Текст книги "Стремящаяся Ввысь"

Автор книги: Мария Поль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Девушка по-дружески мне улыбнулась, в нечеловеческих глазах блеснуло дружелюбие. Неожиданно один из сопровождающих Иллину, которые нарезали круги вокруг нас, приблизился и замер за ее спиной. Новоиспеченная знакомая моментально посерьезнела.

– Стремящаяся Ввысь – ой-ой сейчас что-то будет – ты обещала нам услугу.

Я с опаской кивнула. Было такое.

– Не могла бы ты сейчас сопроводить нас, что бы мы могли оговорить?

– Куда? – и почему мне это не нравится?

Сейчас девушка уже удивилась.

– Туда, конечно. – И махнула рукой под воду. Н-да.

– Простите меня, Иллина, но я все-таки человек, я не умею дышать под водой. Мы это можем обсудить здесь.

Она задумчиво посмотрела на меня, взглянула на громаду корабля черной стеной возвышавшуюся над нами, на силуэты голов, казавшихся черными на фоне неба.

– Неприемлемо. – Прозвучало почти как приговор. – На недолгое время мы можем научить тебя дышать.

– Ч-что? – я не успела даже дернуться, кто-то сзади провел руками по моей шее и я почувствовала, что задыхаюсь. Глоток воды показался глотком жизни. Судорожно дернувшись я неловко заболтала ногами и ошарашено посмотрела на Детей Моря.

– Все хорошо. – Теперь голос зазвучал прямо у меня в голове, вызывая болевые спазмы. Девушка, сквозь толщу воды казавшаяся совсем прозрачной, спокойно мне улыбнулась. – Хватайся за Ана, – кивок в сторону моего знакомого дельфиненка, – он поможет добраться до места.

Первым желанием у меня было разнести все к хнэтам. От испуга. Но это уже не важно. Но потом я мысленно надавала себе подзатыльников и схватилась за плавник.

Плыли мы в общем то не очень долго. Немного вниз и чуть подольше вбок и вот уже глаз различает шевеление в толще воды. Испуг моментально уступил место любопытству.

Подплыв поближе я разочаровалась. Замка среди волн никакого не качалось. Войск военно-водных сил тоже не наблюдалось. Ну правильно, это скорее встреча неофициальная встреча наемника и главы государства, нежели торжественное собрание. На месте собралось еще несколько Детей Моря, напоминавших больших телохранителей. Иллина на их фоне смотрелась очень хрупкой.

– Наемник Стремящаяся Ввысь, вас пригласили для поручения задания. – Даже голос в голове был дребезжащим.

– Вы знаете, я уже на выполнении задания, а разбрасываться я не умею.

– Ваше мнение в данном случае не учитывается…

– Вы знаете, мое мнение в данном случае является решаемым.

– Вы не правы, ваш корабль в противном случае не сдвинется с места.

– Я не думаю, что моего работодателя это остановит. – Это уж точно.

– Тогда вас штормом отнесет в противоположную сторону.

– Выберемся.

– Вас, что, деньги не волнуют?

– Неа.

Вот это их добило. Ура! Пока советник думал, что еще мне «предложить». Иллина нахмурилась, вздохнула, если это можно употребить в данном случае и мягко оттеснила советника.

– Стремящаяся ввысь, ты знаешь, у нас очень сложная ситуация, иначе бы мы никогда не попросили помощи человека.

Приятно.

– Наш мир заражен. Чем, мы не знаем, мы знаем где и когда. Это произошло две тысячи лет назад. С тех пор зараза очень медленно, но все же распространяется по водам. Сейчас вся северная область Океана, покрыта… этим. Наши сестры и братья, которые туда отправлялись – возвращались мертвыми. Самое страшное, что они возвращались, сами! Разговаривали, смеялись, а потом через несколько дней оставался старый труп. Без половины костей. Последним туда отправился мой отец. Он вернулся в таком же состоянии и, что самое страшное, без символа власти нашего народа, который увеличивал наши способности в управлении водной стихией. Я как полновластная наследница прошу убить заразу. Тогда мы сможем найти наш символ, и я смогу начать править. Взамен мы снабдим тебя нашей силой, когда ты находишься в контакте с водой. Я не заставляю тебя, и не нанимаю, прошу как дочь своего народа. Тем более, что вы все равно направляетесь в те воды и можете столкнуться с этим. На людей оно не действует, но мы не знаем куда делись кости.

