Текст книги "Стремящаяся Ввысь"

Автор книги: Мария Поль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– А что я?! – возмутилась я. – а почему не Ирбис?!

– А я-то тут причем?!

Девушка прожгла меня негодующим взглядом. Ворон с Шакалом, злорадно ухмыльнувшись, окатили ее водой и в следующую секунду сорвались с места. Пришлось следовать примеру оборотня, то есть спешно и с визгом убегать от преследователей, петляя между островами. Так мы все вчетвером, хохоча и брызгаясь, как малые дети, бегали по островкам и отмелям несколько часов, пока наконец не свалились от усталости на одном из островков. По счастливому стечению обстоятельств там оказался ключ с пресной водой и соответственно фруктовыми деревьями. Хотя какое там стечение обстоятельств, ключи били на каждом пятом мало-мальски крупном острове. Некоторое время мы сосредоточенно грызли фрукты, а потом, недолго думая решили побродить по этому сказочному месту поодиночке.

Я пошла дальше других. Просто не хотелось с ними встречаться, поэтому я просто переплыла через пролив на другую сторону архипелага. Оставив купальник на дереве одного из островов я расслабленно погрузилась в воду, сделала несколько гребков на спине, переплывая глубокое место (по грудь), и нырнула.

* * *

Если вы когда-нибудь плавали в чистейшей морской воде, лавируя между островков на закате, вы поймете мое состояние. Прогретая вода кое-где разбавлена холодом пресных ключей, сквозь воду видно оранжевое солнце, медленно клонящееся к краю неба. Дно все покрыто маленькими песчаными барханчиками, на которые так приятно наступать. За мной остается легкий след от взбаламученного проплывающим телом песка. Нырок, несколько мощных гребков, палец распахивает полосу на песчаном дне, поворот, вдох. Тишина нарушается шелестом волн о берега, да, когда выныриваешь, пением птиц. Глубокое место. Вдох, нырок, рука ласково касается дна и набирает горсть песка. Песчинки красиво переливаются перламутром в закатных лучах солнца. Вдох. И снова нырок. В воде плавает косячок рыбок. Все как одна виляют в сторону, косясь на меня немигающим взглядом. Я смеюсь, нечаянно заглатывая соленой и чуть горьковатой воды. Проголодавшись выбираюсь на небольшой остров, поросший зеленью. Срываю несколько фруктов и жадно в них вгрызаюсь. Едва уловимое разочарование: не хочется бросать косточки в таком месте, поэтому я закапываю их в песок и снова ныряю в воду. Тело наполняется безумной легкостью. Хочется наслаждаться этим раем вечно. Через какое-то время ощущаю, что легким не хватает воздуха. Выныриваю и восторженно замираю: вокруг меня расстилается необъятный океан, а прямо передо мной, окрашивая воду в нежные розовые оранжевые золотистые тона, садится красное солнце. Сажусь на дно и наклонив к плечу голову смотрю на закат, пытаюсь вобрать все до последнего полутона. Краски меняются с каждой минутой, то успокаиваясь, то разгораясь с новой силой. Последний отчаянный всплеск – солнце зашло. Еще некоторое время, пока окончательно не стемнело, смотрю на горизонт, но его как такового нет: море плавно перетекает в небо, линия их стыка теряется в фиолетовой дымке. Быстро темнеет. Я неохотно встаю и иду-плыву обратно. Ночь вступает в свои права, принося в природу свои вкусы и предпочтения. Воздух наполняется пряным, еле уловимым ароматом цветов. И вроде он есть, а начинаешь принюхиваться и он исчезает, как дым. Вода чуть-чуть холодеет, а небо накрывает черное бархатное одеяло, расшитое горящими самоцветами, которые складываются в неизвестные, но ставшие давно знакомыми узоры. И кажется, что звезды так близко, что стоит только протянуть руки, чтобы набрать их полную горсть. Луны нет, отчего звезды сияют еще ярче, еще отчаянней. Плаваю между островками в полной темноте, изредка касаясь то рукой, то ногой дна и наслаждаясь новыми ощущениями. Нырок. Глаза замечают слабое свечение воды Выныриваю и замираю, пытаясь вобрать в себя новый образ этого удивительного места. Вода слабо фосфоресцирует. Кажется что в ней плавают тысячи маленьких светляков, выделяя темные пятна островков. В воде появляется новая удивительная легкость. Я еще некоторое время плаваю, потом просто бегаю, перепрыгивая с островка на островок, с отмели на отмель и смеюсь, когда шаловливая волна омывает мои ноги. Наконец падаю на песок и просто смотрю в небо. И пытаюсь совладать с охватившим меня счастьем.

