Текст книги "Человек с глазами (СИ)"

Автор книги: Мария Рубан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Нет, спасибо, все хорошо, – запыхавшись ответил парень.

– Чудной какой, – пробубнила тетка в оранжевом жилете и пошла собирать деньги за проезд с пассажиров.

Родион вышел на следующей остановке и побрел обратно к дому сорок по улице Комарова. Ему очень не терпелось рассказать Владу о сундуках с кладом в здравнице, и, хотя сам парень не верил в правдивость истории, зная истоки легенды, все же поделиться с кем-нибудь хотелось.

11 глава

Родион позвонил в квартиру шестьдесят восемь. Через пару секунд в замочной скважине послышалось шебаршение, еще через мгновение дверь распахнулась. На пороге стояла хрупкая женщина лет сорока с красными заплаканными глаза и распухшим лицом. На ней был домашний ситцевый халат в цветочек, а поверх него синий фартук, волосы на макушке собраны в пучок.

– Здравствуйте. Извините, я наверно не вовремя, но мне очень нужно повидать Влада, – сказал Родион.

Его слова обрушили на красные щеки женщины новую волну слез, она всхлипнула, стараясь выдавить из себя ответ.

– В... в... вла... Влад... О... ооо... он... он...

– С ним что-то случилось? – Родион пытался помочь ей объясниться наводящими вопросами.

Женщина энергично закивала головой.

– Умер?!

Она вытаращила на парня глаза и тут же перестала плакать.

– Типун вам на язык! Что вы такое говорите? Жив он.

– Почему вы тогда так убиваетесь? Что произошло?

– А вы кто? – подозрительно спросила хозяйка квартиры, – Зачем вам мой сын?

– Я приятель Влада, пришел вернуть тубус, он забыл его у меня.

– Проходите, Влад в своей комнате, только не знаю пустит ли вас к себе. В последние дни он так сильно изменился, будто подменили моего мальчииикааа... – завыла она.

– Успокойтесь. Что значит подменили?

– Ой... – вырвался из груди отчаянный вздох. – Злой стал, раздраженный. Со мной не разговаривает, только огрызается. Постоянно в своей комнате сидит, никого не хочет видеть ни меня, ни родственников, ни друзей. Куда уходит не говорит, когда вернется не говорит. Все свои вещи распродал. Учебу забросил, а ведь последний класс, выпускной. Боюсь даже подумать, чем он занимается. Вдруг это... – она не смогла закончить предложение и снова заплакала.

– Я знаю, о чем вы думаете.

– Правда?

– Наркотики?

Женщина закивала головой.

– Нет, не думаю.

– Вы что-то знаете?

– Не больше вашего, – слукавил Родион, – но Влад не такой человек.

Она посмотрела тупым взглядом, не понимая к чему он ведет.

– Я хочу сказать, что наркотическая зависимость – это не его тема. Можно мне с ним поговорить?

– Пожалуйста, если он вас пустит, – она провела молодого человека к спальне юноши.

Родион постучался в дверь.

– Влад, можно войти?

– Нееет! – раздался звериный рев из комнаты.

– Я хочу тебе кое-то рассказать.

– Вон отсюда! – не успокаивался юноша.

Родион пренебрег запретами, вошел в спальню и закрыл за собой дверь, чтобы мать мальчишки не мешала и не узнала лишнего.

– Я же сказал проваливай! – свирепел Влад. Он смотрел на незваного гостя исподлобья, густые пушистые брови, сведенные вместе, напоминали изогнутый хвост черного кота, из которого выбивались и топорщились длинные волоски. Пухлые щеки сдулись, на их месте образовались впадины подчеркивающие скулы. Некогда прямой аккуратный нос вырос и заострился. Подбородок на две части разделила глубокая короткая черта. Цвет глаз сменился с карего на черный, словно радужки превратились в большие зрачки. Несколько ярко проступивших на белом глазном яблоке веточек сосудов лопнули, образовав кровавые пятна. Светлые волосы зачесаны назад еще больше подчеркивали нездоровый цвет глаз. Одет он был в желтую выглаженную рубашку, заправленную в голубые джинсы.

