Текст книги "Bittersweet (СИ)"

Автор книги: Мария Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Рубен Рыбник – Великий Кукловод

Железные холмы. Окрестности Тамаранга.

Тем временем, Ричард вместе с Кэлен уже прибыли в Тамаранг, откуда хорошо был виден дворец.

Давно было заполночь, на улице стояла прохлада. Лишь редкие порывы холодного ветра разрывали тишину. По небу одиноко блуждала луна, освещавшая дорогу для земных путников, что проходили по этим лесам.

Странники здесь – редкое явление, оттого, что тропинки были редкими, извилистыми и запутанными. Без знания леса, заблудиться возможно было по щелчку пальца, стоит только повернуть голову не туда. И не только заблудиться, но и столкнуться с рыщущими хищниками.

Ричард и Кэлен стояли у холма, издалека смотря на замок. Они ждали прихода Зедда, ведь им нужно было построить план вместе с ним – как из Тамаранга забрать шкатулку.

«Ралу нельзя позволить получить шкатулку. Если он обретет магию Одена, никто не сможет его победить. Всем срединным землям и всему миру настанет конец, потому мы должны сделать все возможное и невозможное, чтобы забрать шкатулку раньше», – в тревожной задумчивости рассуждал Ричард, стоя рядом с Кэлен.

Но пока в голову ничего стоящего не приходило, ведь этот дворец очень хорошо охранялся, пробраться туда почти невозможно. Хотя, кто сказал, что невозможно?..

Кэлен подошла к нему ещё ближе. Она видела, что Ричард очень волнуется, потому хотела с ним поговорить. Она тоже думала, как вызволить шкатулку, хоть это и было довольно сложно.

«Теперь у Рала появился очень сильный союзник. Украсть шкатулку будет в два раза сложнее, ведь ещё тогда в Эдраане, увидев эту девушку – Моргану, я поняла, что она чем-то особенна и к тому же полностью предана Ралу. Я умею читать мысли, но когда попыталась понять, говорит она правду или врёт – мне не удалось этого сделать. В ее голове как будто стоял какой-то невидимый барьер.

Ещё не встречала такого человека. Но мне непонятно только одно, почему она настолько преданная Ралу? По ней видно, что морд-сит её не пытали, и она в своем уме, рядом с ним добровольно. Почему она так себя ведет?

Ведь в Эдраане она без сомнений была готова отдать жизнь за него как будто это не только из благодарности, наверняка это что-то совсем другое, только пока не ясно… Но ясно одно: с появлением этой девушки Рал стал еще сильнее и поэтому победить его будет уже куда тяжелее, чем прежде», – размышляла Кэлен.

– Ричард, в этом дворце живет королева Милена, не самый любимый монарх в срединных землях. Будучи ещё принцессой, она напала с армией своего отца на королевство Трамантана, где тысячи людей по её приказу были убиты лишь потому, что ей приглянулся розовый сапфир размером с орех. Она заполучила его ценою жизни этих людей, – сказала Исповедница. Выслушав её, Ричард посмотрел на Кэлен со словами:

– А сколько она людей убила, чтобы получить третью шкатулку Одена? – Она её унаследовала от отца. Шкатулка храниться в сокровищнице Тамаранга уже, может, больше тысячи лет.

Ричард хотел уже что-то сказать, но вдруг он увидел Зедда. Оба обернулись, чтобы выслушать его.

– Ричард, мы уже почти опоздали. Крестьяне говорят, что королева вогнала всех своих подданных в панику, готовясь принять посланника которого отправил Даркен Рал, – промолвил Зедд.

– Когда мы были в Тамаранге, один из дхарианцов рассказал, что Рал в день рожденья принцессы Виолетты лично прибудет в Тамаранг, чтобы забрать третью шкатулку одена, – доложил Ричард с волнениям в голосе, а затем спросил.

– Когда в Тамаранг прибудет посланник?

– Завтра.

– Значит, у нас остаётся всего один день, чтобы каким-то образом проникнуть в неприступный дворец, зайти в сокровищницу и забрать самый ценный артефакт во всех срединных землях, а затем как-то выйти обратно.

– Это оказалось тяжелее, чем предполагалось, Зедд, но выбора нет. Если Рал обретёт магию Одена, то всему миру наступит конец, – сказал Ричард, внимательно смотря на Зедда, но, к его удивлению, последний оставался спокоен.

«Такое ощущение, что его спокойствие вызвано уверенностью в собственных силах и в успехе плана», – подумал Ричард, ожидая ответа Зедда.

