Текст книги "Последний день империи (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Здесь вы сможете пересидеть.

– Да, – кивнул наш водитель. – Сегодня после обеда мы уедем обратно. Но вы можете остаться в гараже на несколько дней. Дверь в углу ведет во двор моего дома. Он закрытый, вас никто не увидит. Там есть отхожая яма и колонка с водой. А еще оттуда можно попасть в переулок на задворках.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я.

Да, придется провести еще пару дней взаперти. Но что нам эти пару дней, когда цель все ближе и ближе?

– На улицу вам лучше не выходить, особенно молодежи.

– Почему молодежи? – удивился Крыс.

– Да ходят слухи… – вздохнул господин Авар. – В общем, Аришвар стягивает войска к нашим границам. Многие считают, что войны не избежать. И со дня на день начнется сбор мужчин, особенно молодых, которыми будут пополнять войска. Хватать будут всех подряд, так что имейте в виду.

– Только этого не хватало, – прошептала я.

От одного слова «война» становилось страшно.

– Все будет хорошо, – постарался успокоить меня Нейтон. – Мы вернем в Нортан магию, и война не начнется. Никому просто не будет до нее дела.

Я только покачала головой. Хоть бы успеть. Наш мир не должен так страдать. И люди не должны.

Господин Авар проводил приора в дом и принес нам несколько матрацев и бутыль с чистой водой.

– Устраивайтесь, – сказал он, раздавая вещи.

– Почему вы помогаете нам? – спросил как всегда подозревающий неладное господин Сэдли. – Неужели только потому, что приор попросил? Вы ведь видели, мы – самые разыскиваемые преступники империи.

– Господину Ристану я обязан жизнью, – улыбнулся водитель. – И сделаю все, что он попросит. А преступники… Мне это знакомо. Когда-то я сам скрывался, как преступник, потом вообще попался Святой страже, и только помощь приора спасла меня от смерти.

– Вы были магом? – поинтересовался Кас.

– Да. Магом-механиком.

– Магом-механиком? – Глаза Нейта засияли восторженным светом. – Круто! А расскажете, как вы это делали? Как магия сочеталась с механикой? Как работали заклинания? И…

– Тихо-тихо, – рассмеялась жертва Нейтона. – Сколько вопросов. Расскажу, что смогу. Но дай хотя бы пару часов поспать. Вся ночь в дороге.

– Извините, – смутился друг.

– Нам тоже стоит поспать. – Кас разложил матрасы на свободных местах и кивнул. – Ложитесь.

Спорить никто не стал. Нам всем нужны были силы.

В гараже господина Авара оказалось хоть и тесновато, но тихо и чисто. Как и было обещано, они с приором уехали под вечер. Перед этим Нейт не упустил возможность попытать бывшего мага, исписал целую кучу листов и сейчас сидел в углу, делая наброски и что-то бормоча себе под нос. Господин Сэдли вцепился в книгу, Крыс тихонько химичил, а Кас ушел в город.

Мы хорошо понимали, куда нам предстоит идти. Сарвол стал последним городом на пути к Мертвым горам. Поэтому если не запасемся всем нужным сейчас, то другой возможности уже не будет. К тому же, дорога обещала быть совсем не простой. За городом начинался густой дикий лес, перед самыми горами переходящий в узкую полосу степей. А куда потом – мы и вовсе могли только предполагать. Книга обрывалась на моменте, когда герои входили в подгорный тоннель у руин старой крепости, и на этом все. Что нас ждет там, под горами, оставалось загадкой.

Поэтому мы собирались как в последний раз. Несколько мотков крепкой веревки, ручная лебедка, маленькая плитка с запасом топлива, еда. Нам предстояло нести солидный груз. Но никто не думал жаловаться.

В Сарволе было спокойно. За покупками Кас выходил вместе с Нейтом, но им повезло ни разу не наткнуться не то что на патруль, но даже на обычного церковника. Местная церковь вообще казалось покинутой и заброшенной.

Но несмотря на это, расслабляться не стоило. Перспектива богатого вознаграждения кого угодно сделает наблюдательным и бдительным, поэтому мы изо всех сил старались не привлекать внимания. Сидели в гараже, изредка открывая дверь во внутренний дворик, чтобы проветрить. Разговаривали очень тихо, на случай, если мимо пройдет кто-то слишком любопытный. Ночью тоже не решались выйти на улицу, зная, что по закону подлости именно в этот момент нас заметит тот, кто не поленится сообщить о подозрительных прогулках местному полицейскому.

