Текст книги "Сферотехник. След чужака (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Сама виновата, – проворчал Ильнар в ответ. – Хочешь шутить надо мной – пожалуйста. Хочешь дразнить Тео – на здоровье. Только с последствиями разбираться придется тоже тебе.

Он все-таки поймал взгляд Теоллена и назло всем изобразил счастливую улыбку.

– Какой жуткий оскал, – поморщилась Кеара. Иллюзорные снежинки садились на ее волосы и таяли без следа. – Я вообще не понимаю, почему ты злишься. Какое тебе дело, как и с кем я себя веду?

– Большое. Ты моя невеста, и твое поведение уже относят на репутацию моей семьи. Ты пришла на бал с женихом, а сама строишь глазки другому. Завтра все эти гламурные журналы напишут гадостей про любовные треугольники и догадок, почему ты заключила помолвку со мной, а не с ним. Считаешь, у меня нет поводов злиться?

– Да неужели? – мило улыбнулась Кеара, но взгляд ее стал холодным и колючим – куда там бальному ветерку. – Вас, дан старший лейтенант магобезопасности, серьезно интересует бред, написанный в журналах? Какой кошмар, я-то считала, что мой жених свободен от предрассудков.

– Знаешь, что? – рычаще выдохнул Ильнар, но тут же заставил себя успокоиться. – Давай лучше помолчим.

Кеара раздраженно дернула плечиком, но спорить не стала.

Когда они молча вернулись к семьям, близняшки засыпали Кеару вопросами о предстоящей свадьбе. Как ни странно, девушка охотно включилась в обсуждение платьев, букетов, украшений и прочей ерунды, которой Ильнар никогда не пытался забивать собственную голову. Приходилось стоять рядом, делая вид, что он, как любящий жених, все готов сделать так, как сочтет нужным невеста – улыбаться, кивать и не особенно прислушиваться к разговору…

– …А он собирался жениться, три года назад, знаешь? – Лития заговорщически подмигнула Кеаре и все трое уставились на него.

– Четыре года, – поправила Кития.

– Она такая красивая была!

– А он такой влюбленный!..

– А она вдруг взяла и уехала!

Близняшки захихикали. Ильнар стиснул зубы – этого разговора он не ждал, и улыбаться вдруг стало совершенно невозможно.

– И почему же? – а вот Кеара все еще улыбалась, насмешливо так. – Она сочла себя недостойной такого сокровища?

Глядя в глаза невесты, Ильнар неожиданно понял, что ему совершенно не хочется больше быть на балу. Еще слово – и он выскажется, и не спасут ни ментальный блок, ни самоконтроль, ни…

– Она умерла. И это не смешно, девочки. – Эл, как обычно, разобрался в настроении друга в одну секунду. – Иль, как рука?

Рука, как ни странно, о себе не напоминала, но была отличным объяснением для мрачного выражения лица – и для желания сбежать тоже. Близняшки смущенно притихли, Кеара тоже перестала улыбаться, и Ильнар заставил себя успокоиться, хотя бы немного. Сестры действительно не были осведомлены об этом эпизоде его личной жизни – впрочем, он тогда вообще мало с кем общался.

– Все нормально.

В «нормально» Эл не поверил, но отстал, а заодно забрал танцевать сестру. К близняшкам тоже подошли очередные кавалеры, и вовремя – Ильнара снова удостоил вниманием Теоллен.

Интуит машинально прищурился. Дар неожиданно отозвался, гнев приятеля обдал Ильнара темной волной, и он поморщился. Пьян, зол, не вполне адекватен. Чего ему надо-то?

В ответ на его вопросительный взгляд Тео в ответ мотнул головой:

– Отойдем. Нужно поговорить.

Его агрессия ничуть не убавилась, когда Ильнар шагнул ближе и взглянул на собеседника сверху вниз:

– Точно нужно?

– Точно.

Интуит пожал плечами. Тео, даже пьяный, не мог не понимать, что Ильнар сильнее и тренированней, да и вряд ли он стал бы затевать драку на глазах у всех. Значит, будет только ругаться, а это пережить можно. Да и отвечать никто не запретит. Хотя, пожалуй, в темные углы в такой компании лучше не ходить.