* * *

Видимо я уснула. Не знаю насколько долго я спала, но пробуждение было резким. Открыв глаза я в упор уставилась на Ворона, трясущего меня за плечи.

– Айри, ты вообще в курсе, что на корабль надо было вернуться с закатом?! – возмутился Ворон, поняв, что я жива, здорова и весьма неодобрительно отношусь к такому способу пробудки.

– И ради того чтобы это сказать, ты меня разбудил?! – в свою очередь возмутилась я, убрала его рук и с моих плеч и села.

– А если бы с тобой что-нибудь случилось? Что. Просто так что ли люди все это придумали? – с некоторым сомнением, но не желая сдаваться ответил золотокожий.

– Тут? – ну да, я скептик, особенно в таких случаях – Ты сам-то в это веришь?

И, не дождавшись ответа, поднялась и прыгнула в воду. Вдоволь поиздевавшись над Вороном, терпеливо и подчеркнуто равнодушно ждавшим меня на берегу островка, я все-таки выбралась и встряхнулась, окатив моего работодателя брызгами, за что заработала еще один мрачный взгляд с его стороны золотокожего, и плюхнулась на песок рядом с ним:

– Ну, что делать будем?

– Мы должны идти на корабль, а потом я пойду искать сестрицу. – И, заметив мое недоумение, продолжил, – она пошла искать тебя на другой конец острова.

– Я никуда не пойду, тем более а корабль и сейчас, – категорично заявила я. Потом подорвалась и тихо присела у самого берега, поглаживая рукой ершившуюся воду.

– Что ты?…

– Не мешай, – резко оборвала я, – не видишь, колдую.

Вода немного поершилась и успокоилась, принимая ласку.

«Ты позволишь?» Язычок воды озадаченно лизнул руку. «Позволишь? Всего лишь один листик, одно маленькое заклинание, оно не помешает» Откуда-то извне пришло неприятие. «Правда. Смотри, я чиста.» Поколебавшись немного опустила вторую руку на воду и расслабилась. «Смотри, я никогда не причиню зла» Чья-то ласковая улыбка, чье-то незримое присутствие, чей-то интерес, чье-то разрешение. «Спасибо».

Я облегченно вздохнула. Теперь можно колдовать. А ведь могли бы и не разрешить.

Я снова встала, сорвала с ближайшего куста листик, посыпала его песком, читая про себя заклинание поиска, и положила на воду.

"Плыви, найди девушку оборотня на другой половине архипелага". Я спроецировала образ Ирбис, небрежно скомкала и вложила это знание в маленький кораблик. Затем создала инстинкт послушания. "Скажи, что Ворон меня нашел, и чтобы она не волновалась и возвращалась на корабль, мы придем за час до отплытия". Я аккуратно отшлифовала свой образ и вложила в поисковичок, закрепила его. Теперь сколько бы его не омывали волны, ни одна песчинка не спадет с листика. По крайней мере первые несколько лет. "Потом поплывешь к хозяевам архипелага, передай им мою благодарность и оставайся у них, скажи, что ты маленький подарок за доставленное удовольствие". Вложила в него немного магии, поставила программу стирания установленных приказов после их выполнения, и маленькую инструкцию по эксплуатации. Подарила немного тепла и ласково подтолкнула. «Плыви». Листок немного почерпнул носом и быстро поплыл меж островов.

– Удобно, – как всегда немногословно заметил работодатель.

– А то, – ухмыльнулась я и уже улеглась на песке. Это со стороны показалось, что я практически ничего не сделала. На деле же мне пришлось вложить в этот листик около восьми заклинаний, а для того чтобы такое количество заклинаний просто не разорвало поисковик, создала матрицу и закрепила все заклинания на ней. Это в общем то не такая уж и простая задача, особенно по затрате энергии и по затрате личных душевных сил.

