Текст книги "Пятьсот пять (СИ)"
Автор книги: Мария Крутень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– О ком они говорили? Кто должен прибыть сюда завтра? – она отступила и вернулась к насущным вопросам.
– Судя по всему, другие участники заговора, – ответил Рэнд. – Поэтому вы должны покинуть это место.
– Они говорили о ком-то, выделяя его, словно…. Завтра сюда прибудет сам организатор заговора, не так ли? – Лас с вызовом посмотрела на мужчину. – Кто он?
– У нас были догадки, но точно я не знаю, – признался тот, опять не называя имен.
– Именно поэтому мы должны остаться и это выяснить! – всплеснула руками Лас, надеясь, что тот все-таки согласится с ней.
– Поэтому я остаюсь, а вам здесь не место, – парировал тот. Ласси гневно сжала губы. – Здесь сейчас уже три дюжины наемников, завтра с главарем могут прибыть столько же.
– Вы с ними не справитесь?
– Я сделаю все, чтобы защитить вас, Ласси – твердо ответил Рэнд, и Лас почудилось…. Нет, она совсем не желала никаких самопожертвований!
– Но если мы постараемся не вступать с ними в конфликт? Будет следить тайно, как сейчас?
– Нет, – спокойно, но также твердо ответил гард. – Их нужно остановить. Поэтому вам следует завтра быть как можно дальше отсюда.
– Так вы…. – Лас наконец-то поняла, в чем был его план, и была согласна, что в этом случае будет ему только обузой. Вот только этот план ей категорически не понравился. Совсем. Ведь что, если…. Нет!
– Вы собираетесь справиться с ними в одиночку?!
– Я не столь безрассуден, – покачал головой Рэнд. – Поэтому собираюсь призвать помощь.
– Помощь?
– Зов, – не совсем понятно ответил он. – Я могу послать магический зов своим. Это требует определенной концентрации, поэтому мы здесь. Потом я проведу вас за пределы поместья.
– Я поняла, – кивнула Ласси. Аргументов против последнего у нее уже не было. Рэнд был во всем прав, поэтому нелепую обиду нужно было задвинуть подальше. – Не буду вам мешать, – она демонстративно отвернулась к письменному столу, который, впрочем, с самого начала, был единственным из всей обстановки, что привлек ее внимание.
Мельком взглянув на гарда, который сел в кресло, опершись локтями о колени, а ладонями сжав виски, Лас дернула за ручку верхнего ящичка. Почему бы не попробовать поискать, пока она в поместье? Ящик, разумеется, был заперт. Однако отступать перед таким препятствием Ласси не была намерена и достала отмычку. Через пару минут она уже обследовала ящик. Там обнаружились перья, гербовая бумага, конверты. И ради чего стоило запирать его на замок? Ради выгравированного на бумаге герба? В нижнем ящичке оказались уже исписанные бумаги – что было уже интереснее – счета и письма. Девушка кинулась их просматривать, но те оказались скучной перепиской с торговыми агентами и родственниками, причем, что интересно, вторые были скучнее первых. Кто знал, и среди скупых сообщений о делах, потраченных деньгах, полученных прибылях и редких упоминаниях о, собственно, людях можно, наверное, было найти намеки на интересующие ее сведения, но времени на то, чтобы читать все документы, не было.
Ласси снова огляделась. Рэнд все так и сидел в кресле, отрешенно закрыв глаза. Тогда девушка посмотрела на шкаф. Одна половина была заполнена дорогими безделушками, связанными с охотой, вторая трактатами на эту же тему. На противоположную стену, увешанную трофеями, смотреть не хотелось. Где еще Красты могли держать свои секреты? В другом месте? Лас внимательно посмотрела на дверь, ведущую в смежное помещение, и, глянув на по-прежнему неподвижного гарда, быстро преодолела разделяющее ее и дверь расстояние.
