Текст книги "Спасти Персефону (СИ)"
Автор книги: Мария Самтенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 23. Макария
– Нет, ну не мразь ли?! – прошипел Аид, швыряя на землю пучок дымящейся травы.
– Кто? – оживилась Макария. Она стояла ближе всех, чтобы лучше видеть – ну интересно же!
– Твоя плодородная бабушка, – конкретизировал он, зачем-то закатывая рукава. – Хотя какой там может быть спрос, в ее голове никогда не было мозгов. О Ананка, мать твою за ногу и об Ось, я так хотел обойтись без этого!..
Аресовы дети принялись тревожно переглядываться, но Макария не отводила взгляд от Владыки. Тот явно что-то задумал, и она боялась пропустить реализацию этих грандиозных замыслов. Как хотелось бы ей тоже учинить что-нибудь эпичное и коварное! Но дочь Персефоны умела ждать.
Минут пятнадцать уж точно.
Аид протянул руку в пустоту, словно ждал чьего-то неведомого рукопожатия; черты его лица заострились, странно и жутко; с губ слетали беззвучные слова. Он колдовал… нет, Геката учила Макарию колдовству, но это было не оно.
Он словно звал кого-то.
Что-то.
И что-то откликнулось, прорезало насквозь фальшивое голубое небо, обнажая багровую тьму так, словно в голубом покрывале прорезали багровое окошечко, скользнуло в ладонь Владыки Аида, устроилось там уютно, довольно ощерилось кривой адамантовой улыбкой. И эта улыбка – Макария видела – попыталась залезть во Владыку, проникнуть ему под кожу, улыбнуться его губами, отразиться серебром в его глазах.
Только из этого ничего не вышло. Не улыбка была на лице Аида – гримаса боли, и серебра в его глазах не было ни капельки – лишь бесконечная шелестящая шелком бесчисленных теней тьма.
– Долбаная Деметра, – хрипло выдохнул он, царапая ногтем серебристую рукоять серпа.
И серп в лучших традициях мерзкой, опасной и убивающей все-без-разбору фигни предложил Аиду убить Деметру. Вычеркнуть ее из реальности.
Р-раз – и ее больше нет.
– Нет, нет, нет, не надо… – это судорожно зашептала Геката, комкая в руках покрывало.
Аид обратился к ней… нет, это серп в его руках сам повернулся на ее голос, предлагая…
Ну что эта фиговина могла предложить? Убить Гекату, конечно же. Сожрать-стереть-выпить-вычеркнуть из мироздания.
– Я обмакну тебя во Флегетон, – мрачно пообещал Аид серпу, и тот неохотно развернулся обратно, как ни в чем не бывало улегся в ладони хозяина.
Макария пнула замершую Трехтелую в голень и послала Аиду жизнерадостную улыбку. Наверно, это должно было быть ужасно, вот остальные Аресовые детишки побросали оружие и позамирали в позах нервных античных статуй, но дочь Персефоны что-то не пробирало.
– Забудешь, кто здесь хозяин, – все тем же многообещающим тоном продолжил Аид, – и я отдам тебя гекантохейрам. Тобой будут чистить уши до скончания времен.
Макария и не думала усомниться в реальности угрозы, да и серп тоже. Адамантовая улыбка потускнела и затихла, притворившись обычной сталью.
Аид вскинул руку с серпом и резко взмахнул им крест-накрест.
И мир перестал существовать.
Исчезло небо, исчезла трава, кусты, башни, деревья, исчезли многочисленные Неистовые Аресы, все это рухнуло, обнажая пульсирующие багровые стены.
Из алой дыры впереди пробивался свет.
– Не стойте как идиоты! – завопил Владыка. – Идите быстрей, пока я держу, оно только вошло во вкус!
Аиду не было нужды уточнять. Геката принялась вытаскивать ошалевших пленников Ареса из, собственно, Ареса, Макария бросилась ей на помощь. Вдвоем они быстро опустошили чрево Войны, и Трехтелая вопросительно оглянулась на Аида. Тот кивнул.