– Ну и как тебе Райские острова? – работодатель посмотрел на меня сверху вниз и неожиданно мерзопакостно так усмехнулся. Только сейчас я сообразила, что мой купальник лежит где-то на одном из островков вблизи пролива. Ворон, в отличие от меня, был в плавках.

– Райское место. – Честно призналась я и закинула руки за голову. Неужели он правда думал, что я буду стесняться? Не на ту напал, да и было бы чего. – Неудивительно, что люди пытались его обжить и натыкались на страшное чудище. Эти олухи никогда не поймут, что есть места которые не предназначены для них, а если они тут поселятся – уничтожат весь рай на корню. Хорошо, что те, кто создал Райский Архипелаг это прекрасно поняли и защищают его от такой напасти, как человеческая раса.

– Не любишь людей?

– Люди хуже крыс. Я слишком долго для своего возраста прожила среди других существ, так что я перестала воспринимать себя как человека. Сейчас еще больше чем раньше понимаю насколько я стала далека от своих сородичей. С удовольствием стала бы драконом.

– А как насчет полетов? Не боишься? Все люди боятся высоты.

Я тихо рассмеялась:

– Ворон, я прожила петь лет среди существ, для которых воздух – родная стихия. Неужели ты думаешь, что я боюсь полетов? Неужели ты думаешь, что я никогда не летала? Ворон, я как минимум раз в месяц отправлялась ночью полетать с другом, и стояла на его спине, раскинув руки, и смеялась, смотря как под нами, далеко внизу, проплывают облака, а звезды сияют у нас над головой. И единственной опорой, когда он уходил в пике была мягкая чешуя в складке между крылом туловищем, да острые пластины гребня на его спине. – Я мечтательно прикрыла глаза, вспомнив ветер, трепавший волосы, и тепло, исходившее от Пламенеющего Угля и согревавшее меня от лютых морозов поднебесья, и мелкую вязь чешуек под босыми ногами, и повторила: – Неужели ты думаешь, что я боюсь полетов?

Молчание. Я взглянула на своего работодателя. Тот изумленно смотрел на меня. Неожиданно черты его лица по-птичьи заострились, кожа вспыхнула золотом и он поспешно отвернулся.

Что чувствует это странное существо? Чем вызвана эта странная вспышка? Я общалась с ним уже две недели, но никак не могла его понять. Знаете, у каждого человека есть своя особенность, черта, линия поведения, и если ее «понять», то спокойно предугадываешь все поступки. Люди мне были не интересны. Я слишком быстро их раскусывала, а общаться с человеком реакцию которого предугадываешь на несколько шагов наперед, согласитесь неинтересно. Учитель даже после пяти пять лет совместного общения так и остался тайной даже не за семью, за двадцатью семью замками. Пламенеющий Уголь… ну я скорее всего я его не «поняла», я просто и так чувствовала его. Ворон не раскусывался. Причем я совершенно точно знала что он не такая ходячая древность как доктор Трифон, а довольно молодой, может немного постарше меня, но он не раскусывался. Я могла понять многие его действия. Вот как сейчас. Он напряженно сидел несколько минут, его кожа противоестественно-то ярко вспыхивала золотом, то затухала. Наконец вспышки прекратились. Как будто словно его вечно натянутую маску неожиданно попыталась вырваться настоящая сущность, но он поборол или подавил себя и снова натянул ненавидимую, привычную личину. Почему же он не скинет ее, раз она ему так неприятна? И может ли он вообще ее снять? Раздался едва слышный вздох и спина Ворона ощутимо расслабилась. Только сейчас я поняла, что его окружает стена из вопросов, на которые он не может или не хочет дать ответ. Похоже сейчас к этой стене прибавился еще один кирпичик. Или неожиданно вспыхнула ярким светом прореха?

Мы долго молчали. Я смотрела на самоцветы звезд, а Ворон так и красовался передо мной своей прекрасной спиной. Наконец я решительно встала:

– Пошли!

