Текст книги "Последний день империи (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 19
В Трагант мы прибыли только на следующий день. Нам повезло: поезд загнали на один из дальних путей, да так и оставили. Кас осторожно приоткрыл дверь, осматриваясь, и сообщил:
– Пока тихо. Нужно выбраться отсюда и поискать себе какое-нибудь укрытие. Гостиницы – точно не наш вариант. Я не слишком хорошо знаю этот город, но помню, что к югу от вокзала должен быть район старых коттеджей. Возможно, там найдется заброшенный. Поэтому сейчас аккуратно выходим и идем за мной.
С вокзала нам удалось уйти спокойно. Мы добрались до железнодорожного моста, и Кас оставил нас там, в густых зарослях орешника, а сам отправился на разведку. Чтобы через час вернуться и поделиться новостями.
– Да, там хватает заброшенных участков. Так что дожидаемся, пока стемнеет, и идем дальше.
Нам снова пришлось разделиться, чтобы не привлекать внимание. Первыми пошли мы с Касом, а за нами остальные.
Район и правда выглядел так себе. Большинство коттеджей обветшало, участки заросли, а фонари горели хорошо если через один. Но на улицах хотя бы было пусто и тихо.
– Найти бы дом на окраине, – произнес Кас, внимательно осматриваясь по сторонам. – Чтобы у него не было обитаемых соседей.
– Поняла, – кивнула я.
– Обращай внимание на окна, если светятся, то… Да чтоб вас…
Я повернула голову и сразу поняла, что заставило мага ругаться. Нам навстречу шли двое мужчин: один в приметной куртке обычной полиции, второй – в кожаном нагруднике поверх серой сутаны. Святая стража!
– Направо, – вполголоса скомандовал Кас, и мы свернули в удачно попавшийся переулок.
– За нами же Нейт и остальные, – прошептала я, прикинув, что им-то как раз и не повезет пересечься с патрулем.
– Точно.
Маг остановился и шагнул за дерево, увлекая меня за собой. Прижал к стволу и осторожно выглянул, всматриваясь в вечерний сумрак.
К сожалению, лимит удачи на сегодня мы явно исчерпали. Крыс, Нейт и господин Сэдли столкнулись с патрулем прямо на повороте в переулок.
– Кто такие? – раздался грубый голос.
– Вильмер Сэдли, – спокойно представился мой бывший начальник. – А это мои племянники. Мы приехали из Трима и ищем свободный дом в аренду.
– Что еще за Трим?
– Это город. Очень маленький город возле Бельвира в провинции…
– Неважно, – оборвал его патрульный. – Документы есть?
– Конечно.
Друзья зашуршали рюкзаками.
– Нейтон Мур и Венедикт Свин… Ха, Свин, – прочитал патрульный, и недовольное пыхтение Крыса было слышно даже мне. – А чего это у вас фамилии разные?
– Так Нейт – сын одной моей сестры, – с готовностью выдал Сэдли, – а Дик – второй. Оба остались сиротами и теперь со мной живут.
– Не повезло тебе, мужик. Сразу два прицепа, да еще и чужие.
– Они – моя родная кровь.
– Знаем мы такую родную… Ладно, – произнес патрульный, – идите.
Но только я успела обрадоваться, как второй остановил:
– Нужно доставить их в участок. Второй мальчишка похож на одну из ориентировок.
– Я?! – искренне изумился Крыс. – Да вы чего?
– Ориентировка из Нугрима… Это старая, что ли? – пробормотал первый. – Ну да, что-то похожее есть.
– Да что тут похожего? – возмутился алхимик. – Таких, как эта картинка – пол империи.
– Так, спокойно. Вам придется пройти с нами.
– Я никуда не пойду!
Зазвенел металл, послышались звуки борьбы. Да что же так не повезло-то?
– Кас…– выдавила я перепугано.
Тот отпустил меня и неслышно скользнул вперед. Кто-то вскрикнул, раздался звук падения тела на землю, и стало тихо.
– Спасибо, – облегченно проговорил Крыс, а потом воскликнул: – Сюда еще бегут!
– Сматываемся! – Это уже Нейт.
Я не стала долго раздумывать, и, когда вся компания пронеслась мимо моего дерева, просто побежала следом. За нашими спинами протяжно загудел гудок. Кажется, к стражам прибыла подмога еще и на машине.
