Текст книги "Последний день империи (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 16

Попрощавшись с женщиной, я поднялась и ушла. Нейта ливень загнал в подъезд, и он уже ждал меня там, нервно меряя шагами грязноватый пол.

– Ты чего маячишь? – спросила я, когда друг меня заметил.

Мой голос эхом отразился от холодных стен, заставив поежиться.

– А ты чего так долго? – ответил вопросом тот, подбегая ко мне. – Я уже собирался на помощь рваться. Что-то случилось?

– Нет, все хорошо.

Я осмотрелась и, подхватив его под руку, потащила в самый темный угол. А там убедилась, что нас некому подслушать, и тихонько рассказала все то, что узнала от госпожи Алисдэр.

– Представляешь, – шептала возбужденно, – она знала, что я к ней приду! Наверное, Элена была такой же, как и я. С видениями, снами… ну ты понимаешь. Не зря же у нее на руке была метка.

– Мне казалось, ты уникальная, – хмыкнул Нейт.

– Почему? Есть и другие люди со знаком.

– Все равно ты круче. У тебя он самый большой и красивый.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Скорее бы почитать, что там, – Нейтон предвкушающе потер руки.

– В гостинице почитаем. Спрячь лучше в сумку, мало ли что.

Мы спрятали книгу, но в подъезде пришлось торчать еще больше часа. Ливень не давал ни малейшей возможности выйти на улицу. Нет, сами мы не боялись промокнуть, вот только наше сокровище – книга – точно не пережило бы подобный катаклизм. Так что пришлось ждать. Стоять в темном углу, прячась от людей, заходивших в подъезд. Прислушиваться к звукам на улице и нервно подпрыгивать от нетерпения.

Когда дождь закончился, мы вышли из подъезда и побрели к остановке, обходя огромные лужи. Облака и не думали расходиться, но стало светлее, а воздух пах озоном и свежестью.

Нам повезло, и трамвая не пришлось ждать долго. Зато желающих сесть в вагон оказалось очень много. Мы с трудом втиснулись внутрь, и нас тут же отнесло толпой в самый конец, чуть ли не распластав по стене.

– Ладно, – просипел Нейт. – Десять остановок потерпим.

– Главное, сумку не потеряй.

Трамвай полз по рельсам, скрипя и шатаясь. Люди выходили на остановках, но на смену им тут же залезали новые. Становилось очень жарко и душно. Не умереть от духоты помогало только приоткрытое окно, возле которого нам с другом повезло оказаться.

Неожиданно трамвай дернулся и замер посреди дороги. Пассажиры недовольно заворчали.

– Ну чего встал? – крикнул кто-то впереди.

– Опять небось электричество отключили…

– Или что-то сломалось. Эту рухлядь ремонтируют раз в сто лет…

– Там же не остановка, да? – спросила я, пытаясь вывернуть шею и рассмотреть что-нибудь в окно.

– Да, – кивнул Нейт и вдруг нахмурился: – Почему на улице так странно потемнело?

– Может опять дождь собирается…

Двери скрипнули, открываясь. Кто-то вышел, ругаясь под нос, но большинство людей остались внутри, ведь многим нужно было ехать далеко, а вся линия будет стоять, пока этот трамвай не двинется с места.

– Может пойдем пешком? – предложил Нейтон – Кто знает, на сколько он тут застрял? А нам идти всего полчаса, наверное.

– Хорошо, – согласилась я.

Конечно, денег, заплаченных за проезд, было жаль. Но мы и правда могли застрять тут надолго.

Выбравшись из вагона, мы пошли по улице вдоль рельсов. Да, возможно эта дорога не была самой короткой, и где-нибудь можно сократить путь, свернув в сторону. Только города мы не знали, поэтому пошли там, где не боялись заблудиться.

На улице и правда странно потемнело. Небо по-прежнему закрывала сплошная пелена сероватых облаков, но теперь что-то словно съедало весь свет, погружая город в тревожные сумерки.

– Как-то не нравится мне эта погода, – занервничал Нейт. – Давай ускоримся.

– Мне тоже, – кивнула я, глянув на небо.

Мы перешли почти что на бег. А потом вдруг заметили, как в воздухе быстро собирается туманная дымка.

– Где-то пожар? – спросила я испуганно.