Комната мало чем походила на жилище старшеклассника, скорее на аскетичную обитель монаха. Кровать у одной стены, комод у другой, там же письменный стол с ноутбуком и стул с Владом. Кардинальные перемены в характере и внешности юноши поразили Родиона, он не верил, что этот озлобленный гоблин всего две недели назад был милым мальчиком, который мечтал получить стеклянный город, чтобы подарить матери.

– Не уйду пока не заключу с тобой сделку, – категорично заявил Родион.

– Мне не интересно! Уходи!

– Не хочешь пополнить свою копилку миллионами? – наиграно удивился молодой человек.

Влад ничего не ответил, он больше не торопился прогнать гостя, но и говорить с ним тоже не спешил, чтобы не выдать внезапно проснувшийся интерес к предложению Родиона. Он молчал в надежде, что стеклодув проигнорирует его слова и продолжит вести речь о деле, которое сулит миллионы.

– Так ты хочешь узнать, что за сделка?

– Не думаю, но раз уж пришёл говори, – изобразить равнодушие Владу не удалось.

– Я знаю, где хранятся клады. И готов рассказать, где искать сундуки с золотом и драгоценностями. За это я хочу все твои деньги, которые ты скопил и выручил с продажи вещей из старого дома плюс чертежи стеклянного города.

– Что за бред?! Нужны деньги? Тогда иди и сам возьми свои клады?

– Нет, мне они не нужны.

– Странно. То есть золото в сундуках ты не хочешь, а деньги в моих карманах значит хочешь?

– Из твоих карманов тоже не хочу. Но я не могу просто так, за даром, открыть тайну. Если ты не найдешь сокровищ, я верну тебе все до копейки.

– В чем подвох?

– Нет подвоха.

– Почему ты тогда пришел ко мне с этим предложением?

– Потому что ты любишь деньги, а они наверно любят тебя, да и вообще никто из моих знакомых так в них не нуждается как ты.

– А где гарантия, что ты другим не продал свой секрет?

– Мое честно слово, конечно, этого недостаточно, но ничего другого предложить не могу. Только знай, там столько денег, что все твои сбережения лишь капля в море.

Последняя фраза подействовала на Влада, как заклинание, он тут же достал из тайника под кроватью большую шкатулку, которая когда-то стояла на стеллажах Анфисы Степановны за красной дверью.

– Говори, что тебе известно, и эта шкатулка твоя.

– Сначала покажи, что в ней. Вдруг там обертки от конфет.

Юноша поднял крышку, и Родион увидел аккуратные стопочки цветных банкнот.

– Хорошо, слушай.

Молодой человек рассказал все, что ему было известно от Сочинителя, взял шкатулку, тубус и направился к двери.

– И все?! Это надувательство! – разозлился Влад.

– Почему же? Я тебе не только место указал, но еще сказал, что за хитрость скрывает клады, это даже больше чем я обещал. Да и вообще, чего ты нервничаешь? Если не найдешь приходи ко мне за деньгами.

– Не сомневайся обязательно приду.

– Вот и договорились. Удачи в поисках, – сказал Родион и ушел.

Апрель выдался аномально жаркими, уже к середине месяца деревья покрылись молодыми листочками, а земля, скинув снежные одеяла выпустила на солнечный свет густые пучки свежей травы. Жители города переоделись в летние наряды, и мало кто переживал, что лето пришло на два месяца раньше положенного срока. Почти каждый вечер Родион и Алеся выходили прогуляться, они никак не могли насытиться теплой погодой, чистым асфальтом без корки льда, и радовались, что в ближайшие полгода не придется носить объемные слои вязаной, пуховой, меховой и прочей одежды. В один из таких прогулочных вечеров пара отправилась на набережную, где по слухам должно было пройти удивительной красоты представление, о чем именно шла речь никто не знал, поэтому каждый горожанин в голове рисовал свою красоту исходя из личных вкусов и предпочтений.