В темные углы Тео и сам не пошел, лишь отошел подальше от танцевальной площадки, на которой в такт музыке распускались гигантские маки, и остановился неподалеку от выхода в зимний сад. Ильнар сложив руки на груди, встал напротив, рассматривая бывшего приятеля с неожиданной неприязнью. Жабо он успел где-то потерять, воротник рубашки был расстегнут, лицо раскраснелось, словно Тео страдал от жары. Как-то особенно бросались в глаза растрепанные волосы, покрасневшие глаза с расширенными зрачками – а только ли вином утешал свою печаль сын наместника?

– И давно это у вас? – мрачно спросил Тео. Ильнар оторвался от созерцания и недоуменно нахмурился:

– Что – давно?

– Не прикидывайся идиотом, – Тео раздраженно мотнул головой. – Я спрашиваю о Кеаре. Давно вы решили пожениться?

– Тебе-то что за дело?

– Отвечай на вопрос! – рявкнул сын наместника, и Ильнар мрачно ухмыльнулся:

– Держи себя в руках. Я тебе, конечно, сочувствую, как мужчина мужчине… Но кто не успел – тот опоздал.

Тео зло сощурился.

– Кариса убежала к себе, и теперь рыдает, – сообщил он. Ильнар равнодушно пожал плечами, хотя внутри что-то царапнуло.

«Не раскисай. Это остаточное влияние приворота, отразилось не все».

Напоминание о привороте слегка подняло настроение – до веселой такой, боевой злости. Боя лучше было бы избежать, так что Ильнар постарался изобразить безразличие.

– Сочувствую.

– Не хочешь извиниться?

– За что?

– Не прикидывайся! – рявкнул Тео. – Твоя мать и моя мать договорились, что отец даст тебе место в канцелярии, Кариса ждала, что ты сделаешь предложение…

Вот оно что, оказывается… Ну спасибо, мама.

– Ах, они договорились? – ласковым тоном уточнил Ильнар. – Они договорились? А она ждала? – Внутри закипало бешенство, он знал, что наверняка пожалеет о словах, которые собирался сказать, но останавливаться уже не хотелось. – Как все замечательно устроилось, надо же! Стоило пару раз улыбнуться девушке, как за меня уже все решили – и где я должен работать, и когда будет свадьба… И имена наших будущих детей уже придумали, да?! Одно только забыли – спросить моего мнения! А я-то, дурак такой, сам не догадался… так?!

Он наклонился к самому лицу Тео, глядя ему в глаза.

– Ну давай, скажи что-нибудь! Молчишь? Нечего сказать, да?!

Тео действительно не стал ничего говорить.

Он ударил.

Ильнар так удивился, что в первый миг даже растерялся. Он изумленно взглянул на противника, коснулся разбитых губ и с недоумением увидел на пальцах кровь. В следующую секунду в нем вскипела ярость – да как этот… посмел?! Он качнулся вперед с намерением достойно ответить обидчику, но Тео вдруг исчез из его поля зрения, зато прямо перед ним, близко-близко, появилось лицо Кеары.

– Тише-тише-тише, не надо, успокойся, – зашептала она, ее ладони легли ему на грудь, а глаза смотрели тревожно и ласково одновременно. – Тише, не нужно, он того не стоит… А хочешь, я тебя поцелую? Два раза? Только давай не будем драться, давай уйдем…

Ильнар зажмурился. Голос невесты звучал убаюкивающе, и бешенство потихоньку успокаивалось. Змей с ним, с Тео, хотя каков подлец! Но он-то сам хорош, ведь всерьез был готов надавать в ответ, как Кир учил…

Воспоминание о командире и о том, как бы тот отреагировал на драку, окончательно отрезвило. Ильнар открыл глаза, прижал к себе невесту, нашел взглядом противника и медленно, с мстительным удовольствием проговорил:

– Неудачник.