– Магия чувствуется?

– Да… Очень сильная концентрация в одном месте, но магия не наша и не человеческая.

– А как ощущается? – у меня возникло ощущение, что я это собака которая что-то унюхала.

– Как очень равнодушное, странное и мертвое. – Прежде чем я успела что-то понять – в который раз! – Иллина схватила меня за руку, зрачки широкие зрачки ее резко сузились. На меня дохнуло запахом холода и замерзшего моря, среди которого витало предчувствие смерти.

– Хорошо, Иллина. Я постараюсь.

Иллина облегченно улыбнулась.

– Спасибо. Ан подвезет тебя обратно. А мы поплывем к себе.

– Я надеюсь мы еще увидимся.

– Я это чувствую.

Иллина снова дотронулась плавником до моей руки и поплыла в направлении противоположном тому, откуда мы приплыли. Дети Моря, все как один, кивнули мне, улыбнулись и поплыли за своей некоронованной королевой.

– Ну что, Ан. Подвезешь? – я повернулась к дельфиненку и послала ему четкую мысль, снабженную ласковыми эмоциями. До меня тут же дошла волна принятия-радости. Малыш повернулся ко мне боком, подставляя спину, и, как только я ухватилась, быстро поплыл, желая доставить мне удовольствие.

Добравшись до корабля я не стала пытаться докричаться до наших матросов, ласково попрощалась с Аном и поднялась на борт с помощью магии.

Что началось! Суматоха! Капитан выкрикивает, что я была у самого морского дьявола, Ирбис теребит, все ли в порядке, Ворон орет, что это было.

– Тихо! – на палубе тут же установилась тишина. Уважают однако. – Капитан успокойтесь, да я была у морского дьявола, только у вас уже не дьявол, дьяволица, и сидела я не в резиденции попивала чай, а на природе. Ребят, пойдемте в каюту, я вам все там расскажу. А то сейчас шум начнется, а у меня голова ужасно болит.

Постелька! Подушка! Будете вы судя по всему моими неразлучными друзьями дня три, как минимум. Ментальный контакт так просто не походит.

Я со стоном упала на кровать. И тут же начала подробный отчет. Мой работодатель просто так не отвяжется. Тот еще субъект.

А пока я отчитывалась, повисшие паруса наполнились ветром и корабль понесся по глади воды как выпущенная из арбалета стрела.

* * *

Ласточка, казалось, летела над волнами. Благодаря магии Детей Моря под кораблем «совершенно неожиданно» появилось сильное течение, которое вместе с моим ветром давало потрясающую скорость. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. Сначала все натянули одежду поверх купальников, потом достали куртки и под конец в ход пошли подбитые мехом плащи. Лично я нагло позаимствовала такой плащ у Шакала. Ему все равно не привыкать. А под конец путешествия мы вообще старались не выходить на палубу. От сильного встречного ветра, вызванного нашей скоростью, не помогали уже ни плащи, ни куртки. А холод с каждым днем становился все сильнее. Сочетание не для мягкотелых барышень.

Затем вокруг нашего корабля стали появляться сначала маленькие, потом все больше и больше, глыбы льда. Но благодаря узкому, но теплому течению путь от айсбергов для нас был расчищен. Нас несло все дальше к заветной цели в виде маленького безымянного островка с порталом и заразой на нем.

Ворон, после того, как я отчиталась о происшествии с Иллиной, в смутных фразах пробормотал, что это его интересам не противоречит. Тогда я не обратила внимания на его фразу, но потом в течение месяца денно и нощно вытряхивала из него сведения. Надо сказать, это было совсем не просто. Ворон вообще на редкость неразговорчивый тип. Втянуть его в благодушную дружескую беседу и раньше было не так-то просто. Но сейчас, когда я каждую встречу медленно, но верно подводила к одному, он вообще чаще отсиживался на рее одной из мачт. А то и просто рявкал на меня, мол, я наемница, и пусть не сую свой длинный нос, куда не следует. Я потом еще долго вытравливала из себя обиду. Единственное, что от него удалось добиться, это скомканное объяснение того, что остров, куду мы направляемся и есть мифический рассадник заразы.