Прошло ещё несколько волнительных мгновений. Вдруг Зедд заговорил: – Когда кусок не по зубам, разрежь его на два. Ричард бросил на него удивленный взгляд – волшебник всегда любил говорить загадками.

После короткой паузы, тот уверенно продолжил:

– Ричард, ты вместе с Кэлен задержишь посланника Рала, а я пройду в замок и заберу шкатулку

– Как? – заволновался Ричард.

Зедд не ответил, а достал из своего рукава небольшой свиток белого завернутого пергамента и протянул его Ричарду, намекая, что ответ кроется там.

Ричард развернул свиток и без лишних вопросов принялся читать вслух:

– 10 золотых артисту, который сможет доказать, что достоин выступать на приеме по случаю дня рожденья Её Высочества принцессы Виолетты.

Кэлен скептически вскинула бровь:

– Артист? А причем тут ты, Зедд? В чем суть плана?

– Разве ты знаешь кого-то более артистичного, чем я? – промолвил Зедд с легкой досадой в голосе.

***

Тамаранг. Тронный зал.

Тем временем в Тамаранге проходил отбор на роль артиста, который должен был присутствовать на дне рождения принцессы.

Это продолжалось уже несколько часов. Виолетта сидела посередине зала на большом троне, почти ничем не уступающем в роскоши королевскому.

Принцессе было скучно от вида приходящих и уходящих артистов, от которых она отмахивалась, как от назойливых мух.

Никто не мог её впечатлить, и чем дольше Виолетта сидела на троне, сохраняя каменное выражение лица, тем сильнее ей казалось, что уже никто и не сможет внести какое-то разнообразие. При этом, встать и уйти не позволяла обязанность кого-нибудь выбрать. Она поджала губы при виде новопришедшего и даже хотела закрыть глаза, чтобы вздремнуть.

В зал вошёл Зедд, который решил представиться Рубеном Рыбником – великим кукловодом, позже он поклонился со словами:

– Приветствую вас, Ваше Высочество. Принцесса кивнула и легонько зевнула.

Мгновение, и вдруг Зедд резко согнулся, стащив со своей необутой ноги старый грязный чулок. Когда артист поднял глаза на принцессу, то увидел, что она за ним внимательно наблюдает – заинтересовалась, и вся скука сошла с её лица.

Зедд невозмутимо продолжил. Натянул чулок на свою руку и задвигал пальцами, изображая рот.

– Принцесса Виолетта, я мистер Чулок. С днем рождением вас!

Виолетта расценила это как наглость и неуважение в ее сторону, поэтому возмущённое лицо её исказилось гневом.

– Стража! Немедленно вышвырните этого идиота!

Стража, как стая хищных птиц, моментально слетелась на Зедда так, что чулок соскользнул с его руки.

– Простите, Ваше Величество, я разочаровал вас, – прошептал Зедд и поклонился в последний раз.

В нем нарастал ответный гнев. Но он прекрасно знал, что принцесса не просто грозила пальчиком – она рубила головы по-настоящему.

«Это не последний мой трюк», – промелькнуло в голове Зедда, и смешок, непонятный для других, слетел с его губ.

Вдруг, чулок поднялся с пола и крикнул: – Эй, ты куда отправился без меня?

Виолетта вскочила со своего места от удивления и даже от некоторой доли страха. Всё её внимание приковал говорящий чулок.

– Что значит – куда? – раздражённо просил Зедд, косясь на чулок.

– Из-за тебя, я потерял работу!

– Сначала ты ругаешь меня за то, что потерял работу, затем за, что от меня воняет! – обиделся чулок, поднимаясь ещё выше, подобно червяку, и взглянул на принцессу

– Чем-то тут и впрямь попахивает, не находишь? – обратился он к ней.

– Но это не я.

– Ты нанят, – тихо произнесла принцесса, упав на трон.

Хищная стража тот час отпустила старика. Он, отряхнувшись, победно улыбнулся и поклонился в пояс со словами:

– Рубен Рыбник – великий кукловод к услугам Вашего Высочества, – чулок тоже сделал поклон.

Подкравшийся сомнения

Дхара. Покои Рала. Кабинет.

Спустя несколько часов.

Магистр освободился от дел, прошел к себе в кабинет и принялся изучать очередной документ государственной важности.

«За этот месяц произошло много важных событий в Дхаре, накопилось очень много важных дел, на которые, из-за усиленной подготовки к поездке, у меня почти не осталось времени.