За той оказалась небольшая гостиная, где в качестве главных достопримечательностей выступали те же чучела животных. Заметив перед камином раскинувшую лапы полосатую шкуру, девушка уже хотела вернуться обратно в кабинет, однако напомнила себе, что она здесь ищет, и отступила от двери, чтобы рассмотреть прилегающую к ней стену. Ту украшал встроенный стеллаж, заполненный для разнообразия, бутылками. Больше ничего девушка рассмотреть не успела, так как дверь – совсем не та дверь, через которую она вошла, а другая – стала открываться. Ласси едва успела нырнуть за портьеру, как в помещение вошли лорд Краст и его сын.
– Было ошибкой поручать это дело Буркольду! – с порога вознегодовал младший. – Этот тюфяк не справился с простейшим поручением! Я предупреждал, что это нужно было поручить мне!
– Милорд решил иначе, – ответил его отец. – Подозреваю, что из-за того, что ты не скрывал личной заинтересованности. К тому же девчонка оказалась прыткой, такая могла бы и от тебя сбежать.
– От меня бы не сбежала, – от того, как младший Краст произнес это, Ласси передернуло. – Очевидно, что ее плохо охраняли и даже не додумались связать.
Да, оставалось, только порадоваться, что ее похищение заговорщики поручили Буркольду.
– Плохо-неплохо, но далеко она уйти не могла. Верю, Буркольд положил все силы, чтобы ее найти. Сейчас меня волнует другое. Норм только что сказал, что была попытка проникновения.
– Нашли след? – встревожился Краст-сын.
– Нет, он говорил о том, что псы были неспокойны, и да, в коридоре нашли какие-то сапоги.
– Сапоги? Чьи?! А запах?! Псы не учуяли запах?
«Сапоги?!» – Ласси непроизвольно вздрогнула в своем укрытии, коря себя за то, что совсем забыла про снятую обувь.
– Есть что-то странное в том, что сапоги есть, а чьи они неизвестно. Норм сказал, что псы след брать отказываются, а сам он уверен, что еще утром никаких сапог там не было.
– Терх бы побрал бесполезных тварей! – неожиданно зло отозвался младший Краст.
– Не пори горячку, – возразил тому отец. – Норм усилит караулы – мышь не проскочит – и обойдет весь дом – если есть кто, найдется.
– Это Аккройд, я уверен! Этот старик прознал-таки про нас и вынюхивает! – младший хозяин дома теперь запаниковал.
– Если шпион еще здесь, то поймаем и узнаем, а если нет, то и вынюхать он ничего не смог, – уверенно окоротил того старший Краст. – Я сам проверю караулы, а ты держи себя в руках! – с этими словами он вышел из комнаты. Его сын, издавая нечленораздельные восклицания, прошелся несколько раз из угла в угол – Ласси за портьерой затаилась как самая настоящая мышь – и, прихватив бутылку из выставленных в стеллаже запасов, скрылся, наконец, за третьей дверью. Решив не дожидаться, когда тот вернется, Ласси выскользнула из своего укрытия и юркнула обратно в кабинет.
Подслушанные вести об усилении караулов ее совсем не обрадовали. Тем более об обысках в доме. Нужно было быстрее уходить, где-нибудь спрятаться. Но сумеет ли Рэнд спрятаться от собак? Однако стоило Лас закрыть за собой дверь и посмотреть на так и сидевшего в кресле отцовского секретаря, как эти проблемы отошли на второй план. Рэнд выглядел так, будто с того момента, как она его оставила, прошло не четверть часа, а как минимум сутки. Он заметно побледнел, осунулся и до того, как она вошла, совсем не двигался.
– Что с вами? – вскинулась она, делая несколько шагов к креслу.
– Ничего особенного, – тот покачал головой и попытался улыбнуться, но девушка по-прежнему смотрела напряженно. – Просто потратил неожиданно много сил.
– Вы бодрствуете уже третий день, – напомнила Лас гарду. С некоторым чувством вины она припомнила не только это, но и то, что он при этом дрался, скакал верхом, когда она преспокойно спала за его спиной, постоянно использовал магию для морока, перемещения и ее собственного комфорта – да, Ласси понимала, почему не упала тогда с лошади.
