Текст книги "Причина жить (СИ)"

Автор книги: Мария Рэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9.

То, что в городе бушует неизвестная болезнь, очень пугало горожан. Каждый день некоторые то и делали, что осматривали себя на предмет необычных покраснений. За последние сутки к лежавшему в лазарете кузнецу добавились ещë жена одного из стражников и девочка лет пяти. На малышку было больно смотреть. В лечебнице, к счастью, сëстры милосердия были смышлëные и, как могли, они лечили больных, хотя сами понимали, что их дни сочтены. У медичек не было нужных лекарств, одни лишь травы, компрессы и настойки от кашля. Здесь же требовалось нечто большее…

Но ещë больше жители испугались, когда закрыли главные врата города на въезд. Это означало одно – всë может обернуться страшной эпидемией.

Многие возмущались, требовали аудиенции у князя, и лишь та девочка в лечебнице плакала.

– Я не хочу умирать, – всхлипывала она, размазывая слëзы по мордашке.

Еë, как и остальных, мучил жар, но малышка, в отличие от других, не могла смириться с тем, что скоро отойдëт на погост. Видимо, просто не понимала ещë ничего.

– Не плачь, дорогая, всë хорошо будет, и ты скоро поправишься, – добродушно улыбнулась Нарая, поглаживая девочку по жиденьким светлым волосам.

– Н-не прикасайся ко мне, вдруг ты тоже заболеешь…

– Всë хорошо, Рея… я ведь тоже больна…

***

Их лошади мерно бежали по тракту. Фирен ехал чуть впереди, восторженно осматриваясь по сторонам. Он наблюдал, помимо уже порядком надоевшей зелени, удивительные цветы, каких ещë не видел. Время от времени вся компания останавливалась и собирала эту растительность, из которой, по словам алхимика, должны были получиться великолепные настойки.

Ариенна уже по старинке ехала на лошади Кэрфена и сидела впереди него. Всë утро она с адептом перекладывала сушëные травы по мешочкам, и теперь волосы еë источали лëгкий цветочный запах. Лекарь задумчиво вдыхал аромат трав, припоминая этот тракт. Год назад он ехал по нему с особым поручением. Судя по его прикидкам, вскоре они должны были наткнуться на небольшую деревушку, где, к счастью, аптекаря знали хорошо.

Ученик вновь по просьбе учителя отправился собирать лепестки одного из растений. Юноша помог Ариенне слезть с седла, всë же весь день на лошади – это утомительно.

– Совсем скоро должна быть деревня, там сделаем необходимые покупки, отдохнëм и снова в путь.

– А где твоя конечная цель путешествия? Куда вы направляетесь? – поинтересовалась девушка, наклоняясь и перетягивая ремни на сапожке.

– Где понадобится лекарь, там я и осяду, – ответил парень, опустив некоторые не очень важные, по его разумению, детали.

Присев на траву рядом с ней, он, коротко кивнув на еë ногу, спросил:

– Всë ещë болит?

– Да, – подтвердила его слова девушка, – но гораздо меньше. Ты очень хороший целитель, я и не знаю, как тебя благодарить…

– Пустое, я всего-навсего помог нуждающемуся, – пожал плечами Кэрфен, пытаясь скрыть тот факт, что похвала ему приятна, ведь говорил ему такие слова до сего момента только Фирен.

И наставник, но уже слишком давно… Даже те, кого Кэрфен лечил, часто лишь кивали головами, выражая то ли почтение, то ли благодарность.

Солнце уже стояло в зените, когда Фирен вернулся с охапкой разных трав.

– Уже отправляемся? – Ариенна сделала глоток холодной воды и протянула флягу алхимику.

– Да, впереди густой лес, солнце нам мешать не будет, – ответил тот, прицепив фляжку на пояс, поднялся и протянул обе руки девушке.

Опëршись на протянутую ладонь, она встала на ноги и с помощью лекаря похромала к лошади.