– Сюда. – Кас махнул рукой на дыру в заборе.
Мы послушно свернули и теперь удирали через заросшие участки. Один, другой, третий… маг вел нас очень запутанным маршрутом. Бежать быстро не получалось. В зарослях было темно, неудобно, к тому же, мы старались производить поменьше шума. А коттеджный район как будто оцепляли со всех сторон. За заборами то и дело слышались голоса наших преследователей.
Силы быстро кончались, особенно у меня. Мы остановились под очередным забором и замерли, переводя дыхание.
– Придется магичить, – прошипел Кас сквозь зубы, слушая, как где-то вдалеке проносятся машины с сиренами. – Это сразу даст понять, кто мы такие, но другого выхода, кажется, нет.
– Да, отсюда нужно уходить, – согласился господин Сэдли. – Пока они тут вообще все не перекрыли.
Неожиданно рядом раздался скрип, чуть не заставивший нас всех подпрыгнуть. В заборе открылась незаметная калитка, и тихий голос произнес:
– Сюда. Я вас спрячу.
Кас секунду подумал, глянул на лучи фонарей, разрезающие ночную тьму совсем рядом, и кивнул:
– Идемте.
Через калитку мы проскользнули в небольшой дворик, тоже заросший кустами, но явно облагороженный, а не запущенный. Незнакомец, оказавшийся седым стариком с тростью, открыл нам заднюю дверь и махнул рукой:
– Слева вход в подпол. Спрячьтесь там.
Маг ловко подцепил крышку подпола, посмотрел вниз и разрешил:
– Залезайте.
Там было глубоко, поэтому получалось стоять, выпрямившись в полный рост. Вдоль стен на полках теснились банки с маринадами, свертки, мешки. Прохладный воздух оказался очень чистым и свежим, без всякой сырости или гнили.
Старик закрыл крышку и набросил сверху половичок. Сразу стало темно. Несколько минут над нашими головами раздавались только чужие шаги и легкий перестук трости. Кажется, в доме незнакомец был один.
От громкого требовательного стука в дверь я вздрогнула и машинально схватила стоящего рядом Каса за руку. Маг успокаивающе сжал мои пальцы, легонько погладив, и глянул наверх.
Приютивший нас старик спокойно подошел к двери и открыл. Чужой голос произнес:
– Святая стража Трагана. Мы обыщем ваш дом.
– На каком основании? – Голос мужчины оставался все так же спокоен.
– Мы разыскиваем еретиков. Есть подозрения, что они могли укрыться на этой улице. Впустите нас, или мы применим силу.
– Вы потеряли разум, если решили, что я могу укрывать еретиков.
Я стала всерьез переживать за нашего спасителя, но страж, вместо того, чтобы смести упрямца с пути, неожиданно мягко ответил:
– Прошу прощения, светлейший приор, мы вас не узнали.
Кас ожидаемо напрягся. Я тоже. Как так вышло, что мы убегали от одного церковника и попали к другому?
– Прощаю. Значит, в обыске нет нужды?
– Нет, светлейший. Прошу вас, будьте осторожны. Не открывайте двери незнакомцам и дайте нам знать, если услышите что-то подозрительное. Еретики очень опасны.
– Понимаю. Но на все воля Всеотца нашего, – вздохнул старик. – Пусть вас хранит его милость.
Дверь закрылась. Приор немного постоял, наверняка, глядя в окно. А потом неторопливо пошел к подполу. Крышка скрипнула, открываясь. Маг сразу задвинул меня к себе за спину. Щелкнул арбалет.
– Не бойтесь, – произнес приор негромко. – Я вас не выдам.
– Почему мы должны тебе верить? – не проникся Кас.
– Если бы хотел, сдал патрулю. Но я ведь этого не сделал.
Маг немного подумал и медленно опустил арбалет.
– Они ушли. Вы можете вылезать. Вряд ли в погребе удобно.
Кас выбрался наверх первым. Внимательно осмотрелся и потом помог нам. Оказавшись в коридоре, я бочком придвинулась к магу и взглянула на нашего неожиданного спасителя.
Мужчина был стар. Узкое лицо изрезали морщины, волосы побелели от седины. Но взгляд голубых глаз оставался ясным и живым, а прямая спина не согнулась под гнетом прожитых лет. Даже трость не позволила бы назвать этого человека слабым.