Меня это не слишком напрягало. Вот только те самые чувства, о которых я недавно думала, приходилось держать при себе. Мы с Касом все время были на виду. Единственное место, позволявшее уединиться – это маленький закрытый со всех сторон дворик. Но каждый раз, когда маг выходил туда один, на меня накатывала жуткая робость, я чувствовала себя приклеенной к полу и никак не могла сделать решительный шаг.

Сам Кас вел себя точно так же, как и раньше. Был внимательным, заботливым и предупредительным. Следил, чтобы мне было удобно спать. Охотно отвечал на вопросы, которые я задавала. Но мне оставалось совершенно непонятно, был ли в этом хоть какой-нибудь мужской интерес. Непонимание злило. Прояснить что-либо просто не было возможности. И мне стало казаться, что такой возможности уже не будет никогда.

В День летнего солнцестояния мы выбрались из гаража за час до полуночи. Нам повезло с погодой. Уже стемнело, но небо осталось чистым и безоблачным. Созвездие Колеса висело на небосводе, и нам оставалось просто дождаться, когда оно станет в нужную точку.

Мы прошли по окраине Сарвола – тихого, сонного города, очень похожего на Трим, и остановились недалеко от его северной границы, возле речушки с каменистыми берегами. Спрятались за раскидистый куст, чтобы нас никто не заметил с дороги, и дружно уставились на небо.

Я чувствовала себя героиней книги. В ней Провидица, Книжник, Механик, Алхимик и Маг тоже сидели на речном берегу, собираясь с силами перед долгим походом. Правда, за ними не гналась Церковь, и им не нужно было беспокоиться об умирающем мире. Но именно сейчас я, как никогда, ощутила то, что эта книга писалась именно о нас.

Немного хмурый Книжник, который чаще всего играет роль молчаливого наблюдателя, держась в стороне. Неунывающий Механик, мечтающий изобрести нечто необыкновенное, чуть безрассудный, но храбрый и надежный. Колючий, но гениальный Алхимик, отчаянно тоскующий по материнской ласке. Маг – великий герой, о котором все позабыли. И Провидица, готовая открыть свое сердце целому миру. Эту книгу написал действительно одаренный человек. Во всех смыслах одаренный.

– Осталось восемь минут. – Нейт глянул на часы.

– Главное, правильно запомнить дорогу. – Крыс не сводил зачарованного взгляда с созвездия.

– Запомним, – улыбнулась я. – Ведь нас много.

На небе не происходило ровным счетом ничего интересного. Небосвод двигался слишком медленно, чтобы это получилось увидеть невооруженным глазом. Наверное, можно было бы идти прямо сейчас, но мы решили дождаться точного времени и исключить всякую погрешность.

– Ну вот и все, – вздохнул господин Сэдли, когда стрелка на часах добежала до двенадцати.

Он глянул на компас, запоминая направление, и показал его Касу, который держал в руках карту.

– Если мы пойдем прямо в эту сторону, то вряд ли кого-нибудь встретим на пути, – пробормотал маг. – Дальше ничего нет: ни городов, ни деревень, ни дорог.

– Ну и ладно, – оптимистично заявил Нейт. – Так проще и спокойнее. Можно будет не думать про погоню. Кто решится искать нас в таких дебрях?

– Только еду купить будет больше негде, – пробормотал Крыс вполголоса.

Кас хмыкнул и сунул карту в карман куртки. Забросил на плечи рюкзак, оглянулся назад, на оставшийся позади город, и решительно скомандовал:

– Вперед.

Возделанные поля под Сарволом закончились быстро. За пашней мы наткнулись на что-то, похожее на заброшенную насосную станцию, заросшую кустами. Может быть, именно из этой скважины когда-то качали ту самую, горькую воду. Но сейчас вокруг царствовал бурьян.