Ближе к вечеру они всë же добрались до той деревни, о которой говорил Кэрфен. Поселение было небольшим, всего двадцать дворов, один трактир, мельница, кузня. Вот на постоялый двор и направили алхимик и его адепт своих лошадей. Здесь всë осталось так, как он помнил: само здание, где приветливо принимали путников, небольшая конюшня, кострища…

Оставив коней на улице и привязав их к забору, троица вошла внутрь помещения. Хозяин заведения здесь поменялся, что немного огорчило парня, но одна из работниц улыбнулась ему и приветливо махнула рукой. В былые времена он дал ей лекарств для больной сестрëнки абсолютно бесплатно.

– Мир вам, путники, чего желаете в моëм скромном трактире? – широко улыбнулся полноватый мужчина, явно обрадовавшись посетителям.

– Здравствуй, нам бы ужин какой и ночлег, две комнаты. Завтра же уезжаем, – без лишних предисловий ответил Кэрфен, бросив на стол несколько золотых монет.

– Найдëтся, милсдарь, ужин велю приготовить сейчас же, – ещë шире улыбнулся владелец трактира, сгребая деньги себе в карман. – Пока можете передохнуть вон в том уголке!

Не дожидаясь, пока трактирщик завершит свою речь, Ариенна настойчиво потянула парня в сторонку, пропустив Фирена, который уже уселся за одним из столов у окна.

– Что? – непонимающе спросил Кэрфен, всматриваясь в гневное лицо девушки.

– Мог бы не строить из себя благородного, я сама за себя заплатить в состоянии, – прошипела лучница, бросая злобные взгляды на лекаря.

– Прекрати, ты – девушка, и на данный момент путешествуешь со мной. А деньги можешь потратить на что-то другое. На время поездки ты, по возможности, представляйся моей ученицей, чтобы не возникало лишних вопросов, – строго взглянул на неë юноша и потащил к мальчишке.

– Учитель… а как же.

За ужином они не проронили ни слова, лишь настоящий адепт Кэрфена болтал без умолку.

– Госпожа Ариенна, а давайте, завтра вы меня научите стрелять из лука?

– Фирен, за день ты ничему не научишься и вряд ли сможешь пользоваться еë луком. Он не для детей, – ответил вместо неë лекарь, задумчиво катая шарик из хлебного мякиша.

Парнишка моментом погрустнел и уставился на свою похлëбку. Переводя взгляд с одного на другого, девушка лишь покачала головой и поднялась из-за стола.

– Я иду спать. Спокойной ночи, Фирен, спокойной… учитель.

После такого заявления ещë и пришлось шëпотом объяснять мальчонке, в чëм дело, и волноваться, дошла ли она нормально до комнаты.

Однако уснуть у Ариенны не получалось, сон всë никак не шëл. По своим прикидкам, лучница провалялась в кровати около часа. Решив подышать свежим воздухом, она оделась и вышла в коридор. Где-то здесь должен был быть балкон с видом на внутренний дворик…

Доковыляв до конца коридора, Ариенна свернула направо и в самом деле оказалась на балкончике. Луна явно жадничала и освещала хорошо только один уголок, где и присела лучница. Ограждение не было низким, но это не помешало девушке устроиться на нëм, забросив повреждëнную ногу на здоровую. Задумавшись о чëм-то своëм, Ариенна резко выпрямила спину и едва не потеряла равновесие на этом чëртовом насесте. Опасно отклонившись назад, она еле успела ухватиться одной рукой за каменный выступ. Неожиданно еë кто-то удержал за предплечье. Вздрогнув и чуть не упав во второй раз, девушка, обернувшись, увидела перед собой Кэрфена.

– Ты меня напугал, – дрожащим голосом произнесла она.

– Ты меня тоже, – серьëзно ответил парень, всë ещë не отпуская еë руки.

Они одновременно обернулись к ночному небу… падала звезда. Юноша не загадал желания, его взгляд был прикован к тихой улыбке Ариенны. В отличие от алхимика она успела воспользоваться возможностью и загадала…

Глава 10.

