Текст книги "Причина жить (СИ)"

Автор книги: Мария Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 33.

Фирен с радостью забежал в дом, где он раньше жил с наставником. Здесь ничего не изменилось, только покрылось пылью, и лаборатория пустовала. Что могли, то забрали они, а остальное, что представляло хоть какую-то ценность, растащили добрые люди. Но мальчик тут же опомнился и забрал у Грега тяжëлую сумку с ингредиентами, которую ему сложил Кэрфен специально для приготовления лекарства. Несмотря на усталость и лëгкий голод, он сразу же приступил к делу, расставляя на столе ступки и кальцинаторы.

Стражник же лишь пожал плечами и вышел из подвала, желая как можно скорее доложить о своëм возвращении целителю князя. Лекарь же мимолëтом поприветствовал мужчину и поспешил к алхимику. Сказать, что он удивился, увидев вместо мрачного юноши обычного мальчишку, – ничего не сказать. Но старец был мудрым и решил сначала поговорить с пареньком.

– Здравствуй, мальчик, как тебя зовут? – вкрадчиво и спокойно спросил целитель, присаживаясь на один из стульев в подвале.

– Фирен, – ответил адепт, лишь краем глаза взглянув на гостя, и продолжил свою работу.

– Я смотрю, Фирен, ты неплохо управляешься с этими приборами.

– Я ученик господина Кэрфена и у меня задание приготовить лекарство, – немного резко ответил он, о чëм совершенно не жалел.

Адепт не любил, когда с ним обращались как с ребëнком, ведь за всë то время мальчуган привык только к манере общения своего учителя. Алхимик относился к нему как к взрослому и требовал с него также.

– Ты слишком спешишь, а этого делать не надо, ведь можно напутать в рецепте.

– Я не напутаю, если вы не будете меня отвлекать!

Может, ученик и перенял от наставника знания, холодный расчëт в деле, но никак не сдержанность в общении и спокойствие. Тяжело вздохнув, он отложил в сторону мешочек с травами и спросил:

– Зачем вы пришли?

– Чтобы объяснить тебе, в чëм заключается твоë задание, – уже серьëзно объяснил лекарь.

– Но…

– Идëм, – с этими словами старик взял мальчика за руку и вывел из подвала. – Не беспокойся о потере часа времени. Тебя ждали больше недели, пару минут уж точно смогут выделить.

Фирен сразу узнал эту дорогу: они шли в лечебницу. Адепт боялся того, что он может там увидеть. Трупы? Больные, которые будут умолять его вылечить их? Именно сейчас паренек пожалел о своëм желании отправиться сюда… но вспомнив о госпоже Ариенне, которой он вряд ли смог бы помочь, мальчик, стиснув зубы, шëл дальше.

Лечебница встретила их гробовой тишиной, отчего Фирену стало слегка не по себе. Но старик уверенно повëл его в старое крыло здания, где сейчас было необычайное оживление. Повсюду носились медики с какими-то склянками и посудинами. Вдоль коридора тянулась чреда комнаток, в которых вместо дверей были старые, уже в который раз стираные занавески. Тут и там сидели люди, десятки людей. Больные… Они не кричали, не сквернословили, просто ждали своего часа.

– У них уже не осталось сил бороться, мальчик, – напомнил о себе лекарь. – Им уже всë равно, но в глубине души каждый верит в чудо. Бабки молятся о спасении, пытаясь выпросить ещë хоть немного жизни у неба. Это – страдания, Фирен. В их глазах отчаяние и страх… они нуждаются в тебе.

– У меня нет права на ошибку, – жëстко ответил ученик, оглядывая всех. – Учитель не простит, они не простят, и я сам… себе не прощу этого.

Ему было сложно дышать и говорить, глядя на эту картину. Он уже подумывал уйти, но не смог: в углу сидела девочка. Еë слëзы падали на потрëпанную книжечку, страницы которой она поглаживала ладошками. Фирен медленно подошел к ней и присел на корточки. Шмыгнув носом, она подняла на него свои огромные карие глаза.

– Ты кто? – спросила девочка, закрыв книгу.

– Алхимик… почему ты плачешь? – мальчик уже был готов услышать жалостливый ответ.

– Я скоро умру, – тихо ответила малышка, – так и не прочитав эти истории.