– Куда? – удивился Ворон, обернувшись.

– Как куда, на другой конец острова, смотреть рассвет. Пошли сейчас, а то опоздаем. Неужели действительно думаешь что я пропущу такое зрелище?

Мой работодатель коротко рассмеялся и прямо из того положения в котором сидел, прыгнул в воду, обрызгав меня с головы до ног. Я охнула от неожиданности и холода, расхохоталась и прыгнула следом за ним. Ворон пришел в себя.

Мы еле-еле успели доплыть затемно до другой окраины архипелага и еще немного поплескались в океане пока сгущалась предрассветная мгла.

Океан совсем другой, чем воды Райского архипелага. Соленая тяжесть ласково обволакивает тебя и выталкивает на поверхность, тихо шепча: "тебе тут не место". Ощущения, когда плывешь на несколькиметровой глубине, и чувствуешь в ушах и лбу звон от толщи воды над головой, и видишь внизу и вверху только темную бездну были довольно странные. Постепенно теряешь различия между верхом и низом, ведь это определяет только повышающаяся тяжесть, а тело наполняет легкостью и ощущением полета. Немного странного, как будто на тебя наслали заклинание замедления, немного неправильного. Странный полет во тьме. Ведь звезд не видно на такой глубине, а лун этой ночью не было. Легкое заклинание, позволяющее задерживать дыхание до двадцати минут позволило мне не выныривать каждые полминуты от недостатка кислорода. Я сразу же затерялась в своих ощущениях и легком подобии моей самой единственной сильной и недостижимой мечты. Ворон плыл где-то рядом, под тем же заклинанием, периодически проносясь мимо меня. Он меня не касался, но я все равно ощущала рядом с собой его присутствие и это не давало окончательно забыться в потоках среди толщи воды. Наверно оно и к лучшему. Неожиданно он резко схватил меня за руку и потянул вверх.

Я его пнула. Я честно не хотела, просто немного не рассчитала направление. Ворон дернулся, свернулся пополам, издал большое количество пузырьков, начал хватать ртом воду, но спохватился и быстро поплыл к поверхности.

– Айри! Я тебя когда-нибудь собственноручно придушу! Надо же думать куда целишься!!

– Я не хотела!

– А я не хочу быть калекой!

– Что, сильно приложила?

– Знаешь, да!!

– Прости-и, я не хотела, в смысле хотела, но не туда.

Ворон бросил на меня красноречивый взгляд, лучше всяких слов, что он со мной сделает после еще одного такого "не хотела"

– Ты меня вообще-то защищать должна! А по сравнению с тобой любые ужасы и бросающиеся из подворотни тени – ерунда! Смотри свой рассвет.

И сдержав стон, работодатель быстро поплыл к ближайшим островкам.

Да, он оказался прав, день действительно уже начал потихоньку теснить царицу мглы и сна. Тонкая полоска над горизонтом приобрела уже нежно розовый оттенок, в то время как в другой половине купола неба еще вовсю сверкали звезды.

Мягкое тепло рассвета было не менее прекрасно, чем прощальный яростный всплеск красок заката.

Когда солнце поднялось выше кромки воды, мы с Вороном поднялись с бережка острова, который облюбовали и побрели в сторону корабля, болтая без умолку. К тому времени, как мы подошли к кораблю, мы решили что в это место определенно стоит приехать еще раз.

– Где вы так долго были?! – набросилась на нас Ирбис, как только мы взошли на борт.

– Изучали различия восходов и закатов в различных измерениях и ландшафтах. А что, что-то случилось?

– Да в общем-то ничего… Айри! Где твой купальник? – Заметила Ирбис, открыв рот.

Упс. А я про него и забыла.

– А-а-а-а… а мне без него удобнее. Я его на островке оставила, – сымпровизировала я. – Но ты все же права.

Подойдя к периллам, перепрыгнула через них и снова оказалась в воде.

– Ты куда? – опешили брат с сестрой.

– Искать купальник! – прокричала я, быстро греб берега. Веселый хохот полетел мне в спину.

Надо сказать, купальник я нашла не сразу. Прежде чем я нашла его благополучно висящим на карликовой пальме, я обошла добрую половину островков, находящихся рядом с проливом.