Ариенна проснулась на удивление бодрой, несмотря на то, что уснула поздно и перед этим повздорила с Кэрфеном. Ссора вышла, конечно, глупая, но девушку здорово взбесила вероятность, что он следит за ней, иначе как объяснить его присутствие в такой нужный момент?

Одевшись, она спустилась вниз и крайне удивилась, не обнаружив там своих спутников. Как оказалось, они отправились в деревню еще час назад. Этой весьма ценной информацией поделился трактирщик, провожая еë к выходу и попутно желая прекрасного дня.

– Наверное, «мой учитель» заплатил ему не только за ночлег и еду, – бормотала себе под нос девушка уже за порогом таверны.

Спрашивая у людей дорогу, она вскоре вышла к лавке кузнеца. У него редко когда были покупатели, так что Ариенне он обрадовался, словно отец любимой дочери. А потом взвыл. За всю свою жизнь мужчина ещë не видел такого придирчивого клиента и с облегчением вздохнул, когда она наконец-то выбрала лук и дюжину стрел. Довольная покупкой странница, напевая веселый мотивчик, шагала дальше по посëлку, с интересом глазея по сторонам. Еë внимание привлекли дома, в которых жили селяне. Деревянные, а не каменные, как в городе, в котором раньше приходилось жить. Накатили грустные мысли о том, что с ней будет дальше, где осесть, с кем…

– Госпожа Ариенна!

Обернувшись, она увидела мрачного даже в солнечный день Кэрфена и радостного Фирена. Люди не обращали на них внимания, каждый спешил по своим делам. Алхимик и его ученик как раз выходили из лавки травника, когда на них наткнулась «ученица номер два».

– Доброе утро, наставник, – холодно произнесла девушка, безразлично скользнув взглядом по мешочкам с травами у него в руках.

– Доброе. Выспалась? – участливо поинтересовался он, словно напоминая ей о том, во сколько она пошла спать.

– Лучше, чем вы, – холодно отрезала девушка и присела, взглянув в глаза мальчишке, – Фирен, забудь слова мастера о том, что ты не сможешь научиться стрелять из лука.

– Но у вас он тяжëлый…

– У меня – да, а у тебя нет, – улыбнулась хитрюга, протянув ему недавно купленный лук, который девушка специально выбирала для паренька.

Счастью не было предела, и мальчик, опережая взрослых, рванул к трактиру, на заднем дворике которого видел что-то похожее на мишени для стрел.

– Ну и зачем ты ему подарила лук? От радости еще алхимию забросит, – недовольно проворчал лекарь, упаковывая травы в свою небольшую сумку.

– Не забросит, я же видела его глаза, когда он рассказывал мне об ингредиентах всяких. И потом, если твой адепт научится себя защищать, это будет только хорошо, ведь сам знаешь, какое сейчас время.

– Тогда уж лучше клинок, – покачал головой Кэрфен.

– Это чем он лучше? – сощурилась Ариенна, которая управлялась с луком с самого детства.

– Ограниченным количеством стрел, например. Прости, но без них… я ещë ни разу не видел вояки, который лупит кого-то луком по голове. Но, может быть, всë впереди, – подмигнув ей, произнëс аптекарь.

– Сейчас я как…

Не прерывая словесной перепалки, они дошли до таверны. Сразу после плотного обеда компания отправилась в путь. Ученики алхимика перебрасывались малозначительными фразами насчет занятий стрельбою. Паренëк достаточно сильно загорелся этой идеей и хотел приступить к урокам прямо сейчас. Задумавшись об этом предложении, Ариенна обернулась и взглянула на лекаря, словно спрашивая его разрешения. Она уже приготовилась выслушать парочку хлëстких фразочек и нравоучений, но аптекарь лишь коротко кивнул, чем довольно-таки сильно удивил девушку. Радости Фирена не было границ…

– Тихо, – вдруг негромко произнëс Кэрфен и слегка придержал свою лошадь, заставляя еë идти спокойнее, – мы здесь не одни…

Лучница оглянулась по сторонам, вроде никого, но вряд ли парень просто так достал бы клинок.