– Это не дым. – Нейт, на секунду остановившись, принюхался. – Туман? Такой странный?

Я остановилась и принюхалась тоже. Воздух пах ржавчиной и немного солью. Совсем не похоже на дым от пожара или выхлоп заводских труб и грузовиков. В голове мелькнуло воспоминание.

– Слушай, – медленно произнесла я. – Помнишь, госпожа Кримт рассказывала нам про багровый смог, который приходит в Атараксию?

– Вот только этого не хватало. – Друг тоже не жаловался на память. – Бежим!

Мы понеслись вперед. И не мы одни заметили опасность. Люди начали паниковать, бросаясь кто куда. Но туман очень быстро заполнял собой все вокруг, безжалостно поглощая дома, редкие деревья, прохожих. Растворяя и так скудные краски серой имперской столицы. Чужие голоса таяли в нем, как сахар тает в горячей воде. И скоро вокруг уже ничего не было видно.

– Нейт! – прохрипела я, хватая друга за руку.

– Держись. – Он сжал пои пальцы.

Не хватало еще потеряться, как тогда в Нугриме. Теперь все, что я видела, – это жуткая багровая пелена вокруг, плечо Нейтона и маленький кусочек мостовой под ногами. Больше ничего. Все поглотил туман.

– Нельзя сходить с рельсов. – Нейт потянул меня в сторону. – Они – наш единственный ориентир.

– Нужно искать и считать остановки, – согласилась я. – Нам осталось четыре до гостиницы.

– Да, внимательно смотри по сторонам.

Было страшно. Мы шли между бордюром и узкой металлической полосой рельса. Из тумана то и дело выплывали силуэты домов и машин, чтобы тут же раствориться в багровой пелене. Слышались чужие голоса, но так искаженно: то приближаясь, то отдаляясь, что иногда казалось, будто они принадлежат совсем не людям. Хорошо хоть, в такой обстановке весь транспорт встал, и мы совсем не рисковали попасть под грузовик или автобус.

– Ла-ара-а-а, – незнакомый голос заставил дернуться и обернуться.

– Что такое? – удивился Нейт.

– Ты слышал? Меня кто-то звал.

Друг немного постоял, прислушиваясь, потом тряхнул головой:

– Ничего. Наверное, тебе показалось.

– Наверное, – растерянно пробормотала я.

Но через десяток шагов снова:

– Ла-ара-а-а…

Я вжала голову в плечи. Однажды в мастерскую Нейта в Триме принесли сломанный радиоприемник. Единственная станция, которую он ловил, тогда звучала точь-в-точь, как этот голос. Жутко, искаженно, неправильно.

– Где-е-е-е ты-ы-ы-ы….

– Госпожа Кримт говорила, что в этом тумане слышится всякое. – Нейт сжал мою руку, чтобы я не останавливалась, и повел дальше. – Не обращай внимания.

– Хорошо, – просипела я.

Голоса то приближались, то затихали вдали. В тумане мелькали жуткие вытянутые силуэты высотой по десять футов. Сам смог оседал на коже мелкой взвесью, а на языке – резкой горечью. Было тепло, скорее даже душно, но у меня в груди как будто поселился колючий ледяной комок. Скорее бы гостиница…

– Стой, – обрадованно воскликнула я, усмотрев что-то знакомое. – Кажется, наша остановка.

Мы сделали шаг в сторону и наткнулись на навес с табличкой. Да, именно тут мы садились на трамвай. Гостиница Кримтов была уже близко.

– Так, – Нейт запустил свободную руку в волосы. – Теперь отсюда налево, потом налево и прямо. Главное, не пропустить поворот.

Сделав несколько шагов в сторону, мы нащупали стену дома, повернулись и пошли вдоль нее. Неожиданно где-то впереди послышался топот. Из багровой мглы выскочил человек и врезался в нас с Нейтом. От удара друг выпустил мою руку, а я упала прямо на тротуар.

– Что вы тут ходите? – ругнулся незнакомец, поднимаясь.

Снова раздался топот. Из тумана вылетел еще один мужчина и набросился на первого, шипя сквозь зубы что-то про гнусных воришек. Первому удалось сбросить нападавшего, и он побежал дальше. Второй помчался за ним.

Когда звуки их шагов затихли, я поднялась и позвала:

– Нейт? Ты где?