И вот наконец на горизонте появилось россыпь маленьких темных пятнышек. На меня повеяло тем самым запахом, который дала мне почувствовать Иллина. На корабле началась суматоха: матросы предвкушено ожидали избавление от нас, мы с Ирбис носились по каюте и собирали раскиданные вещи, Ворон пошел в капитанскую каюту, и оттуда доносились голоса, разговаривающие на повышенных тонах.

Нас, серьезных и вооруженных до зубов, посадили в шлюпки, высадили на единственном доступном для посадки берегу и уплыли, пожелав удачи. Уж что-что, а удача в нашем деле пригодится всегда. Бросив прощальный взгляд на понимающий паруса корабль, я подкорректировала заклинание ветра, направив его в другую сторону. Пусть хоть немного проплывут на хорошей скорости. Это им за удачу.

Высадившись, мы первым делом провели полный осмотр нашей экипировки. Как оказалось, мы снаряжены даже лучше чем думали. Шакал достал из заплечной котомки кольчугу. Полностью закрывалась шея, руки, двойной слой колец защищал все важные части органов, на голову надевался капюшон. Длиной кольчуга была до колен и наверняка весила килограмм десять. Помимо своего любимого меча Шакал засунул себе за сапоги два тонких кинжала, а на пояс прикрепил ремень с целой коллекцией метательного оружия и с двумя здоровенными ножами, напомнившими мне тесаки. Ирбис перекинулась, на нее закрепили, да на нее закрепили кольчугу, рассчитанную специально на ее вторую ипостась. Легкая вязь колец закрывала от неожиданного удара шею, живот и спину. Я прикрепила куртку к седлу Стальной, оставшись в легкой рубашке с кольчугой под и легкой безрукавкой на ней. А Ворон… ну Ворон это Ворон, он только переложил в руку меч. Оставив дакетов на берегу, на всякий случай, мы пошли вглубь островка.

Сам остров был совсем небольшим: около ста шагов по прямой, не беря в расчеты подъем вверх и бесконечные груды камней а также глыбы льда окружавшие его, но скалистым. Когда мы добрались до верха, оказалось, что верхушка более или менее ровная, но усеяна глыбами камней. Как будто кто-то неаккуратно оторвал вершину, отбросив ее далеко в море. Сюда можно было добраться только тем путем, которым пришли мы, остальные склоны были малодоступными скалистыми обрывами. И естественно это своеобразное плато было абсолютно пустым.

– Что-то тут как-то тихо. – Не выдержала я. Слова топориком разрубили тишину и ушли на дно безмолвия.

– Лед, холод и тишина. Ведь только мертвые охраняют проход. – Пар от дыхания кольцами поднимался вверх. Ворон скинул на землю свою. – Я скоро вернусь. Будьте наготове.

Ворон скрылся за камнями. Надо было его спросить, что к чему, но зачем спрашивать, если и так все скоро узнаем? Чует моя печень скоро будет драка. Облокотившись на ближайший валун и поигрывая мечом, который достала из ножен я соскользнула в медитацию. Раскинутые вокруг щупальца мыслей безуспешно пытались уловить хоть какую-то тень опасности или злости. Ни-че-го. Ирбис кругами ходила вокруг облюбованного мной валуна, настороженно поводя ушами.

Легкое движение пальцев, мягко охватывающих рукоять, и меч меленкой крутится вокруг руки. Что-то шевельнулось за гранью силы, я подбросила меч вверх, а поймав, воткнула его в землю метрах в двух от меня. Пришлось отрываться от полюбившегося валуна и идти за мечом. Клинок легко поддался, почувствовав хозяйскую руку и разворошив тонкий пласт пушистого снега на земле. Я остолбенела. Эт-то что такое? Прямо передо мной валялся череп и смотрел на меня пустыми глазницами. Я медленно осмотрела плато вокруг меня. Значит, кости у морского народа пропадают? Дат тут весь остров усеян костями!

Раздался победный крик Ворона.

В пустых глазницах близлежащего черепа зажглись холодные искры. Разбросанные рядом кости медленно притянулись к нему. Построился позвоночник, прикрепились руки и ноги, скелет встал, потянулся, поднял с земли меч и устремил на меня сверкающий взгляд глазниц. Мило же встретил когда-то первых людей этот мир! А затем кто-то в меру расторопный нашел следы былого сражения и закрепил их долговечным заклинанием.