Вернулась я на корабль когда уже все было собрано и упаковано. Так что, к моему великому сожалению, помочь экипажу назло моему работодателю я не смогла. Осталось только ждать, когда мы выйдем из пролива и наслаждаться пейзажем. Смотря проплывающие мимо островки я понимала, насколько, наверно, это место важно для его создателей. Для меня за сутки, даже меньше, чем за сутки, оно стало любимым. Обязательно когда-нибудь сюда вернусь. Обязательно. После того как мы выплыли из пролива я активировала заклинание ветра. Через час Райский архипелаг пропал с поля зрения а я вместе со своими спутниками отправилась на заслуженный и долгожданный отдых. Еще бы. Я за ночь спала часа два наверно, а ребята меня полночи искали. Да и чрезмерное употребление солнца и воды сказывалось. Не успели мы с Ирбис толком лечь, как в нашу каюту ввалился Ворон и нагло объявив, что не может спать под раскатистый храп Шакала, залез ко мне на койку.

– Почему ко мне?! – искренне возмутилась я, пытаясь выпихнуть его. Меня схватили в охапку, встряхнули и уложили носом к стенке, добавив, что его любимая сестренка пихается сильнее и с нижней полки падать не так высоко. Ворон тут же заснул. Переволновался, бедный. Ирбис тоже не заставила себя ждать и вскоре к его тяжелому дыханию присоединился легкий, почти неслышный свист. Я, привыкшая спать одна, долго ворочалась с боку на бок, не зная как устроиться поудобнее, пока не отключилась.

* * *

Ворон проснулся от легкого толчка, хотел перевернуться на бок и замер, чтобы не разбудить спящую наемницу. Мягко отодвинул ее немного в сторону, чтобы не придавить. Аккуратно повернулся, легонько приобнял рукой, другую положил девушке под голову. Пусть спит. Девушка мягким естественным движением потянулась и подвинулась поближе к источнику тепла, то есть Ворону. От нескольких непослушных золотистых волосинок у мужчины зачесался нос. Ворон дернул головой, пытаясь подавить чих. Упрямые волосы не желали сдаваться. Красивые они у этой девушки. И не рыжие, и не русые, а так, прядями, одна, вот которая сейчас лезет в нос, золотистая, а другая медная, третья вообще иссиня-черная. А вместе они создают потрясающее ощущение горящего огонька. Да еще и как будто светятся изнутри мягким светом. Девушка открыла глаза и увидела перед собой прикрытую тонкой рубашкой мужскую грудь, недоуменно нахмурила брови, явно не понимая, кто это может лежать рядом с ней, затем перевела глаза наверх, к лицу.

* * *

Мы лежали и смотрели в упор друг на друга, не зная что сказать, как застигнутые врасплох школьники за списыванием. Наконец, когда молчание стало немного в тяжесть я не выдержала:

– Что-то не так?

– Что именно? – растерялся парень.

– Ну может у меня глаза косят?

– А должны?

– Сейчас проверим. – Я свела глаза на переносице. Так лучше?

– Так ты похожа на сонного удивленного ежика, смотрящего на муху у себя на носу.

Я поперхнулась от неожиданности, парень тихо рассмеялся. Над нами возникло заспанное лицо Ирбис.

– Вы мне спать дадите?.. Э-э… А чем это вы тут занимаетесь?

– Разговариваем. – Отмахнулся от сестры золотокожий, – спи дальше. Не будем больше мешать твоему бесценному сну.

– Угу. – Поддакнула я. – Только я сейчас выйду ненадолго.

Я перелезла через Ворона, «нечаянно» задев за все жизненно важные органы.

– Айри… Слон местного разлива… – прохрипел работодатель. В то время как Ирбис захихикала.

– Что ты хихикаешь, у меня между прочим очень важные дела. Я не ела целые сутки!

Мои спутники расхохотались и замахали на меня руками, мол иди уже, хватит мозолить глаза, недоделанное чудо в перьях. Я пожав плечами пошла на палубу разыскивать кока.

– Ворон, подвинься.

– Не хочу. – (Сонным голосом).