К семи часам у воды собралась половина с лишним жителей. Все ждали красочного действа, но ничего не происходило. Спустя тридцать минут напряжение в толпе переродилось в раздражение. Еще через тысячу восемьсот секунд обиженные негодующие люди разошлись по домам. И только терпеливые Родион и Алеся, остались ждать, они знали, что чудеса происходят в той стороне, в которую никто не смотрит. К десяти часам, когда дневной свет погас, а электрический включился к берегу пристал плот с человеком. Пара спустилась к воде, чтобы встретиться прибывшего.

– Привет! – радостно воскликнул бородатый мужчина в комбинезоне поверх свитера.

– Доброй ночи! – ответил Родион.

– Здравствуйте, – пропищала принцесса в Алесе.

– Вас что всего двое? – огорчился бородач.

– Как видите, – вздохнул парень.

– Где остальные? Я столько раз посылал Акакия с посланиями, а встречают только двое... – грустно проговорил мужчина, спрыгнул в черную воду и вытолкал на песок самодельное судно.

– Так это вы распространили слух об удивительном представлении? – спросила Алеся.

– Я думал так больше народу придет встречать, а то подумаешь приплывет какой-то мужик, который путешествует вокруг света пешком, скукота...

– На самом деле вас встречала большая половина города, – успокаивал незнакомца Родион, – только они собрались к семи, как сказано в послании. Понимаете, запасы терпения у наших горожан, ну очень маленькие...

– Можно сказать никакие, – вмешалась Алеся. – Через час все разошлись.

– Вот жеш, стадо недоношенных! Что не могли подождать?! – рассердился бородатый человек. – Подумаешь опоздала на три часа, с кем не бывает?! Плот вести это не машиной рулить. Четвертый раз такое приключается, то опаздываю, то рано приплываю.

– Вы у нас погостите? – поинтересовалась Алеся.

– Нет, я к вам на одну ночь, здесь сойду, а дальше пешком. Может хоть в следующий город успею вовремя. Акакий, туда каждую ночь послания носит.

– А кто такой Акакий? – спросил Родион.

– Моя мышь летучая.

– Что ж давайте мы вас хоть проводим до окраины города, расскажете нам о своем путешествии, – предложил парень.

– Вы хотите послушать из жалости или вам действительно интересно? – прищурил глаз мужчина, сканируя молодых людей на ложь.

– Что за вопрос?! – обиделся Родион. – Конечно интересно, поэтому мы и предложили погостить у нас пару дней.

– Эх, хорошие вы ребята, с удовольствием бы остался, но дорога зовет. Ведите на запад, а я расскажу о странствии своем. Кстати меня зовут Нестор.

– Я Родион.

– Алеся, – представились ребята и троица двинулась к западной границе города.

Бородач Нестор ни на секунду не закрывал рта, из его длинного монолога, изредка прерываемого короткими вопросами и уточнениями Родиона и Алеси стало известно, что за последние пятнадцать лет он проходит уже вторую кругосветку. Сам Нестор и рад бы остановиться, обзавестись домом и семьей, но не может этого сделать, ему нужно идти вперед и только вперед. "Дурная голова ногам покоя не дает – это про меня" – мужчина то ли шутил, то ли намекал на реальное психическое расстройство. Он рассказал, что в двадцать лет вышел из родительского дома за молоком, прошел мимо магазина, миновал еще несколько кварталов, оказался на окраине города, потом в трех километрах от границы города и понял, что не может остановиться. Свое странное желание постоянно идти вперед он объяснял не попыткой уйти от действительности и засасывающего быта, а мировосприятием. Только так он ощущал жизнь, чувствовал, что она идет вместе с ним, а не проходит мимо, пока он работает пять дней в неделю, воспитывает детей и по выходным ездит с женой в гости к родителям. По рассказам Нестора, Родион и Алеся поняли, что он никогда не остановиться и будет идти до конца своих дней пока не упадет замертво, ему вовсе не хотелось обзаводиться домом и семьей, хотя он утверждал обратное.

К рассвету они добрались до большого постамента, белые буквы которого складывались в название города, где жили Родион и Алеся.

– Спасибо за компанию, – горячо поблагодарил Нестор.