– Я могу продержаться без сна и пять дней, – ответил тот, смотря так, словно удивлялся тому, что ее может волновать его самочувствие. Лас же почему-то подумала, что ему завидует – ее тянуло в сон каждую ночь с неумолимой силой, а ведь было столько дел!
– И как вы восстанавливаетесь? – поинтересовалась она.
– Как и все люди, – хитро улыбнулся он. – Через сон, еду, любовь.
– Что вы имеете в виду? – не удержалась она от вопроса, прикладывая потом все усилия, чтобы не стушеваться под взглядом мужчины и не покраснеть.
– Эмоции, чувства, ощущения, – ответил тот. – Даже то, что я нахожусь сейчас рядом с вами, придает мне сил.
– А…. – Ласси хотела спросить, каким образом, но почувствовала, что все-таки краснеет, поэтому быстро спросила о другом: – Вам удалось связаться с другими гардами?
– Да, завтра еще до полудня они будут здесь.
– Как и милорд, – обескуражено отозвалась девушка. – Заговорщики называли своего главаря милордом – пояснила она. Рэнд откинулся на спинку кресла, потом, вскинув руку, растрепал свои вихры.
– Мы так и подозревали, что это кто-то из королевской семьи, – он мотнул головой, будто прогонял головокружение. Ласси показалось, что он стал еще бледнее.
– Вам плохо? – она подошла к нему совсем близко, но ответить секретарь не успел. Заскрипела та самая дверь, которая вела из кабинета в гостиную. Неужели ее заметили? Ласси замерла, впрочем, сильно испугаться не успела, так как ее обняли сильные руки, а перед глазами снова мелькнула темнота.
Однако перемещаться в этот раз они не стали, поэтому, даже оказавшись сидящей на мужских коленях, девушка не дернулась и не двинулась с места, только, широко раскрыв глаза, смотрела, как через дверной проем в кабинет входит младший Краст. На спрятавшихся за мороком (так поняла Ласси ту блекло-черную, тем не менее, прозрачную пелену, за которой оказалась) шпионов он не обратил внимания, а сразу последовал к увешанной чучелами стене за письменным столом. Не успела Лас подумать, что ему понадобилось от рогов и оскаленных морд, как Краст сунул холеную ладонь прямо в пасть расположенной в центре композиции головы огромного волка и видимо что-то там нажал, так как часть стены с гулом отошла в сторону, обнажив встроенный в стену сейф.
От радости Ласси едва не подпрыгнула у гарда на коленях – ведь это то, что они искали! Внимательно следя за манипуляциями Краста, она запоминала: пять поворотов вверх, затем шесть влево, потом три вниз, два вправо, снова вниз, но уже на три поворота, снова влево и вверх. Наконец, тот открыл железную дверцу. Внутренности хранилища почти доверху были заполнены бумагами. Краст доставать ничего не стал, а наоборот, мерзко ухмыляясь, добавил в общую стопку два новых конверта.
– Мы еще посмотрим, кто под чью дудку будет плясать, – хохотнул он, закрывая сейф, затем с ожесточением пнул по отодвинутому девушкой стулу так, что тот впечатался в стол, и вышел из кабинета уже через другую дверь.
Ласси в нетерпении досчитала до пяти и сорвалась с колен гарда в сторону сейфа, но тот, по-прежнему бледный, но очень даже подвижный, все равно ее опередил и практически оттер ее от чучельной головы.
– Там могут быть ловушки, – аргументировал он свое нахальство. Лас не нашла, что возразить.
Рэнд отодвинул фальшивую панель и быстро прокрутил колесики – оказалось, он тоже запомнил последовательность, несмотря на то, что все время, пока Картен Краст был в кабинете, просидел, уткнувшись ей в шею. Впрочем, о негодовании по любому из этих поводов она забыла, едва глянула в спрятанные в сейфе бумаги. Там были отчеты, наверное, обо всех проводимых заговорщиками операциях, копии, а иногда и оригиналы писем, а главное, имена тех вальдийцев, которым передавали фальшивки.
– Зачем он все это здесь хранит? – не выдержала она. По сравнению с этим богатством те два письма, что она нашла в поместье Буркольда, казались несущественной мелочью.