Тео рванулся вперед, но его уже держали. Кеара снова зашептала что-то успокаивающее, осторожно подталкивая жениха к выходу в зимний сад. Тот напоследок злорадно улыбнулся сопернику и отвернулся. Кажется, его обещали поцеловать? Пожалуй, ради этого стоило и по физиономии получить…

***

Зимний сад охватывал бальный зал широким полукольцом. Музыка здесь почти не слышалась, в ветвях экзотических деревьев сияли гирлянды фонариков, а на скамейках, увитых цветами, обнимались редкие парочки. Народу здесь было немного – до праздничного банкета оставалось всего-ничего, все гуляющие и танцующие потихоньку перемещались к столам. Лично у Ильнара деревья в кадках, пышные тропические цветы и стеклянный потолок вызывали однозначные ассоциации с операцией в айропорту, и любая мелькнувшая тень казалась проявлением потустороннего. Нервирующее местечко, хотя вряд ли так считал еще кто-то, кроме него самого.

Непривычно тихая и заботливая Кеара увела жениха в самый дальний уголок сада, где под раскидистым серебристым кленом стояла очередная скамейка. Никаких голограмм и фильтров: за огромными, от пола до потолка, окнами расстилался дворцовый сад, в свете фонариков смутно угадывались очертания каких-то кустов, а над ними белым водопадом цвела глициния. Ильнар уселся, откинулся на спинку и внезапно понял, что зверски устал – от шума, красок, чужих и своих эмоций. И больше всего ему сейчас хочется даже не целоваться, а вернуться домой и завалиться спать.

Кеара присела рядом, вынула из крохотной сумочки платок и осторожно приложила к его губам, стирая кровь. Ильнар поморщился, и девушка тут же отдернула руку и виноватым шепотом спросила:

– Больно?

Интуит покосился на нее из-под полуопущенных ресниц. Губу саднило, но это ерунда, заживет. Тем не менее он притворно вздохнул:

– Есть немного.

И пусть теперь сидит и чувствует себя виноватой. В конце концов, разве не она раздразнила Тео? Хотя своей собственной вины он тоже не отрицал. И оправдание насчет того, что сын наместника не должен был лезть в драку прилюдно, было совершенно неубедительным. Ильнар на его месте бы тоже, наверное, дал нахалу в морду, да и на своем он лишь чудом от этого удержался. Даже жаль, что удержался, к слову. Ну, зато теперь скандальные статьи будут писать не про него.

Теплые пальчики неожиданно погладили его по щеке, и интуит удивленно повернулся к невесте. Та, странное дело, руку убрала не сразу, долго-долго смотрела ему в глаза, а потом тихонько вздохнула и сказала:

– Прости меня, пожалуйста.

Ильнар от неожиданности рассмеялся. Девушка тут же отдернула руку, отвернулась и неровным голосом произнесла:

– Не смешно.

– Не обижайся, – интуит улыбнулся и осторожно коснулся ее руки. – Я просто опасаюсь, что у меня снова галлюцинации.

– У тебя их и в прошлый раз не было, – фыркнула Кеара. – Я что, по-твоему, извиняться не умею? Тем более, что ты прав, не стоило его дразнить. Я как-то не подумала, что он полезет драться.

– Я и сам не подумал, – вздохнул Ильнар. – Нехорошо с нашей стороны смеяться над проигравшим.

– Как будто было хорошо с его стороны действовать мне на нервы, – проворчала девушка. – Ладно. Мы ведь больше не будем?

– Не будем. Мы лучше вспомним про то, что обещания нужно выполнять… – Ильнар многозначительно посмотрел на невесту, и она, поняв намек, смущенно улыбнулась, и в приглушенном свете фонариков интуит увидел, как порозовели ее щеки.

– Что, мне опять закрыть глаза? – насмешливо поинтересовался он. – Заметь, я вообще не напрашивался.

– Лучше молчи, – с некоторой угрозой в голосе произнесла девушка. – А то я передумаю, и тебе же хуже.

– Ага. То есть я тоже могу вдруг передумать и не разрывать помолвку?..

Кеара с досадой посмотрела на него, и Ильнар широко улыбнулся:

– Да шучу я, шучу.

– И опять не смешно, – вздохнула девушка. – Ладно. Обещала – выполняю.

Она глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, потом решительно наклонилась, быстро чмокнула его в щеку и тут же выпрямилась с совершенно независимым видом:

– Доволен?

– Нет, – честно ответил Ильнар. – Ты же обещала два раза.

И, стремительно наклонившись, поцеловал ее сам. Время словно замерло, ее дыхание пахло мятой и апельсинами, по позвоночнику снова побежали искорки… а потом его треснули сумочкой по шее, и он со смехом отстранился, а потом и вскочил – разгневанная невеста явно не так представляла себе обещанный поцелуй. Гнаться за ним она не стала, но отозвалась о его выходке в таких выражениях, что Ильнару снова стало смешно.

– Эй, ладно-ладно, я тоже извиняюсь! – Кеара шипяще выдохнула, и он повторил более уместным тоном: – Ну правда, извини.

Девушка сердито фыркнула, но ругаться перестала. Ильнар осторожно вернулся обратно, встал сзади, чтобы между ними оказалась спинка скамейки. Некоторое время он молча смотрел на макушку невесты, а потом вдруг предложил:

– А давай сбежим?

Кеара удивленно запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Глаза ее в полумраке сада казались темными и глубокими, и в них отражались гирлянды огоньков.

– Куда?

– Не куда, а откуда. Ну его к Змею, этот бал. Просто прогуляемся, я провожу тебя, а потом пойду домой и лягу спать. Честно обещаю не приставать с поцелуями.

Кеара недоверчиво хмыкнула, но поднялась со скамейки. Ильнар взял ее за руку, огляделся, и повел к другому выходу, рассудив, что идти через бальный зал будет плохой идеей. Незамеченные никем из гостей, они добрались до гардеробной, надели пальто и выскользнули через один из боковых выходов в сад.

***

Половина дворцового парка была закрыта для посещения, здесь было тихо и сумрачно. Дорожка, вымощенная округлой галькой в три цвета, раскручивалась плавной спиралью, на ветвях заснеженных деревьев перемигивались крошечные цветные огоньки. Призрачное сияние Внешних колец и голубоватый свет фонарей придавали саду удивительно сказочный вид, и Кеара в длинном, почти до земли, белом пальто была похожа на героиню какой-то древней легенды о магических временах – не то фея, не то древесный дух. Хотелось коснуться ее просто для того, чтобы убедиться, что она реальна и не растает от одного прикосновения.

Словно почувствовав его взгляд, девушка повернула голову.

– Здесь красиво. В монастыре тоже большой сад, и я любила там гулять, особенно зимой. Есть в этом что-то волшебное, кажется, что деревья спят, а я подсматриваю их сны…

Сны деревьев? Ильнар огляделся с невольным интересом. Интересно, что же деревьям может сниться? Лето? Птицы? Бабочки?

«Гуляющие идиоты, – неожиданно проворчал маг. – Вызови уже такси и езжай домой. В этих кустах кто угодно может прятаться».

Кусты действительно были хороши – пышные, припорошенные снегом. Ильнар прислушался к собственным ощущениям, дар опять молчал, предчувствие неприятностей улеглось, изредка подавая сигналы откуда-то из глубин подсознания. Впрочем, если бы ему грозили серьезные неприятности вот прямо сейчас, Эл бы не выпустил его из поля зрения.

А значит, можно пока что не портить себе остаток вечера и настроения.

Таро раздраженно умолк. Кеара снова рассказывала о монастыре и саде, и интуит только кивал, вполне довольный тем, что можно немного помолчать. Злость на Тео притихла, приглушенная умиротворящим пейзажем. Деревья, кусты, почти зима, приятная девушка рядом, снежные хлопья, белыми мотыльками порхающие вокруг фонарей…

– А та девушка, о которой говорили твои сестры… Какая она была?

Ильнар вздрогнул. Вопрос застал его врасплох, и тем удивительнее было не почувствовать в ответ обычного глухого раздражения. Печаль – да, светлую, легкую, как прикосновение крыльев стрекозы. Боль – немного, словно дала о себе знать старая травма. Но ни капли той застарелой, черной тоски, эхо которой все эти годы давало о себе знать.

– Она была… – он умолк, пытаясь подобрать слова. – Необыкновенная. Легкая. Живая.

– Красивая?

– Да, но… это все неважно. То есть, важно, конечно, очень красивая, но она еще была… настоящая, что ли… без притворства. Понимаешь?

– Понимаю, – Кеара задумчиво кивнула, смахнула с ресниц налипшие снежинки и серьезно взглянула на него снизу вверх. – Ты ее любил.

Любил, да. Ильнар повторил это слово про себя, словно пробуя на вкус, и почти ощутил, как касается губ горьковатый аромат вишневого дыма.

Любил. Все правильно, именно так – в прошедшем времени.

– Расскажешь?

Она не улыбалась, смотрела серьезно и внимательно, и Ильнар сперва хотел отмахнуться, просто по привычке, как отмахивался от подобных разговоров все эти годы… а потом вдруг кивнул.

И рассказал. О том, как пять лет назад пришел работать в оперативный отдел – не так уж и давно, а по собственным ощущениям, он был тогда совсем мальчишкой. О единственной девушке среди оперативников – девушке с невозможно яркими глазами и нахальной усмешкой. О том, как он влюбился окончательно и бесповоротно, как ему казалось, и о том, как они были счастливы вместе – целых шесть месяцев.

А потом – больница. Операционная. Бессонные ночи. Выматывающее ощущение собственной беспомощности и бесполезности, когда хотелось бить кулаками о стены и кричать – просто для того, чтобы что-то делать. Страшный, смертельный диагноз. Ее шепот: «Отпусти меня. Пожалуйста».

Она уехала – в Аллитор, на другой конец страны. Он рвался ехать следом, но она запретила, велела запомнить ее молодой и красивой. Он запомнил, и думал о ней, каждую минуту своего времени, надеялся, сам не зная на что…

А через два месяца пришло письмо о ее смерти.

– Я тогда сам чуть не умер, – Ильнар криво усмехнулся, заново переживая события четырехлетней давности. – Кир не дал. Вернее, как раз дал – по морде. Хорошо так врезал. И сказал, что если я ее действительно любил, должен жить за двоих. Вот и… живу теперь, – он снова попытался улыбнуться.

Он и сам не вполне понимал, зачем рассказал все это, и тем более – зачем рассказал Кеаре. Несколько минут они шли молча, впереди показался выход из сада, и Ильнар уже начал прикидывать, что, пожалуй, действительно стоит вызвать такси, как вдруг девушка неожиданно остановилась.

– А я любила маму, – произнесла она. – Когда она умерла… Так страшно, оказывается, терять близкого человека. И до сих пор страшно.

Она умолкла, и Ильнар открыл было рот, чтобы ответить – что сказать он не знал, и скорее всего, вышла бы какая-нибудь шаблонная банальность. Но невеста неожиданно покачала головой:

– Молчи. Я… я тогда очень испугалась. Настолько, что сбежала на другой конец страны, чтобы не видеть больше этот дом, не вспоминать, не думать, чтоб не было так больно… – Она, не удержавшись, всхлипнула, и, когда Ильнар осторожно взял ее за руку, не стала сопротивляться. – Знаешь… Я иногда представляла, что выйду замуж, у меня будут дети… А вдруг со мной что-то случится? Или с ними? Я не хочу… не хочу больше терять любимых.

Что сказать в ответ, Ильнар так и не придумал. Поэтому просто молча привлек ее к себе. Кеара на мгновение напряглась, но вырываться не стала, прижалась щекой к его плечу.

– Глупо, правда? – глухо произнесла она. – У меня нет ни мужа, ни детей, и скорей всего, никогда не будет, а я уже за них боюсь. Знаю, что выгляжу при этом бестолковой истеричкой… и ничего не могу с собой поделать. Страшно.

Разговоры по душам Ильнару никогда не давались, впрочем, молчать у него выходило неплохо. Молчать и думать, что нет в ее признании ничего глупого. Терять близких действительно страшно. И разве сам он не по той же причине избегал серьезных отношений? Разница лишь в том, что с оперативником магобезопасности неведомое «что-то» может на самом деле случиться каждый день – и случается.

Уже случилось.

– Зачем я тебе все это сказала, интересно? – девушка, кажется, пыталась говорить весело, но голос ее дрожал, и интуит просто пожал плечами. Зачем, зачем… какая теперь уже разница. Его больше интересовал другой вопрос – что теперь делать с поселившимся внутри желанием обнять ее крепче и не отпускать. И пусть только этот мир посмеет ее еще раз обидеть!..

Кеара попыталась отстраниться, и он с неохотой разжал руки. Она выглядела слегка смущенной, и не вполне довольной – то ли своими откровениями, то ли его поведением… Вот сейчас действительно вызовет такси и уедет, и что делать?

– А пошли на ярмарку?

Вообще-то, Ильнар терпеть не мог мероприятия с кучей людей, а на главной площади города сегодня, наверное, яблоку негде упасть – последний день праздничной недели, концерты, фейерверки, ярмарка. Слова вырвались словно сами собой, и Кеара посмотрела на него удивленно. Он и сам не знал, чего больше хочет – чтобы она отказалась или наоборот.

Она смотрела на него долгую-долгую секунду… а потом кивнула.

***

В открытой для посещений части парка было многолюдно, и чем ближе к площади, на которую выходила центральная аллея, тем больше окружающее соответствовало определению «праздничная толпа». Шум, смех, музыка со всех сторон, лотки со сладостями и сувенирами, и огоньки, огоньки, огоньки. Множество гирлянд увивали деревья и дома, сияли фонари, перемигивались рекламные щиты, мерцали голограммы. В воздухе плыл медовый аромат упрямо цветущих глициний, смешиваясь с более привычными запахами дыма и сладкой ваты.

Праздник.

Кеара вцепилась в его руку, словно боялась потеряться – в такой толпе это было совсем просто. Хотя вряд ли она думала именно об этом, да и вообще о нем. Невеста с совершенно детским восторгом крутила головой, задерживая взгляд то на почтенного вида дубе, увитом гирляндами и лентами от корней до самой макушки, то на уличных акробатах, то на голографическом огненном фонтане, то и дело меняющем цвет и рассыпающем цветные искорки. Ярмарка определенно нравилась девушке намного больше, чем бал, и Ильнар не мог с ней не согласиться. Самому ему, в принципе, было плевать на все эти народные увеселения, но…

Как же, оказывается, поднимает настроение счастливая девушка рядом!

И чего не сделаешь, чтобы она оставалась счастливой.

Он давно уже не чувствовал себя настолько расслаблено. Словно все проблемы ушли куда-то за границу праздника, и можно поддаться дурашливому настроению, покупать сладкую вату и петушков на палочке, пить горячий – очень горячий! – шоколад с апельсиновым сиропом, говорить глупости и самому смеяться над ними, вести спутницу не чинно под руку, а нахально приобняв за талию, под предлогом «тут же скользко, упадешь!» Можно подпевать звучащим со сцены песням, надеть на шею праздничный венок из глициний и уговорить невесту прокатиться на карусели – не то что бы уговаривать пришлось долго. А потом просто бродить по площади, по аллее, держась за руки, и разговаривать о какой-то ерунде, потому что от разговоров о серьезном скоро начнет тошнить…

Или не от разговоров.

Накатило ощущение дурноты, в глазах потемнело, и Ильнар едва успел ухватиться за ближайший фонарный столб, чтобы не упасть. Сферотехник прижался лбом к ледяному металлу, Кеара что-то встревоженно спрашивала, а он лихорадочно пытался определить источник ощущения. Нет, это не потустороннее… и не колдун, как ни странно. По крайней мере, не он один.

«Уходите немедленно!» – рявкнул Таро, и от его голоса внутри черепа словно запрыгали тяжелые металлические шарики. Ильнар, морщась, медленно оторвался от столба и попытался улыбнуться – прохожие недоуменно на него косились.

– Тебе плохо? – Кеара заглянула ему в лицо.

– Нет, – медленно произнес интуит, осторожно осматриваясь. – То есть, да, но… Плохо не мне.

Он ощущал это совершенно точно, хотя и не понимал вполне, как это ему удается. Плохо действительно не ему, вон там, впереди, двое парней сворачивают с аллеи, поддерживая под руки третьего, и всем своим видом демонстрируют, что приятель просто перебрал, ему пора домой, извините, дайте пройти…

Вот только оперативники из группы Кириана Муэрро перебрать не могут по определению.

Особенно – интуиты.

– Тавис!

Группа замерла в каких-то десяти шагах, стажер медленно поднял голову, взгляды встретились…

«Блок! Блок держи, сорвет!»

Интуиты седьмого уровня почти не чувствуют эмоций посторонних людей. А вот знакомых, да к тому же знакомых интуитов, очень даже.

Страх. Растерянность. Злость. Ощущение беспомощности.

На мгновение в глазах потемнело, и уже собственное бешенство, так и не нашедшее выхода на балу, рванулось вперед, на пару секунд опередив замешкавшееся тело.

Тавис изумленно расширил глаза – а потом, подхватив в свою очередь чужие эмоции, ударил сам.

Кир не зря работал со стажером. Левый тип молча рухнул на землю, Тавис свалился следом – второй злоумышленник решил, что свободные руки ему важнее. Что именно было у него в кулаке, Ильнар разглядеть не успел, просто перехватил руку, заломил за спину, а подозрительный предмет уже сам выпал из пальцев, глухо брякнув о брусчатку. Противник зарычал, рванулся, и интуит сам едва не заорал, когда собственная левая рука, возмущенная столь вольным обращением, полыхнула болью от плеча до кончиков пальцев.

Вокруг загомонили, кто-то завопил про полицию и драку, противники несколько секунд смотрели друг на друга, тот парень, что упал первым, кое-как поднялся, лицо его казалось смутно знакомым, но где именно этот тип ему встречался, Ильнар сходу припомнить не смог. Высокий, полноватый, шапочка такая дурацкая…

А вот тип его, похоже, узнал. Удивленно округлил глаза, присмотрелся, переглянулся с напарником…

И оба рванули с места, расталкивая толпу.

Ильнар на рефлексах дернулся следом, но злобное «Куда?!», прилетевшее от мага, мгновенно лишило его желания кого-то ловить. Голова трещала так, что, казалось, сейчас развалится на части, рука ныла, и больше всего хотелось тоже упасть и отключиться.

Но такой роскоши он себе позволить не мог.

Опустившись на колени рядом с Тависом, Ильнар попытался вспомнить, что обычно делают в таких случаях. Кажется, надо проверить пульс… и зрачки… и что там у него еще есть… Сделать он так ничего и не успел, невесть откуда взявшаяся Кеара отпихнула его руки, и интуит послушно отодвинулся – уж медсестра точно умеет оказывать первую помощь.

– Вызови скорую! – велела девушка, и Ильнар, послушно кивнув, взялся за коммуникатор.

Скорую, точно. И полицию. И Кира.

Полиция явилась и без вызова, и пришлось долго и нудно объяснять, что именно случилось. Парни, дежурившие на площади, происшествию явно были не рады, а когда обнаружилось, что один из злоумышленников обронил парализатор, мощный, армейский, то и вовсе погрустнели. В сочетании с пояснениями Ильнара и валяющейся без сознания жертвой все это тянуло как минимум на попытку похищения.

Вот только кому нужно похищать оперативника магобезопасности?

Разговор пришлось прервать – Кеара в ультимативной форме велела полицейским помочь уложить стажера на скамью. Насколько можно было разглядеть в свете праздничной иллюминации, парень был бледен и дышал еле-еле. Но дышал, что не могло не радовать.

Пока полицейские разгоняли любопытных и совещались по поводу того, кого из начальства стоит вызвать, Ильнар вернулся к Кеаре. Она сидела рядом с пациентом, и на светлом подоле темные полосы и пятна грязи отчего-то очень бросались в глаза. Впрочем, девушке, кажется, было наплевать на испорченное пальто и платье.

– Ну что?

– Не парализатор, – Кеара поправила под головой пациента импровизированную подушку из собственного шарфа и сумочки. – И по голове вроде не били, ни ран, ни ушибов не видно. Вообще никаких следов. Он ведь интуит, да?

Ответить Ильнар не успел. Стажер дернулся, едва не свалившись со скамейки, и сферотехник едва успел его придержать.

– Тихо, тихо, герой, – Ильнар, морщась от боли в левой руке, уложил парня обратно. Тот уже открыл глаза, кое-как сфокусировал взгляд.

– Иль…

Интуит присел рядом, говорил Тавис еле слышно, и большого труда стоило понять, что он имеет в виду.

– Им был нужен… интуит… из магобезопасности… они говорили… интуит… Каоро… ты…

Стажер умолк, переводя дыхание. Ильнар медленно выпрямился, стараясь уложить информацию в голове. Интуит из магобезопасности. Ну да, выбор-то небольшой.

«Он знает», – неожиданно звенящим голосом проговорил Таро.

Кто «он», вопросов не возникало. Кажется, провидец все-таки сумел дать своему магистру нужную зацепку.

Стажер снова что-то зашептал, и Ильнар наклонился ближе.

– Он ведь… спрашивал… про меня… и про тебя… не зря…

Дальше последовало выражение, которого не стоило бы произносить в присутствии девушки, и которого сферотехнику от стажера слышать еще не доводилось. Первой пришла мысль о том, что коллеги дурно влияют на юное дарование, и хорошо, что он таки уходит в больницу. А потом слова Тависа соединились с собственными ощущениями и впечатлениями, и в следующую секунду интуит повторил ровно ту же фразу, но погромче и с выражением.

Высокий, полноватый и в дурацкой шапочке. Интересовался интуитами.

Как, оказывается, был прав Фин, невзлюбивший нового сферотехника!..

***

Командир умудрился оказаться на месте происшествия почти одновременно с медицинским сферокаром. Выслушав короткий доклад сферотехника, он хмуро кивнул, словно происшествие удивления у него не вызвало.

– Жди здесь, – бросил он, и направился к медикам, которые уже грузили в машину носилки. Ильнар пожал плечами, привычно поморщился и присел на скамейку возле невесты, намереваясь сказать что-то ободряющее и успокаивающее.

– Теперь они будут охотиться за тобой? – вдруг спросила Кеара, продолжая глядеть куда-то в сторону.

А разговор-то она, оказывается, слушала. Интуит вздохнул и попытался улыбнуться.

– Похоже, будут. Но меня так просто не взять. И мы уезжаем уже послезавтра, так что сомневаюсь, что они успеют.

Кеара молча кивнула. Было похоже, что она очень хочет что-то сказать, и в то же время изо всех сил сдерживается, чтобы все-таки промолчать. Да уж, с женихом ей определенно не повезло, это ж уметь надо, два раза за вечер ввязаться в драку. Хотя драки – это еще ерунда…

Вернулся Кир, оглядел обоих и велел:

– Поехали. Развезу вас по домам.

Ильнар хмыкнул и поднялся. От его внимания не укрылось, что командир обращался к ним обоим, причем таким тоном, словно на месте Кеары был, к примеру, Фин. И к его фразе прямо-таки напрашивалось окончание «чтоб больше никуда сегодня не влезли». Он протянул руку невесте, помогая подняться, и готов был поклясться, что в ее ответном взгляде притаилась усмешка.

А может, и показалось.

***

До Старого города добрались быстро и без происшествий. Кир был исключительно вежлив и спокоен настолько, что рядом с ним нервничать не выходило даже у Кеары. Но стоило девушке закрыть за собой дверь, как с командиром произошли решительные перемены.

– А теперь объясни мне, какого Змея вас вообще понесло в город.

Сказано это было все тем же ровным, вежливым тоном, но некстати проснувшийся дар подсказал, что вот сейчас лучше не спорить, не возражать и вообще закопаться в ближайший сугроб – и под землю метра на полтора. А самое противное, что разумных объяснений собственным действиям Ильнар действительно подобрать не мог. Какая может быть прогулка с девушкой, когда по городу бродит нелицензированный колдун, а Орден Карающего пламени мечтает тебя отыскать и прикончить? Стоило ведь с самого начала послушаться Таро и вызвать такси…

– Идиот, – вздохнул командир, полминуты полюбовавшись на упорно глядящего в землю интуита. – Ладно. Тависа увезли в больницу, ментальный шок. Оглушили артефактом, похоже. – Ильнар вскинул голову, и командир пояснил: – Врач сказал, что инициации еще можно избежать. Так что ты успел вовремя.

Интуит молча кивнул, чувствуя некоторое облегчение. Стажеру определенно повезло больше, чем Каоро.