Сегодня к королеве Милене я отправлю посланника, а завтра с Миледи поеду в Тамаранг. Уверен, эта поездка окажется непростой.

Самое страшное – Искатель знает о шкатулке и о том, в какой день я поеду в Тамаранг, чтобы забрать её. А значит, всеми силами попытается забрать шкатулку, чтобы она не досталась мне.

Не стоит недооценивать Искателя. В Эдраане я слишком расслабился. Нельзя позволять себе этого! Даже если ситуация кажется для них проигрышной.

Ричард оказался достаточно сообразительным, потому я уверен, что сам лично ни он, ни Исповедница в Тамаранг не явятся. В Срединных землях и в Тамаранге их знают все – сразу бросят в темницу. Он не станет рисковать своей головой. И к тому же в замок пробраться невозможно, там лучшая охрана!

Значит, скорее всего, они пошлют в Тамаранг человека, которому полностью доверяют, чтобы он стащил шкатулку и передал им в руки. Просто так никого в замок не пустят. Чтобы свободно проникнуть, необходимо быть гостем или рабочим.

Нужно удвоить охрану, проверить всех, кто там находится… И полагаться только на себя. Если быть внимательным ко всему, что происходит в замке, то можно противостоять нападению.

Состояние Морганы весьма плачевно. Сегодня она бледна и измученна. Это очень удручает. Я раньше её такой никогда не видел. Даже когда на неё покушались.

Её голос дрожал… С трудом говорила. Не думаю, что это просто кошмар. Это вершина айсберга. А остальное – намного глубже. Ведь кошмары сняться ей каждую ночь, и ни один не пугал так сильно. Моргана что-то скрывает… Что же ей приснилось?

За всё время проживания в Народном дворце она ничего не утаивала от меня… Нет-нет, это не может быть предательство, должна быть другая причина.

Не знаю, как она поедет в Тамаранг, в такую даль. Надеюсь, лекарство поможет, иначе ей придётся остаться здесь», – думал Магистр, сидя за столом и изучая документы за сегодняшний день. Он очень устал от пагубных мыслей и дел, свалившихся ему на голову.

«Так, нужно не забыть отправить посланника. Он должен выехать сейчас, иначе не успеет». В дверь тихо постучали. Это был Эгремонт. Он учтиво поклонился:

– Приветствую вас, Лорд Рал.

Рал кивнул.

– Лорд Рал, простите, если потревожил вас…

– Всё в порядке, Эгремонт, ты пришел вовремя.

– Я хотел спросить, отправлять ли посланника в Тамаранг? – генерал говорил достаточно тихо. – Нужно. И чем скорее, тем лучше. Он должен успеть сообщить всё, что нужно королеве, – ответил Рал, думая о тяготах поездки.

– Как скажете, Лорд Рал. Я незамедлительно сообщу посланнику о том, что ему нужно выезжать в Тамаранг. Хотел спросить вас, Лорд Рал, с миледи что-то случилось? Я видел, к ней приходил лекарь. Простите, если спросил то, что меня не касается, – Эгремонт виновато опустил голову. Он надеялся, что Лорд простит его за столь дерзкие вопросы.

Эгремонт знал Магистра с самого раннего детства, когда Первый Волшебник захотел убить его отца Паниза, Лорд Рал попытался спасти его, и сам пострадал в пожаре, тогда я спас ему жизнь, и с тех преданно и верно служу Магистру.

«Знаю, как эта поездка в Тамаранг важна для Магистра. Оттого невозможно не беспокоиться о нем. Дорога не близкая, полна ловушек», – думал Генерал.

Рал внимательно посмотрел на Эгремонта.

«Генерал являлся моим приближенным. Таких людей, как он, почти не осталось. Большинство окружающих меня дхарианцев преданы только из чувства страха».

– Эгремонт, ты не раз доказывал, что тебе можно доверять. Потому я понимаю, что ты беспокоишься, но не стоит. У меня всё продумано.

А что насчёт Миледи… Ей приснился кошмар, из-за стресса ей стало плохо, и пришлось вызвать лекаря. Если её состояние ухудшится, запомни, она должна оставаться здесь. Ехать очень опасно.

А теперь, скажи посланнику выезжать. И предупреди, чтобы ко мне сегодня больше никто не заходил. Я хочу побыть один и подумать. Можешь быть свободен.

– Как скажете, Лорд Рал, – поклонился генерал и вышел, закрывая дверь.

***

Тамаранг. Комната принцессы Виолетты.