– А ты собираешься уконтрапуцкать его серпом? – на всякий случай уточнила Макария.
Хотя намерения Владыки, в принципе, были видны невооруженным глазом. Они же намерения серпа. А если то, что сказал Аид про убийство серпом, было приукрашено не больше чем в десять раз, его в лучшем случае следовало завернуть в парадный пеплос и снова отправить в таком виде к смертным.
А в худшем случае заворачивать следовало вообще всех присутствующих.
И тут Аид ее удивил.
– Еще чего, – прошипел он с таким видом, будто сам не верил, во что говорил. – Много чести. Только не из-за Ареса и Деметры.
– Держись, Владыка, – усмехнулась Геката. – Тебе нельзя его убивать. Убивать это скучно, а мы хотели повеселиться!
С этими словами она схватила Макарию за плечо и рванула вперед, к свету.
***
Персефона медленно шла по горной тропе; острые камешки впивались ей в ноги, порой даже ранили до крови; колючие травы, напротив, будто отшатывались, опасаясь доставить ей неудобство. Где-то там, за горой, гремел невидимый пока водопад. Минта с Деметрой остались за поворотом – последние шаги Персефона должна была пройти одна.
С каждым шагом, с каждой капелькой божественного ихора на острых камнях, с каждым уколом боли – для нее было непривычно ходить без обуви – дочь Деметры должна была отпускать все то, что ранило ее прежде.
Ей следовало отпустить и Макарию, потерянную навеки, и Гекату, которая никогда больше не сварит какое-нибудь интересное зелье и не испытает его на смертном, на тени или даже на боге. Ей следовало отпустить Ареса, которого, кажется, так и не постигнет ее месть. Саму месть, сами мысли о чудовищной несправедливости, об ужасе и отчаянии ей тоже следовало отпустить.
Поднимаясь по горной тропе, Персефона ревела как девчонка, и вместе со слезами уходила и боль, и горечь.
Должны были уходить.
Какой-то частью сознания она понимала, что никуда им не деться, и если и можно отпустить и забыть, то не так, не так, не зачарованной тропой, ведущей к источнику Канаф, не болью в израненных ногах и не слезами обиды на мать, которая отняла у нее последний кусочек надежды. Должен был быть другой вариант, только Персефона его не видела.
Полдня назад Персефона уже сказала: ладно. Будь по-твоему, мама. Раз в своей ненормальной материнской любви ты лишила меня надежды когда-нибудь увидеть то, что мне так дорого, раз ты не можешь понять, что я тоже мать, и готова на все, чтобы спасти своего ребенка или хотя бы отомстить за его гибель, и думаешь только о том, чтобы я кому-то там не досталась – тогда будь по-твоему. Я слишком устала бороться со всем миром, что с верхним, что с подземным, и даже с тобой, поэтому – забирай. Я искупаюсь в этом проклятом источнике, верну мертвым мойрам подаренное мне имя – Персефона – и вновь стану Корой, Весной, Девой.
Так решила бывшая царица, и теперь, немного успокоившись, она по-прежнему не собиралась отказываться от своего решения. Зачем ей цепляться за свое имя, за свою прошлую жизнь, если в ней не осталось ничего, что можно любить?
Все, что ей требовалось – отпустить. Отпустить Макарию, Гекату, Подземный мир со всеми жителями и бывшим царем, отпустить свою месть и свою надежду. С открытым сердцем принять новую жизнь.
Но это было непросто.
Камни, кусты и травы, тропинка между огромных камней, исцарапанные руки и ноги, рев водопада и капли воды на щеках, сброшенные одежды, мимолетное прикосновение к синякам на бедрах, струи воды, низвергающиеся с высоты не очень монументального храма, смешивающиеся с водой из источника Канаф в небольшом озере.