Пока я размышляла о вечном, скелетов прибавилось в количестве, они достали из закромов захудалые мечи и решили что хорошего помаленьку, то есть перешли в активное наступление.

Первых пятерых я, не думая, распотрошила на куски. Кости повалялись немного и снова собрались в такие же бодрые скелеты. На заметку: не бить по суставам – нужной реакции не последует.

Странно однако. Какими бы древними не были скелеты и старым заклинание, их питавшее, оно все равно должно было чем-то подпитываться. Ладно, допустим тут рядом портал, но если бы он был открыт, я бы обязательно почувствовала это…

Какая-то слишком прыткая тварь решила вырезать мне хребет, Полоснув сзади по кольчуге, за что и поплатилась. Резко повернувшись, я разрубила старые кости еще нескольким желающим со мной пообщаться. Я была взята в круг ощетинившихся на меня мечей. Судя по всему, у других моих спутников дела обстояли не лучше. Мертвые не толпились, не толкали друг друга, просто стояли и ждали своей очереди, будто знали, что жертва от них не уйдет, а потери их не волновали. Да еще и нападали пятерками. Максимальным количеством человек, которые не будут мешать друг другу убивать жертву. Умные мертвые скелеты – это плохо.

Я провела пальцем по рукоятке своего клинка, по незаметной впадине и улыбнулась, увидев исходившее от меча свечение. Скелеты отшатнулись, почувствовав разошедшийся круг света, подпитываемый моей энергией. Жаль только, что он разошелся и погас, дав лишь секундную передышку. Скелеты перешли в наступления, а я ухмыляясь перекрутила в руках два парных клинка, два отражения друг друга.

– Ну что, кто первый в очереди на повторное успокоение? – Крикнула я в запале, адреналин играл в крови. – Эй вы мертвяки, кто хочет поживиться человечинкой?

Я провертев в руках мечи врубилась в толпу скелетов, кроша в месиво особо желающих познакомиться. Сила свободно текла по рукам, скапливаясь в клинках и позволяя преобразовывать ее на усмотрение мудрого оружия, намного более древнего, чем я сама. В результате за светящейся сталью летел шлейф ослепляющего огня. Огонь – "Наш мир заражен" А что если заклинание, заставляющее оживать скелеты, было свернуто в неактивную форму? А чтобы не самораспадаться подпитывалось за счет выхода силы от смерти живого существа? Смерть в расцвете лет – это противоестественный процесс, заставляющий вложить в него силу, но сила, выделяющаяся при отделении души от тела превышает все затраты в десятки а то и сотни раз… Вот и цапало заклинание зазевавшихся морских существ, а потом питалось их энергией и латало готовое разлететься в прах войско. А с активной формой заклинание связывал, судя по всему, ключ, который так необходим был моему работодателю. Активация, скорей всего, шла или при прикосновении к ключу, что маловероятно, или при сдвиге с определенного места. Да. Скорей всего это. Активация привязана к тому месту где лежал ключ. Я нанята. Мне надо не только раскрошить в пыль скелеты но и уничтожить заклинание.

Ближайшие цели намечены.

Скажу честно: это была рубка. Долгая, нудная, без передышек и поблажек. Мертвые не знают усталости в отличие от живых. Отблески клинков слились в единую полосу, огонь плясал вокруг мечей, сжигая разрубленные скелеты. Мертвые наступали, чтобы распасться в ту же минуту обломками безжизненных костей и трухи. Расчет координировал движения тела. Это был мой первый бой. Если можно назвать боем эту резню. Можно ли назвать смертью раскрошение костей, уже умерших? Внезапно до меня дошла одна вещь. Я неумела убивать. Я практически в совершенстве владела техникой, тактикой, приемами ближнего и дальнего боя, я с легкостью побеждала, но я еще ни разу в жизни никого не убила кроме нескольких мух. Учитель учил меня искусству, а не убийству. Хотя выдрессировали меня, конечно, знатно. Я до сих пор не получила ни одной царапины.

