Текст книги "Причина жить (СИ)"

Автор книги: Мария Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 37.

"Когда Кэрфен поведал мне о смерти деда, я думала, что сойду с ума. Мир остановился, в нëм не осталось родных для меня людей".

За окном лил дождь. Ариенна вытерла набежавшие слëзы краем одеяла. Умер тот, кто всегда мог еë понять и поддержать. Дед научил внучку владеть луком, и это умение не раз пригодилось ей. У шальной стрелы пусть и один наконечник, но он обоюдоострый, словно меч: спасая жизнь одному, она отнимает еë у другого.

Для девушки не было роднее человека, чем он. Как мог старик заботился о малышне, а они ему платили тем же. Правда, пока Аннетта хозяйничала по дому, Ари с дедом ходили на охоту. С пятнадцати лет она уже умела неплохо стрелять. Девочки росли, расцветали на глазах... учились всему. Однако, пока младшая выбирала женихов, старшая присматривалась к оружию. И в один момент это не совсем женское увлечение спасло жизнь старцу. Тот, будучи королевским ловчим, нажил себе одного врага в лице односельчанина, который метил на эту должность. Он хотел устроить несчастный случай на охоте, в ходе которого старик отдаст душу богам. Но небо послало ловчему спасение – юную убийцу. Ариенну.

Девушка прознала о подлом замысле и решила действовать. Когда мужчина заменял тетиву на луке соперника, не ведая, что это его последние минуты, она, скрываясь в тени деревьев, вскинула оружие, прицелилась и выстрелила. Он умер сразу от тихой и подлой стрелы. Но светловолосой было ни грамма не жаль. Никто из жителей деревни не узнал имя того, кто убил одного из самых уважаемых людей в округе. Ари поступила очень хитро: стреляла она из одного лука того мужчины, используя его же стрелы. Затем, когда оружие своë отслужило, оно было возвращено на место. Один только ловчий о чëм-то догадывался, но никому не говорил. Даже внучке.

Она убила человека ради него. Даровала жизнь, отняв еë у другого. А теперь его нет... еë сердце казалось разбитым на части. Девушка винила себя, что не была с ним в последний миг. Вновь вытерев слëзы, она вздохнула.

«Дедушка не хотел бы знать, что я страдаю... надо жить дальше». Ариенна перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в грудь Кэрфена. Тихий вздох сорвался с еë губ, когда он обнял и укрыл одеялом еë плечи.

Утро для девушки началось с проклятий и ругательств алхимика, что возился у себя в подвале. Одевшись, она бросила мимолëтный взгляд на стеклянную колбу, констатируя факт наличия мешков под глазами, и спустилась вниз. Парень в спешке сортировал ингредиенты по небольшим ящичкам.

– Доброе утро, – неуверенно произнесла лучница, подходя ближе к нему.

– Доброе, помоги мне, пожалуйста. Те колбы в углу сложи аккуратно вон туда, – он кивнул в сторону небольшого мешочка.

– Что происходит, что ты так нервничаешь? – удивилась Ариенна, исполнив его просьбу.

– Вчера по улице проезжала повозка с больными людьми, – бросил ей лекарь.

– И что... всегда горожане болели!

– Это другое...

Он сел на лавку у стены, посадив рядом с собой девушку. Видимо, сейчас стоило ей все рассказать. Предысторию их знакомства...

– Ещë до того, как мы встретились, я и Фирен жили в приличном городке. Продавали снадобья, зелья... Однажды заболел капитан стражи, как мог, я его лечил, но об этом никто не знал. Болезнь очень странная, не удавалось никак излечить еë, только замедлить процесс... Особый признак хвори – красноватые пятна на теле. У тех людей, которых я видел вчера, было такое же. Боюсь, что нам придëтся скоро бежать отсюда. Не к добру их сюда везут.

