Текст книги "Bittersweet (СИ)"
Автор книги: Мария Коваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Забытое, прекрасное чувство – любовь
Д’хара. Комната Морганы. Утро.
Тем временем в Д’харе ночь сменилась утром. Сегодня солнце светило особенно ярко, одаривая своим теплом всё живое. Яркие лучи ловко пробрались в замок, осветив комнаты тех, кто жил в нём, чтобы порадовать каждого. Ветра не было, что нисколько не удивляло в такой ранний час.
В воздухе витал утончённый аромат цветов, которые, почувствовав тепло и свет, потянули головки к его источнику – солнцу, что обрамляло небосвод переливами золота. Заморские птицы, что летали по всему небу, распевали песни звонкими и мелодичными голосами. Казалось, что они спорят о своих птичьих проблемах, возбуждённо дрыгая хвостами.
Несмотря на то, что сегодня предстояла поездка в Тамаранг, настроение Морганы было вполне себе хорошим. Она тщательно подготовилась к предстоящей поездке и была готова выполнять любые поручения, что даст ей Магистр, но только если это будет в рамках разумного.
На душе царили покой и умиротворение, а от вчерашнего страха не осталось и следа. От воспоминаний о недавнем разговоре с Магистром губы расплылись в лёгкой, поистине искренней, улыбке.
«Обо мне ещё так никто никогда не заботился! Мне было страшно, что после всего сказанного он может на меня накричать или разозлиться, но, к счастью, он не сделал ничего такого. Магистр подобрал нужные слова и сумел успокоить меня.
Обычно от моих кошмаров отмахивались, словно это была обычная женская истерика. Однако Лорд Рал первый, кто воспринял их совершенно по-другому. Он провёл меня в покои и позвал лекаря. О, да, он вовсе не безжалостный тиран, каким его считают. Никогда бы не подумала, что могу испытывать такую признательность к мужчине», – думала Моргана, сидя у окна и расчёсывая свои чёрные, как смоль, волосы.
Сегодня они должны были отправиться в Тамаранг, и Моргана гнала страх прочь от себя, поскольку сознавала, что это чувство притупляет разум, а от ее внимательности и здравомыслия сейчас зависели не только ее собственная жизнь, но и жизнь Магистра.
Время, которое девушка провела подле него было самыми ценными страницами в ее жизни. И самыми счастливыми. Каждая черточка, каждое достоинство и недостаток Лорда теперь были дороги Моргане. И больше всего на свете она хотела это сохранить, не просто запечатлеть в сердце, но видеть каждый день своими глазами снова и снова.
И разум, и чувства твердили Моргане в голос, что она жива лишь из-за расположения к ней Магистра и из-за страха перед ним всех его подданных. Лишиться его милости – значило лишиться жизни.
Но Моргана начала признавать, что далеко не страх или благодарность держали ее подле лорда Рала. Подлинное доверие вторглось в ее сердце и пробудило давно позабытую нежность. Нежность, которую убили и похоронили в ней отец и брат, но которую разбудили доброта и забота Магистра.
«Я и забыла, что такое любовь, – со светящимися глазами думала Моргана. – Я не поняла, что именно ее почувствовала, когда впервые увидела Магистра. Любовь стала чужда мне, я запретила своему сердцу любить после всей той боли, которую испытала по вине любимых мною людей. Не хотела больше быть уязвимой из-за этого чувства. Столько убеждений, что это благодарность, уважение, желание отплатить добром на добро! Я не буду больше обманывать саму себя. Я люблю Лорда Рала».
Любовь – это самое главное, что может чувствовать человек. И именно она может вернуть к жизни. Любовь даёт силу и веру в счастливое будущее, в себя, а главное, она даёт цель и смысл, чтобы жить в этом мире. Наполняет жизнь счастливыми красками, показывает, что человек не один в этом огромном мире. Моргана знала, что такое любовь сестры и дочери, но не испытывала прежде любви к мужчине.