Обойдя развалины, мы углубились в лес. Идти было не слишком удобно. Лес оказался густым, а света луны категорически не хватало, чтобы видеть то, что было под ногами. Я сама дважды упала, а Крыс так вообще постоянно бурчал что-то себе под нос, спотыкаясь о кочки. Поэтому часа через два Кас посчитал, что мы отошли достаточно далеко от города, нашел небольшую полянку чуть в стороне от реки и скомандовал привал.

Мы не стали разводить костер. Просто расчистили поляну, набрали веток на лежанки и расположились на ночлег, укутавшись в плащи и одеяла. Крыс, как всегда, уснул первым. Уже через несколько минут его сопение стало разноситься по поляне. Скоро к нему присоединился тихий храп господина Сэдли. А вот мне не спалось.

За дни, проведенные в городах, я совсем отвыкла от сна на свежем воздухе. И теперь меня отвлекало все: пение ночной птицы, тихий шорох в кустах, даже плеск реки, которая текла за деревьями. А еще мешали мысли.

Я чувствовала: мы почти у цели. Как чувствовала и то, что с каждым днем в Нортане оставалось все меньше и меньше жизни. Внутри меня тоже что-то менялось. За последние несколько дней мои волосы странным образом отросли до середины спины и почти лишились бурого оттенка. Я стала выносливее, сильнее. А метка на груди, казалось, обзавелась новыми символами и завитушками. Что это? Так сказывается близость полюса? Или приближение последнего дня, после которого Раверон, да и весь Нортан прекратит свое существование?

Устав ворочаться с боку на бок, я осторожно поднялась, чтобы никого не разбудить, и пошла к реке. Остановилась на берегу, возле самой воды, и обхватила себя руками.

Надо мной раскинулось безоблачное небо. Луна почти спряталась за горизонт. Туда же потихоньку катился Дракон, кусающий себя за хвост. Ветер стих, не тревожа ветви деревьев. Безмолвие ночи нарушали только стрекот цикад и лягушачье кваканье.

Мне не пришлось наслаждать красотой летней ночи в одиночестве. Кас ходил практически беззвучно. Но я каким-то шестым чувством ощутила его приближение.

– Не спится? – спросил он тихо.

– Нет, – я мотнула головой, не поворачиваясь.

– Тебе страшно? – Маг остановился за моей спиной.

– Тревожно. Мир звенит, словно натянутая струна.

– Все будет хорошо.

– Я не знаю, будет ли, – призналась отчаянно. – Не знаю, что нужно делать. Даже когда мы дойдем до сердца гор…

– Эй… – Кас положил ладони мне на плечи и мягко сжал. – Не переживай. Мы со всем разберемся.

Я развернулась и заглянула ему в глаза.

– Ты так уверенно об этом говоришь.

– Потому что верю в тебя, – спокойно ответил маг. – В нас. В Нортан.

– Веришь… – хмыкнула тихо. – А ведь когда-то ты на порог меня не хотел пускать.

– И сейчас очень рад, что все же решился пойти за вами.

Стало тихо. Луна окончательно спряталась за горизонт. Кас стоял совсем рядом. А темнота не мешала мне рассматривать его лицо: светлые радужки, темные пряди волос, собранные в не слишком аккуратный хвост, и короткую щетину на подбородке.

Маг осторожно коснулся кончиками пальцев моего лица и провел сверху вниз: от виска к губам. У меня внутри все сладко сжалось. А когда он сделал еще шаг, оказываясь совсем рядом со мной, я вообще забыла обо всем на свете.

– Лара… – протянул он немного хрипло.

– Да?

– Наверное, ты не понимаешь…

– Чего?

– Того, – голос мага опустился до шепота, – что я сейчас собираюсь тебя поцеловать. Но если ты против…

– Не против, – перебила его храбро.

Никогда не рисовала в воображении свой первый поцелуй. Настоящей симпатии у меня не было, а прекрасный принц, который приехал бы в Трим, поцеловал и увез в светлое будущее, почему-то не придумывался. Поэтому я считала себя совершенно лишенной всякого романтизма девушкой. Но даже если бы мечтала о поцелуях, вряд ли бы могла предугадать, что это произойдет ночью, на заросшем травой речном берегу. Впрочем, поцелуй меня Кас на старой свалке или в битком набитом трамвае, я все равно была бы счастлива.