– Лара! – его голос прозвучал очень далеко впереди.

Словно друг уже успел добраться чуть ли не до самой гостиницы.

– Нейт!

Я ухватилась рукой за стену и медленно пошла вперед, слепо шаря перед собой второй.

– Нейт!

И тишина в ответ. Запаниковав, я бестолково заозиралась по сторонам, но ничего не увидела. Да что же это такое!

Дом закончился. Кажется, это не просто проулок между зданиями, а перекресток. Мне нужно свернуть или идти прямо дальше. Как там говорил Нейт? Налево? Или направо?

Паника путала мысли. Ледяной ком в груди мешал дышать, а на плечи будто положили огромную гранитную плиту. Хотелось бросить все это, сесть где-нибудь у стены и просто сидеть, ожидая, пока все наладится.

Не понимаю, почему. Пусть я совсем не настолько храбрая и сильная, как мне хотелось бы, но такого со мной еще никогда не было. Даже в нугримской давке я была настроена действовать и бороться. А сейчас, казалось, все, на что была способна – это забиться в какую-нибудь дыру и просто прятаться в ней.

Я тряхнула головой и сделала глубокий вдох, чтобы разогнать ненужные эмоции. Мне ведь осталось совсем немного. Гостиница должна уже быть рядом. Всего-то и нужно: свернуть сейчас, потом еще раз и выйти к нужному дому.

Все так же цепляясь за стену, я свернула и побрела дальше, внимательно прислушиваясь. Вдруг Нейт будет меня звать?

– Ла-а-ара-а-а…

Я замерла. Голос шел откуда-то справа.

– Нейт? – спросила нерешительно.

– Ла-а-ара-а-а…

Протяжный, низкий, он совсем не был похож на друга. Но вдруг его просто исказил туман, и сейчас Нейт совсем рядом, ищет меня?

Снова мелькнула длинная десятифутовая тень с огромными лапами. Моргнув, я шагнула назад и прислонилась спиной к стене. Голова начала кружиться, а сердце стучало, будто сумасшедшее. Я перестала понимать, откуда пришла, и куда нужно идти. Этот туман словно пил меня. Стирал, как мокрая ветошь стирает еще не успевшую высохнуть краску с холста. Казалось, еще чуть-чуть – и от меня вообще ничего не останется. Мое тело просто растворится в багровом смоге, как растворилось все, что я знала, любила и помнила.

– Лара! – Резкий окрик вырвал из того странного состояния, в котором я находилась.

– Да! – прохрипела, с трудом прочистив горло. – Я здесь!

Высокая фигура возникла рядом неожиданно, заставив вскрикнуть. А через секунду на плечах сжались сильные руки.

– Лара!

– Кас?! – пискнула неверяще, узнавая голос.

– Цела? – отрывисто спросил маг.

– Да. – Я была ужасно рада его видеть.

– Уходим отсюда.

Он подхватил меня на руки и понес так легко, словно я ничего не весила. Я прижалась к его груди и закрыла глаза, чтобы не видеть эту жуткую багровую мглу. Кас шел быстро. И уже через несколько минут поднялся на знакомое крыльцо.

– Подожди! – я спохватилась. – Там остался Нейт.

– Уже нашелся, – друг распахнул дверь гостиницы, впуская нас.

Я облегченно выдохнула. Кас внес меня внутрь, и Нейтон сразу запер дверь. Почему-то сюда туман не проникал, несмотря на то, что между дверным полотном и косяком явно были щели. Маг кивнул Нейту и пошел на кухню, где грела жарко натопленная плита.

– Нашлась! – К нам бросилась госпожа Кримт.

Кас опустил меня на пол и внимательно осмотрел.

– Как ты?

– Нормально, – ответила, протягивая озябшие ладони к плите.

– Все хорошо? Уверена? – не успокаивался Кас.

– Да.

Под крышей сразу стало легче. Перестало колотиться сердце, исчез противный ледяной ком, и только замерзшие пальцы напоминали о том ужасе, который пришлось пережить.

А маг вдруг зашипел:

– Куда вас вообще понесло? Было же сказано: сидеть в гостинице и не выходить!

Я опустила голову. Да, его упреки были справедливыми. Но все равно стало обидно. Мы же не просто так шлялись, без дела. А старались ради всех нас. И если бы не этот туман, Кас мог бы даже и не узнать, что нас нет.