Ей казалось, что еще никогда чувство любви не отзывалось в ней столь ярко и остро, как любовь к Лорду Ралу. Каждый новый день, час, каждая встреча и прикосновение делали эту любовь сильнее и крепче. А страсть, рождавшаяся при каждом новом взгляде на этого мужчину, отдавала болью в висках.
«Думаю, каждый раз мне будет все труднее и труднее сдерживать свои чувства. Порой так хочется забыть обо всем и просто искренне признаться ему в любви. Но сейчас не время. Я знаю, что могу навредить своей несдержанностью, и это всегда останавливает меня. Придет час, и я открою Магистру свое сердце», – решила для себя Моргана.
Ожидание – мука для любящего и пылкого женского сердца, но это было самое разумное в положении Морганы, и она понимала это. Как бы не хотелось сейчас оказаться в объятиях Лорда Рала, девушка убедила себя, что эта награда окажется куда слаще, если все сделать правильно и сначала помочь Магистру осуществить его планы.
К тому же… Моргана гнала от себя прочь такие мысли, но нельзя было ожидать, что Лорд просияет от счастья, услышав признание. Он может ничего не чувствовать к ней. Возможно, после услышанного он не захочет ее больше видеть. Нет, нельзя забивать свою голову таким, когда им предстоял такой длинный и опасный путь в Тамаранг.
От раздумий Моргану отвлек голос Луизы, который сообщил ей, что вещи для долгой дороги полностью собраны. Девушка никак не хотела разозлить своим опозданием Лорда Рала, а потому вскочила и впопыхах начала проверять, все ли в порядке. Убедившись, что ничего не забыла, Моргана остановилась перед зеркалом и внимательно вгляделась в собственное отражение.
Для Морганы эта встреча была не менее желанной. Сегодня она была одета в лёгкое платье изумрудного цвета, которое было достаточно удобным для путешествия. Простота платья подчеркивала природную элегантность девушки, а цвет прекрасно контрастировал с её выразительными глазами. В этом дорожном наряде Моргана выглядела даже лучше, чем в вечерних изысканных платьях.
Единственным украшением, которое Моргана брала с собой, был золотой браслет с выгравированными символами старой религии. Единственный подарок Моргаузы всегда сопровождал ее младшую сестру. Ценность браслета заключалась не только в памяти о покинувшей мир живых сестре, но и в способности защищать и исцелять своего носителя.
Такой браслет могла носить только верховная жрица старой религии либо волшебник, обладающий невероятной силой. В руках простого человека это было всего лишь дорогое украшение, не имеющее никакой магической власти.
– Миледи, что с вами? Всё в порядке? Вам уже пора идти, – окликнула Луиза свою госпожу с волнением в голосе.
Моргана вышла из охватившего ее оцепенения и посмотрела на служанку с успокаивающей улыбкой.
– Луиза, не волнуйся за меня, со мной всё в порядке. Я просто задумалась и вспомнила о сестре, – ответила Моргана.
На мгновение и само обеспокоенное лицо служанки напомнило ей Гвен, бывшую подругу. Хотя, пожалуй, Луиза даже лучше Гвен, потому что искренне заботится о Моргане, как казалось той, и не предаст, подобно Гвен.
– Миледи, простите, возможно, мой вопрос покажется вам дерзким, но где ваша сестра? Она осталась там, откуда вы приехали? – поинтересовалась Луиза, опустив глаза от смущения и неловкости.
– Луиза, моя сестра мертва уже несколько лет, – грустно произнесла Моргана.
Она изменилась в лице, когда вспомнила, как ей пришлось убить Моргаузу в ночь Самайна собственными руками ради уничтожения брата. Эти образы до сих пор преследовали ее и причиняли боль. Наверное, эта рана на сердце никогда не затянется до конца, эта боль от потери сестры никогда не исчезнет. Сестра Морганы была единственным членом семьи по-настоящему любившим и заботившимся о колдунье.
Но Моргана научилась контролировать свои эмоции, она быстро взяла себя в руки, лицо ее облачилось в ледяную маску. Слезинка, которая грозила выйти за пределы глаз была безжалостно уничтожена легким движением красивых пальцев.