Когда его губы коснулись моих, я забыла, как дышать. Просто закрыла глаза и стояла, впитывая новые для себя ощущения. Ласку губ, твердых и теплых. Прикосновения сильных ладоней, лежащих на моей спине. И легкие уколы щетины, которая забавно щекотала кожу.

Кас целовал очень нежно и осторожно, словно боялся напугать и хотел дать возможность оттолкнуть его. Но я не собиралась отталкивать. Наоборот, обняла мага за широкие плечи, прижимаясь крепче, и ответила, пусть неумело, зато искренне.

Это было что-то необыкновенно. Мне стало так хорошо и радостно, что казалось, еще немного – и я смогу взлететь без крыльев. Страхи и тревоги остались где-то далеко, а все, чего сейчас хотелось, – чтобы поцелуй не заканчивался.

Но воздух в легких оказался не бесконечным. И мне пришлось чуть отстраниться, чтобы сделать передышку. Я смущенно опустила голову и уткнулась в мужское плечо. Горели щеки от румянца и губы – от поцелуев, голова немного кружилась, и только сильные руки мага не давали растечься на берегу сиропной лужицей.

– Ты удивительная, – хрипло прошептал Кас.

Его пальцы скользнули мне в волосы, перебирая пряди. Захотелось мурлыкать, как настоящей кошке. Как же сладко…

– Тебе хорошо? – спросил он.

– Очень, – довольно протянула я. – Спасибо… что не оттолкнул.

– Оттолкнул? Это ведь я первый к тебе полез. Но сомневался, что нравлюсь тебе, как мужчина.

– Нравишься, – призналась честно. – Очень. Просто мне было страшно, что ты считаешь меня слишком мелкой…

– Не считаю. Ты красивая, Лара. А еще храбрая, искренняя, верная. Волшебная…

– Мне еще никогда такого не говорили.

– Теперь я буду говорить, – пообещал Кас. – Хоть каждый день. Я ведь еще не до конца одичал в своем лесу.

Он немного помолчал, а потом признался:

– Все должно было быть не так. Ты заслуживаешь совсем другого. Свиданий, цветов, романтики. Но я не хочу ждать и искать подходящий момент.

– И не надо, – улыбнулась я. – По-моему, сейчас самое время. Нужно проживать каждый день по-полной, как сказал Нейт. Да и посмотри вокруг, разве это не романтично? Ночь, река, звездное небо…

– Мне досталась удивительно непритязательная девушка, – рассмеялся Кас. И добавил тихо: – Все будет. И красивые ухаживание, и свидания, и подарки. Мы только закончим одно важное дело.

– Обязательно.

Маг погладил меня по волосам и тихо произнес:

– Пора спать. Тебе нужны силы для завтрашнего перехода.

– Пора, – ответила я, скрепя сердце.

Мы вернулись на стоянку, никем не замеченные. Забравшись под свое одеяло, я свернулась калачиком и закрыла глаза, еще раз прокручивая в голове самые сладкие моменты нашего поцелуя. И когда засыпала, с моих губ не сходила ужасно счастливая улыбка.

***

…Ночь… Небо полностью закрыто непроницаемой облачной пеленой. Снежные хлопья, сухие и крупные, падают сверху, оседая на моих плечах и волосах, негромко шурша под ногами. Но я спокойно иду вперед. Туда, где из земли бьет столб голубоватого света. Он освещает все вокруг, отражаясь от снежного покрывала, и манит, как пламя свечи манит глупого мотылька. И пусть для меня, как и для насекомого-однодневки, это путь в один конец, я знаю, зачем ид туда у. Ведь это мой выбор. Или моя судьба…

ГЛАВА 21

Я проснулась от бодрого треска костра. Открыла глаза, не сообразив сначала, что горит и куда бежать. Мысли текли медленно и лениво. Как будто я все еще оставалась во сне, там, где снег и оглушительная тишина. Странный сон. И уже не первый подобный… Этот снег видится мне который день подряд. К чему?

– Доброе утро, – поздоровался сидевший у костра Крыс.

– Доброе, – я тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли прочь, и осмотрелась. – Где все?

– Сэдли сказал, что хочет прогуляться. А Нейт с Касом ловят нам завтрак.

– Ловят?