– А что в них такого? – удивился адепт, взглянув на старенький фолиант.

– Не знаю, но мама мне перед смертью сказала, что эти истории надо прочесть обязательно. А я не умею читать… и недолго мне осталось.

Возможно, они бы и разговаривали дальше, но к девочке подошла какая-то пожилая женщина.

– Рея, вот ты где… тебя повсюду ищет сестра Мирра, пора пить настойку.

– Уже иду, Нарая. Пока, алхимик.

После увиденного Фирен твëрдо решил любой ценой попытаться помочь этим людям и уже поднялся с пола, чтобы последовать домой и продолжить работу. Взгляд его случайно упал на книгу, которую несла девочка. На песочного цвета обложке было неровно выведено название – «Причина жить».

Глава 34.

– Дедушка!

Ариенна вихрем ворвалась в небольшую комнатку, которая служила палатой еë родственнику. Старик лежал на кровати, не совсем понимая, что происходит. Он добродушно приобнял внучку, безуспешно пытаясь скрыть слëзы счастья, ведь он думал, что никогда больше еë не увидит.

– Дочка моя, – голос его был слаб, но в нëм слышались нотки радости.

– Как ты? Как твоë здоровье? – обеспокоенно спросила она.

– Всë нормально… здешние лекари быстро поставят на ноги, ещë пойдëм с тобой стрелять…

Старец запнулся, ибо наконец-то смог разглядеть, что в комнатке помимо его и внучки есть ещë кто-то. Неизвестный стоял у двери, и был виден лишь его силуэт во тьме. Дед чувствовал, что это был не Дарел и не кто-то из целителей.

– Кто ты? – спросил он, обращаясь к незнакомцу и всматриваясь во мрак. Девушка замолчала, не зная, что говорить и как представить своего спутника. На мгновение повисла тишина.

– Кэрфен. Алхимик, – хриплым голосом ответил парень, выходя на свет.

Старик отметил про себя, что посетителя нельзя было назвать доброжелательным и многословным. Но ему понравилось, что алхимик этот не спешил падать на колени перед ним. Деду хватило одного взгляда в глаза этого юноши, чтобы понять, зачем он пришëл. «Защищает Ариенну, видит же, что она слаба».

– Это ты мою внучку подобрал на бездорожье и отвëз сюда?

– Да, я.

Больше вопросов старик не задавал, решив, что знает достаточно о парне. Лекарь не вмешивался в их разговор, он даже практически не слышал того, о чëм девушка шепчет дедушке. Ему было практически всë равно, о чëм идëт речь. Кэрфен чувствовал себя лишним, поэтому, невнятно что-то пробормотав, вроде «я подожду в коридоре», парень вышел из комнатки.

***

Фирен с самого утра трудился над созданием лекарства. Перекинувшись несколькими словами вчера с той маленькой девочкой и увидев больных, мальчик понял, какая ответственность лежит на его плечах. У него были все необходимые ингредиенты, а лекарь князя позаботился так же и о наличии необходимого оборудования. Его же помощи ученик алхимика не принял, ибо расценивал это своего рода как предательство.

Из записок Кэрфена стало ясно, что приготовить основное зелье не проблема, сложнее было довести его до готовности, поочередно и своевременно добавляя необходимые эссенции. В общем, приготовление лекарства занимало три дня. Если же испортить основу, добавить что-то не то, нужно начинать всë сначала. Потерять столько времени и ингредиентов Фирен не мог, а значит, всë надо сделать верно, и сделать это с первого раза. Он часто вспоминал своего наставника, и это было для него своеобразной поддержкой. Алхимик являлся для мальчика тем, на кого стоило равняться не только в науке, но и в жизни. Кэрфен заменил ему семью. Адепту очень хотелось быть похожим на него. Он желал также, как и учитель, понимать, нет, чувствовать алхимию, владеть мечом, разбираться в чудовищах.