Вода в источнике холоднее льда. Нет, она, кажется, сама – жидкий лед, и Персефоне никогда не понять Геру, которая когда-то окуналась сюда каждый год. Блики солнца отражаются от воды, режут привыкшие к полумраку глаза. Вот этот солнечный зайчик – улыбка Макарии, этот – негромкий, вкрадчивый смех Гекаты, помешивающей какое-то зелье в огромном котле, а вот – пристальный, внимательный взгляд черноглазого скифского воина. Как же он говорил?..
«Я должен подарить тебе что-нибудь».
Подземный царь Аид с его обещанием не отнять, а подарить, так и остался неразгаданной тайной. Если у всего есть цена, то сколько должна была стоить его улыбка, чтобы заставить Деметру не просто действовать, а пойти на сделку с Аресом, с мразью, мучавшей ее дочь почти тысячу лет?..
Персефона встряхнула головой, набрала в горсть воды и умылась.
Отпустить мысли о матери было несложно – куда сложнее было не думать, не вспоминать пристальный взгляд Аида, его прохладные пальцы на ее плече.
И голос – негромкий, как шелест покрывала Нюкты.
«И если у меня ничего не получится, пожалуйста, постарайся не…».
Договорить он не успел – да тут и не нужно было договаривать. Персефона и без того понимала, о чем он просит.
И вот сейчас, после всего, что он для нее сделал, она собиралась наплевать на его последнюю просьбу.
Но эту горечь, горечь от невыполненных обещаний, тоже следовало оставить в прошлом.
Ей просто следовало провести черту.
То, что было, уже не вернуть – нужно думать о будущем. О своем новом предназначении.
Персефона задержала дыхание и нырнула. Ледяная вода обожгла ее тысячей иголок, но потом стало теплее, и она поплыла к водопаду. Она чувствовала, как вода исцеляет синяки и царапины, освобождает мысли от горьких обид и лечит душевные раны. Не все, далеко не все мог исцелить чудесный источник, но Персефона все равно почувствовала себя обновленной.
Хотя почему «Персефона»? Теперь она была Корой.
Глава 24. Арес
После неприятной стычки с подземным дядюшкой Арес некоторое время утешался в объятиях Афродиты, которая, конечно, обрадовалась, что их с Персефоной уже не связывают священные узы брака, но не преминула напомнить, что она-то совсем не свободна, а связана такими же узами с Гефестом.
После чего Неистовый все больше печалился и думал, как ему, Великому Владыке Подземного мира и Уже-Почти-Владыке-Олимпа-и-Морского-царства, избавиться от мерзкого кузнеца. Основная проблема заключалась в том, что Гефеста нельзя было проглотить, не привлекая внимания – олимпийцы постоянно нуждались в его услугах. Так ничего и не надумав, Арес в ярости разломал шкаф в покоях возлюбленной – и вот, пожалуйста, опять нужен Гефест. Афродита в итоге еще и обиделась из-за шкафа, и Арес вернулся в Подземный мир злобный и мрачный.
Какое-то время он искал, на ком бы сорвать свое дурное настроение, но Персефона его покинула, а остальные подземные явно не желали попадаться на глаза. Ну, кроме Таната, а тот со своей мрачной мордой ну никак не подходил на роль мальчика для битья.
Арес решил распорядиться насчет строительства нового дворца – не под кустом же ему жить до покорения Олимпа – но не смог найти в окружающих развалины зарослях никого посущественнее теней.
В итоге он решил использовать те ресурсы, которое есть, и поручил строительство дворца Танату, велев припрячь к делу Гипноса и его многочисленных сыновей.
На каменной физиономии Убийцы достаточно ясно отразилось все, что он думает о профессии строителя, а заодно и об идее привлечь к стройке Гипноса, который терпеть не мог Ареса и до сих пор не организовал мятеж исключительно по причине лени и разгильдяйства.