– Ага. Кас обрадовал, что вся еда, которую мы несем с собой, – это для горного похода. А пока будем питаться тем, что найдем здесь.

– Да, – вышеупомянутый Кас шагнул на поляну из-за кустов. – Нужно сильно постараться, чтобы умереть от голода в летнем лесу.

Шедший за ним Нейт гордо продемонстрировал большую рыбину и лист лопуха, набитый ракушками. Крыс тут же повесил на огонь котелок и вытащил нож. Он ловко разделал рыбину и положил ее в котел, набросав туда каких-то ароматных травок. А Кас так же ловко вычистил ракушки и, завернув их в листья, сунул в горячую золу на краю костра.

Хмурый господин Сэдли появился, когда завтрак был почти готов. Странно, чем ближе мы подходим к горам, тем мрачнее он становится. Вот и сейчас: такое прекрасное солнечное утро, а мой бывший начальник выглядит так, словно у него все зубы разболелись. Может, он не хочет с нами идти? Так просто сказал бы, мы бы не стали тянуть силой.

Да и вообще, в последнее время историк сам на себя не похож. Не участвует в разговорах, не отпускает свои язвительные комментарии, не проявляет инициативу, а просто делает то, что велит Кас. Он словно с нами, но в тоже время как бы и нет.

Я бросила на господина Сэдли недоуменный взгляд, но расспрашивать не стала. Все же, несмотря ни на что, бывший историк еще оставался для меня человеком слишком взрослым, серьезным и чужим. Даже совместное путешествие никак не помогло уменьшить эту дистанцию. Поэтому он был последним, к кому я стала бы лезть в душу. Но в конце концов, у него же есть голова на плечах. И проблемы решать он умеет. Так что как-нибудь разберется.

Уха сварилась жирной и вкусной. А моллюски, от которых я не ожидала ничего особенного, получились вообще выше всяких похвал. Нежное сладковатое мясо слегка отдавало орехами и совсем не пахло тиной.

– Очень вкусно, – улыбнулась я сидящему рядом Касу. – И откуда ты знаешь, как все это есть?

– Я же много лет жил в лесу, – маг ответил мне улыбкой. – В основном питался тем, что мог собрать или поймать. Да и в академии… Боевых магов учили выживать в любых условиях. После третьего курса нам устроили трехнедельный марш-бросок по южному побережью. Нужно было пережить его, имея при себе только нож и моток веревки. Чего я там только не ел…

– Например? – хитро прищурился Крыс.

– Хм… – маг задумался. Ну или сделал вид, что задумался. – Морские моллюски и крабы были обычным делом. Слоновые жабы – с них мы обязательно снимали кожу, перед тем, как есть. Иначе от яда можно было надолго слечь с расстройством желудка. А личинки жука-долгоноса…

– Ой, все, – алхимик замахал руками. – Не продолжай.

Нейт ехидно захихикал.

– Лара, – тихо позвал Кас.

– Да?

Я повернулась и увидела, как маг протягивает мне очередной лист лопуха. Отогнув край, не смогла сдержать улыбку. На листе лежали ягоды земляники, крупные, спелые, ароматные.

– Это мне? – спросила немного недоверчиво.

– А кому же еще? – улыбнулся маг. – Ешь.

– Спасибо.

Ягоды оказались очень вкусными. Они растекались на языке легкой свежей сладостью, которую совсем не портила кислая нотка. Я ела и улыбалась. А Кас улыбался, глядя на меня. И словно никого не осталось на этой поляне, кроме нас двоих.

– Ну что, долго мы еще будем сидеть? – В нашу идиллию ворвался недовольный голос господина Сэдли.

Я вспомнила о зрителях и смущено покраснела. Кас понимающе хмыкнул, почти неуловимо погладил меня по спине и поднялся:

– Да, пора идти. Нас ждет долгая дорога.

***

Мы все дальше и дальше уходили от обжитых мест. В лесу не было никаких следов человека. Ни просек, ни вырубок, ни кострищ. А еще этот лес отличался от того, где когда-то жил Кас. Здесь росло больше хвойных вроде елей и сосен, очень высоких, закрывающих кронами небо. Кое-где попадались осины и березы. Под ногами стелились черничники, брусника и мягкий зеленый мох, по которому оказалось очень удобно идти.