– Миледи, примите мои соболезнования, я не знала об этом! – увидев состояние своей госпожи, Луиза поняла, что лучше ничего более не говорить, если не хочет лишних неприятностей для себя.
Служанка смиренно отошла в сторону, словно желала стать невидимой в этот момент. Взглянув на Луизу, Моргана сразу угадала это состояние девушки и решила немного приободрить ее:
– Ты не сделала ничего плохого, Луиза. Я совершенно не злюсь на тебя, – колдунья вновь повернулась к своему отражению и добавила: – а теперь, Луиза, мне уже пора идти к Магистру. Не хочу, чтобы он ждал меня, до встречи.
– До встречи, миледи, удачи вам! – от всего сердце пожелала Луиза.
За то время, пока она прислуживала леди Моргане, девушка успела привязаться к своей госпоже. Луиза прекрасно видела, что она не относится к ней пренебрежительно и не пользуется своим высоким положением. А потому было вполне естественно, что служанка начала искренне волноваться за благополучие леди Морганы.
Судьбоносное путешествие
Моргана не оборачиваясь вышла из комнаты и отправилась в сопровождении охраны из Морд-сит к Магистру Ралу. Тот ждал девушку в церемониальном зале, который, как и весь замок, был достоин восхищения благодаря своей архитектуре.
Многочисленные статуи и картины тянулись вдоль всего пути Морганы. Когда она вошла в церемониальный зал, Магистр уже стоял там возле огромного окна с золотыми вставками: его оповестили о приходе Морганы, поэтому он ждал её, чтобы узнать, достаточно ли хорошо она себя чувствует для длительной поездки.
Кроме Лорда Рала здесь также присутствовал генерал Эгремонт, с которым Магистр уже несколько часов беседовал о новых обстоятельствах, касаемых поездки. Ночью разведчики по его приказу прочесали каждый дюйм железных холмов, чтобы проверить, есть ли там Искатель. А через несколько часов после этого Лорду Ралу пришло оповещение из Книги Пути, которое окончательно подтвердило все его догадки.
Увидев леди Моргану, генерал поклонился. Она шла не спеша, так как всё еще не могла полностью успокоиться и отпустить страхи, внушаемые снами. Магистр, как только услышал звук открытия массивных дубовых дверей, сразу же повернул голову и даже едва заметно улыбнулся идущей навстречу Моргане. Казалось, это хорошее предзнаменование.
– Доброе утро, миледи! – поздоровался Лорд Рал.
Он заглянул в ее глаза и не увидел вчерашнего страха, хотя волнение осталось в их глубине. Магистр отчетливо видел, что девушка ожила, но вежливость вынудила его задать вопрос, на который не требовался ответ.
– Как ваше самочувствие, миледи? – спросил Магистр Моргану, подойдя к ней ближе.
– Вам уже стало легче?
– Приветствую вас, Лорд Рал, – сказала в ответ Моргана достаточно тихо.
– Я чувствую себя гораздо лучше благодаря вашей вчерашней помощи.
Волнение улетучивалось, когда она была так близко к нему. Подле Магистра Моргану окутывал шлейф защищенности, что было бы удивительно для любого другого существа, ведь лорд Рал обычно внушал ужас прочим.
– Я рад. Вы чувствовали себя нехорошо, поэтому, разумеется, я вам помог, не стоит меня благодарить, – мягко произнес Лорд.
– Перед тем как мы отправимся в дорогу, хочу сообщить, что в нашем маршруте произошли некоторые изменения. Я получил сведения, что Искатель готовит ловушку, поэтому мы поедем по другой дороге.
Одна мысль об Искателе невероятно злила Магистра и выводила из себя, но он старался этого не показывать. Самообладание и крепкая сила воли были главными союзниками лорда Рала. Он обернулся к Эгремонту, который все за все это время и слова не вымолвил, не смея прерывать обмен любезностями Магистра с леди Морганой.
– Эгремонт, собирайся в дорогу, ты поедешь с нами. И сообщи Каре с Далией, чтобы они немедленно пришли сюда.