Неистовый хотел повторить свой приказ и напомнить, кто здесь Владыка, но отвлекся на какие-то летающие булыжники.
Летающие булыжники?!
Обернувшись, он увидел, что развалины дворца пришли в движение; что мелкие камни разлетаются, а крупные расползаются в стороны, вырывая с корнями проросшие на них кусты и деревья, и ширится черный провал, и настоящим апофеозом абсурда вылетает из него какая-то гнутая железяка.
И ладно бы просто вылетела – железяка явно нацелилась на него, Неистового Ареса! Стоило ему отскочить в сторону, справедливо опасаясь удара, как мерзкая железка изменила свою траекторию и нахально воткнулась ему в живот!
Могучее чрево Ареса вспороло чудовищной болью. Он завопил в нестерпимой муке, и боль тут же стихла, будто бы испугавшись мощного крика – железку втянуло внутрь его всепожирающего чрева. Тельхины, вплавившие в его внутренности небольшую черную дыру, как всегда, не подвели.
– Ух, – облегченно выдохнул Арес, похлопав себя по обнажившемуся волосатому животу. – Что это было? Танат? Ты это видел?..
Он обернулся в сторону Убийцы. Тот стоял неподвижно, будто врос в землю – о том, что это существо вообще-то может летать, напоминали только чуть подрагивающие железные крылья за спиной. Его лицо застыло в напряженной гримасе.
– Танат! – раздраженно повторил Неистовый. – Ты видел, что это было?!
Убийца с видимым усилием разомкнул губы и выдавил из себя три сухих, хлестких слова:
– Я видел судьбу.
– Что за бред ты несешь! – Арес сжал кулаки. – Не знаю, что это было, но ему точно не…
Он схватился за живот. Стенки его чрева вдруг заходили ходуном, вывернулись, разверзлись… и выплюнули могучего воина в полном облачении.
– Хаос тебя дери! – простонал Арес, наблюдая, как воин отползает на четвереньках.
Миг – и точно такой же воин выбрался из его чрева и пополз в другую сторону. Арес мрачно помянул Урана и схватился обеими руками за волосатое пузо, но это было только начало!
Следом из его чрева вывалилась толпа голосящего народа. В толпе безошибочно идентифицировались Медуза Горгона, Эрот и Геката с факелами (!). Остальных Арес не знал, но они, очевидно, знали его. По крайней мере, отползали они не молча, а с гадкими комментариями.
Больше всего изощрялась мелкая медноволосая девчонка. На ее-то «кажется, папа стал мамой» Арес наконец-то прозрел. Проглоченные им дети каким-то неведомым образом ухитрились освободиться!
Схватив Гекату – она копошилась дольше всех – за руку, Неистовый открыл рот и принялся втягивать воздух, вот только из этого ничего не вышло. Живот немного раздулся, но вырывающаяся и шипящая Трехтелая не спешила проваливаться в чрево Войны. Зато мелкая рыжая дрянь, только поднявшись на ноги, бросилась к нему и вцепилась зубами в его запястье.
– Проклятое отродье Ехидны! – завопил Арес, отшвыривая ее вместе с Гекатой. – Убийца, твой меч…
Он дал ему две секунды – сбросить оцепенение и вытащить клинок – но ожидаемого пения металла не последовало. Неистовый удивленно посмотрел на того, кого считал своим верным слугой (а кем еще считать того, кто всегда выполнял приказы, ни взглядом, ни жестом не выказывая нетерпения), но не увидел его лица.
Лица?..
До Ареса вдруг дошло, что он никогда и не видел лицо, только холодную, словно изваянную из мрамора маску – но сейчас эта маска ощутимо крошилась у губ, беззвучно обрисовывающих слово.
«Невидимка».
Кровь ударила Аресу в голову, туманя рассудок; боль ушла; мышцы налились силой; взревев от ярости, он бросился на Таната как необузданный бык, но тут же покатился кубарем, споткнувшись о что-то живое, вывалившееся из его живота. Очередной гадкий отпрыск схватил его за ногу, дернул, и Арес ткнулся лицом в траву.