– А тебе спасибо за интересную беседу, – отозвалась Алеся.

– Если будешь проходить мимо заглядывай, – с этими словами Родион протянул новому другу бумажку с домашним адресом.

– Обещаю, – сказал бородач и ушел.

Еще долго на тех улицах, где шагал вечный путешественник, Родион и Алеся видели шлейф, напоминающий северное сияние. Несколько месяцев ветер усердно выталкивал из города цветастые следы, оставленные Нестором. В эти дни сотни жителей бросали всё и уезжали в самые дальние страны, люди будто соревновались между собой кто дальше заберется от родимой губернии. При чем покидали город целыми улицами и кварталами. К ноябрю все жители, кроме троих, побывали в экзотических краях, на этом повальный туристический разъезд закончился. Свое необузданное желание поскорее уехать куда-нибудь подальше горожане объясняли усталостью от жизни. И только молодые люди знали, что в массовых путешествиях виноват никому невидимый след, оставленный Нестором. Частички, похожие на северное сияния, проникали в мозг жителей с воздухом, заражали сознание навязчивыми идеями о странствиях, вкрадывались через поры под кожу и вызывали ужасный зуд в ногах, который утихал только в длительных разъездах. Поэтому оставшиеся полтора месяца весны, девяноста два дня лета и четыре недели осени Родион и Алеся ходили в закрытой одежде и медицинских масках пока упрямый ветер не вытолкал энергетику странника за черту города.

Третий человек, избежавший вынужденных путешествий, всё лето провел за городом, поэтому аура Нестора не проникла в него, а когда осенью он вернулся домой ветер уже отогнал сияющий шлейф к окраинам. В начале декабря он появился на пороге Родиона и потребовал, то что по праву и по уговору принадлежит ему. Молодой человек смотрел на вероломного гостя и не узнавал в чудище старого знакомого. Из-за головы торчали два горба, слева повыше, справа пониже. На макушке головы сохранилась лишь скудная засаленная прядь волос, заправленная за левое ухо она доходила до плеча, а на ее конце болталась привязанная дохлая мышь с пучком засохшей травы. Зрачок, радужка, сосуды и глазное яблоко смешались в неоднородную черно-бело-красную массу, напоминающую масляные разводы на воде. Он смотрел исподлобья, точно так же, как в тот раз, когда Родион приходил к нему с предложением, и только эта манера злобно таращиться из-под черных густых бровей, похожих на старую щетку для обуви, помогла молодому человеку опознать в ссохшимся страшном тельце юного мальчика по имени Влад, невообразимое уродство которого теперь шокировало.

– Верни шкатулку! – потребовал горбатый гость, озлобленность в голосе имела такую высокую концентрацию, что Родион кожей почувствовал ее разлагающее действие.

– Значит, ты не нашел сундуки с золотом? – Рубан старался придать голосу разочарования и сочувствия, будто бы он действительно искренне верил, что они там есть.

– Шкатулку! Деньги! – проревел Влад.

– Верну после того, как расскажешь, что с тобой случилось?

– Верни мои деньги! – уродец медленно произнес фразу, сделав акцент на каждом слове, жуткие глаза впились в Родиона и если бы молодой человек снова посмел перечить, то возможно в следующий миг Влад перешел бы активным действиям.

– Идем, – сказал он и провел гостя в комнату, где на столе под огромным стеклянным колпаком хранились те самые деньги из шкатулки. – Вот забирай.

– Где?

– Прямо перед тобой. Ты что не видишь?

– Верни деньги!

– Тут все до копеечки.

– Мне нужны деньги, а не стекляшка!

– Я позволил себе воплотить твою мечту в жизнь, – не обращая внимания на возмущения гостя ответил Родион

– Это не моя мечта! – в гневе Влад бросился к столу, на котором стоял хрупкий сказочный город из стекла, воссозданный по чертежам до мельчайших деталей. Он схватился за край столешницы, резким движением оторвал две ножки от пола и поставил стол на ребро. Город под куполом разлетелся на тысячи сияющих осколков, наполнил комнату переливчатым звоном, возвещающем о необратимых разрушениях и укрыл пол мерцающими и опасными останками.