– Как скажете, Магистр Рал, – поклонившись, тихо промолвил генерал и быстро удалился из зала для скорейшего выполнения приказа.
Несмотря на то, что Далия больше не беспокоила Моргану и не предпринимала попыток ей навредить, девушка была уверена, что ее отношение совершенно не изменилось и только из страх перед Лордом Ралом вынуждает морд сит скрывать истинные эмоции.
Значит, Далия поедет с ними. Эта мысль заставляла прежнее волнение возрастать с новой силой. Но Моргана решила, что будет контролировать себя, Магистру не нравится, когда она лишний раз начинает разговор о своих предчувствиях, пускай они чаще всего оказываются верными. Возможно, Далия захочет навредить лично ей, однако лорд Рал будет рядом и наверняка пресечет любые попытки, если они и будут.
– Если вы волнуетесь из-за Далии, – прозвучал голос Магистра совсем рядом и так неожиданно, что колдунья невольно вздрогнула, – то напрасно. Она не причинит вам вреда.
И Моргана верила ему. Она ничего не сказала, а только вложила свою хрупкую и дрожащую руку в мужественную и уверенную ладонь лорда, протянутую к ней. Он улыбнулся и вывел Моргану из церемониального зала. Охрана ждала их за дверьми и последовала за ними.
Моргана следила за каждым движением Магистра. Она наслаждалась каждой морщинкой, каждым шрамиком, каждой вмятиной на лице лорда Рала. Колдунья выучила все выражения его лица наизусть и сейчас наслаждалась этой властью полного знания, принадлежащего лишь ей одной.
На улице леди Моргану и Лорда Рала уже ждали две лошади в серебряной сбруе. Магистр подал ей руку и помог взобраться на коня, и сам запрыгнул на своего чисто-белого коня. Лошадь Морганы была черной, но ее выделяла яркое белое пятно на лбу в виде звезды.
– В дорогу! – властно крикнул лорд Рал, и вся процессия тронулась в Тамаранг.
Магистр внимательно посмотрел на Моргану и тихонько спросил:
– Вы готовы, миледи?
– Разумеется, Магистр, – хитро прищурившись, ответила девушка.
Лукавая и счастливая улыбка – она не могла прогнать ее со своих губ. Рядом с ним колдунья была не властна над своим сердцем, душой, глазами, улыбкой – все это устремлялось к единственному человеку.
Страхи прошлого
Погода была очень удобной для путешествия. Солнце ласкало, но не палило, ветерок обдувал, но не заставлял ежиться и закутываться в теплые вещи. Верхушки деревьев немного пошатывались под его натиском и приятно шуршали. Моргана ехала с закрытыми глазами, чтобы насладиться успокаивающими звуками природы, уединиться со своими мыслями и воспоминаниями.
Когда солнце начало сообщать о скором своем исчезновении, процессия, а особенно Моргана почувствовали усталость. Наблюдательный Магистр быстро смекнул, что пора делать остановку и наклонился к колдунье:
– Миледи, сейчас мы сделаем перерыв. Пора отдохнуть и разбить лагерь для ночлега.
– Да, конечно, лорд Рал, – промолвила Моргана, слегка улыбнувшись.
Магистр легко спрыгнул с коня и помог Моргане, нежно взяв ее за талию и спустив на твердую землю. Казалось, в его глазах мелькнула нотка гордости за нее, хотя откуда могло взяться подобное ощущение?
Пока люди Магистра готовили все для отдыха и трапезы, Моргана направилась подальше от шума в лес. Она ни за что не стала бы уходить далеко, но немного побыть наедине с собой после сегодняшнего утра было просто необходимо.
Девушку беспрестанно преследовали мысли о сестре и семье Пендрагонов, а на глаза невольно наворачивались слезы. Колдунья на скорую руку вытерла их рукавом платья, ибо никому не было позволено увидеть слабость «железной леди».
Воины расставили палатки для ночевки, и магистр зашел в одну из них и, тяжело вздохнув, сел на табурет. Он строил планы на следующий день и был уверен, что королева Милена добровольно отдаст ему шкатулку, если, конечно… Если не вмешается Искатель.