– Мы ходили по делам, – вякнул Нейт, пытаясь оправдаться.

– Что еще за дела? Лара, ты вообще понимаешь, какая опасность тебе грозит? Тебя ищут по всей империи!

– Понимаю, – пробурчала тихо.

– Как-то не заметно. Сколько раз я тебя уже предупреждал? А сегодня? Да с тобой же все что угодно могло произойти в этом тумане.

Мне стало обидно. Да, маг был целиком и полностью прав. Мы с Нейтом вели себя безрассудно, и это просто чудо, что нас никто не узнал и не сдал Святой страже. Но осознание собственных ошибок, еще и публичное – не слишком приятное дело. Да и туман этот…

– Ладно, – госпожа Кримт махнула рукой и полезла в шкафчик за чашками. – Не ругайся. Можно подумать, ты, Кас, в свои восемнадцать взрослых слушал.

– Можно, – буркнул тот.

– Главное, что вернулись. Давайте, я лучше вас чаем напою.

– Спасибо, – пробормотала я, не поднимая головы.

– Лара… – уже мягче произнес Кастэр. – Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Его рука осторожно коснулась моих волос, погладив, легла на плечо и легонько сжала. Потом маг вообще притянул меня к себе и обнял. Я тут же забыла обо всех своих огорчениях и закрыла глаза, уткнувшись ему в грудь. Стало совсем хорошо.

– Прости, – прошептала тихо. – Я больше не буду делать глупости.

– Хотя бы постарайся, – хмыкнул маг мне в макушку. – Я уже давно ни о ком так не переживал.

Я робко улыбнулась. Переживал… Конечно, мне совсем не хотелось заставлять его нервничать, но такое беспокойство было приятно. Значит, теперь мы не просто случайные попутчики, а нечто большее.

Хлопок двери заставил дернуться и отстраниться. На кухню вошли господин Сэдли, подаривший мне очень недовольный взгляд, и Крыс. Завидев нашу компанию, алхимик вздрогнул и бросился ко мне.

– Лара! – Худые руки стиснули мои ребра. – Нейт!

– Эй, ты чего? – растерялся друг, когда Крыс, отпустив меня, схватил и его.

– Не пропадайте так больше. – Алхимик отчего-то выглядел очень несчастным. – Я испугался.

– Да ладно, все же обошлось, – Нейтон неловко потрепал его по блеклым волосам. – Не кисни, мелкий.

– Я тебе не мелкий, – буркнул Крыс, но тут же счастливо улыбнулся. – А давайте чай пить.

Горячий чай и свежие булочки госпожи Кримт окончательно прогнали всн воспоминания о тумане. А когда хозяева гостиницы оставили нас одних, отправившись заниматься каким-то поздним постояльцем, мы с Нейтом тихонько рассказали всем о том, что нам удалось сегодня узнать.

– Какая странная история, – господин Сэдли покачал головой, все еще не веря до конца в нашу удачу.

– Но Нейт оказался прав! – заявила я воодушевленно. – Видите, он совсем не зря вспомнил про эти книги. Они все как будто были написаны именно для меня!

– Одаренных становится все больше и больше, – как-то мрачно поморщился Кас.

– Может наш мир просто не хочет умирать? – тихонько предложил Крыс.

Мы молча переглянулись. Умирать не хотелось никому. Поэтому если есть крохотный шанс на то, что все это не случайно, что такие, как я, родились для спасения Нортана, мы должны этот шанс использовать. Пока не стало слишком поздно.

– Я буду читать книгу, – решительно сказал Нейт. – Раз она написана не просто так, там должны быть подсказки.

После ужина мы разошлись по комнатам. Оказавшись в нашем с Касом номере, я подошла к окну и осторожно отодвинула штору. Багровая мгла все еще была там, за стеклом. Укутывала дома непроницаемой пеленой. Стекала по стеклу крупными каплями, похожими на кровь.

Я смотрела, как они медленно скользят вниз, и мне вдруг показалось, будто там, на улице, больше ничего нет. Голодный туман поглотил все, и теперь стремится дотянуться до меня, пробраться прямо через окно, чтобы тоже сожрать, оставив на моем месте холодную гулкую пустоту.