Влад повернулся к потрясенному Родиону и медленно двинулся на него:

– Хочешь знать почему я стал таким уродом и повсюду таскаю дохлую мышь в волосах? Слушай. Однажды ко мне в дом пришел благодетель, рассказал о сундуках с золотом, скрытых от людских глаз колдовством в стенах здравницы, и забрал все мои сбережения, при этом обещал, вернуть все до копейки, если я не найду богатства. – Влад остановился в метре от Родиона и таращась перемешанными глазами продолжил рассказ. – Поиски я начал с подходящих заклинаний, ведь если клад не виден людям его нужно расколдовать. Я обратился за помощью к таким силам о которых не принято даже думать, не то что говорить. Только вот беда теперь они ходят за мной попятам и терзают меня, мышь – это оберег, чтобы хоть как-то ослабить их цепкую хватку. А мои горбы – это последствия после встречи с ними. И тут я возвращаюсь в дом своего благодетеля и узнаю, что все мои деньги он потратил на чертову стекляшку! Что теперь я должен сделать, как ты думаешь?

– Это не колдовство превратило тебя в урода, а твоя алчность и жадность!

– У каждого из нас свои слабости, но мои ты довел до крайности...

– Я хотел помочь! Хотел вернуть тебя к жизни! Ты ведь ничего не видел кроме денег! Ты даже не собирался пользоваться ими, просто собирал в коробочку и пересчитывал каждый раз перед сном. Что проку от бумажек если ты не собираешься их тратить?

– Это не твое дело, что я с ними делал...

– Вообще-то мое, ты ведь продал коллекцию моей подруги, но не потратил вырученные деньги на стеклянный город, а оставил себе. Прислал ребенка с чертежами, вот мол возьми, взамен. А я, между прочим, разрешил продать коллекцию только при условии, что ты воплотишь свою мечту в жизнь и подаришь матери город, который вы создали вместе. Только ты почему-то об этом быстро забыл и решил, что все бумажки из шкатулки Анфисы Степановны твои. И что я должен был сделать, как ты думаешь?

Влад ничего не ответил, он вышел из комнаты, прошлепал в коридор и хлопнул дверью. Родион вспомнил сказку про злого господина из замка, которую юноша рассказал при первой встрече в стеклодувной мастерской, теперь молодой человек точно знал про кого она. Самонадеянный Эльдар это он, потому что решил освободить мальчишку из нависших лап алчности и жадности, а в итоге толкнул его прямо в когтистые мохнатые конечности, которые сжали подростка как тиски. Сам же Влад олицетворял того самого злого господина. Родион видел, как жители стеклянного города затряслись от страха, когда над ними навис горбатый силуэт.

С Владом он больше никогда не встречался, но чувство вины за непредумышленное пособничество в развращении юной души осталось с ним до последнего дня. Каждый год в начале декабрь, приблизительно в один и тот же день, к нему приходила Черная Меланхолия с небольшим саквояжем, в котором хранились изощренные инструменты для пыток. Она проникала в тело молодого человека, отыскивала душу и игралась с ней, применяя то одно, то другое пыточное орудие. И чем больше Родион думал об истории с Владом, пытаясь понять почему добрые намерения обернулись крахом, тем больше запутывался, а Черная Меланхолия каждый декабрь приносила саквояж потяжелее.

12 глава

С тех пор, как Родион познакомился с художником Михаилом, он частенько проводил свободные вечера, особенно зимние, в мастерской друга. Ему нравилось греться в жарких потоках творчества, излучаемых мастером, нравилась созидательная аура заботливо намешанная и распыленная Вдохновителем. Михаил писал картины, Родион рисовал эскизы будущих стеклянных изделий, и вместе они вели беседы обо всем что приходило в голову.

Но этой зимой все изменилось. Родион почти не поддерживал разговоры, он всё больше молчал и слушал. В душе вырос гигантский лес Сомнений, его беспокойный шелест мешал парню озвучивать мысли вслух. Михаил не сразу обратил внимание на перемены в друге.