– Проходите налево, в комнату, – спокойно сказал тот под нашими испытующими взглядами. – Я выключу свет, чтобы на улице не заметили ничего странного.
Небольшая комнатка, явно служащая приору гостиной, вместила нас всех. Хозяин дома выключил потолочную лампу, задернул плотные шторы и зажег свечу в углу. Она позволяла нам видеть друг друга, но не давала возможности понять снаружи, что происходит в доме.
– Меня зовут Ристан, – представился старик.
– Вы церковник? – спросил Кас. – Приор?
– Бывший. Когда-то я был приором храма в Атараксии.
Мы с Нейтом изумлено переглянулись. Это же вторая по значимости должность. Выше только архиприор всей Церкви.
– Почему вы нам помогаете? – прищурился господин Сэдли. – Вы ведь не могли не понять, что это именно нас разыскивает Святая стража.
– Я понял, – чуть улыбнулся приор. – Более того, уже давно знал о том, что Церковь объявила в розыск мага. Все же, у меня остались кое-какие связи. Поэтому, когда сейчас я вышел на улицу, подышать воздухом, и услышал, что там творится, не мог не сообразить, на кого именно устроили эту облаву.
– И несмотря на это, все равно решили нам помочь.
– Я не желаю поддерживать тех, кто называет людей еретиками без всяких оснований и предает казни за это. Церковь уже давно пошла по неправильному пути, и мне хватило ума однажды это осознать.
– Надо же, – вырвалось у меня.
– Почему? – не унимался Кас.
Приор Ристан вздохнул и снял с шеи серебряный медальон: круг с косым крестом внутри – символ своего прошлого положения. Немного помолчал, разглядывая его со странной горечью, и начал говорить:
– Я отдал делу Церкви почти пятьдесят лет своей жизни. Потому что хотел делать этот мир лучше и искренне считал, что Церковь дает самые широкие возможности для этого. Вот и я решил… В четырнадцать пришел послушником, а в шестьдесят покинул пост. За это время успел многого добиться: стал приором, хотя никогда не стремился к власти, помог сотням людей, воспитал не один десяток послушников.
– Похвально, – хмыкнул господин Сэдли.
– Да. Вот только вовремя не сумел понять, на что способна чужая жажда могущества.
– Вы имеете в виду архиприора? – спросил Нейт.
– Именно, – кивнул господин Ристан. – Сорок лет назад я служил приором храма в Атараксии, и Амальфеус был моей правой рукой. Но когда предыдущий архиприор скончался, именно он, а не я, был избран на высочайший пост голосованием наших иерархов. Меня это не расстроило. Собственное положение полностью устраивало, а Амальфеус, как мне тогда казалось, имел все качества, чтобы нести эту непростую ношу достойно.
– Да уж, достойно, – не сдержался Крыс.
– Каждый может ошибаться, мальчик, – вздохнул Ристан. – Я ошибся. Но об этом позже. Амальфеус получил сан архиприора, и несколько лет у нас не было никаких нареканий. Потом стала исчезать магия. А Амальфеус начал вливать в наши головы идею, что это маги сами виноваты во всех проблемах и бедах Нортана.
Бывший приор прикрыл глаза и виновато опустил голову.
– Ему поверили. И я в том числе, поддержав самый настоящий геноцид. Мне нет оправданий, но за это придется отвечать перед Всеотцом. Сейчас же…
Он приподнял штанину, и мы увидели причину его хромоты: деревянный протез вместо правой ноги.
– Это сделал маг, – спокойно пояснил приор. – Однажды я случайно вышел на семью одаренных. И посчитал, что могу доставить их в Святую стражу для справедливого, как тогда казалось, суда. Но маг защищался. Отчаянно, не жалея себя, на остатках былой силы он спасал жену и маленького сына. И тогда у меня открылись глаза на то, что мы действительно творили. Вот так просто, словно по щелчку.
Старик опустил штанину, пряча протез, и я заметила, что у него дрожат пальцы, словно ему до сих пор было тяжело вспоминать все, происходившее много лет назад. Хотя почему «словно»? Скорее всего, так оно и было.
– Тот маг лишил меня ноги, – господин Ристан сделал глубокий вдох и продолжил, – но открыл глаза. Я позволил им уйти. А потом и вымарал из всех церковных списков сведения о том, что Сандор Кинтар, его жена Сесилия и сын Нейтон когда-то разыскивались за ересь.