– Ворон, подвинься!

– Зачем?

– Я спать лягу.

– Ложись. – (Подвинулся ближе к стенке, все также демонстрируя мне вихрастый затылок).

– Я к стенке хочу.

– Не мои проблемы.

– Хэй, это вообще-то моя койка!

– А мне какая разница?

– Ворон, подвинься.

– С краю ложись.

– Да шел бы ты!… Ирбис… подвинься?

– Не пущу. – (Сонным голосом).

– Ну и пошли вы… к хнэтам! Я к Шакалу пойду!

– Иди! – (на два голоса).

– И пойду. – Обиженно.

Я обиженно развернулась к двери и, печатая шаг, пошла в каюту парней. Мой работодатель был прав, к моему сожалению, Шакал храпел, конечно не так, что сотрясались стены каюты, но для моего привыкшего к тишине уха и этого басовитого похрапывания было вполне достаточно. Тяжело вздохнув я легла на вторую койку и попыталась уснуть. Потом попыталась уснуть под одеялом, потом попыталась уснуть под подушкой. Может я и заснула бы часа через – цать, когда Шакал проснется, или же перепробовав все реальные и нереальные способы типа считания чаек в высоте голубого неба, усиленно спокойного и глубокого дыхания с закрытыми глазами и лежа ногами на подушке, но мне не суждено было воплотить эти планы в жизнь.

Скрипучая дверь бесшумно распахнулась и кто-то закрыв мне рукой рот, чтобы не шибко визжала, поднял мою «безвольную» тушку на руки и куда-то понес. Я честно отбивалась, пока не признала в незнакомце моего работодателя. Ворон отнес меня в каюту, демонстративно уложил меня носом к стенке и сам примостился с краю. Умиротворенно вздохнув я немного посопела для приличия и заснула мертвым сном.

* * *

От жуткой качки тяжеленные ящики и бочки мотались по палубе от одного борта к другому. Чтобы хоть как то устоять на ногах приходилось висеть на канатах, периодически поднимая ноги чтобы пропустить очередную бочку катящуюся от одного борта к другому.

– … ведьма или нет?! Ты каотово отродье!

Я отвлеклась от вдумчивого созерцания бурлящего океана и перевела взгляд на побагровевшее от натуги лицо капитана, вцепившегося в канат. Кажется большую часть этой несомненно величественной речи я пропустила. Волна перехлестнула за борт и с насмешкой вымочила всю команду, в том числе и меня.

– Я слушаюсь приказов только своего непосредственного работодателя – мстительно отчеканила я, болтаясь на оснастке судна. Ворон в данный момент болтался на какой-то из мачт. Ему вообще шторм доставлял только исключительное удовольствие, а мне он вообще был по хвосту. Равновесие, благодаря Учителю и Пламенеющему Углю, у меня было развито так, что я могла перейти из одного конца корабля к другому, даже не прикасаясь к мачтам, канатам и прочей поддерживающей дряни. С Пламенеющем Углем мы такие финты отделывали, что после них и цунами – легкая зыбь.

– …я, понимаешь? А не твой работодатель!

Ох, похоже я опять пропустила этот полночный кошмар моего разума, точнее бредовые бредни этого… капитана.

– Айри, он не успокоится ведь. – Заметил неожиданно появившийся Ворон с интересом разглядывая брыкания капитана. Тот сразу замолчал и насуплено перевел взгляд на Ворона

– Ну и? Я не самоубийца, чтобы успокаивать шторм, навеянный хозяевами этого мира. А если совсем допечет, просто заткну ему рот. – Капитан побледнел.

– А можешь? – заинтересовался золотокожий, свешиваясь с нижней реи, на которой он до этого сидел, прислонившись к матче.

– Конечно! Есть такое миленькое заклинаньеце, специально для таких случаев учила. Показать?

– Нет, не стоит. Мне конечно шторм нравится, но вот всем остальным нет. Может все-таки попробуешь?

– Попробую. Но я предупреждаю, что может и не получиться. Я имею право только попросить. Мне надо немного воды.

Капитан наконец оттаял и от переизбытка чувств махнул рукой на бочку, привязанную к мачте. Я философски пожала плечами. Ну питьевая вода, так питьевая, мне-то что?