После открытия шкатулки Одена с помощью леди Морганы, Магистр завладеет Срединными землями и Вестландией, подчинит себе любого, кого только пожелает.
Воины в это время распалили огонь и начали жарить только что убитого поросенка. Задумчивый Магистр вышел из палатки и начал наблюдать за пламенем. Оно каждый раз напоминало ему об отце, сгоревшем в огне Зедда. До сих пор огонь оставался самым большим страхом Даркена Рала, хотя он никому в этом не признавался. Смерть отца стала самым тяжелым испытанием для него, самым большим горем в жизни. Лорд Рал дорожил им и отчаянно сожалел, что тот покинул его так рано.
Поросенок уже начал издавать аппетитный аромат, от которого все воины оживились. Однако правитель Д`Хары резко сорвался со своего места и пнул стоящее рядом ведро. Немного пошипев, словно извергая проклятия в сторону Магистра, пламя погасло. Воины удивленно посмотрели на Магистра, но, переглянувшись, промолчали и опустили головы.
– Где леди Моргана? – Лорд сузил глаза и посмотрел на притихших воинов.
– Мы через несколько часов отправляемся в Тамаранг.
Один из охранников поджал губы и, переборов страх, посмотрел в холодные глаза Магистра.
– Миледи пошла в лес, – ответил воин и вытянул руку налево, указывая направление, – и еще не вернулась.
– Ничего, еще вернется… – Лорд Рал, сложив руки за спину, пошел в нужном направлении.
Представление кукловода
Тем временем Моргана вышла на поляну, укрытую густым лесом. Лучики солнца едва-едва пробивались сквозь плотные заросли и оставляли легкие следы на траве. Высокие травинки покачивались из-за ветра и издавали приятный успокаивающий шелест. Пара белок с завидной резвостью промчалась через поляну.
Моргана присела и протянула руку в шелковистую гладь трав, и оттуда сразу же вылетели бабочки. Словно воспоминание.
Много лет назад она бежала по такой же поляне вместе с братом, только тогда одни лишь детские головки выглядывали из-за высоких стебельков. Они бегут, что есть мочи, а затем падают на мягкое зеленое покрывало и заливисто смеются. А потом… Вот уже и взрослая Моргана разговаривает с Артуром. Он так отчаянно и с сожалением смотрит на нее.
– Что с тобой случилось, Моргана? Ребенком ты была совсем другой! Доброй, сострадательной… Что случилось с тобой? – вновь повторяет он.
– Почему ты стала такой жестокой и безжалостной?! – с ноткой отчаянья в голосе спросил Артур смотря в в глаза Морганы пытаясь найти в них ответ на свой вопрос.
Артур пытается заглянуть в ее глаза, чтобы найти ответ на свой вопрос и прежнюю милую сестру, но осекается из-за ледяного взгляда и голоса, произнесшего болезненные слова:
– Я выросла, Артур.
Моргана закусила губу, руки ее опустились к самой земле, и трава почернела в том месте. Она испуганно отдернула руку и встала, отряхивая с себя грязь и пыль. Колдунья еще раз взглянула на поляну и медленно пошла к месту привала. Она может понадобиться Магистру, а его Моргана больше всего на свете не хотела томить ожиданием.
Девушка вышла к месту ночлега и уже подошла вплотную к своему шатру, но неожиданно заметила Магистра, который, несколько раздраженно помахивая руками, направлялся к ней. Когда Лорд Рал подошел вплотную, то спросил, как показалось Моргане, едва сдерживая себя:
– Миледи, где вы были? Я вас искал по всему лагерю, а вы ушли, никому не сказав ни слова, – колдунья не успела отреагировать на этот выпад должным образом, ибо Магистр продолжил: – Мы не будем здесь ночевать. После ужина вновь отправимся в путь, иначе мои планы будут нарушены.
– Простите Лорд Рал, что я отошла, никого не предупредив. Мне нужно было побыть одной, чтобы подумать, – Моргана замялась, потому что ей было неприятно являться причиной злости Магистра.
Ужин прошел довольно быстро и в несколько напряженной атмосфере. Небольшая передышка выпала на время, когда слуги Лорда собирали все вещи, чтобы продолжить путешествие. Некоторая суета и вот, к леди Моргане уже подводили лошадь.
Она хотела самостоятельно запрыгнуть в седло, но словно нарочно, многослойные ткани платья опутались вокруг ног, и она едва не упала. Девушку в последний момент подхватил Магистр и помог оседлать коня, после чего сам вскочил на своего.
Лицо Моргана пылало от стыда. Она опозорилась перед Магистром и чуть не упала. Замечательный день, ничего не скажешь. А Лорд Рал смотрел вперед и еле заметно улыбался самому себе, вспоминая про свой идеальный план.
Если бы они поехали по мосту, то их перехватил Искатель и помешал пройти к Тамарангу. А так, пройдет несколько часов, и они прибудут даже немного раньше, но приличия сейчас волновали его меньше всего.
Моргана сильно хотела спать, но понимала, что весь вечер и часть ночи они проведут в пути, так что у нее нет иного выхода, кроме как собраться и быть сильной для Магистра. День они провели в пути, а мизерных привалов и отдыха после ужина явно было не достаточно, чтобы восполнить силы.
Если бы не железная сила воли, девушка буквально свалилась бы с коня. Солнце попрощалось с путниками, предоставив холодному ночному ветру вместо палящих лучей ласкать кожу. Моргана пыталась воспользоваться морозящим воздухом и волнением, внушаемым ночной мглой, чтобы взбодрить себя, но начала чувствовать, что дрожит. Неизвестно как, но словно Лорд Рал почувствовал, что она чувствует сейчас, хотя ничем колдунья не выдала своих ощущений.
– Миледи! – окликнул ее мужчина, и Моргана резко повернула голову.
– Возьмите этот шелковый плащ.
Девушка уже хотела было по привычке возразить. Как же она отвыкла принимать заботу других людей! Но сейчас, поймав на себе взгляд Магистра, желание спорить и возражать мгновенно улетучилось, и она с благодарным кивком приняла вещь из его рук.
Надев его на себя, принцесса ощутила, как дрожь начинает уходить, а тепло тихими волнами разливается по телу. Вялость и усталость были побеждены, и девушка с гордо поднятой головой провела оставшуюся часть пути.
И вот, спустя еще несколько часов пути перед ними предстал величественный и роскошный дворец королевства Тамаранг. Процессия остановилась на горбе, с которого открывался невероятный вид на внешнюю архитектуру дворца, красивые места окружавшие его и дальнейшие окрестности города.
Со скал, покрытых густым покрывалом лесов, стекали кристально чистые водопады. В самом центре стоял белоснежный замок со множеством различных форм и башен. Дворец был окружен красивыми садами в которых были десятки различных диковинных видов цветов привезенных из лучших мест Срединных земель.
Их аромат был настолько утонченным и пьянящим что его можно было услышать на всей территории садов дворца Тамаранга. Вокруг на посаженных в саду деревьях летали различные заморские птицы и распевали своим мелодичным голосом великолепные трели, что радовали слух каждого счастливца, кому доводилось услышать их во время прогулки в саду.
Моргана улыбнулась и дернула поводьями, что сделали и все остальные. Процессия двинулась к красивой бруковке перед большой белой аркой. Она представляла собой, вход в замок. Магистр ехал впереди, рядом с ним неторопливо ступала колдунья, а дхарианцы как было положено, ехали позади, не выдавая ни звука, но готовясь в любой момент сложить жизнь, во имя защиты Магистра.
– Миледи, как вы? – Лорд обернулся, окинув девушку гордым взглядом.
– Великолепно – Моргана подняла уголки губ слегка улыбнувшись, когда она была рядом с Магистром на душе ей становилось легче, ведь девушка верила ему, а потому и убеждала себя, что все её опасения напрасны, и не несут за собой ничего серьёзного.
Но несмотря на все эти убеждения, тревожные предчувствия, не покидали несчастную, и с каждой секундой приближения ко дворцу, лишь нарастали все с большей силой. Внешне колдунья сохраняла непоколебимое спокойствие и уверенность в своих силах, но далеко в душе, прятала совершенно иные чувства, за маской спокойствия и уверенности.
Наконец процессия въехала в арку, где их ждали сотни жителей Тамаранга, для которых попривествовать столь уважаемых гостей, было наивысшей честью в жизни.
Магистр был не в духе, даже больше он был зол. Пускай, он и разгадал план Искателя и перехитрил того, отправив вместо себя двойника, но всё же было чувство что столь близкая победа, ускользнет из под пальцев, в кратчайшие сроки. Почему такое ощущение преследовао его уже на протежении пару часов, мужчина понять не мог, но догадывался что это не к добру. Да, и к тому же присутствовать на этом глупом празднике, не возникало даже малейшего желания. Однако отказаться от общества королевской семьи, было бы слишком очевидным жестом неуважения ко всему народу Тамаранга.
Потому сейчас когда длительные переговоры дали положительный результат, допустить такого никак нельзя. Лорд надеялся что праздник, окончиться вскоре, и томиться ожиданием долгое время не придётся.
За такими мыслями Магистр даже не заметил, как переступил порог отвратительно нарядного зала. На миг мужчина зажмурился от блестяще вычурных украшений, разбрасонных по всему периметру зала, явно не к месту. Но затем его внимание привлекло, то как идущая за его спиной Моргана, побледнела от созерцания отрубленных голов несчастных. По всей видимости, глядя на так называемые «трофеи», девушка вспомнила правление своего отца, чьи методы не особо далеко ушли, от традиций королевы.
Королева Милена, похожая больше на перекормленную лягушку, нежели на человека, заметив гостей, тут же кинулась к ним, приторно-величаво улыбаясь.
Причёска, образующая рога, ещё больше увеличивала сходство с земноводным, делая её практически неотличимой от рогатой жабы.
– Лорд Рал! – заговорила женщина, наигранно радостным тоном.
– Ваш визит, честь для каждого из нас. Не передать словами всю радость, которую я почувствовала, узнав что вы приняли, моё любезное приглашение – сладкую речь Милены, прервал капризный голос именинницы, требовавшей развлечений.
– Моя дочь, принцесса Виолетта, – кивнула королева в сторону принцессы. Её высокомерная дочь, кажется даже не пыталась создать видимость радости или заинтересованности по отношению к прибывшим.
В это самое время Моргана, чувствовавшая себя растерянно, но умело это скрывавшая, подошла к Лорду Ралу и встала за его плечом, обращаю на себя внимание мужчины.
– Это Миледи Моргана – представил свою спутницу Магистр, – она одарённая волшебница, и моя дорогая гостья. Миледи прибыла к нам из далёких краёв, и я решил взять её с собой, дабы воочию показать всю красоту Тамаранга.
– Очень приятно, миледи – натянуто оскалилась королева, выдавившая некое подобие улыбки, но в душе скрипя зубами. Она ведь уже не первый год мечтала стать Леди Рал. Это породнило бы её со столь могущественным домом, что поддержало бы её королевство, возвеличивая и прославляя его ещё больше, к тому же быть честной, Лорд Рал был весьма хорош собой, что не могло не привлекать внимание.
Однако с огорчением женщина отметила, что стоящая за спиной гостя девушка, была в тысячу раз прекраснее, ее самой, и уж точно намного моложе, что уже делало её положение выгоднее на фоне самой Милены, и пусть королева не знала, откуда Моргана родом, но подумала, что это не так важно, ведь внимание Рала она определённо может привлечь и без этого, что было видно по его заинтересованному взгляду.
– Мне тоже чрезвычайно приятно познакомиться с Вами, Ваше Величество, – не менее вежливо ответила Моргана. Здесь, в этом дворце, она чувствовала себя неуютно, ведь остро ощущала направленную на неё неприязнь хозяйки этой страны.