– Не смотри туда. – Кас оттянул меня от окна и задернул занавеску.

– Он же скоро пройдет? – спросила я, зябко обхватив себя руками за плечи.

– Надеюсь на это.

Я легла на кровать и уставилась в потолок.

– Сколько еще мы пробудем в Атараксии?

– Пока не поймем, куда идти дальше, – ответил маг. – Да, Нейт достал свою книгу, но это совсем не значит, что там найдется ответ. Сэдли который день торчит в библиотеке, пытаясь найти сведения о проходе в Мертвые горы. Пока безуспешно.

– Понятно, – я вздохнула.

– Мне нужна твоя помощь, – вдруг выдал Кас.

– Помощь? – Подозреваю, мои глаза сейчас стали похожи на блюдца. – Правда? А какая?

– В местном храме я нашел на стене знак. Точно такой же, как в Нугриме. Вот только он не открывается.

– И ты думаешь, что открыться знак может только мне?

– Возможно, – ответил Кас, сцепив зубы.

Было видно, что ему совсем не хочется тащить меня в храм, но другого выхода, кажется, не осталось.

– Не бойся, – поморщился маг. – Со мной тебе ничего не грозит.

– Я не боюсь. Но меня ищут. Они стали печатать листовки с моим портретом.

– Знаю. Видел в храмовой типографии.

– А это случайно не ты поспособствовал тому, что у них станки сломались? – прищурилась подозрительно.

– Случайно я, – хмыкнул Кас. – Вот только это не задержало их надолго.

– Когда мы пойдем в храм?

– Сегодня. Но только если туман развеется. Ложись пока, я тебя разбужу.

– Хорошо, – пробормотала я и, когда маг отвернулся, стала сбрасывать с себя одежду.

Неужели совсем скоро меня ждет очередное приключение?

ГЛАВА 17

Мы вышли из гостиницы, когда стрелка часов коснулась цифры «два». Багровый смог разошелся, но на улицах было очень пусто и тихо. Ни людей, ни машин. Почти все фонари не горели, словно боялись своим светом привлечь новую беду.

Трамваи уже не ходили, а пешком было бы слишком далеко, поэтому Кас взял у господина Кримта небольшой грузовичок. Правда, прямо в центр мы не поехали, чтобы не подставлять хозяина гостиницы, если что-то пойдет не так. Оставили машину чуть в стороне и еще полчаса шли по безлюдным переулкам до Храмовой площади.

Возле площади Кас остановился за углом одного из домов и долго всматривался в темноту. Потом крепко взял меня за руку и произнес:

– Я сейчас наброшу на нас легкий отвод глаз. Иди рядом, не отпуская мою руку. И не разговаривай.

Я молча кивнула и вдруг ощутила, как по коже прошлась прохладная щекотка. Скосив глаза, попыталась рассмотреть магию, но ничего не обнаружила. А жаль. Это ведь так интересно.

Маг мягко потянул меня вперед, и я пошла, радуясь, что подошвы ботинок мягкие и почти не стучат по камням мостовой. Громада храма приближалась, нависая над нами темной горой. На секунду показалось, будто она вдруг ожила, глянула на нас, чтобы оценить, кто это пожаловал в гости. Не знаю, может мое воображение просто разыгралось, но это мимолетное ощущение чуждого тяжелого взгляда получилось почти что настоящим.

В храм мы попали через ту самую дверцу из моего сна. За ней оказалась каменная лестница, ведущая вниз, которая заканчивалась таким же лабиринтом коридоров, что и в Нугриме.

Церковники Атараксии явно не привыкли экономить, потому что на стенах хватало масляных ламп. Но нам это было только на руку. В темноте пришлось бы зажигать свои светильники, и это сразу привлекло бы ненужное внимание. Поэтому мы спокойно шли, не опасаясь пропустить поворот или во что-нибудь врезаться. Правда, потом начали попадаться церковники, и стало сложнее. Места было мало. Когда кто-то появлялся, нам приходилось вжиматься в стену или искать закоулок, где мы пережидали опасный момент.

Кас уверенно вел меня в известном ему одному направлении. Постепенно ламп становилось все меньше, и, наконец, мы свернули в коридор, где вообще ничего не горело. Зато сильно пахло сыростью и ржавчиной. Нехорошо так, тревожно пахло, и из-за этого запаха у меня в желудке свернулся ледяной узел. Что это за место?