Молча кивнув, она принялась дальше помогать ему собирать ингредиенты. Лучнице не привыкать к тому, что Кэрфен часто отдает приказы, но зачастую всë, что он говорил, сбывалось. Целитель был куда умнее, образованнее, да и старше. Только одно беспокоило девушку: если они уедут, как отыскать Фирена и что вообще будет дальше... «Я ему доверяю». С этой мыслью лучница помогала ему весь день во всëм, пряча от алхимика свои слëзы.

А лекарь был прав в своих догадках. Не к добру всë... Создание гетто никогда не несëт с собой ничего хорошего. Князь велел всех казнить. Или же сами друг друга поубивают...

Не сказать, что парня заботила судьба этих людей. Будь он тут один, он бы ничего не предпринимал – просто ждал своего часа смерти от болезни или же от виселицы. Разница не очень велика. Но сейчас алхимик действовал. И довольно-таки решительно: Кэрфен чувствовал огромную ответственность за еë жизнь. Она обязана жить, и он сделает всë возможное и нет для этого. Если в мире есть хоть один уголок, куда не могут проникнуть призраки прошлого, – юноша должен его отыскать. Для неë.

Вечером они не спеша возвращались с рынка. Впервые между ними царило такое спокойствие – никакого Дарела, Ариенна выздоровела... мрак наводила разве что смерть еë деда. Но девушка дала себе слово держаться и быть сильной. А от костлявой старухи ещë никто не уходил.

Лучница держала его за руку, а он шел немного позади неë. Проходя мимо лечебницы, они обратили внимание на некоторый шум. Из дворика выбежала девушка в лохмотьях, которые не прикрывали красных пятен на руках.

– Нет! Я не хочу! – закричала она, но стража тут же взяла еë в кольцо.

Кэрфен немедленно развернул Ари к себе так, чтобы ничего, кроме его рубашки, светловолосая не видела. Оно ей не надо... Полубезумную нищенку мужчины схватили, кто за волосы, кто за руки, и затащили вновь в лечебницу. Крик девчонки всë ещë стоял в ушах прохожих.

– Что там с ними делают? – шëпотом спросила лучница, крепче вцепившись в предплечье парня, когда они отошли от этого места.

– Лучше тебе не знать, поверь, – коротко ответил он, желая как можно скорее добраться домой.

Алхимик решил, что Ариенна проживëт и без знания о том, как огнëм выжигают эти пятна, надеясь тем самым священным огнем прогнать болячку. Из-за этого лекарь презирал служителей церкви и различных культов. Для него была истина не в вере, а в знаниях.

Глава 38.

«Тот, кто возьмëт в руки эту книгу, связывает себя с ней крепкими узами судьбы. У этих историй нет единого автора. За вечность их было очень много.» 

Фирен прочëл вступление, осмысливая слова. Рядом сидела заплаканная Рея – Нарае не становилось лучше. Чтобы как-то отвлечь девочку, адепт читал ей эту книжку.

«Это была обыкновенная деревушка. В ней жили не самые плохие люди, но и хорошими их назвать было сложно. Обычные. Они обрабатывали поля, разводили скот, занимались рыбным промыслом. Местный войт обменивал разную снедь у торговцев, которые иногда заглядывали в поселок. Но сейчас не об этом. Маленький мальчик, стиснув кулаки, наблюдал, как на лужайке играли деревенские ребята в какую-то весëлую игру, гоняясь друг за другом. А его не брали с собой, всему виною было его сиротство. Многие родители не разрешали детям играть с ним – вдруг болезнь какая или обидит их бесценное чадо? Но малыш был спокойный, никого не трогал. Помогал пекарю, за что тот раз в день давал ему небольшой каравай серого хлеба. Булку мужчина оставлял своим детям. Ещë те сорванцы были...»

Юный алхимик судорожно стиснул книгу в руках. Это казалось ересью, невозможным, но... на этих страницах описывалось его детство. Нервно сглотнув, он продолжил читать девочке рассказ.

"Ему приходилось спать в сарае этого же пекаря, так как другого дома у него не было. Частенько его одежда была присыпана мукою – в сарае мужчина хранил мешки с зерном и прочим добром, которое вряд ли мог украсть этот малец. Силëнок пока ещë нет. 