С выбранного пути мы не сворачивали. Благо, нам почти не встречались непроходимые заросли или широкие реки. Господин Сэдли постоянно сверялся с компасом и картой, пытаясь прикинуть расстояние, и делал отметки маршрута, который мы уже прошли, для ориентира. А мы с Нейтом смотрели по сторонам. Понятия не имею, что такое эти Белые башни, но должны же они хоть чем-то привлекать к себе внимание?

На обед мы остановились после полудня. Кас поймал жирную птицу и насобирал съедобных грибов. С найденными Крысом травками еда получилась просто отменной, но мы не стали долго рассиживаться и отправились дальше.

К вечеру сильно потемнело. Нет, совсем не потому, что испортилась погода. Наоборот, солнце еще светило, просто его лучам стало очень сложно пробиваться через густой древесный полог.

– Пора искать место для ночлега, – сообщил Кас. – Скоро окончательно стемнеет, и идти станет сложно.

– Сейчас только семь вечера., – я вздохнула, глядя на часы. – Мы могли бы пройти еще мили три или четыре. А может и больше.

– Могли, – согласился маг. – Но… хм…

Он остановился и присел возле небольшого пня, оставшегося на месте какого-то дерева. Вернее, не пня, а обрубка. Потому что даже мне было понятно, что над остатками ствола поработал топор.

– Это сделал человек, да? – спросила, нахмурившись.

– Да, – медленно кивнул Кас. – Интересно. Мы ведь уже очень далеко отошли от любых поселений. Кому понадобилось рубить дерево?

– Может это давнишний след? – предположил господин Сэдли.

– След свежий. – Пальцы мага коснулись сруба. – Смола не успела засохнуть толком.

– Значит, где-то близко могут быть люди, – кивнул Нейт.

– Что-то мне не хочется с этими людьми встречаться, – пробормотал господин Сэдли. – Вот только вопрос: они убрались далеко отсюда, и мы можем спокойно остановиться на привал тут? Или нам лучше отойти подальше от этого места, чтобы никого не встретить?

– Надо держать ухо востро, – Крыс подобрался и подозрительно осмотрелся по сторонам, словно ожидал, что на нас сейчас набросится банда с топорами.

– Надо, – согласился Кас и поднялся. – Ладно. Думаю, нам лучше немного отойти. Смотрите себе под ноги, на земле могут быть чужие следы. Если что увидите, сразу говорите.

Но не успели мы пройти и пяти минут, как лес преподнес нам новый сюрприз. Где-то слева, совсем недалеко от нас раздался волчий вой, злой и протяжный. У меня волоски на шее стали дыбом.

– Вот только этого нам не хватало, – пробормотала испуганно.

Воспоминания о жуткой ночи, когда на нас напали голодные хищники, еще не успели поблекнуть. Я гулко сглотнула и шагнула поближе к Касу. Тот снял со спины арбалет. Вой повторился, эхом разносясь среди деревьев. Его подхватили еще несколько глоток.

– Это ч-что? – побледневший Крыс начал заикаться. – В-волки?

– Чтоб им провалиться, – прошипел господин Сэдли.

– Слушай, а у тебя случайно не осталось того порошка, который отбивает нюх собакам? – Нейт глянул на алхимика.

– Остался, – закивал тот.

– Уходим направо, – Кас прислушался и повернул, ускоряя шаг, прочь от дерущих глотки зверей.

– Они не бросятся в погоню?

– Кто их знает. Нас много, могут побояться. Хотя, если сильно голодные, то…

Вдруг там, где выли волки, раздался выстрел. А потом и крик. Мы замерли, словно по команде.

– Это же человек, – выдавила я.

– Человек, – повторил Кас и зажмурился.

Крик повторился. У меня внутри все сжалось. Я не знала, кто там: лесоруб, браконьер или обычный путник, вроде нас. Но чувствовала, что мы должны помочь. Никто не заслуживает такой жуткой смерти.

Видимо, маг думал так же, потому что он взвел курок арбалета, развернулся и бросился на вой. Мы побежали следом. Оставаться одним не хотелось.

Бежать оказалось недалеко. Пара минут, и мы выскочили на невысокий, футов в шесть, обрыв. А внизу увидели двоих: высокого мужчину с двуствольным огнестрелом в руках и парня, который лежал на земле и зажимал окровавленное бедро. Волки – их было много, почти десяток, – скалились совсем рядом.