Мгновение спустя Неистовый вскочил на ноги… и споткнулся взглядом о леденящую кровь ухмылку.
Ухмылку выщербленного временем серпа в опущенной руке проклятого подземного дядюшки.
На бледном лице самого Аида ухмылки не было. Его губы были сомкнуты в тонкую линию, и это почему-то было страшнее, чем самый жуткий оскал.
– Персефона, – прошипел дядюшка, не двигаясь с места, не взмахивая серпом, не делая ровным счетом ничего.
«Ничего-ничего-ничего», – пел серп в его руке. – «Тогда, на заре времен, не было ничего-ничего-ничего…»
Железная гадина увивалась вокруг дядюшкиного запястья, лезла ему в глаза, пыталась глядеть оттуда, но вязла в тартарской черноте. Пыталась петь его губами, но эта подземная сволочь была слишком упрямой, и вместо «ничего» получалось…
– Персефона…
Арес вдруг понял, что ему… страшно? Липкий, холодный страх спускался по позвоночнику, оплетал ноги, замедлял движения. Еще почему-то вспомнилось детство, когда мать укачивала его, орущего, в колыбельке, и, отчаявшись успокоить, пугала своим мрачным подземным братом.
«Не будешь слушаться – я пошлю за Аидом».
И маленький Арес послушно замолкал – с каждым разом Аид представлялся все страшнее и страшнее.
Сейчас Неистовый не боялся ничего и никого, но тогда…. Кажется, когда дядя по каким-то своим делам явился-таки на Олимп, крошка Арес весь вечер прятался за Зевсом.
Арес сжал кулаки, отгоняя детские воспоминания, и ярость наполнила его сердце, вытесняя липкий, холодный страх. Если дядюшка думает, что он сдастся, увидев серп Крона…
– Где Персефона, в который раз тебя, идиота, спрашиваю?! – завопил Аид, теряя терпение. Судорожный вдох, словно ему было тяжело набрать в грудь воздуха, и длинное, украшенное многочисленными нецензурными метафорами на разных языках выражение, суть которого сводилась к тому, что, с точки зрения дядюшки, Аресу следует сложить полномочия в качестве бога войны и стать богом дебилов.
– Тебе нужна Персефона? – ухмыльнулся Арес. – Так забирай. Я дал ей развод. Только сначала тебе придется отнять ее у Деметры…
Тут он сделал драматическую паузу, соображая, что сказать дальше, но красивые фразы как-то не подбирались. Во всяком случае, подбирались медленнее, чем у Аида – эпитеты, характеризующие их с Деметрой умственные способности.
Где-то на фразе «теперь я понял, почему тебе приносят в жертву ослов», глаза Ареса застлал кровавый туман неистовства, и он бросился в атаку.
Глава 25. Макария
– Он победит? Победит, да?! – Макария ощупью схватила Гекату за руку, не рискуя отвести глаза от эпической схватки.
Арес уверенно теснил Аида к развалинам дворца, его мясистое лицо раскраснелось, в глазах стоял кровавый туман, с губ срывались невнятные ругательства. В одной руке Неистовый держал меч, в другой – короткое копье, и ухитрялся орудовать ими с нечеловеческой скоростью и с нечеловеческим же напором.
Аид… отступал, ускользал от одних ударов, другие блокировал саблей, и снова отступал. Это противостояние выглядело бы смешным, если бы не острая ухмылка серпа во второй, неподвижной, руке. Серп льнул к хозяину, ластился, обещал победу – только взмахни! Вот так вот, просто, один лишь взмах! Вычеркни Ареса из бытия!
«И себя тоже вычеркни, заодно», – мысленно закончила Макария.