Он с завистью смотрел, как дети богатых занимаются с настоятелем маленькой церквушки: старец учил малых читать и писать. Мальчику тоже хотелось сидеть со всеми на лавке, старательно выводить линии букв, осторожно, пытаясь не испортить пергамент чернильными кляксами. Но нет... за знания надо было платить, а какие деньги у сироты? 

Летом мальчик работал на чьих-то полях, огородах, за что получал еду, кров над головою и поношенную одежду. Зимой он прислуживал зажиточным крестьянам. 

«Что это за книга?! Какого...»

Дыхание Фирена участилось, стало глубоким... Алхимик пытался сдержать своë волнение, как только мог. Но получалось плохо, если Рея покосилась на него уже несколько раз. Неизвестный писатель в точности описывал детство адепта. В голове ученика Кэрфена, словно во сне, всплывали картины из прошлого... Если бы кто сказал тому маленькому семилетнему мальчику, что его будет обучать один из алхимиков, он бы просто рассмеялся.

«Так шли годы, а в жизни мальчика мало что менялось. Когда ему зимой исполнилось девять, на деревню пришëл страшный мор: люди стали умирать от болезней. Его же ничего не держало в этом поселении... Собрав свои небольшие пожитки, которые уместились в небольшой холщовый мешочек, мальчик ушëл в сторону другой деревни, в надежде отыскать там пристанище, хотя бы на время холодов. Он стучался в двери каждого дома, надеясь, что хозяевам нужна прислуга. Но перед ним лишь захлопывали двери. На время путешествия приходилось ночевать в заброшенных хижинах, кое-как разводить костëр, чтобы не помереть от холода. Но морозы с каждым днëм становились всë сильнее, и мальчик заболел. Сначала кашель был не сильный, но спустя пару дней юному путешественнику уже было сложно разговаривать». 

На глазах Фирена выступили слëзы, и адепт тайком их вытер, чтобы девочка ничего не заметила. Алхимик знал, о чëм сейчас пойдëт речь в этой странной книге. Кто еë автор? Как ему удалось столько времени следить за адептом и... всë это на самом деле?

«На подходе к очередному посëлку его взору представилась свора собак. Они грызлись за какую-то кость. Мальчик подавил в себе позыв тошноты – кость была человеческая. Обходя голодных зверей, он старался не показывать своего страха. Не получилось... Лай псов. Рычание... Собаки оставили в покое кость и медленно пошли на маленького путника. В глазах безумие, голод, бешенство. Прыжок – и острые зубы вонзились в ладонь парнишки. Крик боли сорвался с его уст и тут же утонул в рычании стаи. Он упал в сугроб снега, пытаясь закрыть руками лицо. Слëзы скатывались по его детскому личику, псы рвали на кусочки его поношенный и старый кожух.»

– Фирен... что с тобой? – Рея коснулась пальцами его щеки, стерев влажную дорожку от слëз. Девочке было страшно и за героя книги, и за своего друга.

– Н-ничего... где я остановился? —юный алхимик тут же нашëл нужную строку.

"Он захлëбывался своим криком и слëзами... Собаки уже вонзали зубы в его кисти рук. Вдруг чей-то резкий окрик отвлëк свору от тела несчастного мальчика. Звери оставили его в покое – они завидели иную цель. Малыш с трудом встал на колени, касаясь дрожащими пальцами глубокой раны на руке. Снег под ладонью окрасился в красный цвет. Изнемогая от холода и страха, мальчик упал на землю, потеряв сознание...

Пришëл в себя он через несколько дней. Последнее, что помнил – это лютый мороз. Сейчас же было тепло, парнишка лежал на кровати под несколькими одеялами, а на его лбу покоился компресс из каких-то трав. В печке весело потрескивал огонь. На полу, спиною к спасëнному, сидел человек. Мальчик видел только его спину. Незнакомец был облачëн в длинный тëмный плащ.