Кас не стал думать долго. Выстрелил из арбалета, а потом наколдовал на ладони светящийся шар размером с кочан капусты и швырнул его прямо в стаю. Шар взорвался, осыпая бока волков искрами. Запахло озоном и паленой шерстью. Волки взвыли, словно их резали живьем, стали кататься по земле, чтобы сбить пламя с боков, бросаться друг на друга. Магия явно причиняла им сильную боль. Но самое главное, хищники начали разбегаться в разные стороны, совсем забыв про своих жертв.

Когда последний хвост скрылся в ельнике, Кас спрыгнул с обрыва вниз, здорово напугав и так ошарашенного стрелка. Но маг не обратил на это внимания, склонившись над раненым. Крыс спрыгнул тоже, следом спустились мы с Нейтом.

– Так, держи. – Алхимик сунул мне в руку светилку, жидкость в которой быстро разгоралась беловатым светом.

В этом свете мне стало хорошо видно, как сильно пострадал светловолосый парень. Он лежал на земле и глухо стонал сквозь зубы от боли. На бедре зияла рана, из которой лилась темная кровь.

– Лейс, – выдохнул мужчина, падая рядом с парнем на колени. – Сейчас.

Он вытащил ремень и попытался пережать ногу. Парень взвыл.

– Секунду. – Крыс сбросил рюкзак на землю и, покопавшись там, достал маленький флакончик. – Есть вода?

Естественно, мужчина не ответил. Но алхимик углядел на земле фляжку, встряхнул и накапал туда несколько капель из своей склянки.

– Вот, – сказал он, сунув фляжку к губам парня по имени Лейс. – Маковая настойка. Станет легче.

Раненый сделала несколько больших глотков. А Кас тем временем провел пальцами в паре дюймов над раной и мрачно сказал:

– Задета вена. Не самая крупная, но тем не менее…

– Сынок… – на мужчину было страшно смотреть.

Маг развернул руки ладонями вниз и сосредоточился. Его пальцы засветились.

– Я не целитель, – поморщился он. – Могу только остановить кровь и подстегнуть регенерацию.

– Вы маг? – ахнул незнакомец. – Маг? Настоящий?

– Вроде того.

– Спасите сына. Спасите, я все для вас сделаю.

– Для начала просто не мешайте.

Стало тихо. Кас колдовал над раной. Я держала светилку, чтобы ему было лучше видно. Крыс поил парня водой с разведенным в ней лекарством. А Нейт и Сэдли внимательно осматривали окрестный лес, на тот случай, если волки захотят вернуться.

Постепенно кровотечение остановилось. Парень закрыл глаза и расслабился, погружаясь то ли в сон, то ли в забытье. Кас убрал руки и пощупал пульс раненого.

– Он спит.

– Щас я промою рану, – Крыс отбросил фляжку и достал из рюкзака очередную склянку. – На зубах у этих тварей может быть много разной заразы.

– А ты прямо настоящий лекарь, – нервно хмыкнул Нейт.

– Знаешь, сколько в нугримских трущобах бродячих собак? Мне часто приходилось лечить укусы у тех, кому не хватало денег на нормального врача. Сейчас промою, и надо будет перевязать.

– Вы откуда взялись? – Кас глянул на мужчину. – До ближайшего города день пути.

– Мы хуторяне, – ответил тот, не сводя больных глаз с сына. – У нас дом в миле отсюда.

– В миле? Это хорошо. Нужно перенести раненого.

– Перенесем.

Он схватил топор, поднялся и стал быстро рубить тонкие деревца, растущие возле обрыва. Нейт и господин Сэдли бросились ему помогать. Из длинных стволов они связали волокушу и застелили ее еловыми лапами. Кас осторожно перенес туда раненого, и его отец схватился за веревки. Я поспешила стать рядом, чтобы освещать дорогу. Под лесным пологом теперь было совсем темно.

Путь оказался нелегким. Приходилось обходить рытвины, упавшие деревья и кочки. Незнакомец старался идти побыстрее, но так, чтобы парня слишком не трясло. Благо, силы ему явно было не занимать. Высокий, широкоплечий, с хвостом светлых волос и гутой бородой, он был похож на воина из старых легенд.

