Текст книги "Причина жить (СИ)"

Автор книги: Мария Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12.

Болезнь не собиралась отступать... Медленно, но верно она поражала местное население. Всех больных пытались запереть в лечебнице, но зараза давала о себе знать снова и снова. Небольшие очаги хвори появлялись в самых отдалëнных участках города, даже у людей, которые друг друга не знали. Медички, по обыкновению, поили тех, что в лазарете, настойками от жара, ибо другого ничего не было. Но однажды случай всë изменил.

Одна из сестер милосердия, смешивая травяную настойку и воду, по ошибке влила в стакан немного красноватой жидкости. Не придав этому большого значения – девушка была уверена, что никакое лекарство не в силах излечить странную болезнь, – она отнесла получившийся состав больным без особой надежды на помощь в исцелении. Однако вечером, когда медичка спрашивала их о самочувствии, обнаружилось, что почти у всех жар немного спал…

Новость о том, что местные лекари нашли средство от болезни, молнией разлетелась по городу, вселяя надежды в сердца людей.

– Как могло получиться, что раньше ничего не помогало, а сегодня больным стало легче? – один из целителей собрал всех медичек и устроил допрос. Что-то явно не сходилось.

Женщины не понимали, о чëм он, ибо каждая смешивала все составляющие строго по установленным рецептам, и все эти растворы, настойки, микстуры до сих пор не приносили результатов.

– Я утром… – подала голос одна из молодых целительниц, к которой сразу же обернулись все собравшиеся в этой небольшой комнатке.

– Ну? – повысил голос мужчина.

– Чисто случайно я добавила жидкость из этой колбы, – она указала пальцем на сосуд с краю стола.

Лекарь задумчиво поднëс еë к глазам. Мелькнула мысль, что колбы этой здесь раньше не было, судя по форме и странном содержании.

– Откуда она здесь взялась? Это не наш препарат… Узнайте, как оно здесь появилось!

                                                                                   ***

В башне стражников уже по обычаю, в свободное от работы время, играли в покер с костями. Увеселение не требовало особой сосредоточенности и большого ума, посему игра быстро завоевала популярность среди пьяниц, стражей порядка и рабочего люда. Небольшие наборы для покера были практически в каждой таверне, как и шулеры, которые только и жаждали обобрать новичков.

– Грег, слышал новости из лечебницы? Говорят, что лекарство от хвори нашлось, – десятник усердно перемешал в ладонях кости и бросил их на доску. Несомненная удача – две пары выпало!

– Слыхал, но будет ли толк с этого? Они уже такими своими врачеваниями люд обманывают давно, надежды пустые плодят только, – начальнику вечернего патруля было не до всяких болезней: свою семью он тайком отправил в соседнюю деревню к сестре.

– Так-то оно так, но может, помогут-таки их настойки? Богам молиться…

– Не тебе ли не знать, что в богов я не верую, – жëстко произнес Грег и бросил свои фишки. – Сет.

Да, сегодня ему не очень везло, и соперник с довольной рожей сгрëб со стола пригоршню медных монеток. Он не стал донимать напарника расспросами, ведь каждый в городе знал печальную историю этого стражника, и почему мужчина не верит ни во что. Ни лекари, ни боги не спасли его умирающую дочь еще десять лет назад. Но Грег всë помнил, словно видел этот страшный сон каждую ночь. Малышка плакала, еë сжигала лихорадка… никто ничего не мог сделать. С тех пор его единственная вера была в то, что он видит и может сам.

– Сегодня на дежурство какой отряд идëт? – словно отвлекая начальника от паршивых мыслей, поинтересовался стражник.

– Наш, а чей же ещë? Через час идëм…

                                                                                       ***

Кэрфену необходимо было подумать и переосмыслить всë то, чт произошло ранее… Он специально ушëл от их импровизированного лагеря, ибо ему требовалась тишина и сосредоточенность, а те двое шумели так, что и мëртвому не будет покоя. Фирен с сегодняшнего вечера начал свое обучение стрельбе из лука, поэтому визжать от восторга и радоваться небольшим победам паренëк будет ещë долго. Кэрфен уселся на берегу небольшой реки и углубился в свои размышления.

«Как всë складывается удачно, ученик от Ариенны ни на шаг не отходит, она к нему тоже относится с симпатией – замечательно просто. Он будет в надëжных руках… эта девушка его не бросит, я чувствую. А мне остаëтся просто бесследно пропасть, исчезнуть навеки…»

Река красиво блестела под лунным светом и, невольно залюбовавшись этим зрелищем, парень не заметил, как рядом с ним бесшумно присела она…У гостьи были белые, словно снег, волосы, такое же лëгкое, почти воздушное платье и бледная кожа. Лекарь догадался, кто это. Стеклянные глаза создания были тому подтверждением…

– Значит, это всë, так ведь? – усмехнулся парень; почему-то уход в иной мир он представлял совершенно не так.

– Не знаю, не знаю, странник, который мечется в поисках своей души… Тебе же надоел этот бренный мир, почему бы не уйти со мной? – голос девушки был бесцветен, абсолютно никаких эмоций. Словно он был мëртвым.

– А что ждëт их? – юноша кивнул головой в сторону леса, где его спутники тренировались в стрельбе.

– Ничего… лишь пустота.

– Но…

– Ничего больше. Да и не должно уже это волновать тебя. Идем со мной, Кэрфен…

Она повернулась к нему и с холодной улыбкой протянула вперëд руку, собираясь коснуться его щеки. Еë пальцы были так близко, а парень словно оцепенел, не мог сделать и движения. Кажется, это именно то, чего оон так ждал.

– Кэрфен!

Резкий крик вырвал его из этого странного наваждения и, удивлëнно моргнув, юноша увидел, что нет никакой дамы в белом… Вместо этого на еë место присела Ариенна, переводя дух.

– Вот ты где, а мы ищем тебя! Почему ушëл? Разве мы мешали?

– Ты даже не представляешь как, – улыбнулся он, пытаясь понять столь внезапную перемену в своем настроении. Видение и реальность. А было ли видение?

– Ну, знаешь ли, – слегка обиделась девушка, – не каждый день даëшь первый урок по стрельбе. Фирен уже устал, так что возвращайся. Я там, на костре, подогрела кусок окорока, идëм ужинать.

С этими словами она потянула его за собой, дабы Кэрфен опять не ушëл куда-то. С него же станется… а потом ищи, беспокойся за этого эгоиста. Ведь она же заметила его отсутствие. И так прошëл ещë один день.

Глава 13.

Проснулась Ариенна в самом что ни на есть замечательном расположении духа. Еë спутники ещë спали, но солнце стояло уже довольно-таки высоко, она подумала, что было бы неплохо состряпать завтрак. Однако первым делом надо было умыться. По пути к речке девушка невольно почувствовала, что нога еë болит уже куда меньше, чем в начале их путешествия. Всë же лекарем Кэрфен был хорошим…

Плеснув холодной воды на лицо и тем самым прогнав в небытие остатки сна, девушка вернулась в лагерь. За то время, пока еë не было, проснулся Фирен, и мальчишка сейчас задумчиво разглядывал свой лук.

– Доброе утро, – улыбнулась ему она, стараясь разговаривать негромко, дабы не разбудить Кэрфена.

– Доброе, госпожа.

– Он всегда так долго спит? Вроде вчера проснулся с первыми петухами, – произнесла Ариенна, поглядывая на алхимика.

– Нет, когда вы уснули, учитель ещë был занят приготовлением мази для вас, поэтому лëг очень поздно…

Глянув в сторону спящего Кэрфена, мальчик отошел подальше и начал практиковаться в стрельбе из лука.

Понаблюдав за ним какое-то время, Ариенна занялась завтраком. Подогрела на огне несколько кусков окорока и оставила их в котелке, дабы не сильно остывали, затем вытащила себе небольшое яблоко. Заприметив на сумке юноши книгу, осторожно взяла еë и открыла на первой странице. К счастью, все тексты были понятные, благо дед в своë время научил внучку читать. Судя по первым строкам, это было введение в таинственную науку алхимию. Пролистнув страницу с символами, значение которых она не понимала, любопытная девушка буквально с головой погрузилась в описание целей этого древнего знания.

«Целью алхимиков во всех культурах является осуществление качественных изменений внутри одушевлённого или неодушевлённого предмета, его «перерождение» и переход «на новый уровень». Алхимию, занимающуюся получением золота, составлением препаратов и снадобий, «пилюль бессмертия», изучением глубинной сущности веществ называют внешней алхимией. Трансмутацией духа, достижением абсолютного здоровья или даже бессмертия при помощи определëнных упражнений – внутренней алхимией».

Жадно откусив кусочек яблока, она села на землю и, прислонившись к дереву, вновь окунулась в секретные писания неизвестного автора…

«Все без исключения алхимические учения отличаются таинственностью и секретностью, что часто даëт повод к их превратному пониманию. Однако, магические обряды, ритуальные действия, заклинания рассматривались как способ влияния на природные и божественные силы, которые могли помочь в осуществлении мистического творения, то есть превращения одного вещества в другое».

Девушка не заметила, как съела всë яблоко, настолько было увлекательным чтение. Несмотря на то, что некоторые слова были непонятны, символы вообще Ариенна видела первый раз в жизни, но рядом был тот, кто может всë объяснить – алхимик. Тот, кто давно изучает эту науку, живëт ею… Бросив еще один взгляд на спящего парня, она вновь вернулась к недочитанной страничке.

«Превращения обоснованы наличием первоматерии, первоначальных элементов: четырёх в западной традиции (огня, воды, земли и воздуха) и пяти в восточной (огня, воды, земли, металла и дерева).

В алхимии между первоматерией и отдельными порождёнными ею материальными телами лежат промежуточные «звенья».

К глубокому сожалению девушки, автор сей книги не указал, что собой являют эти звенья, видимо те, кому этот текст предназначается, понимают всë без уточнений.

– Ну, доброе утро… не ожидал, что мои книги заинтересуют тебя, – слегка сонным голосом произнес Кэрфен. Юноша проснулся совсем недавно и уже успел немного понаблюдать за спутницей.

– Доброе, – девушка смущëнно наклонила голову, – она лежала на твоей сумке, почитать захотелось… Ты же не против?

– И что, всë понятно? – удивился парень, слегка привстав на локтях и проигнорировав её вопрос.

– Если честно, то не всë, – призналась она. – Смотри!

Положив книгу перед ним, девушка села рядом и, наклонившись, указала пальцем на последнюю прочитанную строку.

– Объясни мне, что это за звенья такие? – с плохо скрываемым любопытством Ариенна взглянула на аптекаря. Тот едва сдержал улыбку, тайно радуясь такой перемене и еë интересу.

– Первое звено – это всеобщие принципы мужских и женских начал, сера и ртуть соответственно. Однако недавно к ним добавили ещë одно начало – соль, что символизирует движение. Второе звено – это состояние первоэлементов: земля – твëрдое состояние, огонь – лучистое состояние, вода – жидкое, воздух – газообразное и квинтэссенция – эфирное.

Спрашивать о том, интересно ли ей, было бы глупо, ведь его слушали внимательно, жадно, словно растение впитывает влагу – так она пыталась запомнить всë, что он говорит. Немного подумав, лекарь продолжил дальше.

– Во всех алхимических системах самыми важными являются две идеи: очистки и концентрации участвующих в работе веществ или вещества путём прокаливания, переплавки, или дистилляции. Вторую идею называют «священным браком», то есть… соединением мужского и женского начала, соединением противоположностей…

Не дослушав его, девушка схватила книгу и перелистнула на несколько страниц вперëд. Сей внезапный порыв до глубины души удивил Кэрфена, и, дабы удобнее было читать, он, выпрямившись, сел на землю, отчего Ариенна неосторожно толкнула его локтëм.

– Смотри, вот здесь ещë не ясно… великое делание. Что это?

С лëгкой улыбкой он прислонился к дереву рядом с лучницей, прикрыв глаза. Аптекарь практически кожей ощущал еë интерес к заданному вопросу, и этот интерес не только забавлял его. Не было в мире алхимика, который бы не был во власти поиска к разгадке Magnum Opus… или же, как в народе именуют, философского камня.

– Великое делание, прежде всего, создание человека им самим, то есть, полное и всеобщее раскрытие его способностей, власть над своей судьбой, и, в особенности, совершенное освобождение его воли, – процитировал слова одной из книг лекарь.

– Но это же должен быть какой-то процесс. Я видела у тебя колбы всякие.

Она говорила практически шепотом, словно боялась нарушить то таинство знания, о котором ей сейчас рассказывают. Парень еë не видел, слышал лишь тихий голос рядом с собой.

– Верно, великое делание состоит из различных операций и включает в себя несколько этапов, которые разделяют по цветовым изменениям компонентов: чëрная, белая, жëлтая и красная стадии. Они имеют и другие названия. Рассказывать дальше?

– Да… – едва слышно выдохнула лучница.

– Всë начинается с Нигредо – подготовительная стадия со свинцом. Я, пожалуй, опущу описание процесса, оно всë равно мало о чëм тебе скажет. Затем следует стадия Альбедо – выпаривают шлаки из жидкости и в результате получают малый эликсир, который способен превращать металлы в серебро. Третья стадия Цитринитас выделялась только ранними алхимиками, и о ней практически ничего не известно. И Рубедо – последняя стадия осуществления нового союза – брак Меркурия и Серы – это женское и мужское начало соответственно. Продуктом Рубедо является великий эликсир или же магистерий. Так ещë называют всем известный философский камень…

Ариенна сидела тихо, осмысливая новую информацию. Раньше ей казалось, что алхимиками были злые старики, которые сидели в своих башнях, готовили всякие таинственные снадобья, зелья и никому не рассказывали своих секретов. А здесь, такой же, как они, но гораздо моложе, парень, объясняет сложные вещи. Вдруг вспомнилась его фраза о поиске самого себя…

– Знаешь, всë это немного смахивает на поиски Грааля, – задумчиво произнесла она, поглаживая старенькую обложку книги.

Кэрфен удивленно поднял бровь: это уже было неожиданным открытием. Откуда обычной девушке знать о таком?

– Что тебе о нëм известно?

– Ровным счетом ничего. Некоторые говорят, что это чаша… а ты как думаешь? – она с глубоким интересом взглянула в его глаза, ожидая ответа.

– В древних трактатах само слово Грааль употребляется как обозначение какой-то заветной цели, часто недостижимой… я не считаю, что он – это чаша. Слишком просто, что ли, – глубоко вздохнул алхимик и поднял глаза на небо, которое старались скрыть ветви деревьев.

– А что же? – Ариенна заправила длинные светлые волосы за уши, так как те очень мешали. Ветер то и дело, поднимаясь, творил с локонами, что хотел.

– Грааль это то, без чего невозможно жить.

Тëмные глаза Кэрфена лишь на мгновение встретились с еë серыми очами.

Глава 14.

В городе наконец-то все смогли вздохнуть с облегчением – болезнь отступала благодаря неизвестному лекарству из странной колбы. Эту жидкость добавляли по капле в настойки, которые затем принимали больные, и вскоре все шли на поправку. Впервые за трое суток на лицах горожан тревожные взгляды сменились пока ещë робкими, но улыбками.

– Вот видишь, милая, я же говорила, что ты выздоровеешь.

Нарая с добродушной улыбкой наблюдала, как Рея перевязывает себе косички цветными лентами.

– Да, ты оказалась права, – радостно кивнула девочка.

Сегодня она чувствовала себя гораздо лучше и могла даже радоваться прекрасной погоде – ей разрешили выйти на улицу.

– Скоро ты выздоровеешь, и нас отпустят из лечебницы. Я заберу тебя домой…

– Но у меня нет…

– Уже есть. Будешь жить со мной, и так дом пустует отчасти.

Не придумав ничего другого, она лишь крепко обняла старушку за шею. Малышка, у которой никогда не было даже своего уголка, обрела в один миг родной дом – тот, о котором мечтала всю жизнь.

***

Они продолжали ехать по уже порядком надоевшему тракту, то и дело перебрасываясь малозначительными фразами. В основном, говорили Кэрфен и Фирен. Ариенна же никак не могла выкинуть из головы недавний случай, а именно бой с чудовищем, которое парень назвал странно так… брукса.

Ариенна тогда прекрасно видела, что парень довольно-таки неплохо сдерживал натиск порождения тьмы. Она много раз продумывала исход стычки, если бы сама сражалась с этой гадиной. Не надо было быть великим воином, дабы понять, что лук в этом деле не помощник, если только твою руку не направляет сам Сагитар. Всего один выстрел, и… или тварь умрëт, или тебе некуда деваться – выпьют всю кровь. На минуту представив свое распростëртое тело в случае неудачного стечения обстоятельств, девушка вздрогнула и неожиданно для себя приняла, казалось бы, сумасшедшее решение.

– Послушай, – произнесла Ариенна, не поворачиваясь к аптекарю, – ты не мог бы научить меня фехтовать?

Такая просьба слегка озадачила Кэрфена, но он и виду не подал. Лишь ещë больше нахмурился, понимая, что вряд ли она понимает, о чëм говорит.

– С чего вдруг ты решила лук на клинок променять? Неужто стрелы закончились, аль тетива порвалась?

– Ха! Ничего подобного, лично для тебя у меня всегда найдëтся что-то поострее… Вообще, оружие в виде лука не очень действенно против той… бруксы, да? Добить еë – в самый раз, но сражаться…

Юноша вздохнул. В принципе, для осуществления его плана было бы неплохо, чтобы она умела пользоваться мечом, но сколько же времени уйдет на обучение?!

– Посмотрим, чему тебя можно научить. Считай, что я согласен.

– Наконец-то!

Кэрфен первый спрыгнул на землю и помог спуститься Ариенне. Путешественники выехали к развилке, возле которой рос древний дуб. Ещë сто лет назад купцы оставляли здесь всевозможные объявления и послания. На этом странном древе можно было отыскать всë: тут тебе и контракты насчëт работы, записки о продаже, покупке…

– Мастер, я нашëл!

Алхимик поспешил к ученику; тот, подпрыгивая, указывал на кусочек пергамента, прибитый к коре дерева. Так и есть, это было объявление о поиске лекаря, который срочно требовался в городишко неподалëку. К счастью путников, поселение и правда располагалось близко, всего в одном дне пути. Пересечь требовалось всего одну деревню, а за ней были уже видны и стены города. Всë же хорошо, когда неплохо знаешь родные края.

Закончив осмотр дерева на предмет других интересных писаний, путники наспех перекусили. Затем Кэрфен сменил компресс Ариенне, а она перевязала ему предплечье, и они отправились дальше.

Кэрфен пытался не думать о том, как их группка выглядит со стороны… два раненых и ребенок. Прямо-таки подарок судьбы для разбойников, которых они, к счастью, пока ещë не встретили.

До деревеньки они доехали спокойно, без особых происшествий. Не собираясь терять время зря, парень отправил своих учеников купить провизии, а сам отправился на поиски лавки кузнеца.

А когда он завершил все покупки, за воротами поселения его уже ждали. Устроившись в сëдлах, адепт и Ариенна что-то обсуждали, но как только увидели на горизонте алхимика, сразу притихли.

– Держи, будет твоим, – произнëс он, протянув девушке клинок в ножнах.

Та лишь удивлëнно приняла оружие. Она не думала, что Кэрфен серьëзно отнесется к еë просьбе, а тем более подарит меч.

– Спасибо тебе…

– Хватит рассиживаться, вперëд! Завтра на рассвете мы должны уже прибыть в город!

Они мчались галопом, ветер им сопутствовал, весело развевая волосы. Когда Кэрфен решил остановить лошадей и устроить привал на одной из полянок, Ариенна достала свой новенький клинок. Тогда он и дал ей первый урок боя на мечах.

Глава 15.

В лунном свете, рассекая воздух, клинки сверкали словно серебряные молнии. Кэрфен с Ариенной специально отошли подальше от лагеря, дабы Фирен смог нормально поспать – через три часа обратно на тракт.

После первых пробных, слегка неуверенных взмахов мечом, Ариенна, практически не обладая навыками фехтования, поняла, что Кэрфен постарался подобрать ей максимально подходящее оружие. Не очень длинный, приблизительно тридцать два дюйма, и весьма лëгкий клинок, весом не более одного килограмма. Обоюдоострое лезвие грозно сверкало, словно сам меч желал битв и крови. Эфес без всяких украшений – они ему были без надобности, не церемониальная же безделушка.

Кэрфен положил своë оружие на землю и придирчиво взглянул на девушку. Та стояла, как ни в чëм не бывало, сжимая рукоять клинка.

– Давай попробую обучить тебя некоторым основным ударам, посмотрим, что из этого получится…

– Это ты на что сейчас намекаешь? – возмутилась она, собираясь слегка изменить специализацию и начать воевать немного и мечом.

– Пока ни на что. Встань в стойку.

Ещë не решив, издевается наставник или нет, Ариенна подняла клинок и, слегка наклонившись вперëд, удобно перенесла вес на левую ногу, не желая дополнительно травмировать правую. Исполнив сие нехитрое указание, она вопросительно взглянула на лекаря. Тот своего оружия не поднимал.

– Начнëм с простого. Я не думаю, что ты будешь, как бывалый вояка, ходить со щитом… да и куда он хрупкой девушке. Лучше тебе держать остриë так, чтобы оно перегораживало корпус. В общем... простые удары проходят по прямой линии. Попробуй ударить воображаемого противника.

– У меня тут и реальный есть…

Сделав вид, что не услышал еë слов, лекарь отошëл немного в сторону: сбоку было гораздо удобнее наблюдать за выполнением всех движений.

Всë же было заметно, что с мечом она чувствовала себя неуверенно. Но отчего-то совсем не спешила возмущаться.

– Попробуй немного повернуть клинок при ударе... И возьми, чëрт побери, рукоять обеими руками. Удобнее же!

Проворчав что-то непонятное, она попробовала сделать так, как сказал Кэрфен. К еë глубокому сожалению, с первого раза мало что получается хорошо, и лезвие клинка занесло хорошо в сторону.

– Ты неправильно держишь меч.

Игнорируя гневный взгляд Ариенны, он подошëл к ней и встал за спиной. Мысленно сказав себе «ему виднее, что и как делать», девушка крепче перехватила эфес. Парень был намного выше лучницы, и, воспользовавшись этим преимуществом, он, немного наклонившись, взял своими руками еë клинок.

– Видишь? Ладони должны быть расположены так… надо равномерно распределять вес железа, а то и получается, что остриë заносит в сторону. Это равноценно тому, что держаться за навершие* одной рукой и пробовать разрубить кожу тролля, например.

Произнося свою коротенькую речь, лекарь одновременно уложил ладони «ученицы» на рукоять меча как следует и, не отпуская, легонько сжал еë пальцы.

– Всë хорошо, иногда и поворчать надо, верно?

Она не видела его лица, но по голосу почувствовала, что этот хмурый и мрачный человек слегка улыбнулся.

Отпустив меч, он отошëл обратно в сторонку, лучнице даже на мгновение показалось, что ей удалось увидеть тень его улыбки.

Учитель у Ариенны был отменный; неизвестно, сколько времени они провели на поляне, но алхимик, казалось, успел поведать ей всë о базовых ударах по диагонали и горизонтали.

Попробовав сделать особый удар с разворотом, девушка вдруг слегка зацепилась обо что-то и упала на землю, но клинок не выпустила.

– Что такое? Нога болит? – над ней в один момент склонился Кэрфен, помогая подняться.

– Нет… там что-то было! – произнесла она, указывая остриëм куда-то в сторону вековых сосен. – Клянусь Сагитаром, я видела что-то белое! Какую-то фигуру…

Ариенна была настолько потрясена тем, что в этой глуши могло быть живое существо, что сама не заметила, как парень потащил еë в сторону их маленького лагеря.

– Эй, – осведомилась она, – ты куда меня ведëшь? Идëм, посмотрим, что там!

– Ага, а если там монстр какой, что тогда? Я не собираюсь подвергать ваши с Фиреном жизни опасности, – недовольно прошипел аптекарь, одной рукой перехватив за талию упирающуюся девушку, а другой захватив оба меча.

Ариенна решила, что сейчас уместнее промолчать и подумать, ведь было о чëм: в небрежно брошенных словах лекаря было неподдельное, хоть и скрытое беспокойство.

Добравшись до поляны, они разбудили адепта и вновь вышли на тракт. До утра надо было добраться в заветный город.

***

Таинственное лекарство из не менее таинственной колбы, от которого у всех болеющих практически мгновенно улучшилось состояние… закончилось.

____________________________

Навершие – набалдашник на эфесе меча.