– Господин Краст так заботится о своем будущем, – усмехнулся гард. – В случае провала заговора у него есть за что сторговать свою шкуру, в случае успеха – есть возможности для шантажа.
Рэнд уже успел соткать из тьмы подобие веревки, перетянуть той документы из сейфа, после чего утянуть все в свою тьму.
– Теперь я выведу вас отсюда, – закончив, объявил он.
– Они усилили караулы, – предупредила его Лас, – и обыскивают дом.
Рэнд озабоченно кивнул, но остался непреклонен. Оказалось, что в особняк кроме как с главного и черного ходов можно было попасть с веранд, которыми заканчивались оба крыла второго этажа. К одной такой веранде они вскоре и вышли. Солнце уже давно зашло, но сад оказался освещен как днем. Помимо фонарей внизу наблюдались и наемники с собаками. Огромные псы явно не домашней породы грозно скалились, а стоило Рэнду с Лас подойти к перилам, дернулись и заскулили, всполошив своих спутников.
– Что?! Где?! Куда?! Куда прешь?! – крики заставили выглянуть из дома еще больше бандитов.
– Нашли? Что у вас псы брешут?
– Тихо, – шепнул Ласси в ухо Рэнд, – отходим.
– Собак мороком не обмануть, – заметила девушка, и нарастающие внизу возня и перекличка были тому подтверждением. Гард только шумно выдохнул и сжал ее плечи.
Обыск дома они благополучно пережили, прячась за мороком и постоянно передвигаясь, стараясь быть в противоположном от ищеек месте. Несколько раз приходилось оперативно перемещаться, чтобы избежать внимания собак. Те припадали на пол, скулили, но, к удаче Ласси и Рэнда, след показывать не желали. Переполох длился, казалось, несколько часов, наемники обыскали каждый уголок, но никого не нашли. В результате поисковую операцию частично свернули, тем не менее, путь через сад был по-прежнему недоступен. Это подтвердил и новые визиты на обе веранды. Остальные выходы из дома были тем более перекрыты. Переместиться из дома за ограду Рэнд не мог. И что теперь делать? Лас с затаенным напряжением ждала вердикта гарда. Тот окончательно признавать безысходность ситуации не спешил, обдумывая разные варианты, водя ее по особняку, но, в конце концов, был вынужден признать поражение.
– Придется вам остаться здесь до утра, Ласси, – огорченно молвил он, а девушке пришлось приложить все усилия, чтобы не показать свою радость. Безусловно, она прекрасно понимала, какие проблемы ему этим создает, но все равно обрадовалась. И не только потому, что могла узнать все тайны заговора, а из-за того, что ей почему-то совсем не хотелось разлучаться с Рэндом. Странное желание – Лас мысленно пожала плечами, сама себе удивляясь – а он, между тем, потянул ее наверх.
– Здесь проживает охрана и прислуга, – тихо пояснил гард, когда они преодолели лестницу. Подниматься пришлось очень быстро, чтобы не наткнуться на очередную смену, поднимающуюся или спускающуюся со смотровой башни. – Но охрана внизу, а прислуги сейчас в особняке немного, большинство комнат пустует.
Рэнд провел девушку к центру этажа, где обнаружился короткий тупиковый коридор, в который выходили стоящие очень часто, почти рядом друг с другом двери, и толкнулся в ту, что была примерно посредине, открыв ее при этом без всякой отмычки. Каморка за дверью оказалась еще меньше чулана, что был напротив кухни. Света от зажженных в саду фонарей было достаточно, чтобы разглядеть у окна узкую кровать с голым матрасом и небольшой шкаф рядом с дверью – вот и вся обстановка. Ласси неловко помялась у входа, но гард, легонько ее подтолкнув, сказал: – Располагайтесь, я сейчас вернусь, – и в буквальном смысле исчез.
Лас выглянула в окно – то выходило как раз на главную аллею, ведущую к подъезду от ворот – видимо, поэтому ее спутник выбрал эту комнату. Однако надо было располагаться. Девушка смущенно взглянула на кровать, на которой, по ее представлениям, едва доставало места для одного человека. Как они поместятся здесь вдвоем? Щеки волей-неволей заливались краской. Или Рэнд собирался опять всю ночь не спать? Это уже вызывало беспокойство.