Услышав имя мага, я вздрогнула. Отыскала взглядом враз побледневшего Нейта. А тот выдавил:
– Сандор… Кинтар?
Ведь это его старая фамилия! В приюте ему дали новую и сделали документы, как всякому сироте, но однажды друг рассказал мне о том, какую фамилию носили его родители и как они жили до трагедии, оставившей шестилетнего мальчишку одного.
– Сандор Кинтар… – повторил он, глядя в одну точку. – Надо же… Я не знал, что мой отец был магом…
– Твой отец? – приор вперил в Нейта внимательный взгляд. – Ты Нейтон?!
Друг медленно кивнул.
– Сын Сандора Кинтара?
– Да…
– Невероятно… Вот уж не думал, что когда-нибудь доведется встретиться… – старик устало откинулся на спинку кресла. – Неисповедимы пути Всеотца нашего.
Друг выглядел откровенно потерянным. Я поднялась, села рядом и крепко обняла его за плечи. Через секунду мои объятия повторил Крыс.
– Спасибо, – прошептал Нейт и бледно улыбнулся.
– Вам удалось уйти, да? – спросил приор.
– Видимо, да. – Друг с силой потер ладонями лицо. – Я не помню этого, потому что был слишком маленьким. Но мы поселились в Триме. И жили там, пока родители не погибли во время взрыва на фабрике. Я попал в приют.
– Мне жаль.
– Мне тоже. Но, наверное, мне стоит поблагодарить вас. Если бы не вы, ничего бы не было. Меня бы не было.
– Это меньшее, что я мог и должен был сделать, – склонил голову господин Ристан.
– Значит, вы изменили свою точку зрения на магию и магов? – спросил Кас.
– Да. Восстановившись, попытался сделать еще хоть что-то. Спас сначала одну семью, потом помог сбежать второй, третьей… Но скоро магов не осталось вообще. И я понял, что стало поздно. Я не успел. Оставаться в Церкви больше не было смысла. Сославшись на здоровье, я сложил полномочия и уехал сюда, в Трагант, доживать старческий век.
– И теперь хотите нам помочь, – продолжила тихо.
– Хочу. Не знаю, чем вы насолили Амальфеусу, но вряд ли вас преследуют за дело.
– До вас еще не дошли новости? – мрачно усмехнулся Кас. – Мы не насолили Амальфеусу, мы его убили.
– Убили? Надо же… – старый приор заметно удивился.
Я не увидела осуждения в его глазах, но мне все равно захотелось оправдать Каса:
– Это была самооборона. Почти.
– Вряд ли служителю Всеотца стоит говорить это, – кивнул Ристан, – но архиприор заслужил.
– Не то слово, – согласился Нейт.
– Какая помощь вам нужна? Я спрячу вас в доме, чтобы вы могли пересидеть патрули. Но что дальше? Трагант – большой город. Вы хотите затеряться у нас и осесть?
Маг немного подумал, явно решая, стоит доверять старику или нет, но все же ответил:
– Мы не будем прятаться в Траганте, а поедем дальше. Нам нужен транспорт до Сарвола.
– До Сарвола? – Приор подарил Касу внимательный взгляд. – Уверены? Там чужаки сразу окажутся на виду.
– Уверены, – последовал твердый ответ.
– Что ж… Транспорт будет. Скорее всего завтра надежный человек отвезет вас в город. А пока поживете у меня. Ищейки сюда не сунутся, да и гостей я очень давно не принимаю.
– Нас много, – хмыкнул господин Сэдли.
– Ничего. В тесноте, да не в обиде.
Он немного неловко поднялся и пошел в прихожую.
– А можно спросить? – вырвалось у меня.
– Да?
– Вы случайно не знаете, что такое «Дракон, кусающий свой хвост»?
– Дракон? – искренне изумился приор. – Нет, не знаю.
– Жаль, – вздохнула я.
Где же я могла видеть этого самого дракона? В последние дни жизнь бьет ключом и выбивает у меня из головы все нужные воспоминания. Ладно, как говорят: утра вечера мудренее. Может высплюсь и сразу вспомню.