Это было похоже на чувство, с каким к ней обращались Морд-Сит: непонятно на чём основанная ненависть, когда она только прибыла во дворец Рала, однако в этот раз неприязнь была взаимной. Отец Морганы, король Утер, отличался невероятной жестокостью к таким, как Моргана, поэтому она яростно ненавидела таких, как стоящая перед ней женщина, убеждениями и нравами так походившая на её отца тиранка.
Словно почувствовав обеспокоенность и волнение девушки, Даркен отступил на шаг назад, и повернувшись в пол-оборота, взял спутницу под локоть, стараясь этим жестом, утешить колдунью и оказать поддержку. Моргане тут же стало спокойнее, ей передалась уверенность, исходившая от Рала.
Тут же рядом с королевой нарисовалась ее дочь. Виновница торжества, была одетая в платье противного розового оттенка. Окинув прибывших равнодушным взглядом, Виолетта повернулась к матери.
– Попривествуй гостей – велела ей толстуха, на миг испытав перед Магистром стыд, за плохие манеры дочери.
– Приветствую, – буркнула девочка, в этот раз удостоив гостей лишь мимолётным взглядом, считаю что этой любезности предостаточно, пусть этого и было ничтожно мало.
– Мам, а когда уже можно будет торт попробовать?
– Подожди совсем немного. Милорд, прошу, останьтесь с нами на праздник. Миледи, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома. Моргана перевела вопросительный взгляд на Лорда, не зная, что отвечать. Тот же с недоумением на волшебницу, будто пытаясь понять её мысли или же услышать ответ.
– Останетесь? – спросил чародей. Сам Лорд несмотря на полное отсутствие какого-либо желания понимал, что должен остаться, если хочет получить то, за чем он сюда приехал. К тому же возвращаться ночью сейчас было особенно опасно.
Уж лучше потерпеть их общество, а после со спокойной душой завалиться спать, чем всю ночь провести в дороге, опасаясь нападения. Но и оставлять Моргану одну без присмотра в мало знакомых землях было опасно, слишком велик риск. Мало ли, заблудится, потеряется где или случиться еще что нибудь дурное.
– Только вместе с Вами, Лорд Рал, – вежливо ответила благовоспитанная чародейка, тоже, видимо, не желавшая оставаться без Рала.
– Замечательно, разумеется, мы будем рады присоединиться к празднику. – Надеюсь, ты не слопаешь половину торта, – неприязненно глядя на Моргану исподлобья, заявила Виолетта.
***
Тем временем, королева Милена, уже успевшая отдать приказ, чтобы праздничный торт немедленно выносили, снова подошла к гостям. В этот момент все находившиеся в зале затихли и замерли в ожидании, повернув голову в сторону входа.
Дверь раскрылась, и в зал вошёл повар у которого перед собой находился столик с расположившимся на нём тортом. Надо сказать, выглядел десерт и впрямь неплохо: пышные шоколадные коржи с кремовой прослойкой были покрыты «шапкой» из белой глазури, увенчанной красными розами, а посередине, образуя круг, горели свечи.
Тем временем повар докатил столик до центра зала, где стояла королева с дочерью, и поспешил отойти, заняв место рядом с остальной прислугой.
Тут королева подошла к Ралу, взяла его под руку, заставляя отпустить Моргану, которую он всё ещё держал за локоть, и провела чуть вперёд.
– Лорд Рал, – начала она, беря лежащий на столе нож и протягивая его Даркену,
– Для нас будет большой честью, если Вы согласитесь разрезать этот торт. –
Конечно, с удовольствием, – ответил он и взял протянутый столовый прибор.
Даркен уже протянул руку с ножом к торту, готовясь разрезать его, когда к ним, расталкивая толпу и крича Постойте вышел человек.
Это был седой длинноволосый старец в лохмотьях, чем-то напомнивший Моргане Гаюса. Посмотрев на него Лорд Рал, почувствовал что уже где то видел его, черты его лица, было до боли знакомы для него.
Посмотрев внимательно еще раз на того кто посмел ему помешать, Лорд спросил Милену – Кто это?