– Победит, обязательно, – прошипела Геката таким тоном, как будто сама себе не верила. – Он же уже один раз…
Аид споткнулся о камень, и Трехтелая замолчала, затаив дыхание наблюдая, как Арес с победным воплем несется вперед… и промахивается.
– Мы должны ему помочь, – шепнула Макария, с трудом заставив себя отвернуться и найти глазами три бледных как немочь физиономии Гекаты под густыми вуалями. Но то ли она не рассчитала громкость, то ли эта светлая мысль и без того носилась в воздухе, но идею тут же подхватили другие Аресовы детишки:
– Держись, Владыка! Держись! – вопил Фобос.
– Давайте вместе! – Антерос.
– Хватайте камни! – Энио.
– Окружаем… – амазонки, все трое.
– Долой тирана!.. – уже не разобрать, кто…
– Отец, ты еще пожалеешь!..
– Не лезьте, это не ваша битва! – холодный, резкий, похожий на лязг металла голос мгновенно перекрыл нестройный хор Аресовых детишек.
Это Танат Жестокосердный взмахнул крыльями, подлетая поближе и отгораживая толпу отпрысков от их неистового папаши. Помимо мрачной физиономии, он еще и крылья расправил, как какой-то горный орел, и Макария невольно хихикнула. Хотя крылья, на самом деле, были очень даже себе ничего – широкие, с черными, длинными, острыми перьями (она украдкой потрогала и тут же удостоилась недовольно-сурового взгляда).
Эпическая битва Ареса и Аида потихоньку смещалась к огненному Флегетону, и никто не мог взять верх, как вдруг кого-то, кажется, Деймоса, озарила «светлая» мысль:
– Аид, у тебя же серп!
И остальные детишки, которых Макария даже в мыслях не могла называть братьями и сестрами по причине критического отсутствия у них мозгов, естественно, подхватили и кровожадно заорали:
– Серпом его! Серпом!..
– Да заткнитесь вы, идиоты! – завопила Макария. – Замолчите! Дебилы! Вы что, не понимаете…
Дебилы не понимали. Они даже ее не слышали, так сильно захватила их «гениальная» мысль о том, что Аид может расправиться с Аресом одним ударом, и что без подсказки ему самому об этом не догадаться.
Танат нервно дернул крылом, но перекрикивать их не стал, промолчал, подумал, видимо, что вплетать и его голос в этот хор идиотов – уже перебор.
Геката вскинула руки, зашевелила пальцами всех трех тел, и орущий во всю глотку Фобос вдруг схватился за горло – губы внезапно онемели. Причем не только у Фобоса, у всех бестолковых детишек, у кого-то раньше, у кого-то позже.
– … не понимаете, кто его настоящий противник?!
…гадко ухмыляющийся серп в руке Владыки медленно пошел вверх… но тут же дернулся вниз, снова повис дождевым червем, неохотно повинуясь сжимающим его пальцам.
Макария поднырнула под рукой Фобоса и встала рядом с Танатом; Геката каким-то образом тоже оказалась рядом, прищурилась:
– Вы слышите?..
Танат кивнул; Макария пару секунд честно пыталась прислушиваться, но не слышала ничего, кроме лязга металла о металл, грохота от прыжков – основной шум производил Арес – и его нечленораздельного сопения, ну и остальных звуков, свойственных мирному Подземному миру вроде журчания подземных рек, хлопанья чьих-то крыльев и приглушенных расстоянием стонов и проклятий теней, видимо, на Полях Мук. Потом до царевны дошло, что, как это ни парадоксально, нужно не вслушиваться, а всматриваться.
Всматриваться в серебристую ухмылку Кронового серпа.
«Брось эту глупую саблю», – звенел серп, – «ударь мной, мной, мной, и обрати Ареса в ничто, в ничто, в ничто».
«Ага, разбежался», – шипел сквозь зубы Аид.
Шипел – но не отпускал. Почему? Может, это не Аид держал серп, а серп сам держался за его пальцы?..