Ласковое прикосновение пальцев утихомирило бултыхающуюся в бочке воду. Серебряное зеркало отразило серое небо, падающий с неба дождь и мою помятую мордашку. "Здравствуй водица". Стихия ответно зарябила. Корабль чуть не перевернуло такой же рябью. Ну да, я же разговариваю со стихией, а не с несколькими глотками воды в бочке, и отзывается, соответственно, вся стихия. "Попроси морских обитателей утихомирить навеянный ими шторм". Вот это уже вызвало возмущение. «Пожалуйста» – а эта просьба больше напоминала произнесенную тихим голосом мольбу. Стихия подумала немного и вальяжно швырнула в меня согласием.

Договариваться с людьми – портить нервы, договариваться с другими расами – бояться быть непонятой и поэтому обдуренной, облитой презрением, и посланной далеко и очень надолго, договариваться со стихиями – лучше договариваться с нелюдями и людьми вместе взятыми. Стихия швырнет в тебя своим мнением, и даже не позаботится о сдерживании силы, а ты потом будешь отдирать себя от палубы по кускам. Если бы не канат, намотанный на руке, летела я за борт, а так ограничилась возможностью вывиха руки.

Через какое-то время шторм начал угасать, как и мой ветер, надувавший паруса корабля.

Похоже мы снова попали в полосу, где не действует моя магия, что совсем не есть хорошо. Матросы, конечно, оживились, начали весело переговариваться, подтягивать такелаж корабля, выравнивать курс. Даже капитан отстал от меня и радостно покрикивал на своих подопечных. Только вот недолго длилась эта радость. Постепенно корабль замедлил ход, поскользил по инерции, выдохся и замер. Полный штиль, полный покой, мертвая тишина. Поднялся туман. Дайте угадаю: сейчас будет нервотрепка?

– Ведьма! – Точно! – Ты что натворила?!

– Я море успокоила! – работаем под дурочку. Ох, что-то люблю я последнее время под нее работать! – Вы же и просили.

– Идиотка! Немедленно верни ветер!

– Снова вызвать шторм?

– Дура! Ведьма недоделанная! Что б тебя утащила к себе морская дьяволица! – вы только посмотрите, какие страшные оскорбления! – Что б ты палубу драила двадцать лет, не разгибаясь, краба тебе под ребра! А ну немедле…

– Заткнитесь.

– Чтоо?

– Заткнитесь, говорю!

– Да как ты смеешь, сопля зеленая мне указывать?

– Вы что, плохо слышите? Я сказала: заткнитесь! А это значит что вам надо заткнуться здесь и сейчас, потому что мне совершенно плевать на ваши капитанские мотыляния, когда они мешают моей непосредственной работе. – Это было сказано тихим несколько придушенным тоном, и голосом, в котором было столько раздражения и злобы, что капитан ошеломленно поник и по-моему даже присел.

– Айри? – Ворон, еще миг назад добродушно висевший вверх ногами и слушавший нашу перепалку уже стоял со мной, собранный и готовый к неприятностям. Смотрите-ка, как вышколила работодателя. Даже правильные реакции выдает… периодически.

– Магией фонит, и не моей, – заметив недоуменный взгляд, тяжело вздохнула, и пояснила. – Ну пахнет, чувствую, не знаю как объяснить. Маги всегда чувствуют магию, как свою так и чужую. Для мага это естественно как… как дыхание, неотъемлемая и обязательная часть ремесла. А тут прямо таки весь воздух не моим волшебством пропитан. Каким-то равнодушным, чужеродным, повсюду!

Говоря это, я нервно прошлась по палубе, пошевелила пальцами, пытаясь уловить источник и раздраженно передернулась – как найти источник, если магия чуть ли не сочится между пальцами? Глянула за борт, отпрянула от неожиданности, потом хмыкнула и начала раздеваться.

– Айри?! – на этот раз я Ворона проигнорировала. Оставшись в одном купальнике зябко поежилась и дала последние указания:

– Так значит, если не вернусь, езжайте без меня. – И сиганула за борт.

На этот раз водичка была довольно прохладной, так что я имела все шансы замерзнуть и свалиться с жесточайшей простудой. Если меня не убьют.

– Привет, дружище, а я-то думала, что тебя никогда не увижу.

Дельфиненок, тот самый, который когда-то подвез меня до корабля и из-за которого я по-видимому сейчас бултыхалась в океане, ласково и виновато ткнулся мне в ладони.

Только затем я посмотрела на тех, кого привел дельфиненок.

Ничего не скажешь, велика фантазия природы.

Вокруг меня нарезало круги несколько существ, которых народные байки называли русалками. Но на мой взгляд с этими прекрасными красавицами с рыбьим хвостом мои новые знакомые не имели ничего общего. Безволосая голубоватая кожа. Глаза без век. Жаберные складки на том месте где должны быть уши. Спинной плавник. Перепонки между пальцами, и плавниковые наросты выше локтей. Ноги… ноги, как я поняла, были, но были выражены очень неярко, как будто и не хвост и не две отдельные конечности, а что-то среднее. Ступни были сильно уплощены и вытянуты. Мышцы, которых не было у людей, обвивали все тело, прямо таки крича о нечеловеческой сути. В нечеловеческих глазах плескался разум древних существ. И это было самое страшное.

Я церемониально попыталась поклониться и спросила:

– Вы меня хотели видеть?

Как ни странно, но ответом мне был смех. Причем не смех натянутый, демонический, сумасшедший, а совершенно здоровый и веселый смех. Я тихо недоумевала. Заметив мое искреннее недоумение одно, точнее одна из существ соизволила выдавить через смех:

– Люди такие странные, а ты, Стремящаяся Ввысь, очень на них похожа.

Теперь мое недоумение переросло в легкий шок. Откуда это существо знает мое истинное имя? Как понять что я "на них очень похожа"?

– Откуда вы знаете мое истинное имя? – ну да, что в голове, то и на языке, но я постаралась, что бы мой голос прозвучал холодновато. Постаралась.

– Так ты сама нам его сказала.

– Когда?

– Когда ты гостила у нас, на нашем острове. Тебе он понравился?

– Остров? Ка… – переспросила я и увидела листик на ее шее с кристалликами-песчинками. Казалось, что листик сделан из неведомого мне полупрозрачного камушка, но я узнала под другими заклинаниями свое, увидела свой образ, вложенный в матрицу заклинания. И замолчала на полуслове. Остров… конечно для нас это не остров, а для существ живущих на морском дне? "Наш остров". Теперь я знаю, кто создал это райское место. Место которое было создано для себя, а не для людей. Неудивительно, что люди так и не смогли там выжить! Создатели не бросят на произвол судьбы свое создание. На острове себя свободно мог чувствовать только тот человек, который бы понял его природу. Понял и принял. Я оказалась из таких. Ведь там, на архипелаге я полностью открылась, слилась с островом, чтобы лучше почувствовать его красоту. Да, эти существа могут с полной искренностью заявлять что они меня знают, и это будет так. Ведь за время пребывания на архипелаге я стала одной из них. "Ты похожа на людей". Я для них старая знакомая, а не чужой по сущности человек. И если я когда-нибудь попаду сюда снова, то весь океан этого мира для меня будет открыт. Теперь все загадки разрешились, головоломка собралась, последний кусочек головоломки встал на свое место. И стало понятно чья магия наполняет этот мир, пронизывает все ступени бытия, и огромное количество воды тоже понятно откуда. Люди тут – пришельцы, хотя сами, возможно об этом уже не помнят. И живут они тут на праве гостей, не более.

Я улыбнулась девушке:

– Да, это лучшее из мест где я бывала, Дочь Моря.

– Ах, я не вежлива. – Девушка нахмурилась безволосыми надбровными дугами и снова улыбнулась. – Я все время забываю человеческие ритуалы. Меня зовут Иллина.

Она неожиданно приблизилась ко мне и коснулась плавником на руке того места, где у меня должен бы быть этот плавник. Морское рукопожатие. Наверно этот народ и люди имели одинаковых предков а потом разошлись где-то на середине пути. Дети Моря выбрали путь служения Океану.