Впрочем, в том, чтобы стоять и ждать, смысла не было. Ласси заглянула в шкаф. Большая часть полок оказались пусты, но на одной она к своей радости обнаружила несколько простыней. Лас вытащила две и одну расстелила поверх матраса. Второй она планировала укрыться. Стоило ей присесть на кровати, как появился Рэнд. С матрасом, который он бросил на пол рядом с кроватью.
– Постарайтесь отдохнуть, Ласси. Сюда никто не войдет, даже если придут с обыском, пройдут мимо, можете не беспокоиться. Завтра будет тяжелый день, – с этими словами, даже не сняв обмундирования, он практически упал на свой матрас.
«И это все?!» – была первая мысль. – «О боги, о чем я думаю?!» – вторая. Лас немедленно, вытянувшись на своем ложе, попыталась последовать совету гарда. Однако заснуть почему-то не получалось. Все оттого, что было очень неудобно спать в одежде (странно, что в предыдущую ночь даже скачка на лошади ей не помешала!), поэтому девушка сначала сняла куртку, затем вытащила из-под рубашки нелепый исторический том. Тем не менее, чужая одежда по-прежнему мешала и тянула практически везде. Глянув вниз – гард заснул, казалось, едва принял горизонтальное положение – она быстро освободилась и от рубашки и от брюк и тут же снова забралась под простыню. Телу уснуть уже ничто не мешало, зато стали мешать мысли.
Тревожные мысли о том, сумеет ли Рэнд восстановиться за ночь, чтобы суметь противостоять на следующий день всем предполагаемым противникам. Ведь до этого он не спал, сражался, посылал зов, а сколько еще потратил сил на перемещения и морок! По нему было видно, что он истощен до предела! И как ему сможет помочь всего одна ночь сна? А ведь против него будут несколько дюжин отпетых негодяев! Немедленно вспомнился – хотя, что таить, она о нем никогда и не забывала – ответ, который она получила на свой вопрос еще в кабинете Краста. Шутил он или нет? А если нет? О чем она опять думает?! Ласси остро пожалела, что не прихватила с собой ни одного, пусть и небольшого бутерброда из тех, что предназначались наемникам, посчитав лишним грузом. И что теперь? Нет, она не может об этом всерьез думать! Но с другой стороны, ему нужно восстановить свои силы. Это важнее, чем все ее обиды. Разве те стоят даже возможности того, что Рэнд падет под напором превосходящих сил бандитов?
Ласси повернулась с правого бока на левый, потом снова на правый, затем посмотрела в окно, словно ища там ответа. И нашла – вид вооруженных до зубов наемников ясно говорил о том, что может случиться с тем, кто бросит им вызов. Решившись, она скользнула вниз.
Глава 14
Самой первой задачей, перед которой отступили и робость, и страх стал вопрос, как снять с гарда его куртку. Больше всего Ласси беспокоили пластины на груди, впрочем, оказалось, что было достаточно нажать на небольшую выемку рядом с каждой, чтобы пластина втянулась куда-то внутрь куртки. В остальном та расстегивалась вполне обычным способом, что девушка и проделала. Под обмундированием оказалась еще одна – та, которую Рэнд нашел в самоходке. Лас расстегнула и ее, но под ней уже ничего не оказалось – куртка была одета на голое тело.
Что дальше? Девушка раздвинула полы, обнажая грудь, и, едва прикасаясь, провела ладонью вниз до пряжки ремня. Теперь надо было ту расстегнуть. Ласси дернула с одной стороны – пряжка не поддалась, потом с другой – то же самое. Вторая попытка снова ничего не дала. Рассердившись, она недовольно взглянула на физиономию, как она думала, спящего мужчины, и наткнулась на внимательный и очень даже бодрый взгляд.
– Я согласна, – выпалила она, прежде чем стала пунцовой с головы до пят.
– Согласна? – тихо повторил Рэнд.