А Арес – придурок, как есть, – понял, что Аид не хочет пускать серп в ход, и уверенно теснил того к Флегетону. Не понимая, что жизнь его, да и всех, висит на волоске, и стоит ему нанести хоть один удачный удар, как Аид таки вскинет серп…
Или просто отвлечется и не сумеет его удержать.
И Ареса, в конечном итоге, сгубит самоуверенность. А результат этой самой самоуверенности – поехавший крышей Аид, крушащий серпом всех подряд, к вящей радости последнего, или просто кровожадный серп-в-теле-Владыки на троне Подземного мира, ну, или как вариант, просто дохлый Аид, не то выжженный, не то выпитый изнутри древней Урановой погибелью. Или торжественные проводы его в мир смертных, ну это как повезет.
Макария нахмурилась, мысленно обозревая открывшиеся перспективы – одна другой поганей – поймала подозрительный взгляд Гекаты и тут же изобразила невинную улыбочку.
Трехтелая не поверила этой улыбочке ни на обол – и правильно. Не дожидаясь, пока богиня колдовства сообразит, что к чему, царевна бросилась к Аресу, нырнула ему в ноги и вцепилась зубами ему в лодыжку.
– У-о-о-о-о, мелкая дрянь! – взревел Арес, отдирая ее от своей ноги и понося теми словами, за которые Фобосу и Деймосу не раз доставалось от Гекаты.
Макарии очень захотелось сообщить папочке, чьи в ней гены, но она сдержалась и лишь сильнее стиснула зубы.
Помогло ровно на десять секунд, потом Арес таки ее оторвал, встряхнул, собираясь отбросить…
И тут на его лице явственно отразилась ГЕНИАЛЬНАЯ МЫСЛЬ.
– О Ананка, дай я ее отшлепаю! – завопила Геката, метнувшись вперед, но умничка Танат схватил ее центральное тело за плечо. Два призрачных тела тут же бросились на него, образуя звенящий черным железом и излюбленными ругательствами Трехтелой клубок.
А Арес в одном длинном прыжке достиг берега Флегетона:
– Смотри, дядюшка, сейчас я поджарю эту девчонку!.. – трепыхающаяся в его мощной руке Макария повисла над пылающей рекой. – Хотел вернуть ее Персефоне? Вернешь головешку!
– Ты что, рехнулся, это же твоя дочь! – завопил Аид, бросаясь к реке.
Царевна не видела его глаз, мешал поднимающийся от реки обжигающей пар, но слышала – это невозможно было не услышать – что Владыка в мгновение ока забыл не только о гадком серпе, но и о том, что Арес ее, Макарию, вообще-то однажды даже сожрал.
Макарии захотелось злорадно расхохотаться в пока-еще-довольную ухмылку серпа, но она предпочла пронзительно завизжать, цепляясь за мощную руку папаши.
«Убьем Ареса? Убьем-убьем-убьем Ареса?», – с надеждой зазвенел серп, ощущая готовность Владыки пустить его в ход.
Пустить его серебро в черноту своих глаз, позволить сожрать, поглотить, выпить…
Однако не тут-то было. Готовность готовностью, но Владыка не мог не понимать, что когда серп Крона вычеркнет Неистового Ареса из реальности, Макария тут же нырнет в пылающую реку.
– Поставь. Ее. На землю.
– Не хочешь попросить отпустить ее? – ухмыльнулся Арес. – Я ведь могу отпустить. А вы, – он махнул мечом в сторону остальных отпрысков, Таната с подбитым глазом и Гекаты с порванными вуалями. – Держите дистанцию.
Все замерли. Макария подумала, что, по канонам жанра, Арес должен разразиться злодейской речью, чтобы аэды могли занести ее в героические баллады. Но он, очевидно, решил не утруждаться и сразу перешел к требованиям.
– Сначала брось серп, – заявил он.
Макарии захотелось поаплодировать: Арес таки видел в серпе угрозу.
«Не слушай его», – испуганно зазвенел серп, – «Зачем тебе этот комок говорящей пыли? Давай сожрем…»
Про «пыль» и «сожрем» серп дозвенел уже в полете. Ударился об землю в двух шагах от Владыки – тот не просто выпустил, а натурально отшвырнул его от себя – и заткнулся.
– А теперь… – Арес призадумался, видимо, выбирая, что еще выторговать у Аида.
Макария подняла голову и увидела, что его взгляд затуманился. Какие варианты он рассматривал? Власть над Подземным миром? Клятву Стиксом? И то, и другое? Или, может, пусть Аид добровольно бросится в Тартар?
Его невидящий взгляд остановился на Аиде… метнулся к сыновьям и дочерям… снова вернулся к Аиду.
Макарии, висящей над пылающим Флегетоном и в целом ощущающей себя как медленно поджаривающаяся колбаска, вдруг стало до дрожи холодно. Танат куда-то исчез! Он только что стоял рядом с Гекатой, а теперь вместо него нарисовался какой-то субъект в крылатых сандалиях и с отпечатком вселенской депрессии на лице. И Арес этого не заметил! Видимо, его мысли были где-то далеко в коварных мечтах, и ему было не до разглядывания противника.
Но все могло измениться в любой момент!
– Мои ножки, мне больно! – заплакала Макария, отвлекая его внимание на себя. На самом деле ей просто было очень-очень жарко, но Арес об этом не знал!
Аид тоже.
– Поставь ребенка на землю, – зашипел он, вытягивая руку, и текущий Флегетон словно наткнулся на невидимую преграду.
Макария опустила голову. Течение Флегетона было бурным, и уровень лавы под ее ногами понижался на глазах, зато выше по течению – но уже вне досягаемости Ареса – огненная река с шипением выходила из берегов.
– Говори, что ты хочешь, – прошелестел голос Аида, и Макария мгновенно усомнилась в том, что Аресу светит хоть что-нибудь из того, что он сейчас назовет. Потому, что Флегетон течет быстро, и только его дно обнажится, как он огребет по полной программе. Если до этого Аид дрался в основном с собой и с серпом, а Неистовый был лишь досадной помехой, то теперь он остался единственным врагом.
Макарии так хотелось, чтобы до Ареса это не дошло! Но увы.
Миг, короткий миг, и Арес швыряет ее в огонь и бросается к серпу.
Пальцы царевны, вцепившиеся в его руку, не выдержали рывка, и Макария с криком соскользнула вниз.
Лязгнул металл, сильные руки дернули ее вверх, и Макария поняла, что летит.
– Не ори, – негромкий голос над ухом, мокрое одеяние под пальцами, а если потянуться вперед, можно нащупать железные перья.
– Танат, а почему ты невидимый? – поинтересовалась царевна, на ощупь обхватывая руками его шею.
– Гермес притащил хтоний, – пояснил Убийца. – Я забрал. У него крылья на сандалиях загорелись.
Макария оценила перспективу падения во Флегетон вместе с матерящимся Гермесом и мысленно признала, что это было стратегически верное решение.
Танат опустил ее на землю, точнее, в лапы Гекаты, и стащил с головы шлем.
– Не плачь, сейчас мы макнем тебя в ледяной Стикс, – забормотала Трехтелая, торопливо осматривая ее на предмет ожогов.
– Да все в порядке, – отмахнулась Макария. – Танат! Зачем ты ловил меня, когда мог схватить серп…
Не дожидаясь ответа, она бросилась туда, где из-за дыма и искр от вернувшегося в свое русло Флегетона не было видно ни Аида, ни Ареса, но Танат цепко схватил ее за шиворот.
– Потому, что ты и страшнее, и разрушительнее какого-то там серпа, – ответила вместо него Геката.
На живописно-каменной физиономии Убийцы отразилось согласие.