– Кто вы? – слабым голосом спросил малыш, не имея сил подняться.

– Тот, кто тебя спас, – обернулся к нему спаситель. У него были немного резкие черты лица, длинноватые чëрные волосы... – Не вставай, парень. Тебе надо спать, так быстрее выздоровеешь. Словно повинуясь этому приказу, на него сошëл сон.

– А там есть другие истории? – вдруг спросила девочка, вытаскивая Фирена из плена воспоминаний.

Адепт полистал страницы, отмечая про себя, что на них была написана вся его история...

– Нет, только эта, – сдавленным голосом произнëс он.

– Дочитаешь мне еë завтра? Я спать хочу...

Алхимик удивлëнно заметил, что за окнами уже темно. Они просидели так практически весь день...

– Да, я приду завтра, – кивнул ей мальчик, закрывая книгу.

– Хорошо... спокойной ночи! – малышка тут же убежала на второй этаж, где была еë комнатушка.

Размышляя о том, что такое эта «Причина жить», Фирен пошëл домой и уснул, всë думая об этом странном фолианте.

Глава 39.

Фирен не отходил от колб с лекарством, следя за его фазами. Каждое утро и вечер он относил пробы в лечебницу, где их давали больным, наблюдая за состоянием. Этим людям уже ничто не могло навредить... Но четвëртая колбочка оказалась особенной. Те, кто пили воду с добавлением этого зелья, спустя пару часов почувствовали себя лучше, а на утро пятна стали менее заметны. Теперь юный алхимик отдал целителям все свои запасы лекарства. Больным на глазах становилось легче... Это его радовало куда больше, чем обещанная награда. Было немного неловко слышать благодарности от лекарей. Мальчик понимал, что его заслуги минимальны, ведь рецепт составлял Кэрфен, а он всего лишь приготовил зелье, правильно смешав компоненты. Фирену явно стало легче, когда Рея практически излечилась. Одно только озадачило адепта: в первый день, когда его только приволокли сюда, больных было больше... Куда-то пропало примерно двадцать горожан. Но все молчали, молчал и ученик.

***

То, что болезнь можно победить, знали только в этом городке. Другие поселения, деревни со страхом ждали своей участи. Никто не мог бросить дом – если умирать, то только в родном месте. А в гетто о лекарстве никто и не слышал... Стражники бросали в тюрьмы всех, кто болел хоть чем-то. «Коренные жители» не боялись убивать прямо на улицах, думая что смерти больных их спасут. Люди были в панике, словно безумные, скупали всевозможные травы и настойки. Как и Кэрфена, остальных лекарей завалили работой. Алхимик не стал изображать покорного слугу народа, и принëс свои рецепты, которые недавно составил против этой хвори. Несколько часов скандала с целителями сделали своë дело: процесс создания зелья начался. Только вот на толпу это не повлияло... Люди привыкли, что им лгут, дабы сохранить спокойствие. Стычки на улицах города продолжались, опасно было выходить за пределы своих дворов, да и в них особо защищëнными никто себя не чувствовал.

Он пытался сделать зелье как можно быстрее, но не получалось, нужно минимум три дня. Ариенну парень от себя не отпускал ни на миг: девушка помогала ему с приготовлениями. Хоть Кэрфен прекрасно мог справиться и сам, ему было страшно оставлять еë одну, ведь кто знает, какая мразь может ворваться в дом. А лечебницу охраняли, да и сами целители без оружия не ходили. Ему было спокойнее, когда она была рядом. Волновался алхимик только из-за Фирена. Мальчишка задерживался...

«Я не прощу себе, если с ним что-то случится. Только не с этим маленьким хитрецом.»

***

Под вечер адепта вызвал к себе целитель князя. Мальчик удивлëнно озирался по сторонам, когда входил в огромное поместье. Везде были стражники, но защищать-то некого... Старик сидел за огромным столом, разбирая рукописи Кэрфена. Фирен нахмурился: он никому не давал эти листы... Но тут же мстительно улыбнулся, ведь почерк его наставника дано разобрать не каждому, и судя по тому, как лекарь хмурился, получалось у него плохо. Подняв голову на парнишку, целитель устало улыбнулся:

– Проходи, маленький спаситель... Благодаря тебе люди выздоравливают. Мы перед тобой в неоплатном долгу...

– Не врите, – тихо произнëс ученик, – вы забудете об этом спустя месяц или два. Это я и мой наставник перед вами в долгу: если бы не обвинения в убийствах, мы бы никогда не отправились искать другой жизни. Но вы бесцеремонно вытащили нас...

– Что ты себе позволяешь?! – повысил голос старец и хлопнул ладонью по столу. – Как ты можешь...

Но следующие слова лекаря прервала шумиха в коридоре, и спустя мгновение в зал ворвались несколько стражников. Среди них был и Грег.

– Владыка, – сейчас целитель был за главного в городе, – гетто... В гетто убили практически всех наших наëмников! Высшие чины не в состоянии сдерживать натиск толпы! На востоке бойня...

У Фирена потемнело в глазах. На востоке только один городок принадлежит князю. И сейчас в нëм находился Кэрфен... Мальчик судорожно сжал небольшой кинжал, который носил на поясе.

– Наставник...

На его шëпот обернулись все присутствующие.

– Что?..

– Лошадь мне! Вы же в неоплатном долгу... оплатите же его немедленно! Я еду туда!

– С ума сошëл? Тебя же убьют, – прикрикнул на него целитель, желая как можно скорее выпроводить его из поместья.

– Только не надо говорить, что вы беспокоитесь обо мне!

– А вдруг людям вновь станет хуже?! Ты понимаешь, что на твоих маленьких плечах лежит огромная ответственность?

Адепт взглянул на старика взглядом полным боли, страха и ненависти...

– Дайте ему лучшего скакуна, – тихо произнëс старик, склонив голову.

Спустя несколько минут паренëк уже сидел в седле и выезжал за главные врата. Он взял с собой только тот кинжал и лук со стрелами – подарок Ариенны. Вспомнив о ней, мальчик пришпорил коня и ринулся в ночь по тракту к своим... родным.

Ученик слышал топот копыт за своей спиной. Неужели его решили остановить? Обернувшись, Фирен с удивлением обнаружил, что за ним едет ни кто иной, как Грег.

– Сворачивай с этого тракта, мелочь... есть дорога короче! – крикнул мужчина и указал рукой на тропу, что вела сквозь березовую рощу. Там, по народным поверьям, водилось много призраков, но алхимику сейчас было наплевать. Он лишь окинул быстрым взглядом стражника, отмечая про себя то, что Грег хорошо вооружен. Не желая терять время зря, они свернули лошадей в сторону рощи. Первым ехал мужчина. Мальчик не отставал.

***

В лечебницу ворвались неожиданно. Разъярëнная толпа с факелами требовала сжечь здесь всë, так как считала всë зараженным. Стража приняла бой... Кэрфен не стал принимать участие в массовом побоище. Парень, бросив свою работу, схватил за руку Ариенну, и они выбежали из здания через тайный ход. Выбирая как можно менее заметную дорогу домой, они тихо шли. Алхимик держал наготове меч. К счастью, бои проходили не в этой части города, и им удалось спокойно дойти к дому. У них заранее были сложены самые необходимые вещи, на случай побега. Вот... самое время бежать прочь из этого проклятого города.

– Сначала обезопасим свои жизни, затем отыщем Фирена... Лошади на заднем дворе, торопись!

Девушка поймала колчан со стрелами и задумалась. Уйти, значит бросить всë... Нежно коснувшись оперения одной из своих смертоносных сестер, она взглянула на парня. Еë взгляд был полным решимости.

– Кэрфен, я никуда не уйду без моей сестры.

– Но нет времени, ты понимаешь? Она на другом конце, на улице идут бои! – юноша терял самообладание.

Он беспокоился за неë, и не желал, чтобы спасая родственницу, Ариенна погибла. Только не она.

– Мне всë равно. Я за Аннеттой! – крикнула лучница, и, схватив своë оружие и небольшой меч, выбежала из дома.

Сгущались сумерки, воздух становился тяжëлым от крика, напряжения и страха. Девушку заметил какой-то сумасшедший. В его руках был топор... Свист, мгновение... он уже лежал на мощëной дороге со стрелой в шее. Ари спешила к сестре...

Глава 40.

Грегу с Фиреном невозможно повезло: в роще их не настигло ни одно чудовище. Быть может тому причиной то, что они сами были словно призраки. Два всадника мчались скорее ветра. Мальчик не понимал, зачем с ним увязался стражник, но не возражал – он может понадобиться, раз в городе погром. Одиннадцатилетний адепт с луком много не навоюет... Юный алхимик даже не знал о существовании этой тропы, по которой они ехали. Бывали моменты, когда ему казалось, что мужчина ведëт его куда-то не туда... Но когда их лошади выехали на холм, с которого было прекрасно видно пылающий город, Фирен пришпорил коня и помчался вниз. В голове была лишь одна мысль – успеть к наставнику, – но и ту прерывали ругательства стражника.

Деревянные створки ворот перегорели, в воздухе стояла невыносимая гарь. Всадники влетели в пылающий город. На улицах велись одинокие сражения, тьму освещали факелы, блеск мечей и костры...

– Эй, парень! И как теперь найти твоего наставника? – спросил Грег, вытаскивая из ножен меч.

– Я не знаю... вон! На ту улочку, к дому, может, он там, – с надеждой произнëс мальчик, но сам особо не верил в свои слова.

Алхимик не из тех людей, которые в войну будут сидеть дома и ждать своего смертного часа. Или же пока не прирежут.

После бешеной скачки преодолевать жалких два квартала по узким улочкам казалось невыносимо долго. За одним из поворотов их словно ждали два головореза: ученик уже вытащил стрелу, но Грег молниеносно срубил тем головы, крикнув мальчишке:

– Не трать напрасно стрелы! Ещë могут пригодится!

Картину они застали весьма живописную. Двери в дом лекаря выбиты, стëкол нет, на заднем дворе горит сарай. Словно обезумев, Фирен стеганул лошадь и помчался в другую часть городка. Грязно выругавшись, стражник пустился за ним, но ему наперерез вышло несколько лучников и мечников. Свои или нет, но убьют... Глядя, как адепт скрылся за поворотом, мужчина принял бой.

***

Пробираться сквозь пожары и общий хаос было сложно, но Ариенне не привыкать к трудностям. Ворвавшись в родной дом, который, к счастью, уцелел, девушка в панике начала звать сестру:

– Аннетта! Где ты? Сестрëнка...

В еë голосе отчëтливо слышались слëзы. Никто не отзывался... Лучница по лестнице взмыла на второй этаж, вихрем врываясь в каждую из комнат. В одной из опочивален было темно, но она различила силуэт человека, сидящего на кровати.

Ей стало немного не по себе, атмосфера была более чем мрачная.

– А, ты-таки пришла, девка продажная.

Дарел. Девушка словно оцепенела, боясь пошевелиться. Умом понимала, что надо бежать, но ноги словно стали каменными. Он поднялся с кровати и в два счëта оказался рядом с ней.

– Ну... ты ничего не хочешь мне сказать? – зловеще прошипел охотник, схватив еë за руки и прижав ладони к стенке.

Мужчина был пьян. Увидев ту, которая ему предназначена, он словно обезумел, желая отомстить. Теперь ему не исполнить цель всей своей жизни – стать королевским ловчим, – и она была тому виною. Из-за неë заболел и умер старик. Сердце не выдержало переживаний.

– Каково это – жить с сознанием того, что ты убила своего обожаемого деда? – спросил он, наклонившись к ней.

Их взгляды встретились. Испуганный и обезумевший.

– Заткнись, ты не знаешь, о чëм говоришь, – сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди.