Примерно через полчаса мы поднялись на пологий холм и наткнулись на высокий частокол, сложенный из толстых бревен с заостренными концами. Прошли немного вдоль и оказались у ворот.

– Вейра! – Он стукнул кулаком по створке ворот. – Открывай!

За забором что-то бряцнуло, загремело, и створки распахнулись. Мужчина потащил сына внутрь и махнул нам рукой, чтобы не отставали.

– Лейс! – раздался перепуганный женский голос.

Оказавшись внутри, я увидела женщину, которая упала на колени возле раненого.

– Его волк погрыз, – сказал хуторянин. – Растопи печь в бане, Лейсу нужно тепло.

Женщина подняла голову и, наконец, увидела нашу компанию. Нахмурилась, но глянула на сосредоточенное лицо, скорее всего, супруга, и кивнула:

– Сейчас.

Она убежала, а я воспользовалась передышкой и осмотрелась по сторонам. Забор огораживал большой двор на вершине холма. Здесь уместились добротный двухэтажный дом и несколько хозяйственных построек без окон. Все выглядело очень крепким, чистым и аккуратным. Даже неожиданно. Я не думала, что мы наткнемся на что-то подобное в этой глуши.

– Братик!

Я обернулась на крик и увидела высокую светловолосую девушку, бежавшую к нам с крыльца.

– Леона, не паникуй, – скомандовал хозяин хутора.

Он смог взять себя в руки и теперь действовал четко и без эмоций, как настоящий военный командир.

– Лейс держится, – Кас склонился над раненым, проверяя его состояние.

– Спасибо, господин маг, – кивнул мужчина.

– Меня зовут Кас.

– Я Аурелий. Леона, займись нашими гостями, – попросил он, занося сына в самую маленькую из построек.

Туда же зашел Кас, следом за которым шмыгнул Крыс. Мы с Нейтом и господином Сэдли остались во дворе на попечении перепуганной девушки. Она вытягивала голову, словно пытаясь прямо отсюда заглянуть в нутро бани, и комкала подол рубашки. Потом вспомнила о нас и повернулась.

– Привет, – криво улыбнулся Нейт, запуская пальцы в волосы на затылке.

Кажется, друг здорово нервничал.

– Привет, – тихо поздоровалась Леона.

– Я Нейтон, но ты можешь звать меня просто Нейт. Это Лара, моя почти что сестра. И господин Вильмер Сэдли. Не переживай. Твоего брата подрал волк, но он в надежных руках. Кас все поправит. Кас, знаешь, он какой? Он все может. А ему поможет Крыс. Это наш алхимик. Мелкий, но очень умный.

Друг тараторил, не переставая, и девушка невольно улыбнулась. Она еще раз глянула на баню и кивнула нам:

– Идемте в дом. Сейчас быстро холодает.

Мы поднялась по ступенькам крыльца и оказались на крытой веранде, заставленной разными хозяйственными штуками. А оттуда попали на первый этаж дома, представляющий собой одну большую комнату. Ее левую часть занимала кухня с печью, шкафчиками и большим столом в окружении стульев. Справа была гостиная: диван и камин, в который я, наверное, могла бы зайти, = не наклоняясь.

– Устраивайтесь, – пригласила Леона, отодвигая стул.

Мы расселись вокруг стола, и она спросила:

– Что там произошло?

– Волки, – честно ответил Нейт. – Мы с друзьями шли из Сарвола и услышали, как твой отец стреляет. На них напала целая стая. Мы помогли отогнать их, но один волк успел достать твоего брата. Это ведь брат, да?

– Да, – она кивнула. – Старший.

Потом вдруг подскочила, криво улыбаясь:

– Что же это я вам даже чая не предложила? Сейчас…

– Может, мне помочь? – Нейт тоже встал.

– Нет-нет. Я сама

Леона зажгла еще пару толстых восковых свечей, осветивших этот угол уютным светом. Достала разномастные чашки и разлила в них кипяток из большого бидона, добавив какого-то отвара. Запахло мятой и земляникой.

– Угощайтесь, – Леона расставила чашки на столе. – Мы с мамой сами собираем все эти травы и делаем смеси.