– Да, вы говорили, что вам нужна …. любовь для восстановления сил, – чуть запнувшись, тем не менее, храбро проговорила Лас, изо всех сил стараясь не краснеть еще больше.
– Ласси…. – еле слышно, будто через силу проговорил тот, окончательно убеждая девушку в том, что она действует правильно.
– Вам нужно, я знаю! – уверенно заявила она и положила ладонь ему на живот. Гард дрогнул от ее прикосновения и снова еле слышно повторил: – Нужно….
Ласси кивнула и, забравшись уже двумя ладонями под нижнюю куртку, склонилась над мужчиной и поцеловала, чтобы почти немедленно взлететь в воздух и оказаться сидящей на коленях ласкающего ее и крепко к себе прижимающего мужчины. Каким образом он успел за несколько мгновений подняться с пола, чтобы усесться на кровати, и снять с себя обе куртки, так и осталось для Лас загадкой. Вернее, списала это совсем на другое.
«Надо же, какое эффективное лекарство!» – не могла не подумать она, ведь всего только несколько секунд назад гард был утомлен и бледен, то теперь оказался бодр и просто сиял жаром.
– Что вы делаете, Ласси? – шепнул он, хотя она пока ничего не делала, просто сидела на его коленях, положив руки ему на плечи. Все остальное он делал сам, быстро водя горячими ладонями по ее спине и обнаженным ногам, каждый раз, казалось, желая задеть и живот, и грудь, но постоянно себя одергивая и возвращаясь к исконному маршруту. Поэтому она не ответила и смело – почему-то представлялось, что теперь ей и море по колено – поцеловала в шею, прямо туда, где еще был виден синяк, а затем провела ладонями вниз по спине, задержав у ремня. Рэнд шумно выдохнул и на миг сжал ее предплечья.
– Не нужно, – пробормотал он, касаясь своей колючей щекой ее щеки. – Мне и так достаточно, – тем не менее, противореча самому себе, он не останавливал ласки. – Вы потом снова пожалеете.
«Вот как?!» – стало безумно обидно, что Рэнд так считал, и Лас тут же постаралась это исправить.
– Я ни о чем не жалею, – твердо произнесла она, запрокидывая голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Она предполагала встретить удивленный, а может быть и недоверчивый взгляд, но в том, как мужчина на нее смотрел, была только щемящая радостная надежда. Почему-то вспомнилось, что подобный взгляд она видела не раз и раньше, но теперь он больше не раздражал, а вызывал встречную радость и трепет.
Они целовались так, как могут целоваться только безрассудные влюбленные, позабыв про все, про то, что находятся в чужом враждебном доме, что за дверью могли оказаться жаждущие их крови наемники, что им противостоят могущественные заговорщики. Лас даже не смогла бы сказать, как и в какой момент они упали на кровать и оказались полностью без одежды, гораздо важнее было смотреть прямо в глаза гарда, следить за тем, как он реагирует на каждое ее движение, как загорается его ответный взгляд, как меняется его дыхание, слушать его стоны и чувствовать судорожно сжимающие ее бедра пальцы. Наслаждаться каждым моментом, пока сама не застонала и, оставшись без сил, не упала ему на грудь. Но даже в такой момент она не забыла, ради чего изначально все затеяла.
– Достаточно? – еле слышно прошептала Лас, спустя несколько долгих мгновений, когда ей удалось немного восстановить дыхание и снова почувствовать отнявшиеся, было, конечности.
– Пожалуй, нужно еще немного, – задумчиво, словно, в самом деле, задумался над этим вопросом, отозвался Рэнд, крепко прижав ее к себе, и Ласси поняла, что, действительно, нужно.
– Я сейчас, – кивнула она, пытаясь приподняться, но крепкие руки не позволили.
– Теперь я сам, – твердо возразил он, поворачиваясь вместе с ней.