В первую декабрьскую встречу молчание Родиона он списал на скверное настроение, хотя художник никогда не видел стеклодува в дурном расположении духа. На участливый вопрос: "У тебя всё в порядке?", Родион дал понять, что не желает ничего обсуждать, а поскольку Михаил пропагандировал ненасильственные методы во всём, он не стал допытывать друга о причинах печали.

Вторую зимнюю посиделку художник оправдал недомоганием. Родион выглядел нездоровым: бледное лицо, мешки под глазами, впалые щеки, чахлость буквально пропитала тело парня. На заботливый вопрос Михаила: "Как ты себя чувствуешь?", молодой человек ответил лаконичным: "Хорошо", и снова художник не стал доставать друга расспросами.

Но в третий раз отстраненность и замкнутость Родиона Михаилу уже нечем было прикрыть, тогда он решил проверить, действительно ли у парня все так хорошо, как он говорит.

– Я тут недавно вспомнил, твои рассуждения по поводу воображения, – давил на самую больную тему Михаил, – и пришел к мысли, что придумывать это конечно здорово, но безграничная сила воображения сомнительна. Даже многие из тех чья деятельность связана с творчеством, прекрасно обходятся без него, и никто не видит их никчемности, а уж те, кто не связан с выдумыванием и вовсе не страдают от его отсутствия. Оно скорее второстепенный дар, подумаешь радость видеть образы. Вот уметь зарабатывать, подходить ко всему с практической и аналитической стороны это действительно дар в наши дни.

– Возможно... – услышал Михаил вялый ответ, вместо пылкой оспаривающей речи. Теперь художник не мог игнорировать подавленность Родиона, его долг выяснить, что выбило друга из собственной шкуры и помочь вернуться в нее обратно. К счастью пытать парня не пришлось, он только и ждал, когда Михаил по-настоящему заметит перемены в нем, и не с заботой спросит о делах и самочувствии, а потребует ответа, почему его лучший друг, ведет себя странно и отчуждено. И когда художник строго посмотрел и задал вопрос: "Что происходит?", таким суровым голосом, что даже Вдохновитель под мольбертом съежился молодой человек ответил:

– Знаешь, в уходящем году я потерял уверенность в своих мыслях, словах и поступках.

– От чего же?

– От того, что влез в чужую жизнь, совершил, как мне казалось, хороший поступок, а на самом деле сгубил человека, – глаза Родиона застыли в одной точке, мысленно за пару секунд он прокрутил события минувшего года.

– Это не ты, это судьба его сгубила, ты ведь знаешь от нее не уйдешь, – попытался оправдать друга Михаил.

– Чушь! Каждый сам управляет своей судьбой.

– Значит человек, о котором ты говоришь выбрал не ту дорогу. При чем тут ты?

– Если бы не я он вообще бы не свернул на нее.

– Если бы не ты, то кто-то другой...

– Но не я! – перебил Родион.

– Скажи, я правильно понял: тебе в общем-то все равно, что будет с этим несчастным, ты больше беспокоишься о том, что сам того не желая, открыл ему погибельный путь?

После этих слов Родиона словно парализовало, он смотрел на Михаила широко раскрытыми глазами и снова прокручивал ключевые моменты ушедшей в прошлое истории.

– Знаешь, я лучше пойду...

– Не уходи, выговорись, станет легче, – попытался задержать художник.

– Я загляну на недельке, – ответил Родион, не обращая внимания на слова Михаила, натянул пуховик и вышел из мастерской.

Он шел по вечерним декабрьским улицам и повсюду видел символы грядущего разочарования, которые каждый год ловили на одни и те же крючки: гирлянды на столбах, пышные елки в стеклянных шарах, подарки с большими бантами в витринах, пестрые огоньки, уложенные в три слова: "С новым годом!", Деды Морозы с внучками и прочие украшательства, создающие ощущение наступающего, но никогда не приходящего волшебства. Родион не любил новогоднее предвкушение со сладким вкусом надежды, из-за праздника с горьким привкусом несбывшихся ожиданий. Все вокруг от масс-медиа до городских улиц убеждали, что в последнюю ночь уходящего года обязательно произойдёт чудо, и каждый раз он с трепетом в сердце ждал его, удивительного и потрясающего, и каждый раз тридцать первое декабря заканчивалось обычным застольем без чудес. А в следующем декабре все повторялось, Родион не мог сопротивляться быстро нарастающей праздничной суете и снова ждал волшебства в последнюю ночь уходящего года.

Впрочем, сейчас стеклодува больше занимал вопрос Михаила, прозвучавший в мастерской, как взмах топора над его шеей, бережно уложенной палачом на пенек для рубки голов и в один миг, перевернувший представления Родиона о самом себе.

"Неужели я настолько эгоистичен, что беспокоюсь только из-за своего участия в истории с Владом? Что меня совсем не волнует его судьба? – задавал вопросы внутренний голос, но не давал ответы. – Что происходит? Почему я не могу сказать правду самому себе?" – Родион остановился посреди улицы и закрыл глаза: "...я боюсь узнать правду, – заговорило внутреннее Я, – а если боюсь, значит меня действительно беспокоит только мое участие. Я дал юноше возможность быстро разжиться деньгами, а он превратился в чудовище, которым управляет алчность. Но я не пытался спасти Влада, напротив, я распалил его жадность, отправил искать несуществующие клады. А город построил из любопытства. В моих поступках не было намерений вернуть светлый разум Влада... Господи! Это я настоящее чудовище!" – Родион содрогнулся, открыл глаза и увидел на ногах кандалы с двумя гирями, слеплеными из тридцать килограммов вины.

Железные шары, глухо шаркая по ледяной корке асфальта, волочились за Родионом сильно замедляя его возвращение домой. Вдруг мимо пробежали трое приспешников Мороза. Они зачерпывали ледяной лопаточкой из ледяного горшочка прозрачную, похожую на тертое стекло, пыльцу и рассыпали ее по воздуху, отчего он становился обжигающим и колючим. Следом пронеслись еще четверо, а за ними еще двое. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Бешенная активность существ означала быстрое и затяжное наступление сильных холодов.

Голые серебристо-белые тела приспешников покрывали витиеватые морозные узоры, околдовывающие непревзойденной красотой. Каждого отличал свой мерцающий рисунок: фантастические заросли, сказочные леса, мистические цветы, ажурные паутинки, волшебные перышки, загадочные клубы... Безграничная фантазия их хозяина, Мороза, неустанно выдумывала неповторимые чарующие орнаменты для своих подопечных. Худые миниатюрные существа быстро передвигались по улицам города, за ними, как белоснежный хлесткий порыв пурги, тянулись длинные заиндевелые волосы, поднимающие в воздух миллионы снежинок.

Температура быстро опускалась и все вокруг стекленело от мелкого порошка из горшочков приспешников.

Родион остановился на тротуаре, под ярким фонарем между двух высотных домов. Сверху падали замороженные мыльные пузыри с белой дымкой внутри. Похожие, только не скованные холодом, ему уже приходилось видеть семь месяцев назад на улице Комарова. Парень посмотрел на угол дома, где висела белая табличка с синими буквами: "Улица Комарова".

Шары быстро опускались на промерзший асфальт, тонкие ледяные оболочки ломались и дым струйками выходил через трещины в пузыре, застилая улицу, на тридцать сантиметров от земли, густыми матовыми клубами. Родион задрал голову, пытаясь в мраке, простирающемся над желтыми эклектическими лучами, рассмотреть производителя загадочных сфер с дымком. Мимо проходили люди, их совсем не волновало удивительное явление, словно замерзших шаров и вовсе не было, зато Родион загораживающий путь раздражал.

– Мужчина, может вы в другом месте постоите? – не выдержала женщина с двумя детьми.

– Что? – он не сразу сообразил, чем вызвал недовольство дамы.

– Я говорю отойдите в сторону! Вы людям пройти мешаете!

– Ой, извините, – ответил Родион и с трудом переставляя ноги направился к ближайшему дому.