У мага на пальцах засветился крошечный огонек, и из темноты появились стены, сложенные из грубого камня, такой же грубый пол и металлические решетки, которые отделяли от коридора небольшие тесные клетушки. Коридор оказался длинным, и их тут можно было насчитать несколько десятков.

Я гулко сглотнула, оглядываясь по сторонам. По спине потек ледяной пот. Казалось, что все вокруг пропитано чем-то страшным, чем-то, похожим на боль, отчаяние и ужас. Оно накапливалось здесь не один месяц и даже не один год. Очень долго каменные стены впитывали эмоции тех, кому было суждено погибнуть в этой тюрьме. А сейчас щедро делились этими эмоциями со мной, потому что я по странной причине оказалась к ним восприимчива.

– Где мы? – просипела, совсем забыв о том, что Кас запретил разговаривать.

– Думаю, это камеры для пленных магов, – глухо ответил тот. – В Нугриме меня держали в похожем месте.

Я еле слышно всхлипнула и вцепилась в предплечье своего спутника. Он бросил на меня внимательный взгляд и пошел быстрее, уводя из этого места.

К счастью, за дверью в противоположном конце оказался просто коридор, и мне стало полегче. А еще через несколько поворотов Кас осмотрелся и остановился возле стены.

– Мы пришли.

Он поднес светящийся шарик к одному из камней, и я увидела знакомый рисунок. А вокруг него – странные следы. Везде: от пола до потолка – вмятины, выбоины и глубокие царапины. Словно кто-то пытался проломить стену, но не смог.

– Что это?

– Кому-то очень хотелось узнать, что прячется за этой меткой, – вздохнул Кас.

– Архиприор?

– Скорее всего.

– Но у него ничего не получилось. Почему? Ему ведь по силам достать любые инструменты и сколько угодно рабочих рук.

– Думаю, он доставал и руки, и инструменты. – Маг улыбнулся и провел ладонью над особенно большой выбоиной. – Но наследие Изначальных способно не допустить к себе лишних людей.

– А нас допустит?

– Попробуй.

Кивнув, я приложила к камню ладонь и надавила. Он дрогнул и уехал вниз, а потом вся стена затряслась и начала расходиться в стороны, открывая неширокую арку, в которую вполне можно было пройти.

– Сработало, – прошептала я восхищенно.

– Умница, – улыбнулся Кас.

Я смутилась. В этом же нет никакой особой заслуги.

– Пойдем.

За аркой, которая закрылась за нашими спинами, оказался совсем не зал, как в Нугриме, а снова настоящий лабиринт. Переплетение коридоров и комнат, выложенных знакомым гладким камнем. Чистых, пустых, покинутых. Не было ни пыли, ни мусора, но и ничего полезного не было тоже. То ли сами Изначальные унесли отсюда все, чтобы оставшиеся после них маги начали с чистого листа. То ли уже маги спрятали наследие древних, чтобы оно не досталось церковникам. Но нам было бесполезно даже пытаться искать. Я словно чувствовала: у нас не получится найти тайники или скрытые комнаты. Не сейчас. Их время еще не пришло.

Постепенно мне начало казаться, что мы пришли сюда зря. Но в самой дальней комнате повезло наткнуться на кое-что необыкновенное.

Это была не комната, а скорее зала с высокими потолками. Касу пришлось увеличить свой шарик едва ли не в пять раз, чтобы мы могли рассмотреть все. А когда рассмотрели…

– Это потрясающе! – выдохнула я, и мой голос эхом отразился от высоких сводов.

На стенах были картины. Не картины – мозаика, выложенная крошечными цветными камешками. Настолько искусно и подробно, что удавалось без труда рассмотреть мельчайшие детали.

На левой стене неведомый художник изобразил библиотеку: книжные шкафы до самого потолка, несколько столов, за которыми сидели люди. На правой стене маги сражались с жуткими чудовищами, состоявшими, казалось, из одних только когтей и клыков. Стена за нашими спинами была отдана уже знакомой карте с меткой над северной частью Раверона. А впереди…

– Это же горы! Смотри, Кас!

Самая большая мозаика представляла собой горную долину, окруженную высокими кряжами. Прямо посередине на земле красовался огромный знак, выписанный подробно и старательно. Рядом с ним стояли двое: светловолосая женщина в длинном платье и мужчина в черном плаще. А над ними раскинулось звездное небо, украшенное затейливыми рисунками созвездий. Дракон, кот, двуглавая рыба, охотник с луком… Это было очень красиво.

– Мертвые горы, – прошептала я, хватая мага за руку. – Именно сюда нам нужно попасть.

– Возможно, – ответил тот.

– Возможно? – искренне возмутилась. – Неужели ты до сих пор сомневаешься?

– Сомнение – нормальная черта любого живого разума, – маг улыбнулся уголками губ.

– Не буду спорить, – я тоже не смогла удержаться от улыбки. – Но мне очень хочется, чтобы ты мне поверил.

– Я верю, Лара. Верю.

Смущенно кивнув, подошла к стене и осторожно коснулась мозаики кончиками пальцев.

– Сколько же им лет… Пять тысяч? Шесть? Еще больше? Какая сила могла сохранить их так долго?

Словно в ответ на мое прикосновение, знак на мозаике слабо засветился.

– Магия… – восхищенно протянула я.

– Лара, нам пора идти, – вздохнул Кас. – Нужно убраться отсюда до рассвета.

– Хорошо, – кивнула, с тоской оглядывая это невероятное место.

И хотя мне очень хотелось задержаться, пришлось разворачиваться и идти следом за магом. Да, сейчас нам приходится бежать, чтобы не попасть в руки тех, кто извратил законы нашего мира. Но, возможно, когда-нибудь мы еще вернемся сюда? Только уже не как воры, а гости или даже хозяева? Я очень на это надеюсь.

Стена выпустила нас так же легко, как и впустила. Я снова схватила Каса за руку и тихо спросила:

– Куда теперь?

– Я уже обыскал кабинет архиприора на верхних этажах, библиотеку, этаж Святой стражи и камеры для пленников. Остался еще один коридор.

Покачала головой, удивляясь смелости и везучести мага, и послушно пошла за ним. Он ориентировался в подвалах, как у себя дома. Свернул один раз, второй и оказался перед крепкой дверью, запертой на мощный замок.

Замок не стал для нас преградой. Пара затейливый пассов пальцами, и он щелкнул, открываясь. Светлячок залетел в большую комнату и завис под потолком. Мы шагнули следом.

Это было очень похоже на кабинет. Несколько широких столов, шкафы с запертыми дверцами, стулья. А еще тут пахло пылью и старой бумагой, прямо как у нас в архиве.

– Я осмотрюсь. – Кас отправился к самому большому столу. – Ничего не трогай, ладно?

– Может мне помочь?

– Ты все равно не знаешь, что искать.

– Хорошо, – согласилась со вздохом.

Оставшись стоять посреди комнаты, я следила, как Кас методично осматривает ящики и полки. Перебирает бумаги, какие-то просматривая мельком, а какие-то – внимательно вчитываясь в каждый лист. Мне было ужасно любопытно, нашел ли он что-нибудь интересное, но я благоразумно не влезала, решив, что расспрошу потом.

Через некоторое время мне стало скучно, и я начала просто прохаживаться вдоль столов, шкафов, стен. Мое внимание привлекли масляные лампы, висевшие на стенах. На плафонах совсем не было пыли, словно их недавно протирали, фитили казались новыми, а масло – прозрачным. И мне это не понравилось.

– Кас? – позвала я. – Этим кабинетом пользовались. И не слишком давно.

– Плевать, – процедили мне в ответ.

Я недоуменно обернулась. Кас сидел на краю стола и рассматривал стопку каких-то бумаг. И при этом у него было такое лицо… Полное какого-то яростного отчаяния, неверия, злости. В общем, очень нехорошее лицо.

– Кас? – проговорила тихо. – Что такое?

– Это список…

– Список?

Подошла к магу и, заглянув через плечо, увидела таблицу, где в ячейках были записаны имена, даты и еще множество каких-то непонятных цифр.

– Что это? – спросила я.

– Список… – глухо ответил Кас. – Список магов. Имя, возраст, дата «доставки», величина измеренного потенциала, величина изъятого потенциала.

Мне все это мало что говорило, но сам Кас, кажется, понял нечто очень важное.

– Это началось почти тридцать лет назад, – произнес он с отчаянием в голосе. – В списке архиприора и мужчины, и женщины, причем, не только из Раверона. У них у всех отняли магию. И убили этим, потому что после такого никто не выживает.

– Отняли магию… – повторила я неверяще.

– Над ними ставили эксперименты. Еще до того, как Нортран начал рассыпаться. Они убили больше ста магов! Больше ста, Лара! Только потому, что кто-то посчитал их жизни разменной монетой на пути в своей цели.

Кас сжал бумаги с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. А я вдруг поднырнула ему под руку и обняла, крепко-крепко, словно пытаясь забрать на себя часть его боли. Боли за людей, незнакомых, ни в чем не виноватых, но так несправедливо погибших в угоду чужим хотелкам. Маг шумно вздохнул, почти что застонав, и обнял меня тоже. Сильно, до хруста ребер. Только я даже не подумала отстраняться.

Не знаю, сколько мы так простояли, молча делясь друг с другом собственным теплом. Но скоро Кас осторожно разжал объятия и вздохнул:

– Спасибо, Лара.

– Пожалуйста, – смутилась я.

– Думаю, мы нашли все, что хотели. Пора уходить.

Но уйти мы не успели. Стоило сделать шаг к двери, и она распахнулась, впуская двоих: старика в балахоне и мужчину в черном плаще. Тех, которых я когда-то видела во сне! Кажется, мы влипли.

– Вот мы и встретились, – старик счастливо улыбнулся, глядя на меня в упор.

Я тоже рассматривала того самого архиприора Амальфеуса во все глаза. Он был стар. Безжалостное время согнуло ему спину, выбелило редкие волосы, щедро украсило лицо морщинами и пигментными пятнами. Вышитая золотыми нитями сутана и драгоценные кольца на пальцах никак не могли спрятать то, что архиприор подошел к концу своего жизненного пути.

Черный Барт стоял за его плечом, как молчаливый страж. Темные глаза сверлили меня так пристально, словно хотели просмотреть насквозь, а пальцы перебирали бусины четок.

Отступив назад, я чуть сдвинулась за спину Каса. Мне не было страшно. Наверное, во мне слишком сильно укрепилась вера в то, что маг защитит и спасет от чего угодно. Главное, просто ему не мешать.

– Архиприор Амальфеус, – процедил тот таким тоном, что мне захотелось слиться со стеной и не отсвечивать. – Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть.

– Подумать только, первый маг за столько лет… – глава церкви Всеотца не сводил с меня жадного взгляда. – Избранный маг, уникальный. Носитель древней крови…

И откуда он это взял? Да, я отмечена знаком, могу видеть сны о прошлом и настоящем, но в этом нет ничего удивительного, как оказалось.

– Уникальный, – зло хмыкнул Кас. – По твоей милости.

– Что? – Амальфеус чуть растерялся, словно только сейчас заметил, что я пришла не одна.

– Сколько лет ты тянул из магов силу? Каким извращенным умом надо обладать, чтобы вообще до этого додуматься?

– Сила… – архиприор со свистом выдохнул. – Да… Маги всегда были одарены слишком щедро. Способности, долгая молодость, здоровье… Почему я был всего этого лишен?

– Наверное, недостаточно сильно молились, – вырвалось у меня.

– Молчи!

Амальфеус закашлялся и схватился за грудь. Черный Барт поддержал его за плечо, помогая выпрямиться.

– Сила должна доставаться тому, кто достоин, – выплюнул старик. – Кто может ее взять. Я мог и взял.

– Только это тебе не помогло, – рассмеялся Кас. – Сколько лет ты себе вырвал? Пять, десять? А сейчас ты умираешь. Ты развалина, Амальфеус.

– Это ненадолго.

– Согласен. – По губам мага скользнула очень нехорошая улыбка.

– Ты дашь мне бессмертие! – Архиприор не обратил завуалированную угрозу никакого внимания и ткнул в меня узловатым пальцем. – Ты – ключ!

– Ключ?

Старик неожиданно шустро метнулся к шкафу и вытащил оттуда книгу в потрепанной обложке.

– Никто не знал… – сбивчиво забормотал он, листая страницы. – Никто не догадался… Купленная за горсть мелких монет, она хранит тайну. Я расшифровал его. Секрет вечной жизни… Вот!