Но больше всего мальчику хотелось быть таким же спокойным, умным, добрым, как и лекарь. Ему было всë равно, что большинство их знакомых считали Кэрфена человеком с огромным самомнением и эгоизмом. «У каждого своя голова на плечах, которая рождает мысли хозяину под стать», – это и думал Фирен о тех, кто говорили гадости в адрес его учителя. Где бы не витали мысли мальчика, телом он был в лаборатории, весь втянут в процесс приготовления лекарства. Первичную жидкость подмастерье получил за час, смешав алхимический дистиллят, царскую водку и порошок корня гинации. Это он мог сделать и с закрытыми глазами. Когда в ход уже пошло использование реторт и перегонного куба, адепт выбросил из головы все мысли кроме одной, а именно «сделать лекарство».

***

– Здравствуйте, Рефон! У меня послание от нашего князя.

В главный зал брошенной крепости вошëл стражник, застав главного лекаря за подписыванием какого-то пергамента.

– Докладывайте, – разрешил старик, даже не отрываясь от своего дела. Рядом с его свертком гонец положил конверт, запечатанный княжеской печатью.

– Наш государь вчера решил, собрав советников, что стоит создать гетто для больных. Вывезти их в другой город, надо подождать, пока хворь полностью покинет наши земли.

Лекарь нахмурился. Ему не нравилась новость, которую доложил гонец. Вряд ли жители поселка или городишка очень обрадуются, когда на месте их селения будет расположено гетто.

– Князь просил сообщить, что для этого будет использовать соседнее поселение.

Старик кивнул и велел мужчине идти. Он был сейчас бесполезным, ибо не мог ответить на вопросы, которые хотел задать целитель. Оставалось только ждать новостей. Но вот известия вряд ли будут хорошими.

***

Кэрфен вздохнул, заперев двери на засов. На улице уже было темно, когда они с Ариенной вернулись домой. После визита к еë деду, алхимику понадобилось зайти в лавку травницы за некоторыми растениями, которые он использовал при приготовлении настойки для больной. Девушка отказалась возвращаться в дом и захотела пройтись с ним. Так уж вышло, что после магазинчика травницы они зашли в оружейную, к кузнецу, на рынок...

– После прогулки мне уже лучше, – буквально с порога заявила Ариенна, пробуя улыбнуться как можно искреннее.

– Может, это от принятых утром лекарств? – чуточку насмешливо улыбнулся парень и коснулся губами еë лба. – Есть жар. Хоть и небольшой, но есть. Иди наверх, тебе стоит отдыхать, день был насыщенный, а я приготовлю перекусить что-то и принесу потом.

– Я сама могу всë приготовить! – возразила она, ведь негоже мужчине, тем более алхимику, готовить для кого попало. К счастью, последнюю фразу лучница не озвучила.

– Не можешь, мне лучше видно, прошу тебя, отдыхай...

Он одной рукой обхватил еë за талию и практически на мгновение прижал к себе. Расценив этот жест как «не хочешь идти, я сам понесу», Ари решила, что лучше она сама поднимется наверх.

Едва лучница легла на кровать, на неë накатила волна усталости. Да, день был не из лëгких, но она хотела провести его именно так. Еë желание болеть вечно, чтобы никогда не возвращаться домой, медленно сходило на нет. Забота и лекарства алхимика исправно делали свое дело. Девушка сомневалась, что в лечебнице с ней бы так же носились.

– Еда пока что не готова, но твой любимый отвар...

Ему не надо было заканчивать фразу, дабы Ариенна поняла, что сейчас придëтся выпить целую кружку горячей и горькой жидкости.

– Не кривись, – он заметил еë выражение лица, – я помню, что тебе не очень нравится этот отвар, но надо пить. Он понемногу ставит тебя на ноги.

– Угу... но в прошлый раз было меньше этой дряни, – заметила она, поглядывая на кружку.

– Я не нашëл посудины меньше, – свободно ответил парень, присаживаясь напротив своей сожительницы.

– Оно ещë и более горькое... – она-таки попробовала своë лекарство. – Ты мне должен будешь, если я выпью эту противную жижу.

– Что, например? – удивился алхимик, которому впервые в жизни ставили подобные условия.

– Ещë не знаю, – буркнула Ариенна и сделала глоток.

Спустя минут пять кружка была пустая.

– А чтобы ты пил такое каждое утро... мёду нельзя было положить, чтобы хоть немного горечь убрать? – недовольно пробормотала девушка, поудобнее укладываясь на кровати.

– Не положено по рецепту, – ответил юноша, отставляя кружку в сторону.

Пожав плечами, лучница всë же улеглась на кровать, понимая, что продолжения беседы не будет. К своему стыду она вспомнила вчерашнее... Очень надеясь на плохое зрение Кэрфена, что он не видит румянца на еë щеках, Ариенна осмелилась задать вопрос:

– Скажи... как я выздоровею, ты вернëшь меня домой?

Уловив в голосе девушки грусть и сожаление, алхимик сначала не понял, к чему это, но потом он вспомнил. Вспомнил, какой он увидел еë впервые после разлуки, вспомнил синяки и кровавые подтëки.

– Мне бы очень не хотелось этого делать, – с трудом произнëс юноша, стараясь подавить в голосе злобу.

Услышав его слова, она лишь сдавленно прошептала:

– Так не отдавай меня ему.

Уже мысленно готовясь к отказу, зная, что Кэрфен всë делает так, как надо, по велению разума, а не сердца, девушка вздрогнула, когда он, наклонившись к ней, прошептал на ухо:

– И не отдам. Никому... Ты моя.

В полумраке комнаты Ариенна приподнялась на локте и обхватила его одной рукой за шею. Несколько мгновений прошло. Она чувствовала его дыхание, он слышал биение еë сердца. Последняя фраза алхимика эхом отзывалась в мыслях лучницы. «Ты моя».

Девушка прильнула к его губам, пытаясь показать, что сама совершенно не хочет его терять. Сейчас Ариенна не хотела вспоминать о Дареле, сестре... Парень наклонился к еë шее, покрывая нежную кожу поцелуями. Тут его ждало небольшое препятствие в виде трогательного банта из лент, которыми стягивалась горловина еë рубахи. Он ухватил губами один конец ленты и осторожно потянул его на себя, развязывая узелок.

Кэрфен приспустил грубую ткань с еë плеч, проводя ладонями по предплечьям девушки, стараясь не причинять ей боли – не все синяки прошли. Ариенна немного отстранилась от парня и развязала шнуровку на его рубашке. Вновь и вновь целуя еë губы, Кэрфен притянул лучницу ближе к себе. Спустя несколько мгновений рубаха девушки лежала на полу. Сейчас им ни до кого не было дела...

Глава 35.

Грязновато-красная жижа лениво булькала в котелке, распространяя аромат трав на весь подвал. Ещë два дня надо зелью настояться, а потом пропускать через фильтры, дабы получить полноценное чистое лекарство. Фирен, по рекомендациям своего учителя, пил каждый день укрепляющий жизненные силы эликсир, что успешно оберегал его от болезни. Благодаря этому он мог безо всякого страха проводить время в лечебнице и общаться с больными. Адепт часто вспоминал маленькую девочку, с которой познакомился на днях. Ему запомнились еë слова о книге, которую нужно прочитать во что бы то ни стало. Понимая, что она может не дожить до того, пока будет готово лекарство, он решил, что сам прочитает эту странную книгу.

Фирен на этот раз пришëл в лечебницу со своими песочными часами, чтобы знать, когда стоит поспешить домой, чтоб сделать поменьше огонь под котелком с зельем. Его свободно впускали в обитель болезни, ведь знали, что мальчик – их надежда на спасение. Целитель князя регулярно наведывался к нему посмотреть, как продвигается процесс создания лекарства, хоть юному алхимику и не нравились эти визиты, он был вынужден терпеть старика.

– Фирен! – тонкий девичий голосок зазвенел, словно маленький звоночек, и к ученику Кэрфена подбежала Рея.

– Здравствуй, – вымученно улыбнулся он.

Ему было больно смотреть на еë исхудалое лицо, замечать на не прикрытых одеждой участках кожи пятна, которые свидетельствовали о болезни.

– Ты пришëл мне книжку почитать, правда?

– Да, – выдохнул он и присел на лавку, которых в коридоре было несколько, – ты же мне еë дашь?

– Конечно! Это хорошо, что ты пришëл... знаешь, Нарая уже старая и не видит хорошо буквы, чтобы мне книги читать, – погрустнела девчушка и тут же убежала куда-то.

Вернулась спустя минут пять, держа в руках тот самый фолиант. Мальчику хотелось как можно скорее узнать, что там под потрëпанной обложкой, какие там знания, рассказы. Он провëл рукой по корешку, а затем открыл книгу. Издание было старым, буквы местами выцвели, кто-то специально не раз подводил чернилами. Где-то виднелись следы рук и клякс. Редкие картинки были практически невидимы. Фирен не мог определить сколько лет этой книге, явно за сотню...

– Читай же, – шепнула Рея, слегка прикусив губу.

Кивнув, адепт вернулся к самой первой странице и начал читать.

– На заре времен, когда ещë не существовало нашего мира...

Рея затаила дыхание, стараясь не упустить ни единого его слова. Он говорил спокойно, медленно, чтобы девочка поняла абсолютно всë. Отвлеклась она лишь на громкий окрик одного из лекарей:

– Позовите целителя! Скорее!

Мужчина скрылся в одном из коридоров. Малышка продолжала неотрывно смотреть ему вслед. Юный алхимик слегка нахмурившись, ведь она сама просила его читать, позвал еë:

– Рея, что...

– Нарая. В том крыле она! – девочка сорвалась с места и побежала в нужную комнатку.

Закрыв книгу, Фирен поспешил за ней, сам не понимая почему. Девчонка оказалась права. Лекарь спешил к старухе... Мальчонку не стали задерживать, а пропустили наравне с целителями. Он вздрогнул, когда увидел еë. Нарая тяжело дышала, не открывая глаз. На побледневшем от болезни лице пятна неприятно выделялись. Когда подмастерье видел старуху последний раз, примерно месяц назад, она выглядела совсем иначе... Полноватая, с хитринкой в глазах, сейчас же исхудалая, словно вестник смерти. Паренëк видел у Кэрфена книгу со всевозможными чудовищами, женщина была похожа на одного из них.

Он словно очнулся ото сна, и его стрелою поразила запоздалая мысль: человек умирает. Фирен бросился бежать домой. Адепта не волновало, что зелью вариться ещë день. Он должен был попробовать любой способ. Наставник не поймëт, если от бездеятельности его ученика хоть кто-то умрëт, даже эта старая обманщица.

Прохожие на улицах не обращали внимания на мальчика. Его знали. Ворвавшись вихрем в подвал, алхимик лишь мельком взглянул на зелье в колбе и принялся искать какой-то стеклянный флакончик. Ёмкость отыскалась в каком-то старом сундуке. Схватив небольшую серебряную ложку, он принялся понемногу заливать жидкость во флакончик, отбрасывая в сторону остатки трав, которые ещë не разварились.

Ученик не знал, поможет ли это... Но в его мыслях постоянно всплывало выражение лица Реи, когда та поспешила к Нарае. Если не старую шарлатанку спасать, то дорогого человека этой девочки.

Закрыв пробкой флакон, мальчик вновь побежал в лечебницу.

***

Аннетта протирала стол после готовки обеда. Девушка уже несколько дней готовила только для себя. Сестра под присмотром целителя, дед в лечебнице, Дарел на охоте... Ей было одиноко, не с кем и поговорить. Скрипнула калитка. Под дверью тут же послышались шаги...

– Ну здравствуй, – громкий голос Дарела заставил еë вздрогнуть от неожиданности. Странно, стоило лишь подумать о родственниках, как один из них тут же явился.

– Здравствуй, проходи... как охота? – спросила она, вытащив из шкафчика глиняные тарелки, дабы накормить мужчину.

– Знатно, оленей постреляли, птиц, – он сел за стол. – Где Ариенна? Почему так тихо?

– Ох... заболела она. В лечебницу еë положили, но сказали, что будет лучше на дому у одного целителя...

Охотнику есть расхотелось. Ничего не говоря, Дарел направился к местным медикам. Где это слыхано, что лекари дома врачуют?! Гневно распахнув двери лечебницы, мужчина почти сразу же отыскал главного.

– Господин, чего изволите? У нас не принято вот так вот врываться! – возмутился старик.

– Переживëте! К вам недавно девушку доставили, молодую, светловолосую. И отдали на попечение какому-то целителю! – взревел он. – Как мне еë найти?

– Кажется, вы о Кэрфене...

– Не знаю я таких. Как он выглядит? – спросил охотник, медленно теряя самоконтроль. – Высокий, темноволосый, с чëрными глазами?

– Да, господин, – кивнул лекарь. Старик ещë не знал, какую услугу он сделал алхимику одним лишь словом.

– Благодарю...

Дарел знал, где искать этого паршивца. Не теряя времени, мужчина направился к маленькому домику, где несколько недель назад поселился странный юноша, которого ненавидели, боялись, и который был необходим другим.

Глава 36.

Неспокойно было у неë на душе. То ли кошки скребли, то ли сердце чувствовало беду. Ариенна волновалась за Фирена, почему он так долго, если судить со слов Кэрфена, то мальчишка там уже четыре дня. Алхимик не уставал повторять, что создание лекарства – процесс сложный и долгий, но еë это не очень утешало.

– Не переживай, вернëтся адепт, если не завтра, так на днях.

– Мне не только из-за него страшно, – несмело произнесла девушка, грея руки о чашку с горячим отваром трав. – На душе паршиво...

Целитель лишь молча коснулся еë ладоней своими пальцами. Ему самому было неспокойно, однако он этого не показывал, впрочем, как обычно. Разгадать, что творилось внутри лекаря, было невозможно. Парень поднялся из-за стола и вытащил из шкафчика небольшой пузырëк с красноватой жидкостью. Лучница узнала эту горькую настойку. Но, каким бы противным не было лечение, оно помогало.

Кэрфену надо было сейчас зайти в лечебницу, отнести некоторые зелья, но он хотел дождаться, чтобы девушка приняла все лекарства и уснула. Ему не хотелось, чтобы ей приходилось скучать, а так хоть выспится. Набросив на плечи плащ, алхимик поправил клинок у бедра. Здесь оружие носили и в мирное время, никто этому не перечил.

– Ты возвращайся поскорее, – Ариенна тоже встала из-за стола.

Подойдя к нему, девушка крепко прижалась к его груди. Парень одной рукой осторожно обнял еë за талию, а второй бережно провëл по светлым волосам. Ей не хотелось его отпускать. Она шумно вздохнула, сама для себя решая, что за час отсутствия лекаря ничего не изменится. Кэрфен ответил кротким вздохом. Внезапно девушка вздрогнула, сжимая на спине рубашку алхимика – дверь в их дом едва не сорвалась с петель от стука.

– Это Ерен? – дрожащим голосом спросила она.

– Сомневаюсь. У него нет привычки высаживать мою дверь тараном, когда приходит в гости, – недовольно нахмурился парень. – Отойди в сторону, прошу...

Дважды повторять не пришлось. Кэрфен подошëл ко входной двери, но открыть не успел. Он видел этого мужчину лишь один раз, но запомнил на всю жизнь. Быстро сделав шаг назад, целитель молниеносно выхватил клинок из ножен и приставил кончик острия к шее Дарела. Лучница тихо вскрикнула.

– Что ты забыл в моëм доме? – мрачно поинтересовался парень, не спуская глаз с гостя.

– Здесь есть то, что по праву принадлежит мне, – в его глазах блеснула злоба, стоило ему увидеть светловолосую девушку.

– Она не вещь, – сухо ответил алхимик.

Крепко сжимая рукоять, парень был готов ударить в любой момент. Он не знал, вооружен ли охотник, но глаз с рук мужчины не спускал. Если придется убить эту мразь прямо сейчас, уж чего, а угрызений совести лекарь не испытает. Никаких.

Лучница стояла напряжëнная, словно тетива. Она видела, что Кэрфен намерен в случае чего убить Дарела. Ей была известна позиция, в которой он стоял – с неë можно было атаковать мгновенно.

– А кто ты такой, чтобы решать? Эта девушка предназначена мне, – сквозь стиснутые зубы произнëс Дарел, сжимая кулаки.

– Меня это не интересует. Или ты уходишь сам и сейчас, или тебя отсюда вынесут ногами вперëд. Чуть позже...

Ариена поëжилась от тона голоса юноши. Она не подозревала, что он может так говорить. Холодно, жестоко, безразлично. Алхимик был готов убить.

– Щенок, или ты уйдëшь с дороги...

– Или нет, – Кэрфен сделал едва заметное движение мечом, и на шее охотника расцвела небольшая струйка крови.

Мужчина невольно дëрнулся в сторону. Не так от резкой боли, как от взгляда парня. Взгляда рассчëтливого и холодного. Как у убийцы.

– Сейчас я уйду... но однажды, когда ты обернëшься, за твоею спиною буду я, – прошипел Дарел, отходя к двери и бросая ненавистные взгляды на него и девушку.

– Не хочу тебя огорчать, но за моей спиной всегда были только трупы.

Не опуская меча, он дождался, пока тот выйдëт за порог, и алхимик захлопнул двери. Лязгнул засов. Сегодня в лечебницу юноша не пошëл. Позвал соседку и, извиняясь, попросил отнести лекарства целителям. За дополнительную плату, разумеется.

***

Фирен как можно понятнее объяснил лекарям, что находится в небольшой колбе. Поведал так же и о том, что не знал, подействует ли средство, но навредить оно уж точно не могло. Оставив работу тем, кто разбирается в целительстве, мальчик увëл из комнатки Рею. Ей не надо было смотреть на всë это. Они вновь сели в коридоре, но о чтении книги уже никто не думал. Девчушка моментом погрустнела.

– Нарая умрëт, да? – тихо спросила она, уставившись на свои маленькие ладошки, обозначенные небольшими пятнышками болезни.

– Я не знаю, – честно ответил паренëк, – настойка должна подействовать...

– Мне некуда будет идти, если она... – голос девочки задрожал, в нëм чувствовались слëзы.

– Не бойся. Я уверен, что мой учитель возьмëт тебя к себе, – ответил Фирен, вспомнив о наставнике.

– Тот недобрый алхимик? – спросила Рея.

– Он не злой! – повысил голос мальчик, но тут же успокоился. – Наставник добрый, просто улыбается редко и строгий.

– Прости, – опустила голову девчушка, – я не хотела никого обидеть.

Они молчали, каждый думал о своëм. Адепту понравилась идея взять малышку к Кэрфену. Он бы еë учил, дал бы кров над головою, и она не была бы одна.

Словно повинуясь чьей-то воле, паренëк взял еë за ручку и несильно сжал. Рея удивлëнно взглянула ему в глаза.

– Лекари никогда не прикасаются к больным...

– А я не лекарь. Я друг, – ответил Фирен, едва заметно улыбнувшись.

***

– Настойка, которую дал мальчик, не действует... жар лишь немного спал.

Целители и медики не знали, как быть. Атмосфера в городе накалялась, сам воздух был какой-то липкий от страха. Здоровые люди боялись подходить к лечебнице, опасаясь хвори, которая может настигнуть и их. Вчера князь подписал тайный указ. Гетто уже было создано, и сегодня больных должны начинать вывозить. Что будет потом – государя не интересовало. В гетто, скорее всего, всех убьют.

– Ничего. Пусть он доделывает лекарство и уезжает... готовьте списки людей на вывоз.

***

Ариенна всë-таки уснула, ей необходимо было отдыхать. Кэрфен же в это время как обычно занимался приготовлением основ для различных зелий. Вдруг он обнаружил, что в подвале уже закончилась вода, и пришлось выходить на кухоньку, чтобы набрать еë. Вышел парень вовремя... раздался стук в двери, и алхимик пошëл посмотреть, кого же это принесло. На этот раз гостем была соседка, которую юноша попросил отнести лекарства в лечебницу.

– Здравствуй, я сделала всë, как ты и просил... – поведала она грустным голосом, что и насторожило целителя. – Тебе просили передать, что умер родственник той девушки, что с тобой живëт.

Парень прикрыл глаза. Как это было... не вовремя. И Дарел вернулся, и с Фиреном чëрт знает что, теперь и это... Сухо поблагодарив соседку за помощь, он сел на кухне, задумчиво положив руки на стол. Слишком много событий. И все не такие, как хотелось бы. Как же сказать об этом Ариенне?

«Я не вынесу еë слëз».

За окном смеркалось. Размышления Кэрфена нарушил шум с улицы. Послышался топот лошадей, крики стражи. Проверив, как сидит меч в ножнах, алхимик вышел за порог. По мощëной дороге медленно ехали три телеги... Лекарь бы и не придал этому значения, если бы не одно но. Ткань, которой был затянут каркас телеги, распахнулась. Один из тех, кто был внутри повозки, потянулся к краю и задëрнул выход. У парня внутри всë похолодело. Рука мужчины была покрыта теми самыми красными пятнами...