– Хорошо, – только и смогла согласиться она, потому как почти сразу же, на самом деле, снова стало настолько хорошо, что оставалось только плавиться в крепких страстных объятиях, стремиться навстречу, чтобы потом оказалось еще лучше. И после, немного придя в себя от разлившейся по всему телу сладкой неги, Лас не удержалась оттого, чтобы признаться самой себе: «Невиданный нахал, беспардонный обманщик, откровенный наглец, но до чего же с ним чудесно!»
– Прости меня, Ласси, – с полным отсутствием какого-либо раскаяния в голосе тут же выдохнул Рэнд, и Лас только тогда поняла, что высказалась вслух. Однако мужчина не только не казался огорченным, наоборот, был чем-то явно доволен.
– Вот как! А ведь вы, господин Драгор, только недавно заявляли, что ни в чем не виновны и не виноваты, – перешла в нападение она, желая замять конфуз.
– Не виновен, – согласился он, устраивая голову девушки обратно себе на плечо, – а виноват лишь в том, что вот уже целая вечность, как я без ума от тебя, моя девочка.
– Полгода, – строго поправила его девушка и, уютно устроившись, закрыла глаза, так как накопившаяся за день усталость брала свое.
– Может быть, – согласился он, – но эти полгода растянулись на целую вечность из-за того, что все мои попытки привлечь твое внимание, Ласси, раз за разом оказывались безуспешными.
Лас едва удержалась оттого, чтобы фыркнуть на такое заявление.
– Я ведь старался выглядеть так же, как те салонные франты, что тебя окружали, даже посетил пару раз оперу, чтобы суметь в нужный момент поддержать разговор, мелькал перед тобой так часто, как мог, – продолжил выплескивать накопившееся Рэнд, а Ласси, улыбаясь, прижалась к нему крепче.
– Неужели не заметил, что на франтов я обращала внимания еще меньше? – прошептала она.
– Заметил, – вздохнул мужчина. – И тогда я получил совет от…. – он немного замялся, – одного уважаемого мною человека. Он состояло в том, чтобы показать себя с выгодной стороны, например, романтическим героем, который, спас бы тебя от каких-нибудь неприятностей, – Лас даже приоткрыла один глаз от удивления. Кажется, она догадывалась, кто был этой уважаемой личностью. – Тогда я еще не знал о ваших неприятностях в приюте, даже подумать не мог, а чтобы сыграть героя, нужно было неприятности хотя бы выдумать. Привлекать к этому кого-либо постороннего я бы никогда не стал, но однажды увидел тебя ночью покидающей дом, и решение пришло само собой. Гардов люди обычно боятся, и мне показалось, что ты тоже в первый раз….
– Неужели, ты решил, что я тебя испугалась?! – Лас вскинулась, а встретившись с таким же удивленным взглядом, упала обратно ему на грудь и облегченно рассмеялась.
– Мне тогда и в голову не пришло…. – покаянно признался недотепа. – И все пошло не так, как я предполагал. Ты почему-то не испугалась и даже пошла на поводу всех моих дерзких требований. Я все ждал, когда ты меня остановишь, но ты не остановила, и потом я уже сам не смог остановиться….
«И замечательно, что не остановился» – убаюканная таким признанием, подумала Ласси напоследок, уже засыпая и крепче вжимаясь в теплые объятия.
Проснулась она уже одна. За окном только рассвело, тем не менее, в парке все также бодро дежурили наемники, чьи громкие переклички было слышно даже через закрытое окно третьего этажа. Девушка быстро надела белье, рубашку, затем брюки с курткой и, потянувшись за книгой, вспомнила про спрятанные там письма. Не то, чтобы она ожидала прочитать там что-то, что затмило бы улов из сейфа, тем не менее, вскрыла конверты.
В первом, стандартном, с печатью королевской гвардии, и оттого показавшееся Лас более подозрительным, оказалось письмо от сына. Его стоило бы отложить, едва она начала читать, но уже первые строки так зацепили ее знакомой тоской, что она не удержалась и прочла все небольшое послание. Юный кадет не жаловался, но, казалось, за каждым его словом таилась обида. Обида на отца, за то, что тот не приедет, как родители всех остальных кадетов, в Заувельс – летнюю королевскую резиденцию – на парадный смотр перед Его Величеством. Судя по указанной в письме дате, торжественное мероприятие должно было состояться уже в этот же день.