Не было отточенного искусства войны в этой рубке, отточенного искусства, которое я любила, когда два противника кружатся в танце, оружие выглядит продолжением руки, в движениях царит гармония и красота. Здесь же смерть витала совсем рядом, замутняла рассудок страхом, пытаясь сбить с точных рассчитанных ударов. Голова начинала болеть от бесконечного мелькания скелетов перед глазами, а тело сковывала усталость. Это не могло продолжаться вечно.

Последний скелет упал на землю и вспыхнул ярко-красным пламенем. Я стояла посреди груд черных костей, улыбавшихся мне черными безглазыми провалами черепов. Скорее по привычке, чем для эффектности, прокрутила в руках мечи, сложила их вместе. Они вспыхнули белым светом, сплавляясь воедино, и тут же погасли, превратившись в один, который я тут же закинула за спину, в ножны.

– Мы победили!!! – проревел белый зверь. – Мы победили! – Ирбис бросилась меня обнимать. Я шлепнулась на землю, засмеялась и обняла в ответ. Подошли ребята. Да… Шакалу досталось больше нас троих вместе взятых, хотя я никогда так долго и нудно не махала мечами. Он весь вспотел и тяжело дышал, опираясь на свой меч. Под кольчугой наверняка находился не один кровоподтек. Ворон же светился как мальчишка, впервые поймавший большую щуку. Судя по его виду, все необходимое ему выполнено. Вон карман один топорщится. Наверняка тот самый загадочный ключ. Ирбис, наконец, перестала меня облизывать и грозно рыча прогуливалась между грудами костей. Права далеко не отходила.

А я блаженно потянулась, хрустя всеми моими бренными костями и сняла через голову тунику, превратившуюся в рваную грязную тряпку и бросила в сторону. «Тряпка» сгорела раньше чем коснулась земли. Природу надо сохранять в чистоте. Слава ветрам, у меня такая замечательная кольчуга. Если бы не она, я бы уже валялась рядом с этими милыми, давным-давно сгнившими трупами. Если не от ран, так от усталости. Только на руке у меня была крошечная царапинка, задели самым кончиком меча.

Кхм… рука странно онемела. Вдруг меня скрутило в комок такой боли, что мне показалось, что сейчас взорвусь изнутри. Я, как подкошенная, рухнула на землю рядом со скелетами и, кажется, закричала. Меня кто-то немедленно подхватил. Сквозь боль до меня прорывались отдельные буквы, которые складывались в мое имя. Мне было не до того. Мое тело выгнулось такой дугой, что возникло ощущение, будто позвоночник разломит пополам. А потом, когда горло только могло хрипеть, неожиданно отпустило. Нет, боль не ушла, затаилась где то рядом, но в глазах помимо огненных кругов возникли обеспокоенные, ошеломленные друзья. Я лежала на коленях Шакала, вцепившись онемевшими пальцами. Рядом на коленях сидели мой работодатель с сестрой и, судя по всему, держали меня, что бы я ничего себе не сломала. Увидев, что я более или менее пришла в себя, Ворон стал меня аккуратно ощупывать, в поисках причины такого… приступа.

– Рука… – Прохрипела я и поразилась своему голосу. Это же сколько надо кричать, чтобы говорить срывающимся шепотом? – Левая…

Золотокожий взглянул мне в глаза и тут же перевел взгляд на руку. Осмотрел царапину, посиневшую кожу вокруг нее. Затем побледнел и снова взглянул на меня:

– Яд с мечей скелетов смертелен, убивает тремя приступами. На третий сердце человека разрывается на части. Известного противоядия не обнаружено. Иммунитетом обладают только оборотни и вирны – мой народ.

Ирбис приглушенно ахнула. Шакал начал тихо ругаться трехэтажными сочетаниями. Губы Ворона скривились в изломанную усмешку:

– Древнейший был не дураком.

Надо что-то придумать. Надо срочно что-то придумать. Магия от боли тут же испарилась в неизвестном направлении. Шевелиться я могла с трудом. Даже небольшой отдых между приступами был заполнен болью уже не от яда, а от сведенных мышц и чуть не сорванной спины. Я скрипела своими задеревеневшими от ужаса мозгами, пытаясь придумать, как спасти свою шкуру. Спасение утопающих – дело самих утопающих. Судя по взглядам ребят, они уже успели меня похоронить, прочитать молитву и теперь скорбели над моими бренными останками. А вот фигушки вам. Не сдохну я. Не дождетесь.

Начался второй приступ. Еще хуже первого. Ребята, конечно, пытались облегчить мне жизнь и крепко вцепились в мои конечности. Пока я билась и орала сорванным голосом. Кости плавились. Кровь кипела в венах и текла в обратном направлении. Мозг, судя по ощущениям, начал уже прожигаться насквозь. В живот вгоняли одна за другой скаленные спицы под разными углами. В легкие заливали кислоту, а сердце, сжала чья-то невидимая рука, не давая ему биться.

Видимо я слегка посинела, судя по обреченным взглядам спутников. Оглядев их, я неожиданно для себя криво усмехнулась.

– Во… – зашлась диким кашлем, выхаркивая кусочки легких – …рон… исполни последнее… же… – попыталась вдохнуть воздух, с каким-то жутким хрипом у меня это получилось. – …лание…

Работодатель изобразил на лице полную палитру чувств: от дикого сожаления до чуть горького участия. На следующий вздох сил уже почти не хватало. Зато фразу удалось сказать целиком.

– Поцелуй меня.

Теперь я имела удовольствие наблюдать несколько ошарашенные лица всех. Ну да, вот такая я сентиментальная. Попыталась отпихнуть рукой Шакала. Тот сам отодвинулся, осознавая важность и трагичность момента. Откинулась на снег и сгребла его полные ладони. Прошло несколько секунд, прежде чем в поле моей видимости на фоне низкого серого неба появился силуэт золотокожего. Посмотрела на него и стала быстро, скороговоркой читать заклинание. Сил на громкость не хватало, поэтому я только символически шевелила губами, произнося древние слова. Работодатель видно уже решил, что я сошла с ума на почве боли. Посмотрела на него.

Надо отдать ему должное, он даже кровь оттирать с лица не стал. Легонько приобнял и наклонился поцеловать.

Начался третий приступ. Наплевав на важность момента, я из последних сил отчаянно рванулась и вцепилась ему в губы. Вирн, говоришь…

Резкий запах корицы ударил мне в ноздри, в горло как будто налили расплавленного шоколада. Яд уже было хотел получить свою законную добычу, щедро разливая боль по венам, сыпля смертью на тело, но… Но. Снег под скрюченными пальцами растаял и устремился маленькими струйками воды. Изменение разветвленной молнией пронеслась по телу. Кровь превратилась в расплавленное золото, выжигая заразу. Огонь прошелся по телу раз, другой, третий… Сердце остановилось… На долю секунды. А потом забилось с бешеной скоростью другого существа. Того самого, которому я разодрала в кровь губы и которого заставила прочувствовать все мои великолепные ощущения.

Прошла бесконечность, другая, третья. Что такое бесконечность, когда пытаешься спасти свою жизнь?

Отпустило. Ворон с каким-то подвыванием оторвался от меня и плюхнулся рядом.

– Айри… предупреждать же надо…!!! – наконец смог выдохнуть мой работодатель. Сил не хватило даже на более экспрессивную оценку происходящего.

– Знаешь… Как то не до этого было…

– Айри?.. Ты жива? Все нормально? – засуетилась Ирбис, пытаясь меня поднять на ноги. Я только махнула на нее рукой.

– Жива я, жива. Живее некуда. – «Живее» конечно было куда. Так плохо я себя не чувствовала со времен получения имени в исследовательском центре. Хотя нет. Таких потрясающих ощущений я не испытывала еще никогда, и надеюсь, больше не испытаю. Боль от действия яда еще отголоском носилась по телу, вспыхивая кое-где золотыми фонтанчиками изменения. Ворон тяжело уселся на растопленный пятачок земли и мы уставились друг на друга как два удава, одинаково подозрительными взглядами. Вирн, говоришь… В какой-то бесконечно долгий миг я знала о нем все, но потом знание ушло, как забытый сон. И вроде помнишь, что было, но хоть убей, не можешь восстановить события, не можешь схватиться за ускользающую мысль. Интересно, а у него такие же ощущения?

– Ребят, вы чего? – вмешалась в наш неконструктивный диалог Ирбис, переводя растерянный взгляд с меня на своего брата и обратно.

– А… что… мы ничего! – мы тут же отвлеклись от наших гляделок.

– Я схожу за лошадьми – откликнулся Шакал. Как обычно, немногословно и по делу. Дакетов мы оставили внизу, чтобы не ставить под ожидаемый удар.

– Ворон, покажешь мне камень-замок?

– Зачем тебе это? – тут же напрягся работодатель.

– Я должна уничтожить заклинание, я обещала.

– У нас нет времени исполнять глупые заклинания!

– Око за око. Они меня спасли.

Удивленное молчание брата и сестры.

– А откуда вы думаете, я взяла силу на заклинания? Из изъеденного ядом тела? Из изнеможенного маханием меча? – окрысилась я. – А откуда силе там взяться? Ммм? Силу мне дали, и поверьте, это было действительно много силы. Я пять минут назад уже была двумя ногами на том свете! Думаете это легко, вытащить оттуда?

– Ладно, все, поняли, извини. – Примирительно поднял ладони золотокожий. – Пойдем, отведу. Идти то сможешь?

Идти я естественно без поддержки не могла. Он тоже. В результате мы, трогательно обнявшись, выводили зигзаги по плато, как заправские алкоголики. Удивительно, что все-таки дошли.

– Вот, собственно.

Камень был самым обыкновенным с углублением в центре куда, судя по всему, клали ключ. Обследовав его раз пять, я так и не нашла ничего примечательного. Ни в обычном, ни в магическом плане. А затем, недолго думая, набросала ступени, заполнила их параметрами силы и долбанула камень импровизированным магическим ломиком. Благо, морской народ не только спас мне жизнь, но наполнил резерв так, что возникало ощущение, будто от меня летят искры. Как я и ожидала камень развалился.

– М-да. – более обычного камня я в жизни не встречала. В паре мест проблескивала тоненькая нитка руды, серый скол кое-где поблескивал острыми краями. Магических следов даже не чувствовалось.

– Айри – заклинание активировалось при отрывании ключа от камня и преследовало одну единственную цель: не пустить меня в портал.

– Понятно… Подожди меня здесь. Я ненадолго. – Я отцепилась от моего работодателя и пьяной походкой пошла к самому краю плато. Текст маленький: "Спасибо, Ваше Величество". Вот так, коротко и понятно. Теперешняя императрица этого мира меня поймет. Создать почтальона оказалось необычайно легко. Магия сама выходила из моего переполненного резерва. Огненная птичка, величиной чуть больше воробья, вылетела из моих рук, описала круг почета над моей головой и устремилась в синюю даль океана.

Когда мы с Вороном пришли обратно, Шакал уже налаживал портал, оказавшийся в самой середине плато. Я даже засмотрелась на действия профессионала. Хотя я открыла бы быстрее.

Наконец в небо поднялся высокий столп клубящейся дымки, пронизанный голубым светом.

Немного шуток и ироничных фраз, чтобы скрыть волнение. Я, взяв под узду Стальную пошла первой. Сунулась в дымку и взвизгнув рванулась обратно.

– Ты чего? – ошалели мои спутники. Шакал еще добавил пару смачных эпитетов. Сам виноват, мог бы открыть маленькую дверку, а не выпендриваться на такой порталище. Вот пусть держит теперь.

– Да там портал под водой находится!

– Если бы он был под водой, то она уже давным-давно нас снесла! Неужели не знаешь таких вещей!

– Значит, там дождь идет стеной! – В доказательство этого я тряхнула насквозь мокрой головой и окатила своих спутников большим количеством мелких брызг. Но под скептическим взглядом Ворона и уставшим и злобным Шакала я понурилась, тяжело вздохнула и снова полезла в портал.

Действительно, В новом мире шел тропический ливень. Портал выходил на большой камень в десяти метрах от небольшого водопада. Небольшого, если учитывать что сейчас шел дождь и хнэт знает, сколько он шел. Прямо надо мной раскачивался хлипкий веревочный мостик. Недолго думая я залезла на него, чтобы дать возможность выходить другим. Появившаяся следом Ирбис сначала завертелась в поисках меня, но затем быстро забралась на мост рябом со мной.

– А что делать с лошадьми?

В ответ я только пожала плечами. Как будто в ответ на наш вопрос появившаяся из портала Снежинка повертелась на камне сгруппировалась, как кошка, и махнула на едва видневшийся сквозь пелену дождя берег. Мы с Ирбис только ахнули.

Усталость, боль, секунда до смерти. Чужой. Совсем чуждый. Сила пронеслась по венам, сминая с трудом установленные заслоны. И как на качелях… кач… Совсем маленький, но…

равновесие нарушено.

5.

Весело потрескивал маленький костерок, бесстрашно атакуя новую порцию мокрых веток. Пар с шипением поднимался к небольшому навесу, наспех скрепленному из сучьев, огромных тропических листьев и большого количества магии.

Дождь, шумевший за навесом, нагонял тоску. Этот хнэтов ливень не прекращался уже дня четыре, за пределами навеса дождь лил не просто как из ведра, а как из очень большой ванны. Струи воды били так сильно, что я занималась тем, что каждый час латала теоретически идеальную магическую защиту. Это, мягко говоря, раздражало. А если по правде, то я последние три дня сидела злая аки голодный медведь. Не очень-то приятно постоянно шатать туда-сюда свой резерв. То увеличится, то уменьшится, то увеличится, то уменьшится… ощущение внеплановых женских дней. Ворон, как ни странно, даже не беспокоился о задержке, что лично меня настораживало. То, как живодер последний всех загоняет со своей скоростью, то сидит довольный под деревом, пьет чай и мурлыкает себе что-то под нос. Даже заговорить с ним не получается. А вот это мне, как ни странно, было обидно. Я не помнила, что увидела во время того заклинания, но это заставляло тянуться к моему работодателю еще сильней. Что увидел он? Неужели, то, что он увидел, оттолкнуло?

– Хотите, расскажу басенку? – предложила я, и не дожидаясь ответа на вопрос, заговорила. – Эта история случилась несколько веков назад в одном из измерений. Жил там небольшой мирный народ. Люди пахали землю, разводили скот, ловили рыбу, выращивали детей. И вот однажды в племени родился мальчик. И все бы хорошо, только родился он в канун праздника всякой нечисти, что бывает раз в пять лет. Невиданное событие. Люди сторонились ребенка, и своим детям говорили сторониться. Мало ли какой бес в него вселился. Мальчик рос, мужал, радовался своим первым победам, как и любой другой обычный ребенок. Только друзей у него не было. Дети боялись, а из-за этого ненавидели ни в чем не повинного ребенка. И вот однажды в день его пятнадцатилетия, в канун праздника нечисти была очень сильная гроза. Ливень лил как из ведра, молнии сверкали каждую минуту, а мальчик пропал. – Видимо я замолчала, потому что Ирбис, охотница до всяких сказок, подвинулась поближе и с нетерпением спросила:

– И? Что дальше было? Его нашли?

– Нашли конечно, он просто заблудился в лесу. Был весь замерзший, испуганный. Неделю он отсиживался дома, а потом снова стало все как прежде. Только повадился мальчик убегать из дома. Особенно в дождь. Уходил из дому и бродил под ливнем. А потом стали происходить странные вещи. Вроде ясный день, но все за несколько минут покрывается густым туманом. Ни с того, ни с сего, загораются стога сена, а потом, не успевши разгореться, тушатся небольшими дождиками. Никто не знал, что происходило, но все ополчились на мальчика и его семью. Хнэтово отродье, и люди его породившие. А как же. Темной ночью собралась вся деревня и подожгла их дом. Мальчик проснулся первым, задыхаясь выбежал из здания и увидел толпу односельчан с вилами, окруживших дом на безопасном расстоянии от огня. Никто тогда не понял что произошло. Мальчик сделал какой-то странный жест, из неоткуда набежали тучи и уже через минуту грянул ливень с градом, почти сразу потушивший огонь и избивший крестьян. Люди испуганно крича, разбежались по домам. Дождь лился месяц. Паводок снес все дома в деревне, многие пострадали. А семья мальчика, уже юноши, исчезла, а через месяц появилась в столице того мира. Маги признали в юноше огромный потенциал. Он стал величайшим магом воды и жив до сих пор. Его семья счастливо прожила свой человеческий срок жизни и умерла в глубокой старости.