Кас и господин Сэдли устроились на маленькой кухне, на своих же плащах и выданных хозяином дома одеялах. А мы с Крысом и Нейтом – в гостиной, где парни благородно уступили мне диван. Друг погасил свечу и лег. Стало темно и очень тихо.
Судя по довольному сопению, наш алхимик отрубился быстро. Зато ко мне сон не шел.
– Не спится? – раздался тихий голос Нейта, который лежал рядом с диваном на полу.
– Нет.
– И мне…
– Как ты? – спросила я друга.
– Ничего, – вздохнул тот. – В конце концов, я никогда не забуду родителей, но потеря уже… отболела. И я благодарен человеку, подарившему нам шесть счастливых лет в Триме.
– Да…
– Знаешь, – сказал Нейт после недолгого молчания, – я в последнее время понял, что думать о будущем как-то глупо. Когда-то мы мечтали открыть мастерскую, изобрести что-нибудь необыкновенное, стать богатыми и знаменитыми. А сейчас… Нет, мечта у меня осталась. Но теперь мне важнее просто проживать каждый день, наслаждаясь им по полной.
– Наверное, ты прав, – улыбнулась я. – Мы ведь не знаем, что будет завтра.
– М-да… и… – Нейтон вдруг странно замялся. – Важно жить сегодня. И… чувствовать сегодня…
– Согласна.
– И… поэтому…
Я приподнялась на локте, чтобы глянуть на друга сверху и понять, что же заставляет его так мяться.
– Лара, тебе ведь нравится Кас, – выпалил тот тихо.
От изумления мой локоть подломился, заставляя упасть лицом в подушку. И уже оттуда неразборчиво пробормотать:
– Что за ерунда? С чего ты это взял?
– Ну… Я же тебя знаю почти как самого себя. И вижу твои чувства.
– Так заметно, да? – выдавила я жалобно.
Ведь если заметно Нейту, то и всем остальным тоже. И Касу… Что он обо мне думает?
– Не знаю, как насчет «заметно», – немного успокоил друг. – Но ты не должна скрывать свои чувства.
– В смысле?
– Кас тоже относится к тебе… по-особому. И раз вы нравитесь друг другу, какой смысл бежать от этого? Мы не знаем, будем ли живы завтра. Так почему бы не жить вот прямо сейчас?
– Он старше, – выдала я полную глупость.
– Это важно?
– Нет.
– Ну вот.
– Тебе легко говорить, – вздохнула тихо. – Это не ты будешь выглядеть полной дурой, если признаешься в чувствах и не получишь ответа.
– А так ты будешь дурой, если узнаешь, что ответ есть, да только станет слишком поздно, – пробурчал из своего угла Крыс.
– Да что вы все… – возмутилась я, краснея.
– Мы не знаем, что будет дальше, и каждый день может стать последним, – мудро заметил Нейт. – Для нас, для империи, для целого мира. Не упусти то, что действительно важно для тебя.
– Какие вы у меня умные, – пробормотала иронично. – Ладно, разберусь как-нибудь. А пока давайте спать.
Друзья замолчали. Я отвернулась к спинке дивана и закрыла глаза. Они ведь правы. Мы все ближе и ближе к концу. Когда Нортран исчерпает себя, первым падет империя Раверон. И мы падем вместе с ней, если только не успеем все изменить. Так может я и правда упускаю что-то важное?
Вокруг темно и очень тихо. Крупные снежные хлопья падают с неба, чтобы растаять на коже, но холод совсем не ощущается. Если подумать, здесь вообще почти ничего не ощущается. Кроме давящего чувства неизбежности. И чужих объятий: сильных, отчаянных, на грани боли.
– Я не отпущу тебя одну… – Его шепот шевелит волосы на виске.
– Так надо… – отвечаю я с грустной улыбкой.
– Кому надо?
– Мне, тебе, всем…
– Нет!
– Все будет хорошо. Просто верь в это. Просто верь…
ГЛАВА 20
А на следующий день приор Ристан принес неутешительные новости.
– Все дороги из Траганта перекрыты. Людей и транспорт пускают только после досмотра. А еще… Ходят слухи, что в городе Черный Барт.
– Что б его… – прошипел Кас. – Интересно, он нас выследил сам или его просто вызвали сюда?
– Я бы имел в виду оба варианта, – немного подумав, посоветовал приор. – Не знаю, на что сейчас способен Барт, но раньше его чутье никак нельзя было списывать со счетов.