Ариенна скосила взгляд на лезвие его меча. Оно было расположено таким образом, чтобы в случае чего защитить и еë и адепта. Инстинктивно девушка подвинулась чуть вбок, дабы в случае чего не помешать алхимику. Они медленно ехали вперëд.

Глава 11.

Пускай Кэрфен внешне был спокоен, как всегда, но в душе он очень сильно переживал: мало ли что здесь водится. Он слышал только подозрительный шум и, казалось, тихий рык… но все могут ошибаться. Парень очень хотел ошибиться. Не отрывая взгляда от тех деревьев, из-за которых ему послышалось рычание, он шепнул на ухо Ариенне:

– Достань лук, пожалуйста. И не шуми сильно.

Фирен инстинктивно держался как можно ближе к ним, ибо знал, что его учитель по пустякам оружие  вытаскивать не станет. В этот момент мальчик очень пожалел, что они не встретили Ариенну пару месяцев назад, и она не научила его пользоваться своим быстрым и смертоносным оружием. Воистину, сейчас бы это умение очень сильно пригодилось.

– Что это может быть? – шëпотом спросила девушка, поворачиваясь к алхимику. Тот, не глядя на неë, наклонился и, видимо, чтобы не слышал ученик, произнëс:

– Не знаю, но надеюсь, что не гарпии или метаморфы…

– Что за… – Ариенна понятия не имела, о чем он говорит.

– Берегись!

Словно порыв ветра, над их головами пролетело со страшным визгом нечто. Юноша попробовал было достать остриëм меча это существо, но ничего не вышло. Когда вихрь успокоился и принял свою форму…

– Забери отсюда Фирена, быстро!

Кэрфен спрыгнул с лошади и недовольно поморщился. К счастью, или к сожалению, противником была брукса* – когда-то, наверное, красивая женщина, а сейчас смертельно опасное существо. Ариенне хватило одного взгляда на чудище, чтобы понять, что действовать надо быстро. Пока обладательница длинных клыков переключила своë внимание на Кэрфена, она схватила лошадь Фирена за поводья, и они скрылись в лесной чаще.

«Надеюсь, они в безопасности», – подумал Кэрфен, рассекая воздух клинком, тем самым не позволяя дьяволице протянуть к нему свои длинные лапы.

Он чередовал длинные косые удары с выпадами, заставляя чудовище кружиться. В этой смертельной схватке у него был лишь один помощник – сталь, и верные союзники: финты, вольты и всевозможные пируэты, только они и спасали от такого быстрого и ловкого противника. Уклонившись от «тëплых» объятий бруксы, за которыми без сомнения мог бы последовать укус и принудительное расставание как минимум с литром крови, парень отреагировал на это косым финтом. Сие действие оказалось удачным, и на предплечье твари появился глубокий порез, однако эта разновидность низших вампиров обладала завидным бесстрашием, и боли, кажется, совсем не чувствовала. Стиснув зубы, Кэрфен понял, что сейчас придется несладко.

                                                                                     ***

Было до ужаса тяжело на душе исполнять просьбу Кэрфена, уводя Фирена и оставляя его один на один с порождением тьмы. Не то чтобы Ариенна сомневалась в нëм, но было какое-то такое чувство, словно она убегает… Как тогда, из дому, не сумев выступить на равных против человека, которого ей навязывали в мужья. Собрав все свое мужество в кулак, она остановилась.

– Фирен, подожди, я возвращаюсь, – немного жëстко произнесла Ариенна, доставая из колчана за спиною стрелу.

– Я с вами, – кивнул он, но свой новенький лук не достал, понимая, как глупо смотрелся бы на её фоне.

– Не говори ерунды, если ты пострадаешь, Кэрфен меня самолично убьëт, так что ты остаëшься здесь! – возразила девушка, понимая, что идти надо сейчас, ведь можно не успеть... Ариенна даже думать об этом не хотела.

– А вот и нет! Вы же ему помочь хотите, я попрошу наставника, чтобы он не злился на вас, – слегка укоризненно посмотрел на неë мальчик.

– Вот! Ему помочь нужно, а не заставлять волноваться, если чудовище вдруг решит, что ты вкуснее! Думаешь, он меня защищает? – фыркнула негодующе она, стянув светлые волосы повязкой, которая до недавнего времени болталась у неё на руке.

– Учитель плохих людей не спасает, – пробормотал адепт, шмыгнув носом, и умоляюще взглянул на девушку, – Разрешите пойти с вами. Я мешать не буду. Честно! Там только один монстр. А вдруг здесь, в чаще, их гораздо больше?

Представив, что сделает с ней Кэрфен за то, что она бросила ученика в глухом лесу, где его могут достать опасные твари, Ариенна поняла, что лучше уж он пойдет с ней.

– Идëм, только скорее! И не высовывайся.

                                                                                       ***

Парень сам себя проклинал за медлительность. Один раз не уследи, и тварь разорвëт на кусочки, перед этим полностью выпив кровь, словно тело – своеобразный бокал. И да, он не уследил. Один раз брукса ловко цапнула его за предплечье, разодрав руку. Перехватив клинок одной рукой, двумя уже было неудобно и крайне больно, Кэрфен попытался прикончить еë одним точным ударом. Однако чудовище, видимо, вошло в азарт при виде крови и уже играло с ним, заставляя кружиться и сбиваться с ритма. Отбив очередную попытку нанести дополнительное увечье, Кэрфену ничего не оставалось, как только парировать последовавшие многочисленные удары.

В его голове вдруг мелькнула мысль, что это именно та смерть, которую он искал, параллельно алхимик так же думал об Ариенне и Фирене. Удалось ли им скрыться, и нет ли там монстров?

Интуитивно ударив сбоку, ему удалось на какое-то время заставить вампиршу отступить: кровь твари хлестала так, что не заметить было невозможно. Но это только привело еë в большую ярость. Защищаясь от бестии, Кэрфен краем глаза заметил светлый хвост, что мелькнул между деревьев.

Наблюдая страшный бой, ранение парня и то, с каким остервенением нападала на него эта гадина, Ариенна стала в стойку, уже не боясь, что еë заметят. Алхимик видел девушку и пытался удерживать чудовище так, чтобы оно не смогло увидеть никого, кроме него самого. Густой орешник закрывал светловолосую практически до груди. Подняв лук, она успокоила своë дыхание, ведь у неë только один выстрел… Скрутив тетиву пальцами, дабы стрела не свалилась с гнезда, Ариенна прицелилась. Оттянув стрелу так, что оперение касалось уголка еë губ, она задержала дыхание. Есть, дьяволица стояла полуоборотом – девушке пришлось скорректировать прицел второй раз уже во время натяжения и выстрелить.

Натягивая тетиву на разрыв, она заведомо знала, что времени у неë не так и много. Годы тренировок даром не прошли – с тихим свистом стрела вонзилась в шею монстра. Но опустила лук девушка только тогда, когда порождение тьмы упало на землю. Не теряя времени даром, она побежала к Кэрфену.

– Фирен! Рысью сюда!

Он облегчëнно вздохнул, опускаясь на землю: с этими двумя всë хорошо, они не попали в лапы каких-то чудищ. Кэрфен вытер клинок об и так не особо чистый рукав кафтана, частично пропитанного кровью, и отправил меч обратно в ножны.

– Что ты делаешь? – он недовольно поморщился от боли, когда Ариенна попыталась рассмотреть, что у него с рукой, не особо нежно дëрнув за присохшую ткань.

– Ничего, что бы могло навредить ещë сильнее, – пробормотала она и взяла из ладоней ученика алхимика неровно оторванную полоску льняной ткани.

– Подожди, – остановил их Кэрфен. – Фирен, в зелëном ящичке есть эссенция такая… желтоватого цвета. Принеси еë, – распорядился юноша, останавливая благородный порыв Ариенны замотать его рану.

Когда порез обработали и перевязали, они вновь двинулись в путь, стараясь поскорее миновать это злосчастное место. К вечеру путники добрались до небольшого лагеря лесорубов, где им разрешили переночевать и присоединиться к общему костру. То, что в их маленьком отряде была девушка, лишь разожгло к ним интерес, и Ариенне не оставалось ничего больше, как вцепиться покрепче в ладонь Кэрфена. Когда тот, казалось, чисто случайно упомянул при знакомстве о роде своей деятельности, хищных взглядов в сторону девушки поубавилось. А потом и вовсе исчезли при виде лука, который она достала. В общем, лесорубы были сами по себе, и путники тоже. Лишь один раз Фирен подошел к их огромному костру, дабы вскипятить немного воды. Рядом был ручей, который вполне можно было назвать небольшой речкой, там Ариенна и отстирала от крови кафтан Кэрфена.

– Завтра же начну тебя учить стрелять, – уведомила Фирена девушка, когда они втроëм расположились чуть поодаль от дровосеков и устроили вечернюю трапезу.

После сегодняшней демонстрации преимуществ такого оружия в сражении с монстром, перспектива учëбы казалась мальчику уже не столь интересной, сколь необходимой.

Несмотря на лето, воздух ночью в лесу был холодным, но, видимо, лесорубы привыкли к этому настолько, что перспектива тушить костер их не пугала, ибо никто не желал проснуться не от лучей солнца, а от полыхающего вокруг пламени. Перед сном Ариенна поменяла повязку на руке алхимика, вновь залив рану каким-то зельем по его же указанию. День у них выдался насыщенный и тяжëлый, всем необходим был отдых. Троица расположилась возле ровно сложенных брëвен, опершись о них. Устроившись в трëх шагах от Кэрфена, девушка уже было завернулась в свой плащ, как на неë странно взглянул алхимик.

– Что? – прошипела она, боясь разбудить Фирена, который недавно уснул.

– Ближе.

– Что? – непонимающе переспросила она.

– Ближе подвинься, говорю… наблюдают же, – практически безразлично произнëс юноша.

И правда… стоило ей незаметно повернуть голову, как увидела несколько пар по-прежнему хищных глаз. Вздохнув, она осторожно подвинулась ближе, словно опасаясь, что он еë укусит. Преодолев этот бесконечно длинный путь в три шага, Ариенна, подумав немного, положила голову ему на плечо и устало прикрыла глаза, стараясь не вспоминать недвусмысленные ухмылки дровосеков.

– Спокойной ночи, – зевнув, произнесла она, даже не предполагая, что настолько устала за день.

– Спокойной… спи, сколько надо, завтра выедем не с самого утра.

Но девушка уже плохо слышала Кэрфена, стоило улечься, как сон мгновенно охватил еë.

______________________________________

Гарпии – архаические доолимпийские божества, персонификации различных аспектов бури. В мифах представлены злобными похитительницами детей и человеческих душ, внезапно налетающими и так же внезапно исчезающими, как ветер.

Метаморфы, также именуемые оборотнями – это чудища, способные более-менее произвольно изменять своё тело, как сознательно, так и подсознательно.

Бруксы – Легенды гласят, что брукса охотится по ночам за привлекательными юношами, а поймав свою жертву, до капли высасывает еë кровь. Вампирица совершенно бесшумно передвигается во тьме, поэтому еë нападение всегда является неожиданным. Брукса способна принимать вид прекрасной девушки, поэтому еë часто ошибочно принимают за русалку. Однако длинные клыки бруксы и неутолимая жажда крови всегда еë выдают.

Финт – обманное движение или выпад.

Вольт – в фехтовании: уклонение от удара противника.

Пируэт – разворот с движением для выведения противника из равновесия/вскрытия его обороны.

Выстрел на разрыв – тетива натягивается максимально, почти до разрыва. Удар получается максимально сильным.