– Нет, милая... это ты не понимаешь... как тебя любил он, как тебя люблю я.

Мерзкий смешок сорвался с его уст, и охотник впился губами в шею девушки. Вскрикнув, она ударила его коленом в пах, а затем толкнула ногою в живот. Охотник попятился, проклиная Ариенну. Как только еë руки оказались на свободе, лучница выскочила за дверь, желая как можно скорее оказаться на улице, подальше от него. Девушка едва справлялась со своим страхом: в этом погроме будет очень сложно отыскать сестру и Кэрфена... А парень так не хотел еë отпускать.

– Лучше бы я его послушала, – прошептала светловолосая, перепрыгивая по несколько ступенек за раз.

За ней следом бросился охотник. Как только Ари оказалась на пороге дома, мужчина схватил свою невесту за волосы и бросил на землю. Тëмной тучей он навис над ней, в его руке блеснул охотничий нож.

– Дарел, нет... остановись, молю, – со слезами на глазах прошептала девушка.

Лук остался где-то в доме, а надеяться на свои силы... Он опустился на колени, прижимая еë к земле и положив одну руку на грудь. Лезвие кинжала было недвусмысленно направлено в сердце Ариенны.

– Поздно. Слишком поздно...

Охотник занëс нож, лучница закрыла глаза, и в мыслях возник образ Кэрфена. Его улыбка... Как обычно слегка насмешливая, но было в ней что-то родное, тëплое. Сталь слегка коснулась еë шеи... Рука, прижимавшая девушку к земле, неожиданно обмякла, и мужчина со страшным хрипом завалился на бок. Открыв глаза, она с ужасом увидела стрелу в боку Дарела. Рядом был лучник...

– Госпожа!

Резкий крик вывел еë из оцепенения. Кто-то бежит к ней, падает рядом на колени...

– Фирен, – прошептала Ари.

«Боги послали мне его... или дьявол, не знаю. Надо отыскать Кэрфена, сестру и бежать без оглядки».

Лучница коснулась пореза на шее – крови мало, жить можно. Поднявшись на ноги, девушка взглянула на своего спасителя. Тот крепко сжимал в руке лук, который она ему подарила.

– Как ты здесь оказался? – вопрос был задан, когда Ариенна ворвалась в дом за своим оружием.

– Примчался, как только узнал о погроме, – мальчишка поспешил за ней. – Где наставник?

– Я не знаю, – дрогнул голос лучницы. – Мы должны его отыскать.

«Живым или мëртвым».

***

Кэрфен никогда не считал себя удачливым человеком. Но сейчас всë сложилось как нельзя хуже. Пытаясь перехватить Ариенну в одном из переулков, он угодил в небольшую стычку стражи и бунтовщиков. Тут пришлось обнажить меч... Другого пути не было. Спасения алхимик ждал только от спасительных вольтов, пируэтов и ударов клинка. Ему вспомнилось, как он желал смерти... но сейчас он почему-то сражался. Отбивал атаки какого-то хранителя порядка, уворачивался от дубинки незнакомца... Что-то изменилось в парне. Лекарь, как кошка, цеплялся за каждое мгновение жизни, хоть и не для себя это делал.

В переулке под факелами пробежала светловолосая девушка. На мгновение глянув на неë, Кэрфен одним точным ударом прошил грудь незнакомцу, который пытался огреть его дубинкой. Лекарь тут же бросился за ней. Она сама не понимала, куда бежит, и осознала, что попала в тупик, когда навстречу ней выскочил огромный головорез. Не раздумывая, алхимик оттолкнул еë в сторону, вонзая меч в шею мужчины. Девушка вскрикнула. Целитель обернулся к ней... Еë волосы были в точности такого же цвета, как и у Ариенны, черты лица несколько похожи, но это была не она. Но где-то он видел эту девушку...

– Аннетта? – неуверенно произнëс алхимик, всматриваясь в еë лицо.

– Да? – дрожащим голосом спросила она, бросая обеспокоенные взгляды на труп и окровавленный меч в руках парня.

– Тебя ищет сестра, пошли со мной.

– Но я...

– Осторожно! – прогремел за спиной Кэрфена чей-то голос.

Доли мгновения хватило, чтобы оглянуться и всадить лезвие клинка в грудь обезумевшего горожанина. Отбросив от себя труп, лекарь увидел того, кто предупредил его об опасности. Грег... Вот этого человека алхимик точно не ожидал увидеть сейчас. Вдруг откуда не возьмись неподалеку появился отряд стражников.

– Взять их!

«Вот чëрт, и делай потом людям добро! Убьют же и не заметят!» – целителя эта ситуация стала в какой-то степени даже забавлять. Хаотические сражения, отсутствие поддержки, союзников, кроме Грега и хвоста в виде Аннетты. Неизвестно, где искать Ариенну, Фирена...

– Где мой ученик? – крикнул парень, отражая удар одного стражника.

– Паршивец удрал куда-то, я ему не нянька! – он закрыл собой девушку, пытаясь защитить.

– Куда он удрал?! – зло рыкнул лекарь: сражаться против двоих сразу не очень лëгкая задача.

– Мне почëм знать?..

– Оставьте меня, – со слезами и мольбой в голосе произнесла Аннетта. – Мне недолго осталось...

Парень увернулся от удара, пропуская вперëд Грега, а сам подскочил к девушке и оттащил еë в сторону. Широкий рукав платья зацепился, и юноша увидел красные пятна на еë запястьях...

– Мать вашу, – выругался он, и, развернувшись, рассëк висок ближайшему нападающему. – Как тебя угораздило?!

– Не знаю, – она закрыла руками лицо, чтобы не видеть ни мужчин, ни крови и мëртвых тел...

Из пятерки стражников уцелело трое, но легче от этого не стало. Увидев, что двое вояк защищают больную, хранители порядка задались целью убить весь их небольшой отряд, ведь велик шанс, что и те двое больны. Но не успели стражники сделать еще хоть один шаг, как двое из них плашмя упали на землю. Третий последовал за ними спустя пару мгновений. Кэрфен только и успел заметить, как с крыши соседнего домика спрыгнула маленькая и гибкая фигура. Она в два счëта оказалась рядом с алхимиком, обвив его шею руками.

– Я была дурой, не послушалась тебя...

– Успокойся, всë нормально, – парень обнял Ариенну, и на душе стало спокойнее. – Сестра твоя невредимая...

Лучница уже было хотела обнять и Аннетту, но та покачала головой, показывая свои руки. Грег, пользуясь минутой покоя, подошëл к трем трупам и уважительно хмыкнул, глядя на три стрелы:

– Хорошо стреляешь, девочка... Не каждый смог бы попасть в темноте по нужной мишени, – обернувшись, он как раз увидел запястья сестры Ари. – Храни тебя всевышний... хвала богам, мальчишка может это вылечить!

– Где Фирен? – резко спросил целитель у девушки.

– Он здесь, я просто приказала ему на время спрятаться... Фирен!

Из полуразрушенного дома выбежал адепт. Но времени обмениваться нежностями не было... Задача первой важности – выжить.

– Надо прорваться до центральных врат, – произнëс юноша, крепко сжимая ладонь Ариенны.

– У нас нет лошадей, – встрял в разговор ученик алхимика, поглядывая на взрослых.

– Не проблема, конных патрулей хватает, – задумался Грег, прикидывая, какие же у них шансы выжить.

– Будут стрелы – будут и лошади, – ответила лучница. – Я могу снять конных с их седел, только найду точку повыше...

– Посмотрим, – сквозь зубы произнëс лекарь. Идея ему не очень нравилась, так как заставлять девушку рисковать он не хотел.

Они медленно пробирались к центральным вратам, стараясь миновать как можно больше стычек, ведь вряд ли удача будет долго им сопутствовать. Шанс погибнуть такой же, как и шанс выжить.