Тем временем Зедд уже зашёл в комнату принцессы Виолетты. Ему приходилось терпеть то, как она относилась к другим людям. Но старик был обязан быть с ней почтительным из-за шкатулки. Он до сих пор, оказавшись в замке, не знал как пробраться в сокровищницу. Правла, предчувствие ему подсказывало, что поможет ему в этом сама Виолетта.

– На прием я хочу, чтобы ты сделал куклу меня. Только получше, чем ту что из носка. Сможешь сделать?

– Вопрос, дорогая принцесса, не в том, что я могу, а в том, чего я не могу, – произнес Зедд почтительным тоном.

Принцесса была девушкой гордой и самоуверенной. Она всегда хотела показаться выше и богаче всех остальных. Виолетта захотела выкрутиться и перед артистом. Она стала показывать ему свои подарки.

Но вдруг она указала рукой на рыжеволосую маленькую девочку, которая сидела в конце комнаты.

– Её мне подарили в прошлом году, чтобы я могла тренировать своё превосходство, – надменно промолвила принцесса, подойдя к девочке.

– Этот человек – кукловод, он приглашен для того, чтобы выступить на приеме в честь дня моего рожденья. Если ты будешь хорошо себя вести, я позволю тебя посмотреть на выступление.

Малышка подняла голову и посмотрела на Зедда, а затем прошептала:

– Привет.

Зедд уже хотел ответить ей, ведь она чем-то напоминала его дочь в детстве, но вдруг Виолетта резко подняла руку и со всей силы ударила рыженькую девочку по лицу.

– Здравствуй. Воистину я рад знакомству. Можно узнать ваше имя? – сказал Зедд, словно не замечая, что малышку ударили.

– Рейчел, – девочка потупила взгляд. Зедд улыбнулся.

Виолетта кинула Рейчел на кровать и взяла в руки платье:

– Вот моё платье, в котором я буду на приеме.

– О, Ваше Высочество, в этом платье вы просто само воплощение невообразимой утонченности. И я убежден, что красоту и великолепие вашего высочества подчеркнул бы… О нет-нет! Ваша мать никак не позволит вам его надеть, – покачал головой Зедд.

– Что не позволит надеть? – возмущенно спросила Виолетта.

– Знаменитый розовой сапфир Трамантаны. Уверен, когда вы подрастёте, вам разрешат. – Я и сейчас могу надевать все драгоценности в замке, которые только захочу!

– Но, Ваше Высочество, розовый сапфир Трамантаны наверняка спрятан далеко в сокровищнице.

Виолетта взяла в руку цепочку с ключиком на шее.

– Моя мать и сейчас мне позволяет заходить в этом замке куда угодно, даже в сокровищницу. И я пойду туда прямо сейчас!

– Ваше Высочество! Это что и правда ключ от сокровищницы Тамаранга? Всю свою жизнь мечтал увидеть эти чудеса, – восторженно промолвил Зедд и уже сделал шаг вперед, но Виолетта надменно прервала его:

– Можешь мечтать и дальше, ведь только я могу заходить в сокровищницу. Жди меня здесь, я скоро приду.

Зедд рассерженно вздохнул. Его взгляд скользнул по Рэйчел, и в этот момент в его голове зародился план. Очень опасный, но старик был уверен, что всё получится…

Говорящая куколка

Железные холмы. Ранний вечер

Ричард вместе с Кэлен находились в небольшом укрытии, которое было прикрыто прекрасными кустами, цветущими огненным цветом. Этим насаждениям было достаточно много лет, но они всё же прикрывали убежище, что даже небольшой отряд дозорных Рала, которые обычно всегда всё находили, не заметили бы их. Они выжидали посланника, который должен был появиться с минуты на минуту. И хотели узнать, какой дорогой поедет Лорд Рал.

Прошла пара-тройка томительных минут прежде чем молодые люди смогли увидеть, как издалека к ним приближалась группа д’харианцев из Корпуса Дракона и посланника.

– На месте Рала, за таким ценным артефактом я бы отправил отряд побольше, – увидев их, тихо прошептал Ричард.

– Будь ты Ралом, выслал бы сначала вперёд небольшую разведку, чтобы проверить дорогу, – ответила Кэлен, пристально смотря в глаза собеседнику. —

Слушай, а если мы сейчас захватим одного разведчика, и ты его исповедуешь? В таком случае он сможет передать Ралу небольшое сообщение. Как тебе это? – спросил Ричард, внимательно изучая лицо Исповедницы. —

И тогда разведчик сообщит Ралу, что королева Милена не готова передать шкатулку… ещё как минимум недели две, – проговорила уверенно Кэлен; она была полностью согласна с Ричардом, ведь его план в действительности мог сработать, дав Зедду возможность и время для осуществления его идеи.

Кэлен с Ричардом решительно выскочили из своего укрытия и напали на группу д’харианцев. Завязалась драка. Воинов Д’хары было не много, так что нашим героям не составило никакого труда одолеть их. Даже несмотря на то, что Искатель и Исповедница были одеты в простые одежды, а воины Корпуса Дракона в тяжелую броню.

Они ловко отбивали и парировали удары противников. В какой-то момент на поле битвы остался один непобеждённый враг, которого взяла на себя Кэлен. Девушка мастерски отражала и наносила ответные удары своими кинжалами, однако в пылу драки она оступилась, что дало д’харианцу возможность выбить оружие из её рук и, воспользовавшись моментом, занести над ней меч, и подготовить финальный удар. Но тут же встретился спиной с остриём меча Ричарда и упал замертво.

– Зачем ты это сделал? Он же почти был у меня в руках! – возмутилась Кэлен, ведь д’харианец был важен для них, но, несмотря на это, в её тоне чувствовались нотки благодарности за спасение.

– Он чуть было не убил тебя! Помедли я ещё секунду и на его месте лежала бы ты, – Ричард внимательно посмотрел на девушку.

– Миссия, несомненно, важна, но жизнь ещё важнее.

– Это именно то, чего я опасалась, – промолвила Кэлен.

– О чём ты? – удивился Сайфер, вытирая об рукав окровавленный меч.

– О том, что твои чувства ко мне могут помешать делу, – она посмотрела на него, чувствуя и свою вину в случившемся.

Кэлен – Исповедница. Ей никогда не заиметь любовных отношений, как бы она того не желала. «Хочу просто быть с ним рядом и мечтать, что однажды мы станем счастливы. Но это останется лишь в моих грёзах. Этому никогда не бывать! Но Ричард…

Он не сможет пожертвовать моей жизнью в случае необходимости, а ведь миссия и будущее миллионов невинных людей намного важнее меня!» – думала Мать-Исповедница, тяжело дыша.

– Кэлен, не смей так говорить! Он хотел убить тебя. И запомни: я никогда не стану жертвовать твоей жизнью ради миссии. Мы придумаем что-нибудь другое, – произнёс Ричард уверенным тоном, подходя ближе к Кэлен и пристально вглядываясь в её глаза.

– У нас была редкая возможность и мы упустили её из-за того, что ты слишком обо мне заботишься, – Кэлен отвела взгляд. Она подошла к мёртвому д’харианцу и увидела в его руках сумку. «Здесь может быть книга Пути! Значит, мы не зря старались». Кэлен схватила сумку и стала в ней копаться. Ей на глаза попалась какая-то книга с древними иероглифами.

Ричард поднял арбалет с земли и подошёл ближе к спутнице.

– Что это? – удивился он.

– О, нам очень, очень повезло! Это – книга Пути. С её помощью Рал связывается с командующими на расстоянии, – ответила Кэлен, раскрыв книгу. Она пролистала несколько страниц.

– То, что Рал пишет в своей книге, появляется в этой. Прочитав её, мы сможем узнать, каким путём он отправится в Тамаранг.

Тамаранг. Комната Принцессы Виолетты.

Тем временем, когда принцесса ушла в сокровищницу, Зедд и Рэйчел остались одни в комнате. Волшебник видел, что девочка была очень добра по отношению ко всему живому и неживому, и ему было её очень жаль. Старику хотелось помочь, но осуществление плана стояло на первом месте. Зедду необходимо было поговорить с Рэйчел. Ведь именно она сыграет в его плане главную роль.

«Я сделаю всё возможное, чтобы осуществить задумку. И даже вопреки своим желаниям, мне придется втянуть девочку во всё это. На её плечи ляжет тяжелое бремя. Но ведь мне не по силам осуществить этот план в одиночку…» – оправдывал себя Зедд.

Рэйчел стала собирать и ставить на место вещи в комнате Виолетты. Они были разбросаны повсюду. Мимолётно она касалась своей щеки, которая до сих пор болела.

– Рэйчел, – неожиданно для девочки окликнул её Зедд.

– Откуда такое красивое имя?

– Так назвала меня моя бабушка, – промолвила девочка, продолжая наводить порядок в покоях принцессы.

– А где она сейчас? – спросил Зедд, догадываясь, что её уже нет в живых. Иначе что мог делать в этом ужасном месте невинный ребенок?

– Мою бабушку убили королевские солдаты. Она недостаточно быстро упала на колени, когда королева проезжала мимо неё. Эти же солдаты убили мою маму, папу и брата, – печально ответила девочка, ставя на место очередную игрушку.

Старый волшебник тихо встал и подошёл к ней. Он прочёл короткое заклинание и провёл рукой по её щеке, чтобы унять боль. Это меньшее, что ему было сейчас под силу, чтобы помочь этой бедняжке, что осталась так чиста и невинна, несмотря на то, что случилось с её семьёй.

– Спасибо, мне намного лучше, – тихо сказала девочка, касаясь щеки.

– Рэйчел, я хочу, чтобы ты помогла мне в одном очень важном деле. Ты когда-нибудь была в сокровищнице Тамаранга? – пристально вглядываясь в глаза маленькой служанки, спросил Зедд.

– Да, – ответила она, пока не очень понимая, зачем кукловод – так ей его представила Виолетта – спросил её об этом.

– А ты видела там шкатулку Одена?

– Да, видела. Принцесса ненавидит её, ведь это единственная вещь во всём замке, к которой ей запрещено прикасаться.

– А Виолетта снимает когда-нибудь ключ с шеи?

– Нет. Она даже спит с ним и никогда, ни при каких обстоятельствах, даже на миг не выпускает его из рук.

– А ты спишь в её комнате?

– Она оставляет меня спать в сундуке. Вот он, – сказала Рэйчел, указывая рукой на небольшой открытый деревянный сундук в конце комнаты.

– А когда она считает, что я плохо себя веду, то выгоняет спать на улицу. Иногда я специально веду себя плохо, чтобы она так сделала. Под открытым небом мне спится лучше. Я люблю слушать сверчков и смотреть на звёздное небо, вдыхать запах ночи и наблюдать за ночными птицами. Это всё успокаивает меня, – сказала девочка с мечтательным взглядом. Зедд очень внимательно смотрел на неё.

– Рэйчел, я хочу дать тебе нечто особенное, – Зедд вытащил из рукава красивую деревянную куколку. – Это не простая кукла. Если тебе будет плохо – обратись к ней, и она тебя утешит.

– Ох, какая красивая, замечательная кукла! – Рэйчел с восхищением смотрела на свой подарок, но затем её глаза угасли, и она убрала свои руки от куклы. – Благодарю вас, но я никак не могу её взять.

Принцесса Виолетта запрещает мне иметь свои игрушки. Если она её найдет, то бросит в огонь, – с глубокой грустью объяснила Рэйчел и, взяв очередное платье принцессы, понесла его в шкаф.

– Знаешь, я много где побывал, но в жизни ещё не видел такую принцессу как Виолетта, – презрительно сказал Зедд.

– Т-с-с, – девочка резко подошла к Зедду, очень беспокоясь.

– Здесь и у стен есть уши. Если принцесса узнает, что ты о ней сказал, то без колебаний велит тебя казнить!

– Не переживай, я верю в твою честность. Ты очень похожа на мою дочку в детстве. Она была смелой и сильной, такой же, как и ты, – и сердце Зедда наполнилось теплом, когда он увидел улыбку девочки. Он продолжил:

– Милая Рэйчел, ты можешь взять эту куколку и спрятать. – Волшебник снова протянул девочке куклу, но тут дверь резко распахнулась, и в комнату вошла принцесса.

– Принцесса Виолетта. Старику удалось незаметно спрятать куклу снова в свой рукав.

Виолетта сначала взглянула на Рэйчел, затем на старого волшебника. Нервно выдохнула.

– Я не разрешала тебе говорить с ним. Ты меня разозлила! И будешь сегодня спать на улице! А теперь иди на кухню и передай поварам, что моё жаркое было сухим и не жевалось. Скажи, что если это произойдет ещё раз, я велю их всех выпороть! Ступай! – повелительным тоном и с огромным раздражением приказала Принцесса.

Девочка поклонилась и быстро выбежала из комнаты, лишь украдкой взглянув на своего друга-волшебника. Принцесса стояла спиной к волшебнику. Вдруг она обернулась и посмотрела на него. Зедд моментально натянул улыбку и промолвил почтительным тоном:

– Ваше высочество, с вашего позволения я пойду. Мне нужно ещё подготовить кукол к завтрашнему представлению.

Виолетта слабо кивнула. Старик встал и, учтиво поклонившись, вышел.