Он зашел в первый подъезд, поднялся на двадцатый этаж и чертыхнулся, обнаружив запертую дверь на чердак. Выбежал на общий балкон, осмотрелся и увидел десятки обледенелых шаров, летящих из-за угла дома к земле. Родион спустился вниз и попытал счастье во втором подъезде. Здесь на последнем этаже вход на крышу охранял навесной замок.

– Да, чтоб тебя! – молодой человек в бессилии дернул за массивный короб. Запирающая дужка, щелкнула, вылетела из ржавой железяки, и вся конструкция повисла. – Слава Богу!

Дверь со скрипом открыла проход в холодную черноту. Он включил маленький фонарик, висящий на ключах от дома, и пошел по шуршащему керамзиту. Приглушенный окутывающий звук утеплительных камешков под ногами действовал успокаивающей, Родиону нравилось, как пористые кругляшки шурша разъезжались в стороны от его шагов. По холодным струйкам, тянущимся из щелей люка в подъезд, он быстро отыскал в потолке выход на крышу. Взобрался на второю ступеньку вертикальной лестницы и приподнял крышку, но свирепый ветер с силой захлопнул ее. Родион лишь чудом не получил по голове тяжеловесной металлической створкой, успев в последний момент спрятаться.

Вторая попытка выбраться на крышу прошла удачней, парень резко отбросил крышку люка и быстро выбрался наружу. Порывы ледяного воздуха пробивали зимний пуховик насквозь, он чувствовал, как ветер колючими лапами прожигает кожу, пытаясь добраться до самых костей его, практически обезжиренного, тела. Но желание выяснить откуда падают мыльные шары не уступало сбивающему с ног холоду. Тараня головой, несущиеся навстречу, плотные потоки воздуха Родион добрался до левого края крыши, где по его предположениям находился источник мыльных кругляшей. Однако он не увидел ни шаров, ни устройств, которые бы их выдували.

Раздосадованный неудачей Родион спустил вниз к фонарю, у которого заметил первый пузырь и в недоумении замер. Замороженные матовые сферы продолжали падать с небес, вместе с обильным снегопадом. Снежинки-лапухи кружились между большими и маленькими шарами, а ближе к земле исчезали в белых клубах дыма.

Утро следующего дня пришло к Родиону с жаром, болью в горле и ломотой в костях. Он не мог отличить реальность от сна. В его спальне толпились уродливые незнакомцы, пугающие твари и зловещие чудовища. Подсохшая старая рана в сознании, нанесенная встречей с озерными обитателями, вскрылась под напором ужаса. Ядовитая волна страха вырвалась наружу и быстро растекалась по организму Родиона, утопив каждый атом его тела. Он лежал в окружении озлобленных голодных незваных гостей, дрожал от ужаса и не видел сидящую рядом Алесю, которая пыталась разогнать всех монстров прискакавших на болезнь любимого. Лицо, шея, плечи, руки – вся Алеся в глазах Родиона смешалась с отвратительными туловищами незваных гостей и стала неотъемлемой частью ужасающей картины. Он даже не слышал взывающий к нему голос девушки, ее слова тонул в рычаниях и клацаньях зубов чудовищ, в леденящих стонах и хрипах тварей, в неразборчивых бормотаниях уродов. Рубан был совсем один среди нечисти и не подозревал, что рядом любимый человек отчаянно борется за него.

Среди прибывших полакомиться физическими и душевными страданиями Родиона на фоне других особенно выделялся тот, что ни хрипел, ни рычал, ни говорил, ни стонал, ни лязгал зубами и вообще вел себя на удивление скромно, но пугал больного больше остальных. Здоровые двадцатисантиметровые черные когти, как крючья торчали из рук, ног и туловища. Глубокие трещины расползлись по белой глянцевой коже. Из недр этих широких черных щелей поднимался зеленый пар, оседая на когтях, он превращался в жидкость. Постепенно капельки тяжелили, падали на пол и прожигали линолеум. Вытянутая морда твари упиралась в потолок, Родион не мог рассмотреть голову, но отчетливо видел громадную раскрытую пасть, из нее несло гнилью тех мест откуда он притащился с компанией других незваных гостей.