– Вы знакомы с ним? – поинтересовался Нейт.
– Разумеется, – старик вздохнул. – И за это мне тоже придется отвечать перед Всеотцом.
– Почему? – удивилась я.
– Потому что не предотвратил зло, которое мог предотвратить. А равнодушие – страшнейший из грехов.
– Что вы имеете в виду?
– Барт был племянником Амальфеуса. Когда-то давно сестра архиприора привела пятилетнего ребенка на ступени Храма. Из-за знака, появившегося на его руке.
– Такого? – Кас закатал рукав, показывая предплечье.
– Кажется, да, – удивленно кивнул приор. – Эта женщина ненавидела магию и знак на руке сына посчитала проклятьем. Поэтому и привела ребенка брату: чтобы очистить его от скверны, как она говорила. Амальфеус сделал его своим послушником. Стал воспитывать так, как считал нужным: строгие обеты, постоянные молитвы, лишения и аскеза. Мальчик рос, полностью задавленный авторитетом дяди, внимающий каждому его слову. Он воспринимал Амальфеуса едва ли не живым воплощением Всеотца.
Господин Ристан неодобрительно покачал головой и вздохнул:
– Моя вина в том, что я видел это. Видел, но ничего не делал. А Барт оказался особенным. Этот знак… он явно появился не просто так. Мальчик не мог считаться магом в привычном смысле. Но в нем было что-то… чутье на магию, что ли. Способность фокусироваться на своей цели и идти за ней, несмотря ни на что.
– Ищейка Пресветлой Церкви, – ухмыльнулся Кас мрачно.
– Именно. Амальфеус вырастил покорное своей воле орудие и использовал в угоду себе.
– И сейчас это орудие идет по нашему следу, – уныло пробубнил Крыс.
– Вам нужно убираться из города, и как можно скорее. Я нашел человека, который сможет нам помочь. У него есть грузовик. Сегодня вечером он вывезет вас в Сарвол.
– А как же патрули? – нахмурилась я.
– У него особенный грузовик, – улыбнулся приор. – Вы увидите. К тому же, я поеду с вами. Может быть, нам повезет, и патруль не осмелится надолго задерживать автомобиль, на котором едет один из иерархов Церкви. Пусть и бывший.
– Будем надеяться, – вздохнул господин Сэдли.
Господин Ристан сжал в кулаке церковный знак и прикрыл глаза, в которых мелькнула неподдельная усталость.
– Если Всеотцу не наплевать на Нортан, пусть он поможет вам, оградит от бед и злых умыслов. Под его именем и так творилось слишком много несправедливости.
– Боюсь, Всеотец уже давно покинул нас, как и остальные боги, – поморщился Кас. – И теперь придется рассчитывать только на самих себя.
***
Несмотря на происходившие в городе волнения, в доме приора было спокойно. Господин Ристан деликатно не вмешивался в наши дела, не приставал с разговорами. Просто накормил нас простой сытной едой, пустил в ванную вымыться, что было особенно важно после долгой дороги, и уже перед самым уходом выдал несколько пакетов крупы и банки с консервами, не слушая никаких возражений.
Из дома мы вышли, когда уже начало темнеть. Нам нужно было пробраться огородами почти на другой конец района, где держал машину водитель. Господин Ристан объяснил путь во всех подробностях. Сам он, конечно, вместе с нами лезть через заросли не мог из-за протеза. Но собирался подсесть в грузовик по пути, не прячась и не таясь.
До нужного участка мы добирались долго. Шли осторожно, продираясь сквозь заросли заброшенных садов, стараясь ничем себя не выдать. И почти через сорок минут оказались возле дома с красной черепичной крышей, о котором говорил приор.
– Ждите, – тихо скомандовал Кас и перемахнул через забор на участок.
Мы послушно замерли в зарослях одичавшей гортензии. Сначала было тихо. Потом послышались шаги и негромкий низкий голос:
– У меня в грузовике двойное дно. Пролезете туда и будете сидеть тихо, как мыши. Когда проедем посты, я вас выпущу.
– Понял, – ответил Кас.
Он вернулся к нам и помог перебраться через забор. Мы оказались у старого грузовика с деревянным кузовом и покатой водительской кабиной, которую местами проела ржа. Грузный водитель с сигаретой в зубах окинул нас внимательным взглядом и открыл потайную дверцу за кабиной.