– Разумеется, не может, – прокомментировала Лас вслух. – Заговор для него куда важнее!
Во втором конверте оказался обычный счет за пересылку какого-то груза в тот же Заувельс. Ничего особенного, какие-то пятьсот фунтов. Неужели все-таки подарок для мальчика? Вот только адрес совсем не похож на тот, по которому должны быть расположены кадетские казармы. Да и цена за пересылку такова, будто везли не в Заувельс, а, как минимум, в соседнюю Даллию. Не успела Ласси этому удивиться, как в каморке оказался Рэнд, который, в два шага преодолев разделяющее их расстояние, прижал ее к себе.
– Что-то случилось?
Однако ответом были только жаркие поцелуи. Тем не менее, Лас было не обмануть. Она чувствовала его напряжение и в том, как он держал, и в том, как целовал, будто делал это в последний раз. Нет, так дело не пойдет!
– Твои товарищи не прибудут? – с волнением предположила она.
– Прибудут, – мотнул головой гард и крепко ее к себе прижал. – Часа через два-три, не позже.
– Так это же хорошая новость? – непонимающе спросила Лас, Рэнд кивнул и зачем-то посмотрел вниз. Ласси тоже, но ничего особенного не увидела, только грубый пол, ноги мужчины в крепких сапогах и ее собственные в тонких чулках.
– Держи, если не ошибаюсь, это твое, – он достал из пустоты еще одну пару сапог, очень знакомую пару.
– Где ты их нашел? – искренне удивилась девушка.
– А где ты их потеряла?
Лас, смущенно пожав плечами, отвечать не стала, а принялась обуваться. За ночь сапоги удобнее не стали, тем не менее, без них можно было обойтись только в покрытых мягким ковром помещениях и коридорах второго этажа, а на дощатом полу третьего их отсутствие вызывало определенный дискомфорт. Рэнд тем временем подошел к окну, некоторое время разглядывал охранников с собаками, затем развернулся к девушке и, наконец, обратил внимание на так и оставшиеся лежать на кровати письма.
– Это я нашла в поместье Буркольда, – смущенно призналась девушка. – Думала, в них может быть какая-то секретная информация. А оказалось, ничего особенного, кроме счета. Я даже не представляю, за что при пересылке из столичного предместья в Заувельс можно требовать такую сумму, – она показала бумагу гарду. Того, однако, счет не позабавил.
– За статус королевского отправления, то есть за то, которое не подвергается досмотру, – ответил он Лас.
– Но Его Величество должен был дать на это разрешение, – она не совсем понимала, как заговорщик Буркольд мог быть связан с посылкой для короля.
– Необязательно, – ответил Рэнд, смотря невидящим взглядом в стену. – Это мог быть один из принцев, – мотнув головой, он снова посмотрел на бумагу.
– Сегодня Его Величество устраивает смотр кадетов в Заувельсе, – как будто невпопад произнесла Лас, но гард дернулся, будто эти слова его ошпарили.
– Письмо может быть просто совпадением, но я все же уверен, что это не так, – быстро пройдя от окна до двери и обратно, он уже привычным жестом взлохматил волосы тоже присел на кровать. – Как просто! Во, значит как! Мне нужно сообщить об этом. Канал еще открыт, – выдал он непонятное объяснение, – поэтому сейчас это не займет много времени, – он сжал руку девушки и закрыл глаза.
В этот раз, действительно, Рэнд потратил на зов не больше пяти минут – по крайней мере, Ласси не успела досчитать до трехсот – все это время она всматривалась в его лицо, боясь снова увидеть признаки истощения, однако обошлось. Единственное, что продолжало тревожить девушку, это крайне обеспокоенное состояние гарда, которое, тот почему-то пытался скрыть, но оно, тем не менее, проскальзывало в том, как он теребил вихор на затылке, постукивал пальцами, а то и всем кулаком по колену, а главное, в той тоске, что временами мелькала в его взгляде.
– Что…. – не выдержала, наконец, Лас, но Рэнд ее перебил:
