она не сможет вернуть ему потерянных лет одиночества и боли.
– Вы действительно желаете знать, что я захочу у вас потребовать, Анджелина? – встав и приблизившись к ней, произнёс молодой человек.
При этих его словах Анджелина почувствовала, как алый румянец стыда окрасил её лицо, что не случалось с ней уже очень давно.
Она потянулась к крючкам своего скромного, серого платья,полагая, что именно этого от неё ожидает герцог.
Габриэль наблюдал за ней из-под опущенных ресниц, гадая, как далеко она готова зайти в своих действия,намереваясь добиться желанного.
С огромным трудом Анджелине удалось приспустить лиф, обнажив мраморно-белую кожу. Лёгкий озноб охватил её тело, хотя в комнате во всю полыхал камин.
– Довольно, – хрипло произнёс молодой человек, не в силах продолжать наблюдать за этим, – боюсь, вы не правильно поняли мои слова, леди Анджелина. Если вам так нужно это место, то я предлагаю вам доказать, что вы действительно сможете стать достойной наставницей для моей племянницы. Большего я от вас не потребую...
Глава 1
Лондон, пять лет назад...
Не было в Лондоне такого бала или званого вечера, на котором она не блистала! Так думала довольная собой Анджелина Толбот, разглядывая своё отражение в зеркале.
Белоснежный наряд представлял яркий контраст с её тёмно-каштановыми локонами, собранными в замысловатую причёску.
Синие глаза, подобно двум драгоценным сапфирам, неистово блестели, предвкушая ни с чем не сравнимое удовольствие.
Анджелина любила быть в центре внимания.
Её подруги, хоть и завидовали её успеху, всё равно старались быть рядом, желая услышать пикантные подробности сердечных дел Анджелины из первых уст.
В сердце юной леди Талбот не было места для любви. Она наслаждалась тем, что мужчины были готовы вставать на колени, чтобы заполучить лишь один её взгляд или прогулку по Гайд-парку... Её отец получил десятки предложений, но Анджелина отвергла всех. Кто-то был недостаточно красив, кто-то недостаточно богат... Были и те, кто ей искренне нравился, но даже у них она находила недостатки.
Первый сезон. Леди Толбот хотела насладиться им в полной мере, прежде чем ей придётся навсегда связать себя узами брака с человеком, с которым ей предстоит провести остаток жизни.
Она находила удовольствие, видя молодых повес у своих ног, слушая их лестные комплименты.
Её горничная Сара как раз закончила поправлять оборки пышного платья, и Анджелина, взяв с туалетного столика расписной веер, поспешила вниз, где её уже давно дожидался отец.
– Лина, ты снова опаздываешь? – поинтересовался лорд Толбот. – Это начинает походить на дурную привычку,
– Прошу прощения, папочка, – взмахнув длинными ресницами, произнесла Анджелина, зная, что отец не будет злиться на неё слишком долго.
Дождавшись, пока родитель поможет ей надеть атласную накидку серебристого цвета, девушка поспешила к экипажу. Опаздывая, она стремилась привлечь излишнее внимание к своей персоне.
Ей нравилось наблюдать, как глаза всех присутствующих обращались к ней и тихий шёпот проходил по залу.
Бал у Рэдморов был одним из самых желанных балов сезона. Многие стремились получить приглашение, но такая честь была дарована лишь самым знатным семействам Объединённого Королевства.
Как обычно войдя в бальный зал походкой достойной королевы, Анджелина проделала ритуал, который совершала уже ни один раз.
Гости обратили на них с отцом внимание, наблюдая, как она, избавившись от накидки, передаёт её слуге.
Быстро отыскав в зале подруг, девушка отправилась к ним, по пути приветствуя знакомых.
– Ах, Анджелина, вот и ты, дорогая! – взволнованно начала её самая близкая подруга, Кэролайн Линдс, – ты чуть было не пропустила самую главную новость, которую обсуждает сегодня Лондон. На этом балу появится молодой маркиз Лорн. Самый завидный жених сезона, и если верить слухам, он необычайно красив!
Анджелина раскрыла веер, подавляя ехидный смешок. Она, как и большинство англичан, не жаловала их северных соседей, считая тех глупыми гордецами и невеждами.
– Лорн... Ты хочешь сказать, что лорд и леди Рэдмор пригласили на бал какого-то сэнди[1]?
– Энджи, как можно! – потрясенно воскликнула мисс Линдс,хлопая огромными карими глазами. – К тому же мать маркиза, опять же если верить слухам – англичанка.
– Как по мне так это не имеет никакого значения, – как ни в чем не бывало ответила Анджелина, внимательно оглядывая зал, – будь он самим королём Георгом, я бы не взглянула в его сторону!
Габриэль заметил её, едва она вступила на порог бального зала. Тёмно– каштановые волосы, отливающиеся медными искрами в свете сотни свечей,выделяли её из многих. Собранные в узел на макушке локоны спадали на хорошенькое личико, позволяя любоваться тонкими чертами лица.
Молодой человек не мог оторвать от неё взгляд. Он находился настолько близко, что смог разглядеть алые губы, острый подбородок и глаза необычайно синего цвета. Избавившись от верхней одежды с помощью лакея,девушка прошествовала вглубь зала, и Габриэль на время потерял её из виду.
– Гейб, я смотрю у тебя уточненный вкус, – произнес подошедший к маркизу молодой человек, – впервые появившись в бальном зале Лондона, ты обратил свой взор на самую красивую дебютантку.
– Кто она, Люк? – только и смог спросить лорд Лорн.
– Леди Анджелина Толбот, – не без усмешки ответил его кузен Лукас, виконт Болдвин.
– Ангел[2], – задумчиво промолвил маркиз, продолжая выискивать девушку в толпе гостей, – это имя ей очень идёт.
– Думаю, хозяева вечера обязательно представят тебя этой леди, Гейб, – сказал виконт, – только помни, не всегда возможно двум совершено разным ангелам найти общий язык при встрече[3].
– А я хочу рискнуть,Люк, – задорно улыбнувшись, произнёс Габриэль, при этом не его правой щеке появилась ямочка, добавляющая неотразимости его облику.
В свои двадцать три маркиз Лорн был высок, на голову возвышаясь почти над каждым присутствующим мужчиной в зале,а спортивная фигура не нуждалась ни в каких либо ухищрениях, чего нельзя было сказать о лондонских денди, которые пробегали к различным уловкам, желая скрыть свои недостатки.
Но больше всего в этом красивом юноше женщин привлекали светлые волосы и ярко-зеленые, словно весенняя трава, глаза. До последнего времени Габриэль жил в Шотландии, но даже там успел пленить немало сердец, не прикладывая к этому особых усилий.
Вот и сейчас он был уверен, что сможет без препятствий познакомиться с понравившейся ему девушкой. Прекрасный образ запал глубоко в сердце,и теперь он вряд ли сможет её забыть!
Глава 2
Окружная несколькими мужчинами, пытавшимися завладеть её вниманием, Анджелина заметила, что к ней приближается хозяйка дома в сопровождении двух молодых людей. Одного из них она хорошо знала. Виконт Болдвин был братом её знакомой, но в число её преданных поклонников не входил. А вот молодой человек рядом с ним... Высокий, светловолосый, он не произвёл на неё никакого впечатления. Впрочем, одно ей в нём всё-таки понравилось. Преданный, даже влюбленный взгляд, с которым разглядывал её юноша, обещал ей очередное развлечение.
Молодые повесы отошли в сторону, едва заприметив хозяйку, оттого Анджелине пришлось полностью посвятить внимание леди Редмор.
– Леди Анджелина, дорогая, я хочу представить вам нашего гостя, – начала леди Редмор, посмотрев на стоящего рядом с ней блондина, – Лорд Лорн, это леди Анджелина, дочь графа Толбота. Ну, а с лордом Болдвином вы, конечно, знакомы.
Услышав имя нового знакомого, Анджелина присела в реверансе, заставив себя изобразить обольстительную улыбку. Теперь она точно знала, что непременно должна поиграть с этим юным шотландцем, который посмел так пристально её разглядывать.
– Леди Анджелина, вы позволите пригласить вас на танец? – тем временем поинтересовался молодой человек, склонившись к её руке в вежливом поцелуе,как того и требовали приличия.
Анджелина хотела выдернуть ладонь и сказать этому нескладному мальчишке всё, что она о нём думает, но сдержала себя, помня, что подобным поведением лишь навредит своей репутации.
– К сожалению, лорд Лорн, все мои танцы на сегодня уже расписаны, – ангельским голосом произнесла девушка.
– Очень жаль, – поклонившись, произнёс маркиз, не сразу распознав её обмана, – надеюсь, в следующий раз мне повезёт.
Сказав это, молодой человек поспешил удалиться.
– Энджи, как ты могла! – произнесла мисс Линдс, едва хозяйка бала и её гость скрылись из вида. – Твоя бальная карта абсолютно пуста.
– Кэри, не пройдёт и десяти минут, как она успеет заполниться, – небрежно произнесла Анджелина, вновь призывая к себе поклонников.
– Но почему ты отказалась танцевать с маркизом? – не унималась Кэролайн. – Он показался мне довольно милым. А этот его акцент...
– Кэри, ты серьёзно?! – не сдержавшись, спросила Анджелина,сморщив хорошенький носик. – он показался мне неуклюжим, а широкая улыбка придавала ему глуповатый вид. Наверняка он лишь недавно покинул классную комнату, или как называется учебные заведения в Шотландии?
– Леди Анджелина, вы были бесподобны, – приблизившись к девушкам, произнёс лорд Торн, – думаю юный лорд так и не дождётся танца. Но надеюсь, ко мне вы будете более благосклонны, как к старому другу?
– Разумеется, Джордж! – сказала Анджелина, улыбнувшись мужчине. – Вальс и кадриль принадлежат вам.
Леди Толбот с торжеством посмотрела на мисс Линдс, давая понять, что как всегда, оказалась права. Очень быстро её бальная карточка заполнилась до отказа.
Этот вечер вновь стал похож на десятки вечеров, которые она успела посетить. И всё-таки, ловя на себе взгляд ярко-зеленых глаз, Анджелина поняла, что испытывает незнакомые чувства, но предпочла не придавать этому серьёзного значения.
Габриэль быстро осознал, что леди Анджелина похожа на ангела только внешне. У этой девушки был довольно острый язычок, используя который она смогла быстро от него избавиться. Молодой человек был слишком хорошо воспитан, чтобы уличить даму во лжи, но именно это сделала леди Анджелина, которой по всей видимости были чужды угрызения совести.
Он заметил, как девушка вписывала имена кавалеров в свою бальную карточку.
– Я не желал говорить тебе, а хотел, чтобы ты сам убедился, – промолвил Лукас, как только они оказались у широкой колонны, из-за которой было удобно наблюдать за происходящим в зале, – её язык так же ядовит, как жало змии, но даже я вынужден признать, что она чертовски красива.
– Люк, ты ведь не думаешь, что твоё предостережение меня остановит? – сверкнув глазами, поинтересовался маркиз.
– Остановит от чего, Гейб?
– Я намерен завоевать внимание этой девушки, – ответил Габриэль, посмотрев на вальсирующие пары как раз в тот момент, когда леди Анджелина и её партнёр, высокий брюнет, кружил её в танце, – возможно, леди Анджелина немного капризна, но это не значит, что она безнадёжна.
– Если ты считаешь, что всё обстоит именно так, то тебе стоит найти партнёршу для следующего танца и показать, что женщины без ума от тебя, – посоветовал виконт, – хотя не уверен, что эту гордячку можно завоевать...
Маркиз только улыбнулся, начав искать в толпе подходящую кандидатуру на роль партнёрши для следующего танца.
Выбор Габриэля пал на скромную блондинку, которую ранее ему представила леди Редмор.
Девушка охотно приняла его приглашение, и он был вынужден скрасить время, оставшееся до следующего танца, учтивой беседой.
– Мисс Блакмор, это ваш первый сезон? – поинтересовался маркиз, одарив робкую дебютантку доброй улыбкой.
– Да, милорд, – ответила мисс Блэкмор, – и я впервые в Лондоне...
– Так же, как и я, – сказал маркиз, ведя девушку в круг уже готовых начать кадриль.
Французский танец, получивший популярность лишь несколько лет назад, до сих пор давался тяжело жителям Туманно Альбиона, которым ближе был родной контрданс.
Случилось так, что леди Анджелина и её кавалер оказались рядом, исполняя сложные фигуры танца. Незаметно пришёл момент, когда на несколько мгновений мужчины менялись партнёршами.
Когда девушка оказалась в его объятьях, Габриэль забыл, что нужно дышать. Она была очень красива, а её близость дурно влияла на его мысленные способности. Встретившись взглядом с синими глазами, в глубине которых таилось превосходство, маркиз всё же напомнил себе, что эта девушка далеко не ангел и не стоит идти у неё на поводу.
Настоящий Шотландец знает как приручить женщину, часто говорил Габриэлю отец. Герцог Аргайл поступил именно так, когда сумел добиться руки его матери, несмотря на множество препятствий. Недовольство родственников с обеих сторон, национальные предрассудки... Зная не понаслышке о счастье родителей, маркиз хотел для себя такой же жизни. До недавнего времени он позволял себе увлекаться, но теперь в его мыслях будет царить только одна женщина – Леди Анджелина Толбот, которую он собирался сделать своей женой!
Глава 3
Утро Габриэля началось с сильной головной боли. Прислушавшись к уговорам Лукаса,маркиз вместе с ним посетил заведение определённого сорта, недавно открывшееся в Хеймаркете[4].
Подобное развлечение пришлось не по душе маркизу. Всё внутри молодого человека восставало против продажной любви, но его кузен придерживался совершенно иных принципов.
Наблюдая за происходящим со стороны, Габриэль понял, что никогда больше не появится в подобном месте. Даже игровой зал этого заведения показался ему грязным, наполненным всевозможного рода пороками.
Заметив среди играющих знакомое лицо, маркиз попытался вспомнить, где встречал этого тёмноволосого мужчину щегольской внешности. На вид тому было около тридцати, но, вероятно, развратный образ жизни наложил отпечаток на его красивое лицо.
Мужчина тоже его заметил, кивнув в знак приветствия.
Спустившись в столовую, Габриэль наконец вспомнил, где видел этого человека. Лорд Торн,самый преданный поклонник леди Анджелины.
Именно мысли о гордой красавице побуждали его проснуться как можно раньше. Леди Толбот была из тех женщин, которых нужно удивлять.Габриэль намеревался послать девушке корзину цветов, ясно обозначив свои намерения.
Последствия ночной гулянки были на лицо. Маркиз помимо головной боли испытывал сильную жажду из-за выпитого прошлой ночью алкоголя. Не притронувшись к обильному завтраку, состоящему из запечённого мяса и яиц, Габриэль откусил только несколько кусочков тоста, запив их горячим кофе.
Он заканчивал трапезу, когда в столовую зашёл Лукас. На лице виконта не было признаков бессонной ночи. По-видимому, он привык к подобному. Маркиз мгновенно понял, как ему не хватает привычного образа жизни в родном Глазго. Свежий воздух, прогулки верхом в компании младших сестёр...
– Гейб, я вижу, ты уже проснулся, – поприветствовал кузена Лукас, заняв место рядом с Габриэлем, – если ты поставил себе цель завоевать самую красивую дебютантку Лондона, то непременно должен отправится на прогулку в Гайд– парк. Твой ангел появится там в окружении свиты.
Габриэль непонимающе посмотрел на родственника. Ему казалось, что знаков внимания, которые он окажет лично девушке, будет достаточно.
– Люк, неужели я должен, подобно глупым лондонским денди, одеваться с иголочки и постоянно быть у всех на виду?
– Мой дорогой кузен, ты – маркиз, наследник одного из самых богатых герцогов Объединённого Королевства... Думаешь, что можешь скрыться от глаз алчных мамаш и хищных девиц? Не только ты решил заняться охотой в разгар Лондонского сезона.
– Хорошо, если нужно, мы отправимся в Гайд – парк,– сказал Габриэль, отложив в сторону газету, которую собирался читать до прихода виконта.
Желание увидеть Анджелину пересилила его нелюбовь к светской жизни.
Сидя в элегантном ладно, Анджелина раскрыла кружевной зонтик, прячась от послеобеденной жары. Сегодня на прогулке по парку её сопровождал лорд Торн и её неизменная спутница Кэролайн.
Публика в парке собралась самая разная. Были тут няни и гувернантки со своими подопечными, семейные пары и множество девушек в сопровождении своих маменек и кавалеров.
– Леди Анджелина, вы сегодня необычайно молчаливы, – промолвил лорд Торн, – есть нечто, что нагоняет на вас тоску?
– Ах Джордж, вы прекрасно знаете, что прогулка в Гайд-парке это не то, что может принести мне удовольствие...
– Вы желаете развлечений иного толка, миледи? – обнажив ряд белоснежных зубов, поинтересовался лорд Торн.
– Для разнообразия можно устроить пикник за городом или загородный приём, – капризно произнесла девушка,складывая зонт, – нынче, когда началась сессия в парламенте, в Лондоне наступила такая скука...
– Желаете, чтобы я поговорил с вашим отцом, и мы устроили прогулку за город? Разумеется, мисс Линдс, вы тоже будете приглашены, – обратившись к спутнице леди Анджелины произнёс граф.
–Джордж, мы будем вам очень признательны,– произнесла Анджелина, наградив своего собеседника игривым взглядом.
Из всех своих поклонников леди Толбот выделяла именно графа Торна. Он был красив, остроумен и потакал её прихотям.
– Леди Анджелина, кажется, к нам приближаются ваши знакомые, – произнёс лорд Торн, жестом указав на двух всадников, стремительно приближающихся к ним.
Анджелина заметила виконта Болдвина и маркиза, ехавших верхом на великолепных конях чистокровной породы. Девушка не забыла об игре, которую собиралась поиграть с молодым шотландцем, и понимала, что ей придётся быть вежливой и даже милой.
– Джордж, вы не будете возражать, если мы с Кэролайн пройдёмся пешком?
– Разумеется,миледи, – ответил лорд Торн,велев кучеру остановиться. Он помог девушкам выбраться наружу, и вскоре молодые люди уже неспешно шли по одной из самых красивых аллей парка.
Приблизившись к ним, виконт и маркиз поприветствовали их вежливыми кивками. Анджелина прекрасно зная, что может сделать с конём неожиданное движение или шорох, решила впустить в действие хитрость. Дождавшись, когда всадники окажутся достаточно близко, она начала раскрывать свой зонт.
Конь маркиза встал на дыбы, и первое мгновение Габриэль растерялся. Но будучи опытным наездником, он смог быстро успокоить жеребца всего несколькими прикосновениями.
Не нужно было долго думать, чтобы догадаться, что задумала леди Анджелина. Вот только молодой человек не мог понять, чем смог не угодить капризной красавице... Вероятно, именно с этого вопроса им стоит начать их беседу при встрече.
– Лорд Лорн, с вами всё в порядке? – поинтересовалась стоящая рядом с леди Толбот девушка.
– Абсолютно, мисс Линдс, – произнёс Габриэль, вспомнив имя девушки.
Он посмотрел на леди Анджелину, которая как ни в чём не бывало разговаривала со своим кавалером, одарив его мимолетным взглядом. Господи, неужели она так жестока, или у него слишком разигралось воображение, и к случаю с его конём она ни имеет никакого отношения?
Глава 4
Анджелина вертела в руках зонтик, довольная своей выходкой. Но почувствовав на себе горящий взгляд ярко – зелёных глаз, стушевалась.
Казалось, молодой шотландец видит её насквозь. Но умение владеть собой в любой ситуации не подвело леди Толбот и на этот раз. Одарив маркиза мимолетным взглядом, она продолжила беседу с графом.
– Энджи, ты не будешь возражать, если я попрошу отвести меня домой, – подала голос Кэролайн, – у меня разболелась голова.
– Конечно, дорогая. Джордж, вы ведь не расстроитесь, если наша прогулка прервётся немного раньше, чем мы планировали?
– Миледи, здоровье мисс Линдс важнее моих обид, – беря обоих девушек под руки, произнёс граф, а затем, склонившись к уху Анджелины, шёпотом добавил, – я очень рад возможности побыть с вами наедине, леди Анджелина.
Девушка ничего не ответила. Анджелина радовалась, что репутация, которой она себя окружила, позволяет ей держать поклонников на расстоянии. Ещё никто и никогда не посмел урвать у неё поцелуй или позволить себе ещё какие-то вольности.
Благополучно доставив Кэролайн в особняк на Мэйфейр, Анджелина оставшись в ладно с лордом Торном не испытывала беспокойства. Единственную вольность, которую позволил себе граф, это горячий шепот ей на ушко...
Вернувшись домой, леди Толбот обнаружила, что служанка принесла в её комнату корзину, полную алых роз. Заинтригованной девушке не терпелось узнать, кто мог прислать такой шикарный подарок. Обычно её поклонники дарили ей скромные букеты, не забывая при этом восхвалить её красоту, сравнив с тем или иным цветком.
На этот раз всё было иначе. Взяв карточку, прикреплённую к корзинке, она прочитала несколько строк, написанных аккуратным почерком.
Бледные щёки Анджелины стали алыми, а пухлые губы сошлись в тонкую линию. Наглец! Анджелина была готова оставить глупую игру с шотландским мальчишкой, но его записка доказала, что он заслуживает хорошего урока.
Как посмел этот неотесанный горец намекать на то, что она имеет шипы, подобно подаренным им розам?!
Гневно стянув с головы шляпку, девушка кинула её на пол. Она тряхнула головой, и её роскошные волосы рассыпались по плечам. Ещё никогда Анджелина не испытывала подобного гнева.
Маркиз ещё не знает, с кем решил иметь дело. Она сумеет поставить его на место и доказать, что он не достоин быть среди воспитанных джентльменов высшего общества!
Схватив корзину, Анджелина хотела позвать служанку и попросить избавится от подарка, но посмотрев на яркие бутоны, поняла, что не сможет этого сделать.
Цветы были так красивы! Поставив корзинку на туалетный столик, леди Толбот взглянула на своё отражение.
Совершенные черты лица обрамляли тёмно-каштановые локоны, а в ярко-синих глазах плескалось недовольство. Ещё никогда и никто не выводил её из себя так, как молодой маркиз. Хотя она совсем не знала его, Анджелина была уверена, что он, как и все Шотландцы, глуп и неотесан, но похоже, что-то английское ему всё же досталось.
Взяв со столика расчёску, девушка начала задумчиво водить ею по волосам, желая себя чем-то занять. Ей не хотелось признаваться себе в том, что маркиз стал занимать все её мысли...
Тем временем лорд Торн, доставив леди Анджелину домой, отправился в Уайтс[5], желая немного отдохнуть от капризной девицы. Не будь она самой богатой наследницей сезона, он бы не взглянул в сторону этой избалованной, хоть и красивой девицы. В Уайтсе царила привычная для мужчины атмосфера. В воздухе стоял запах дорого бренди и табачного дыма, но лорд Торн не обратил на это внимание. Больше всего его интересовала игра в кости, которую вели несколько джентльменов в дальнем углу зала.
Несмотря на то, что он нуждался в деньгах, граф не мог уступить соблазну. Приблизившись к игровому столу, он тут же привлёк к себе внимание.
– Торн, приветствую, – произнёс молодой лорд Локвуд, окинув собеседника насмешливым взглядом, – вижу, вам пока что не удалось склонить леденую деву принять ваше предложение? Иначе зачем проводить время в клубе, если бы у вас появилась такая... Симпатичная невеста.
Вероятно, молодой человек собирался произнести совсем другое, но вспомнив, что всё-таки говорит о леди, воздержался.
– Локвуд, уверяю вас, что не пройдёт и месяца, как я смогу назвать эту леди своей женой, – ответил лорд Торн, намеренно не называя имя девушки.
– А вот это, друг мой, повод заключить пари, – усмехнувшись, произнёс Локвуд,и стало понятно, что он был слегка навеселе, – только я добавлю свои условия. Вы получите от меня пять тысяч фунтов, если до конца месяца овладеете леди Толбот и обвенчаетесь с ней. Но даже если не обвенчаетесь... Вы получите половину суммы.
Граф нервно моргнул. Пять тысяч... Немаленькая сумма, но вспомнив, как холодна леди Анджелина, он усомнился в том, что у него всё получится. За время их знакомства, а оно продолжалось несколько месяцев, девушка ни разу не позволила ему поцелуй или какую-то другую вольность. К тому же, не стоит забывать, что он джентльмен, а то, о чём говорил Локвуд, было низким... Но желание быстро поправить своё финансовое положение взяло вверх над голосом совести. К тому же подобные пари не были чем-то необычным для состоящих в клубе мужчин. Было неважно, затрагивалась ли честь леди или куртизанки...
– Я принимаю ваши условия, Локвуд, – произнёс лорд Торн, – каких доказательств вы от меня потребуете?
– Поскольку мы говорим об очень интимных отношениях с леди... Вы должны будете показать мне локон её волос. Пожалуй больше ни у кого в Лондоне нет волос, своим оттенком напоминающих спелую вишню. Ну и ещё... Её чулок и подвязку. Надеюсь, вы сможете представить мне эти доказательства, Торн?
– Не сомневайтесь, Локвуд, я выполню ваши условия. Надеюсь, моего слова перед свидетелями достаточно, чтобы пари вступило в силу?
Глава 5
Габриэль решил не ходить вокруг да около и, понаблюдав за леди Анджелиной ещё несколько недель, решил обратится к её отцу, желая попросить её руки.Решившись на такой ответственный шаг, как женитьба, он хотел сразу сделать два дела : порадовать своих родителей и попытаться завоевать сердце той, о которой не переставал думать.
Он знал, что отношение девушки к нему остаётся неизменным. Пару раз танцуя с ней контрданс, маркиз замечал холод в её синих, подобно морской воде, глазах. Возможно, она откажет ему, но молодой человек решил рискнуть и лично узнать её ответ.
Лорд Толбот принял маркиза довольно тепло. Оказалось, что в молодости он был знаком с его отцом, что, вероятно, и повлияло на его отношение к Габриэлю.
– Мой мальчик, поверь я был бы рад породниться с твоей семьёй, но решение будет принимать Анджелина. После смерти жены я дал ей слишком много свободы, и теперь поздно менять её и её характер.
– Милорд, вы оказываете мне огромную честь, позволяя поговорить с вашей дочерью, – вежливо ответил Габриэль.
Они находись в кабинете лорда Толбота, и молодой человек чувствовал себя намного уютнее, чем в любой светской гостиной, хотя многие находили его интересным собеседником и очаровательным кавалером.
Леди Анджелина находилась в своей комнате, когда её служанка Пенни сообщила ей, что лорд Толбот желает видеть её в своём кабинете.
Покрутившись перед зеркалом, девушка поправила выбившуюся из причёски прядь и окинула критичным взглядом своё новое платье из ярко-зеленого шёлка. Вскоре ей предстояло отправиться на бал к Де Греям, и она уже пребывала в полной готовности.