– Залезайте. Лучше вперед ногами, так удобнее.
Первым туда засунули Крыса, как самого щуплого. Потом господина Сэдли, Нейта и меня. Последним залез Кас, и дверца закрылась, погружая потайной отсек в темноту. Водитель сел в кабину и завел двигатель.
Я тихонько вздохнула. В тайнике было темно и немного пыльно. Пахло старым деревом, смазкой, мазутом. Вибрации двигателя ощущались всем телом, отдаваясь внутри легкой щекоткой. Интересно, зачем водителю такой потайной отсек? Он возит нелегальные грузы или людей? Впрочем, какая разница? Наше дело – доехать до Сарвола без проблем и происшествий.
Проехав несколько миль, мы остановились. Где-то над головой открылась и захлопнулась дверь. Наверное, это приор Ристан присоединился к нашей компании. Можно было ехать дальше.
Я лежала на спине, прямо на жестких досках. Потолок нависал надо мной, хотя я его скорее ощущала, чем видела в этой темноте. И знала, что, попытайся я поднять голову, сразу набила бы себе шишку на лбу. В воображении упорно возникали ассоциации с гробом.
Очень быстро стало душно. Из-за духоты, резких запахов и тряски я ощутила, как к горлу подкатывает тошнота. Хотя уж чего, а клаустрофобии у меня никогда не было. Я попробовала дышать медленно и глубоко, пытаясь привести нервы в порядок. Получалось не слишком хорошо.
Нужно просто потерпеть. Мы выберемся из города и сможем выйти на свежий воздух. А временные трудности – это ерунда. Они ведь стоят того, чтобы сохранить жизнь, правда?
Я лежала, уговариваясь себя не паниковать, и вздрогнула, когда руку сжали. Кас нашел в темноте мои пальцы и переплел их со своими. Мне сразу вспомнились вчерашние слова Нейта. И сон, странный, жуткий, ни на что не похожий. Ведь мы действительно не знаем, что ждет нас дальше. Так есть ли смысл бояться? Мне так хочется жить, чувствовать, любить и быть любимой. Надо пробовать, пока не стало слишком поздно.
Да, меня смущает разница в возрасте. Но совсем не потому, что Кас может показаться старым. Просто… просто по сравнению с ним я чувствую себя сопливой неразумной девчонкой и всерьез боюсь, что маг именно так меня и воспринимает. Конечно, он заботится обо мне. Вот только это вполне может оказаться забота не о девушке, которая нравится, а о ребенке, чтобы тот не убился случайно, сунув нос куда не следует. И мне отличить одно от другого было очень сложно. Эх, вот когда бы пригодился хоть какой-нибудь опыт в отношениях. Но может Нейт, видящий нас со стороны, прав?
На самом деле, сейчас не время и не место для романтики. Но мне просто хочется знать, что мои чувства могут быть взаимны. А раз так, возможно стоит сначала показать свои, каким бы сложным ни казался первый шаг?
Приняв нелегкое для себя решение, я подвинулись ближе к магу и прижалась плечом к его плечу. Мужские пальцы сжались крепче, ласково погладив мои. Это простое движение прогнало страх и неуверенность. Стало спокойнее.
Машина вдруг дернулась и остановилась. Послышались чужие голоса, резкие и требовательные. Я заволновалась. Кажется, это тот самый патруль.
– Кто такие? Документы где? – грубо спросил один из патрульных.
– Господин Филберт Авар, – с готовностью ответил наш водитель. – Везу груз в Сарвол. Вот удостоверение.
Его голос слышался глухо, как из бочки.
– А второй?
– Меня зовут Ристан. – Приор говорил спокойно и даже как-то смиренно. – Служители Светлейшей Церкви не носят фамилий.
– Прошу прощения, приор, – проверяющий сразу сбавил тон, явно увидев серебряный символ Церкви. – У нас тут… чрезвычайная ситуация. Всех подряд останавливаем.
– Еретики. Да, я слышал.
– Мы обязаны осмотреть груз. Что везете?
– Стройматериалы, – сказал господин Авар. – Доски, черепицу и все такое.
– Показывайте.
Послышался громкий лязг, говорящий о том, что открылись задние двери. Мы все замерли, стараясь не дышать. Хоть бы страж не обратил внимания на то, что пол в грузовике гораздо толще, чем должен быть.
– Думаю, все в порядке, – произнес тот. – Можете ехать.
– Благодарю, – довольно ответил водитель.
– Пусть Всеотец хранит вас, – пожелал бывший приор.
Двигатель снова завелся, мы поехали дальше, подскакивая на неровной дороге. Через полчаса машина остановилась, и водитель вышел, чтобы выпустить нас.
– О, наконец-то, свежий воздух, – облегченно выдохнул Крыс, влезавший последним. Ночная темнота не смогла скрыть симпатичный бледно-зеленый оттенок, который приобрело его лицо. – Думал, сдохну там.
– Зато не попались, – хмыкнул господин Авар. – Давайте шустрее, лезьте в кузов.
Мы не стали спорить, а быстро залезли наверх, где расположились между ящиками и штабелями досок. Нас заперли, и грузовик двинулся дальше.
Я растянулась на одеяле, не сдержав счастливого вздоха. Здесь было твердо и не слишком удобно, потому что машину сильно трясло на неровной дороге, но свежий ночной воздух компенсировал неудобства с лихвой.
Неожиданно моих волос коснулась чужая рука. Я повернула голову и глянула на Каса.
– У тебя волосы светлеют, – тихо сказал тот.
– Ты видишь в темноте?
– Вижу.
– Могу сварить еще краску, – подал голос Крыс.
– Думаю, больше нет смысла скрывать внешность, – покачал головой маг, перебирая мои пряди.
– Да, мы почти у цели, – как-то мрачно вздохнул господин Сэдли.
Я привстала, чтобы посмотреть на него, удивленная таким пессимизмом. Но лицо бывшего историка пряталось в тени, и мне не удалось ничего понять.
– У цели, – повторил Нейт. – Осталось понять только, что за Дракон, за которым мы должны выйти в полночь Золотого дня.
Вздохнув, я снова легла на одеяло, подставляя голову под ласку мага. Кузов грузовика не имел верха, и над нами раскинулось безоблачное ночное небо, усыпанное крупными звездами. Тут, вдали от дыма больших городов, они сияли особенно ярко, и можно было узнать созвездия. Вот Странник, Башня, Танцовщица и…
Догадка осенила меня так неожиданно, что я резко поднялась и едва не свалилась с ящика, когда грузовик тряхнуло на очередной кочке. Кас придержал меня за плечи и обеспокоено спросил:
– Что случилось?
– Вспомнила! – выпалила я.
– Что именно вспомнила? – поинтересовался Нейтон.
– Про Дракона вспомнила! – я развернулась к Касу и на нервах схватила его за руку. – Помнишь фрески в храме Атараксии?
Маг кивнул.
– На одной из них было небо. Звездное небо с созвездиями. И рисунками на них!
Ухватившись за плечи Каса, я встала на ноги, чтобы было лучше видно небо, и осмотрелась.
– Вот! – ткнула пальцем в большое созвездие в форме круга. – Это на нем был нарисован дракон, кусающий свой хвост!
– Это же Колесо, – сказал Нейт.
А господин Сэдли полез в рюкзак, сбивчиво бормоча:
– Да-да-да… Как я мог забыть… Ведь оно явно было там.
Он достал книгу, которую я стащила из храма, и стал перелистывать страницы. Кас щелкнул пальцами, и крошечный огонек подлетел к моему бывшему начальнику, чтобы стало светлее.
– Так и есть. На древней карте оно действительно называлось «Драконом, который держит себя за хвост».
– Лара, ты молодец! – похвалил Нейт.
– Сама от себя не ожидала, – улыбнулась растерянно, опускаясь вниз.
– Значит, через три дня в полночь нужно просто выйти из города в ту сторону, где созвездие, – подытожил Крыс. – Ну а что такое Белые башни, уж наверняка по ходу дела поймем.
Я кивнула, соглашаясь. Наша цель стала еще ближе. И это не могло не радовать. Ведь что-то внутри подсказывало: времени у нас осталось совсем мало.
***
До Сарвола мы добрались только под утро. Водитель проехал по окраине города, завел грузовик в большой гараж и вышел, хлопнув по борту.
– Приехали.
Бледный свет лампы осветил гараж. Господин Ристан выбрался из кабины, тяжело опираясь на трость, и вздохнул:
